CHAPITRE III

Premières années du règne d'Alexandre 1^^

En montant sur le trône, Elisabeth avait déjà vingt-deux ans sonnés, Alexandre était dans sa vingt-quatrième année. Nous avons noté dans le chapitre précédent les traits de caractère manifestés par la jeune Impératrice dans les premiers jours qui suivirent la catastrophe: avec sa parfaite maîtrise d'elle-même, elle avait fait Tétonnement de tous par son calme, sa retenue et son tact au milieu du désarroi général. Toujours sensible à tout ce qui venait du cœur et grand observateur sans en avoir l'air, Alexandre ne pouvait rester indifférent à l'appui moral que lui prêta l'Impératrice, et qui eut les plus heureux effets pour les relations des deux époux: l'énergie toute virile de la jeune femme lui valut de la part de son mari un regain de tendresse qui ne faiblit pas durant trois années.

La mort de Paul avait eu lieu la Semaine de la Passion: la fin du carême passa tout entière en interminables services funèbres, et les funérailles furent célébrées le Samedi Saint.

Pâques était de bonne heure, le 24 mars, et le deuil fut suspendu pour la semaine suivante.

On avait encore reçu la Semaine Sainte la nouvelle de la mort à Buda-Pest de la Grande-Duchesse Alexandrine Pavlowna (t 3 mars 1801), femme de l'Archiduc Palatin de Hongrie. Nouveau deuil, et nouveau chagrin pour la Famille Impériale, et surtout pour l'Impératrice Douairière!

Les jeunes Souverains passèrent avril et mai à St-Pétersbourg, au Palais d'Hiver, où on adopta tout de suite, contrairement aux usages du règne précédent et à part les cérémonies de rigueur des jours de gala, un train de vie des plus simples. L'Empereur faisait presque tous les matins en ville une promenade à pied ou à cheval avec un aide de camp, le plus souvent Ouvaroff ou le prince P. Wolkonsky. La jeune Impératrice sortait en voiture avec sa demoiselle d'honneur la princesse N. Schakhowskoï, ou faisait, toujours avec elle, un tour à pied sur le Quai ou au Jardin d'Eté. Le public, habitué aux sorties tapageuses de Paul, se portait avec sympathie sur le passage des Souverains, et acclamait leur simplicité. On dînait de bonne heure, et sans autres invités que quelques intimes, parmi lesquels le comte N. Tolstoï, le prince A. Golitzyne et le comte et la comtesse A. Stroganoff, puis, à leur retour de l'étranger, le prince Adam Czartoryski, N. Novossiltzoff et Laharpe.

A la fin de mai, l'Impératrice Douairière alla s'établir à Pavlofsk, tandis qu'Alexandre et Elisabeth restaient à Pétersbourg. On était alors à la veille des réformes administratives dont nous avons ailleurs parlé en détail "), et le nouveau

•) Orand-Duc Nicolas Mikliaïlowitcli, Le Comte Paul Stroganoff, T. I.

Comité Secret, qui n'inaugura ses travaux que le 24 juin, absorbait toute l'attention de l'Empereur et le passionnait au plus haut degré.

Les lettres d'Elisabeth à sa mère respirent bien l'enthousiasme qui animait tous les cœurs russes délivrés de l'oppression du régime de Paul: tout en condamnant impitoyablement le régicide, la jeune Impératrice déclare qu'il était inévitable, malgré l'horreur qu'il inspire par lui-même, en raison de l'exaspération aveugle provoquée dans la société par l'arbitraire du règne. Et elle laisse échapper dans une lettre la révélation suivante: „I1 est sûr qu'à toutes les peines individuelles qu'on pouvait éprouver se joignait une sorte de souffrance continue qui ne vous laissait pas respirer, de voir sans cesse agir contre tout sens commun, de ne jamais oser employer la saine raison sans éprouver de contrariété: cela fait réellement qu'on a comme un poids ôté de dessus le cœur, et je m'étonne presque encore que je puisse écrire une chose pareille par la poste". Quand l'Impératrice même trouvait de l'imprévu au changement, les simples mortels pouvaient bien pousser un soupir de soulagement!

Pour nous faire une idée de la physionomie de la jeune Impératrice à cette époque, consultons les contemporains: pas une note discordante, tous les témoignages sont bien en sa faveur.

Le comte Panine, le grand seigneur de talent que devait bientôt frapper une disgrâce définitive, écrit le 22 mars 1801 à sa femme (née Sophie Orloff): „En quittant l'Impératrice mère, j'ai passé à la grande Cour, et, ayant rencontré par hasard L. M. I. qui se rendaient à la prière, j'ai été présenté à la jeune Impératrice au moment où je m'y attendais le

moins. Elle est embellie et changée du tout au tout pour les manières: un ton d'aisance rempli de dignité remplace cette timidité excessive qui l'empêchait autrefois de faire valoir tous les moyens qu'elle a pour la représentation. Elle m'a demandé de vos nouvelles, en s'exprimant de la façon la plus gracieuse". Témoignage significatif, sous la plume du comte Panine!

Et la princesse Dachkoff: „Ce fut au mois de mai que par petites étapes j'arrivai à Pétersbourg. Si j'éprouvai un grand plaisir à revoir l'Empereur que j'avais été habituée à aimer durant douze années, j'en ressentis plus encore en admirant la beauté qui était peut-être le moindre charme de sa compagne. Son sens droit, son instruction, sa modestie et ses grâces indicibles qui naissaient de son aimable caractère, en s'unissant à beaucoup de tact et à une prudence au-dessus de son âge, lui donnaient à mes yeux un intérêt tout particulier et m'attiraient vivement vers elle. Déjà elle parlait correctement la langue russe sans le moindre accent étranger". Or la princesse en avait vu, sous le grand règne de Catherine, et elle avait son franc parler!

Citons encore quelques-uns des intéressants passages que consacre à l'Impératrice le comte Boutourline "), alors directeur de l'Ermitage, dans sa correspondance avec le comte Simon Worontzoff "^■).

„St-Pétersboiirg, 18 Avril 1801.

Excepté la Douairière qui va toujours la carrosse drapée et des chevaux de parade, tout le reste de la famille impé-

■") Le comte Dmitri Boutourline (14 décembre 1763—7 novembre 1829). **) Archives du prince Worontzoff, T. XXII.

riale va en voiture simple sans armes, et rien qui annonce une voiture de la Cour, attelée de quatre chevaux d'izwostchik. L'impératrice régnante, la grande-duchesse Anne, les autres grandes-duchesses, enfin tout le monde va ainsi; on se contente d'ôter le chapeau, et tout est dit."

„6 Novembre 1802.

Vous eussiez bien voulu être à ma place il y a quelques jours. J'ai eu l'avantage de tenir compagnie pendant près de deux heures à l'impératrice Elisabeth. C'était à l'Hermitage; elle donnait séance à un sculpteur pour un buste, il n'y avait qu'elle, l'artiste et moi. Vous voyez que je ne m'endors pas sur les revenants-bons de ma charge."

„22 Février 1803.

J'ai eu hier une bonne fortune dont vous seriez jaloux. J'ai passé trois heures hier avec l'impératrice Elisabeth presque en tête-à-tête, car il n'y avait que le peintre Monnier en tiers. Le portrait que vous connaissez vous étant donné *), il a fallu que le peintre en fît une copie pour rester ici, et, pour achever cette copie, S. M. lui a accordé encore trois séances. Elles se font à l'Hermitage, elles durent trois heures, et vous concevez bien que je suis empressé de jouir des droits de mon emploi.

Je lui fais la lecture ou je cause durant les séances, et je vous avoue qu'il faut toute ma sagesse pour ne pas per-

") Le comte Simon Worontzoff avait accompagné l'Impératrice Elisabeth dans le voyage qu'elle fit en Suède, l'été de 1802, pour voir sa sœur la Reine Frédérique. Le portrait en question a été reproduit par la gravure en Angleterre.

mettre à mon âme d'outrepasser le degré d'adoration qu'elle enlève, quand on a le bonheur de la voir de plus près et surtout de l'entendre. Je ne vois rien dans la nature existante sous mes yeux et je n'ai rien rencontré dans mes lectures qui lui puisse être comparé. C'est l'union parfaite du beau, du noble, du bon physique, moral et intellectuel. Rappelezvous un dialogue de Platon où il traite (d'après son imagination) du Beau par excellence qu'il appelle To Kalon: eh bien, voilà ce qu'elle rappelle. C'est absolument, suivant l'expression de Métastase, le raggio del cielo que le destin doit respecter. "

Jl Avril 1804.

Je vous suppose à présent en pleine possession et jouissance du portrait de notre adorable Elisabeth. Je m'en suis aussi procuré un en miniature que je garde comme un talisman. C'est réellement l'assemblage parfait de toutes les grâces et de toutes les vertus. Voici des vers que j'ai faits et écrits au bas du portrait que j'ai:

Cachant sous tant d'attraits une âme encor plus belle. Douce, modeste, bonne au faîte des grandeurs. Sans sceptre elle eût encor régné sur tous les cœurs. Et quiconque la voit est son sujet fidèle ").

Je ne les ai montrés à personne ici, et je ne vous en parle que parce que nous sommes adorateurs au même degré."

■••) ('les vers ont été intégralement publiés en traduction russe dans la Rousskaïa Stariiia, T. XXIX, 1880.

Le comte Boutourline n'était pas des intimes de l'Impératrice; il ne la connut qu'en passant, et ses observations n'en sont que plus précieuses pour nous.

Donnons aussi un simple extrait des curieux Mémoires d'un étranger, le secrétaire du ministre de Saxe Rosenzweig:

„ L'Impératrice régnante est dans sa vingt-sixième année; elle est née le 13 janvier 1779. Petite-fille du Margrave de Bade, elle a reçu cette éducation soignée qui semble être aujourd'hui le partage des princesses allemandes Il est difficile de rendre tout le charme de l'Impératrice: des traits d'une finesse et d'une régularité extrêmes, le profil grec, de grands yeux bleus, le visage d'un ovale régulier et des cheveux d'un blond délicieux. Sa personne respire l'élégance et la majesté, et sa démarche est toute aérienne. Bref, c'est sans doute une des plus belles femmes du monde. Le moral doit être en harmonie avec un physique aussi ravissant. Chacun lui reconnaît un caractère d'une douceur et d'une égalité remarquables; avec un peu d'attention, on observe dans son expression une pointe de mélancoHe. Sa vie de société est aussi simple que celle de son Auguste Epoux. La lecture, la promenade et les travaux artistiques occupent ses loisirs. Elle est constamment avec sa sœur la Princesse Amélie de Bade et quelques dames honorées de sa faveur, la princesse Natalie Golitzyne, née princesse Schakhowskoï, la comtesse Tolstoï, née princesse Bariatinsky, la comtesse Stroganoff et sa sœur Mme Apraxine, nées princesses Golitzyne. Ces dames soupent au Palais et passent la soirée entre elles en petit comité, où sont admis aussi quelques intimes de l'Empereur, le prince Adam Czartoryski, le prince Alexandre Golitzyne, le comte Séverin Po-

tocki, le comte Paul Stroganoff, enfin le duc de Richelieu et le prince Boris Golitzyne, frère de Mme Stroganoff, quand ils sont à Pétersbourg. L'Empereur vient là presque tous les soirs passer quelques minutes, et y voit les dames que LL. MM. honorent d'audiences particuHères. Ces audiences ont le caractère de visites, qui sont rendues aux femmes des personnages de marque. Il est difficile de dire si l'Impératrice a de l'influence sur son Epoux, en raison de la loi qu'elle semble s'être faite de ne jamais se mêler de rien. Aussi est-elle sans influence sur les affaires.

L'Impératrice Douairière Marie Féodorowna a quarantecinq ans: elle est née le 14 octobre 1759, fille du Grand- Duc Frédéric de Wurtemberg Elle s'entoure des hommes

les plus éminents de Russie, tant par leur naissance que par leurs services et leurs mérites. C'est ainsi que le maître de sa Cour Zagriajsky, le prince Alexandre Kourakine, le comte N. Chéréméteff, le comte Nicolas Roumiantzeff, le comte A. Stroganoff père, le comte V. Kotchoubey, le prince A. Bélosselsky, Gourieff, Kolytcheff et quelques autres, ont l'honneur d'être reçus chez elle et font sa société habituelle. Elle n'a pas d'influence politique, tout en prenant quelquefois une part indirecte aux affaires; sa protection s'est révélée plus d'une fois fort efficace pour les nominations aux emplois. Elle a sous sa direction les Enfants-Trouvés de Pétersbourg et Moscou et leur administration, ainsi que les établissements

d'instruction de jeunes filles Un trait de caractère distinctif

de cette Impératrice, c'est sa passion du lustre, de l'apparat et des cérémonies. Elle est seule, on peut le dire, à soutenir, sans ménagement ni pour elle ni pour ses proches, une étiquette et les cérémonies bannies en général de la Cour de

Russie. Elle a un goût prononcé pour toute espèce de cérémonies, et c'est peut-être la raison de son faible pour la flatterie. L'Impératrice Elisabeth est remplie d'attentions pour la mère de son Epoux."

Ceci est de la fin de 1804.

Pour faire plaisir à la jeune Impératrice, l'Empereur Alexandre, quelques semaines après son avènement, invita son père et sa mère, le Margrave Héritier Charles-Louis de Bade et la Margrave Amélie, sa femme, née Princesse de Hesse-Darmstadt, à venir passer quelque temps en Russie. La proposition fut accueillie avec joie, et le voyage fixé à l'été, avant le Couronnement. Le Prince et la Princesse, accompagnés de leurs filles Amélie ") et Marie ^") et de leur fils Charles ***), arrivèrent le 11 juillet 1801, et Elisabeth alla au devant de ses chers parents à Kaskovo. Empruntons le récit de cette arrivée au comte Gayling von Altheim, chambellan de la Cour de Bade, qui tint un journal détaillé du voyage d'Allemagne en Russie et de l'arrivée aux environs de Pétersbourg ****).

Il relate le 11/23 juillet: „Am 23 Juli fruh wurde die Reise aus Jamburg fortgesetzt iiber Tchirkovitzi nach Kaskowo, wo die Mittagstafel stattfinden soUte. Eine Stunde vor Kaskowo kam Ihre Majestat die Kaiserin Elisabeth ihren

■") La Princesse Amélie (1776 — 1823) fit un long séjour en Russie près de l'Impératrice sa sœur, et resta sans alliance.

""■'^) La Princesse Marie (1782 — 1808) épousa le Duc de Brunswick. ""■'•) Le Prince Charles (1786 — 1818), Grand-Duc de Bade en 1811, épousa Stéphanie Beauharnais.

*"""■") Aus dem Leben des Freiherrn Ludwig-Christian-Heinrich Gayling von Altheim. Nach dessen hinterlassenen Papieren bearbeitet von -*-, Freiburg in Breisgau, 1864.

durchlauchtigsten Eltern entgegen, und unter freiem Himmel wurde so das Fest des ersten Wiedersehens gefeiert. .

Lange blieb die Kaiserin in stummer Umarmung am Halse ihres geliebten Vaters, und ebenso in den Armen ihrer zârtiichen Mutter. Aile Umstehenden, denen das seltene Gluck zu Theil wurde, Zeuge eines solchen Wiedersehens zu sein, waren tief ergriffen, und freudigste Rtihrung glanzte in allen Augen. Die Kaiserin ist aber auch ganz dazu geschaffen, Herz und Phantasie einzunehmen, — sie ist eine schône imponierende Frau, bei der Anmuth und Wurde im schônsten Vereine zu finden ist. In Kaskowo fand die Kaiserliche Tafel statt, an welcher auch die junge Grossftirstin Anna (Gemahlin des Grossfùrsten Constantin) Theil nahm, und zu der auch wir Herren des Gefolges gezogen wurden. Nach aufgehobener Tafel ging die Reise wieder weiter uber Kippen und Strelna.

S. M. der Kaiser Alexander I empfing hier seine durchlauchtigsten Schwiegereltern auf das Freundlichste und hatte die Gnade, sich huldreichst deren ganzes Gefolge vorstellen zu lassen. Der Kaiser ist eine ausgezeichnete, ebenso einfache, als liebenswurdige Persônlichkeit, die Herzen gewinnen und Vertrauen zu seiner Person erwecken muss.

Giite und Milde sprechen aus seinen Blicken und Einsicht und Warme sprach aus jedem seiner Worte. Im schnellsten Laufe fuhren wir hierauf vollends der Kaiserstadt zu, und Ihre Majestaten geleiteten ihre Eltern und Geschwister Karl, Anialie, Maria in ihren prachtigen Sommerpalast auf Kaniennoï Ostrof. "

Telle est, en peu de mots, la première impression de Gayling sur l'Empereur et l'Impératrice: impression cnchan-

teresse, que celle de cet étranger touchant pour la première fois le sol russe!

La famille de Bade passa tout l'été de 1801 à Kamennoï Ostrof, à part les voyages à Péterhof et Pavlofsk pour les visites de rigueur à l'Impératrice Marie. Pour Elisabeth, ce fut un grand bonheur que de revoir ses parents, un bonheur qu'elle ne dissimulait pas, qui perce à chaque minute de ce temps fortuné, et dont elle garda toute sa vie le souvenir. Elle ne devait plus, hélas! le voir se renouveler, puisqu'elle perdit son père peu après, et que la mère ne pouvait laisser son jeune fils seul à Bade aux mains d'étrangers. A la fin d'août, il lui fallut se séparer des siens pour aller au Couronnement à Moscou. Après son départ de St-Pétersbourg le 31 août, ses parents se fixèrent pour quelques jours au Palais de Marbre, puis allèrent en Suède voir leur fille Frédérique, femme du Roi Gustave IV. Le Prince Charles et la Princesse Marie les accompagnaient, tandis que la Princesse Amélie suivait l'Impératrice à Moscou.

Le voyage se fit par Novgorod et Tver, et, le 5 septembre, LL. MM. arrivaient au Palais Pétrowsky, près Moscou, pour effectuer le 8 leur entrée en ville en grande pompe, au milieu d'une foule enthousiaste et de l'allégresse générale. La résidence Impériale devint alors le Palais Slobodsky, puis le 13, le Kremlin. Enfin le Couronnement eut lieu le 15, et, trois jours après, LL. MM. revinrent au Palais Slobodsky pour y rester jusqu'à la fin des solennités. Le 25, visite au Couvent St-Serge, puis ce fut toute une série de fêtes, sans compter les bals de la Cour: visite à Ostankino chez le comte N. Chéréméteff, bal chez I. Saltykoff, dîner chez le comte P. Stroganoff, bal chez le comte N. Saltykoff, chez

s. Apraxine, et une seconde fois chez le comte N. Chéréméteff.

Cette suite ininterrompue de distractions finit par causer à l'Impératrice et à sa sœur Amélie une fatigue bien compréhensible, et dont témoignent leurs lettres à leur mère. Enfin, le 15 octobre, départ de Moscou, pour rentrer à Pétersbourg le 19. L'Empereur, tout jeune qu'il était, avait su se gagner bien des cœurs à Moscou, non seulement par son charme personnel, mais encore par une série d'actes tels que le mémorable manifeste du Couronnement, l'oukaze de revision de vieilles affaires criminelles, l'abolition de la torture, etc. Il avait passé ces jours du Couronnement dans une humeur rayonnante, qui gagna tout son entourage, et, de retour à Pétersbourg, reprit avec une nouvelle ardeur ses travaux au Comité Secret.

Quant à Elisabeth, une cruelle épreuve l'attendait. Jeté à bas de son traîneau au retour du voyage de Suède et frappé sur place d'un transport au cerveau, le Margrave son père, dans la force de l'âge et jusque-là en parfaite santé, expira à 46 ans, sans avoir repris connaissance, dans les bras de sa femme et des personnes de sa Suite. Etrange fatalité, si l'on songe qu'il fut la seule victime et qu'aucun des autres voyageurs ne fut même blessé! L'Impératrice reçut la triste nouvelle par son frère Charles, à qui sa plus jeune sœur Marie écrivait de la petite ville d'Arboga, théâtre de la catastrophe:

„5/17 Décembre 1801, Arboga.

Maman, n'ayant pas la force de vous écrire elle-même, me charge de vous faire part de l'événement affreux qui

vient de nous arriver. Hier matin, à 7 heures, j'ai eu le malheur de perdre le meilleur des pères, par un accident cruel, ce qui ajoute encore à notre chagrin. Le 15, en partant de Grippsholm, il se portait encore fort bien. A une lieue d'ici, le traîneau dans lequel il était versa; papa se fit une forte contusion à la tête. Avec cela, la frayeur, l'émotion du matin, lui occasionnèrent un coup d'apoplexie; on fut obligé de le porter à la maison, et, malgré tous les moyens qu'on employa, il resta dans un état d'assoupissement jusqu'au matin, où tout espoir fut ravi à jamais! Plaignez notre pauvre Maman, elle est au désespoir: tout son bonheur, toute son existence tenait à lui, elle a tout perdu et ne s'en consolera jamais. Que Dieu la conserve à ses enfants: elle est notre seul soutien! Elle a voulu continuer son voyage, mais ses forces ne le lui permettent pas et les médecins ont exigé qu'elle retourne pour quelque temps à Stockholm; le roi et Frédérique, qui sont ici, tâchent aussi de l'y persuader. Daignez préparer mes pauvres sœurs à leur malheur et le leur dire avec ménagement. Adieu, permettezmoi de vous donner le nom de frère chéri, qui m'est si précieux; je sais que vous n'aimez pas les titres, et veuillez être persuadé de l'attachement tendre et inviolable que je vous ai voué pour la vie. ^ .

P. S. Pardonnez ce griffonnage: la main me tremble et j'ai de la peine à rassembler mes idées."

Ce fut pour la jeune Impératrice un coup terrible, et bien inattendu après les émotions du Couronnement! Tout entière à son chagrin, elle n'en supporta pas moins vaillamment l'épreuve. Ne songeant qu'à consoler sa mère de l'irré-

parable perte, et navrée de ne pouvoir aller elle-même lui prodiguer ses consolations, elle lui exprime par lettre la tendresse la plus touchante, et sa sœur Amélie se joint à elle pour la conjurer de venir faire un nouveau séjour en Russie avant de rentrer en Allemagne. Mais la mère avait affaire à Carlsruhe près de ses plus jeunes filles et de son fils: il fallut prendre son parti et renoncer à une nouvelle entrevue.

L'année suivante 1802 s'écoula sans trop d'encombre. Fixée pour l'hiver au Palais d'Hiver à Pétersbourg, l'Impératrice, en raison de son deuil récent, n'allait guère dans le monde et passait les soirées en douces causeries dans un petit cercle d'intimes. Peu d'autres nouveaux familiers que les dignes comtes Alexandre et Simon Worontzoff, dont le premier, malgré ses infirmités, prenait toujours une part active aux affaires, tandis que son frère était venu d'Angleterre juger par lui-même de la tournure nouvelle des choses. C'est alors que se nouèrent entre l'Impératrice et le comte Simon Worontzoff ces relations d'amitié qui durèrent tout le règne et comportèrent même une correspondance. Un autre habitué de la soirée et du dîner était encore le prince Alexandre Golitzyne, maître de la Cour, fiancé depuis peu à la princesse Natalie Schakhowskoï, demoiselle d'honneur préférée. Enfin l'Empereur, n'étant plus retenu par les séances du Comité Secret, fit également de fréquentes apparitions.

En mai 1802 eut lieu l'entrevue de Memel avec le Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et la Reine Louise: c'était la base d'un rapprochement qui devait être gros de conséquences politiques.

Le printemps et l'été se oassèrent tantôt à Pavlofsk chez l'Impératrice Douairière, tantôt à Péterhof et à Kamennoï

Ostrof, et, en juillet, l'Impératrice Elisabeth eut à Abborfors, en Suède, une entrevue avec sa sœur Frédérique. Partie de Kamennoï Ostrof le 15, en compagnie de sa sœur Amélie, de la princesse Prozorowsky, du comte S. Worontzoff et de la princesse Schakhowskoï avec son fiancé, elle était de retour le 23. Il s'agissait de la perte récente qu'avaient faite les trois sœurs.

Cette année 1802 est celle de la création des ministères et du Comité des Ministres. C'est le plus haut période de l'influence de Laharpe, du jeune triumvirat formé par le prince Adam Czartoryski, N. Novossiltzoff et le comte V. Kotchubey, et du comte Paul Stroganoff.

L'Impératrice Elisabeth eut bientôt le nouveau chagrin de voir se marier sa demoiselle d'honneur et compagne préférée la princesse Schakhowskoï, dont l'union avec le prince A. Golitzyne fut célébrée en grande pompe le 12 novembre à la Grande Eglise du Palais d'Hiver en présence de l'Empereur et des deux Impératrices. Particulièrement attachée à la jeune princesse, elle ne s'en séparait qu'à regret, et, malgré sa promesse de ne pas l'oublier une fois mariée, se désolait de ne pouvoir la voir comme avant. Le comte Boutourline, le directeur de l'Ermitage, qui tenait au courant de tout son ami de Londres le comte Simon Worontzoff, lui dit à ce propos:

„St-Pétersboiirg, le 14 Novembre 1802.

Avant -hier s'est fait enfin le mariage de la princesse Schakhowskoy. C'est une perte pour l'impératrice, qui y était fort attachée; aussi a-t-elle été très émue en l'habillant pour

la cérémonie et pendant l'office. Au reste, la nouvelle mariée compte bien donner à l'impératrice la majeure partie de son temps et pourra l'accompagner presque toujours comme avant son mariage."

En dépit des appréhensions de l'Impératrice, Boutourline se trouva avoir raison: la princesse Golitzyne vint la voir tout comme avant, fit avec elle, au témoignage du Journal du Fourrier de la Cour, cette chronique vivante de tout ce qui se passait au Palais, des promenades presque quotidiennes en novembre et décembre, et fut souvent invitée à dîner chez elle.

En 1803 et 1804, rien de particulier dans la vie de l'Impératrice: en hiver, les réceptions habituelles, en été, villégiature à Kamennoï Ostrof, avec excursions à Pavlofsk ou Péterhof et aux manœuvres de Tzarskoïé Sélo; en automne, le Palais Taurique.

Comme société féminine, l'Impératrice voyait presque tous les jours la princesse N. Golitzyne, la comtesse A. Tolstoï, la comtesse S. Stroganoff, et aussi quelques personnes d'âge plus mûr, la comtesse Litta, la princesse A. Prozorowsky, Mlle A. Protassoff, la comtesse Apraxine. Mais le premier rang revient à la Princesse Amélie de Bade: frivole et nulle, mais toute heureuse à la Cour de sa sœur, dans ce milieu si nouveau pour elle, sa compagnie était précieuse pour l'Impératrice, comme l'unique lien de famille qui la rattachât à Bade.

Comme société masculine, citons le comte N. Tolstoï, grand maréchal de la Cour, le prince A. Golitzyne, Torsoukoff, le comte Paul Stroganoff, etc.