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Maintenant, pour finir mon insipide lettre, je vous dirai un tendre adieu, ma bien chère. Si Mad. Apraxine est avec vous, dites -lui, je vous prie, de ma part, non pas mille choses, parce que c'est trop banal et trop vague, mais que je désire qu'elle se rappelle de moi comme de quelqu'un qui l'aime bien sincèrement. L'Empereur me charge de vous remercier de votre souvenir auquel il est toujours bien sensible, et je finis une bonne fois en vous embrassant de tout mon cœur.

Oranienbaum, 27 Août 1823.

Je tiens à dater ma lettre d'un endroit que j'aime, et où je viens de passer dix jours de calme et de loisir. Je le quitte demain, mais il me paraît qu'en vous écrivant encore d'ici, j'ajoute à tout le bien dont j'y ai joui le plaisir de me rapprocher de vous. L'Empereur nous a emporté l'été: depuis le lendemain de son départ, nous n'avons plus eu de journées parfaitement belles, mais je puis mieux me passer de beau temps ici, où la vie est facile, que là où elle est une lutte de tous les moments. Passons plutôt à celle du midi de l'Europe.

J'aurais partagé avec vous l'enthousiasme que vous avez eu pour l'Infant Don Miguel, s'il n'y avait dans toute cette affaire quelque chose qui me fait rougir pour la dignité paternelle et souveraine. Il me semble que le Roi de Portugal ne peut pas regarder son fils sans un sentiment de honte et sans se dire au fond de son cœur: // a fait ce que je n'ai pas su faire. D'après ce que je sais de cet intérieur de famille, il me paraît que ce pauvre Roi est un peu capot entre Don Miguel et son héroïque mère, qui est une maîtresse femme! Vous direz que je glace votre imagination: c'est le vent de la capitale qui souffle sur vos champs fleuris. Sérieusement, j'ai été charmée de m'être rencontrée avec vous dans l'effet que m'a fait la jolie phrase de la lettre de Don Miguel; s'il l'a sentie et dite lui-même, il aura beau être laid, il sera toujours séduisant. Je crains, à vous dire la vérité, que ce ne soit un embellissement français, car ce n'est pas au Brésil, où il a été élevé, que notre pauvre Miguel aura puisé des sentiments chevaleresques. Quoi qu'il en soit, cette

phrase m'a causé un tel ravissement que j'avais besoin d'en jouir avec quelqu'un, et vous savez que j'aurais colporté mon ravissement très en vain dans le cercle où je vis. Vous sentirez donc le plaisir que vous m'avez fait en me parlant du vôtre.

L'Empereur, que votre lettre a trouvé encore à Czarskoe Selo, vous fait mille remercîments pour votre souvenir. Ne l'auriez -vous pas vu par hasard à Moscou? Quant à moi, voici mon avenir: c'est le même tous les ans. Je vais d'ici me jeter dans les tracas de Kamennoï Ostrof, subir la St-Alexandre avec toutes ses fatigues, et, quelques jours après, aller à Czarskoe Selo, oii, cette fois, j'attendrai le retour de l'Empereur. Ce sera ainsi s'il plaît à Dieu; sinon, cela sera peut-être tout le contraire. Il permettra, j'espère, que nous nous retrouvions comme toujours à votre retour.

Chargez -vous, je vous prie, de réitérer mes remercîments à la Princesse et de lui faire mes bien tendres compliments. Je joins ici une lettre pour Mad. Apraxine, en comptant sur votre complaisance pour la lui faire parvenir en cas qu'elle ne soit plus avec vous.

Que je vous dise encore qu'à mon dernier séjour à Kamennoï Ostrof, j'ai eu the good liick de voir le prince Paul Galitzine ■■) pendant presque toute une journée. Je l'ai commencée en assistant à sa sortie du matin suivi de sa cour et de toute sa famille, le grandpère et la grand'mère des premiers. J'ai eu un vrai plaisir à le voir, et me suis étonnée des progrès qu'il a faits dans la seconde année de sa vie, comme si c'était l'âge de la décadence et non celui du développement. Il ressemble à Adèle d'une manière frappante.

Adieu de tout mon cœur, et avec toute la bonne et tendre amitié dont il est rempli pour vous.

Czarskoe Selo, Mercredi 1 Octobre 1823.

Votre lettre m'est parvenue exactement. Je n'ai pas besoin de vous dire si elle m'a fait plaisir, mais de vous expliquer que vous auriez reçu ma réponse dès aujourd'hui, si je n'avais été dans

'■■) Fils de la Princesse Adélaïde Golitzyne, la seconde fille de la Comtesse Stroganoff.

l'attente de voir Buyo, dont la conversation devait décider du reste de ma semaine. J'ai été avant-hier à Gatchina; ils pensaient venir ici cette semaine, mais il n'en sera rien, de sorte que je ne quitterai

pas ces lieux jusqu'au commencement de l'autre semaine sauf les

causes inattendues. S'il ne vous convenait pas, par hasard, de venir cette semaine, que ce que je vous dis ne vous empêche pas de faire vos arrangements pour l'autre. En venant mardi ou lundi soir, vous ne me mettriez que dans l'impossibilité de coucher à Gatchina. Cependant vous sentez bien que, plus tôt je vous verrai, mieux cela vaudra. Voilà donc de la marge pour vos arrangements!

Si vous avez pensé à moi en passant par ici, j'ai micu.x fait: j'ai contemplé et suivi des yeux la voiture qui vous renfermait. J'ai pensé à ce que vous éprouveriez d'être heureusement revenue, je me suis figuré votre arrivée dans votre maison, la joie et le contentement d'un côté et de l'autre, et ces tableaux ont agréablement occupé mon imagination pendant mon dîner, car c'est de mon grand couvert que j'ai vu tout cela.

Sans que vous me le disiez, je voyais d'ici votre existence active, et je vous assure que c'est par cette raison que je ne vous ai pas écrit la première, car j'avais bien envie de vous demander comment vous vous portez, mais vous auriez cru que je vous réclame, et cela vous aurait tourmentée de ne pas pouvoir venir d'abord. Croyez que bramo moite, tiiilla chiedo.

Quand vous aurez décidé ce que vous comptez faire, avertissezmoi la veille, afin que l'appartement de Mad. Dibitch soit prêt à vous recevoir. Adieu, bien chère, il me sera doux au delà de l'expression de vous posséder ici.

Czarskoe Selo, Jeudi 4 Octobre 1823.

J'ai reçu votre bonne et aimable lettre lundi soir à Gatchina. J'en suis revenue mardi, j'ai été un peu souffrante mercredi et aujourd'hui je vous remercie de tout mon cœur de ce que vous me confirmez l'agréable nouvelle de votre arrivée à Marino et m'apprenez que vous êtes toutes en bonne santé. Veuillez remercier

la Princesse de ce qu'elle me fait dire par vous et lui offrir mes compliments. Il n'y a rien de changé jusqu'à présent aux projets que vous connaissez sur mon séjour ici. J'espère pouvoir y attendre l'Empereur de pied ferme: il ne nous dit non plus qu'il y ait rien de changé au moment fixé pour son retour; je n'ajoute donc pas de foi aux conjectures du public là- dessus. Quant à ce qui me regarde et me tient fort à cœur, rappelez -vous, je vous prie, que le 14 est le jour de naissance de l'Impératrice mère et que je suis à Gatchina dès le 13. J'en reviens en général le 15: sauf ces trois jours, tous les autres me laissent la liberté de vous attendre, et vous savez si c'est une attente douce et agréable pour moi.

J'ai fait à Gatchina la connaissance de ma future belle-sœur *). C'est une intéressante et aimable enfant: je n'ai guère éprouvé un semblable attrait dans des rapports pareils. Fasse le Ciel qu'elle reste telle qu'elle est! C'est le refrain aux éloges unanimes qu'elle mérite et qu'elle a obtenus de l'extrait du public qui était réuni à Gatchina. Je n'ai pas rencontré encore un individu qui n'ait fini sa phrase par un: Pourvu qu'on ne la gâte pas! Pour moi, elle me fait l'effet d'une perspective charmante qu'on me fait voir dans l'éloignement, mais dont le chemin est barré pour moi par mille obstacles et difficultés. Vous comprenez ma poésie, je pense, et vous vous doutez de la résolution que j'ai prise de gravir, de franchir, d'écarter tous les obstacles pour arriver à ce joli site. Le Ciel aidera, j'espère, des efforts qui viennent d'une source pure. J'anticipe sur nos conversations. En attendant les bons moments où je pourrai en jouir, je vous embrasse, bien chère, avec une tendre amitié.

Le bulletin sera satisfaisant. L'Empereur a plus dormi cette nuit que les autres, et il est beaucoup plus ranimé qu'hier; il a une toute autre mine qu'hier, et plus cette faiblesse affligeante qui me rendait nerveuse hier. Mais la partie de la jambe malade affaiblie par l'ancien accident s'est rouverte. Ce n'est pas la première fois: la même chose

') La Grande -Duchesse Hélène Pavlowna.

était arrivée à Vienne pendant le congrès, et ce n'est que l'affaiblissement local de la peau, et non un abcès, qui a causé cette plaie. Elle le retiendra enfermé plus longtemps qu'il ne l'aurait été d'ailleurs, mais c'est le seul inconvénient, et il est rassurant d'avoir dans le passé un exemple de comparaison. Bonjour, l'Empereur est bien sensible à votre sollicitude, et il me charge de vous en remercier.

Czarskoe Selo. Vendredi 22 Mai 1824.

11 faudrait que je fusse bien malade pour trouver gênant de vous écrire, et au contraire je me porte bien; mon mal au pied est à peu près passé: on ne me prescrit plus que quelques ménagements, que j'observe, je vous assure, avec scrupule. C'est moi maintenant qui vous dis: Ménagez -vous! et, ne l'oubliez pas, la vie que vous menez s'accorde bien moins avec les ménagements qui vous sont nécessaires que la mienne, qui, à quelques petites secousses près pour me tenir éveillée, est assez calme et paresseuse jusqu'à présent.

J'ai reçu ces jours -ci une lettre de l'Empereur, qui me charge de mille hommages pour vous. Il se portait bien et paraissait satisfait: la diète coulait doucement comme une belle rivière.

L'espoir vague que vous me donnez de vous voir me fait du bien. Ce qui m'en fera aussi préalablement, c'est de vous savoir établie à la campagne, buvant et promenant. Je pourrai maintenant vous écrire pour vous demander de vos nouvelles. Je n'ai pas voulu commencer notre correspondance, parce que j'aurais dû vous dire: A peine arrivée, je suis incommodée, et cela avait l'air à mes yeux de vouloir effrayer et intéresser, d'autant plus qu'il n'en valait pas la peine.

Adieu, bien chère, portez-vous bien: ces trois mots, dirigés vers différents points de l'horizon, sont tout ce que je demande de bonheur sur la terre. A propos, Longuinoîf cherche à me porter à une perfidie à votre égard. Jamais il n'y parviendra. Je lui ai dit de vous en parler, mais, comme il est parfois distrait, parlez -lui des échantillons d'étoffes de France quand vous le verrez.

Czarskoe Selo, 21 Juin 1824.

J'ai attendu pour vous écrire, ctière et bonne, une petite lueur dans les ténèbres qui m'entouraient sur toutes choses. Cette lueur n'est pas bien satisfaisante, mais je vous dis ce que je sais.

L'Empereur n'ira que pour quelques heures à Kamennoï Ostrof mercredi, et vendredi il part pour les colonies militaires. Si, comme on le croit, l'Impératrice mère retourne jeudi ou vendredi à Pavlofsk, j'irai pour ma personne à Kamennoï Ostrof y passer le temps de l'absence de l'Empereur. Comment concilier avec tout cela le désir extrême, le besoin que j'ai de vous voir un peu à mon aise? Je n'en vois pas d'autre moyen que de vous demander de me faire part de vos plans avec la plus scrupuleuse exactitude. Si, comme je crois le comprendre, la Princesse compte se mettre en route dans le courant de la semaine, je resterai ici afin d'avoir le plaisir de l'y recevoir et de ne pas manquer la douceur de vous voir; j'atteindrai par là une partie de ce que je serais allée chercher à Kamennoï Ostrof, où je puis aller plus tard. Si le séjour de l'Impératrice mère se prolongeait ici, dans aucun cas je ne pourrais quitter ces lieux. J'aime à croire cependant que rien ne la retiendra au delà de jeudi, puisque ce ne pourrait être que la santé de la Grande -Duchesse, qui va bien.

Maintenant, parlons de Moscou. C'est-à-dire que je n'ai rien à vous en dire encore. Vous savez que l'Empereur avait décidé ce voyage à part lui, mais il n'y a rien de prononcé encore. Cela tient, je crois, à ce que, dans ces huit jours un peu agités, il a été difficile de traiter l'article de Moscou avec l'Impératrice mère. Toutefois cela ne peut pas tarder, et, dès que je saurai ce qui en est, je vous en informerai.

Ma maussaderie, qui était bilieuse probablement, a tourné et fini par une petite fièvre, pour laquelle on m'enferme aujourd'hui, mais dont demain j'espère qu'il ne sera plus question. Je finis ma lettre, plus remplie de suppositions que de faits, en vous priant de vous bien porter, chère et bonne, et vous embrassant de tout mon cœur, si vous le permettez.

Dimanche 22 Juin 1824.

Votre billet m'a touchée plus que je ne puis vous le rendre, chère bonne. Comment nommerais -je faiblesse le témoignage de ce qui fait le seul charme de la vie, une affection vive et sincère? Je connais l'influence dont vous avez souffert hier; plus que quoi que ce soit, elle vous met à bas. On vous présente des tableaux exagérés, on ne songe pas au mal qu'on vous fait par là, ces tableaux se placent sur le fond de découragement qu'on prend toujours dans cette atmosphère, et le cœur, qui reçoit tout cela, en reste déchiré, tandis que l'imagination, d'où cela part, se distrait une heure après de manière à ne plus se rappeler de ce qu'on a dit. Dites -vous bien que c'est là ce qui a augmenté votre malaise.

La jambe de l'Empereur a sans doute souffert de son état, c'était malheureusement inévitable. Il s'est formé une petite plaie, mais, s'il plaît à Dieu, le temps et le calme qui se rétablira feront que ce soit la dernière. Il était extrêmement ému hier: il venait de là, il avait pris un dernier congé *); cela ne pouvait être qu'ainsi. Du reste, il se portait bien et ne sentait pas le moindre mal. Je crains tant de le contrarier, que je n'ose pas même faire demander de ses nouvelles ce matin, mais il s'est couché de bonne heure hier, parce qu'il tombait de sommeil.

Pour moi, vous pouvez en juger mieux que l'Impératrice. Elle m'a trouvée faible, parce que j'avais couru de toutes mes forces pour la rejoindre. Elle m'a dit qu'elle avait couru pour m'empêcher de courir; je n'ai pas trop compris cette logique, lorsqu'on se sent suivi par quelqu'un qui veut vous rejoindre. En attendant, j'étais, comme de raison, très essoufflée, et cela lui a fait faire une phrase sur moi. Sérieusement, je vous répète ce que je vous ai dit hier, vous voyez que je fais ce que je puis et ce que je crois devoir me faire du bien. Je m'imagine que ce que je ne puis pas faire serait précisément ce qui me conviendrait le mieux: probablement je me trompe, puisque Dieu ne m'en donne pas la possibilité. Laissons -Le faire! Je m'en

'') Mort de la fille de Marie Narychkine (v. p. 300).

remets à Lui pour vous aussi, bien chère, car j'ai appris à craindre, non pas trois mois, mais trois jours.

Adieu de tout mon cœur. Je serai probablement à Pavlofsk cette après -dînée, mais il faudra renoncer à vous voir. Si je pouvais trouver un petit moment pour vous dire adieu, quand même ce ne serait pas seule, cela me ferait du bien. En attendant, adieu encore ici, avec tout ce que je ne puis vous exprimer, mais que je sens si vivement pour vous.

Czarskoe Selo, 14 Juillet 1824.

C'est avant-hier que j'ai reçu votre lettre du 7, et je profite du premier jour de poste pour vous en remercier et vous dire, si je le puis, l'impatience avec laquelle je l'attendais et le plaisir qu'elle m'a fait. Vous savoir heureusement arrivées, par tous les dangers qui, à ce qu'on prétend, existent sur les routes de Moscou, est en effet un grand sujet de satisfaction pour moi. Mais je voudrais vous savoir maintenant à Gatchina, car il ne laisse pas que d'être très contrariant de passer la belle saison bloqué à Moscou. Je m'attendris sur cette pauvre bonne ville, sur qui les calamités viennent fondre depuis tant de siècles: elle n'avait pas passé encore par les inondations, et s'en croyait préservée par sa situation locale. Enfin il faut espérer que les pluies cesseront, ce mois-ci. Je voudrais vous envoyer d'ici quelquesunes de nos belles journées, car, à tout prendre, l'été est fort agréable, quoique, dès qu'il tombe un peu de pluie, on fait des phrases sur les pluies de Moscou qui vont nous arriver, et, quand il n'y en a pas, on se plaint de la poussière.

Au lieu de bavarder comme je fais, j'aurais dlâ commencer par répondre à votre bonne et tendre sollicitude pour nous. L'Empereur, grâces à Dieu, va bien. Sa jambe a très bien supporté et les manœuvres et le voyage aux colonies; il a même assisté déjà debout à la messe sans en souffrir. Pour moi, je vous assure que je suis bien aussi et moins faible. Veuillez dire à la Princesse, en lui faisant mille compliments de ma part, que j'ai suivi son conseil, que j'ai repris l'exercice du cheval et que j'en ai éprouvé véritablement un bien sensible. Tout va bien ici, comme vous voyez. Puisse -t- il en être de

iiiCmiic chez vous, et à présent, et dans la suite, et toujours! Depuis que vous nous avez quittés, je n'ai pas bougé d'ici; tout tourne aut<nir de moi. L'Empereur va et vient à Krasnoe Selo, l'Impératrice mère à Gatchina et Krasnoe Selo, les Grandes -Duchesses de Pavlofsk à Krasnoe Selo, Hélène en vomissant et gémissant, car il n'y a plus de doute sur la voie de famille *), comme disent les Anglais. A la fin de cette semaine, je me remettrai en mouvement aussi pour Péterhof, oîi il n'y aura pas de fête, mais le spectacle d'un embarquement: le Grand -Duc Nicolas et la Grande -Duchesse s'embarqueront le 22 ou 23.

L'Empereur, piqué d'émulation de ce que vous dites sur l'Opéra Italien de Moscou, assure que nous allons en avoir un qui sera meilleur encore. J'en serai très charmée et vous aussi, je crois, quand nous le verrons. En attendant, il nie charge de vous dire mille choses et de vous remercier de votre souvenir et de votre intérêt.

Je vous écris mal à mon aise. Je voulais absolument faire partir ma lettre par la poste d'aujourd'hui, et je l'ai disputée à une matinée coupée et troublée par des visites de Pavlofsk. Il me semble donc que je ne vous ai rien dit, parce que je n'ai pas pu me laisser aller à toute l'expansion de mes sentiments, mais vous les reconnaîtrez toujours, j'en suis sûre, et à travers tout, et cela me rassure.

Hier nous avons marié Mlle Sabloukoff, et, pendant la cérémonie, tout d'un coup l'époux m'a paru si laid, qu'il m'a pris un serrement de cœur et qu'elle m'a fait l'effet d'une victime. Elle ne se sentait pas victime cependant, et elle est partie très satisfaite après la cérémonie.

Veuillez dire à Mad. Apraxine que j'ai été bien charmée de revoir ici la princesse Schtcherbatoff, et que je lui trouve parfaitement bon visage; ajoutez -y, je vous prie, mille amitiés bien sincères.

Adieu, chère et bonne, j'ai besoin de vous dire ce que vous savez de reste, que je vous aime de tout mon cœur et que je ne cesse de faire des vœux pour vous.

*) Family way.

Czarskoe Selo, 25 Août 1824.

J'ai tardé bien plus que je n'aurais voulu à vous remercier de votre bonne lettre du 28 Juillet, et je n'ai pas besoin de vous assurer que ce n'est pas l'ivresse de plaisirs ineffables qui a causé ce retard. Vous devinez peut-être que c'est tout juste le contraire, mais c'est un bienfait de la Providence de nous laisser des êtres qui savent nous deviner aussi bien: je le reconnais et l'en remercie, car je suis et veux être à cet égard comme ceux qui connaissent le prix de chaque sou; ce ne sont pas les richards, toutefois.

Si je ne vous ai pas écrit donc plus tôt, c'est que j'ai reçu votre lettre à Kamennoï Ostrof, où nous faisions le dernier séjour avant le départ de l'Empereur. L'Impératrice mère y était, habitant Yélaguine, Hélène malade dans sa maisonnette: cela faisait que je passais mon temps partagée entre des courses et des audiences et présentations. Tous les matins à une heure après midi, la comtesse Litta *) apportait, comme une médecine, soit un, soit deux ministres, soit un ambassadeur, soit une ambassadrice ou femme de ministre. Vous jugez comme c'était amusant! En arrivant ici, vous trouverez tout le Corps diplomatique fondu ou refondu. Les uns partent et sont remplacés, les autres partent et ne nous laissent aucun dédommagement, et l'Empereur, partant lui-même, a expédié tout cela dans une semaine déjà assez agitée par elle-même.

Après cela, nous sommes revenus ici, quelques jours avant le départ de l'Empereur, qui, comme vous saurez, a eu lieu le 16. Si cette préparation a été gaie, c'est encore ce que vous saurez vous dire! Ce départ aurait suffi à lui tout seul pour me donner une humeur un peu terne, mais avec cela une imagination toujours prête à se mettre au galop sur les souvenirs, souvent réprimée avec un effort douloureux, mais s'échappant bien souvent aussi! Cela fait un petit travail assez pénible, surtout lorsqu'il ravage l'intérieur sans jamais oser se montrer au dehors. Enfin l'Empereur est parti bien portant.

*■) Née Engelhardt.

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grâces à Dieu, hi jambe allant bien, et avec un temps superbe jusqu'à Staritza, d'où nous avons les premières et seules nouvelles. Vous en saurez peut-être plus que nous, parce qu'il a été assez rapproché de Kalouga pour que vous ayez pu entendre parler de son voyage. D'ailleurs le prince Dmitri l'aura sûrement vu dans son gouvernement, et c'est vous peut-être qui me donnerez des nouvelles. Pour moi, je remets mes soucis à cet égard entre les mains de Dieu; n'y pouvant rien, je fais taire mon imagination, et maintenant cela va assez bien.

L'Empereur a eu le plaisir encore de voir par votre lettre l'intérêt si vrai que vous lui témoignez. Il en a été bien touché et m'a chargée de vous en exprimer toute sa reconnaissance.

J'ai rendu à Hélène tout ce que vous me dites à son sujet de votre part et de celle de Mad. Apraxinc. Elle vous en remercie toutes deux et veut que je vous dise combien elle y a été sensible. L'état et ses incommodités durent toujours; elle souffre plus que je n'ai vu souffrir encore en pareil cas: cela passera, j'espère, à la première moitié de sa grossesse.

Madame Apraxinc, si elle est avec vous, me permettra de la féliciter ici de la naissance d'un second petit-fils Apraxine, et la Princesse ne refusera pas non plus mes félicitations sur ce qui cause de la joie à M. Wladimir Apraxine: veuillez les lui offrir de ma part avec mille compliments.

Le Grand-Duc Nicolas et la Grande-Duchesse ont eu une navigation peu agréable. Au lieu de quatre jours de traversée qu'on leur avait promis, parce qu'on était convaincu que les vents et les flots seraient aussi courtisans qu'on l'est parfois sur terre, ils ont mis quatorze jours de Cronstadt à Doberan, près de Rostock. Il y a eu tout ce qui peut rendre un voyage par mer désagréable sans danger, et personne n'a résisté au mal de mer.

A cela près, je n'ai point de nouvelles à vous donner. Le temps est superbe; j'en profite tant que je puis, car cela ne saurait durer. Je vois cependant avancer la saison avec une sorte de satisfaction, par plus d'un motif: celui de votre retour le mois prochain- en est un puissant. Aujourd'hui, vous êtes sûrement tous rassemblés à Gorodnia pour fêter la Princesse demain 26. Quoique mes voeux arriveront un peu tard, dites -lui que je les ai joints aux vôtres dans le temps.

Adieu, bien chère, je ne vous dis pas que je pense beaucoup à vous. J'ai la naïve conviction que vous me rendez la pareille, et c'est une des pensées qui me reposent l'âme.

Vendredi. 17 Octobre 1824.

En recevant votre lettre hier soir, j'espérais qu'elle m'annoncerait l'heureuse délivrance d'Adèle, mais, comme il n'en est rien encore, permettez-moi du moins de profiter de cette occasion pour vous prier de m'informer de l'événement quand il aura lieu. Vous savez que ce ne sera pas mal placé.

La vraie vérité sur mon compte, c'est que, le lendemain du jour où vous m'avez quittée, j'ai été à Gatchina par un temps horrible. Je ne sais si c'est cela ou la marche naturelle du rhume: le lendemain, il est devenu plus décidé et l'on m'a enfermée, et je le suis jusqu'à présent. Je tousse surtout les nuits, ce qui m'incommode un peu; du reste, si j'ai eu quelques mouvements fiévreux, ils sont presque passés. Je prends tous les remèdes qu'on me donne, et je serais embarrassée de vous en dire davantage. Il ne faut que de la patience, et ce n'est qu'un rhume comme j'en ai eu mille dans ma vie.

Je regrette que vous ayez aussi un refroidissement dans le corps: pour vous, qui allez toujours avec vos maux et ne savez pas ce que c'est que de vous choyer, ces sortes de choses sont plus désagréables que pour un autre. Ne négligez pas ce froid, quel qu'il soit, je vous en prie. Adieu de tout mon cœur, bien chère. Je voudrais pouvoir transporter ici comme par enchantement quelques maisons de la Morskaïa et une de la Perspective avec ce qui s'y trouve, car ce n'est qu'ainsi que je me permettrais de désirer votre présence, bien désirable pour moi toutefois.

Czarskoe Selo, 5 Juin 1825.

Je suis fâchée d'apprendre que le lait ne vous a pas convenu cette année; je crois en effet que la faute en est à l'excessive chaleur survenue subitement. Si je ne me trompe, vous avez déjà éprouvé

riiicomiiioditc que je présume d'autres fois pendant que vous preniez le lait, et cela me fait espérer que, moyennant la médecine noire, vous

pourrez bientôt recommencer avec fruit. Mille remerciments d'e

ce que vous m'avez écrit. J'ai plus pensé à vous tous ces jours -ci que de coutume. Je voulais vous écrire, et je n'en ai rien fait: il est quelquefois impatientant d'écrire lorsqu'on voudrait parler.

L'ordre des choses est assez dérangé ici de ce qu'il est habituellement pour que non seulement vous, bien chère, mais moi-mC-me, je ne m'y reconnaisse pas quelquefois. La Grande -Duchesse Hélène n'accouche pas, se porte à merveille et se promène. L'Impératrice mère est établie ici depuis dix jours, et varie la disposition de ses journées: tantôt elle dîne à Pavlofsk et passe la soirée ici, tantôt elle dîne chez le Grand -Duc Nicolas, tantôt au château et passe l'aprèsdînéc à Pavlofsk; quelquefois elle couche au nouveau palais, d'autres fois elle y passe la matinée.

Vous sentez qu'avec cet ordre de choses, il est assez difficile de régler son temps. Aussi ai -je pris le parti de me lever tous les matins à sept heures, afin d'être prête lorsque l'Impératrice finit sa toilette: c'est alors le seul moment oij je suis siire de la trouver, sans quoi je courrais risque de ne la rencontrer que par hasard dans le courant de la journée. Vous sentez que cela dérange un peu une matinée, en y ajoutant d'autres visites à faire et à recevoir. J'en accepte avec plus de reconnaissance quelques moments de calme qui me sont accordés soit dans l'après-dînée, soit dans la soirée.

Ma santé va bien, à un mal de tête près dont je souffre depuis quelques jours, mais qui ne m'empêche pas de sortir.

Veuillez remercier la Princesse de son souvenir et lui dire mille choses de ma part; je suis aise d'apprendre qu'elle vient se loger à Kamennoï Ostrof. J'ai encore mille compliments à vous faire de la part de l'Empereur, dont j'ai reçu une lettre depuis que je ne vous ai écrit. On dit qu'il sera ici le 13, mais il n'y a pas de nouvelle encore de son départ de Varsovie. Adieu, de tout mon cœur, bien chère, permettez -moi de vous embrasser de même.

Péterhof, 22 Juillet 1825.

11 m'est si souvent arrivé de recevoir de votre part une paisible lettre datée de Gorodnia, tandis que j'étais ici livrée aux horreurs des toilettes et que les polonaises que j'entendais de ma chambre me sommaient de comparaître, que je mets une sorte de gloriole à vous dire que je suis ici, mais que les polonaises jouent en vain et que légitimement je puis ne pas comparaître. C'est répondre en même temps à l'intérêt que vous témoignez à ma santé, et vous dire qu'elle va bien et que je la ménage. J'ai employé mes forces à assister à la représentation du matin, et sans en souffrir du tout; ce qui vous prouve encore qu'au moins je ne m'affaiblis pas. Tout ceci sont des faits: vous y croirez, j'espère, puisque vous ne croyez pas à mes paroles.

Je n'ai pas besoin de vous dire que la vue de votre écriture m'a fait le bien qu'elle ne manque jamais de produire sur moi. Je vous remercie de tout mon cœur, bien chère, de ce que vous avez trouvé le moment de m'écrire pendant votre séjour à Moscou. Veuillez remercier de ma part la Princesse et Mad. Apraxine de leur souvenir et leur faire mille tendres compliments.

Nous avons eu peu de beaux jours depuis votre départ, et en dernier lieu un temps si épouvantable, que Péterhof devenait une calamité. Cependant le Ciel a eu pitié de nous, et, depuis le moment de notre arrivée ici, le temps est redevenu beau, et aujourd'hui il semble être tout à fait à commande pour les besoins du jour. Les Grandes-Duchesses vont partir incessamment. C'est la cour d'Orange qui commence le 25, jour de notre départ général de Péterhof, et la cour de Weimar nous quitte dans les premiers jours du mois prochain. Les manœuvres militaires étant finies, cela fera que l'arrière-saison deviendra plus calme que le commencement de l'été. Ce moment décidera de mon avenir. Comme il paraît que la Cour proprement dite ne va pas à Moscou, je préférerais qu'il me soit possible de ne pas me déplacer, mais je ferai ce qu'on voudra, ce qu'on jugera nécessaire: soit que je reste, soit que je parte, je ne consulterai pas ma volonté. Cette incertitude de mon avenir et cet abandon de moimême ne laissent pas que de produire en moi un sentiment qui contraste fort avec ce qui m'entoure, des fusées qui partent, une

illuiiiiiiation qu'on allume, un peuple qui flotte et qui jase sous mes fenêtres. Que faites- vous, en attendant, chère et bonne? Je vous désire la belle journée d'aujourd'hui, suivie de bien d'autres pareilles, afin que votre lait et le séjour de la campagne soient de profit pour vous. Je bois toujours mon koumis, et avec plaisir; je ne sais ce qu'il devient, car assurément il traverse à peine mon estomac: j'en bois une carafe par jour sans m'en douter, tandis qu'il y a d'autres personnes dont l'estomac ne peut pas le supporter.

Je vous parle assez de moi pour vous prouver que je n'en suis plus à vous demander votre amitié comme fin de lettre. Mais ce qui n'est pas une phrase, et ce que j'allais oublier de vous dire, c'est que l'Empereur, à qui j'ai fidèlement rendu tout ce dont vous m'aviez chargé verbalement et par écrit, vous fait mille remercîments pour votre bon souvenir et vous présente ses hommages.

Adieu de tout mon cœur, chère et bonne, je voudrais que cet adieu puisse vous porter tout ce que je vous souhaite sans cesse.

Czarskoe Selo. 6 Août 1825.

Je viens vous dire, bien chère, que mon sort est décidé. Je voudrais être la première à vous l'apprendre: voilà pourquoi je me hâte de vous écrire aujourd'hui, afin que la voix publique ne vous informe pas de ce que je veux et dois vous dire la première. On a prononcé irrévocablement que je ne dois pas passer l'hiver à Pétersbourg. On a parlé ensuite de l'Italie, mais on s'est rendu à mes raisons, et on m'accorde le midi de la Russie. Si l'Allemagne avait été mise en ligne de compte, trop de sentiments se seraient livré combat en moi pour ne pas accepter la possibilité d'aller passer un hiver avec ma mère. Mais on n'a parlé que de l'Italie et du midi de la France: je n'aurais traversé qu'en courant les seuls lieux qui ont de l'attrait pour moi dans les pays étrangers, je n'aurais revu les personnes qui me sont chères que pour me séparer d'elles au bout de peu de jours, et j'aurais été toute seule dans un pays où tout m'est inconnu, exposée d'un côté à la curiosité de publics étrangers, de l'autre à d'honorables et fatigantes importunités, malgré cela complètement isolée, avec le mal du pays pour la Russie, souffrante peut-être ....

Ce tableau, je vous l'avoue, vu seulement en perspective, m'a totalement découragée, et vous me comprendrez, j'en suis sûre. Aucun des individus de ma famille n'aurait pu, sans me faire des sacrifices, venir alléger cette position: la seule qui l'aurait pu et qui serait venue me chercher plutôt que de m'attendre n'est plus ici; si elle vivait, peut-être ce qui me paraît impossible m'aurait paru facile.

J'ai donc exposé cet ordre de choses moral, et ceci, joint à des considérations de santé trop longues à détailler ici, a engagé Wylie, qui connaît parfaitement le midi de la Russie, à proposer Nicolaef ou Taganrog. L'Empereur a choisi Taganrog, et voilà donc le lieu de ma destination. Je remercie Dieu du fond de mon cœur de Son secours dans cette occasion et des consolations qu'il m'accorde. Pour la millième fois dans ma vie, Il n'a pas déçu la confiance et la résignation entière avec laquelle je m'en suis remise à Lui.

L'Empereur me conduira jusqu'à Taganrog, c'est-à-dire qu'il me précédera à deux jours de marche et y restera avec moi pendant les premiers temps de mon séjour. Ensuite, sans doute, il devra me quitter, mais je ne veux pas trop anticiper. C'est dans les premiers jours de Septembre que nous devons partir, et, puisque la route que l'Empereur a choisie reste loin des contrées que vous habitez, je vous ai donc dit adieu pour longtemps, chère et bonne. Je ne puis pas fixer encore mon imagination sur ce qui devra être fait d'ici à deux mois. Je crois que le voyage, que je ferai commodément, et surtout le repos d'une journée passée en voiture me fera du bien. On dit l'air de Taganrog salubre; l'hiver n'y dure pas trois mois et n'est pas rigoureux. Il y a donc tout lieu de croire que tout est pour le mieux.

Pour achever ce long récit tout rempli de moi, je vous dirai que ma santé va assez bien, mais que je sens que mon capital s'épuisera cet hiver si je ne cherche pas à le renforcer. Un séjour à Kamennoï Ostrof que je viens de faire m'a donné la mesure de ma pénurie: le bruit, le mouvement de notre chère île, et une activité un peu renforcée m'ont presque épuisée.

Ecrivez-moi bientôt, chère. Pour moi, je vous écrirai dès à présent le plus que je pourrai, car il me semble que j'ai oublié tant de choses lorsque nous nous sommes séparées. L'Empereur me charge

de mille tendres respects pour vous. Veuillez faire mes compliments à la Princesse. Adieu de tout mon cœur, bien chère, portez-vous bien, et puisse tout le bien que je vous souhaite vous accompagner partout!

Czarskoe Selo, 23 Août 1825.

J'allais répondre à votre lettre du 4 Août, bien chère, lorsque je reçus la dernière. Je ne vous en parlerai pas: vous croyez ne rien y exprimer et me dites tout ce qui peut émouvoir le plus profondément mon cœur sans m'étonner de votre part. Puissiez -vous aussi, sans que j'aie besoin de vous le développer, deviner tout ce que votre lettre m'a fait éprouver!

J'ai besoin de vous parler de tous les détails de mon voyage, et je voudrais vous mettre d'avance au fait de tout. Je ne passe point par Kieff: je prends la route de la Russie Blanche jusqu'à Velisch, ensuite par le gouvernement de Smolensk, par Doukhovchtchina, EInia, Roslavl, Mgline, Starodoub, Rylsk, dans le gouvernement de Tchernigoff; ensuite un bout du gouvernement de Koursk jusqu'à Tchougouïeff, d'où il n'y a plus qu'un chemin droit jusqu'à Taganrog. On me fait éviter les villes de gouvernement afin d'éviter la fatigue des réceptions; cela fait un petit détour, mais malgré cela, l'Empereur, qui fait la même route, et sans forcer du tout son voyage, n'y mettra que treize jours. Pour moi, qui fais parfois des journées infiniment petites, je n'en mets que vingt en tout; partant le 3 Septembre, je puis d'après l'itinéraire arriver à Taganrog le 23. C'est le prince Pierre Wolkonsky qui est mon conducteur et mon gardien. A peine revenu de Paris, il se met en chemin pour Taganrog, oii je crains bien qu'il ne s'ennuie à périr, mais il y met toute la bonne volonté possible, et, pour moi ce choix est très agréable et convenient sous mille rapports.

Vous dont le cœur voit tant de choses malgré la distance où vous êtes, voyez-vous aussi tout ce qu'il me faut entendre d'opinions diverses sur une chose qui est décidée et irrévocable? J'y perdrais mes forces si je voulais les réfuter, je laisse donc dire et me console d'avoir trouvé une approbation réfléchie dans le petit nombre de ceux qui m'ont habituée à croire à leur amitié pour moi. Au reste, comme

je n'ai pas choisi Taganrog, qu'il ne s'offrait même pas à mon imagination, j'y vois le lieu où la Providence m'envoie. Mes idées se portaient vers la Podolie comme les vôtres, sans s'être précisément arrêtées à Toulczine; l'Empereur, qui a lu vos lettres, me charge de vous dire que Toulczine est plus ville que Taganrog, que c'est une ville de district, et que d'ailleurs la présence du quartier général de la seconde armée en exclut le calme. Pour moi, j'y ajoute que vous voyez mon absence plus longue qu'elle ne le sera, si Dieu le permet: je me flatte bien, avec son secours, bien entendu, de pouvoir revenir à Pétersbourg au mois de Mai de l'année prochaine et ne pas passer ailleurs la belle saison. Cependant je ne fais ni plan ni projet, et m'en remets à la main qui conduit tout, et toujours pour le mieux.

Je vous assure que ma santé va bien pour le fond: je ne tousse pas, je dors, je mange, et il est des jours et des heures dans la journée où je ne me sens pas même faible; il en est d'autres, par contre, où je le suis beaucoup, et la preuve qu'il y a plus de nerveux que d'autre cause à cette faiblesse, c'est que je suis anéantie dans ces moments, et, quelques heures après, sans y avoir porté remède, je me sens très bien. Comme vous, bien chère, je crains les jours qui précéderont mon départ; comme vous le dites, je voudrais déjà rouler, puisque rouler il faut. Je retrouve dans toute votre lettre une amitié véritable, éclairée par un jugement sain: on voit toujours clair et juste, de cette manière.

Si je puis, je vous écrirai encore un mot avant de partir. En attendant, remerciez, je vous prie, la Princesse de son bon souvenir, et faites-lui, je vous prie, mille compliments de ma part; elle permettra que j'y ajoute des vœux pour sa fête que vous célébrez ces jours -ci. Mille et mille choses aussi à Madame Apraxine. Adieu, bien chère. Que j'aimerais à vous voir un petit moment! Portez-vous bien, soignezvous, que le Ciel vous envoie tous les biens que je vous désire!

Je joins ici l'itinéraire de ma route, qui vous mettra plus à même de me suivre que tout ce que je pourrai vous dire.

Taganrog. 1 Octobre 1825.

Me voici arrivée depuis huit jours au lieu de ma destination, et, si je ne vous ai pas écrit plus tôt, chère et bonne, ce n'est assurément pas que je n'en aie pas éprouvé le besoin, mais j'étais un peu fatiguée, mon temps et toutes choses autour de moi n'étaient bien réglés encore, et mes lettres à ma mère et celles de devoir à Pétersbourg m'ont employé mon temps et mes forces. Je n'ai pas besoin de vous dire combien de fois par jour j'ai pensé et penserai à vous. Je voudrais vous tant dire, que je crains de ne rien vous dire de ce que je voudrais. Je commence donc par ma santé, connaissant votre amitié si vraie pour moi. Je suis partie de Pétersbourg, ou plutôt de Czarskoe Selo fort délabrée: tout ce que j'ai dû subir les derniers temps aurait abîmé de mieux portants que moi, et, si cela avait duré, c'est que je crois que je n'aurais plus pu partir. Enfin je suis partie, mais, pendant plus de huit jours de route, ce délabrement, joint à la fatigue du voyage, m'a mise dans un état des plus humiliants, dont vous sentez bien que personne ne se doutait autour de moi, mais dont je ne souffrais pas moins, des angoisses, des palpitations, un sentiment de décadence qui me faisait regarder comme impossible de jamais arriver jusqu'ici, enfin tout ce qu'il faut pour me faire sentir toute ma misère et n'avoir de ressource que la miséricorde de là -haut. Au bout d'une dizaine de jours cela s'est calmé, et, malgré un assez mauvais temps, je me suis infiniment mieux portée et suis arrivée ici très heureusement.

L'Empereur, qui y était depuis dix jours, avait si bien arrangé toutes choses, que je suis arrivée comme chez moi. Mon appartement est commode et joli, et très spacieux pour moi: j'étais loin de m'attendre à trouver ici six chambres à mon usage. La maison est un rez-de-chaussée; il n'y a de place que pour l'Empereur et moi et les gens. Le reste de notre monde demeure dans différentes maisons.

La situation de la ville est de toute beauté, et la ville elle-même mieux bâtie que je ne croyais. La nature est prodigue, ici, mais la population et les lumières manquent. Vous vous doutez bien que c'est un des chapitres qui me fait penser à vous. L'Empereur met ici comme partout l'activité des lumières en mouvement. Il fait arranger les rues

en chaussées en attendant le pavé, car elles sont naturellement telles, qu'à chaque pluie on risquait de s'embourber. Il a déjà embelli le jardin public et acheté un grand terrain pour planter. Des travaux plus utiles, à la quarantaine, au port, vont se faire aussi, de sorte que voilà déjà de bons résultats de ce séjour, sans parler du reste qui doit nécessairement s'en suivre.

Longuinoff vous aura dit que le comte Worontzoff et la comtesse sont ici, et qu'ils ne vont plus en Angleterre.

Quant à ma santé, il serait ridicule de vouloir au bout de huit jours parler des effets que produit sur elle le climat. D'ailleurs nous n'avons eu que peu de très beau temps depuis mon arrivée. Mais je me sens certainement mieux qu'avant de partir de Czarskoe Selo; une tranquillité parfaite, beaucoup de soins de ma personne et une qualité d'air meilleure que celle de Pétersbourg, ne peuvent que produire de bons effets, dont depuis quelques jours même je crois m'apercevoir déjà.

Maintenant que voici mes nouvelles, chère et bonne, j'ai besoin des vôtres. Vous serez arrivée à Pétersbourg à l'heure qu'il est. Parlez-moi de vous et des rayons de votre cercle: c'est tout ce qu'il me faut, mais il me le faut. Si pour vous seulement Taganrog pouvait se rapprocher de Pétersbourg, il ferait très bien, car la privation de vous voir est une des choses sensiblement pénibles. Que tout le bien que je vous désire vous arrive du moins, et que tout mal vous fuie! Je n'ai pas besoin de vous parler de mon amitié, il n'y a rien à vous apprendre. Adieu de tout mon cœur, et mille compliments, je vous prie, à la Princesse. L'Empereur vous offre ses bien tendres respects.

Taganrog, ce 1 1 Décembre 1825.

J'apprends que vous êtes en route pour venir ici. Mon premier mouvement a été des larmes d'attendrissement. Ensuite j'ai frémi de l'idée de vous voir faire ce pénible voyage, faible et délicate comme vous l'êtes, dans cette saison: si vous n'êtes pas loin de Moscou, retournez-y, au nom du Ciel! Attendez, peut-être me rapprocherai -je moi-même de Moscou dans quelque temps. Hélas! je ne sais ce que

je ferai, je suis si inaliiciirciisc! Pour venir ici, vous avez au moins deux journées à faire dans les steppes; dans cette saison j'en frémis pour vous! N'ajoutez pas les reproches que je me ferais s'il vous arrivait le moindre mal.

J'ai reçu votre lettre. Je n'ai pas liesoin de vous dire si, dans les plus cruels moments, j'ai pensé h vous. Je souffre au delà de l'expression. Dieu le veut; Il me donnera des forces pour faire comme Il le demande. Priez aussi qu'il ne m'abandonne pas, chère et bonne!

Taganrog, 2 Mars 1826.

Dobbert n'est pas arrivé encore, mais je vous sais heureusement arrivée et repartie de Moscou, c'est tout ce qu'il me faut. S'il plaît à Dieu, vous serez arrivée aussi heureusement à Pétersbourg et y aurez trouvé tout ce qui vous est cher en parfaite santé, à Natalie près, qui, j'espère, vous aura reçue gaîment dans son lit. Il me tarde bien d'avoir la certitude de tout ce que je désire si sincèrement à ce sujet. Je vous écris par M. Read, qui est envoyé à Pétersbourg pour avertir l'Impératrice mère que je suis dans le cas d'avancer mon départ d'ici beaucoup plus que je ne pensais, ce qui me fait de même arriver à Kalouga beaucoup plus tôt que je n'avais fixé. Les renseignements pris chez les gouverneurs des provinces que je dois traverser m'apprennent que le temps fixé comme probable pour mon voyage est celui précisément où les débâcles et débordements de rivières qui s'ensuivent rendent les routes impraticables. Je n'avais donc le choix que de rester ici jusqu'à la moitié de Mai, ou même la fin, les inondations se prolongeant jusqu'à ce moment-là de l'année, ou bien de partir dans la première moitié de Mars. Vous savez si

rester et attendre eût été de mon goijt mais vous savez aussi

si je le peux. L'Impératrice mère est pressée de me voir; le couronnement et les couches d'Hélène l'empêcheront de s'absenter au mois de Mai, enfin attendre jusqu'au mois de Juin serait déjà témoigner un manque d'empressement qui deviendrait un tort réel pour ma propre conscience. Il a donc fallu me décider à entreprendre mon voyage le 14, si toutefois il plaira au Ciel que cela soit ainsi.

Je n'ai besoin de vous rien dire sur ce que cela me fait éprouver. Nous ne sommes pas dans ce monde pour nous reposer, mais pour travailler. C'est maintenant que commence le travail, et je remercie Dieu du fond de mon cœur d'avoir donné à mon âme souffrante le repos qu'il m'a accordé ici.

Ma santé va assez bien pour que je puisse espérer de bien supporter le voyage. J'ai eu pendant une huitaine de jours une enflure aux deux pieds dont la cause première était des engelures, mais une humeur rhumatique qui s'y était jointe a nécessité des médecines qui m'ont un peu reculée pour les forces, d'autant plus que je n'ai pas pu prendre l'air pendant une semaine. Cela commence déjà à se remettre, et je sors déjà depuis deux jours. Sous le rapport du bon effet que l'air a sur moi, le voyage ne pourra que me faire du bien.

Adieu, chère et bonne, je suis pressée, parce que l'expédition de M. Read a été décidée dans vingt-quatre heures. Je ne vous en dirai donc pas davantage. Quand je saurai que vous et tout ce qui vous est cher vous portez bien, je pourrai ne plus penser à votre séjour ici qu'avec un sentiment que j'aimerai à en conserver toute ma vie. Dites-vous que je suis souvent avec vous en pensée, mais je ne sais vous retrouver que dans le cercle de votre famille. Veuillez y dire de ma part tout ce que vous savez que m'inspire chaque individu qui en fait partie, à commencer par la Princesse.

Lettre de l'Impératrice Marie adressée de Béleff à la Comtesse Stroganoff.

Belew. ce 5 Mai 1826.

L'amitié tendre, l'attachement sincère que vous portez, chère bonne Comtesse, à notre chère malheureuse Impératrice Elisabeth vous a dévoué mon cœur, et ce cœur opprimé de douleur veut s'épancher dans le vôtre: hélas! je ne l'ai plus vue, et, volant à elle d'après le désir qu'elle-même avait fait témoigner la veille au soir et qui ne m'est parvenu que vers ce matin à 8 heures, je me suis mise en

route de suite, mais, à la seconde poste, la plus cruelle nouvelle m'a été portée: elle s'est endormie grave et douce, sans souffrance, hier après les cinq heures et demie, après avoir parlé encore à une heure. Elle avait dîne la veille avec sa suite, mais elle se sentait faible; arrivée ici, elle a même mangé un peu, s'est couchée après m'avoir fait savoir d'arriver parce qu'elle devait prendre un jour de repos: elle a fait soigner ma demeure, voulait qu'elle fiJt près d'elle. Terrassée par la nouvelle de son décès, l'impulsion de mon cœur, de tous mes sentiments m'a portée à continuer la route et d'arriver à cet endroit de deuil et de désolation. Ah! qu'il m'a coûté d'entrer dans cette chambre! J'avoue que mon courage m'a abandonnée, mais Dieu et le sentiment de mon devoir m'a soutenue, j'y suis entré, j'ai vu mon enfant, belle comme un Ange, avec un visage calme, serein, couchée

dans son lit Chère Comtesse, vous savez le reste: j'ai fait chanter

la naHHXHAa. On m'avait préparé un autre logement; il n'était pas possible de rester dans celui d'oîi je vous écris ce matin, peu à peu, naturellement, trop de monde se trouvant obligé d'y être, mais ce matin j'y suis revenue, j'ai écouté les prières, j'ai désiré que la naHHXHAa soit pour mes deux enfants réunis, persuadée que notre chère Enfant éprouverait peut-être encore quelque satisfaction de voir ces deux noms réunis: son bon confesseur y a d'abord consenti. Aujourd'hui j'écouterai encore les prières ici, et ne bougerai que lorsqu'il faudra la quitter pour donner aux médecins le moyen de l'embaumer, la chaleur rend la chose indispensable. J'espère demain matin la revoir et chanter encore les prières funèbres, et puis je retournerai à Moscou auprès de la pauvre Hélène, la soigner: Dieu veuille que cette cruelle nouvelle n'influe pas en mal sur elle! Chère Comtesse, les décrets de la Providence sont impénétrables! Elle nourrissait le plus grand désir de me revoir, mon cœur le partageait si vivement, mais, au moment même de jouir de cette consolation. Dieu en a décidé autrement; mon cœur est déchiré, des larmes s'échappent de mes yeux, mais il faut de la soumission. Et vous aussi, chère Comtesse, devez y arriver, et soignez -vous pour votre digne mère, pour vos enfants, pour vos amis, et dites -vous que vous devez me compter à jamais la vôtre.

Marie.

J'embrasse votre digne mère. J'ai été frappée par la réflexion que, si ce malheur fût arrivé après notre entrevue, j'aurais eu des angoisses constantes que l'émotion eût hâté le peu de jours de cette chère Impératrice, les médecins prévoyant une mort subite.

Lettre de Longuinoff à la Comtesse Stroganoff.

Belew, le 7 Mai 1826.

Que puis-je vous dire, Madame la Comtesse, en réponse à la lettre que vous avez bien voulu m'adresser en date du 28 Avril? Il suffit que je vous renvoie la lettre qui y était incluse pour S. M. l'Impératrice Elisabeth, pour vous peindre l'étendue de notre malheur et l'état de mon âme! Vous aurez déjà appris avant que ces lignes vous parviendront, que cet autre ange est aux Cieux pour rejoindre celui qui l'a précédé il y a cinq mois et demi. L'affaiblissement progressif qui se faisait remarquer dans l'état de S. M. depuis la première semaine du carême ne nous laissait à peu près aucun espoir de la conserver. Elle aurait pu vivre quinze jours de plus peut-être si elle était restée à Taganrog; le voyage l'a fatiguée et a accéléré sa fin. J'ai donc vu ce cœur, qu'on peut dire fendu, renfermé dans un sac troué, et brisé, et je suis appelé à en constater le procès-verbal! Excusez-moi, Madame la Comtesse, si je ne vous parlerai pas en détail de ce spectacle déchirant. J'ai été trop accablé, et maintenant je suis trop affairé pour faire quelque chose qui ait l'air d'une lettre. Si jamais j'ai quelques instants de tranquillité d'âme et quelque loisir, je tâcherai de vous donner l'esquisse de la dernière période de cette auguste et trop malheureuse Princesse.

Je dirai seulement ici que, jusqu'à sa dernière heure, elle a tâché de dissuader tout le monde sur ses souffrances. Elle dîna avec nous, sans rien manger, à quarante verstes d'ici et quelques heures avant sa mort. Elle avait déjà les yeux ternes, le menton abattu à tel point que difficilement il se relevait pour fermer la bouche; sa langue n'articulait plus les paroles qu'elle nous adressait d'une manière aussi claire que jadis. D'un autre côté, elle paraissait être sourde, deman-

dant à plusieurs reprises les choses les plus ordinaires qu'on lui disait en réponse à ses questions de la voix à laquelle elle était accoutumée. Ici elle n'a pas voulu souffrir, malgré sa faiblesse extrême, qu'aucune de ses femmes de chambre couchât près d'elle. Arrivée ici plus faible que d'ordinaire, elle a passé la nuit assez mal. A quatre heures du matin, elle s'est endormie; mais c'était d'un sommeil éternel! Le médecin Rcinhold, appelé en cachette, l'a trouvée morte trois quarts d'heure après. D'après l'état des intestins, elle ne pouvait guère vivre: la Providence a voulu lui épargner quelques souffrances de plus. Elle est plus heureuse où elle est; c'est une consolation pour nous. Plaignez -moi, Madame la Comtesse, et croyez à mon éternel dévouement.

N. Longuinoff.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à la Comtesse Tolstoï.

Czarskoe Selo, ce 26 Août/7 Septembre 1818.

Lorsque cette lettre vous parviendra, chère Longue, je serai rapprochée de vous des deux tiers de la distance qui nous sépare actuellement. J'y gagnerai de recevoir plus facilement de vos nouvelles, mais voilà tout! Je ne crois pas qu'aucun hasard nous réunisse. Vous passerez l'hiver dans le midi de la France: je le passerai à moitié sur les bords du Rhin; c'est là, et ce n'est que là, que je serai durant le séjour de l'Empereur à Aix-la-Chapelle. Dès qu'il prendra la route de Pétersbourg, je me mettrai en devoir de l'y suivre. Il est probable que ce sera au mois de Décembre; ce n'est pas la meilleure saison pour voyager. N'importe! Il faudra s'y résigner, si quelque chance heureuse ne prolonge pas tout naturellement mon séjour en Allemagne.

Je n'ai pas voulu l'entreprendre avant d'avoir rempli vis-à-vis de vous, chère Longue, un devoir que j'ai négligé depuis quelque temps. Vous me donnez de vos nouvelles avec exactitude, et me causez par là un plaisir que vous éprouveriez peut-être de même si je vous écrivais plus souvent. Ne m'accusez cependant pas de négligence! Votre belle paresse, à moi si bien connue, aurait frémi de pitié, si elle avait pu concevoir tout ce que la mienne a eu à souffrir

depuis le mois de Juin. Une fin de séjour à Moscou animée par l'arrivée de la Cour de Prusse, une continuation sous les mêmes auspices à Pétersbourg, le tout accompagné des plus fortes chaleurs de la saison, ensuite des déplacements presque journaliers de Kamennoï Ostrof à Czarskoe Selo et à l'inverse, finalement les préparatifs d'un grand voyage: voilà mon été! Jamais je n'en ai passé un semblable. Dans un conte de Madame de Genlis, une femme bien inconstante dans ses goûts, bien capricieuse est condamnée par les Fées à se promener sa vie durant dans une plaine à perte de vue, sur un gazon toujours vert, sous un ciel toujours serein, d'un pas toujours

égal S'il faut juger du défaut par la correction, l'été que j'ai

passé devrait me faire juger apathique à l'excès. Hélas! Ce n'est cependant pas là mon plus grand défaut; bien au contraire!

Du moins verrez -vous par tout ceci, chère Longue, que j'ai dû sacrifier mes. lectures et une partie de mes correspondances, et vous ne sauriez m'en vouloir d'avoir été longtemps sans vous écrire. Vos lettres n'en ont pas été moins appréciées. Celle qui me parle de la Fontaine de Vaucluse et le bouquet que vous y aviez joint (et qui avait encore beaucoup de parfum) m'a surtout fait grand plaisir: c'était quelque chose que j'aurais volontiers pris pour de l'inspiration!

Vous paraissez vous plaire à Marseille, et j'en suis charmée, chère Longue, car je désire votre satisfaction et votre bonheur. Si, comme je l'espère, vous continuez à m'écrire, je vous prie d'adresser dorénavant vos lettres à Carlsrouhe, Grand -Duché de Bade. Vous partagerez le bonheur qui m'attend dans ces lieux, si chers par les souvenirs d'une enfance parfaitement heureuse. Cette idée me fera du bien. Rien n'en fait autant que la certitude d'une affection constante, invariable, dont on est sûr, et vous êtes, chère Longue, au nombre de ceux (au petit nombre de ceux) sur lesquels je compte à cet égard.

Adieu, ma bonne Longue. Votre fille n'est pas arrivée encore. Votre fils mène, à ce qu'on dit, une vie de forçat: il est attaché aux paperasses tout le long du jour. Il n'y a pas de mal, à son âge, qu'il apprenne à travailler: il en sera plus estimé dans sa carrière. Adieu, encore une fois. Il ne vous faut pas, j'espère, d'assurances de ma vieille amitié.

Carlsrouhe, ce 1'^^ Janvier 1819.

Vous aurez peut-être appris par les gazettes, chère Longue, la perte que j'ai faite au commencement du mois passé. J'ai dû venir de bien loin pour assister aux derniers moments d'un frère unique, qui réunissait en lui les affections de toute une famille. Il ne reste plus que des femmes, de notre branche. Une mère, une épouse, des enfants, des sœurs le pleurent bien sincèrement, et perdent l'objet dans lequel elles mettaient, les unes tout leur espoir de bonheur dans ce monde, les autres l'espoir de leur maison. Les décrets de Dieu sont impénétrables. Il faut se le répéter sans cesse, pour ne pas trouver hors de l'ordre de la nature de voir succomber un jeune homme de 32 ans à une maladie dont la cause n'a jamais été bien reconnue, et qui lui a fait souffrir les douleurs d'un martyre.

Au moment où il aurait goûté un repos d'esprit qui lui avait été refusé depuis trois ans par la tournure qu'avaient prise les affaires territoriales, son bon droit fut enfin reconnu à Aix-la-Chapelle. Il n'a eu que le temps de s'en réjouir, d'en remercier l'Empereur, et, au bout de quelques jours, il expira, comme s'il eût dit: „Ma tâche icibas est remplie!"

Je vous parle avec détail de cet événement, chère Longue, parce que je connais assez votre amitié pour moi pour être convaincue de l'intérêt que vous y prendrez. Mais vous pensez bien que, sous ces auspices -là, mon séjour en Allemagne n'a pas été une époque de bonheur pour moi, comme vous le supposiez. J'ai entrepris ce voyage contre mon propre gré, et avec autant de répugnance qu'on peut en avoir pour une démarche qui vous rapproche d'une famille chérie. On eût dit que j'avais un pressentiment de ce qui m'attendait, mais je m'y décidai par soumission à la volonté d'autrui

Après la réunion d'Aix-la-Chapelle, l'Empereur vint ici, mon départ pour la Russie fut fixé à cette époque -là, et, peu de jours avant celui qui avait été nommé pour commencer mon voyage, je perdis mon frère. Après ce malheur, je dus retarder mon départ, comme de raison. Je compte cependant me mettre en route le 9 de ce mois. Je suis un peu effrayée de la perspective d'un aussi long

voyage dans cette saison, parce que j'en ai l'expérience; mais il ne m'est guère possible de retarder davantage mon retour en Russie. Et mon cœur m'y appelle!... Ce que vous appelez une grâce d'état me soutient et va en croissant: je me sens chaque année plus attachée à cette Russie, qui, dans le pays que vous habitez, doit être regardée comme le Tartare des Païens. Sans doute, j'aimerais mieux donner à Pétersbourg le climat de Marseille, si c'était possible, et d'autant plus que vous n'auriez plus de raison pour nous quitter, ma chère Longue!

J'ai reçu toutes vos lettres et vous en remercie avec toute l'amitié que vous me connaissez pour vous. Les détails que vous me donnez sur le beau pays que vous habitez et sur votre société m'ont fort intéressée, mais vous ne me parlez pas assez de votre santé; ne l'oubliez jamais, chère Longue!

La copie que vous m'avez envoyée parfume encore à l'heure qu'il est tous mes papiers. Cet air doit être enivrant; il semble que rien ne doive ni ne puisse y être modéré. J'y ferais donc mal, moi qui ne demande que du calme, et vous voyez qu'il est indispensable que j'aille chercher le Nord, où les pensées et les sentiments sont plus disposés qu'ailleurs à dormir pendant une partie de l'année.

J'ai lu aussi avec un vif intérêt le récit de votre voyage à la Ste-Baiime, et, pour faire contraste, je vous parlerai aussi du moment de distraction que m'a donné celui du séjour de l'Amb. Indien.

Mille remercîments pour votre charmant éventail! Il est précieux pour moi sous différents rapports, et vous possédez à un degré éniinent, chère Longue, l'art de trouver tout juste ce qui peut intéresser et faire plaisir. Que ne puis -je vous rendre la pareille!

Voilà Mad. Golovine à Paris, et sa fille qui se marie en attendant à un polonais à Pétersbourg. Pashe fait un bon parti sous le rapport du mérite, et le comte Frédro est un des hommes distingués de sa nation; mais aurions -nous jamais cru que cette famille -là s'alliât à des polonais! C'est une singulière chose que la destinée! Quand en parlerons -nous un jour avec vous, ma chère Longue?

Vous reverrai -je un jour? Quand, où, et comment? En attendant, priez pour moi, afin que j'arrive heureusement à Pétersbourg, et, comme vos lettres ne me trouveront plus ici, adressez-les à ma mère;

elle me les fera parvenir, jusqu'à ce que vous me sachiez à Pétersbourg. J'y verrai, j'espère, votre fille, et j'y penserai à vous. Adieu, la nouvelle année commence aujourd'hui: un papier de deuil ne convient pas pour porter des félicitations, mais je peux bien vous dire ici les vœux que je forme toujours pour votre santé et pour votre bonheur!

Pétersbourg. 5/17 Mars 1820.

Vous me dites avoir pensé à moi, chère Longue, dès les premiers moments du douloureux saisissement que vous a causé la mort du Duc de Berry, et je vous assure qu'à peine cette horrible nouvelle était venue me bouleverser, que ma pensée vous cherchait. On éprouve dans ces moments-là le besoin de s'adresser à tous ceux dont les sentiments et les opinions sont conformes aux nôtres sur le sujet qui nous occupe. Cet horrible attentat, accompagné de toutes les circonstances qui le rendent si déchirant, aurait ému toute âme sensible de la plus vive douleur, quand même il aurait été commis sur un homme obscur et indifférent; mais ici tout se réunit pour rendre ce malheur personnel à tous ceux qui aiment et désirent l'ordre et le bien. Il paraît du moins que, pour le moment, les suites n'en sont pas aussi funestes qu'il y avait lieu de le craindre; il paraît que la masse de la nation a senti comme elle le devait. Si ce moment pouvait ouvrir les yeux, ébranler assez les âmes pour inspirer l'horreur de ces opinions qui ont porté le monstre à commettre son crime, ce serait un bien dans le mal! Espérons en Dieu, qui fait quelquefois naître le bien de ce qui nous paraît être sans espoir! Qu'il protège cette intéressante Duchesse de Berry, et la fasse heureusement accoucher d'un fils!

11 y a plus de quinze jours que nous avons reçu cette nouvelle: mon imagination est à peine calmée sur l'horreur qu'elle m'a inspirée. Mais mon intérêt pour la famille Royale n'est pas refroidi. Je voudrais en avoir des nouvelles tous les jours; je recueille avec avidité tout ce que je puis en apprendre, et les détails, quoique naturellement un peu confus, que vous me donnez dans votre lettre n'en ont pas été moins précieux pour moi. Profitez de toutes les occasions pour m'écrire, chère Longue, et donnez -moi tous les détails que vous

pourrez rassembler sur cette famille si malheureuse, si intéressante! Vous voyez des personnes qui l'approchent, et je pourrai compter sur l'authenticité de ce que vous me direz.

Le procès du meurtrier et la manière dont il se développera est trop malheureusement lié à la sûreté de la famille Royale, au bien général, pour que toute mon attention n'y soit pas fixée. Mais je ne vous demande pas des détails de ce genre: les journaux me les donneront. Parlez -moi de la Duchesse d'Angoulême, combien elle doit souffrir! de Monsieur, de la Duchesse de Bcrry! Voilà surtout les personnes qui m'intéressent.

Adieu, chère Longue, je me dépêche si fort que je sais à peine ce que je vous dis: on attend ma lettre. J'en ai reçu une de vous plus ancienne que la dernière et vous en remercie. Vous ne me parlez pas de votre santé, mais il me paraît qu'elle doit être bonne. A une autre fois tout ce qui ne tient pas au sujet d'aujourd'hui! Quant à moi, je n'ai besoin de vous assurer de rien.

8/20 Juin 1820.

„La comtesse Tolstoï est toujours belle et bonne", m'écrit de Paris le prince Alexandre Galitzine. Belle, je le crois sans peine. Bonne, je puis en parler: vous l'êtes en effet, de ne laisser passer aucune occasion de m'écrire, et surtout de me donner aussi exactement des détails sur ce qui m'intéresse le plus dans le pays où vous êtes.

Il y a dix jours que Léwachoff m'a remis votre lettre, chère Longue, avec la musique et l'ouvrage de M. de Chateaubriand; c'était un des premiers exemplaires qu'on en ait reçus ici. Je l'ai dévoré, car je n'avais fait de longtemps une lecture aussi attachante. M. de Chateaubriand a donné à ce sujet, si beau, si touchant par lui-même, tout le charme qu'ont en général ses écrits. Il a su rendre classique ce qui se passait autour de nous sans que la plus grande partie du monde y songeât seulement. Il a ennobli de tout le charme de la poésie ce qui est noble par essence. Enfin il a tout dit ce qu'on pouvait dire, et on regrette qu'il ne lui reste pas beaucoup à nous apprendre encore sur ce sujet. Cet ouvrage doit faire un grand effet

en France: j'ai vu dans les journaux qu'on en a prescrit la lecture aux élèves des écoles militaires, et j'en ai été charmée. Si j'avais un prince à élever, je le lui ferais lire; c'est sur leur âme surtout qu'il faut travailler, et rien de plus propre à produire cet élan qui manque souvent, qu'un pareil ouvrage!

Je n'en tarirais pas si je n'avais encore à vous parler d'autre chose, mais, pour épuiser ce sujet, je répondrai à la demande que vous me faites par rapport à ma dernière lettre. Si vous avez lieu de croire qu'elle puisse être utile à quoi que ce soit pour la bonne cause, je vous laisse la liberté d'en disposer comme vous croirez devoir le faire pour le mieux. Mais prenez garde, chère Longue, de ne pas vous abuser! Votre amitié pour moi, une longue habitude d'attachement, vous fait mettre plus d'importance à ce qui vient de moi que n'en méritent des sentiments si naturels, et le poids que pourrait y donner mon nom dans les circonstances actuelles devient inutile quand on n'ignore pas l'opinion que l'Empereur a bien hautement énoncée dans cette occasion. Voilà mes objections! Ce sont les seules que j'aie à vous faire là-dessus; je vous connais trop bien, je suis trop sûre de vous, pour jamais craindre de votre part rien qui ressemble à une indiscrétion.

Le tableau que vous me faites du mauvais esprit qui agite encore la France, Paris surtout, remplit l'âme d'horreur et d'indignation. La manière dont vous envisagez ce parti me paraît tout à fait juste; elle est absolument conforme à ce qu'en pensent ici ceux dont l'opinion peut et doit être considérée. Espérons que la surveillance des gouvernements chacun chez soi parviendra à étouffer ces émanations infernales. J'ai la ferme conviction que Dieu s'en mêle fort immédiatement, et cette croyance me ranime et me relève, dans bien des moments oii différents motifs d'inquiétude sont prêts à prendre le dessus dans mon âme.

Il y a environ quinze jours que le Château de Czarskoe Selo a brûlé presque à moitié. Vous en aurez appris la première nouvelle par les gazettes. Le feu a éclaté si subitement et avec tant de violence, dans un moment où on ne chauffe ni poêles ni cheminées, que cela nous a paru fort extraordinaire, et jusqu'à présent on n'a pas pu trouver encore une cause probable à cet incendie. Ce n'est

ni l;i vue du feu ni la perte du Château qui m'a fait passer de mauvais moments, mais ce qui s'est passé dans mon esprit, ce que vous comprer.drcz et trouverez naturel dans les temps actuels, sans parler de tout le chemin qu'a fait mon imagination. Le feu a paru sous la coupole de la chapelle, et, presque au même moment, il s'est étendu d'un côte vers l'appartement de l'Empereur, et de l'autre dans l'aile qui est vis-à-vis du Lycée. Cette aile, le Lycée, la Chapelle, et tous les appartements attenant à celui de l'Empereur et une partie même du sien ont été consumés. Le reste a été fort endommagé, parce qu'on n'a pas vu d'autre possibilité d'arrêter le feu qu'en cassant les murs de manière à faire une grande brèche au Château. Heureusement c'était en plein jour que le feu a pris; si c'eût été la nuit, il aurait pu y avoir des malheurs affreux.

Cela ne nous empêche pas cependant de demeurer ici et de ne faire comme de coutume que de petits séjours à Kamennoï Ostrof. Vous saurez sans doute que M. de la Ferronays y habite votre campagne. J'aime mieux que ce soit lui et sa famille que bien d'autres. Il est impossible de ne pas vouloir beaucoup de bien à M. et à Mad. de la Ferronays, individuellement autant que pour leur grande pureté politique.

11 y a quelque temps que cette lettre est commencée: j'attendais le départ d'un courrier qu'on m'annonce pour demain. Quoique j'eusse désiré passer sous silence un sujet désagréable dont j'ai à vous parler, il vaut mieux, à mon avis, dans toutes les relations, et surtout dans celles d'une ancienne amitié, parler avec franchise. J'ai été peinée, chère Longue, en trouvant dans une de vos lettres précédentes le désir que vous m'exprimez pour Emmanuel *), et cette peine a été causée par l'impossibilité de le satisfaire que je prévoyais. Vous ignorez peut-être, chère Longue, ou bien vous avez oublié, car il y a plusieurs années que cette ordonnance existe, qu'on ne peut obtenir le titre de gentilhomme de la chambre sans être de fait au service, ce qui signifie d'être attaché à un des ministères. Il faudrait donc, avant de demander cette nomination pour Emmanuel, qu'il fût au service, et, comme cela ne se peut pas tant qu'il est absent, puis-

*) Le plus jeune fils de la Comtesse Tolstoï.

qu'avant de choisir le département auquel il voudra être attaché, il faut qu'il connaisse et soit connu, il serait tout à fait inutile de parler même à l'Empereur du désir que vous m'exprimez, parce que je sais d'avance la réponge qu'il me fera. Que ne m'avez-vous donné la possibilité de vous faire plaisir! J'en aurais eu une satisfaction bien grande. A l'âge d'Emmanuel, il doit s'être préparé par le genre de ses études à la carrière qu'il veut suivre. Quelle est-elle? Est-ce le militaire ou la carrière civile?

Le comte Schouvaloff vient d'arriver, mais il a bien trompé mon attente. Il m'a dit vous avoir vue, mais il m'a avoué ingénument qu'il a oublié de vous prévenir de son départ, et ne m'a pas apporté de lettre de vous. Je crois que le bruit de Paris, et la variété des devoirs et des occupations qu'il y avait, lui ont mis un peu de vague dans l'esprit. Des lettres de ma famille l'attendaient aussi à Francfort: il ne m'a rien apporté, ce qui fait que son arrivée, dont je me réjouissais beaucoup, m'est devenue un désappointement.

Il faut finir cette longue lettre, qui me paraît courte en comparaison de ce que je voudrais vous dire. On me dit que votre fille est grosse; cela retardera encore son retour ici, je crains: j'en serais fâchée, car c'est une excellente femme. Adieu. Je ne vous parle pas de moi en détail; il n'y a pas beaucoup à en dire. Ma santé est bonne: du reste, je vais mon chemin. Sur ce chemin où Dieu m'a mise, je reçois avec un cœur pénétré de reconnaissance les petites consolations dont II l'adoucit, je tâche de porter le moins mal possible les épreuves et les difficultés qui s'y trouvent. Voilà le cadre: il ne reste qu'à le remplir des événements journaliers, qu'on ne saurait suivre à la distance oii vous êtes. Viendra -t- il jamais, ce jour oîi nous retrouverons d'anciens souvenirs et reviendrons à l'ordre du jour en rapprochant ceux d'un temps plus récent? Adieu de tout mon cœur.

J'ai reçu votre lettre par le comte Schouvaloff; elle était dans le paquet du comte Nesseirode. Je vous en remercie, ma chère Longue, de même que pour les petites médailles.

GOO

Pétersbour^. 1/13 Mars 1821.

Que de remcrcîmcnts ne vous dois-je pas, chère Lonfjue, pour un nombre de lettres et de souvenirs attcntieux dont j'ai perdu le compte, mais qui tous vicinieiit nourrir et fortifier le sentiment que je vous porte autant par conviction que par habitude. Je tâcherai cependant de vous rappeler les lettres les plus marquantes que j'ai reçues de vous.

D'abord, toutes celles dont vous avez chargé votre fils me sont parvenues exactement par les courriers de Troppau. Il me paraît que c'est aussi le grand Lily *) que vous avez chargé de l'intéressante collection de médailles frappées à l'occasion de la mort du Duc de Berry et sur la naissance de son fils. C'est un des cadeaux les plus précieux que vous ayez pu me faire, chère Longue, et je vous en remercie infiniment.

J'ai reçu de Berlin la lettre et le paquet dont vous avez chargé M. de Chateaubriand pour moi; la brochure intitulée La Chambre de 1820 m'est d'un grand secours pour suivre les débats de la Chambre des Députés. J'ai reçu les derniers cahiers de l'Histoire du Procès de Louvel. Enfin, aucune de vos bonnes intentions pour moi n'a été manquée; j'ai tout reçu.

Mon cœur vous remercie de tout, mais je ne puis répondre comme je le voudrais au contenu de vos lettres, parce que, faute de courriers, je suis réduite à vous écrire par la poste. Je vous dirai cependant que j'ai fait à l'Empereur la commission dont vous m'avez chargée pour lui dans une de vos dernières lettres; elle était remplie de bons sentiments et pressentiments. Ou plutôt ce n'était pas une commission, mais je lui ai dit ce que vous m'exprimez: il veut que je vous en remercie et que je vous dise mille choses de sa part. Son absence n'a pas de terme encore. Si Dieu permet que les résultats soient aussi bons que les intentions, il n'y aura pas de quoi s'en affliger, dût-elle même durer plus longtemps encore, et j'ai à cet égard une foi bien consolante.

■) Le fils aînô do la Comtesse Tolstoï.

— GOl —

Vous allez avoir, chère Longue, un triste spectacle, et je ne doute pas que vous ne soyez émue de l'état dans lequel Mad. de Golovine va être amenée à Paris, si toutefois elle peut y arriver. Sa maladie est cruelle, et, selon toute apparence, sans remède. La vue d'un ennemi dans cet état ferait tout oublier, et je suis bien siàre que vous ne vous rappellerez que de votre ancienne amitié et non des circonstances qui sont survenues depuis. Si je ne connaissais pas votre cœur, je n'oserais pas vous parler ainsi, mais j'en suis si sûre que je crois vous voir agir d'ici.

Vous ne me parlez plus de votre santé depuis le crachement de sang que vous ont causé les bains de mer. Il faudra donc que dorénavant vous alliez les prendre à Marseille ou en Italie, puisque Boulogne est trop septentrional: quelle triste conséquence cela produit pour Pétersbourg! Tout le monde se réunit à dire et à écrire: „La comtesse Tolstoï est plus belle que jamais", et cela me donne un vif désir de revoir cette beauté et de m'en réjouir.

Je ne vous parlerai pas de ce qui se passe ici; je ne pourrais dans cette lettre vous entretenir que de nouvelles de société, et elles ne vous intéresseraient pas. Ma santé est bonne, mon genre de vie très uniforme. La Duchesse de Wurtemberg est encore en Allemagne et ne reviendra, je crois, que dans le courant de l'été. Son absence, celle de ma sœur, et enfin celle de l'Empereur cette année -ci me font me replier toujours davantage sur moi-même, mais je suis loin de m'en plaindre: il faut tirer parti de tout, et je n'appelle pas isolement de cœur de n'être séparée que momentanément de ceux qu'on aime. Tant que Dieu nous les conserve, le cœur ne saurait être isolé.

Je viens de voir dans une gazette allemande un article mystérieux sur un soupçon de grossesse d'une Princesse de la famille Royale de France, qui pourrait produire des résultats d'une importance majeure. Il ne peut être question que de la Duchesse d'Angoulême: cette nouvelle, si elle se vérifiait, me causerait une bien grande joie.

J'ai remis à l'Impératrice mère l'exemplaire du Voyage dans la Vendée que vous m'avez envoyé pour elle. Elle vous en remercie, de même que pour le témoignage de respect dont vous me chargez pour elle.

Adieu, chère Longue; je n'ai pas besoin de vous donner l'assurance de sentiments trop anciens, trop connus à vous, pour que vous en doutiez.

Czarskoc Sclo, r5/27 Juillet 1821.

Je viens d'achever une lettre à la comtesse Golovinc dont je voulais vous prier de vous charger, chère Longue, mais j'apprends qu'il est plus que probable qu'elle n'existe plus! Il est à croire qu'on recevra des nouvelles plus positives encore avant le départ du courrier, et je crains que ma lettre sera déchirée. Peut-être, du lieu où elle est, saura-t-on mes intentions et mes vœu.x pour que sa fin ait été douce et que son âme ait été reçue par cette Miséricorde Divine et infinie dont nous avons tous si grand besoin! Je ne puis penser sans attendrissement à sa mort. Vous savez combien les souvenirs de ma grande jeunesse, je puis même dire de mon enfance, se rattachent à elle. Ce moi qui a été construit par des ouvriers et des circonstances si différentes, elle y a apporté mainte pierre: aussi je ne dis pas qu'elles y soient restées toutes, mais il en est resté qui ne doivent pas en être détachées. Enfin le malheur extraordinaire qui pèse dans ce moment sur cette maison et qui n'a pas un caractère journalier pèse sur mon cœur et fait méditer involontairement.

Pache n'est pas grosse, comme vous paraissez le croire, et ce n'est pas là la raison qui l'empêche de partir pour Paris. Je dois et peux l'excuser avec justice: elle ne pouvait pas quitter son père dans l'état où il a passé plus de deux mois. Immédiatement après la mort du comte Golovine, la présence de Pache a été indispensable à Pétersbourg; elle seule et son excellent mari étaient à même de faire les démarches nécessaires pour sauver la mémoire du C. G. de la honte (il est affreux de le dire), des malédictions peut-être, auxquelles elle était exposée. Ce n'est que tout récemment que les circonstances dont je parle auraient permis à Mad. Frédro de partir; elle me dit que l'état de sa fortune s'oppose dans ce moment à ce qu'elle entreprenne un voyage, et ce serait un motif de plus. N'accusez pas davantage Mad. Frédro, chère Longue, admettez plutôt ce qui peut la justifier. Ne jugeons pas: il y a déjà dans ce qui arrive à cette

famille quelque chose qui ressemble d'une manière effrayante au courroux du Ciel!

Je ne devrais vous écrire que pour vous remercier, chère Longue. Qu'est-ce qui me donne des droits à votre constant désir de me faire plaisir? Et comment vous en prouver ma reconnaissance? Vous avez été la première à m'envoyer l'ouvrage du comte de Maistre, et j'ai lu avec beaucoup d'intérêt ses Soirées de Pétersbourg. Vos bienfaits dans ce genre sont si soutenus, qu'il me faudrait à chaque fois que je vous écris vous envoyer un catalogue raisonné de mes remercîments pour les nouveautés d'un intérêt différent que je dois à votre souvenir. Sans en venir là, il faut cependant que je fasse une mention particulière des médailles sur le baptême du Duc de Bordeaux; elles complètent la collection qui les a précédées. Enfin, je vous remercie! Je commence et finis par là, et je trouve ce mot bien usé pour un sentiment qui se renouvelle toujours avec plus de force.

Je suis peinée de ce que vous me dites de la faiblesse de vos yeux: ménagez-les! Cette idée va troubler le plaisir que j'ai à recevoir vos lettres. Vos respects à l'Empereur et à l'Impératrice mère ont été rendus.

Oui, sans doute, que le retour de l'Empereur m'a donné du bonheur! On ne peut guère se passer de lui ici, et cette absence prolongée inspirait une inquiétude involontaire. Maintenant qu'il est revenu et qu'on jouit des heureux résultats de son absence, on est tenté de se laisser aller paresseusement à un calme qui n'est cependant pas, à beaucoup près, à l'ordre du jour encore.

Que ne dira-t-on pas, dans ce Paris où l'on parle tant, à l'occasion de la mort de Bonaparte? Il serait curieux de faire un recueil de tous les différents discours que cet événement fera tenir. Il me semble que, sous le rapport politique, il est à peu près indifférent, car ceux qui veulent le désordre n'ont pas besoin de lui pour l'exciter!

Vous aurez été charmée de revoir M. de Chateaubriand. Ditesmoi, je vous prie, s'il n'a pas été blessé de ce que je ne lui ai pas répondu moi-même à la lettre qu'il m'a écrite de Berlin. Je ne connais pas les usages français à cet égard, mais les nôtres ne le comportaient pas. Donnez-lui cette explication, si par hasard il s'était

attendu à recevoir une lettre de moi; je serais fâchée d'avoir pu le blesser en quoi que ce soit.

On attend Catiche à Pétersbourg. Le prince Luboniirski y est arrivé depuis plus d'un mois: je trouve qu'il a gagné sous différents rapports. Le grand Lily m'a fait une description fort intéressante et tout à fait romanesque de son expédition à Constantinople; j'ai été charmée de le voir. Voilà, je crois, tout ce qui peut vous intéresser ici. Quoique M. de La Ferronays m'ait dit que vous comptez amener vous-même Emmanuel en Russie, j'ai de la peine à y croire, mais vous n'en aurez pas, j'espère, chère Longue, à vous persuader que partout j'aurai une satisfaction réelle en vous revoyant. Vous connaissez mes sentiments pour vous; rien ne saurait les effacer, et vous ne pensez siîrement pas que votre attachement s'adresse à une ingrate!

Pétersbourg, 5/17 Février 1822.

Je n'ai que peu de moments à donner à une lettre que vous portera, chère Longue, un courrier qui part aujourd'hui ou demain, mais je ne saurais manquer cette occasion de vous remercier de votre lettre du 27 Décembre et de celle que j'ai reçue aujourd'hui par un courrier français. La dernière accompagnait l'envoi des Mémoires de Mad. Campan, que je vois annoncés dans les journaux depuis quelque temps et que j'avais le désir de posséder. Vous me prévenez, chère et bonne Longue, par votre aimable attention et ce constant souvenir dont mon cœur vous est bien reconnaissant.

Vous m'avez aussi témoigné ce souvenir par les cent mille jolies petites babioles que vous m'avez envoyées pour étrennes. Elles sont arrivées peu de jours avant le retour de l'Empereur, et vous pensez bien que j'ai fidèlement conservé le paquet à son adresse sans le décacheter, mais non sans un peu de curiosité de savoir ce que vous pouviez lui envoyer. Le soir même de son arrivée, il a satisfait ma curiosité en dépaquetant en ma présence les objets que vous lui aviez adressés. Il m'a chargée de vous en faire bien des remercîments, de même que pour votre lettre, que je lui avais fait parvenir avant son arrivée. Sa route de Varsovie lui a été pénible, à cause des grands froids qu'il a trouvés, mais dont sa santé n'a nullement souffert.

Il paraît, d'après les dernières nouvelles, que vos vœux politiques sont plus près d'être réalisés que vous ne le pensiez en m'écrivant au mois de Décembre. Puisse le succès répondre à la pureté du principe qui semble l'emporter à présent! C'est un moment bien critique!

Je ne vous parle pas de votre fille; vous aurez siîrement de ses nouvelles par cette même occasion. On me dit que sa santé et celle de son fils sont bonnes. Elle est si heureuse que, du reste, elle se fait oublier tant qu'elle peut. Ah! Je conçois bien ce bonheur maternel qui se borne à l'enceinte d'une chambre!

La Duchesse de Wurtemberg me charge de mille amitiés et remercîments pour vous, chère Longue. Elle ne vous écrit pas aujourd'hui pour vous remercier elle-même de votre lettre, parce qu'elle a été avertie trop tard du départ du courrier.

Adieu, ma bonne Longue, conservez-moi votre amitié, et ne m'en voulez pas d'une phrase un peu ambiguë dans ma dernière lettre: je vous écrivais par la poste, et il y a des choses difficiles à tracer sur le papier, à plus forte raison lorsqu'on écrit par cette poste si exposée à tous les curieux. Il me serait bien difficile de vous exphquer, même dans une lettre confidentielle, les petites considérations que malheureusement je suis obligée d'observer sans cesse dans de certains rapports. Si vous étiez ici, vous vous remettriez bien vite à un ordre de choses qu'on oublie aisément lorsqu'on est éloigné. Adieu bien vite, et de tout mon cœur; croyez toujours que mon antique affection pour vous, chère Longue, est inchangeable.

Czarskoe Selo, 10/22 Mai 1822.

Je vous dois mille remercîments, chère Longue, et bien plus d'excuses d'avoir laissé passer un aussi long temps sans vous écrire. Toutes vos lettres me sont parvenues, de même que les envois que vous m'avez adressés pour la nouvelle année. Ces étrennes ont amusé bien du monde: elles ont eu pour moi la valeur qu'a toute preuve de votre bon et constant souvenir. Mais tant de lettres ne me parlent pas de votre santé; vous ne m'en dites jamais le mot, et c'est cependant une chose principale pour moi. Votre dernière était du mois de Février. Elle en contenait une pour l'Empereur, que je lui ai remise

sans crainte de le fàclicr; il ne pouvait recevoir qu'avec plaisir l'expression de vos sentiments et votre reconnaissance pour Emmanuel. Vous en éprouverez aussi, j'en suis siire, de la nomination du vieux Lily: elle m'a causé une satisfaction bien réelle; quant à ceci, personne ne peut vous le dire que moi. Mais d'ailleurs je ne me mêlerai pas de vous parler de vos enfants, qui vous écrivent souvent et vous donnent sûrement tous les détails sur eux-mêmes que vous pouvez désirer. Il faut, puisque vous le voulez, que je vous parle de moi et de ce qui me touche, en premier lieu de l'Empereur, qui est parti pour Wilna hier, non pour se mettre à la tête des Gardes et les faire marcher contre les Turcs, mais très paisiblement pour voir le corps des Gardes, qui se mettra en marche pour Pétersbourg après la revue. Les journalistes seront bien capots de leur voir prendre ce chemin et de devoir le dire, après tout ce qu'ils avaient annoncé, si impudemment ou si ingénument, selon l'esprit de la gazette qui parlait. J'espère que l'Empereur sera de retour ici dans moins de trois semaines.

Vous voyez par la date de ma lettre que nous sommes établis à notre séjour d'été. La Duchesse, qui est à Pétersbourg depuis trois mois, est ici avec moi; ce m'est, comme vous le pensez bien, d'un grand agrément. La Grande -Duchesse Marie va partir incessamment pour retourner à Weimar. Nous avons eu un hiver et un printemps tout à fait extraordinaires: vous-même, chère Longue, n'auriez pu équitablement vous plaindre du climat de Pétersbourg. Je désire cette température, si jamais vous venez ramener Emmanuel dans le Nord.

Vous me paraissiez rassurée en dernier lieu sur l'esprit du moment. Il y a cependant eu depuis des mouvements fâcheux. Bien du monde s'en inquiète et paraît craindre une explosion. Pour moi, j'aime à ne voir dans l'agitation du monde politique que le tumulte des vagues après une tempête de trente ans qui a causé bien des naufrages. Espérons qu'en calmant par ici et veillant par là, on parviendra partiellement à un repos général. 11 est probable que nous ne verrons pas ce beau moment, mais je me plais à le rêver pour la génération future.

Adieu, chère Longue, ne changez pas vos sentiments à mon égard: je ne sais plus perdre une ancienne habitude; songez donc combien cela me serait pénible! Adieu de tout mon cœur.

Pétersbourg, 30 Décembre 1822/11 Janvier 1823.

Je ne veux pas finir l'année sans vous écrire, chère Longue, et je suis bien charmée de pouvoir vous féliciter de l'heureuse délivrance de Catiche. Dieu a récompensé sa douce résignation lors de l'épreuve douloureuse qu'il lui a envoyée l'année dernière; le fils qu'elle vient de mettre au monde est beaucoup plus robuste, à ce qu'on assure, que celui qu'elle a perdu, et elle le conservera, je l'espère.

Vous aurez reçu cette bonne nouvelle bientôt après votre arrivée à Paris; elle vous aura fait oublier les fatigues d'une route qui doit avoir été bien pénible dans cette saison: et ce Mont-Cenis que vous redoutiez si fort! Puissiez -vous avoir oublié aussi combien j'ai tardé à vous remercier pour vos dernières lettres! Je n'en ai pas moins partagé le contentement que vous éprouviez à Vérone. L'Empereur m'a parlé dans ses lettres du plaisir qu'il a eu en vous revoyant, et sûrement il vous l'a mieux témoigné que je ne saurais vous le dire ici.

Vous aviez désiré que j'exprimasse à l'Impératrice mère votre reconnaissance du bon accueil que l'Empereur vous a fait, mais je ne saurais me faire un mérite de mon exactitude à remplir vos intentions, parce que je l'ai trouvée toute instruite de votre reconnaissance par la lettre que vous lui aviez adressée. Comme ce n'est pas la première fois que cela m'arrive, je vous prie, chère Longue, de ne plus me charger dorénavant de ces sortes de commissions que lorsque vous ne lui écrirez pas vous-même. Vous exprimez trop bien vos sentiments pour avoir besoin d'un interprète, et l'interprète fait une sotte figure lorsqu'il s'évertue à transmettre ce qu'on sait déjà.

Il y a longtemps que nous ne nous sommes vues, chère Longue, et cela change l'optique de bien des choses. Je vous assure que le regret d'avoir manqué l'occasion de vous voir pourrait m'en donner de ce que je n'ai pas fait le voyage d'Italie, auquel, du reste, je n'en ai pas accordé sous le rapport seul du pays. C'est moins la Lombardie que Florence, Rome, et Naples surtout, que j'ai un vif désir de connaître, et qui probablement ne se réalisera jamais.

On se plaint du froid en Allemagne, et, à Vérone même, vous avez eu des gelées au mois de Novembre. Je vous plains s'il fait de

Le Prince Pierre Mikhaïlowitch Wotkonsky. Portrait appartenant à P. Dournovo.

grands froids à Paris, où l'on est mal préservé. Ici la tciiipéralurc est modérée comparativement.

Je donne cette lettre à votre fille, qui la fera partir par la poste: il faut donc se borner à parler du temps qu'il fait. Je laisse à d'autres les nouvelles de la société; on vous apprendra sûrement la mort de Mad. Narychkine, femme du grand chambellan: c'est un bien triste événement pour sa famille.

Adieu, chère Longue, et recevez avec mes adieux des vœux bien sincères pour la nouvelle année. Soit que je compte dorénavant ma vie par des années ou par des mois, la longue habitude que j'ai de penser à vous avec affection ne saurait ni changer ni diminuer.

Czarskoe Selo. 31 Juillet/12 Août 1823.

C'est encore et toujours des remcrcîments que je vous adresse, chère Longue, cette fois fort à la hâte, car il me reste peu de temps jusqu'au départ du courrier. Vos trois dernières lettres et les objets, d'un intérêt très différent par leur valeur, dont vous les avez accompagnées, m'ont fait plaisir comme toujours. Comme toujours, j'ai été profondément touchée de vous voir occupée de moi dans toutes les occasions; mon cœur saura mieux vous remercier que ma plume, et vous ne sauriez en douter.

J'ai été charmée de faire la connaissance du comte d'Espagne par sa lettre; son style prévient en sa faveur. Mais on y voit aussi un homme du Midi impatienté de l'ennui d'un blocus: le pauvre Cordova probablement aura séché d'impatience comme son chef! Ce sentiment, au reste, est bien naturel.

Parmi les brochures que vous m'avez envoyées, la relation de Madame m'a fort intéressée. Cependant je ne dirai qu'à vous que je suis un peu affligée de ce que la famille Royale se fasse imprimer de son vivant. Les deux relations qui viennent de paraître auraient fait des matériaux précieux pour l'histoire: il me semble qu'ils ont paru un peu tôt. Qu'en pensez -vous, chère Longue? Je crains de mal juger, à la grande distance où je me trouve; des circonstances trop minimes pour être aperçues de loin changent quelquefois la face entière des choses.

C'est cette distance qui vous fait me mettre au rang des belles élégantes, puisque la robe que vous m'envoyez faisait dans ce moment-là leur costume favori. Je vous ai obéi cependant. Il n'y a pas huit jours que je l'ai reçue; je l'ai fait faire, et je l'attends pour m'en parer. J'espère qu'elle ira bien: toutefois votre intention doit, ce me semble, la faire bien aller. Heureusement qu'elle est d'une couleur aussi sage que je dois l'être! Les ceintures sont originales, mais peutêtre déjà oubliées, dans le mouvement rapide qu'a toute chose dans le monde que vous habitez.

Je vous remercie, chère Longue, de ce que vous me parlez avec confiance du désir que vous avez pour Emmanuel. J'espère, vu des exemples récents, que sa réussite ne souffrira pas de difficulté. Votre fille m'a dit qu'elle n'espère pas de vous voir ici avant le printemps prochain. J'en ai été un peu désappointée, car je comptais sur cette circonstance. Sans doute il serait imprudent de commencer votre séjour à Pétersbourg en hiver. Je ne vous parle pas de cette bonne Catiche, qui, comme vous le dites bien, a la pureté de l'âge d'or; on sent l'influence de cette vertu par l'amitié qu'il faut lui porter. Ses lettres sont siJrement plus fréquentes que les miennes.

Adieu, chère Longue, je griffonne, je me dépêche, et, si je divague, croyez que cela ne provient que de la gênante circonstance de devoir tenir ma lettre prête pour un moment donné. Je ne vous parlerai donc pas d'une bonne et ancienne amitié dont vous ne sauriez douter.

Pétersbourg, 9/21 Janvier 1824.

Je n'ai que peu de moments pour vous écrire, chère Longue, mais je ne puis laisser partir encore un courrier sans vous remercier de vos dernières lettres. Siàrement vous ne m'en aurez pas voulu de ne vous avoir pas écrit cet automne. Quoique convaincue de la part que vous prendriez à ma douleur *), il me coûtait d'en parler, comme d'un événement de ma vie. Pendant longtemps il me semblait (et il me paraît encore) que ma vie est coupée par cette peine si profonde

*) Mort de la Princesse Amélie de Bade. — (ilO

el qu'elle lie peut plus suivre le cours qu'elle suivait avant. J'étais tentée de dire: C'est trop! Mais, comme ce que Dieu veut n'est jamais trop, il faut reconnaître Son infinie miséricorde dans ce qu'il m'a laissé pour me supporter.

Ma peine fait ma part intime, mais je trouve encore en moi de quoi donner, lorsqu'il s'agit de l'intérêt et du bien général, et, sous ce rapport, vous sentez bien que j'ai partagé comme je le devais tout ce qui est arrivé d'heureux pour la bonne cause avant la fin de l'année écoulée. Je n'entrerai pas ici en discussion sur ce que vous citez comme atténument aux bonnes choses. L'Empereur voit toutes vos lettres: c'est à lui à recueillir ce que leur contenu peut avoir d'utile. D'ailleurs, placés comme nous le sommes, c'est à nous à apprendre et entendre pour penser et agir, plutôt qu'à discuter.

Je suis charmée qu'Emmanuel ait fait le voyage d'Espagne. C'est une bonne étude pour un jeune homme, s'il sait en tirer parti, que d'observer la marche des événements de ce côté-là. Il me semble que la génération qui se forme maintenant devra, pour peu qu'elle soit bien dirigée, être dégoûtée des révolutions à tout jamais. II n'y a plus rien à y chercher pour l'imagination, et les révolutions du midi de l'Europe viennent de se montrer dans toute leur laideur naturelle. Catiche vous écrit sûrement aujourd'hui; je ne vous parlerai donc pas d'elle. Mais j'ai à vous remercier pour les cent mille jolies choses que vous m'avez envoyées pour la nouvelle année et après l'exposition. L'Empereur s'est fort amusé des imprimés. II n'a pas voulu accepter le savon raisin; je l'ai offert à la Duchesse. Il n'a pas refusé cependant le crayon que vous lui aviez destiné dans le dernier envoi, et le Miriorama l'a amusé un moment. J'en ferai part aussi à notre nouvelle petite belle -sœur, qui est une intéressante jeune personne. C'est une acquisition précieuse pour moi en particulier, si le Ciel la conserve dans la direction qu'a son âme et son esprit à 17 ans.

Adieu, chère Longue, et pardonnez-moi le désordre de ma lettre; on m'a laissé peu de temps pour écrire par des courriers qui partent le même jour pour différents rayons. Quelque mal et quelque rarement que je vous en parle, croyez toujours, chère et bonne Longue, à une amitié et à une reconnaissance inaltérables de ma part.

Péterhof, 23 Juillet/4 Août 1824.

11 s'est passé du temps et bien des choses depuis que je ne vous ai écrit, chère Longue, et j'ai devant moi deux lettres de votre part du mois de Mai et d'Avril, qui me témoignent un intérêt dont j'ai besoin de vous remercier avant tout. Vous direz que tout cela est bien ancien, mais j'appartiens aux siècles des Patriarches, où je crois que la durée des impressions était proportionnée à celle de la vie. Les miennes ne s'effacent jamais entièrement, et ne perdent que bien lentement ce qu'elles ont de poignant, et qui doit s'évaporer, quoiqu'on ne le voudrait souvent pas, si l'on doit vivre. Je puis dire que, depuis le mois d'Octobre de l'année dernière, ma vie a été si remplie de sensations, que j'en suis presque épuisée, et je demande à Dieu du repos. Mais avant tout cependant, tout ce qu'il voudra!

La perte que j'ai faite par la mort de la Duchesse *) a été un événement si inattendu pour moi et pour tout le monde, que l'étonnement le disputait à la douleur dans les premiers moments, et, si je ne vous ai pas écrit plus tôt, chère Longue, c'est qu'en perdant une partie de la douceur de ma vie, mes devoirs se sont multipliés, et mes forces corporelles avaient singulièrement diminué de tout ceci; maintenant la belle saison et un peu plus de calme les feront revenir, j'espère. Cette augmentation de devoirs dont je vous parle se rapporte d'un côté à la fille de la Duchesse, que vous avez laissée presque enfant, mais qui maintenant est à l'époque de la vie où l'on a plus que jamais besoin de l'appui d'une mère. Rien ne peut lui remplacer la sienne, mais je tâche du moins que mon existence ne lui soit pas tout à fait inutile.

Un autre intérêt dans ma vie auquel se rattachent aussi des devoirs, c'est ma jeune belle -sœur Hélène, qui est de l'âge qu'aurait un de mes enfants, et que j'aime d'un sentiment maternel. C'est un être intéressant; je serais charmée que vous puissiez la connaître. Je crains qu'il nous faudra renoncer à ce qui le rendrait possible: Catiche m'a dit que vous ne sauriez penser dans ce moment à faire le voyage de Pétersbourg, et j'en suis d'autant plus fâchée que votre

*) Mort de la Duchesse AntoineUe de Wurtemberg.

santé y met obstacle. Soignez -vous bien, ma bonne Longue! Il y a quelque temps que je n'ai vu votre fille, et longtemps que je n'ai eu de vos nouvelles. Je suis donc dans une grande ignorance à votre sujet, mais je n'ai pas le droit de me plaindre: j'ai eu moi-même le tort de rester si longtemps sans vous écrire!

J'ignore aussi l'effet qu'aura produit sur vous le changement arrivé par la démission de M. de Chateaubriand. Il me semble que vous devez l'avoir senti vivement sous tous les rapports, et je crains quelquefois que le silence que vous gardez ne soit une preuve de mauvaise santé.

Celle de Catiche a de la peine à se remettre de sa fièvre tierce. Elle est bien isolée, cette pauvre Catiche! Quoiqu'elle mette ses jouissances dans ses devoirs envers ses enfants, je voudrais qu'elle eût un peu plus de société, car c'est cependant un délassement, quand toutefois le cœur ou l'esprit peuvent y trouver leur compte. Son mari met à son service un zèle et un dévouement rares. Il a passé l'été dans les sables de la Dwina, occupé à surveiller les travaux d'une forteresse; mais sûrement Catiche vous donne bien mieux que je ne le puis tous les détails de ce qui le regarde. Pour moi, je ne puis m'empêcher de l'estimer pour le principe qui le guide, qui est de vouloir bien faire ce qu'il fait.

L'Empereur, sachant que je vous écris, me charge de mille compliments pour vous, ma chère Longue. Dans votre dernière lettre, vous me demandez conseil sur ce que vous devez faire par rapport aux communications importantes qui peuvent vous être faites. L'Empereur est très bien instruit par différentes voies, mais il vous aura sûrement dit lui-même qu'il a toujours reçu avec plaisir et reconnaissance ce que vous lui avez adressé. Ne soyez donc pas en doute à cet égard, et, si vous avez à communiquer quelque avis qui vous paraisse important, dites -vous qu'il vaut mieux répéter une chose inutile que de laisser ignorer ce qui peut servir à bien. Adieu de tout mon cœur!

Pétersbourg. 1/13 Décembre 1824.

Je ne puis laisser partir le prince Wolkonsky sans le charger au moins de quelques lignes pour vous, chère Longue. Je vous dois

toujours tant de reconnaissance, et pour vos aimables et intéressantes lettres, et pour les témoignages presque journaliers de votre souvenir, que des volumes sans doute ne suffiraient pas pour vous exprimer comme je le voudrais tout le prix que j'attache à votre constante affection pour moi, mais j'aimerais à m'arrêter davantage, et sur ce que je sens, et sur les sujets que vous traitez dans vos lettres. C'est ce que je ne puis pas aujourd'hui; je me remets à peine d'une incommodité qui a presque épuisé mes forces. C'était d'abord un rhume de cerveau et de poitrine, assez obstiné. Je ne sais trop à quelles raisons assigner un caractère plus sérieux qu'a pris ce mal: quelles qu'elles soient, j'ai été très souffrante pendant près de trois semaines, et je ne sens revenir mes facultés que depuis peu de jours.

J'ai été à même cependant de jouir de la lecture de votre dernière lettre. Vous y aviez joint l'Oraison Funèbre de Louis XVIII et la brochure de M. de Chateaubriand. C'est l'Empereur qui m'a fait la lecture de celle-ci. Il me soigne autant que ses nombreux et divers devoirs le lui permettent; il a lu votre lettre aussi, et vous remercie de ce qu'elle contenait pour lui. Grâces à Dieu, sa santé est bonne; son voyage a été heureux, agréable et utile sous plus d'un rapport: il faut se féliciter qu'il ait eu lieu, mais je suis charmée qu'il soit passé.

On vous aura appris l'épouvantable désastre que nous avons eu ici le 7/19 Novembre. Notre génération n'avait pas vu encore rien de semblable, et que le Ciel permette que nous n'en voyions pas la répétition! On dit qu'en 1777, l'inondation a été presque aussi forte. Tâchez de vous figurer, si vous le pouvez, Pétersbourg, ses plus belles rues, ses quais, ses promenades, n'offrant plus que l'aspect d'une mer en fureur! Je ne voyais plus sous mes fenêtres ni quai ni rue; les plus fortes vagues venaient se briser contre les murs du Palais d'Hiver. Rien ne peut dépeindre le sentiment de désolation que cet aspect jette dans l'âme: c'est pis que le ravage du feu! Catiche vous aura sûrement fait la description de cette journée de malheur. Pour moi, je me sens trop faible encore pour prolonger ma lettre. Vous m'avez envoyé une étoffe charmante, et je vous en remercie, chère Longue, avec le sentiment avec lequel je reconnais tous les soins infinis que vous avez de moi. Je voudrais que ma santé me

permette de fixer le moment où je m'en parerai. Puisse la vôtre se soutenir, chère Longue. Vous connaissez mon ancienne amitié pour vous: dites -vous tout le bien qu'elle peut vous souhaiter!

Pétersbourg, 28 Février/ 12 Mars 1825.

Le départ de votre fils a été décide si subitement et d'une manière si inattendue pour moi, que je n'aurai le temps que de vous écrire quelques lignes, chère Longue. Que ne puis -je mettre dans ce peu de mots tout ce que je sens pour vous de sollicitude et de peine pour votre santé, de reconnaissance et de sensibilité pour votre amitié si constante, dont vous me donnez des témoignages de tout genre! Pourquoi faut -il qu'en vous remerciant de ceux que j'ai reçus de vous pendant ma maladie, je vous exprime une inquiétude à votre sujet? Ce que votre fils me dit de l'état de votre santé est à la fois si alarmant et si vague, que je ne sais qu'en penser. Puisse- t-il être bientôt près de vous et vous trouver mieux qu'il ne croit *)!

La dernière lettre que j'ai reçue de vous était ancienne: c'est M. de la Ferronays qui me l'a apportée. Vous ne m'y parlez pas de votre santé (c'est un reproche que vous avez mérité fréquemment de ma part), et comment est -il possible que, sans avoir fait une maladie, vous soyez si fort affaiblie? Enfin, s'il plaît à Dieu, nous nous exagérons le mal, et les vœux de vos enfants et les miens seront exaucés.

En vous écrivant si longuement, j'abuse peut-être de vos forces. Quoi qu'il en soit, dites -vous, bien chère Longue, que jamais je ne pourrai vous en dire assez en vous parlant de mon intérêt pour vous, de mon amitié, de tous mes anciens sentiments qui vous sont si bien connus! Adieu de tout mon cœur. Puisse cette lettre vous trouver comme je le désire!

*) La Comtesse Tolstoï mourut à Paris le 12 21 Avril 1825.

Lettre de l'Impératrice Elisabeth à la Reine de Bavière.

Taganrog, ce 19/31 Décembre 1825.

Samedi, à 8 heures du soir.

Ma sœur bien-aimée, il était réservé à vous, chère bonne amie, de me faire connaître le premier sentiment de douceur, de verser le premier baume dans mon cœur, qui croyait ne pouvoir plus rien éprouver de semblable. Votre lettre par estafette m'est parvenue hier en dix jours; je vous écris de même en droiture et j'espère que vous recevrez ma lettre tout aussi vite, peut-être avant celles qui font le détour de Pétersbourg. Chère, chère, bonne amie, quelle force n'a pas une véritable tendresse, puisqu'elle peut même agir par écrit! Comment vous exprimer à quel point j'ai été touchée de la vivacité avec laquelle vous avez senti mon malheur, de votre proposition de venir me joindre qui était un mouvement irréfléchi de votre cœur. Hélas! comment cela serait-il possible? Mais comme cela ranimerait mon existence! Vous ne devez pas y penser, chère amie: dans cette saison, avec votre santé délicate, cette route est une chose absolument impossible pour vous. Mais je vous avoue que l'idée de vous revoir a tellement ranimé mon cœur, que je ne l'ai pas rejetée pour un autre moment. Mon avenir est si peu assuré et j'ai des devoirs, des considérations à observer qui font que je ne puis pas vous faire des propositions, mais seulement avancer des idées. Ah! ma sœur! Je n'ai

plus celui qui d'une parole décidait tout et toujours bien, auquel j'aimais à me soumettre en tout! Qui me conduira, qui me conseillera! Je demande à Dieu de permettre qu'il L'implore pour moi et m'obtienne Sa protection dans cette triste vie où il faudra errer peut-être longtemps encore. Il faut que je reste ici, d'abord puisqu'on croit que j'aurais tort de voyager dans cette saison, et puis parce que, ne voulant, ne pouvant pas aller à Pétersbourg, je ne sais où aller. Je vous avoue aussi que je ne regrette pas la nécessité de rester encore ici. C'est ici qu'/7 m'a établie; il me semble qu'il m'entoure ici partout, que, si je sors une fois d'ici, je tomberai dans le chaos; ici je suis tranquille et puis vivre dans la plus profonde retraite, mais il faudra en partir cependant lorsque la saison le permettra. Les égards que je dois à l'Impératrice mère et à celui qui régnera (ce qui n'est pas sûr jusqu'à ce moment) m'obligent de ne pas prendre de parti sans les prévenir. Je compte écrire à l'Impératrice mère que j'ai le désir de prendre une campagne aux environs de Moscou comme pied à terre, jusqu'à ce que mon établissement soit définitivement fixé. Si cela peut s'arranger, j'y irai en partant d'ici dans six semaines ou deux mois. De là il me faudra me rapprocher de l'Impératrice mère pour la voir; peut-être me donnera-t-elle un rendez-vous quelque part, et, ce devoir rempli, je retournerai, si c'est la volonté de Dieu, à ma retraite, à mes souvenirs consacrés à mes regrets. Si cette distance ne vous effrayait pas, ma sœur, cela ne serait pas plus loin que de venir ici, et le temps et la route rendraient le voyage plus facile. Voilà tout ce que ma pauvre tête, où il règne un vague extrême, a pu produire en fait de plans, et ceci est soumis encore à des chances humaines, sans parler de la main puissante de Dieu, Qui détruit dans un moment et de la manière la plus inattendue les projets, les plans, les destinées qu'on croyait les mieux combinés.

La comtesse Stroganoff est arrivée de Pétersbourg. Elle ne veut pas que je m'attribue ce pénible voyage: elle dit que c'est pour ellemême, pour sa propre satisfaction qu'elle l'a fait. Nous avons beaucoup beaucoup pleuré ensemble, car elle était tendrement attachée à ce cher lui; il était ami de jeunesse de son mari qu'elle regrette toujours: tout cela fait que certainement c'est une des personnes qui sentent le plus vivement ma perte. Malgré cela, sa présence me fatigue: j'ai si

fort besoin de solitude et de tranquillité, et il n'y a que vous ou Maman que je puisse désirer. Mais la désolation unanime dans toutes les directions, et dont il me vient à présent des détails, est déchirante d'un côté et satisfaisante d'un autre. Chère amie, j'ai reçu par la poste aujourd'hui votre dernière lettre de Munich. Je voudrais répéter toutes vos paroles. Ah! oui, qu'il est dur de recommencer une nouvelle existence avec un cœur navré par la douleur, de devoir transporter sa personne d'un endroit dans un autre. Ah! que c'est fatigant, lorsqu'on n'a plus d'autre but dans la vie que l'éternité. Vous terminez cette lettre comme j'ai fini la dernière que je vous ai écrite par la poste, cela m'a frappée. Oui! tâchons et espérons que Dieu nous accordera cette réunion tant désirée avec tout ce qui nous est cher. Adieu, bien chère amie. Je crois que, si vous m'écriviez en droiture de Vienne, la lettre pourrait me parvenir plus vite que par Pétersbourg. Il faudrait les adresser au gouverneur général comte Worontzoff à Odessa par Radzivilof et Brody ou plutôt Brody et Radzivilof. Consultez avec M. Tatichtchef s'il croit que cela soit possible.

On me dit qu'il vaut mieux que vous adressiez vos lettres directement à Taganrog par Radzivilof: ainsi prenez cette voie, chère sœur.

Autopsie du corps, le 5 de IVIai 1826.

Le 5 de Mai 1826, à 7 heures du soir, on a procédé à l'autopsie du corps de S. M. I. l'Impératrice Elisabeth Alexéewna, déccdée depuis 37 heures.

1) Le corps était excessivement maigre, surtout à la poitrine et au cou.

2) Toute la partie dorsale d'une couleur bleu foncé.

3) Le ventre un peu gonflé.

4) A la dissection de la poitrine, se trouvaient les 5 côtes de la partie gauche, de la quatrième à la huitième, très amollies et moins larges que les autres, et leur intérieur contenait une liqueur purulente.

5) Dans la cavité de la poitrine, on découvrit une petite quantité de sang veineux dont on ne pouvait trouver la source.

6) Le poumon droit attaché à quelques endroits de la plèvre, mais faiblement.

7) Le poumon gauche au bas fortement attaché aux vaisseaux voisins.

8) La construction des poumons tout à fait naturelle, leur substance saine, sans la moindre désorganisation, leur tissu sans abcès caché et sans aucun endurcissement.

9) Le péricarde, fortement et largement attaché au diaphragme, contenait une petite quantité d'eau, d'une demi-cuillerée à bouche.

10) Le cœur visiblement plus petit qu'il devrait l'être. A la surface du ventricule gauche, vers la pointe, on trouva une tache blanchâtre, ronde, un peu élevée, de cinq lignes de diamètre, sans toutefois pénétrer dans le tissu de ce muscle.

11) L'atrium droit du cœur manifestait une désorganisation toute particulière. Il était plus que six fois plus grand que dans l'état naturel. C'était un large sac, mince comme du papier fin, et criblé de petits trous. Les valvules tricuspidales ossifiées.

12) La construction du ventricule gauche était un peu plus épaisse qu'à l'ordinaire. Les valvules bicuspidales cartilagineuses.

13) A l'ouverture du ventre, le foie se montrait d'abord très grand, surtout son lobe droit, dont le tissu était un peu endurci, du reste sans aucune désorganisation morbide. La vessie du fiel contenait un peu de bile.

14) L'estomac, peu étendu, contenait encore les grains de sagou pris la veille de la mort. Sa couleur, sa construction, intérieure et extérieure, normales et sans altération.

15) Les intestins un peu gonflés, ne montraient rien de remarquable. Le jéjunum seulement un peu rougeâtre. Au mésocolon, une petite tache noire.

16) Les autres viscères et organes de cette cavité n'avaient souffert en rien.

17) Sous le crâne et au cerveau, il n'y avait rien d'extraordinaire à mentionner.

Après cet examen exact, il est évident que les longues et pénibles souffrances de Sa Majesté avaient leur source dans l'organisation anormale du cœur, par laquelle l'équilibre de la circulation du sang était devenu entièrement vicieux. La partie de ce noble organe destiné à recevoir le sang des veines, étant élargie à cette étendue énorme, était trop affaiblie pour exécuter sa fonction de pousser le sang reçu en avant par un acte de contraction. La destruction de ses parois rendait à la fin cette fonction impossible. La cessation entière de la circulation du sang devait en être la suite immédiate et causer en même temps la mort subite.

Lettre de l'Impératrice Marie à la Comtesse Anne Kamensky, née Princesse Chtcherbatoff.

(Archives du Grand -Duc Serge Alexandrowitcli.)

Vous le jugerez sûrement vous-même, qu'il y ait une Dame à portrait auprès de l'Auguste Défunte, et je suis persuadée. Madame la Comtesse, que vous accepterez avec empressement la proposition de rendre ainsi le dernier devoir à feu notre chère Impératrice. Je vous prie de vous rendre ici auprès du corps le plus tôt qu'il vous sera possible, et je compte à cet égard parfaitement sur votre zèle et votre dévouement.

J'en informerai de même l'Empereur, mon très cher fils, et vous renouvelle. Madame la Comtesse, à cette triste occasion l'assurance des sentiments d'estime et de bienveillance sincères avec lesquels je suis

votre affectionnée,

Marie.

Belew, le 4 Mai 1826.

Lettre de N. Longuinoff à la Margrave Amélie (1827).

Madame,

Les bontés que Votre Altesse Royale a daigné me témoigner dans des temps dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire auraient seules un plein droit à ma confiance la plus sincère; j'ose l'assurer qu'elle est sans réserve dans une occasion où V. A., rendant justice aux sentiments qui m'animent, la réclame au nom de la profonde vénération et de l'attachement sans bornes que je conserverai à jamais pour la mémoire de celle qui, naguère encore, était mon Auguste Souveraine et bienfaitrice, objet d'adoration pour tous les Russes et d'autant plus pour moi, qui ai eu l'inappréciable bonheur de l'approcher pendant les quinze meilleures années de ma vie.

Lorsque j'ai reçu à Belew l'ordre de l'Empereur de porter à Moscou à Sa Majesté l'Impératrice mère les papiers de feu S. M. l'Impératrice, cachetés par le prince Wolkonsky immédiatement après son décès, j'avais quelque espoir qu'il s'y trouverait un document pour constater ses dernières volontés. Cet espoir, ou plutôt supposition, se fondait sur ce que S. M. m'avait dit une fois à Taganrog à l'occasion de la mort du Roi de Bavière, qui a si bien réglé les affaires de sa famille par un testament, combien il était important pour un souverain, comme pour un particulier, de songer à ceux qu'on laisse après soi et de ne pas mourir sans tester. Ce propos m'a donné l'idée que S. M. avait changé de principe, que j'avais tant de fois entendu de sa bouche et aussi souvent combattu, qu'Elle ne possédait rien et que tout était à la Russie, dont Elle tenait tout; principe qu'Elle avait mis cependant en avant dans une occasion plus récente quelques semaines avant le départ de Taganrog.

L'examen des papiers à Moscou par S. M. l'Impératrice mère, fait en présence des Conseillers privés prince Golitzyne, Willamow et de moi, lui a causé un véritable chagrin; car aucune disposition ne

s'y est trouvée: dès lors je suis resté certain qu'il ne s'en trouverait pas non plus à St-Pétersbourg.

A mon retour dans cette capitale, appelé par l'ordre de l'Empereur à réviser, conjointement avec le prince A. Golitzyne, les papiers du cabinet de la défunte Impératrice et à faire l'inventaire général de ses effets, nous n'avons passé le moindre objet ou note sans les examiner avec la plus scrupuleuse exactitude. L'ordre de l'Empereur et, j'ose dire, son premier désir étaient de rechercher le testament pour en remplir le contenu. Malheureusement nos recherches n'ont pas eu ce succès, que l'Empereur attendait avec une impatience d'autant plus réelle, qu'ayant déjà accordé, pendant que j'étais encore en route avec le cortège funèbre, tout ce que j'avais demandé par mes rapports de Belew sur différentes affaires qui étaient restées chez moi sans être terminées, lorsque je me suis présenté à S. M. I. après l'inhumation du corps de l'Impératrice Elisabeth, l'Empereur m'a déclaré que, si je me rappelais encore de quelque ordre, volonté ou désir que Sa défunte Belle -Sœur eût témoignés, Il serait prêt à tout exécuter. J'ose certifier à V. A. R. qu'il a tenu parole dans tout ce que j'ai été dans le cas de Lui représenter pour les affaires de l'Auguste Défunte qui m'étaient confiées.

D'après cet exposé, V. A. R. se convaincra que la nouvelle qu'Elle a tenue de Vienne sur l'existence d'un testament n'a aucun fondement. Cependant elle n'est point sans motif, ainsi que V. A. le verra par les explications suivantes que j'ai l'honneur de Lui soumettre en réponse à la lettre dont Elle a bien voulu m'honorer en date du 18/30 Mars.

1) L'Empereur ayant assigné pour le douaire de la défunte Impératrice un million de roubles. Elle a voulu se contenter d'abord de 600.000 roubles, fixés par la loi; mais l'Empereur, se refusant de retrancher les 400.000, L'a laissée maîtresse d'employer, ou non, et de telle manière qu'Elle aurait voulu, cette dernière somme.

2) Après ce résultat, la bonté, toujours premier mouvement de l'Impératrice Elisabeth, L'a portée à prier l'Empereur d'employer sur cette somme 100.000 roubles pour l'arrangement du château de Kamennoï Ostrof, dont Elle venait de faire donation au Grand -Duc Michel et de faire verser les 300.000 roubles restants dans la caisse

du Comité pour le secours des employés civils et leurs familles, avec la réserve que les intérêts de ce capital inaliénable puissent être employés en secours uniquement aux veuves de ceux qui n'ont pas servi les années prescrites par la loi pour laisser à leurs familles le droit à une pension de l'Etat. Par ma charge actuelle, ayant l'honneur d'être membre de ce Comité, j'ai trouvé que cet argent y a été remis du trésor de l'Empire au nom de feu S. M. dès le mois de Mars de l'an passé.

3) Toute incertaine encore sur le lieu où Elle se fixerait après son malheur sans exemple, l'Impératrice Elisabeth S'était cependant réservé le château d'Oranienbaum avec l'intention d'y faire exécuter quelques changements et améliorations dans le courant de cette année-ci. Ce château, comme propriété particulière et héritage de l'Empereur défunt, après le décès de Son Auguste Epouse, a été le partage des deux frères de l'Empereur, vu que S. M. Impériale, pour sa part, renonça à cette succession.

4) Deux circonstances peuvent rendre plus que douteuse la notice de Vienne, que la défunte Impératrice Se fiit intéressée auprès de l'Empereur pour l'augmentation de l'apanage de S. A. I. le Grand- Duc Michel: le caractère de cette Auguste Princesse, connu pour Sa répugnance constante de Se mêler des affaires de famille, et la certitude que, sans cette participation, S. A. I. possédait déjà le revenu indiqué dans ladite notice.

5) Peu de jours avant que de quitter Taganrog, le prince Wolkonsky soumit à S. M. une dépêche, par laquelle l'Empereur demandait la décision de Son Auguste Belle-Sœur sur l'emploi ou la remise à qui Elle désignerait des diamants de feu l'Empereur, lesquels, comme propriété particulière, d'après la teneur de l'office du prince A. Golitzyne, devenaient la sienne par droit d'héritage. S. M. déclara en ma présence qu'Elle ne reconnaissait pas ces diamants comme Sa propriété, qu'Elle n'en disposerait pas, mais que, si on ne voulait pas en disposer sans Elle, Elle était d'avis qu'on en fît une loterie de famille et qu'Elle y interviendrait alors comme membre de cette famille et pas autrement. Les choses en sont restées là à cause de Son décès, qui s'en suivit de si près. Pour ce qui est de Ses diamants particuliers, Elle n'a jamais rien dit, ni laissé par écrit à cet égard, et l'Empereur n'a

voulu Se les approprier qu'en déboursant toute la valeur aux deux Instituts qui ont eu le bonheur d'être sous la protection de l'Auguste défunte et dont Elle S'est occupée jusqu'aux derniers moments de Sa vie, car, au départ de la ville d'Orel, hélas! dernier jour de Son existence, Elle venait encore de me donner avec la voix éteinte Ses ordres sur les papiers que la poste y apportait. Ces diamants ont été estimés 1.300.000 roubles, dont 800.000 roubles deviennent la propriété de l'Institut Patriotique et 500.000 roubles de la Maison d'Industrie et d'Education. Ces deux établissements vont être agrandis et dotés par un capital inaliénable, qui éternisera la mémoire de leur grande et généreuse Protectrice.

6) L'Impératrice Elisabeth n'a jamais possédé des bronzes à Elle; ceux qui ornaient Ses appartements, de même que tout le mobilier, étaient fournis par le comptoir de la Cour. Les porcelaines, à l'exception de quelques paires de vases de la fabrique d'ici, se réduisaient à une cinquantaine de tasses ou déjeuners de peu de valeur. Les pièces principales, ainsi que quelques petits objets en bronze de cabinet ou en meubles, par ordre de S. M., ont été mises en loterie pour les personnes honorées d'une bienveillance particulière de feu S. M. (dont j'ai l'honneur de joindre ci-près la liste); le reste a été abandonné au service particulier de S. M. Sont exceptés deux déjeuners complets donnés en cadeaux l'un par S. M. l'Impératrice mère, l'autre par le défunt Roi de Bavière avec deux grandes vases à portraits du Roi et de la Reine, qui sont expédiés pour V. A. R.

Telles sont, Madame, les notions exactes que j'ai l'honneur de porter à la connaissance de V. A. R. au sujet de l'article de Vienne dont Elle a fait mention. La plus profonde vénération pour l'Auguste Mère de notre défunte Impératrice, autant que le devoir et mon dévouement particulier pour la mémoire d'une Princesse chérie que je pleure avec tous mes compatriotes, guident ma plume. C'est un vrai malheur que S. M. n'ait laissé un mot sur Ses dernières volontés; mais, si c'est une erreur, elle ne provient que de l'excès de Sa délicatesse, qui est encore une vertu trop rare dans le siècle où nous vivons pour n'être pas admirée.

Extrait d'une lettre du docteur Stoffregen à son frère, à Riga.

(Bibliothèque de la ville de Riga).

Taganrock, den 23 Noveniber 1825.

Der Welt ist einer der edelsten Menschen, dem Throne die schônste Zierde, der Gesellschaft der liebenswurdigste Mann und vielen Tausenden der liebreichste Beschiitzer genommen. Selten, ja nie wird man so viel Gûte und Klugheit, so viel edle Einfachheit in den Grundsâtzen — mit Gewandtheit, so viel Uebermacht uber den Willen Anderer durch den Zauber seiner Rede, so viel tiefe Frômmigkeit mit dem festen Blick des Weltmanns gepaart erblicken, als bei diesem herrlichen Mann, den die Nachwelt noch besser wùrdigen wird, obgleich schon die Achtung, die Liebe und Verehrung der Mitwelt ihm nicht entging. Er war das zarte Band, das seine ganze Familie umschlang, der Aile in Frieden um sich vereinte. Wie wird man ihn beweinen! Wie wird die Mutter verzagen, die den Stolz ihres Herzens in ihm verlor. Ich spreche nicht von dem Schmerze seiner Gemahlin — er ist seiner wijrdig — aber ich fûrchte — vernichtend. Der Kaiser hatte eine Reise in die Krim unternommen, um zu sehen, ob nicht der Aufenthalt seiner Gemahlin dort vortheilhafter sei. Er hatte sich ubermâBig angestrengt, besonders den 27. Oktober, wo er 68 Werst geritten war, ohne Nahrung zu sich zu nehmen, und vor Sewastopol angekommen, Abends in biofier Uniform noch einen Ritt in ein benachbartes Kloster machte, den andern Tag Kasernen und Hospitâler besuchte und sich iiberhaupt auf seine gesunde Natur

vcriasscnd zu sclir anstrengtc. Nacli eiiiigcm Ucbelbcfinden auBcrto sicli dcn 4. Novcmber sclion cin Ficber-Anfall. Den 5. Abcnds kain er hier an, hïclt sich den andern Tag still, sich der Rulic und seiner schon sait langer Zeit eingerichteten âuBerst strengen Diât vertraucnd. Den Tag darauf besuchte ich Seine Majestât, indem ich von seinem Uebelbefinden untcrrichtet war. Ich ieugne nicht, daB ich erschrak, seine Farbe so verandert zu findcn, so wic die Stirnme heiser und rauh war. Mit der ihm eigenen Liebenswurdigkeit erzahltc er mir von der Krini, woilte seines Fiebers kaum erwâhnen, als nur in sofern, dalj er das Klima tadelte. Das Fieber, anfangs intermittirend, nahm bald den Charakter eines biliôsen remittirenden an. Von Hulfsmitteln, die ihm sein Arzt I. Wylie reichen wolite, nahm er nur mit Noth einige abfuhrende Pillen ein. Wylie hatte sich um 8'/2 Uhr meine HQife erbetcn. S. M. traute zu sehr auf seine krâftige Natur und die Diât. So schlich sich, als Folge entzundlicher Congestion nach dem Gehirn, ein schwerer Typhus ein. Wir schlugen Blutlassen zeitig vor, das mit Festigkeit und Ernst abgelehnt und dann erst angewandt wurde, als die Energie schon von ihm gewichcn — und durch porose ErgieBung ins Gehirn, die Wurzel des Lebens schon angegriffen war — wie wir es leider einsehen muBten. Nur nachdem Hôchstderselbe mit rlihrender Andacht das Abendmahl mit seiner tiefgebeugten Gemahlin genommen hatte, uberlicB er sich der zweckmaBigen, aber leider zu spâten Behandlung, denn es traten schon Lâhmung des Schlundes mit Ohnmachten cin, und die letzten drei Tage waren nur Modifikationen der angefangenen Agonie. Ruhig, still, ergeben ertrug er dieselben; die freundliche, liebevolle Weise, mit der er ôfters die Hànde der ihn sorgsam pflegenden Gemahlin ergriff und kiifite, bewies sein nur umwolktes BewuBtsein, bis er nach langem Kampfe die schône Seele aushauchte. Er ist im Frieden, wir sind im Schmerz. Die Untersuchung nach dem Tode erwies leider, daB wir uns nicht geirrt hatten. Eine bedeutcnde Wasseransammlung im Gehirn war der traurige, richtige Beweis dieser Wahrheit.

Lettres de Mlle Catherine Valouïeff*) à l'Impératrice Marie (1825 & 1826).

(Copie d'originaux faisant partie des papiers du comte P. Valouïeff).

BeAUJfC7>, 9 Septembre.

Sachant que l'Impératrice donnait de ses nouvelles à Votre Majesté, j'ai différé de remplir vos ordres, Madame. Je m'en acquitte avec empressement aujourd'hui pour vous informer que, grâce à Dieu, l'auguste voyageuse a supporté jusqu'ici assez bien les fatigues de la route; d'excellents chemins et de bons gîtes pour la couchée, où d'ordinaire nous sommes rendues vers six heures, aident les forces de S. M., dont la santé est sous tous les rapports assez bonne et nous permet de continuer tranquillement notre voyage.

Taganrog, le 5 Octobre 1825.

Sensiblement touchée de la preuve de bonté que Votre Majesté a daigné me donner en prenant la peine de m'accuser elle-même la réception de ma lettre, je me fais un devoir bien empressé de vous témoigner toute ma reconnaissance pour le gracieux billet que vous avez bien voulu m'adresser; agréez -en, je vous prie, Madame, ma gratitude et veuillez permettre que je profite de cette occasion pour avoir l'honneur de vous féliciter avec le prochain jour de votre naissance. La princesse Wolkonsky se joint à moi pour y soumettre ses félicitations et ses remerciements pour le souvenir que V. M. a bien voulu lui donner.

*) Mlle Valouïeff (1774 — 1848), fille de Pierre Valouïeff (1743—1814), sénateur et directeur des Bureaux du Kremlin, tante du Comte Pierre Valouïeff.

Informée par l'Impératrice qu'elle écrit régulièrement à V. M. en y donnant des détails sur sa santé, je me bornerai à assurer que le mieux qui s'est opéré dans le cours du voyage se soutient toujours, et jusqu'ici, grâce à Dieu, S. M. n'a pas paru être autrement incommodée que par plus ou moins de faiblesse qui se fait surtout sentir les jours de messe à cause de la tenue sur pied que S. M. ne peut encore supporter sans en ressentir beaucoup de fatigue. Les changements de temps qui sont assez fréquents ici ont bien aussi quelque influence sur ses forces.

Sans date.

Pénétrée de la bienveillante bonté de Votre Majesté qui daigne prendre la peine de m'accuser elle-même la réception de mes lettres, et désirant tranquilliser votre sollicitude pour S. M. l'Impératrice, je réponds avec reconnaissance et empressement à vos ordres. Madame, pour vous informer que l'émotion de la triste nouvelle sur la mort du Roi de Bavière *), n'a fieureusement en rien influé sur l'état de santé de notre auguste malade, qui, grâce à Dieu, continue toujours à être assez bien pour pouvoir journellement faire sa promenade, et, quand il fait beau, ce qui nous est arrivé ici souvent dans le cours du mois dernier, l'Impératrice a exercé ses forces en faisant une promenade piétonne et en faisant l'aveu qu'elle sentait plus de forces dans les pieds: en effet, j'ai aussi remarqué que S. M. marchait mieux et sans ressentir trop de fatigue; quant aux palpitations, je n'en entends pas parler, ni d'aucun mal qui pourrait renouveler nos inquiétudes. Le seul mal qui se fait encore remarquer, et qui parfois est très sensible et me peine encore quelquefois, c'est la faiblesse qui existe toujours, mais, comme elle varie, selon le temps, qui paraît avoir une grande influence sur le corps et les nerfs, j'espère en la miséricorde de Dieu que, si notre automne se prolonge encore tout le mois de Novembre et que notre hiver d'ici ne soit ni rigoureux ni long, les forces gagneront aussi. Puisse Dieu nous accorder ce bien et permettre que nous ramenions l'Impératrice avec une santé bien rétablie!

») t 1/13 Octobre 1825.

Ce 2 Décembre 1825.

Pénétrée de la plus juste douleur pour la perte sensible que nous déplorons ici avec une anxiété extrême, pensant au chagrin que notre malheureuse et bien triste nouvelle portera au cœur de Votre Majesté, j'obéis en tremblant à vos ordres ayant à toucher une corde aussi poignante pour V. M. et si douloureuse pour la Russie, que le malheur d'avoir perdu notre bon souverain plonge dans le deuil le plus amer. Comment redire les souffrances et la douleur de notre infortunée Impératrice! Aucun mot ne les rendrait, mais V. M. mieux que personne sentira par les douleurs de son cœur ce que doit éprouver celui de notre infortunée Impératrice, qui, après avoir assisté de tous ses soins son auguste époux sans le quitter ni jour ni nuit depuis le 15 au matin que le danger de la maladie s'était manifesté, veillant au chevet du lit entre des angoisses, des craintes et quelques lueurs d'espérance qui parfois semblaient promettre un retour vers la vie, et telle était encore notre illusion à tous la veille du jour fatal! S. M., ranimée par ce rayon d'espoir, s'était retirée un moment dans la nuit pour se reposer, avec l'ordre d'être avertie à la moindre alarme, qui, hélas! fut donnée une heure après que l'Impératrice s'était retirée. Revenue à l'instant, S. M. a soutenu la tête de son époux mourant pendant tout le temps de l'agonie, et, depuis qu'il ne restait plus qu'à pleurer l'affreuse perte, les larmes les plus amères ont été versées. Jamais je n'ai vu pleurer ainsi et avec une telle douleur; j'ai craint pour les yeux, pour l'extrême faiblesse, pour ce souffle de santé qui me semblait ne pouvoir résister à tant de souffrances morales et physiques. Jusqu'ici cependant, grâce à Dieu, l'Impératrice se soutient encore, et, quoique bien faible, acquitte journellement près du corps de son auguste époux le devoir d'assister aux prières funèbres, mais j'avouerai à V. M. que, quoique la douleur soit un peu plus calme depuis quelques jours, néanmoins je suis inquiète et en peine de notre malheureux séjour d'ici. Ce lieu de douleur oîi chaque coin dans les appartements rappelle si péniblement la perte, de plus que le corps est encore dans la maison, l'Impératrice s'y trouve absolument seule et tout à côté pour entendre et sentir à toutes les heures de la journée le refrain funèbre de son malheur, cette situation est trop pénible pour l'état

de santé de S. M., et à tant de maux, l'hiver s'y étant étalili et assez rudement, la maison n'est pas construite en conséquence du froid, qui se fait assez sentir pour craindre un refroidissement. Comment pourrait-on tirer l'Impératrice de ce lieu de douleur et quelles sont ses intentions, je l'ignore absolument, mais, ne consultant dans cette occasion que ma sollicitude pour une santé si chère, j'ose soumettre ces détails à V. M., avec toute confiance qu'elle voudra bien me pardonner en faveur du motif qui me presse. Me reposant en cela sur vos instances, Madame, je dépose à vos pieds ma profonde gratitude pour les bontés que vous daignez me témoigner.

Ce 8 Décembre. Taganrog.

D'après les lettres que vous avez adressées au prince Wolkonsky, je me fais un devoir bien empressé de remplir les ordres de Sa Majesté l'Impératrice et vous prie. Monsieur, de vouloir bien lui soumettre que la santé de notre infortunée Impératrice, toute chancelante qu'elle est, se soutient encore assez, grâce à Dieu, pour lui permettre d'être sur pied et d'assister journellement deux fois par jour aux prières funèbres près du corps de son auguste époux, qui se trouve encore exposé dans la même maison. Oîi prend-elle des forces pour remplir ce devoir et se soutenir encore, c'est ce qu'on se demande en remerciant Dieu qui les lui donne et de nous la conserver encore. Sa douleur tantôt plus calme, tantôt plus amère, influe sur ses forces qui plus ou moins sont faibles. Ayant eu l'honneur d'écrire il y a peu de jours à S. M., je me borne aujourd'hui à ces détails, vous priant. Monsieur, de les soumettre et de vouloir vous charger de me mettre aux pieds de l'Impératrice.

Je profite de l'occasion pour vous offrir. Monsieur, l'assurance de mes sentiments bien distingués et de ma parfaite considération.

Ce 18 Janvier 1826.

Je m'empresse d'accuser la réception de la lettre en date du 8 courant que je n'ai reçue que le 16, et immédiatement j'ai porté à l'Impératrice celle que Votre Majesté m'a fait l'honneur de me confier

pour elle. Pour justifier le reproche que V. M. daigne me faire d'être restée longtemps sans vous écrire, j'oserai alléguer la raison qu'informée que le prince Wolkonsky, sa femme et M. Stoffregen donnaient les nouvelles qui intéressent tant la sollicitude de V. M. pour notre chère et infortunée Impératrice, j'ai craint d'être importune en y joignant encore une missive de moi, mais aujourd'hui j'obéis à vos ordres, Madame, avec d'autant plus d'empressement que je suis véritablement assez rassurée sur le physique de S. M. pour croire maintenant que Dieu, dans Ses hauts décrets sur cette auguste personne, nous la conservera.

Quand, avec une santé aussi chancelante, on a supporté le malheur dans tous ses détails en y remplissant jusqu'au dernier moment des devoirs aussi sensibles pour le cœur, surtout avec cette manière de sentir qui caractérise les sentiments de l'Impératrice, on peut croire que Celui dont la volonté était de donner cette croix de douleur proportionnerait les forces pour supporter tout ce dont nous venons d'être témoins. En effet, il semble que Dieu, en envoyant ce malheur si grand, si poignant pour le cœur de l'Impératrice, ait voulu pour le moment fortifier son faible physique pour lui donner au moins la consolation d'être toute à sa cruelle perte, de la sentir, de la pleurer avec tous les sentiments de la plus profonde sensibilité et l'énergie d'une âme toute chrétienne, et, maintenant que le sacrifice est religieusement porté aux pieds de la croix, la douleur de l'Impératrice a pris un caractère calme et résigné; sa santé, avec quelques chances influées tantôt par des mauvaises nuits, ou d'autres raisons qui tiennent à sa position, est assez bonne, aucun symptôme de maladie, ce me semble, et, depuis que le temps s'est radouci, S. M. sort assez régulièrement tous les jours pour prendre l'air: la température de notre malheureux Taganrog, étant assez agréable, semble promettre un prochain printemps, qui, j'espère, aidera aussi un peu le rétablissement des forces.

En attendant, la société de la comtesse Stroganoff, que S. M. voit le matin et le soir, est d'une douce distraction; c'est avec chagrin que je vois approcher le temps fixé pour son départ, et si loin encore du moment où V. M. pourra remplir son intention de venir trouver notre chère Impératrice, si isolée, qui a besoin de consolations, d'affec-

tion et pour qui sûrement cela en sera une bien grande de se retrouver avec V. M.

En faisant des vœux que Dieu vous aide dans vos dispositions, Madame, j'ai l'iionneur, etc.

Ce 15 Février.

J'ai riionncur d'accuser à Votre Majesté le reçu des trois caisses et de la lettre que vous avez daigné m'écrirc. Conformément à vos ordres, Madame, j'ai remis aux femmes de chambre les trois caisses en intimant votre volonté pour que l'on n'informât pas encore l'Impératrice de cet envoi. La santé de notre auguste veuve est assez bonne pour le moment, mais, ces jours derniers, S. M. a eu une reprise des maux dont elle a tant souffert l'hiver dernier à Pétesbourg; le mal au côté et les oppressions de poitrine avec des insomnies ont porté assez sensiblement sur l'état de faiblesse qui, plus ou moins, se fait encore habituellement remarquer. Heureusement ces maux n'ont pas eu de suite, et maintenant, grâces à Dieu, S. M. est aussi bien qu'elle peut l'être dans la situation de son malheur. L'accablement moral est encore bien douloureux; il y a des jours où l'Impératrice paraît encore plus profondément affectée que d'autres, et ses yeux s'en ressentent: S. M. s'en plaignait même d'en souffrir. A tant de maux se joint la saison d'hiver qui se maintient avec une rigueur extrême et répond fort mal à la réputation du bon climat que nous sommes venues chercher; jusqu'ici, presque journellement nous avons des froids de 12 à 15 degrés, dont la sensation est d'autant plus désagréable que c'est accompagné de vents très forts qui pénètrent dans les maisons qui dans ce pays sont mal conditionnées, et, vu ces froids, S. M. ne sort plus tous les jours pour prendre l'air.

La princesse Wolkonsky, comme M. Stoffregcn, soumettent aux pieds de V. M. leur sensible reconnaissance pour le souvenir bienveillant que vous avez daigné leur faire parvenir par moi. En vous priant. Madame, de me permettre d'y joindre aussi ma profonde gratitude pour les bontés que vous voulez bien me témoigner.

J'ai l'honneur, etc.

Lettres de Mlle Valouïeff à la Comtesse Frédro *).

Taganrog, ce 28 Décembre 1825.

Pour répondre à votre sollicitude sur notre angélique et infortunée Impératrice, je me hâte, chère Madame Frédro, de vous rassurer sur son existence, sur l'état de sa santé, qui jusqu'ici, contre toute attente, s'est soutenue assez bien pour nous donner l'espoir que Dieu veut encore la conserver ici -bas. Quelles sont les vues du Ciel sur cette auguste personne, c'est ce que l'humanité ne peut comprendre, mais il est impossible de s'y méprendre que tout ce grand et malheureux événement qui s'est terminé dans ce lieu d'exil choisi par feu notre cher bon Empereur, au milieu des soins les plus tendres de son épouse à qui il prodiguait ici tous les témoignages les plus affectueux de son sentiment pour elle, et cela, jusqu'à la veille de son trépas; que Dieu préparait ainsi de loin les choses afin qu'après avoir rapproché deux êtres si faits pour s'aimer et s'apprécier, laisser à celle qui depuis nombre d'années n'était occupée que du bonheur de celui à qui Dieu l'avait confiée comme l'épouse, la consolation de l'assister de tous les soins pendant tout le temps de la maladie, de recueillir entre les bras son dernier soupir, et, depuis le malheur de son veuvage, rendre encore à sa dépouille mortelle et sur sa tombe, tous les devoirs de l'âme la plus pieuse; journellement depuis six semaines que nous sommes plongées dans la douleur de notre deuil, elle a assisté aux prières funèbres et a été saluer le corps de son Auguste Epoux, qui pendant trois semaines est resté déposé dans la même maison où il est mort et qu'habite l'Impératrice. Elle s'est

■') Née Prascovie Golovine, fille de la Comtesse Varvara Oolovine et femme du Comte Maximilien Frédro.

trouvée ainsi seule avec ces restes précieux pendant ces trois semaines, à même d'entendre ainsi journellement et à toutes les heures de la journée la prière funèbre qui se lisait; depuis, il a été déposé à une église grecque où l'Empereur, lors de l'arrivée de l'Impératrice à Taganrog, l'avait conduite pour la recommander aux soins de l'Eternel: maintenant qu'elle a été destinée à lui survivre, elle se rend tous les jours dans cette église se prosterner sur sa tombe. Aujourd'hui, elle lui rendra pour la dernière fois ce devoir, qui semble comme un besoin que son cœur attend tous les jours; comme on le transporte demain, ce sera un congé, et je redoute ce moment. La douleur de notre chère Impératrice est des plus déchirantes, jamais je n'en ai vu de plus sensible, de plus attendrissante; ses yeux sont toujours en larmes, elle en répand tant que je crains pour ses yeux. Hélas! je crains encore pour toute sa personne, mais Dieu qui l'a conservée jusqu'ici en l'aidant à remplir jusqu'au dernier moment le devoir et le besoin de son cœur, l'assistera encore, j'ose l'espérer, de toute Sa miséricorde pour nous la conserver.

Notre sort sur notre futur séjour n'est pas encore décidé; il est bien question de quitter ce lieu de douleur, mais quand et pour aller oii, c'est ce qui n'est pas arrêté. J'ai dit à S. M. que vous m'avez écrit; absorbée par sa douleur, elle n'est sensible maintenant qu'à la souffrance. Personne pour le moment ne peut l'aider, ni consoler: Dieu seul en a le moyen, prions -Le pour elle!

Voici, chère Madame Frédro, tout ce que j'ai le courage et la possibilité de vous dire dans ce moment. Notre malheur est affreux. Avec la perte du meilleur des souverains, chacun perd en lui un protecteur, un bienfaiteur. Adieu. Mes compliments à votre mari.