CHAPITRE VI

L'Epoque des Congrès. — Rapprochement entre les époux.

I.'linpCTiilrice Elisabeth passa encore à Moscou tout l'hiver et le printemps de 1818, visitant les églises, monastères et autres curiosités de la vieille capitale: elle se sentait parfaitement dispose et s'intéressait comme elle savait le faire au nouveau milieu où elle vivait, si différent de celui de Pétersbourg. En Février, l'Empereur rentra aussi à Moscou, mais en passant seulement: il allait en hâte ouvrir la diète de Pologne, et partit pour Varsovie le 20, après un séjour de trois semaines, durant leeiuel il inaugura avec les deux Impératrices le monument de Minine et Pojarsky sur la Place Rouge. En son absence, la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna donna le jour, le 17 Avril, à un fils, le futur Empereur Alexandre II: il avait déjà quitté Varsovie pour un long voyage dans le Midi quand l'heureuse nouvelle lui parvint en Bessarabie. Après avoir visité les colonies militaires, Odessa, la Crimée,

Taganrog, Novotcherkassk, Voronèje et Riazan, il était de retour à Moscou le 1" Juin. C'était l'époque fixée pour l'arrivée du Roi de Prusse Frédéric-Guillaume 111 et de son fils le Prince Héritier: ils firent leur entrée solennelle le 3 Juin, et, longuement fêtés par la Cour et par la ville, partirent pour Pétersbourg le 19, avec toute la Famille Impériale. A Tzarskoïé Selo, Péterhof, Cronstadt et Krasnoïé Selo, ce fut encore une quinzaine passée en fêtes continuelles, parades, revues et distractions de toute espèce, et enfin, le 5 Juillet, le Roi quittait Pétersbourg enchanté de son séjour. 11 va sans dire que tout le monde était harassé, et surtout l'Impératrice Elisabeth, qu'attendait encore à peu de temps de là le long et fatigant voyage de Bade, pour un second séjour dans sa famille.

Le 27 Août, l'Empereur partait par Berlin pour le congrès d'Aix-la-Çhapelle, et deux jours plus tard, le 29, l'Impératrice se mettait en route. Elle emmenait avec elle la princesse Wolkonsky et ses deux autres demoiselles d'honneur Valouïeff et Sabloukoff, Mme Pitt, Cyrille Narychkine comme maréchal de la Cour et Posnikoff comme écuyer, et enfin son secrétaire Longuinoff. Ce second séjour à l'étranger, beaucoup moins long que le premier, fut assombri pour elle par la perte de son frère unique, le Grand-Duc Charles de Bade, mort de consomption, à la fleur de l'âge, et qui ne laissait, avec sa veuve, née Stéphanie de Beauharnais, que trois fillettes, les deux fils qu'il avait eus de son mariage n'ayant pas vécu. 11 eut pour successeur son oncle le Prince Louis, dernier fils du premier Grand-Duc Charles-Frédéric et célibataire: le droit éventuel à la couronne Grand-Ducale passait en même temps au Prince Léopold, ci-devant Comte de

HochbLTL,', iiuiric ;i imo nièce de l'Impératrice Elisabeth, la i^rincesse Soiiliie, fille de la Reine Frédérique de Suède. Ce frère, qu'elle avait laissé tout petit lors de son premier départ pour la Russie, elle l'avait peu connu: plus tard, elle ne put lui pardonner son mariage avec la nièce du tout-puissant Napoléon, et lui en adressa souvent d'amers reproches. L'apaisement se fit avec le temps, grâce au tact naturel de la Grande -Duchesse Stéphanie, mais les rapports ne devinrent jamais bien amicaux. Pourtant l'Impératrice aimait son frère; sa mahulie et sa mort furent pour elle un gros chagrin, et le souvenir en attrista l'impression de ce second voyage.

Sur ce nouveau séjour à Bade, on trouve des détails dans divers mémoires, dont les plus intéressants sont ceux de Mlle Freistett, la demoiselle d'honneur de la Margrave mère, déjà cités au Tome il. Nous en donnons ci-dessous un nouw'l extrait.

Anfangs October ging die Markgrafin nach Bruchsal,

uni die Kaiserin Elisabeth nochmals bei sich zu empfangen. Gegen ailes Vermuthen hatte dièses Wiedersehen sich gefunden, wâhrend der Kaiser dem KongreB in Aachen beiwohnte. In Frankfurt ward sie von den bedenklichcn Gesundheitsumstanden ihres Bruders unterrichtet, schrieb von dort aus gleich an den Kaiser, um ihm seine Angelegenheit und die ihres Vaterlandes zu empfehlen, damit er die Zerstiickelung desselben nicht zugebe. Ihrer Vervvendung und der Festigkeit ihres Bruders, des sterbenden GroBherzogs, dankt Baden seine Erhaltung, denn nicht cin Dorf konnten seine Minister ihn

bewegen abzutreten, unter dem Vorwand das Ganze zu retten ....

Die immer mehr vorrtickende Jahreszeit bewog die Aerzte darauf zu dringen, den etwas feuchten Aufenthalt der Favorite mit dem Schlosse von Rastatt zu vertauschen. Es schien, als ob der hohe Kranke eine Scheu vor Carlsruhe, dem Ort seiner Geburt habe, denn er weigerte sich, dahin zuriickzugehen. Die Markgrafin ging eine Zeit lang mit der Kaiserin nach Baden, um dem Kranken naher zu sein, dann wieder nach Carlsruhe, wohin taglich durch Estafette ein Bulletin an die Markgrafin kam, mit Nachrichten uber das Befinden ihres Sohnes. So vorging der Monat November, wahrend welchem Kaiser Alexander einen kurzen Besuch in Rastatt machte und tief geriihrt von dem Zustande des hohen Kranken Abends in Carlsruhe ankam. Der sterbende Herzog hatte seine letzten Kriifte aufgeboten, um den Kaiser im Lehnsessel zu empfangen und ihm sein Land zu empfehlen. Alexanders fiihlendes Herz verstand den Kummer der trauernden Mutter, der Gattin und Schwestern und faBte den heldenmiithigen EntschluB, den Wunscli des heldenmiithigen Fiirsten zu unterstiitzen und das Land vor Zerstïickelung zu bewahren. Er brachte die Nacht in Carlsruhe zu, in dem kleinen Hause der Markgrafin, wo ihr Badecabinet aus Mangel an Platz, das einzige freie Zimmer, seine Schlafstatte ward. Die Kaiserin wohnte in demselben Hause zu ebener Erde in vier kleinen Zimmern. Seine Gegenwart erregte viele Bewegung und wldersprechende Gefuhle. Man beleuchtete die Stadt, die Anwesenheit des hohen Castes zu feiern und war theils in angstlicher Erwartung, theils in grôBter Spannung wie die nachste Zukunft sich gestalten wiirde. Die Zeit der Abreise

der Kaiserin Elisabeth wiirde von Tag zii Tag verschoben, cndlich glaubte sie zii Anfang Dezeniber abreisen zu sollen. Soiiiitag, den 6. Dezember, ward in alleu Kirchen fiir den todtkraiiken Herzog gebetet, aiif die Vorstelhiiig liiii, die GroBhofiiieister von Geusau der Markgriifin dariiber that. Den 7. Dezember woUte die Kaiserin, deren Abreise auf den 9. festgesetzt war, von ihrem Bruder Abschied nehmen und fuhr desvvegen in Begleitung ihrer Mutter, der ErbgroBlierzogin von Hessen und Prinzessin Anialie nach Rastatt. Die Konigin von Schweden war dort, uin Prinzessin Amalie die Zeit zu geben, ihre geliebte Schwester, Kaiserin Elisabeth noch vor ihrer Abreise zu sehen. So sehr nun auch aile Scluvestern des GroBherzogs sich seiner Gemahlin genahert hatten, so iiberlieOen sie ihr nie allein die Pflege des geliebten Bruders. Sie fanden, ihre natiirliche Lebhaftigkeit eigne sich nicht zur Krankenpflege und trotz ihrer durchaus guten Meinung, sei sie zu rasch und nicht sanft genug zur Behandlung des geliebten Kranken. Als die Fiirstinnen nach Rastatt kamen, fanden sie den GroBherzog ohne Besinnung, mit dem Tode ringend: er war in einen Schlummer verfallen, der bis den andern Morgen dauerte, ans welchem er nicht mehr erwachte, und den andern Morgen uni ' , 9 Uhr verschied er im 33. Jahre seines Lebens, von der Natur mit sellenen Vorziigen korperlich und geistig bcgabt.

Der groBartige Charakter der Markgriifin zeigtc sich bei dieseni fiir sie so traurigen EreigniB in seinem voUen Glanze. Der neue Rcgent Markgraf Ludwig, Oheim des eben verschiedenen GroBherzogs, kam nach Rastatt eine Stunde nachdem sein Neffe den Geist ausgehaucht liatte. Die ncu verwittwete GroBherzogin war nicht im Stande ihn zu

empfangen. Die Schwestern des hohen Verblichenen kehrten ihm den Rucken zu, gleich als ob er unrechtmafiiger Nachfolger vvare. Kaum konnte dies Verfahren durch ihren Schmerz gerechtfertigt werden. Nur die Mutter, in Thranen aufgelôst, die in ihrem tiefen Schmerz an jene Mutter unter dem Kreuz erinnerte, empfing ihn als einen lieben Verwandten. Auch vergafi er nie, da6 sie bei dieser Gelegenheit, so wie bei seiner Verbannung auf Napoléons Befehl, immer gleich freundlich und verwandtschaftlich sich gegen ihn bezeigte. Da6 er es war, der oft das Herz des Sohnes ihr entfremdete, schien sie vergessen zu haben. Nach drei Tagen wurde der Leichnam des verewigten Grofiherzogs in Carlsruhe feierlich ausgestellt und dann in die Gruft nach Pforzheim gebracht. So lange blieben die Furstinnen in Rastatt. Die verwittwete Grofiherzogin mit ihren Tôchtern, von Prinzessin Amalie begleitet, gingen nach Scheibenhart ....

Am Geburtstag des Kaisers Alexander, am 24. Dezember, legte die Kaiserin die Trauer ab, der ganze Hof erschien weifi gekleidet, nur die Markgrafin konnte dies niqht liber sich gewinnen. Sie blieb in ihrem Zimmer und liei^ die Kaiserin mit ihren Schwestern und dem Hofstaat allein speisen. Das russische Gefolge war unbillig genug dies zu tadeln und als Mangel an Aufmerksamkeit fur ihren Kaiser auszulegen.

So wenig frûher die Kaiserin der GroOherzogin Stéphanie Gerechtigkeit widerfahren lief3, so sehr nahm sie sich nun ihrer an, und schien ihre Liebe fur ihren Bruder ganz auf seine Wittwe iibertragen zu haben. Sie war es, die vom neuen Grofiherzog fur ihre Schwagerin als Wittwensitz das halbe Schlofi von Mannheim begehrte, sowie das Schlofi in

— fi —

Baden ziim Somnieraufenthalt. Der Grofiherzog, halb eingeschiichtert, gestand Ailes zii und bezog selbst aus Sclionung iind Zartgefiihl das SchloB in Carlsnihe erst nach drei Monaten.

Den 9. Januar rilî Kaiserin Elisabeth sich los von ihren so tief betriibten Angehorigen, die sie nie wiedersehen sollte. Die ganze Familie war vor ihrer Abreise im Salon der Markgriifin vereinigt, GroBherzog Liidwig mit inbegriffen. Sie sagte ihm viel Verbindliches dariiber, daB er die Triippen batte ausruckon und aiif ihrem Wege Spalier niachen lassen. „lcli, als Soldatenfrau", setzte sie mit vieler Grazie hinzu, „weilJ, daB dies den Leuten viel Miihe giebt". Lange sprach sie hierauf, an einen Marmortisch angelehnt, mit Markgraf Wilhelm, der immcr ihr besonderes Zutrauen genoO. Sie driickte ihm damais den Wunsch aus, daB sein altérer Bruder Leopold, wahrscheinlich Nachfolger GroBherzogs Ludwig sich mit Prinzessin Sophie von Schweden, altester Tochter ihrer Schwester, der Kônigin Friederike, verbinden môge.

Gcgen 10 Uhr reiste sie unter vielen, von allen Seiten vergossenen Thranen ab und kam nach Stuttgart ein paar Stunden, nachdem ihre Schwiigerin, Konigin Katharina, Alexanders Schwester, den Geist aufgegeben hatte. Der Kônig schickte ihr entgegen und lieB sie bitten, nicht nach Stuttgart zu kommen. Ehe sie die traurige Ursache davon wuBte, glaubte sie, in Stuttgart sei cine Révolution ausgebrochen, die man ihr verhcimlichcn wollle.

On lit encore dans le Journal de la Princesse Tourkestanoff '■■■), demoiselle d'honneur de l'Impératrice Marie:

,13 Octobre 1S18, Stuttgart.

Pendant que je vous rendais compte de ma journée d'hier, je ne me doutais pas que Cyrille Narychkine est arrivé à Bruchsal; il est venu me voir ce matin et m'a conté beaucoup de choses sur tout ce qui s'y passe. Il paraît que la maladie du grand-duc Charles n'afflige pas autrement ses sujets, et la famille en général ne s'en occupe pas infiniment. Les soirées de la margrave se passent à une partie de boston composée de l'impératrice Elisabeth, de la princesse de Darmstadt (sa sœur cadette) et de Narychkine, s'il n'y a pas quelqu'un de plus important. La mère traite ses filles de la manière du monde la plus cavalière, et la nôtre, d'après ce qu'en dit Cyrille, doit être à peu près sur le même pied que Mme Apraxine *^") en présence de la vieille Woldemar **^), c'est-à-dire dans la plus parfaite soumission. La princesse Amélie est vieillie, engraissée et d'humeur assez aigre. Au reste Narychkine m'en a tant dit que je ne puis vous rendre ici en entier."

„16 Octobre 1818, Heidelherg.

— Le grand-duc de Bade avait envoyé à la frontière deux de ses messieurs pour complimenter, et, suivies de cette escorte, nous arrivâmes au château de la margrave â Bruchsal.

*) Princesse Tourkestanoff, Journal tenu en 1818. Moscou, 1885, in-8. ^) Sœur de la Comtesse Sophie Stroganoff, née Princesse Golitzyne. **^^) La Princesse Golitzyne, dite Princesse Moustache, femme du Prince Vladimir (Woldemar) Golitzyne et mère des précédentes.

L'impératrice Elisabeth, en robe à queue, coiffée de diamants et parée de son cordon, se trouvait au bas de l'escalier avec la margrave elle-même, la reine C. de Bavière, la princesse de Darmstadt et les comtes de Hochberg, maintenant princes de Bade. On nous fit entrer dans un salon au rez-de-chaussée, et les embrassades terminées, les présentations commenceront, .l'ai eu un sentiment de joie en revoyant nos chères compagnes; je vois en vérité que Mlle Valouïeff m'a semblé ronde comme une pomme, et la bonbonnière (la P""' Wolkonsky) tout à fait jolie personne. L'impératrice Elisabeth m'a traitée à merveille, très parlante et fort aimable. Le dîner a suivi de prés l'arrivée; il a été long et pompeux, comme ils

le sont en Allemagne

Mimi Darmstadt (c'est le nom que porte la cadette) est raide et tout d'une pièce. Narychkine m'a dit qu'elle est la

sœur bien-aimée de l'impératrice On me paraît s'ennuyer

furieusement à Bruchsal. Il faisait obscur lorsque nous en partîmes."

Mais cette fois, l'Impératrice s'ennuyait à l'étranger, et tout l'objet de ses pensées était la Russie, sa seconde, pour elle sa véritable patrie. Cela ressort clairement de ses lettres à la comtesse Stroganoff (v. les Annexes du présent volume), où on lit des révélations conmie celles-ci: „Je ne sais pas au juste le moment de mon départ; on me dira: I^irtez, et je partirai, mais on n'aura pas le temps de me dire: Revenez, je serai en route avant qu'on l'ait prononcé". Et ailleurs: „ L'avenir est impénétrable comme le brouillard qui, dans ce moment, couvre les montagnes qui m'entourent; je ne me permets pas de rien désirer, mais je crois que je

serai heureuse quand je me retrouverai avec vous à Pétersbourg". Enfin, au lendemain de la mort de son frère: „ Encore un peu de souffrance et je serai en Russie!.... Cependant, si l'état de ma mère le permet, mon arrivée à Pétersbourg ne sera, je l'espère, retardée que de quelques semaines. Sans elle, j'aurais fui sur-le-champ des lieux où tout me fait mal maintenant, où je ne trouve plus que des souvenirs d'un bonheur détruit, des espérances détruites".

Tel était l'état d'âme de l'Impératrice: elle se sent attirée vers la Russie, et dès lors il n'est plus d'intérêts pour elle en dehors de son époux bien-aimé. Le rapprochement est lent, mais sûr! Déjà en 1814, quand l'Empereur était venu faire une brève apparition en Russie avant le congrès de Vienne, elle avait voulu l'accompagner, au risque de sacrifier le bonheur de rester encore dans sa famille après la longue séparation qui remontait à l'époque de son mariage. Le second voyage, elle ne le faisait qu'à contre-cœur, par pure soumission à la volonté de son mari, mais non sans murmurer, et maintenant la mauvaise saison, la perte d'un frère, la consolation même que devait apporter sa présence à une mère en deuil, rien ne la retient! Sans doute, un séjour de vingt-six ans a bien pu l'attacher à sa nouvelle patrie: mais alors ce désir de revoir sa mère et tous les siens, ces regrets du pays de Bade qui reviennent incessamment dans ses lettres, ne sont pas sans quelque chose de déconcertant! 11 semble bien qu'il ne faille voir là qu'une bizarrerie de caractère: c'est un trait bien féminin, que cette poursuite de quelque fantaisie sous l'empire d'une idée fixe, suivie, le but atteint, d'une volte-face subite et rapide! Pour Elisabeth, il n'avait jamais cessé d'y avoir quelque chose de fascinant, de magique, d'in-

saisissable dans les chers souvenirs d'enfance laissés en 1792, tendresse maternelle, simplicité de l'époque, beauté du pays de Bade: mais hélas! vingt ans passés et plus, que restaitil en réalité de ce clunnie échafaudé par une ardcMite imai^ination! Ce fut alors le désenchantement subit. On avait bien parfois de durs moments en Russie, et malgré tout on y était mieux! Toute la vie s'y était écoulée, avec ses joies, avec des peines cruelles; c'était enfin le pays de celui qui n'avait jamais cessé d'être l'objet du plus tendre attachement! Ainsi s'explique en peu de mots l'état d'âme de l'Impératrice à cette époque.

Un curieux portrait d'elle nous a été laissé par P. Daragane, premier page de la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna, qui eut alors souvent l'occasion de la voir: „Ellc avait", dit-il ■'), „une voix d'une mélodie fort agréable, qui respirait une bonté, une douceur, une mansuétude particulières, qui attachait et pénétrait l'âme involontairement, de même que le regard caressant et limpide de ses beaux yeux bleus. Ses traits étaient fins et réguliers, mais la beauté en était masquée par des rougeurs. Sa démarche et ses mouvements étaient pénétrés de grâce, et d'une grâce toute féminine. Elle portait presque toujours une toque garnie d'un oiseau de paradis que l'Empereur lui avait rapporté de Paris: c'était alors une nouveauté. Elle parlait peu à table, et ne faisait que répondre en quelques mots aux paroles qu'on lui adressait. Son regard suivait constanunent l'Empereur, et, quand elle le voyait causer gaîment avec la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna, un

*) Souvenirs du premier page de la Cliainbre de la Grandc-Diicliesse Alexandra Féodorowna, P. Daragane, .Roiisskaïa Starina", XIII, 1875.

sourire de satisfaction animait son visage morose. En général, elle paraissait personnifier la patiente soumission qui s'appelle en français résignation. Souveraine, elle cédait de bon cœur le premier rang à l'Impératrice mère; providence de bien des infortunes, elle cachait soigneusement ses bonnes œuvres, et personne n'en parlait. C'était un sanctuaire impénétrable que son âme, trésor de bonté, de douceur, de foi, d'amour sans bornes pour son Alexandre, son ange!" Ces précieuses observations d'un contemporain ne font que confirmer l'appréciation déjà tracée plus haut.

En retournant en Russie, l'Impératrice voulait rendre visite à la Grande-Duchesse Catherine Pavlowna, Reine de Wurtemberg, quand, la veille même de son arrivée à Stuttgart, elle reçut la nouvelle de sa mort. Ce fut un coup d'autant plus pénible, qu'elle ne put la voir et que les médecins ne lui permirent pas d'assister aux funérailles. Struve, le chargé d'affaires de Russie à Carlsruhe, rapporte au comte Nesselrode en date du 30 Décembre 1818/11 Janvier 1819:

„Rien n'égale la vive et profonde sensation produite ici par l'atterrante nouvelle de la mort subite et inattendue de Sa Majesté la reine de Wurtemberg, enlevée à la fleur de l'âge à ce monde dont elle faisait l'ornement et les délices, et à toutes les espérances qu'on était en droit de fonder sur une si belle vie.

Cette terrible catastrophe a eu lieu au même moment oii l'impératrice, son auguste belle-sœur, se mettait en route de Carlsruhe pour l'aller voir à Stuttgart à son passage pour Munich. La première nouvelle arrivée ici de cet événement à jamais déplorable n'en ayant point précisé la date, on

craignait que Sa Majesté Impcriaio n'eût été témoin d'une scène trop déchirante pour que sa santé n'en eût point été gravement affectée; on s'est donc senti un peu soulagé en apprenant plus tard que l'impératrice, avertie en route du malheur qui venait d'arri\er, avait poursuivi son chemin sans toucher une ville où la consternation et la douleur sont montées au comble et où des regrets intarissables vont désormais être à l'ordre du jour.

En passant par Pforzheim, Sa Majesté s'est rendue à l'église où sont déposées les cendres des princes de Bade, dans l'intention d'aller voir la tombe de son père chéri; mais, les clés du caveau se trouvant déposées à Carlsruhe, il fui impossible d'ouvrir la triste demeure des morts, et Sa Majesté l'impératrice quitta l'église sans avoir pu rendre son pieux hommage aux mânes du défunt grand-duc. Hélas, l'Auguste Souveraine ne se doutait guère qu'une nouvelle atteinte, non moins sensible, était réservée immédiatement après à son noble et tendre cœur!

Struve l'aîné."

Le 26 Janvier 1819, l'Impératrice rentrait à Pétersbourg, épuisée par le voyage et brisée i)ar les émotions; l'Empereur l'avait précédée d'un mois: il était revenu dès la fermeture du congrès. Les choses reprirent leur cours habituel. Elisabeth se mit à vivre encore plus retirée qu'avant, paraissant rarement aux cérémonies, iju'elle évitait soigneusement, et se bornant à aller aux environs rendre visite à l'Impératrice mère. Ses résidences d'été préférées étaient Tzarskoïé Sélo, et surtout le lointain Oranienbaum, où elle se sentait particulièrement bien, mais où elle ne pouvait aller qu'à la dérobée et pour

peu de temps. Une partie de l'été se passait toujours à Kamennoï Ostrof, mais, avec le temps, ce séjour favori perdit de son charme, en raison des souvenirs pénibles qui s'y attachèrent: beaucoup de visiteurs habituels moururent, d'autres passèrent à l'étranger; bref, les agréments s'évanouirent. A Tzarskoïé Sélo, l'Impératrice se sentait les coudées plus franches: elle pouvait faire, à pied ou à cheval, de longues promenades dans l'immense parc, et, quand il fallait aller à Pavlofsk voir l'impératrice Marie, le déplacement se faisait rapidement et sans fatigue. Les années lui rendaient d'ailleurs les longues traites de plus en plus pénibles; elle se trouvait particulièrement mal des voyages de Gatchina et de Péterhof, ainsi que des changements répétés de toilette pour les dîners ou les sorties, toutes choses qu'elle supportait parfaitement jadis, sans les avoir pourtant jamais trop goûtées. A partir de 1818, elle recherche les instants qu'elle peut passer avec son époux bien-aimé, qui, malheureusement, est en déplacements continuels, soit pour les congrès à l'étranger, soit pour des inspections en Russie *). Elle en est donc -réduite à rester seule des heures entières, qu'elle passe à lire, à faire sa correspondance ou à rédiger ses mémoires.

Elle avait fait en 1817 la connaissance de Karamzine, qui devint bientôt son visiteur et son lecteur habituel, et avec lequel, détail intéressant, elle se trouva d'emblée sur un pied d'intimité particulière et de confiance réciproque. Le célèbre historien sut la captiver par sa conversation et la lecture de

") En Juin 1819, voyage à Arkhangel et en Finlande; en Septembre, à Varsovie; en Juillet 1820, second voyage à Varsovie; en 1821, congrès de Laybach; en 1822, Vilna et encore Varsovie, etc.

son Histoire de l'Empire Russe; elle la lisait souvent ellemême à haute voix pour se perfectionner en russe, et cet exercice s'accompagnait d'un échange d'idées animé. Si parfois Karamzine s'attardait chez Sa Majesté, au risque de la fatiguer, elle ne songeait nullement à le lui faire comprendre: ce n'est qu'à sa mère qu'elle s'en plaint dans ses lettres, et aussi de ce qu'il avait pu mal choisir sou moment pour venir.

Avec le temps, la confiance ne fit (|ue croître, si bien qu'Elisabeth se mit à lire à i'iiistorien, en lui passant à l'occasion le manuscrit pour lui permettre de prendre connaissance des passages d'un caractère trop intime, un journal de tout son séjour en Russie, auquel il trouva un vif intérêt. La famille ne le sut qu'après la mort de l'Impératrice, par l'indiscrétion du prince Alexandre Golitzyne, dépositaire des confidences faites par Karamzine à son lit de mort. C'est à lui que ce journal était destiné par l'Impératrice, à laquelle il ne survécut qu'une quinzaine de jours et dont la volonté ne fut pas respectée: l'Empereur Nicolas préféra faire tout disparaître, et brûla le manuscrit de sa propre main, d'accord avec l'Impératrice Marie. Nous ne pouvons que déplorer cette disparition d'un précieux document historique.

On trouvera aux Annexes du présent volume la Correspondance de Karamzine et de l'Impératrice Elisabeth.

Sa correspondance avec Dmitrieff prouve le cas qu'il faisait de la société de son Impériale amie: „Un bizarre caprice du sort", lui écrit-il de Tzarskoïé Sélo le 30 Septembre 1821, „me donne accès, sur mes vieux jours, à une Cour extraordinaire et me lie d'un attachement sincère avec des personnes dont la faveur est universellement recherchée, mais

qui sont rarement aimées. Tu en connais deux comme moi '"), mais j'ai fait plus ample connaissance avec la troisième, l'Impératrice Elisabeth, une femme peu commune. Depuis l'automne dernier, j'ai eu le bonheur de causer avec elle chaque jour, parfois deux heures et plus, en tète à tête: tantôt on lisait, tantôt même on discutait, et toujours j'ai emporté de ces entretiens une impression agréable. L'Empereur m'a dit qu'elle ne s'était pas ennuyée non plus en son absence, grâce aux conversations avec l'historien. Et je lui dis dans les vers que je lui adresse et qui sont peut-être les derniers que j'aurai faits de ma vie:

„Sur terre, tout est songe; attendons le réveil! „Dans un rêve enchanteur ici je t'ai connue: „Je te verrai là-haut" —

Citons encore un passage des Mémoires du comte Théodore Tolstoï, vice-président de l'Académie Impériale des Beaux-Arts, concernant l'Impératrice à la même époque:

„En 1820, je passais l'été à Tzarskoïé Sélo avec ma femme et mes enfants. Peu après l'arrivée de la Cour, sur le désir de notre ange l'Impératrice Elisabeth, j'eus le bonheur de lui être présenté pour la première fois. Introduit par son secrétaire Longuinoff dans son cabinet, où elle se trouvait déjà, je fus surpris de la simplicité de sa toilette et de l'arrangement de la pièce. Sa Majesté portait un costume d'été tout simple, sans aucun ornement; sur le cou et les épaules

'*) L'Empereur Alexandre et l'Impératrice Marie. — 16 ~

une écharpe de batiste blanche fixée avec une épingle ordinaire. Le cabinet était sans luxe ni ornements superflus, un vrai cabinet de travail, sans rien pour la montre. Quand je m'approchai de l'Impératrice pour lui baiser la main, elle me témoigna une cordialité et une bienveillance qui me firent verser des larmes d'attendrissement. Elle m'entretint longtemps, s'informa de ma famille, de mon enfance, et surtout en détail de la manière dont j'étais devenu artiste. J'eus le bonheur, dans le cours de cet été, de venir assez souvent chez Sa Majesté, car elle daignait prendre intérêt à toutes mes productions artistiques.

Trois ou quatre jours après ma première présentation, l'impératrice reçut de Paris une petite collection de fleurs faites à la gouache par un grand spécialiste. Longuinoff m'informa qu'elle voulait me la faire voir. Au jour dit, elle daigna me faire un accueil aussi aimable que la première fois, et me montra ces fleurs, qui lui plaisaient beaucoup. Il y en avait dix-huit, à la gouache sur un fond gris-verdâtre, dans un bel arrangement et avec un cachet tout français. Je les examinai, et, tout en rendant pleine justice à l'habileté de l'artiste, j'ajoutai: „Je trouve que la manière de ces gouaches accuse plutôt la recherche de l'effet et la préoccupation de faire valoir son goût que le souci de rendre la nature jusque dans les moindres détails avec une rigoureuse précision. Et alors, toutes ces fleurs si différentes, avec leur variété de forme et de couleur, ont sur ce papier comme un air de ressemblance!"

L'Impératrice me répondit: „ Faites vous-même un dessin de fleur et montrez-le moi".

Je n'avais encore jamais fait de fleurs, mais j'acceptai la proposition. En rentrant, j'avisai dans mon jardin une touffe

T. ni

d'assez belles fleurs violet pâle à six pétales; j'en cueillis deux avec un peu de feuillage, et j'entrepris incontinent de les peindre, mais sans fond, et non à l'aquarelle ou à la gouache: sur simple papier anglais teinté, à la détrempe, comme je faisais d'ordinaire, avec des couleurs minérales naturelles ou à la céruse pour lesquelles j'avais une recette spéciale, qui se trouva convenir particulièrement pour les fleurs et les fruits.

Le lendemain, mon travail était prêt. Je le portai à l'Impératrice, qui en fit grand éloge et me dit qu'elle lui trouvait plus de vie et de nature qu'à sa collection. Cette appréciation d'un ouvrage auquel je m'essayais pour la première fois me fit un plaisir indicible. J'entrepris dès lors, à mes moments de loisir, des études de fleurs et de fruits, isolés ou en groupes; je fis également des papillons, des scarabées, des libellules de toutes les formes et de toutes les couleurs, avec des dessins variés et des reflets cuivrés, puis des petits oiseaux genre colibri, au plumage bigarré de teintes métalliques. J'exécutai dans la suite beaucoup de dessins de ces divers genres pour l'Impératrice et, entre autres, de grands qui comportaient des groupes de fleurs, fruits, oiseaux, papillons, libellules et scarabées. Je fis encore pour elle en dix exemplaires une collection de papillons dont quelques-uns avaient des reflets métalliques, et, pour l'Impératrice Marie, en douze exemplaires, une collection de libellules."

L'Impératrice continuait toujours à s'intéresser à ses œuvres de bienfaissance et à leur témoigner toute sa sollicitude. Ainsi, dès 1818, pour écouler les ouvrages des élèves de l'Ecole des Orphelines et venir en aide aux travailleurs indigents, la Société Patriotique avait ouvert à l'Ecole même

un magasin pour la vente des ouvrages faits par les orphelines ou apportés du dehors. Le 24 Août de la même année, un rescrit de S. M. l'Empereur à l'Impératrice rendit l'Ecole, jusque-là simple locataire, propriétaire de son immeuble; les frais d'achat furent couverts, sans compter une généreuse contribution personnelle de l'Auguste protectrice et d'autres libéralités dues à la bienfaisance privée, par une somme de 50.000 roubles, reliquat du fonds institué au profit des victimes de 1812. La sortie de la première promotion eut lieu le V Janvier 1819.

La bienveillance constante de l'Impératrice était pour les membres de la Société un puissant encouragement dans l'accomplissement de leur tâche; sa bonté et sa sollicitude pour ses orphelines resteront cà jamais mémorables. Le 9 Septembre 1820, elle adressa aux dames ses collaboratrices un rescrit des plus gracieux, où il était dit: „ L'éducation des enfants est un des plus grands bienfaits qu'on puisse témoigner à la classe indigente: aussi nos Ecoles libres ont-elles toujours été l'objet de mon attention particulière. Leur but est de donner à l'enfant, avec les principes de religion et de morale indispensables pour le préserver du vice, les moyens de gagner plus tard honnêtement sa vie. Plus sa condition est humble et obscure, plus notre responsabilité est engagée si nous ne lui donnons pas une éducation convenable, car le mal est d'autant plus dangereux à propager qu'il est plus caché, et de celui-là, les hautes classes sont à l'abri. Aussi je désire qu'une inspection soit passée à époque fixe par un ecclésiastique dans chaque Ecole libre à tour de rôle, en vue de s'assurer que l'enseignement y est bien donné dans l'esprit de notre religion: un rapport me sera

ensuite remis sur ce point important. Nous avons tous encore présents à la mémoire des cas où, par la faute de la directrice et grâce à la négligence du curé de la paroisse, des enfants restaient entièrement dépourvus en cette urgente nécessité, et c'est pourquoi j'ai pris ces dispositions nouvelles, dans l'espoir de faciliter aux dames de la Société la surveillance de nos écoles et de stimuler le zèle des curés pour l'instruction de la jeunesse confiée à leurs soins". L'effet du rescrit fut des plus heureux: animées d'une ardeur nouvelle, les dames s'efforcèrent à l'envi de justifier la confiance de leur bien-aimée protectrice!

En 1821, la Société Patriotique avait déjà dans son ressort, outre l'Ecole des Orphelines, six autres écoles dans divers quartiers de St-Pétersbourg. L'année suivante, l'Impératrice se chargea de la direction immédiate des études et de l'administration de l'Ecole des Orphelines, qui prit alors le nom d'Institut Patriotique, ainsi que de l'Ouvroir. Elle déclarait en même temps, par rescrit spécial du 9 Mai 1822, que rien n'était modifié aux rapports de la Société avec les deux établissements, non plus qu'aux prérogatives des dames patronnesses.

Une intéressante lettre d'elle à Ouvaroff témoigne de l'importance qu'elle attachait à ses œuvres de bienfaisance:

„Moscou, 5 Mars 1818.

Je n'ai pas l'amour -propre de croire que vous vous rappeliez. Monsieur, que je vous ai fait annoncer il y a quelque temps par Madame Ouvaroff une lettre de ma part, c'était pour vous épargner l'ennui d'une introduction; il s'est écoulé assez de temps depuis pour que vous l'ayez oublié et

il faudra bien qu'avant d'arriver au but vous subissiez quelques phrases sur votre complaisance, sur les raisons que vous m'avez données d'y compter et sur tout ce cjui se dit en pareilles occasions. J'aurais conscience en effet de vous charger d'une commission, connaissant toutes vos occupations, si je ne supposais que votre correspondance avec M. de Stein continue toujours et si je vous demandais autre chose que de vous rappeler de moi en lui écrivant. Je désirerais savoir s'il ne peut pas retirer des décombres de l'ancienne Constitution Germanique les Statuts d'un des Chapitres les plus distingués de Dames nobles, soit catholique, soit protestant, ou bien ceux de l'une et de l'autre religion; j'ajouterais à cette demande la prière cjue M. de Stein m'envoie par vous, Monsieur, des copies de ces Statuts. Vous aurez sans doute entendu dire que quelques dames s'occupent à Pétersbourg de la formation d'un établissement semblable. Elles m'ont consultée, et il me paraît qu'elles ont besoin d'être dirigées par des modèles d'Etablissements du même genre, consolidés par le temps et l'expérience. Je vous demande le secret sur cette commission: la mesure que je prends ne m'a été inspirée que par mon seul jugement, elle n'est que de précaution, elle peut rester sans effet quelconque, mais, quand même elle deviendrait utile, je n'aimerais pas qu'elle fût connue trop tôt. Après cela, les phrases sur la confiance et sur la complaisance ne sont plus nécessaires: ma lettre fait preuve de l'une et elle n'existe guère sans sécurité sur l'autre.

J'ai fait depuis peu la connaissance de M. Fisher de Gorenka; le souvenir de ce que vous m'en aviez dit m'a fait anticiper sur ma visite à Gorenka, que la saison ne m'a pas permis encore de voir. M. Fisher a parfaitement rempli l'attente

que vous m'en aviez donné, et j'aimerais bien à pouvoir causer souvent avec lui; ce ne sera ni la première fois ni la dernière, j'espère, que je me serai bien trouvée de vos indications.

Recevez, je vous prie, l'assurance de l'estime constante et distinguée que je vous porte. p.., , ,, „

Mlle Sabloukoff, qui fut demoiselle d'honneur de l'impératrice depuis 1816 jusqu'à son mariage en 1824, à la suite duquel elle quitta la Cour, donne aussi dans ses Mémoires *) des détails sur ses bonnes œuvres: „A son retour à Pétersbourg en 1819, l'Impératrice reprit son train de vie habituel, s'occupant, comme toujours, de ses pauvres et des établissements d'instruction fondés à ses frais, où l'enseignement est si bon, qu'on peut maintenant les comparer aux plus vieux établissements. Elle était d'une abnégation remarquable: c'est ainsi qu'elle refusa toujours le million de revenu servi aux Impératrices, pour se contenter des 200.000 roubles qui reviennent aux Grandes-Duchesses. Durant les vingt-cinq années du règne, l'Empereur l'engagea à prendre cet argent: elle répondait toujours que la Russie a bien assez d'autres dépenses. Pour toute la toilette que comportait son rang, elle ne dépensait que 4.000 roubles par semestre, soit 15.000 roubles par an. Tout le reste allait à des œuvres de charité et servait à fonder des maisons d'éducation, son Ouvroir (aujourd'hui l'Institut Elisabeth), et l'Institut Patriotique destiné aux orphelines de militaires tués à la Guerre de 1812".

") Mémoires de la Princesse S. Madatoff, née Sabloukoff. publiés en traduction russe dans Rousskaïa Starina, XLIV, 1884.

Les contemporains sont donc unanimes à attester tout le bien que sut faire l'Impératrice Elisabeth. Mais sa modestie naturelle la portait à cacher aux regards de la foule les inspirations de son excellent cœur; tout se passait comme en secret: pas de mise en scène, aucune apparence même de démonstration, rien que quelques persoinies de confiance choisies par elle et travaillant sous sa direction! Sauf exception, personne alors n'était dans la confidence: l'éducation des jeunes filles, tout entière aux mains de l'Impératrice Marie, était énergiquement et habilement dirigée, comme en témoigne ce que nous voyons encore aujourd'hui. Mais l'Impératrice Elisabeth faisait de son côté beaucoup de bien, et si discrètement, que presque personne ne le sut de son vivant: on ne connut que plus tard ses collaborateurs, auxquels sa disparition fit la tâche sensiblement plus difficile. Ouvaroff et sa femme, la princesse Mechtchersky, son secrétaire Longuinoff et la comtesse Stroganoff, tels furent les rares témoins de son infatigable bienfaisance.

D'ailleurs, l'Impératrice était toujours d'aussi triste humeur. En 1821 sa vieille amie la comtesse Golovine mourut à Paris d'un cancer, et, le 25 Septembre, elle fait en ces termes ses condoléances à la comtesse Frédro, sa fille: „L'on vient de me remettre votre lettre, ma chère Pacha, et je vous assure que mon premier sentiment est de remercier Dieu d'avoir délivré votre mère de ses horribles souffrances. J'en ai eu tout récemment encore des détails par Madame Tolstoï qui me faisaient désirer d'apprendre bientôt que la patience et le courage de votre pauvre maman ont été récompensés. J'ai le sentiment intime qu'ils le sont et qu'elle est bien. Tant que j'existerai, je rendrai à sa mémoire le tribut de reconnaissance

que je lui dois; joindre mes regrets aux vôtres est la seule manière de le prouver dans ce moment, mais j'espère que dans toute autre occasion vous me trouverez tout aussi peu en défaut. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel intérêt j'attends les détails que vous rne promettez sur sa fin; n'en omettez aucun, je vous en prie, ils me sont tous précieux".

Deux ans plus tard, succombait à Bade après une longue maladie sa sœur aînée, Amélie, qu'elle avait eue plusieurs années près d'elle en Russie. Ce fut pour elle un coup particulièrement sensible: elle devient dès lors encore plus sombre et plus absorbée *), comme en témoignent ses lettres à sa mère vers la fin de 1823, dont une surtout est bien saisissante par le profond désenchantement qu'elle respire:

„Pétcrsboiirg, 26 Décembre/7 Janvier 1823.

Je sens que beaucoup, beaucoup est fini pour moi sans retour dans ce monde, surtout à présent. 11 y a des moments où cela me paraît cruel, mais je n'ai qu'à me rappeler que la vie ne m'a pas été donnée pour ce monde, alors cela me paraît tout naturel et même miséricordieux de la part de Dieu, qui ne permet pas que je m'attache à un lien qui n'est pas celui de ma destination. Sans doute que cela m'est plus facile qu'à une autre, parce que je n'ai pas d'enfants!"

Aux chagrins et aux afflictions se joignirent bientôt des indices sérieux de délabrement physique, vice cardiaque et

*) ,Mes sentiments vont de l'Empereur à Tlmpératrice Elisabeth, qui se consume de chagrin et ne cesse de pleurer sa sœur". {Lettre de Karamzine à Dmitrieff, 27 Novembre 1823.)

affaiblissement général de l'organisme: la marche devenait une fatigue, l'équitation, plaisir favori, était déconseillée par les médecins. Personnellement, l'Impératrice no s'inquiétait guère de sa santé, ne croyait pas aux remèdes et ne tenait pas compte des avertissements de la science. Quant à partir pour l'étranger, elle n'en voulait pas entendre parler.

Ainsi passa 1823.

L'année suivante, deux événements vinrent lui causer un surcroît de chagrin et d'émotion, la maladie de l'Empereur et la grande inondation de Pétersbourg. En Janvier 1824, rEm]iereur, atteint d'une forme grave d'érésipèle à la jambe avec forte fièvre, passa près de quinze jours dans un état inquiétant, qui causa les plus vives alarmes aux médecins Wylie et Tarassoff. Le mal finit heureusement par prendre un cours plus rassurant, et le danger parut enfin conjuré. L'Impératrice, malgré ses propres infirmités, était venue plusieurs fois par jour voir son cher malade.

Lorsqu'il alla assez bien pour pouvoir rester dans un fauteuil, on célébra le mariage du Grand-Duc Michel avec la Princesse Charlotte de Wurtemberg, qui prit, en devenant Grande-Duchesse, le nom d'Mélène Pavlowna: dans la pièce voisine du cabinet de l'Empereur fut improvisée une chapelle où se fit la cérémonie. La nouvelle Grande-Duchesse était particulièrement aimée de l'Impératrice, qui l'avait prise en grande affection alors qu'elle n'était encore que fiancée, et qui, après le mariage, lui fit des visites répétées et ne manqua pas une occasion de lui témoigner sa bienveillance. La jeune Princesse la payait de retour, et cette nouvelle amitié, qui tint une grande place dans les deux dernières années de sa vie, la porta à lui léguer par testaïuent la propriété des

Palais de Kamennoï Ostrof et d'Oranienbaum. Aussi bien, la Grande-Duchesse se montrait parfaitement digne de ces bontés par son tact, la supériorité de son esprit et sa brillante instruction, toutes qualités qu'on vit bien à l'œuvre plus tard, sous Alexandre II, d'une manière si éclatante et si soutenue. Cette fois non plus, l'esprit observateur et pénétrant de l'impératrice ne se trouva pas en défaut: ses belles prévisions d'avenir se réalisèrent de point en point.

En Mars, l'Impératrice perdit encore une excellente amie, la duchesse Antoinette de Wurtemberg. Après sa sœur Amélie, c'était, une fois de plus, un grand vide dans son cœur*).

L'Empereur et l'Impératrice passèrent ensemble à Tzarskoïé Sélo et Péterhof le printemps et l'été de 1824, lui se remettant peu à peu complètement de sa maladie, elle toujours souffrante, accablée d'une faiblesse générale. A la fin de Juin, l'Empereur traversa une douloureuse épreuve: Mme Narychkine perdit d'une maladie de poitrine une fille de 18 ans, déjà fiancée au comte André Schouvaloff. L'Impératrice fit preuve d'un grand cœur à cette occasion et prodigua ses consolations à l'Empereur. Voici conmient elle rapporte elle-même les détails à sa mère:

„Péterhof. 23 JuiIlet/4 Août 1824.

Mercredi, à 10 heures du soir.

Vous désirez savoir, chère Maman, quelle est la preuve d'amitié qu'Hélène a pu me donner, et quoique je n'aie que

*) .La mort de sa chère Duchesse de Wurtemberg a été un violent chagrin pour rimpératrice Elisabeth, qui l'aimait beaucoup. Le sort lui enlève tous ceux qui lui sont chers, comme si elle ne devait plus conserver aucun attachement terrestre". (Lettre de Karamzine à Dmitrieff, 5 Mars 1824.)

peu de nionients pour vous écrire par le courrier annoncé pour demain, j'ai trop de satisfaction à pouvoir dire quelque chose à sa louange, pour ne pas satisfaire votre curiosité à cet égard. 11 y a 5 à 6 semaines que l'Empereur a éprouvé un chagrin bien vif: il a perdu la seule enfant qu'il ait conservée de sa liaison avec Mme Naryclikine, une jeune personne qui était dans sa 19-ième année. La mère et la fille étaient arrivées l'autonnie passé après une longue absence aux pays étrangers. La jeune personne était déjà maladive, une fluxion de poitrine survenue ce printemps dégénéra en phtisie galopante. L'Empereur m'avait témoigné ses inquiétudes dès le commencement de la maladie; il m'avait toujours parlé avec confiance à ce sujet, et je lui en ai su gré. ("ette épreuve douloureuse vint le frapper le lendemain du jour où il était allé à Krasnoe Selo pour la première fois, et, le matin même de la première manœuvre, Wylie eut l'indélicatesse de le lui dire au moment où il se mettait à cheval. Il ne put cacher sa peine, et cela donna une grande publicité à ce (.jui aurait eu peut-être moins d'amertume dans la retraite. Le soir de ce jour, il m'écrivit pour me faire part lui-même de son chagrin. Hélène était à Krasnoe Selo; elle apprit à cette occasion et le passé et l'événement du jour, qu'elle avait totalement ignorés l'un et l'autre jusque-là. Facile à agiter, elle le fut extrêmement de tout cela. Elle m'écrivit une lettre où je ne voyais que de l'agitation, mais sans qu'elle en dise le motif, et me l'envoya au milieu de la nuit. Quoique je soupçonnais ce que cela pouvait être, je n'osais risquer de le deviner, ne sachant pas si elle était instruite ou non, et je n'aurais pas voulu pour tout au monde être la première à l'informer d'une chose semblable. Je lui répondis donc le lendemain que

j'étais fâchée de la voir si agitée, et que je craignais que ce ne soient des circonstances qui lui sont personnelles qui la mettaient dans cet état. Le jour suivant, je reçois d'elle une lettre touchante, remplie de combats, de craintes de perdre mon amitié, mais disant qu'elle s'y expose volontiers pour mes intérêts, qu'elle voit que f ignore la perte que l' Empereur a faite, qu'il est cependant essentiel que j'en sois avertie plus que tout autre, qu'il y va de mes intérêts les plus chers, et cela entremêlé de mille excuses, et finissant par dire que, si je trouve mauvais ce qu'elle me dit et lui retire mon amitié, elle perd tout au monde. Cette lettre me toucha vivement, et cette démarche me donna la mesure de son jugement et de la rectitude de son cœur. Je lui répondis avec toute la sensibilité du mien, et lui dis que je savais tout par l'Empereur lui-même. Mais n'est-ce pas bien joli. Maman, et à 17 ans? Jamais, jamais je n'oublierai cela. Je le dis à l'Empereur, qui en a aussi été touché. Lorsque je la revis ensuite, elle me dit: „Vous n'avez pas d'idée comme j'ai été tourmentée! Cela me faisait tant de peine de penser que vous étiez toute seule à Czarskoe Selo à ignorer ce qui se passait, tandis qu'il y avait peut-être des personnes qui se réjouissaient de votre ignorance et de ce que vous n'étiez pas à même de témoigner de l'intérêt à l'Empereur". Voilà mon historiette, j'ai été charmée de pouvoir vous la conter en l'honneur de ma bonne petite Hélène. Je voudrais bien n'en jamais avoir que de pareilles à conter de la part de la famille impériale, mais hélas! c'est la première véritable preuve d'amitié que je reçois d'un des membres de la famille."

Amélie, Margrave de Bade,

mère de l'Impératrice Elisabeth.

Portrait conservé à Bade.

TOiiioiLînage touchant du lion canir d'Elisabeth, et aussi, charmant tableau île ses rai^ports avec la Grande-Duchesse HélèMie !

Le 7 Novembre 1824, I^ctersbourg fut ravagé par une inondation terrible, qui fit des quantités de victimes et causa plus encore d'infortunes. L'Ifmpereur et l'impératrice témoignèrent une active sollicitude aux malheureux et aux orphelins, et le mal fut promiitement réparé, mais un événement d'une nature aussi extraordinaire ne pouvait qu'assombrir davantage un esprit déjà porté au noir, et pour lequel un grave sujet d'inquiétude était encore la santé de l'Impératrice, qui dépérissait à vue d'œil. L'Auguste couple vivait alors parfaitement uni, comme l'atteste toute une série de lettres d'Elisabeth à sa mère, entre autres celle du 9/21 Décembre 1824, oij elle dit: „ L'Empereur, qui est toujours si fort en peine à cause de l'inondation, revint pour les faire partir ■■•'), pour qu'on ne me fatigue pas et ne me fasse trop parler. Je ne puis vous dire assez, chère Maman, combien l'Empereur m'a soignée et veille encore avec affection sur ce qui tient à ma santé. Mon cœur le sent profondément".

L'Empereur discutait alors avec les médecins le choix d'une résidence d'hiver pour la malade. 11 fut beaucou]) cpiestion de l'Italie, mais, considérations politiques même à part, l'Impératrice ne voulait pas entendre parler de voyage à l'étranger, de sorte que rien n'aboutit, et il fallut passer l'hiver à Pétersbourg, ce qui ébranla encore une santé déjà si précaire.

") Le Duc do Wcimar et sa feinnic la Grande-Duclicsse Marie Pavlowna, en visite au Palais d'Hiver.

La comtesse de Choiseul-Gouffier, qui vit l'Impératrice en 1824, parle longuement d'elle dans ses Mémoires •■■■):

«L'Impératrice Elisabeth vivait alors dans une profonde solitude; elle n'avait auprès de sa personne qu'une seule demoiselle d'honneur et ne recevait aucune présentation à Czarskoe Selo. Elle daigna faire une exception en ma faveur: je fus assez heureuse pour avoir un entretien avec cette princesse, qui me laissa véritablement enthousiasmée de sa grâce et de son esprit. L'Impératrice Elisabeth avait alors environ 45 ans. Sa taille était svelte, bien prise et moyenne; son teint délicat, mais qui avait souffert de l'âpreté du climat, et la finesse de ses traits laissaient voir encore combien les charmes de l'auguste princesse durent être séduisants au printemps de sa vie. Une certaine langueur touchante répandue sur son langage et ses manières, son regard à la fois spirituel et plein de sentiment, la mélancolie de son sourire, un son de voix d'une douceur qui s'insinuait dans l'âme, enfin quelque chose d'angélique dans toute sa personne, semblait vous avertir tristement que des grâces si célestes n'étaient pas faites pour ce monde, que tout dans cette créature angélique appartenait au Ciel. Je n'oublierai jamais son accueil bienveillant, les paroles obligeantes qu'elle daigna m'adresser sur la manière dont je m'étais, disait -elle, fait connaître avantageusement d'elle en 1812 *-). Elle poussa la bonté jusqu'à me parler

*) Mémoires historiques sur l'Empereur Alexandre et la Cour de Russie. Paris, 1829.

'*) .Napoléon, pendant son séjour à Vilna, exigea qu'il y eût présentation de dames au château — Voyant bien que je ne pouvais éviter la présentation, je déclarai mon intention de me montrer avec le chiffre" (p. 106).

de mes faibles ouvrages ■■), disant qu'elle les avait lus avec plaisir, qu'elle était charniéo que j'eusse choisi des sujets historiques chez une nation à laciuelle elle prenait le plus vif intérêt. Je ne pus m ■empêcher de répondre ciu'un suffrage aussi flatteur m'inspirait un amour-propre dont j'aurais peine à me défendre, puisque non seulement je n'avais jamais osé me flatter d'obtenir son auguste approbation, mais que de si modestes productions fussent placées sous ses yeux. Sa Majesté me demanda ensuite si j'avais un autre ouvrage en train, et quel on était le sujet. J'exposai le plan du Nain politique '""''), qui était à peine commencé. Sa Majesté approuva cette composition, disant qu'elle offrirait un double intérêt historique pour la l^ance et pour la Pologne, dans la peinture d'une époque d'ailleurs peu connue. Elisabeth parla des romans de Walter Scott, dont elle admirait l'imagination, avec cette finesse d'esprit et de jugement qui brillait dans tout ce qu'elle disait. Cette princesse, éminemment instruite, consacrait presque tous ses instants aux littératures française et russe. Elle me questionna sur mes voyages en France et en Allemagne: je parlai des contrées pittoresques de l'Allemagne, et surtout des bords du Rhin, où, parmi toutes les richesses de la nature, on retrouve tant de monuments anciens, des constructions romaines, des tours gothiques, des ruines ^\\\ temps

de la féodalité Des souvenirs de tous les temps", ajouta

l'Impératrice avec son air doux et spirituel. Ce mot seul

*) Barbe Radziwil. roman historique tiré de l'histoire de Pologne au XVI e siècle. Paris, 1820, 2 vol., et Vtadislas Jagellon et Hedwige, ou la Réunion de la Lithuanie à la Pologne, nouvelle historique (1382), Paris, 1823, 2 vol. **) Le Nain politique, roman historique, Paris, 1826, 4 vol.

disait plus que mon récit, et j'osai le faire entendre par mes regards, que cette princesse parut avoir compris.

11 était impossible de voir seulement une fois l'Impératrice Elisabeth sans ressentir pour elle un attrait respectueux, et je le dis les larmes aux yeux à sa demoiselle d'honneur, en ajoutant: „Elle méritait tant d'être heureuse!" Je n'osai pas en dire davantage. Ma tante Radzivil, honorée des bontés de l'Impératrice Elisabeth, l'avait surnommée „le calme". Ce mot caractérisait parfaitement cette princesse, qui s'en faisait à elle-même l'application dans les lettres qu'elle daignait écrire à ma tante. L'Impératrice Elisabeth ne se montrait dans le parc que vers le soir, à cheval: je la voyais souvent traverser au pas ces sombres allées, accompagnée seulement de sa demoiselle d'honneur et d'un écuyer; il me semblait voir je ne sais quel nuage de mélancolie planer autour de cette princesse. On disait qu'elle évitait de se promener le matin, à pied, dans le parc, dans la crainte de gêner l'Empereur; mais aurait-elle dû avoir cette crainte? Quelle différence pour le bonheur de tous deux, s'ils avaient pu s'entendre! Ils paraissaient si bien faits l'un pour l'autre: même grâce, même douceur, tant d'esprit; il y avait donc un point par on leurs cœurs ne pouvaient se rencontrer? Pourquoi faut-il que la mort seule ait réuni des âmes si parfaites !

Ce jour-là, devant quitter Czarskoe Selo, j'obtins mon audience de congé de l'Impératrice Elisabeth. Cette princesse me reçut avec sa douceur, sa grâce accoutumées; elle savait allier si bien, dans la conversation, la dignité d'une souveraine et l'agrément d'une femme spirituelle! Elle me parla du voyage de l'Empereur, et le son de sa voix me parut

encore plus doux en faisant entendre ces mots: „ J'espère que ce voyage fera du bien à l'Empereur". Cette entrevue ne fut pas aussi longue que la précédente, parce que l'Impératrice recevait aussi les ministres et la suite d'Alexandre. „Je me flatte", me dit cette princesse, „que vos affaires ou rapports de famille vous ramèneront bientôt dans ces contrées". Puis, dans son extrême bonté, elle daigna ajouter qu'elle me voyait partir avec regret. Lorsque Elisabeth se leva, je la suppliai de me chasser, ne me sentant pas le courage de m'arracher moi-même de sa présence; enfin que l'attachement respectueux que je ressentais pour elle était un héritage que m'avait laissé rna tante Radzivil, et que je conserverais toute ma vie. Elisabeth me témoigna ses regrets de la perte de ma tante: „ElIe était si bonne", dit- elle, „et si aimable!" Sa Majesté ne voulut jamais souffrir que je lui baisasse la main, bien que je disse que je le faisais par attachement autant que par respect, et elle m'ordonna de l'embrasser. Je croyais ne plus revoir cet être angélique, lorsque le lendemain, une heure après le départ de l'Empereur, qui avait quitté Czarskoe Selo à six heures du matin, me promenant dans le parc avec M. de C*** (Choiseul), nous aperçûmes dans la grande avenue du château une dame, vêtue légèrement malgré la fraicheur de la matinée, ayant la tête couverte d'un voile et une tournure très élégante; elle était accompagnée d'une femme que je ne reconnus pas davantage. M. de C*"* me dit: „C'est l'hiipératrice Elisabeth!"- „Quelle idée!" lui répondisje, „vous savez bien qu'elle ne se promène jamais dans le parc à cette heure-ci, et surtout à pied". J'achevais à peine ces mots, lorsque, cette dame s'avançant vers nous et ôtant son voile, je reconnus l'Impératrice. Elle daigna nous adresser

encore des paroles remplies d'aménité, en disant à M. de C*** qu'elle était charmée d'avoir trouvé l'occasion de lui faire ses adieux, témoignant un regret obligeant de ce que nous ne pouvions prolonger notre séjour à Czarskoe Selo. En parlant du départ de l'Empereur: „Le temps est au moins supportable aujourd'hui", dit-elle, „mais la journée d'hier était vraiment désolante!" (11 avait plu sans discontinuer.) On prétendait que l'Impératrice Elisabeth n'avait plus d'affection pour Alexandre: quant à moi, j'étais persuadée du contraire. Quelques mots seulement qui lui étaient échappés, rien que le son de sa voix, plus affectueux en parlant de lui, me prouvaient que je ne me trompais pas. 11 y avait d'ailleurs bien du sentiment dans cette expression si naturelle: „Cctte journée d'hier était désolante l ".. . Elisabeth pensait au lendemain! Enfin la mort d'Elisabeth a prouvé qu'elle n'avait jamais cessé de l'aimer, puisqu'elle n'a pu lui survivre, et que tout son espoir, comme son unique désir, était de rejoindre l'ange qu'elle pleurait."

Ces Mémoires respirent une telle véracité, qu'ils doivent, semble-t-il, rendre bien fidèlement en peu de mots l'impression produite réellement par l'Impératrice dans la dernière période de sa vie.

Lettres pour la période 1818—1824.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Moscou, ce 7/19 Janvier 1818.

Lundi, à 2 heures ' />■ Chère et bonne Maman, J'attendais votre dernière avec une double impatience, espérant y trouver des nouvelles satisfaisantes sur l'état de Mad. d'Edelsheim; malheureusement ce que vous m'en dites le 12/24 Décembre m'ôte tout espoir de guérison pour elle. S'il n'y en a plus en effet, puisse au moins cette mort vous affecter le moins qu'on peut l'être d'une bonne connaissance de tant d'années! Comme vous le dites, chère Maman, il est bien douloureux de voir mourir autour de soi toutes ses anciennes et bonnes connaissances; autrefois je croyais que c'était une peine réservée à un âge avancé, mais, depuis que cela m'arrive dans ma trentaine, je crois que c'est de tous les âges. Cependant cette triste circonstance de la vie faisait que quelquefois je me croyais avoir 20 ans de plus que je n'ai. M. Narychkine est arrivé à Pétersbourg la veille de la nouvelle année; il a quitté ses équipages à la frontière et s'est mis en traîneau de courrier pour passer le jour de l'an avec sa femme: c'est d'un sentiment rare pour des époux de cet âge. On dit qu'il a écrit à l'Empereur pour lui demander s'il peut venir ici ou non. C'est bien dans son genre, car il n'avait pas besoin de permission, mais, en courtisan

toujours ému de mille craintes, il veut sonder le terrain. Je crains que l'Empereur, partant lui-même pour Pétersbourg, ne lui dise d'y rester, et que je n'aurai de longtemps encore ce dont il est chargé pour moi. J'aimerais bien aussi à voir sa face, sur laquelle vos regards se sont arrêtés. La cérémonie de la bénédiction des eaux a eu lieu hier ici, comme à Pétersbourg, à pareil jour. Elle était moins brillante sous le rapport des militaires, comme il n'y a ici que des extraits des Gardes, mais je crois que la procession doit avoir fait un effet plus pittoresque sous les vieux murs du Kremlin et l'amphithéâtre qu'ils forment. Il ne faisait pas froid du tout, et j'espère quelquefois que la rigueur de l'hiver est passée. Ce soir nous avons bal chez Mad. Apraxine, après -demain chez la princesse Prosorofsky; elle prête son nom, sa maison et ses forces, car c'est au fond son gendre qui tient à donner ce bal: ici, comme à Pétersbourg, ils demeurent ensemble. Cette bonne princesse est une espèce de miracle; elle a depuis une quinzaine de jours une toux qui la fait beaucoup souffrir, et malgré cela elle va toujours. Il y a deux jours qu'elle a crache' une tasse de sang; aujourd'hui elle a été chez moi toute parée pour m'inviter pour son bal, et après -demain elle recevra peut-être deux cents personnes.

Ma lettre a été interrompue tantôt par le dîner; je l'avais commencée en attendant l'Empereur, avec qui j'ai dîné en tête-à-tête. Il est six heures maintenant, et la Duchesse, qui, par précaution, se dispense encore du bal d'aujourd'hui, vient d'entrer; elle compte rester avec moi jusqu'au moment où je partirai pour le bal. Je la trouve à envier, d'en être dispensée."

.Moscou, ce 14/26 Janvier 1S18, Lundi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, La circonstance la plus agréable de la célébration de mon jour de naissance hier a été l'arrivée de votre lettre du 19/31 Décembre. La petite carte qui l'accompagnait m'est bien chère, bien précieuse, parce que je sais que le vœu qu'elle contient est ce que ma bien -aimée Maman me désire véritablement.

Ce vœii destiné pour la nouvelle année parlait aussi fort à propos pour le jour auquel je l'ai reçu. Il est singulier que l'on m'a apporté presque dans le même moment votre lettre et un billet de l'Impératrice mère avec un très joli cadeau en diamants qu'elle a eu la bonté de me faire, une demi -guirlande en diamants. Malgré que je reconnais tout le prix de cette attention, et celui du cadeau, votre lettre, chère Maman, m'a cependant fait plus de plaisir. C,e jour d'ailleurs a passé d'une manière assez fâcheuse: outre la fatigue et la représentation, il y a eu bal de Cour de sept à neuf, et, dans la nuit, l'Empereur est parti pour Pétersbourg. Il compte être de retour le dernier du mois. Vous serez étonnée, chère Maman, de trouver dans votre paquet la lettre incluse. J'ose la rcconnnander à vos tjontés; elle est de la femme du général Zvilénieff, fille du Comte de Schenk et mariée à Vienne à la face et à l'étonnement de tout le Congrès. Jamais personne n'a pu comprendre pourquoi le Comte de Schenk a marié sa fille à un général russe qui ne parle presque que sa langue maternelle, bon officier, à ce qu'on dit, et intelligent, mais sans éducation cultivée et sans fortune, et richement laid. Il l'a mariée en toute hâte et expédiée au bout de huit jours avec son mari an fin fond de la Russie. Cette pauvre petite femme faisait peine alors, autant que, dans un tourbillon pareil, on pouvait s'apitoyer sur le sort de son prochain. Je ne l'ai pas revue depuis; maintenant elle est ici pour quelque temps avec son mari, et elle m'intéresse extrêmement par sa raison, sa résignation à son sort, sa vertu même, parce qu'elle assure qu'elle est parfaitement heureuse, tandis que j'ai de la peine à croire qu'elle le soit. Elle est privée de toute nouvelle de son père et m'a dit qu'elle croit que ses lettres ne lui parviennent pas. Je lui ai donc offert de me charger de ses commissions, et j'ai assez osé compter sur votre bonté pour espérer que vous voudrez bien me seconder. Il vous sera facile de faire parvenir cette lettre à sa destination, et, si vous aviez la bonté d'exiger une réponse et de me l'envoyer, vous rendriez cette pauvre petite Mad. Zvilénieff bien heureuse. Sa mère est, à ce qu'on dit, une mauvaise femme (si je n'avais pas laissé Fahrentrap à Pétersbourg, je saurais qui elle est); Mad. Zvilénieff ne l'a pas vue depuis bien des années, et elle a été élevée depuis son enfance par une française émigrée et établie à présent à

Strasbourg. Elle paraît fort attachée à cette Mad. Laloyautc et se plaint aussi de ne pas en avoir de nouvelles depuis deux ans. Voilà bien des détails sur ma protégée; c'est qu'elle m'a tout à fait captivée par sa modestie et son petit air soumis et malheureux. Aux bals de la semaine dernière, ou bien son mari la faisait partir avant tout le monde, ou bien, si elle dansait, il se plantait derrière elle et l'accablait de ses regards sévères. M. de Blittersdorf que vous m'annoncez, chère Maman, fera fort bien pour l'extérieur; il faudra le prêcher un peu sur le défaut que vous lui reprochez. Veuillez, chère Maman, faire savoir à Charles que l'Empereur m'a chargée en partant de faire placer au Trésor le vase en coquille que mon frère lui a envoyé. Il fera fort bien dans cette collection, qui a beaucoup d'effets de Pierrele-Grand. Je ne crois pas que ce qu'on écrit de Londres au sujet du Prince Léopold soit juste. Toutes les gazettes anglaises que nous avons vues ici disaient, au contraire, qu'on avait appelé le Prince en même temps que les médecins, et elles s'accordaient toutes sur les détails touchants de la fin de la Princesse Charlotte, en disant qu'elle ne cessait de regarder son mari dans ses derniers moments, et lui tendit plusieurs fois la main. Lord Cathcart m'a dit, il y a peu de jours, qu'il venait de recevoir par sa sœur des détails sur cette mort qu'il avait ignorés jusqu'à présent, qu'il était évident que la Princesse Charlotte n'était morte que d'épuisement, que les médecins qui étaient auprès d'elle n'étaient pas les mêmes qui l'avaient traitée depuis son enfance, qu'on la croyait vigoureuse, parce qu'elle était forte et bien bâtie, mais que, de fait, elle n'était pas aussi robuste qu'elle le paraissait, et qu'on avait abusé de ses forces en la laissant souffrir aussi longtemps. Cela se rapporte à l'opinion que les médecins chez vous ont eue de cette mort. Il est affreux de faire ces réflexions après l'événement! Adieu, chère et bonne Maman, je finis ma lettre ce matin, comptant aller chez la comtesse Stroganoff cette après -dînée; la dissipation de la semaine dernière fait que je ne l'ai pas vue de bien longtemps. Je pense avec satisfaction que celle-ci s'écoulera dans un calme parfait. Je ne puis me faire encore ici à l'absence de l'Empereur; à Pétersbourg, cela m'est bien plus habituel. Ici, les habitudes étaient différentes en partie, et sa proximité donnait plus de mouvement à mon intérieur qu'elle ne le faisait à Pétersbourg;

au reste, il est bon de s'habituer pendant quinze jours à ce qui plus tard doit durer trois mois. Je n'ai que la place, ma bien -aimée Maman, de vous baiser mille fois les mains et d'embrasser mes

sœurs.

^Moscou, ce 21 Janvier/2 Février ISIS, Lundi, à 6 heures ' /> du soir.

Ma bien chère Maman, Il faut que je me rappelle que je suis à la veille d'un des anniversaires les plus heureux de ma vie pour me tirer d'une disposition, non de tristesse, mais d'humeur, et tout bonnement de mauvaise humeur, avec laquelle j'allais commencer cette lettre. Cela tient à un renversement de bon sens, à quelque chose de désagréable avec quoi je me trouve fréquemment en contact, mais qu'il est difficile de développer ici. Et comme vous savez, chère Maman, que tout ce qui est renfermé n'en fermente que davantage, j'allais porter l'effet de cette fermentation dans ma lettre, si je ne m'étais rappelé qu'il y a quatre ans aujourd'iiui que j'ai revu Mimi et Charles pour la première fois, demain quatre de mon séjour à Darmstadt, et après -demain de mon arrivée à Rohrbach. Ces souvenirs de bonheur sont faits pour chasser toutes les mauvaises humeurs. J'ai dîné avec du monde aujourd'hui; Antoinette et sa fille en ont été. Après dîner, Marie nous a charmées par son jeu sur le clavecin dans le crépuscule, comme toutes les fois presque lorsqu'elle dîne ici. Ensuite nous sommes allées chez l'Impératrice mère, et me voici toute à ma poste et au bonheur de vous écrire. Nous avons eu hier des nouvelles de l'Empereur, qui est heureusement arrivé à Pétersbourg et a fait le voyage dans quarante -cinq heures. Dieu veuille qu'il ne se ressente jamais de cette manière miraculeuse de voyager, car c'est plus que les courriers ne font habituellement! Hier aussi, j'ai reçu votre lettre du 25 Décembre/6 Janvier, ma bien -aimée Maman, et vous en baise les mains. Je pense que le mariage d'Amélie Hochberg aura suivi de près les fiançailles. Ce que vous me dites du promis m'effraie un peu sur cette union. Amélie me dit qu'il a l'air d'un petit page, mais qu'il est d'une jolie figure. N'est -il pas le fils de la princesse de Furstenberg, née de Tourn et Taxis, qu'on

appelait à Vienne i administratrice ou la régente, qui a un goitre et qui a l'air d'une maîtresse femme? Ces fiançailles se sont-elles faites en cérémonie ou bien en particulier? Depuis le départ de l'Empereur, tout est parfaitement tranquille et monotone chez nous. J'ai passé la semaine dernière à écrire ma poste, des écritures pour Pétersbourg et des partants pour d'autres régions oii j'avais des lettres à adresser; tout cela m'a fait user beaucoup de papier. J'ai passé deux soirées chez la comtesse Stroganoîf jusque vers dix heures. Elle va marier sa fille au retour de l'Empereur, qui sera de la noce, et ce mariage, dont elle se promettait une grande consolation, devient, par différentes circonstances contrariantes, une source de mille petites peines. Il ne me fallait pas ce nouvel exemple pour me persuader que Dieu ne laisse guère à ceux qu'il daigne ne pas perdre de vue un bonheur, même une consolation, sans mélange; il n'y a qu'à savoir en profiter et prendre ce qu'il vous envoie dans le vrai sens. Elle a prodigieusement gagné sous ce rapport -là, cette pauvre comtesse Stroganoff, et du moins le chagrin n'a pas été perdu pour elle. Nous avons un temps bien doux aussi à présent et bien de mon goût; je crois quelquefois que le printemps a envie de venir: les oiseaux gazouillent comme s'ils voulaient dire quelque chose, et il y en a plus, et de plus causants, ici qu'à Pétersbourg."

„Moscou, ce 27 Janvier/8 Février 1818, Dimanche, à 2 heures.

Je prends mes précautions aujourd'hui pour la poste de demain, chère et bonne Maman. C'est demain le jour de naissance du Grand- Duc Michel, et la matinée sera perdue pour les occupations. Je viens de finir les devoirs du dimanche, et, comme il n'y a que dîner de famille chez l'Impératrice mère, je me suis déshabillée et vous écris en attendant l'heure du dîner. La famille se réduit à peu de chose, l'Empereur absent, le Grand -Duc Nicolas absent aussi: il est allé courir à Pétersbourg pour son bon plaisir, Alexandrine enrhumée et gardant la chambre. Le dîner roulera donc sur l'Impératrice mère, moi, le Grand -Duc Michel, la Duchesse et sa fille. Le Duc ne dîne

jamais ici en sociétc: il a l'esprit frappe que, s'il ne se lève pas plusieurs fois de table pendant le dîner, ou du moins s'il n'en a pas la possibilité, il se trouvera mal; quelquefois il se magnétise la tête à table. Au fond, il se porte étoniianimeut bien pour les excès de tout genre qu'il coniiuct, et depuis bien des années. J'espère avoir des nouvelles de Carlsroulie aujourd'hui, et peut-être une lettre de vous, ma bien-ainiée Maman. Nous en avons eu hier encore de l'Empereur, qui sera ici, j'espère, jeudi prochain. J'aime mieux qu'il y soit et pense avec peine qu'il ne restera ici que trois semaines, qui seront suivies de trois mois d'absence.

Lundi, ù I heure. 28 Janvier/9 Février. Je profite comme hier de l'entrc-deux de la messe et du dîner pour vous remercier, ma bien -aimée Maman, de votre lettre du 2 14 Janvier que j'ai eu le grand plaisir de recevoir hier après dîner. L'anecdote que vous m'y contez sur le Duc de Nassau vous donne des droits sur son existence, parce qu'il la doit en partie à vos conseils. Je me rappelle d'avoir vu le feu Duc à Carisrouhe dans mon enfance, et de l'avoir trouve d'une figure charmante, toute petite fille que j'étais. En le revoyant dernièrement à Vienne, je ne retrouvai en lui aucun des souvenirs de mon enfance, et je ne conçois pas comment cette figure-là a jamais pu être jolie. Je pense comme vous, ma chère Maman, au sujet du Prince Léopold: il est d'autant plus à plaindre qu'il a perdu deux buts essentiels de sa vie, et qu'il avait eu le rare bonheur de se voir assurés presque infailliblement, le bonheur domestique et celui que peut faire espérer l'ambition. Telle que je suis, si j'avais été homme, je n'aurais jamais ni désiré ni recherché ce mariage: pour un homme, c'est une triste chose de n'être que le mari d'une Reine, et de jouer le second rôle, lorsque le premier est assigné aux hommes par la nature même. J'aurais mieux aimé rester toute ma vie prince apanage à un service étranger que le premier sujet de la Reine d'Angleterre, et sans autre emploi réel dans cette nation que de susciter des héritiers à la Reine. Mais, avec le caractère que je connais au Prince Léopold, cette place semblait créée tout exprès pour lui: avec un esprit très juste, un caractère prudent et souple, il aurait mené la barque tout en restant dans l'ombre; il sentait

ce qu'il pouvait, et cela l'a décidé, je crois, à fixer son sort en Angleterre. Il doit se trouver cruellement désorienté après le bouleversement total de tout son avenir, mais il se retrouvera, j'en suis sûre, et prendra toujours le meilleur parti. J'ai rarement vu un jeune homme avoir autant de mesure, de tact, de justesse dans l'esprit que lui. A Vienne, je parlais un jour au Prince Royal de Wurtemberg d'alors de la manière dont j'envisageais le rôle du futur époux de la Princesse Charlotte d'Angleterre, et je lui dis: „Ne trouvez -vous pas qu'il est fâcheux pour un homme de jouer le second rôle dans des rapports où il a tous les droits au premier?" Il fit une petite grimace en me donnant raison.

Je dois vous quitter, chère Maman, pour nrhabillcr pour le dîner, et la visite de Mad. Rastowzeff, que vous connaîtrez par Amélie, m'empêchera de continuer tantôt. Ses visites me pesaient un peu de tout temps, mais à présent nous lisons ensemble, toutes les fois qu'elle vient, un gros volume de lettres originales et manuscrites de l'Impératrice Catherine au prince Wolkonsky *), père de la princesse Prosorofsky. La bonne princesse m'a prêté cette collection intéressante pour la lire tout à mon aise, et cela m'amuse beaucoup. Mad. Rastowzeff, qui a beaucoup vécu et vit encore dans la société de vieux russes, connaît quelquefois la source des détails que nous trouvons dans ces lettres. Le père de la princesse Prosorofsky a été pendant plusieurs années gouverneur général de Moscou. Adieu, chère et bonne Maman, en vous baisant mille fois et bien tendrement les mains. J'embrasse mes sœurs."

„ Moscou, ce 4/16 Février 1818, Lundi, à 7 heures du soir.

Ma bien-aimée Maman, J'ai reçu hier votre lettre du 9/21 Janvier, et j'y vois avec peine que vous éprouvez aussi l'irrégularité des postes. L'Impératrice mère me dit que ses filles s'en plaignent fréquemment, mais jusqu'à présent vous n'aviez eu à vous en plaindre que très rarement. C'est fâcheux! Je ne sais si c'est les neiges qu'il

*) Le Prince Michel Wolkonsky.

faut en accuser, ou quelque paresseux à un des bureaux de poste où l'on lit nos lettres. Je vous baise les mains, ma bonne Maman, pour le soin que vous avez bien voulu donner à la pêne du petit écran; l'embellissement que vous y avez fait mettre produira siircment un joli effet. Je ne reviens pas de la facilité avec laquelle cette pêne a voyagé, et chaque fois que j'y pense elle me fait méditer. Ojarofsky a bien voyagé aussi comme une pêne ou au moins comme une lettre; il a été envoyé en Angleterre au commencement de Décembre et il était ici avant-hier, après avoir parcouru encore l'Angleterre dans différents sens, parce que tout le monde était dispersé. Les lettres de ce pauvre Prince Léopold prouvent qu'il sent dans toute son étendue la cruelle perte qu'il a faite. Dans celles qu'il écrit à sa sœur, il donne des détails de son union qui prouvent combien le caractère de la Princesse Charlotte était attachant. On dit qu'il est révoltant de voir le peu de regrets que lui donne sa famille, à l'exception des Yorks. La nation l'en dédommage bien: j'ai trouvé dernièrement dans une gazette anglaise une épigramme bien piquante pour les deux principaux personnages de cette famille, royale de corps, sans âme. Vous avez assez d'usage de l'anglais, chère Maman, pour la comprendre.

Some by religion cure their grief,

By dissipation some, A Queen in water seeks relief,

The Prince lai<es it in rum.

En effet, l'empressement avec lequel la Reine est retournée se faire fêter à Bath, à peine sa petite-fille était-elle enterrée, paraissait indécent même d'ici. J'ai à vous parler, chère Maman, des députés des colonistes arrivés à Odessa. J'ai eu bien du plaisir à les voir. Ce sont à la vérité les plus purs disciples de Mad. de Kriidner; le badois, qui est un maître meunier des environs d'Eppingen, se vante de l'avoir souvent logée chez lui, et de ce qu'elle a exigé que le mariage de sa fille se fasse dans la maison de ce bonhomme. Mais il y a quelque chose de si touchant dans cette foi qui leur a fait supporter tous les tourments et les malheurs même de leur pénible voyage, qu'on ne peut pas les voir sans respect et sans attendrissement. Ils sont partis dix mille, et arrivés sept mille; ils se croient appelés de Dieu pour s'établir en Géorgie, et disent qu'ils ont eu l'inspiration de quitter

leur patrie, parce que Dieu veut sauver ses fidèles, et qu'il se retire de ces pays-là, parce qu'on l'y oublie. C'est cependant une chose bien extraordinaire que cette tendance en masse, car ils m'ont dit encore: „Nous sommes partis dix mille; l'année prochaine, pour peu qu'on le veuille, il en viendra cinquante, soixante mille!" Dieu veuille qu'ils soient bien en Géorgie! Le pays, le sol y sont de toute beauté, mais que de difficultés ils auront encore à vaincre jusqu'à ce qu'ils y soient bien établis! Le badois, qui est devenu poète aussi par inspiration, m'a donné un livret de cantiques de sa composition. Si lung vivait, je lui ferais honneur de la promptitude avec laquelle s'est réalisée en partie une prophétie qu'il m'a faite lui-même. A Baden, il me disait un jour: „Vous verrez que tous les fidèles iront peu à peu se réfugier en Russie! C'est là que la religion se retirera; je ne le verrai plus, mais je vous recommande mes frères". Je suis sûre qu'à présent encore on s'aperçoit à peine des émigrations de l'année passée, tant la population est considérable. A-t-on l'espoir chez vous, chère Maman, que cette année sera bonne? Vous vous réjouissez du froid, comme ■d'une chose nécessaire. Que ne pouvons-nous vous en donner! Ce sont les transitions surtout qui sont désagréables; hier presque dégel, et aujourd'hui 12 à 14 degrés de froid, mais avec le plus beau soleil: il me paraît ici plus brillant dans cette saison qu'à Pétersbourg. Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse tendrement mes sœurs et vous baise les mains de toute la tendresse de mon attachement pour ma bien -aimée Maman."

„Moscou. ce 11/23 Février 1818.

Lundi, à 2 heures.

Je trouve M. Narychkine rajeuni et embelli, mais il a pris un air de grand seigneur du grand monde, qui nuit à son naturel. Il n'avait pas aujourd'hui cette bonhomie qui lui est habituelle. Cela passera, j'espère; il a cru devoir rapporter quelque chose de l'étranger. Il ne restera ici que peu de temps; il a été élu maréchal de la noblesse du gouvernement de Pétersbourg, et cette charge l'oblige d'y retourner au plus tôt. Il ne sera donc pas mon gardien pendant l'absence de l'Empereur, et cela me dérange. Cette absence approche et

me pèse d'avance par sa durée. Dans des temps tranquilles, je n'ai guère vu partir l'Empereur avec autant de rcf^ret que cette fois. Ce n'est pas de la superstition, mais cela tient à t)icii des choses difficiles à expliquer ici.

M. Naryclikinc m'a apporté aussi une lettre de Fanchon qui me parie ttcaucoup des amours de la petite Coquette et û'Ubasha, et de la jalousie évidente qu'en éprouve Vaparlando. Les amours ne sont pas au mieux; ce n'est pas le genre de la petite Coquette, mais c'est toujours assez pour le modeste Ubaslia et pour mettre hors de lui M. Vaparlando, qui se montre bien mal: que Dieu veuille avoir pitié de lui! Lorsque les passions agitent les pauvres mortels, ils perdent le peu de sens commun qu'ils ont. C'est ce qui arrive à Vaparlando: comme il est toujours hors de son assiette, il commet faute sur faute, maladresse sur maladresse; il semble réellement, d'après ce que dit Fanchon, qu'il perd quelquefois l'usage de sa raison. On conçoit dans quelle position difficile cela met Aspasie, qui a tant de ménagements à garder et dont toutes les paroles sont reçues avec irritation et aigreur par lui. Cela amène encore dans ce cercle mille 33ci()d(tiiiêc pénibles pour un cteur droit et honnête comme celui d'Aspasie. La petite Coquette clle-nième s'est aperçue de ce qui se passe dans l'âme de Vaparlando. Les femmes sont toujours les premières à voir ces choses-là! Comme vous connaissez tout cela aussi bien que moi, chère Maman, j'ai pensé que cela vous intéresserait de savoir ce qui se passe dans ce pays -là.

Demain la bonne princesse Prosorowsky prête encore .son nom et ses forces à un spectacle de société que son gendre donne pour faire plaisir à l'Impératrice mère, qui s'en réjouit beaucoup. Elle trouve qu'il n'y a pas ici assez de distractions."

„ Moscou, ce 14/26 Février 1818, Jeudi, à 6 heures '/j.

Chère et bonne Maman, je vous baise les mains de ce que vous avez bien voulu m'écrire le 20 Janvier/1 Février à la place d'Amélie. Je vais avant tout répondre au.x articles pressants qui s'y trouvent, afin de pouvoir après vous écrire avec plus de liberté.

D'abord Loudet! Je vous demande mille pardons, chère Maman, de ne vous en avoir pas parlé encore. Je croyais vous avoir priée de lui donner ce que vous jugeriez à propos et de le faire mettre sur mon compte de Haber. Je crois que 20 à 25 ducats suffiront; n'êtesvous pas du même avis, chère Maman? Quant aux Hochberg, je suivrai votre conseil, chère Maman, et les appellerai mcin licbci- 'JJriiij, quand je pourrai me résoudre à leur écrire. J'ai envie d'attendre le mariage de leur sœur, afin d'avoir au moins de quoi leur dire. Voilà donc le Roi de Suède mort, et la famille Bernadotte va régner! C'est une vilaine tache sur cette Europe, qui est redevenue propre. Il me semble quelquefois que cela ne peut pas durer. La lettre dont je vous remercie aujourd'hui, chère Maman, m'est parvenue un moment avant d'aller chez la princesse Prosorofsky avant-hier. La soirée a fort bien réussi et la Servante Maîtresse a été très bien jouée et chantée par le prince Théodore Galitzine *) et une petite Mad. Guédéonoff, mais la pièce n'a pas d'intérêt. 11 n'y avait que peu de monde, et ce qui m'a fait le plus de plaisir, c'est l'après-soupée, on le prince Théodore, qui met la société parfaitement en train, a fait chanter plusieurs personnes au clavecin, et s'est mis de la partie lorsque c'était une paire. L'Empereur n'y a pas été; il avait voulu venir, mais une grande messe qu'il y avait eue le matin à un couvent dont c'était la fête lui ayant fait perdre la matinée, il a dû rester chez lui pour affaires. C'est mercredi prochain qu'il part. Je suis bête ce soir par un commencement de mal de gorge qui me rappelle celui que j'ai eu à Brouchsal et auquel tant de bons et doux souvenirs sont attachés; j'espère que celui-ci n'atteindra pas le même degré. C'est une incommodité presque générale dans ce moment-ci. Je suis sortie cependant par un air bien doux, et nous avons eu grand monde à dhier. Il y a par ci par là des bouffées de printemps, mais une neige si épouvantable que je ne conçois pas ce qu'elle deviendra au dégel. On dit qu'on ne se rappelle guère d'en avoir vu autant. Adieu, chère et bonne Maman, je me sens toute stupide ce soir, et il me paraît que je ne vous dirais rien qui vaille. Je vous baise mille fois les mains, et de toute la tendresse de mon attachement."

") Le Prince Théodore Qolitzyne, gendre de la Princesse Prozorowskj'.

,Moscou, ce 20 Février/ 4 Mars 1818, Mercredi, à 7 heures du soir.

l,'Kiii|ieroiir part cette nuit. C-cla tue met à la gêne, de penser (|iie cette absence durera jusqu'au 1'' de Juin. Tant de choses doivent arriver jusque-là! Tant de neige fondre, tant pousser et verdir, qu'il me semble que je n'y parviendrai jamais! Cela n'est que l'habitude; à Pétersbourg, je crois que je n'éprouverais pas la même chose. Alexandriiie aussi doit terminer ses affaires; en attendant, je suis persuadée que tout ira bien et ne serais pas étonnée qu'elle eût un fils.

Jeudi, 21 Février/ 5 AJars, à 7 heures du soir. Je viens terminer une désagréable journée en vous écrivant, chère et bonne Maman. L'Empereur n'est parti que ce matin entre () et 7 heures, mais incognito: ayant dit qu'il partait cette nuit et exigé que personne ne l'attendît, tout le monde était encore endormi. C'est son goût et sa manière; il faut servir les gens d'après leurs goûts. Ce n'est pas le mien de voir partir ainsi pour un long voyage les personnes que j'aime, mais en général c'est notre lot de plier nos affections et nos goûts à ceux des autres."

„Moscou, ce 21 Mars/2 Avril 1818, Jeudi, à 7 heures du soir.

Mes journées passent avec une grande rapidité et une grande insignifiance. Je ne fais pas la moitié de ce que je veux, et souvent tout le contraire. Demain j'aurai une petite fête: j'irai passer pour la seconde fois une partie de la matinée aux Archives; cela m'amuse et m'intéresse. Je n'aime rien tant que les vieilleries historiques "

„ Moscou, ce 25 Mars/6 Avril 1818.

Lundi, à 1 heure.

Nous avons eu avant- hier des nouvelles de l'Empereur et de l'ouverture de la diète, qui doit durer un mois. Le voyage qu'il fera dans le midi de la Russie après avoir quitté Varsovie le mènera jusqu'au premier de Juin, et pour cette époque, il est probable qu'Alexandrine sera déjà relevée de couches. Elle est dans son neuvième mois maintenant, et singulièrement lourde pour une première grossesse, des pieds fort enflés, sans être cependant excessivement épaisse. Adieu, ma bonne Maman, ma vie n'offre rien que l'on puisse citer dans une lettre. Ma visite aux Archives l'autre jour m'a fait passer une matinée agréable. A présent, je vous quitte pour un dîner qui ne le sera guère; c'est fête aujourd'hui, le jour de l'Annonciation, et je vous écris, chère Maman, en parure entre la messe et un dîner, pour lequel // y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, car la plupart de ces vieux Messieurs d'ici sont malades et cacochymes, et tout ce qui est vigoureux s'est dispersé depuis le départ de l'Empereur."

..Moscou, ce 18/30 Avril 1SI8, Jeudi, à midi.

Alexandrine est accouchée hier matin d'un fils ''), comme je m'y attendais, avec une facilité et une promptitude inouïes pour une première couche. Malgré des circonstances qui ordinairement rendent une couche difficile, cette couche sèche n'a pas duré cinq heures depuis les plus légers ressentiments jusqu'à l'arrivée de l'enfant, et ni les assistants ni la sage-femme même ne le croyaient encore aussi près, qu'il criait déjà . . . ."

Le futur Empereur Ale.xandre II.

.Moscou, ce 29 Avril/ Il Mai 18 W, Lundi, à 7 heures '/.. du soir.

Je sors pour me proinciicr depuis quatre jours, riicme à pied. Il fait trop chaud pour marcher au milieu du jour, et trop de poussière pour se promener en voiture avec agrément, mais Moscou et ses environs sont de toute beauté. Dans quelques jours, je reprendrai toutes mes allures, et dimanche est le baptême. J'ai été hier pour la première fois chez Alexandrinc, qui se porte à merveille: le petit est un joli enfant, trop blanc et pâle seulement; il ressemble d'une manière frappante au Prince Guillaume de Prusse. Je trouve qu'il a une petite mine touchante."

.Moscou, ce 6/18 Mai 1818.

Lundi, à midi et demi.

Je viens de lire dans les gazettes la lettre que Charles a adressée au Roi de Bavière sur les affaires territoriales. Il a attendu peut-être trop longtemps pour la publier. Je vois d'ici ce que les puissances en diront, ce qu'un voleur répondrait à un homme qui ne se serait pas prémuni d'avance contre la possibilité d'être volé: ^Pourquoi n'avezvous pas fait barricader votre porte?" On m'a bien répondu au sujet de Charles quelque chose de semblable! C'est que, chère Maman, nous avons tous du trop bon sang dans nos veines; nous ne savons pas nous prémunir contre le mal qui nous vient des autres, parce qu'il est au-dessous de nous de le prévoir. Un mauvais sujet de Prince Allemand que je n'ai jamais vu a rendu ce témoignage à notre famille en disant à quelqu'un qui me l'a redit: „3ii ^(^ i^ii&ciifd)cii Somilic \)\\bt\\ fie altc ciii faltcS JiiiiTere, abcr jïc fiiib Me cf)rlid) unb rcd)tlid); c5 i|l iiid)t iric in ber iiiifrigcit". Je vous laisse deviner qui il est! Vous ne chercherez pas loin, si je vous dis surtout que la personne qui me l'a redit est de la même famille que lui de nom. La naïveté du Prince sur sa propre famille est plaisante."

„A1oscoii, ce 13/25 Mai ISIS, Lundi, à 10 heures et demie.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier soir votre lettre du 17/29 Avril et vous en baise les mains. Je n'ai appris que depuis une dizaine de jours le mariage du Duc de Kent avec la princesse de Linanges; c'est sa sœur qui nie l'a dit. Je ne sais trop si la princesse de Linanges se trouvera bien de ce changement d'état. Le pauvre Charles m'attendrit par sa faiblesse; rien de plus cruel que cette faiblesse qui reste après une maladie, lorsqu'on commence à sortir: c'est pire quelquefois que la maladie même, car il faut avoir l'air bien portant et on ne se doute pas de ce qui se passe en vous. J'en ai eu un petit échantillon après ma dernière incommodité. Maintenant je suis dans un mouvement qui gêne ma paresse: des courses fixées presque pour tous les jours de la semaine ou des engagements à remplir, des expéditions préliminaires pour Pétersbourg, à la veille d'un déménagement je ne sais pour oii, mais déménager il faut, pour préparer mon appartement que je cède au Roi de Prusse. Lorsque l'Empereur reviendra, je partagerai le sien, mais en attendant j'irai, je crois, me loger à Wassiliefsk. Savez -vous bien, chère Maman, que Philippe vient ici avec l'Empereur? Il l'accompagne depuis Varsovie dans toute sa tournée et viendra finalement ici. Cela me fait un plaisir que vous pouvez bien vous figurer. Il paraît que l'Empereur l'a pris en grande amitié. L'affaire qui touche Elire a produit la première brouillerie qui ait jamais e.xisté entre Aspasie et Mad. de La Tour. L'idée de ce qu'il y aurait de choquant pour l'officier à la demi-paye dans ce rapprochement, et l'indélicatesse du procédé a causé à Fanchon une indignation qu'elle n'a pas su cacher, et, sottement franche comme elle l'est, elle n'a pas pu s'en taire. Tout cela est venu en même temps que d'autres circonstances pénibles et irritantes qui ont contribué peut-être à son indiscrétion, car elle aurait dû se taire, je le lui ai bien dit. Aspasie a pris le parti de Fanchon, Mad. de La Tour s'est cru lésée dans ceux qu'elle chérit, et cela a produit quelques moments désagréables de vivacité. Cela n'a pas eu cependant d'autres suites qu'un peu de gêne inévitable. Je finis ma lettre ce matin.

chère Maman: nous allons à une heure à une maison de jardin (car c'est en ville encore) qui appartient au comte Tormassof, gouverneur militaire de la ville. Elle a été choisie par l'Impératrice mère comme je vous l'ai dit dernièrement, et le comte Tormassof l'inaugure à son intention aujourd'hui par un déjeuner. C'est une prise de possession, comme l'était dernièrement pour moi le déjeuner de Wassiliefsk. Cette aprcs-dînée, j'ai des visites, et je compte aller voir un couvent; demain une course qui se prolongera jusqu'à après-demain soir, aussi pour voir des campagnes, couvents et des sites. Tout cela fatigue ma paresse au delà de l'expression; elle gémit tout autant que celle de Mad. de Grignan, surtout de passer une nuit hors de chez elle, mais je lui représente qu'il serait honteux de n'avoir pas vu à l'entour de Moscou tout ce qu'on peut voir. Adieu donc, ma bien -aimée Maman, je penserai de nouveau au calme de Brouchsal avec envie, car d'ici au mois de Juillet nous n'en aurons guère. Tous les couvents que je vois dans de si beaux sites me font croire quelquefois que je finirai mes jours dans une retraite pareille. Ma course de jeudi a été un peu dérangée par la pluie, mais la soirée était superbe, et le soleil a reparu pour embellir le chemin que nous avons fait pour voir un couvent qui est situé comme dans un jardin anglais: la fraîcheur de la première verdure d'un bois de bouleaux qui l'entoure, l'odeur délicieuse des bouleaux et les effets du soleil sur son déclin m'ont laissé de ce couvent une impression charmante; malheureusement c'est un couvent d'hommes. Les couvents sont ordinairement ici les buts de course; ils ont en général tous de beaux sites et plus de souvenirs historiques qu'on n'en trouve ailleurs. J'embrasse mes sœurs et vous baise tendrement les mains, comme je vous chéris, ma bonne et si chère Maman."

.Moscou, ce 20 Mai/ 1'' Juin 1S18.

Lundi, à II heures du matin.

Chère et bonne Maman, je ne vous écrirai qu'une bien sotte

petite lettre aujourd'hui: je pars dans une ou deux heures pour un

autre voyage de dévotion. Celui-ci est uniquement de devoir, car j'ai

été deux fois à ce couvent aux deux couronnements, et il n'a rien de

particulièrement attrayant, excepté le rôle qu'il a joué dans l'histoire, mais ce n'est pas les murs qui me raconteront ce qu'ils ont vu et entendu, et les hommes qui y sont n'en savent guère plus que moi à ce sujet. C'est le couvent de Troïtza (la Trinité), qui est en grande vénération par les reliques qui s'y trouvent. Comme il est trop éloigné pour faire ce trajet en un jour, j'y passe la nuit et reviens demain soir ici. Le temps ne ressemble pas au 1^' Juin; il fait une petite pluie d'automne et du vent, mais pas froid du moins. L'Impératrice mère va de son côté aux deux couvents oii j'ai été dernièrement. J'ai reçu hier votre lettre de Brouchsal, ma bien -aimée Maman, en date du 24 Avril/6 Mai. Je vous le répète chaque année, parce que j'éprouve chaque fois cette sensation d'une manière marquée; je me retrouve toujours bien mieux auprès de vous à Brouchsal qu'ailleurs, et, cette année-ci encore, j'envierai le calme qui y règne. N'ayant que peu de temps pour ma lettre, je répondrai, chère Maman, à la question que vous me faites dans votre lettre sur une correspondance de la Reine Elisabeth d'Angleterre. Je suis étonnée de voir qu'il vous en soit revenu quelque chose. Il est vrai qu'entre des lettres ou patentes de chancellerie expédiées de son règne et signées par elle, il y a une lettre d'elle fort intéressante, mais elle n'a que sa signature et celle de son conseil intime et n'est pas écrite de sa main. Le sujet en est intéressant, mais honteux pour le souverain auquel elle s'adresse, et je suis étonnée qu'il l'ait laissée subsister après lui. Le Tzar Ivan Wassiliewitch, qui était sans contredit un génie pour son temps, mais qui s'était rendu haïssable à la fin de son règne par ses cruautés, avait conçu le projet de quitter la Russie, où il ne se croyait pas en sûreté et de se réfugier en Angleterre. Il avait fait pressentir la Reine Elisabeth à cet égard, et la lettre en question est une réponse détaillée (en anglais) à cette proposition. Elle exprime le plaisir qu'elle aura à le recevoir, lui promet sûreté sur tous les points pour lui et tous ceux qu'il amènera avec lui ici. Enfin j'ai trouvé cette lettre d'un grand intérêt, mais je suis curieuse, chère Maman, de savoir qui vous en a parlé. Me voilà cependant entraînée plus loin que je ne voulais, aussi faut-il finir bien vite. Je joins encore une lettre de Mlle de la Chaux et embrasse mes sœurs. Adieu, ma bonne et si chère Maman, que ne puis-je vous exprimer à quel point je vous chéris!"

^Moscou, ce 27 AUii/8 Juin 1818, Lundi, à midi.

Clicrc et bonne Maman, ce n'est qu'à l'instant que je viens de recevoir votre lettre du 30 Avril/ 12 Mai, et je vous en baise les mains en toute hâte. Je dois partir dans une heure pour la campagne de la comtesse Pierre Tolstoï *), y dîner et y passer la journée, mais cela se bornera, je crois, à un dîner sans bouger de la maison, car le temps est aussi mauvais qu'il l'était l'année 1814 à pareil jour (jour de naissance de Charles), que nous passâmes à la Favorite, si vous vous en souvenez, chère Maman! Puisse ce jour se renouveler souvent, bien souvent encore et trouver Charles heureux et bien portant! Tous les jours de cette semaine sont pris pour moi, comme c'est la dernière avant l'arrivée de l'Empereur et que, le Roi de Prusse étant ici, je ne crois pas qu'on puisse s'absenter. Cette activité, jointe à mes affaires oiseuses de tous les jours, me fatigue d'avance. Pour m'achever, Anna Stepanowna **) est arrivée pour ce temps de brouhaha tout exprès, je crois, afin de s'y trouver, car jamais je n'ai vu des goûts plus obstinément opposés à une destinée que les siens. Elle vient de Kief, où elle a fait un voyage de dévotion, et, à sa place, je serais retournée tranquillement à Pétersbourg, où nous allons arriver dans peu: venir à Moscou est un détour. Elle a déjà voulu me mettre à contribution aujourd'hui. Pauvre femme! Elle pourrait être si intéressante, si elle se soumettait à sa destinée, mais de la sorte elle n'inspire que de la pitié. Adieu, chère Maman, Longin est là -dehors qui prétend qu'on le préfère, comme dit un air d'opéra. Il faut donc vous quitter bien vite, mais en vous baisant tciuiremont les mains. J'embrasse mes sœurs."

*) Née Princesse Marie Oolitzyne, femme de l'ancien aml)assadeiir à Paris. *) l-a Comtesse Anne Protassoff.

.,Moscou, ce 3/ 15 Juin 1818, Lundi, à 2 heures.

Chère et bonne Maman, veuillez avoir la bonté de vous charger des deux lettres ci-jointes qui m'ont été remises à cet effet. L'une est de l'Impératrice mère à Mad. de Seckendorff, l'autre de Mad. Zwiléniefî à son père. La crainte d'oublier ces deux commissions, dans le désordre extrême oii je vis, m'a fait commencer ma lettre par là, car j'aurais mieux aimé vous parler du singulier effet que j'éprouve de voir ici Philippe de Hombourg. Il est arrivé avec l'Empereur dans la nuit de vendredi à samedi, un peu harassé de leur voyage fatigant, et noir comme une taupe; je le trouve maigri aussi, mais du reste toujours le même. Je l'ai bien peu vu encore depuis ces deux jours; aujourd'hui je le verrai seul pour la première fois. L'Empereur est revenu bien portant, pas fatigué, pas maigri, un peu noir aussi. Dieu lui conserve sa santé, il en a bien besoin! Vous avez souvent vu, chère Maman, de ces pièces mécaniques qui représentent une chasse, ou une noce, ou autre chose; on monte la pêne et l'histoire tourne, tourne, sans qu'il y a possibilité de l'arrêter. C'est ainsi que vous devez vous représenter votre fille, chère Maman: elle tient sa place sur une mécanique semblable et tourne depuis samedi; probablement elle tournera jusqu'à la fin de Juillet, trop heureuse si, dans ce mouvement perpétuel, elle trouve quelques moments de délassement pour son âme. Vous écrire en est un, lorsque je puis le faire à mon aise, mais cela devient un accès de fièvre, lorsque le temps me manque et que je sens le besoin de vous dire tant de choses! Tout en tournant, j'ai évacué mon appartement (et c'est une des pièces les plus marquantes de la mécanique, que le mouvement que cela m'a donné). Je suis dans deux chambres de l'appartement de l'Empereur, oii j'ai débuté par une nuit à peu près blanche pour m'achever. J'ai pensé à Caroline: des bruits de tout côté, et tout ce qui appartient à la toilette dans la même chambre, oîi je couche aussi et qui est de passage. Cela n'est pas pour longtemps, je me crois en voyage, et c'en a tout l'air. Le Roi de Prusse arrive demain. On ne sait pas encore s'il fera son entrée le matin ou

l'après-dînée; dans tous les cas, clic sera en grande tenue, les troupes sous les armes, etc. Quant à moi, je crois que je quitterai Moscou le 15; l'Empereur part le premier le 12, et puis la débâcle générale. Je ne vous ai pas remerciée encore, ma bonne et chère Maman, de votre lettre du 5/17 Mai. L'article de la lettre de ma tante de Weimar sur le Grand -Duc Michel est bien vrai: jamais je n'ai vu de jeunes gens plus ennuyés que ceux-là. Je crois aussi que ce sont de petites manies, mais je ne les trouve pas de bon goût! Ce jeune Schilling qui a été tué par Maltitz n'est-il pas frère de Mad. de Porbeck, qui a perdu son mari l'année 1814; je crains de faire là une grande confusion. Adieu, chère et bicn-aimée Maman; que je serais heureuse de pouvoir passer près de vous quelques moments bien calmes, bien seules! Hélas! il est une autre sorte de calme, plus imperturbable encore, et plus désirable par là, mais sur lequel on n'ose pas anticiper par la pensée. Combien cependant cette idée ne me repose -t- elle pas lorsque je suis flottante sur ce torrent qui m'emporte, sans plaisir pour moi, sans utilité pour qui que ce soit! On appelle cela se laisser aller à sa destinée: il faut avouer qu'il y on a de bien capricieuses dans le monde! Adieu Maman, je bavarde, il faut finir, ma si chère et bonne Maman, mais non sans vous baiser tendrement les mains. J'embrasse mes sœurs."

^Moscou, ce 9/21 Juin 1S18, Dimanche, à 6 heures.

Chère et bien -aimée Maman, j'ai passé la journée du 20 sans vous écrire, à mon grand regret, mais, en vérité, in Mcfcr brinifli'oKeii 3(if (comme Philippe appelle plaisamment le temps actuel), on court risque d'oublier ses devoirs et ses habitudes les plus chères. Cela me fait l'effet d'une calamité dont chacun n'est occupé qu'à se tirer le plus heureusement possible. Matin et soir, des tribulations de toilette; aux bals, les Majestés mâles se retirent de bonne heure, mais le reste des humains et les dames subissent les soupers jusqu'à une et deux heures du matin. Avec cela, depuis trois jours une chaleur des canicules! C'est un peu terrible, sans compter les apprêts de départ et tous les

devoirs de société que j'ai encore à remplir ici. J'en murmure surtout parce que tout cela m'a empêchée de vous dire hier, si chère Maman, ce que je vous répète à chaque anniversaire de ce jour, que je vous baise mille fois et tendrement les mains en idée, en demandant à Dieu de me permettre de répéter pendant des années les vœux que je lui adresse pour vous, ma bonne Maman. Le prince Yousoupoff •■) vous a fêtée hier à sa terre d'Archangel à 18 ou 20 verstes d'ici; c'était une soirée assez décousue et qui aurait pu être mieux arrangée, mais du moins on respirait le frais. Il était un peu pénible d'y aller par la chaleur et d'en revenir à 2 heures du matin. Ce soir, nous allons étouffer à l'Assemblée de la Noblesse; il faut déjà que je vous quitte pour faire ma toilette. Ma figure m'ennuie tellement depuis que je suis obligée de la parer et de la regarder du matin au soir, que j'en ai un extrême dégoût. J'ai reçu tantôt, chère Maman, votre lettre du 15/27 Mai et vous en baise les mains.

Lundi, à 11 heures du matin. 10/22 Juin. Nous avons eu bien chaud, comme je m'y attendais, au bal d'hier, et aujourd'hui de nouveau il fait étouffant. Veuillez, chère Maman, écrire à ma tante de Hombourg que Philippe a des succès prodigieux ici; je jouis du bon pied sur lequel il est dans la société, car je l'aime de tout mon cœur. L'Empereur a une vraie tendresse pour lui. Il va le suivre aussi dans son voyage de Pétersbourg, il se l'est tout à fait approprié, et je les trouverai à Czarskoe Selo, oii l'on se rassemble et où j'aurai un ou deux jours de bons avant la reprise des agitations. Philippe ne se réjouit pas prodigieusement du mariage de son frère aîné; il prétend que cette princesse lui trouble son avenir, en ce qu'il avait toujours compté finir ses jours tranquillement à Hombourg et que l'idée d'y trouver une princesse royale lui est un grand accroc. Adieu, chère et bonne Maman, je vais saisir un moment de liberté pour aller voir la comtesse Stroganoff, que je quitte peutêtre pour longtemps. Elle va d'ici à la campagne de sa mère jusqu'à l'automne, et, si mon voyage d'Allemagne a lieu, elle ne me trouvera pas à Pétersbourg au mois de Septembre. L'incertitude de mon avenir,

■■') Le Prince Boris Yoiissoupoff.

toutes les oppositions qu'il contient en lui, ne laissent pas que de me tracasser aussi un peu in bicfcr illn-igciis fo biiiiiçii'ollcii 3t''- Adieu encore une fois, ma bien chère Maman. J'embrasse mes sœurs et vous chéris de toute la tendresse de mon âme."

.Pétersbourg, ce 26 Juin/S Juillet 1818. Mercredi, à 11 heures du matin.

En relisant votre lettre, chère Maman, je vois que vous me demandez si le petit Alexandre ressemble au Prince Guillaume, oncle ou grand-oncle: c'est à son oncle, le fils du Roi, que j'ai trouvé qu'il ressemblait beaucoup dans les premiers moments; maintenant il a déjà changé de figure et en changera encore mille fois. Sa mère paraît l'aimer beaucoup, mais sans passion: elle paraît en général n'avoir rien d'excessif dans le caractère, et cela n'en vaut que mieux pour son propre bonheur."

J\'lerliof. ce 1/13 Juillet 1818, Lundi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je profite d'un moment de liberté pour préparer ma poste, qui est fort hasardée cette fois. Je suis ici depuis hier soir; je suis arrivée après minuit, après une journée remplie depuis onze heures du matin. J'ai gagné par là une matinée fraîche et calme, ce que le reste de la société, qui n'arrive que pour dîner, n'aura pas. C'est la rougeole de Nicolas qui est cause de tout cela; sa femme, ou plutôt l'Impératrice mère, n'a pas voulu qu'il passe toute la journée d'aujourd'hui, qui est le jour de naissance d'Alexandrine, sans voir sa femme; le Roi a voulu passer la matinée avec sa fille, l'Empereur ne peut pas quitter le Roi, l'Impératrice mère ne veut pas quitter Alexandrine, et, au milieu de tout cet enchaînement, je me suis glissée tout doucement et avec l'approbation de l'Empereur, personne n'ayant besoin de moi. Je rends grâce au Ciel de ne pas faire 26 verstes au plus fort de la chaleur. Péterhof est délicieux par

le beau temps qu'il fait: c'est le seul lieu qui pouvait me dédommager de Moscou en faveur de la cfière mer. La fête de tous les ans a lieu ce soir; demain il y a promenade et feu d'artifice à Oranienbaum. Après -demain les hommes vont à Cronstadt, et l'on revient dans le triste Palais d'Hiver jusqu'au départ du Roi. Je ne crois pas, chère Maman, qu'il puisse vous intéresser prodigieusement de savoir jour pour jour tout ce que nous faisons; cela finit toujours par une promenade. Tout cela est bien sec, dans une lettre oii il faudrait garder le style d'une gazette; j'aimerais à en causer avec vous, ma bonne Maman, et alors la description de la promenade ne serait qu'un cadre où l'on placerait maintes autres choses. J'espère recevoir ici une lettre de vous, bien chère Maman, et je finis pour aujourd'hui, car les agitations que cause sous mes fenêtres l'attente de l'illustre société m'en donnent aussi.

Mardi, 2/14 Juillet, à I heure.

Je reviens d'une grande promenade avec Philippe et Mlle Valouïeff, moitié en ligne, moitié à pied. Je m'habitue si bien à sa société que je crains de m'apercevoir péniblement de son absence lorsqu'il partira. Il ne suivra pas cependant le Roi de près; l'Empereur, qui l'aime véritablement, veut encore le garder seul auprès de lui. La fête d'hier a été la répétition de celle que nous voyons tous les ans ici; le temps a été superbe, mais le vent, qui était un peu fort, a empêché la moitié de l'illumination de brijler. La poste n'est pas arrivée encore, et, comme il faut que ma lettre parte cette après-dînée pour Pétersbourg, je finis, ma bonne Maman, en vous baisant mille fois et tendrement les mains. Cette lettre vous trouvera probablement encore à Brouchsal; Dieu veuille que vous me donniez de bonnes nouvelles du séjour de Charles à Rippoldsau! J'embrasse tendrement mes sœurs, et vous chéris, ma bonne, si chère Maman, au-dessus de tout. Que j'aimerais passer une heure ou deu.x avec vous! J'en sens toujours le besoin, mais il y a des jours où je l'éprouve plus qu'à d'autres."

Xzarskoe Selo, ce 12/24 Juillet 1818.

Vendredi, à 7 heures du soir.

Nous ne nous sommes levés de table qu'après 6 heures; je croyais tantôt vous écrire à sept heures, et il en était huit. J'ai sauté bien vite de ma chaise pour faire une ennuyeuse promenade avec Mlle Valouïeff, qui est aigre depuis toute la journée. Elle s'est aperçue que j'étais aussi de mauvaise humeur: j'en ai convenu et plaisanté. Que fait -elle? Elle choisit ce moment pour m'attaquer sur mes soidisant liaisons, prétend que je deviens banale, enfin raisonne comme une cruche et me reproche que je témoigne plus d'amitié à présent à la comtesse Stroganoff qu'autrefois, et choses semblables. J'ai sauté d'un banc où j'étais assise avec un accès d'impatience que je me suis reproché, et me suis hâtée de rentrer chez moi."

.Czarskoe Selo. ce 19/31 Juillet 1818.

Vendredi, à 9 heures '/, du soir.

Chère et bonne Maman, cela ne vous paraît-il pas plaisant, de ce que mes lettres alternent comme la fièvre pour la date, et que jamais vous n'en recevez doux de suite datées du même lieu? Nous sommes arrivés ici ce soir, croyant y rester paisiblement jusqu'à mardi, parce que l'Impératrice mère voulait venir passer dimanche et lundi, qui est le jour de sa fête, à Pavlofsk et ici. Point du tout! Voilà qu'au moment de notre départ, elle change d'idée, et ne vient ici que lundi pour dîner, ce qui fait que nous allons passer la soirée du dimanche et la matinée du lundi en ville pour revenir en toute hâte pour un grand dîner ici. Je crois réellement que le perpetuo mobile de cet été pronostique quelque grand événement, car il n'est pas naturel. Depuis que j'existe, je n'ai pas passé un été en voiture comme celui-ci, et cela va toujours en croissant. Vous pensez bien, chère Maman, qu'on n'a pas beaucoup de temps avec une vie pareille, et je dérobe aussi un moment ce soir pour vous écrire par la poste

^ (Il —

de demain. Je vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, pour votre lettre du 26 Juin/8 Juillet; toutes mes sœurs étaient réunies auprès de vous, à cette époque-là! Chère Maman, il devient tous les jours plus probable que je vous arriverai cette automne. Au nom du Ciel! pardonnez-le moi, il m'est impossible de l'empêcher. Tant de raisons s'opposent à ce que j'insiste pour rester. Vous les comprendrez mieux, si je puis jamais vous les dire de bouche, mais, de grâce, croyez que je ne peux pas l'empêcher. Si j'étais siire que vous me pardonneriez de n'avoir pas pu l'empêcher, je fermerais forcément les yeux à tous les inconvénients, puisque tant y a que je ne puis le changer et ne penserais qu'au suprême bonheur de vous revoir, de revoir mes sœurs, Carlsrouhe, de retrouver toutes les allures, toutes les habitudes qui me sont si chères, mais je ne sais encore pas si cela vous convient, chère Maman. Il n'est question que de rester deux mois auprès de vous, afin d'être de retour à Pétersbourg à la fin de Décembre ou au mois de Janvier. Voilà ce qu'on prétend sûr pour le moment, mais a-t-on jamais eu moins lieu de compter sur les plans humains que dans les cas actuels, où nous avons vu un congrès, qui ne devait pas se prolonger au delà de six semaines, durer neuf mois?

Samedi, 20 Juillet /l Août, à 10 heures du matin.

Je ferme ma lettre, chère Maman, pour l'envoyer en ville, et vais faire un tour de promenade. 11 fait beau, mais la chaleur a trop considérablement diminué; il a fait froid, même, ces jours-ci, le soir. Dieu veuille que les espérances de récolte se réalisent chez vous! Philippe, que son Empereur a laissé à la disposition du nôtre, a reçu l'ordre de l'Empereur Alexandre de rester ici jusqu'à son départ pour l'Allemagne, donc environ un mois encore. Adieu, ma bien-aimée Maman, je finis, parce qu'il faut finir, mais j'aimerais bien mieux bavarder encore. Je vous baise mille fois et tendrement les mains et embrasse mes sœurs et Charles, s'il est à votre portée.

Je reçois à l'instant, chère Maman, votre lettre du 30 Juin/ 12 Juillet et n'ai que le temps de vous en baiser les mains."

.Czarskoc Sclo, ce 26 Juillet /7 Août ISIS. Vendredi, â (î heures du soir.

Chère et bonne Manum, en finissant ma dernière lettre, je vous ai accusé la réception de la vôtre du 30 Juin 12 Juillet, et à l'instant je viens de recevoir celle du 7 19 Juillet, dont je vous baise mille fois les mains. Oui, sûrement, F^liilippe a été une grande compensation pour moi au.x tribulations de cet été, et sa société m'est bien agréable à présent encore. Je crois vous avoir dit que l'Empereur vciif qu'il reste pour ne partir qu'à peu près en même temps que lui. .l'en aurais été fâchée, de cet arrangement, s'il l'avait beaucoup contrarié, comme je le craignais, mais à présent qu'il en a pris galamment son parti, j'en suis charmée. C'est une singulière chose cjue la destinée: on n'évite pas celle qui nous est dévolue, c'est bien vrai. Vous étiez toute seule, ma bonne Maman, lorsque vous m'écriviez votre dernière lettre, et mes sœurs étaient par voies et par chemins. Mimi m'écrit qu'elle va passer quatre semaines à Nymphenbourg, et paraît s'en réjouir. Nous voilà ici depuis hier, parce qu'il est dit que je vous adresse toutes mes lettres de Czarskoe Selo et celles à Amélie de Kamennoï Ostrof. Dimanche après dîner, nous retournons en ville pour assister à la noce du général Sipiaguine, que vous avez vu à Carlsrouhe avec l'Empereur et le quartier général. Tous les aides de camp généraux de l'Empereur se mettent en ménage; cela peuple Czarskoe Selo, parce qu'ayant la permission d'y demeurer, et que leurs femmes sont admises à nos dîners, ils ne laissent pas d'y venir le plus possible. Le général Potemkine, que vous avez vu à la même époque, s'est marié cet hiver, pendant que nous étions à Moscou, à une jolie petite femme qui est ici dans ce moment. Il y a dans le jardin un village chinois, commencé encore par l'Impératrice Catherine, et qui n'a jamais été achevé. L'Empereur l'a fait terminer cette année-ci, y a fait des embellissements et l'a fait arranger de manière à y loger plusieurs ménages; cela orne extrêmement cette partie du jardin. Comme je ne suis pas sûre des occasions, chère Maman, je finirai ma lettre à présent, afin qu'elle soit prête à partir s'il s'en présente

une ce soir ou demain matin. Il n'y a rien de fixé encore sur le jour de mon départ ni sur celui de l'Impératrice mère: elle avancera le sien le plus possible, surtout comme elle veut passer par Varsovie et s'y arrêter un peu; pour moi je ne crois pas partir avant les premiers jours de Septembre. Adieu, ma bien -aimée Maman, j'embrasse Amélie et Frik qui seront revenues auprès de vous, et vous chéris tendrement, vous le savez bien."

Xzarskoe Selo, ce 2/14 Août ISIS, à 10 heures dit soir.

Chère et bonne Maman, j'espère recevoir une lettre de vous demain, mais je ne puis pas l'attendre, parce cjuc la mienne doit être en ville demain matin. Notre séjour ici a commencé cette fois par un bien mauvais temps: hier et avant-hier, il n'a pas discontinué presque de pleuvoir; aujourd'hui, il fait beau, mais froid le soir, et cette température est d'autant plus désagréable qu'on avait presque oublié la sensation du froid, tant il a fait chaud tout le reste de l'été. Malgré cela, Czarskoe Selo est très brillant cette fois; tout ce qui peut y venir y est rassemblé: nous voyons tout cela à dîner et dans les jardins. D'ailleurs le genre de vie n'est pas changé, mais je suis charmée pour Philippe qu'il ait où aller achever sa soirée par une partie de whist: tantôt c'est chez l'une, tantôt chez l'autre de ces dames. Il s'ennuierait comme un mort sans cela, à présent surtout que les soirées commencent à devenir un peu plus longues. Je l'ai promené aujourd'hui sur un cimetière. Il désirait voir l'Eglise oîi est enterré M. Lanskoy '^), favori de l'Impératrice Catherine, mais la soirée était si fraîche qu'il a fallu descendre du droshki et marcher pour se réchauffer. Pour mardi, il faut de nouveau être à Kamcnnoï Ostrof: c'est la fête du régiment de Préobragensky, et elle sera fêtée comme de coutume; ensuite je pense qu'il y aura un séjour un peu plus long, mais il ne saurait l'être prodigieusement, parce que l'Empereur part le 26 Août/7 Septembre. L'Impératrice mère m'a dit aujourd'hui

■'■) Le favori de Catherine II, Alexandre Lanskoï.

i|u'ellc partait le 28 Aoûl/9 Septcmlire; quant à moi, je ne sais pas encore quel jour on me fixera. La bonne princesse Prosorowsky *) a dû me refuser de m'accompagner dans ce voyage: sa santé faiblit et c'est une rude entreprise, surtout si nous revenons aii cœur de l'hiver, comme il faut le croire. Elle m'a fait ce refus avec tant d'amitié et de bonne foi que je ne puis pas en être blessée; j'entre parfaile- Mieiit dans ses raisons. Si rim[)ératrice mère ramène la comtesse Lieven ■■) vivante, il faudra crier au miracle: à l'âge de 78 ans, quitter toutes ses habitudes et se trouver en pays étranger pour la première fois, c'est fort! Elle n'entreprend pas ce voyage volontiers, comme de raison. Adieu, chère et bonne Maman. Avec quelle impatience j'attends une réponse de vous à la première lettre qui vous annonce décidément mon voyage! Cette impatience est fondée sur différents motifs. Mais je la recevrai à peine au moment de partir. J'irai par la Prusse, mais sans passer par Berlin, et vous en préviens, en cas que vous voulussiez m'adresser des lettres en route. Adieu, ma bicn-aimée Maman, j'embrasse mes sœurs."

„K(i"icniioï Ostrof, ce 7/19 Août 181S, Mercredi, à II heures du matin.

Chère et bonne Maman, votre lettre du 14/26 Juillet m'est parvenue l'autre jour à Czarskoe Selo, après que j'eus fermé et envoyé la mienne. Je vous en baise les mains, et, sachant combien vous souffrez de la chaleur, je dois vous remercier doublement d'avoir eu la bonté de m'écrirc malgré cela. J'ai reçu hier une lettre de Caroline, de Badcn, qui crie aussi miséricorde au sujet de la chaleur. Ici il me paraît qu'il ne faut plus guère en attendre; nous avons de bien belles journées, mais fort tempérées, même fraîches. J'en profite pour monter à cheval à Czarskoe Selo. C'est une rage parmi toute la société, et ce goût a gagné Philippe. Samedi dernier, nous avons fait une promenade à cheval ensemble qu'il a tellement prolongée, que nous ne

*) La Princesse Anne Prozorowsky.

*) La Comtesse Charlotte Lieven.

sommes rentrés qu'à la nuit tombante; la soirée était superbe. Il ne me reste plus qu'à faire une course dans les airs avec lui, car nous avons été de toute manière ensemble sur terre et sur l'onde. Je lui ai dit ce que vous m'écrivez, chère Maman, de la satisfaction de ma tante de sa nouvelle belle -fille; il est si mal disposé pour ce mariage qu'il prétend qu'il fuit les gazettes depuis qu'elles parlent de l'arrivée de la Princesse Elisabeth à Hombourg. Je suis ici depuis dimanche soir. J'y suis arrivée bien tard, à onze heures, parce que je me suis encore beaucoup promenée à Czarskoe Selo. C'est pour des revues et pour la fête du régiment de Préobragensky, qui était hier, que nous faisons ce séjour à Kamennoï Ostrof. L'Empereur retourne aujourd'hui à Czarskoe Selo; pour moi, je n'y irai que demain, ne me portant pas trop bien aujourd'hui, et je ne suis pas fâchée aussi d'avoir un jour de repos pour mille petites affaires que mon prochain départ amène ou presse, et qui sont plus n'citlanfig à faire de Czarskoe Selo. Je ne partirai sûrement pas plus tard que le 31 Août ou le 1" Septembre vieux style, ce qui fait le 12 ou 13 Septembre de votre style, mais, si cela se peut, un ou deux jours plus tôt. Que ne puis- je voler, afin d'être auprès de vous, Maman, dès que je sortirai de Pétersbourg! Grâce au Ciel, que vous êtes plus contente de la santé de Charles. J'espère que, lorsque je le verrai, il aura encore gagné bien plus. Adieu, chère et bien-aimée Maman, il faut finir. J'ai encore une lettre allemande à composer: c'est au Duc de Cobourg, qui m'a annoncé la naissance de son fils*), il y a du temps. Hier on a reçu la nouvelle de l'heureuse délivrance de Mad. Anne d'Orange, et voilà l'Impératrice mère bien heureuse de savoir toutes ses filles accouchées. Dans tout cela, il n'y a de désappointé que la Reine de Wurtemberg qui désirait tant un fils. Selon ma religion, c'est bon pour elle, qu'elle ait ce désappointement! Trop de réussite m'aurait effrayée pour elle. J'embrasse mes sœurs et vous chéris de toutes les facultés de mon âme, ma bonne Maman."

■') Le fils du Duc régnant Ernest de Sa.xe- Cobourg -Saalfeld, Ernest, plus tard Duc régnant de Saxe -Cobourg- Gotha, marié à Alexandrine de Bade, fille du Grand - Duc Léopold.

.Czarskoe Sclo, ce 13/25 Août 1S18.

Mardi, à 8 heures du soir.

Chcrc et bien -aimée Maman, j'ai été bien effrayée, quoique vous ayez eu la bonté de me parler vous-même de l'incommodité que vous avez eue. Grâces au Ciel, que l'attaque n'a été que passagère, mais je crains maintenant votre second voyage à Griesbacli; je crains que le désir de voir Charles et de le déterminer à partir pour Pyrmont vous fasse entreprendre plus que vos forces ne devraient le permettre après votre incommodité. Enfin je suis bien impatiente d'avoir des nouvelles de votre retour de Griesbach! Le général Micliaud, qui est arrivé hier, m'a dit vous avoir vue et bien remise de votre incommodité, ma bonne Maman. Ce bon Michaud, il a une âme, celui-là, on le voit à la manière dont il traite les liens de famille, et dont il parle de la sienne. Chère, si chère Maman! Est -il possible que vous me parliez si au long d'une chose toute simple, dont je vous suis au contraire bien reconnaissante! C'est ce que vous me dites au sujet de mes lettres aux Hochberg dont je vous parle. J'ai cru qu'il fallait leur donner l'Altesse royale, je ne demande pas mieux que ce ne soit que l'Altesse tout court, et vous remercie d'avoir réparé ma bévue. Mais d'ailleurs vous savez, si chère Maman, que j'aime tant à vous tout dire, tout soumettre, que vous n'auriez pas dû avoir le moindre scrupule d'ouvrir mes lettres. Je rends mille fois grâces à Dieu de m'accorder encore le bonheur d'être à même de vous tout dire, tout soumettre, du matin au soir, de reprendre encore une fois ma place d'enfant auprès de vous, et surtout, si je puis me dire que vous m'y verrez avec quelque plaisir. Je ne sais si je vous ai déjà écrit que mon départ est fixé au 29 Août/10 Septembre de ce mois, ce qui est de jeudi en quinze. J'espère, en comptant largement et sauf les accidents, être à Francfort le 22 Septembre/4 Octobre ou 23 Septembre/5 Octobre, mais j'espère plus tôt. Le temps est détestable depuis quatre ou cinq jours, froid comme au mois d'Octobre, et ce n'est qu'aujourd'hui que la pluie a un peu cessé; c'est d'autant plus fâcheux que c'est le premier séjour un peu prolongé que je fais

ici de toute l'année. J'y resterai encore toute cette semaine et n'irai en ville qu'à la moitié de la semaine prochaine; ensuite tout le monde revient ici pour partir d'ici (et de Gatchina l'Impératrice mère). Philippe, qui avait suivi l'Empereur pour une revue à Pétersbourg, y est retenu par un panaris qu'il a négligé et qui lui a fait enfler tout le bras et le fait bien souffrir. Cela me fâche véritablement contre lui, parce que je l'avais engagé à montrer ce mal à un chirurgien dès le commencement, et il ne l'a pas voulu par obstination ou enfantillage. J'embrasse mes sœurs et remercie tendrement Amélie pour sa lettre par Michaud. Je lui écrirai la poste prochaine. Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous baise mille fois les mains aussi tendrement que je vous chéris."

„Czarskoe Selo, ce 20 Août/1 Septembre 18 IS. Mardi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je vous baise les mains pour votre lettre du 27 Juillet/8 Août qui renfermait celle du jeune Reuter; elle ne contenait en effet en grande partie que l'expression de sa reconnaissance, avec une légère insinuation cependant, qu'il attend de moi encore une augmentation de fortune assez considérable, pour pouvoir épouser celle qu'il aime. 11 est un peu difficile que je lui procure cette augmentation. Mais laissons ceci et le reste, chère Maman, pour vous parler d'affaires agréables pour moi, parce qu'elles tiennent à mon séjour chez vous. Permettez, chère Maman, que l'on fasse cette fois au sujet de ma suite un arrangement qui me mettra fort à l'aise. L'Empereur en a eu lui-même l'idée et l'Impératrice mère fait ainsi chez toutes ses filles. Accordez- moi donc aussi la permission de louer à Carlsrouhe une maison pour toute ma suite, excepté une dame peut-être, dont même je pourrai me passer. Les personnes que j'amène cette fois vous sont toutes étrangères, à l'exception de Mlle Valouïeff, Longuinoff et Stoffregen; c'est une raison de plus pour ne pas vous les mettre sur les bras, et, si on leur dit d'avance que l'Empereur veut que cela soit ainsi, vous ne pourrez pas même avoir l'idée qu'elles s'en formaliseront. A Brouchsal, cela vaudrait peut-être

mieux aussi, pour les iioniines au moins, et surtout pour les gens; mais à Carlsrouhc, c'est indispensable, nicmc pour les dames. Je crois que j'en amènerai une troisième, Mlle Sabioukoff: l'arrangement des voitures le permet, et je dois, pour l'Iioiineur de la nation, amener avec moi quelque chose de plus supportable que ma bonne princesse Wolkonsky, qui devient de jour en jour plus étonnée et plus muette. La chère Mad. Pitt, avec ses flottements continuels, s'est de nouveau décidée à aller avec moi jusqu'à Carlsrouhe et de là en Angleterre; elle passera toujours quelques jours soit à Carlsrouhe, soit à Brouchsal, et je souffrirai véritablement, si je vous arrive avec toutes ces femelles et la prétention que vous les logiez dans votre maison de Carlsrouhe qui est si peu spacieuse. J'ose donc vous prier, ma bonne Maman, de donner commission à quelqu'un qui s'y entende de louer une maison à Carlsrouhc pour le nombre de personnes dont je joins la liste ici, et, à Brouchsal du moins, une maison pour les gens. Si on l'arrête pour le 1 Octobre, c'est tout ce qu'il faudra; c'est le 2 ou le 3 que j'espère être réunie à vous, ma bien -aimée Maman. Cette idée me fait battre le cœur. Mais je n'ose pas dire encore que ce soit d'une joie bien pure, avant d'avoir une réponse de vous sur la nouvelle de mon arrivée. J'espère trouver Charles de retour de Pyrmont avec un bon résultat de l'usage de ces bains. Sans doute, si les médecins trouvent nécessaire qu'il passe l'hiver dans un climat plus chaud, sa santé doit passer avant toute autre considération, et personne ne pourra l'en blâmer ni lui en vouloir. Il est de son devoir de tâcher de se conserver, et ce ne sera pas pour s'amuser qu'il aura quitté son pays. J'espère toujours que les eau.x de Pyrmont lui feront un bien essentiel. Philippe, qui a souvent discuté la maladie de Charles, et qui croit en connaître la véritable cause dès Vienne, où il a eu de si fortes attaques d'oppression de poitrine, ne croit pas que ce soit un climat chaud qu'il lui faille, et voudrait bien que les médecins reconnaissent la même cause que lui. Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise mille fois et tendrement les mains."

„Weimar, ce 15/27 Septembre 1818, Dimanche, à 9 heures du matin.

Ma bien -aimée Maman, ma tante m'a remis ici la lettre dont vous l'aviez chargée pour moi, et la manière dont vous m'y parlez de Charles trouble fort le bonheur que j'aurais eu à me trouver ici, oii je me regarde déjà comme en famille, et celui d'être à la veille de vous revoir. Il est donc probable que Charles aura quitté Carlsrouhe lorsque j'y arriverai. Je tâche de diminuer la peine que cette idée me cause en me disant que ma vue et l'événement de mon arrivée lui auraient peut-être causé une émotion fâcheuse dans son état. Mais il me sera bien cruel de ne pas le voir du tout, car // doit nécessairement passer tout l'hiver à Montpellier; il le doit, pour retirer au moins de ce voyage qu'il lui faut faire tout le fruit qu'on peut en désirer. Qu'il parte, au nom du Ciel, le plus tôt possible, et reste jusqu'à une entière guérison! Ce séjour de Montpellier a fait tant de bien à la comtesse Ostermann! Enfin, espérons en Dieu, ma bonne Maman; Charles se remettra, et cette maladie aura peut-être encore de bons résultats pour la suite. Malgré la peine que me fait l'absence d'Amélie dans ce moment, je sens aussi combien elle sera utile à mon frère, et me réjouis presque de l'idée que vous avez eue de la faire partir avec lui: sous plus d'un rapport, je crois que sa présence sera utile là où ils se trouveront. Tout cela est long à développer ici, et j'ai peu de temps à donner à ma lettre. Veuillez, chère Maman, si Amélie est encore avec vous, lui dire que je l'embrasse et la remercie de sa lettre: je n'ai pas le temps de lui écrire aujourd'hui. Mon Dieu, quelle différence de cette arrivée -ci chez vous de la première! J'ai le cœur bien serré, mais il faut prendre tout comme Dieu nous l'envoie, et croire que, puisqu'il le veut ainsi, c'est bien! Je suis ici depuis avant-hier soir. Hier je n'ai pas pu trouver le moment de vous écrire, chère Maman. Je suis arrivée ici le seizième jour de mon voyage; on dit que c'est vite, et je le crois aussi, par le grand besoin de repos que je sens. J'espère être vendredi à Francfort. Ayez la bonté, chère Maman, de m'y faire savoir où je dois arriver, si

c'est à Broiichsal ou à Carlsroulic, et s'il n'y a pas un jour ou un moment de la journée que vous préfériez à un autre. De Francfort, je peux arranger inoa voyage et mon séjour à Darmstadt absolument d'après votre volonté. Si je pouvais encore voir Charles, je désirerais lifitcr mon arrivée; si non, chère Maman, dites -lui tout ce que vous savez que j'éprouve pour lui. Je vous ai envoyé de Pétcrsbourg les noms des personnes qui m'accompagnent, et probablement vous aurez déjà reçu cette lettre. Mais nous voyageons à vingt- quatre heures de distance et j'arriverai seule avec Mlle V;ilouïcff et M. Narychkinc. Si Amélie a déjà quitté Carlsrouhe, j'engagerai Mad. Pitt à se séparer de nous à Francfort. Adieu, ma chère et bonne Maman. Hélas! si je pouvais donc jouir dans toute son étendue de l'espoir de vous voir!"

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Plochingen, ce Dimanche 10 Janvier 1819, à 7 heures '/j du matin.

A peine vous avais -je quittée, ma bonne et si chère Maman, et le cœur brisé encore par notre séparation et ma visite à l'église de Pforzheim, que je fus reçue à Illingen par une nouvelle qui me consterna et me terrifia (à la lettre) au delà de l'expression. Vous en serez instruite avant la réception de cette lettre. Je trouvai le comte Salm à Illingen, qui, au lieu du compliment dont il avait été chargé, me dit d'un air bouleversé que le Roi me priait de ne pas passer à Stuttgart, parce que la Reine ■■) était malade, sérieusement, dangereusement, me dit-il par gradation, et que le Roi m'enverrait de ses nouvelles à Plochingen. Je fus très saisie, mais, sans rien prévoir de plus, je l'accablais de questions, et il avait l'air de ne savoir quoi me répondre. Je sortis de voiture pour attendre M. Narychkine, qui était resté plus longtemps à Pforzheim. En montant l'escalier, M. Potemkine, qui était venu aussi à Illingen, me dit que la Reine était à toute extrémité. Au bout d'un quart d'heure, j'appris la vérité. Je ne puis vous rendre, chère Maman, ce que j'éprouvai! Avec la certitude de la voir dans quelques heures, apprendre sa mort sans l'avoir vue malade, c'était réellement terrifiant! Toutes les nouvelles que j'ai pu rassembler, le bulletin même de sa maladie que j'ai reçu, ne m'expliquent pas mieux sa mort. Je ne puis la regarder que comme un de ces coups inexplicables de la Providence, dont on ne peut se rendre

*■) La Grande -Duchesse Catherine Pavlowna (j 1819).

raison. Le Roi est dans un désespoir affreux, à ce qu'on dit. Grand Dieu! que de douleur et de malheur dans cette contrée*)! Je me presse, chère Maman, et ne' vous dis que la moitié de ce que je voudrais; j'espère vous écrire plus longuement de Munich. Adieu, ma bienaimée Maman, que Dieu veille sur vous, et, de grâce, ménagez votre santé. J'embrasse tendrement mes sœurs et vous baise les mains avec tout l'attachement dont mon cœur est rempli."

, Mu nie h, ce 13 Janvier 1819.

Mercredi, à I heure. Chère et bien -aimée Maman, que vous êtes bonne de m'avoir écrit samedi encore et surtout le soir: la crainte que vos yeux n'en aient souffert m'a pjesque empêchée de me livrer en plein au bonheur de recevoir votre lettre. J'en étais là ce matin, lorsque le Roi vint m'interromprc. 11 m'avait menée au théâtre, qu'il avait fait éclairer un peu pour m'en faire juger, et il fallait absolument aller à Biederstein, par un temps divin, il est vrai. Ce soir, Caroline a reçu encore une lettre de vous, ma bien chère Maman: et je me félicite doublement d'avoir achevé la journée ici. Les autorités ont trouvé impossible que je couche à Schwandorf; je me suis donc décidée à rester ici toute la journée d'aujourd'hui et à aller demain jusqu'à Ratisbonne, et après -demain jusqu'à Bayreuth. Caroline était très bien hier et avant hier; aujourd'hui sa joue a enflé un peu, et il s'y est montré un peu de rougeur, mais, comme elle n'a pas de fièvre, le médecin lui a permis de dîner avec nous. Je passe mon temps ici comme je le désirais: je n'ai vu personne que les individus que le Roi voit journellement, et nous sommes absolument en famille. 11 m'en coûtera de quitter Caroline, et avec elle le reste des miens; je me crois moins séparée de vous, chère Maman: je ne me crois pas encore séparée de ma famille tant que je suis avec elle. Vous avez été bien frappée aussi, chère Maman, de la mort de la Reine de Wurtemberg. Jamais

*) L'Impératrice Elisabeth venait déjà de perdre son frère Charles, le Grand- Duc de Bade.

événement pareil ne m'a fait une impression de ce genre; ce n'est qu'ici que j'ai pu m'en remettre. Ce sont de ces coups qui peuvent influer sur la raison! C'est peut-être la disposition d'esprit où j'étais, ou bien la manière dont je l'ai appris qui a produit cet effet sur moi, mais il est inexprimable. Je suis peinée d'avance de ce que l'Empereur et l'Impératrice mère éprouveront, et, maintenant que je vous ai quittée, j'ai double motif pour désirer de pouvoir voler à Pétersbourg. J'embrasse Frik; Mimi vous aura quittée, chère Maman, lorsque vous recevrez cette lettre, et c'est encore une idée qui m'afflige. Si vous en avez l'occasion, chère Maman, veuillez dire aussi à Amélie que je l'embrasse. J'ai reçu la lettre de Frik par mes dames; elle me pardonnera, si je ne l'en remercie pas aujourd'hui. Ah! si ma destinée le permettait, je pourrais trouver encore bien de la douceur à passer ma vie à Carlsrouhe, malgré notre malheur, mais près de vous, mais dans ce pays, pour lequel je sens toujours tout mon attachement, surtout en le quittant. C'est une superstition générale en Russie de croire que, lorsqu'en partant d'un endroit on y laisse quelque chose qui vous appartient, nous y reviendrons: c'était ma première idée en m'apercevant que j'avais oublié mon sac chez vous. Je reviendrai donc dans votre maison, ma bien -aimée Maman, je vous y trouverai bien portante, s'il plaît à Dieu; sa puissance est si grande que peut-être je vous retrouverai avec quelque soulagement à vos cruels chagrins. Adieu, chère et si bonne Maman; je ne vous écris qu'à bâtons rompus: il est sept heures et demie et je dois retourner chez Caroline. Demain je serai bien seule et m'éloignerai encore davantage de vous. Donnezmoi encore une fois en idée votre bénédiction, ma bien -aimée Maman, et je baise en idée vos mains chéries."

„Kônigsberg. ce 15/27 Janvier 1819.

Mercredi, à 7 heures et demie du soir.

Chère et bonne Maman, me voici heureusement arrivée jusqu'ici,

et la grande moitié de mon voyage surmontée. Je suis arrivée il y a

une heure, je passe ici la journée de demain et repartirai vendredi;

dimanche j'espère passer la frontière de la Russie et après- demain, je

dirai: Après-demain! Cette phrase est bien appliqiuible à mon impatience d'arriver: elle augmente à mesure que j'avance, d'autant plus que je n'ai aucune nouvelle de Pétersbourg. Je ne puis assez rendre grâce à Dieu de la manière dont j'ai fait jusqu'à présent ce voyage que je redoutais un peu, et, si j'étais partie au mois de Fé'vrier ou de Mars, je n'aurais pas pu attendre mieux que je n'ai trouvé: à quelque peu d'endroits près, pas de neige, une température de printemps, assez de gelée de nuit pour améliorer les chemins, et de jour un beau soleil ou du moins une température agréable. Partout on ce récrie sur l'hiver extraordinaire de cette année -ci: je n'ai pas eu lieu de penser encore à ma pelisse. Le chemin que j'ai dû prendre pour passer la Vistule à Thorn est aussi plus varié que celui que j'ai déjà fait trois fois, et c'est encore un avantage; je les apprécie tous, grands et petits, car ce voyage m'effrayait tant, que je ne puis assez remercier Dieu de l'avoir protégé comme il l'a été par Lui jusqu'à présent. 11 permettra, j'espère, que je l'achève de même. Depuis avant -hier huit jours, je n'ai plus eu et ne peux plus espérer d'avoir de vos nouvelles, ma bien -aimée Maman, avant Pétersbourg. Ce silence qui devient toujours plus profond, à mesure qu'on avance, est une cruelle chose. Je me nourris en attendant de souvenirs; ils sont encore tous si frais dans mon cœur! Aujourd'hui il y a un mois que nous avons été au service funèbre, et, par les belles soirées que j'ai eues en route, j'avais de la peine à détacher les yeux du ciel étoile qui toujours m'inspire tant de consolation. Vos belles pommes, chère Maman, qui se sont soutenues jusqu'à ces jours -ci, et qui ne sont pas tout à fait épuisées, je crois, m'ont donné quelques bons moments. Mlle Valouïeff, qui brijle toujours, en a autant et plus profité que moi pour se rafraîchir: je crains réellement de trouver à côté de moi un beau jour un petit tas de cendre à sa place. Il faut que je vous dise ces bêtises, chère Maman, car je n'ose pas les lui dire en face, sans qu'elle ne s'en fâche parfois très sérieusement. Ce n'est pas du côté de l'agrément de la société que brille mon voyage, mais je n'y prétends pas, et me trouve bien du moins quand je suis seule. Je n'ai pas vu ces autres dames et Posnikoff, depuis Munich, excepté la bonne princesse Wolkonsky que j'ai reçue à Bayrcuth à minuit, prête à me mettre au lit. Quoique harassée elle-même d'une longue journée, elle est venue me

donner des nouvelles de Caroline, qu'elle avait quittée vingt -quatre heures après moi. Lorsque je quittai Bayreuth le lendemain de bonne heure, ces dames dormaient encore, mais le fidèle Posnikoff était à la portière de la voiture; demain soir, j'espère les voir tous en bonne santé. Adieu, ma bien chère Maman, et pardonnez -moi mon radotage: j'ai les yeux et la tête un peu fatigués; la poste partant pour l'Allemagne demain matin, je n'ai pas voulu manquer ce jour. Peut-être aurai -je de vos nouvelles à Riga: sinon, ce sera un motif de plus pour me faire désirer d'arriver à Pétersbourg le plus tôt possible. J'embrasse mes sœurs et vous baise les mains, ma bien-aimce Maman, de toute la tendresse de mon attachement."

„Riga, ce 22 Janvier/3 Février 1S19, Mercredi, à 8 heures '/> du soir.

Chère et bonne Maman, quoique la poste ne parte que dans quatre jours, je laisserai cette lettre ici, parce que, dans tous les cas, vous la recevrez plus tôt que la première que je pourrai vous écrire de Pétersbourg. J'espère y arriver dimanche soir, et, si je viens à bout de ces quatre jours comme du reste du voyage, j'aurai de quoi rendre mille fois grâces à Dieu. Depuis quelques jours, la neige a commencé, mais il ne fait pas froid, et elle est si peu profonde, que d'ici l'on ne peut pas mettre encore les équipages sur des patins. C'est ce matin pour dîner que je suis arrivée, et repars demain de bonne heure. J'ai reçu enfin, il y a quelques jours, des nouvelles de Pétersbourg: l'Empereur et l'Impératrice mère m'ont écrit par un courrier qu'on envoie au Grand -Duc Michel. L'Empereur paraît très affecté de la mort de sa sœur. L'Impératrice paraît fort affligée aussi; l'Empereur cependant me dit que jamais il ne l'a vue plus calme que cette fois dans des occasions semblables; il ajoute et soumise: je crois donc que c'est un effet de sa résignation. Dans une lettre qu'elle m'avait écrite antérieurement à la nouvelle de la perte qu'elle a faite, elle me parle beaucoup de sa satisfaction et de son arrivée à Pétersbourg. Elle et la comtesse Lieven y sont arrivées en parfaite santé, mais les deux dames plus jeunes qui les accompagnaient sont arrivées à

Amélie, Pr Aquarelle appartenant au Duc Georges de Mecklembourg-Strélitz.

F'ctersboiir^ toutes ilciix maliidcs: c'est rcellciiieiit proili-^iL-iix! Clicrc et bonne Maman, je ne sais ce que je vous dis, j'iii hi lête et les yeux si fatigués que je crois que je radote, et ne nie sens pas la faculté de prolonger ma lettre. Aujourd'hui en huit, jour de poste à Pétersbourg, j'espère vous en dire davantage et mieux. Je vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains, et embrasse mes sœurs de même."

„Pctersbourg, ce 1/13 Février 16' 19, Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai été bien heureuse de retrouver l'Empereur tel qu'il est, et lui ai su grand gré de m'avoir fait- arriver à Czarskoe Selo avant de venir ici. Proportionnellement, je l'ai trouvé l'âme plus profondément attaquée de la perte qu'il a faite que ne me le parait l'Impératrice mère, qui parle avec beaucoup d'intérêt de sujets étrangers à ses regrets et qui ont uniquement rapport à son voyage. On voit que les souvenirs qu'elle en a rapportés lui offrent des distractions dans ce moment: c'est un bonheur!"

.Pétersbourg, ce 5/17 Février 1S19, Mercredi, 9 li cures '/j du matin.

Clière et bonne Maman, le porteur de cette lettre sera le jeune Maltitz, qui m'avait précédée ici avec la triste nouvelle de la mort de la Reine de Wurtemberg. Son départ est fixé pour aujourd'hui et je crains de n'avoir pas le temps de beaucoup écrire par lui. J'ai appris ce départ hier, qui était une des journées fatigantes depuis mon arrivée. Peu à peu les empressements se calment, mais il y a encore tout plein de personnes à voir qui peuvent prétendre à être reçues en particulier, et si je recevais toutes celles qui y prétendent, cela ne finirait pas. Malgré la retraite du grand deuil, je vois donc beaucoup de monde, surtout en femmes. Tout le monde me témoigne plus ou moins directement l'intérêt qu'on a pris à ce que mon voyage

a eu de douloureux et à la frayeur que doit m'avoir causée la mort de la Reine de Wurtemberg, de la manière dont j'en ai été informée. Chacun veut en savoir les détails, et, dans les commencements, je faisais ce narré à tous ceux qui m'en parlaient, mais je l'ai fait si souvent que j'en suis fatiguée à mourir, et, depuis quelques jours, je n'accorde plus les détails à personne. Hier soir, j'ai reçu votre lettre du 15/27 Janvier, et vous en baise mille fois les mains, chère et bonne Maman. J'ai sur-le-champ envoyé l'incluse à Mlle Valouïeîf. Vous êtes bien bonne, chère Maman, de vous charger de mes commissions; celle à M. de Drais me tient fort à cœur. J'ai vu dimanche passé la comtesse Apraxine chez elle; elle ne m'a parlé presque que du projet auquel les papiers que je désire ont rapport: elle tient à former cet établissement avant de mourir, avec une force qu'on serait tenté d'attribuer à sa destinée. Quant à M. de Holtzing, chère Maman, je ne vous en ai parlé que parce que vous m'aviez demandé dans une de vos lettres si j'avais eu le temps de parler de lui à mon oncle. Je ne suis prévenue ni pour ni contre lui; je le connais trop peu pour le juger, mais le souvenir des moments où je l'ai vu le plus fait que je l'isole de la foule, comme plus ou moins tous ceux qui entouraient Charles dans les derniers moments. J'ai retrouvé les filles de Caroline, dont vous me parlez, chère Maman, telles que je les connaissais, les deux aînées peu changées pour la figure, et peu grandies, surtout Elise: Amélie a grandi plus que sa sœur, et, à la longue, elle plaît mieux aussi, à mon avis, par l'expression de sa figure qu'Elise, dont l'éclat frappe plus au premier abord. Les secondes sont dans ce moment longues et maigres comme de jeunes lévriers: on voit que c'est le moment de leur développement. Louise a grandi, mais n'a pas changé de figure; la pauvre petite Caroline est celle qui m'a paru le plus changée, et à son désavantage: elle avait en surplus une bouche enflée et en matière qui la défigurait un peu. Du reste, elles sont toutes bonnes, naturelles, comme je les ai toujours connues. En disant adieu aux deux aînées, j'ajoutai: „Siid) irci-be id; incl(iid)t iiic()t iricbcr f)ii'i- oiitrcffcii; ivciiii id) iricîîcr foniiiic, ifjf un-rbct fd)LMi iHT[)ciriuct fdii". Elles ont fait des mines fort extraordinaires, moitié curieuses, moitié étonnées, et je parie qu'elles se sont imaginé que j'en savais quelque chose. Mille remerciements, chère Maman, de ce

que vous pensez à m'envoycr la bonne vieille Laure; si je puis me dire qu'elle ne souffrira pas du voyage, j'en aurai un vrai plaisir et je tâcherai d'être utile à son conducteur. J'ai trouvé mes perruches bien portantes et vais avoir un chien, un des fils de Paddy, le chien de l'Empereur: il a déjà une postérité de seize enfants depuis deux ans de mariage, et Mad. son épouse est encore à la veille d'accoucher. Sans faire aucun rapprochement, j'ai trouvé Alexandrine grosse de trois mois. Adieu, ma bien chère Maman, j'ai aujourd'hui un reste de mal de tête dont j'ai beaucoup souffert hier soir et qui me rend bête. Je me suis très bien portée pendant tout le voyage, mais, depuis que je suis en place, ma tête est un peu en désordre; c'est naturel, au reste: si nous avions le beau temps que vous avez dans cara patria, il n'en serait pas ainsi. Ici le froid n'est pas vif, mais nous avons eu quelques mauvaises journées de vent et de chasse-neige; d'ailleurs la nourriture et bien des choses de la vie animale sont différentes ici de ce qu'elles sont en Allemagne. Mlle Sabloukoff, que j'ai vue hier, s'en plaignait aussi; elle ne retrouve pas l'appétit et a toujours trop chaud."

^Pétersbottrg, ce 8/20 Février 1819, Samedi, à II heures du matin.

Chère et bonne Maman, la poste n'est pas arrivée encore; elle m'apportera, j'espère, de vos nouvelles, soit par vous-même, soit par une de mes sœurs. Lorsque cette lettre vous parviendra, M. de Maltitz vous aura remis depuis longtemps celle dont je l'ai chargé pour vous mercredi soir. Je l'ai écrite avec une tête toute endolorie, et je crains qu'elle ne s'en ressente. Depuis mon arrivée, ma tête était souffrante; cela a fini par trois jours de violents maux de tête, et depuis hier, à la suite de quelques remèdes, je me porte bien. Le temps est désagréable: sans qu'il fasse un froid rigoureux, il y a toujours du vent et un air âpre. L'Empereur est à Czarskoe Selo depuis deux jours et revient aujourd'hui. La duchesse Alexandre de Wurtemberg arrive aujourd'hui ou demain avec sa fille pour passer quelques semaines ici; je me réjouis de la revoir. Voilà aussi toutes mes nouvelles, chère Maman. Excepté les visites et les personnes à voir depuis mon

arrivée, nous avons mené une vie très retirée, qui me convenait; ces devoirs de société se calment, quoique ce ne soit pas fini encore, et demain, dimanche, je crois que le genre de vie ordinaire va recommencer. L'Impératrice mère va bien; elle a tant joui de son voyage que les souvenirs qui lui en restent servent heureusement de distraction dans ce moment. La comtesse Lieven se remet aussi. Je viens d'être interrompue par la bonne princesse Prosorowsky, qui sort pour la première fois depuis mon arrivée. Je suis véritablement affligée de ne pouvoir me dissimuler qu'elle baisse; elle a perdu une partie de ses dents, et, comme on le voit beaucoup, cela la change. Cette femme est si bonne, si bonne, qu'il est impossible de ne pas l'aimer, quoiqu'elle ne soit pas précisément aimable. Je viens de recevoir la lettre de Frik du 17/29 Janvier et vous prie, chère Maman, de l'en remercier de ma part. Je l'embrasse avec Amélie, et me vois obligée de finir ma lettre, car cette matinée se ressent encore de ma récente arrivée par les fréquentes interruptions. Adieu, chère et bienaimée Maman, je rends mille fois grâces à Dieu de ce que Frik me dit de votre santé; qu'il vous soutienne et vous donne le calme qu'il daigne accorder quelquefois au milieu des plus grandes douleurs! Il vient de mourir ces jours -ci une baronne Stroganoff ■■■) (née princesse Bélosselsky), qui, veuve dès l'âge de 22 ans d'un mari qu'elle aimait beaucoup, ne vivait que pour un fils unique; jamais elle n'avait eu d'autres enfants que lui. Elle avait marié ce fils, il y a plusieurs années, mais sa femme et son enfant étaient morts au bout de peu de temps de mariage, lui-même tomba dans un état de santé déplorable et fut perclus et aveugle plusieurs années avant sa mort. La pauvre mère dut voir ses longues souffrances avant de le perdre; il mourut enfin il y a une dizaine d'années, et elle resta seule au monde en apparence, mais tant aimée de toutes ses connaissances et de ses parents éloignés, qu'elle se plaignait quelquefois d'avoir trop de monde autour d'elle. Naturellement tous ses vœux tendaient vers un autre monde, où était tout ce qu'elle avait le mieux aimé dans celui-ci. Néanmoins, elle était d'un calme, d'une sérénité qui ne laissait pas deviner à ceux auxquels elle n'en parlait pas ce qui était

■) La Baronne Natalie Stroganoff, née Princesse Bélosselsky.

l'objet constant de ses pensées: clic l'a atteint enfin, et a eu une mort douce et calme comme l'était sa vie. Elle est généralement regrettée de tous ceux qui la connaissaient, et, quoique seule au monde en apparence, sa mort fait verser bien des larmes. Peut-être l'avez-vous connue à votre premier voyage en Russie: elle était sœur d'une princesse Bélosselsky qui était demoiselle d'honneur de ma tante. Je n'ai pu résister au désir de vous citer cet exemple, chère Maman; on puise quelquefois des forces en pensant à des situations qui ont du rapport avec la nôtre. Je vous baise mille et mille fois les mains."

„Péterslwurg, ce 19 Février/ 3 Mars 1819. Mardi, à II heures du matin.

Chère et banne Maman, je commence ma lettre avec la crainte de ne pouvoir la rendre que bien courte. Nous sommes à la première semaine du carême, faisons nos dévotions, et, pour cette raison, nous allons à l'église deux fois par jour. J'attends l'Empereur, qui d'un moment à l'autre peut venir m'intcrrompre. La fatigue que ceci joint au maigre me donne m'a rendue incapable de préparer ma poste hier et avant -hier soir. J'étais incapable de rien faire, et je ne jouissais que comme en rêve de la société de la Duchesse. Il faut cependant que je vous dise, chère Maman, que hier et avant- hier je m'étais levée à six heures '/o du matin, le service étant fixé à huit heures, et que ce n'est que le vendredi et mercredi qu'il commence plus tard, parce qu'il est joint à la messe ces deux jours -là de la semaine. C'est hier soir que j'ai reçu votre chère lettre du 28 Janvier/9 Février et 29 Janvier/10 Février. Ah! que je conçois bien, ma bonne Maman, ce que les cloches au jour de naissance de mon oncle vous auront fait éprouver! Vous aurez bien des supplices pareils encore à Carlsrouhe. Le son des cloches est à jamais inséparable pour moi du souvenir de notre perte; je l'ai éprouvé en route. J'aimais tant autrefois le son des cloches! Je l'aime bien encore à présent, mais le souvenir qui s'y joint y donne un autre caractère. Jo vous remercie, chère Maman, de me parler du buste par Christ. Celui de Kaiser avance-t-il et y a-t-il de l'espoir qu'il soit bon? Et avez-vous achevé l'arrangement