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L* Empereur Alexandre ^^ Portrait de Vigée-Lebrun, conservé à Brunswick.

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Il nous est resté de la Princesse Amélie un curieux portrait, tracé à cette époque par l'Impératrice: „ Portrait de la princesse Amélie" par l'Impératrice Elisabeth, fait au palais de la Tauride le 12 octobre 1803.

„0n ne doit pas juger son caractère isolément, puisque son mérite se fait surtout sentir relativement aux autres. Ceux qui vivent avec elle ne se ressentent que de ses bonnes qualités: ses défauts ne sont pénibles que pour elle-même. Elle est bonne, pétrie de bonté, de cette bonté expansive qui se fait sentir dans tous les moments de la vie, d'où découlent toutes les vertus sociales; elle est aimante, compatissante, complaisante, serviable. Cette bonté est quelquefois poussée trop loin, parce qu'elle la rend faible et esclave de ceux qui ne savent qu'en abuser. Elle a le cœur sensible, cela va sans dire, cette qualité est inséparable de la véritable bonté, mais cette sensibilité ne servira jamais qu'au soulagement de ceux à qui elle est attachée et de ce qui l'entoure, et ne fera jamais le malheur de sa vie; elle sent vivement, mais ses peines ne laissent point de traces dans son âme, et sont susceptibles de distraction. Elle a beaucoup de jeunesse dans le caractère: elle en a la gaîté, la franchise et quelquefois l'étourderie et même la frivolité, mais elle y joint une discrétion à toute épreuve quand il y va du sérieux. Elle a l'esprit juste, le jugement sain, elle n'a pas l'imagination très vive, ni exaltation, ni enthousiasme; elle n'a jamais vécu dans un monde idéal, et ne sera jamais entraînée au delà des bornes d'une conduite sage, puisque la légèreté de son caractère est contrebalancée par le sentiment de ce qui est bien et des principes de la raison. Avec cela elle se plaira, et plaira toujours elle-même dans le monde, et, tant qu'elle pourra

s'amuser et vivre en société, je ne crains pas pour elle l'influence des peines de la vie; mais il faut demander à la Providence de ne jamais l'isoler: elle ne sait pas être seule, elle ne sait pas se suffire. Par paresse, par légèreté, et parce qu'elle ne s'est jamais trouvée dans la nécessité, elle n'a pas acquis le goût ni l'habitude de s'occuper. Elle ne sait mettre de suite, ni s'arrêter à rien de sérieux: toute attention de l'esprit la fatigue, elle n'est pas habituée à penser, elle agit et juge souvent par instinct: ceci n'est que sa faute, car les facultés ne lui manquent pas. Voilà ses défauts, qui n'influent jamais que pour elle-même, mais qui lui sont dangereux, parce que ce vide auquel elle a négligé de se préparer d'avance pourra aigrir son caractère et en altérer l'agrément. Ajoutez une susceptibilité quelquefois mal placée, mais qui s'évapore sur-le-champ, et je ne lui connais pas d'autres défauts. Il est impossible de ne pas l'aimer en vivant avec elle, et je suis sûre qu'elle contribuera toujours au bonheur de ceux avec lesquels elle vit."

Outre la mort, le 12 septembre, de la Grande-Duchesse Hélène Pavlowna, femme du Prince de Mecklembourg- Schwerin, l'année 1803 fut encore signalée par deux événements. Le 14 mai, St-Pétersbourg célébra le centenaire de sa fondation, et, remarque Schilder, „cet anniversaire coïncida avec un autre fait considérable, dont on ne pouvait guère alors prévoir les suites fatales", le retour aux affaires, pour la troisième fois, du comte Araktchéeff, nommé inspecteur de l'artillerie. Si son influence ne se fit pas sentir tout de suite, la présence d'un tel homme près d'Alexandre ne pouvait tarder à porter ses fruits, et on le vit bien après les premiers

mécomptes de la guerre avec Napoléon. Pourtant les séances du Comité Secret continuèrent encore sans encombre deux ans, en 1803 et 1804, et l'Empereur était toujours dans les mêmes dispositions: les jeunes novateurs continuaient à jouir de sa confiance, en dépit de l'animosité contenue de nombreux partisans de l'ancien régime.

Quant à la politique extérieure, l'horizon se couvrait de nuages encore imperceptibles, mais menaçants. Le meurtre du Duc d'Enghien, le 9/21 mars 1804, souleva l'indignation universelle et ne fut pas sans retentissement à la Cour de Russie. L'hiver précédent, sur l'insistance du Premier Consul, l'Empereur avait dû rappeler le comte Morkoff: il le dédommagea en lui conférant St-André, et ne laissa à Paris qu'un chargé d'affaires, d'Oubril. Le 6 mai 1804, le général Bonaparte était proclamé Empereur des Français. Le mécontentement général et aussi les appréhensions inspirées par l'astre qui se levait sur les bords de la Seine causèrent de l'inquiétude à toutes les puissances de l'Europe: l'Angleterre et l'Autriche se montrèrent les plus nerveuses, et, quant à l'Empereur de Russie, il était nettement hostile à Napoléon. On songea à la lutte prochaine, et l'Impératrice Douairière encouragea de son mieux l'hostilité de son fils.

Le 22 juillet 1804, fut célébré le mariage de la Grande- Duchesse Marie Pavlowna avec le Prince Héritier de Saxe- Weimar.

C'est de cette époque à peu près que date un des premiers rapports de Joseph de Maistre, le nouveau ministre de Sardaigne près la Cour de Russie. Nous le citons ici, comme caractéristique de l'étiquette diplomatique du temps.

„A M. le Chevalier de Rossi,

Régent de la Secrétairerie d'Etat de S. M. le Roi de Sardaigne, à Rome.

14126 Décembre 1804.

.... Point du tout par une vaine gloriole, qui serait extrêmement ridicule, mais uniquement pour faire mon devoir en informant S. M. de tout ce qui peut intéresser son service, je dois vous dire que je suis traité à la Cour d'une manière qui doit faire quelque impression. Aujourd'hui encore (12, jour de la naissance de S. M. I.) tout le monde y a fait attention. Vous serez peut-être fort étonné, M. le Chevalier, mais je ne puis me faire comprendre qu'au moyen d'une figure :

abcdefghi, etc.

Supposez donc que les points a b c d, etc., représentent la phalange diplomatique attendant en ligne les Souverains, les jours de gala, et les trois astériques m n o représentent l'Empereur et les deux Impératrices, faisant front d'abord aux trois premiers ministres, qui sont des ambassadeurs; vous comprenez que l'Auguste Trio venant à descendre le long de la ligne, l'Impératrice O ne peut parler aux deux premiers ministres, à moins qu'Elle ne tourne par derrière suivant la ligne ponctuée o m. Or, ce pas de contredanse, qui s'exécute plusieurs fois à droite et à gauche est une très grande affaire. Pour les ambassadeurs, les Souverains n'y manquent pas, et comme c'est une affaire d'étiquette, on n'y

fait pas grande attention; mais quant à nous, c'est autre chose, tous les yeux sont ouverts. Est- Elle revenue? N'est- Elle pas revenue? c'est la question de tous les galas. Or, vous saurez, M. le Chevalier, que sur ce point je suis traité absolument comme un ambassadeur. Ce matin surtout, la chose a été si frappante, et S. M. l'Impératrice est revenue de si loin pour me parler, que tout le monde l'a remarqué. Un membre de la légation Espagnole m'a dit après: „I1 n'y a rien à dire, l'envoyé de Sardaigne a rang d'ambassadeur. Mon chef n'a pas été si bien traité. Parbleu! Comme Elle a passé!"

Ce qu'on appelle le Pêle-mêle est établi ici parmi les ministres de tous les seconds ordres respectivement; mais ce Pêle-mêle est à peu près anéanti par l'influence des puissants. Notre cher Duc (Serra-Capriola) lui-même, avec son cordon de Saint-André, et sa femme russe (princesse Viazemsky), s'est assez mis en possession de se placer le premier partout sans s'inquiéter des autres, de manière que j'ai vu que c'était un point sur lequel il fallait marcher tout seul. J'ai donc vaincu de temps en temps, sans affectation, une certaine influence indéfinissable qui me poussait en bas, et j'ai pris le pas, tantôt sur l'un des envoyés extraordinaires, et tantôt sur l'autre, mais jamais je n'ai réussi aussi bien que le jour de la grande fête du mariage de la Grande-Duchesse (Marie). L'immense salle de Saint-Georges était pleine. Lorsque la Cour entra, j'étais éloigné, je ne sais comment, du Corps diplomatique, et jamais je ne pus le rejoindre. Je reculai dans la foule jusque sous les fenêtres, et je montai jusqu'au haut de la salle où se trouve le trône; là, je perçai de nouveau la foule en sens contraire, et je me trouvai derrière les ambassadeurs avec qui je causai comme un étranger. Lorsqu'ils

furent appelés pour jouer avec l'Impératrice Mère, suivant l'usage, je fis un pas et je me trouvai à la tête de tout le Corps diplomatique ayant le Duc à ma gauche. Dans ce moment l'Impératrice régnante s'approcha de moi et me parla avec beaucoup de bonté. Le lendemain, le Duc me dit: „ L'Impératrice vous a bien caressé hier."

Voici encore un curieux passage des Mémoires du Prince Adam Czartoryski "), alors particulièrement en faveur près de l'Empereur et déjà investi des importantes fonctions de gérant du Ministère des Affaires étrangères. Sa critique témoigne d'une observation fine et présente un tableau spirituel de l'état général de la Cour de Russie.

„I1 n'y avait que l'impératrice mère qui s'efforçait de soutenir les allures habituelles et l'éclat de l'ancienne cour. La jeune cour, au contraire, était d'une simplicité exagérée, d'une absence totale d'étiquette, ne voyant qu'une société intime, où l'on se réunissait sans aucune gêne. L'empereur et sa famille ne paraissaient en grande tenue que les fêtes et dimanches, au retour de la messe.

Les dîners et les soirées n'avaient lieu pour la plupart que dans l'intérieur des appartements, et ne ressemblaient en rien à ce qu'ils étaient sous les règnes précédents. L'empereur Alexandre devint par la suite plus fastueux, mais, dans le commencement de son règne, on peut dire qu'il l'était trop peu. Tandis que Napoléon s'entourait d'une pompe et d'un cérémonial ressuscites de l'ancienne monarchie, Alexandre aimait à

) „ Mémoires du Prince Adam Czartorisky". Paris, Ploën, 1887.

s'éclipser et à prendre les dehors d'un simple particulier. Des personnes qui lui voulaient du bien lui en firent des reproches, entre autres la margrave de Bade, sa belle-mère, personne de beaucoup de mérite et qui aurait voulu donner au jeune empereur toutes les qualités et lui assurer tous les succès imaginables.

Elle tâchait de le stimuler par l'exemple de Napoléon, mais n'y réussissait pas. Les deux empereurs suivaient des directions opposées en tout: l'un démolissait, l'autre rétablissait d'anciennes idées; on en fit la comparaison, qui ne fut pas à l'avantage d'Alexandre aux yeux de ces mêmes Russes pour lesquels il travaillait.

Alexandre, par conséquent, ne fut pas du tout populaire pendant les premières années de son règne; jamais, pourtant, il ne fut plus qu'alors dévoué au bien de son pays."

Telle est la conclusion du prince Czartoryski; elle paraîtra contestable en ce qui concerne la popularité de l'Empereur. Peut-être, sans doute, dans le grand monde de Pétersbourg et Moscou, ses actes étaient exposés à la critique, mais c'est précisément alors que la Russie respira librement, et le jeune Monarque jouissait certainement de la sympathie et de la popularité générales.

L'année 1804 fut pour l'Impératrice une nouvelle source de désillusion et de chagrin: l'Empereur son époux s'éloignait d'elle peu à peu, tout en gardant encore pour la forme un certain décorum. De plus en plus épris des charmes de Marie Narychkine, née princesse Tchetvertinsky, Alexandre se laissait subjuguer par l'adroite polonaise, tant par amourpropre que sous l'empire de ses déclarations enflammées.

Le fait est que, tandis que la famille de toutes ses sœurs augmentait chaque année, Elisabeth restait sans enfants. Elle se désolait, naturellement, désirait ardemment être mère, et ce désir était partagé par l'Impératrice Marie et par la Margrave sa mère. Or, son mari lui échappait de plus en plus, pour s'attacher à la belle polonaise.

Son désespoir naissant perce bien dans ses lettres de 1804 à sa mère, pleines d'allusions à cette infidélité, qui lui arrache plus d'une fois des cris d'indignation, en particulier dans la lettre du 6 juin:

„ Vous ai-je dit, chère Maman, que, la première

fois, elle (madame Narichkine) a eu l'impudence de m'apprendre la première sa grossesse, qui était si peu avancée que j'aurais très bien pu l'ignorer. Je trouve qu'il faut avoir pour cela un front, dont moi je n'ai pas d'idée. C'était à un bal, et la chose n'était pas encore aussi notoire qu'à présent; je lui parlai comme à une autre, je lui demandai des nouvelles de sa santé: elle me dit qu'elle ne s'était pas bien portée, „comme je crois que je suis grosse". Ne trouvez -vous pas, Maman, qu'il faut avoir un front inouï pour cela?! Elle savait très bien que je n'ignor-ais pas de quelle façon pouvait être sa grossesse. Je ne sais ce que tout cela deviendra et comment cela finira, mais je sais que je n'altérerai pas ni mon caractère ni ma santé pour un être qui n'en vaut pas la peine, car si je ne suis pas devenue misanthrope et hypocondre, il y a du bonheur."

Des incidents de ce genre ne pouvaient évidenmient qu'exaspérer l'âme sensible d'Elisabeth et surtout la blesser dans ses sentiments de femme et d'épouse.

Les événements de l'extérieur vinrent faire une heureuse diversion à ses malheurs. Toute Tannée 1805 passa en préparatifs contre la France: la capitale entière était anxieuse de l'issue de la campagne qui allait s'ouvrir, et l'attention d'Elisabeth se tourna momentanément de ce côté.

Dès l'automne précédent, une étroite alliance fut conclue avec l'Autriche, puis en janvier 1805 avec la Suède et en avril avec l'Angleterre, de sorte que Napoléon eut contre lui toute une coalition, à laquelle il ne manquait encore que la Prusse. Parti le 9 septembre pour l'armée d'opérations, avec laquelle il tenait lui-même à faire la campagne, l'Empereur passa par Pulawy, où habitait la mère du prince Adam Czartoryski, et, le 13 octobre, il était à Berlin, pour aplanir personnellement toutes les difficultés avec le Roi. La neutralité de la Prusse obtenue, il alla passer trois jours chez sa sœur Marie à Weimar, partit de là pour Dresde, et arriva à Olmutz le 6 novembre. On connaît le reste. Le 20 novembre/2 décembre, la célèbre bataille d'Austerlitz mettait un terme à toute la campagne. La déroute infligée par Napoléon aux troupes austro-russes était complète, et, le 22 novembre, un armistice intervenait.

L'Empereur rentra à Pétersbourg le 8 décembre complètement accablé. La catastrophe d'Austerlitz eut un effet désastreux sur son caractère: „ Autant", dit Schilder d'après un témoignage du temps, „il était auparavant doux, confiant, aimable, autant il devint alors soupçonneux, d'une exigence démesurée, intraitable, et furieux contre les diseurs de vérités. Araktchéeff était le seul en qui il eût une entière confiance". Il y a sans doute là beaucoup de vrai, mais la métamorphose ne pouvait guère être aussi complète: elle n'était

pas dans la nature de l'Empereur. L'amère déconvenue fut pourtant suivie d'une volte-face: toutes les belles idées de politique intérieure furent abandonnées, et toute l'attention concentrée sur Napoléon. Le triumvirat se désagrégea, les jeunes novateurs furent envoyés ailleurs et disparurent de la scène. Changement sur toute la ligne!

L'Empereur se consacra tout entier à la lourde tâche de reconstituer et de renforcer l'armée. En dépit des conseils du prince Czartoryski, il témoigna à la Prusse une confiance particulière, qui ne fit qu'augmenter après la visite à Pétersbourg du Duc Charles de Brunswick, chargé par le Roi d'une lettre d'amitié pour lui. Selon Czartoryski, la Prusse jouait double jeu, elle adressait à Napoléon les mêmes protestations d'amitié, et dès lors il n'y avait pas lieu de rechercher son alliance. En présence de l'inutilité de ses efforts, il donna le 17 juin 1806 sa démission, qui fut acceptée, et eut pour successeur le baron Budberg. Ses craintes se trouvèrent bientôt justifiées: la Prusse détruite à léna et Auerstœdt, Napoléon entrait librement à Berlin en octobre.

Alexandre vola au secours de son allié. Le succès éphémère de Pultusk fut suivi en 1807 de l'écrasement de l'armée russe à Friedland. Le sang avait coulé à flots, et pour un résultat, hélas! négatif. Un armistice fut vite conclu avec les Français, et de l'entrevue de Tilsitt sortit la nouvelle alliance d'Alexandre avec Napoléon tout-puissant, son ennemi de la veille. La politique internationale entrait dans une phase nouvelle.

Et l'hiipératrice Elisabeth? Quel effet produisaient sur elle les événements?

Le désastre d'Austerlitz avait vivement affecté son cœur sensible. Pleine d'indignation contre ces Autrichiens qui avaient entraîné son mari dans la malheureuse campagne, elle voyait aussi pour la première fois à l'épreuve son patriotisme, qui devait prendre plus tard une forme encore plus nette. De Pétersbourg, elle suivait nerveusement la guerre, et la fatale nouvelle de nos revers la jeta dans une agitation dont elle ne put longtemps se remettre. Ses lettres à sa mère contiennent plus d'un écho de la voix éplorée qui fait entendre le 11/23 décembre ces paroles touchantes:

„ Malgré leur revers et la trahison qui les entourait, nos excellentes troupes ont acquis une nouvelle gloire même aux yeux de leurs ennemis, et inspirent le plus vif enthousiasme à leurs compatriotes.

Ce sont des anges, des martyrs que ces soldats, et des héros en même temps. Ils mouraient de faim: en marche, ils tombaient et mouraient sur la place d'inanition, et ne demandaient qu'à se battre sans qu'il leur échappât un murmure, tandis que des convois de vivres passaient en attendant chez l'ennemi, et que les misérables troupes autrichiennes étaient fournies de tout.

Aussi, du bataillon autrichien qui dans l'affaire a tourné ses armes contre nous, on dit que les Gardes n'en ont pas laissé un seul, et j'en suis enchantée.

Ces bonnes Gardes ont fait des prodiges de valeur: le seul régiment de Préobrajensky a renversé quatre lignes ennemies et n'a succombé qu'à la cinquième; le bataillon de Semenoffsky a détruit à la bayonnette un escadron entier des Gardes françaises. On dit que, de l'aveu des généraux

les plus expérimentés, c'était une des affaires les plus meurtrières qui aient jamais existé. Oh! cela fait saigner le cœur d'entendre ces détails, et encore nous ne les connaissons pas tous» et pas précisément celles de nos connaissances qui ont péri."

Que de cœur dans ces quelques lignes, quel amour pour nos braves soldats!

Cependant d'importants événements se succédaient dans la famille de Bade. D'abord c'était, le 8 avril 1806, le mariage du Prince Charles, frère de l'Impératrice, avec Stéphanie Beauharnais, proche parente de Napoléon. Puis, au mois de juillet suivant, c'était le titre héréditaire de Grand- Duc conféré au vieux Margrave Charles-Frédéric, son grandpère, par Napoléon, entre autres faveurs accordées aux princes régnants d'Allemagne. Ce rapprochement forcé avec le maître de la France ne pouvait faire grand plaisir à Elisabeth, qui ne sympathisait guère avec la famille Bonaparte, et moins encore avec son chef. Le mariage avec Stéphanie Beauharnais ne lui en fit que plus de chagrin, comme le montre bien la lettre suivante, non datée, mais de cette époque même.

„Mon frère! C'est probablement en vain que je vous adresse cette lettre, car je ne prétends pas que vous ayez plus d'égard à mon opinion qu'à celle de Maman, à qui vous manquez essentiellement en souscrivant malgré ses représentations à l'indigne mariage que l'on vous propose; mais si, par cette lâche complaisance, vous l'obligiez à s'éloigner de vous, vous rompriez par là tous les liens qui m'attachent à vous et à

notre Maison, et qui me forcent de vous parler une dernière fois avec la plus entière franchise. Quel est l'aveuglement qui vous empêche de voir que vous vous couvrez d'infamie, vous et votre pays, aux yeux même de la postérité la plus reculée? Si vous aviez eu le malheur de manquer à vos devoirs par une faiblesse de sentiment, je vous aurais plaint, mais vous ne vous seriez pas rendu méprisable comme vous le serez en cédant à la peur, en vous laissant mener par un oncle perfide *), qui est généralement reconnu pour être vendu au gouvernement français, et qui abuse des bontés de mon Grand-père pour flétrir la réputation qu'il avait acquise à si juste titre en faisant par un demi-siècle le bonheur de ses sujets. Ne voyez-vous donc pas que tout cela n'a été machiné par votre oncle que pour se frayer un chemin à la Régence, à lui ou à d'autres, et vous avez la lâcheté de consentir à votre déshonneur, tandis que vous êtes homme, que vous êtes majeur, que tout est permis pour échapper au déshonneur et que d'ailleurs vous êtes fort de tous vos droits et de la volonté de Maman qui doit vous être sacrée. Quel bien en résultera -t- il pour vous ou votre pays? Vos sujets futurs vous mépriseront en voyant qu'on peut vous traiter en (petite fille) *") femmelette, vos parents rougiront de vous appartenir, et croyez -moi que celui que vous espérez gagner par votre bassesse vous méprise tout autant au fond de son âme, et vous traitera à jamais comme l'instrument de ses fantaisies. Si ce sort vous paraît désirable, je n'ai assurément rien à vous dire. Vous n'avez pas besoin de faire mystère de cette lettre.

■^) Margrave Louis.

•^•^) Rayé.

et ■"), si les circonstances exigeaient même que vous la mettiez sous les yeux de mon Grand-père, je ne m'y oppose pas: je serais trop heureuse s'il avait quelque égard à mes sentiments, mais je ne m'en flatte pas. (Au nom de tout ce que)'""). Au reste, il est peut-être trop tard, mais, s'il est temps encore, au nom de ce que vous avez de sacré, mon frère, au nom de l'honneur (s'il en est temps encore) "**), opposez -vous à la honte dont on veut vous couvrir. (Si vous ne voulez pas vous en fier à vos propres forces, écoutez Maman, suivez ses conseils) '•'•**).

Adieu, Charles, et cet adieu m'est pénible, parce que j'ai toujours eu de l'amitié pour vous et qu'il m'est affreux de penser que vous rompez nos liens d'une manière déshonorante pour vous."

C'est bref, mais tout y est, clair et catégorique! Elisabeth ne se gêne pas pour faire entendre à son frère quelques vérités bien senties, et on voit par là ce qu'elle pense du mariage en général, et en^ particulier, des dessous politiques d'une pareille absence de scrupules. Elle ne varia jamais dans ses idées à cet égard, qui dominent dès lors toutes ses relations avec la famille de son frère.

A partir d'avril 1806, époque des premiers symptômes de la grossesse tant désirée, l'Impératrice est tout entière à

■) Rédaction primitive, rayée: „Voiis n'avez pas besoin de faire mystère de cette lettre, je l'écris par la poste parce que je ne {crois, rayé) crains pas que mon billet soit"

^^) Rayé.

^n Rayé.

****) Rayé.

l'attente de l'heureux événement, et, le 3 novembre, elle donne le jour à une seconde fille, qui reçoit le nom d'Elisabeth. Saine et bien constituée, l'enfant promet les meilleures espérances. Sa mère lui consacre exclusivement tous ses soins: isolée dans ces derniers temps, surtout depuis le départ de l'Empereur pour l'armée, elle a maintenant un gage de bonheur pour l'avenir!

Et le même comte Boutourline écrit encore au comte Simon Worontzoff:

„ Moscou, 20 Novembre 1806.

Vous aurez eu bien de la joie à la nouvelle de l'heureuse délivrance de notre jeune, belle et bonne impératrice. Le Ciel lui devait cette marque de sa bonté pour toutes ses vertus. Tout le monde eût mieux aimé un fils, mais à présent on peut l'espérer plus probablement, et je me console en chantant un vieux refrain qui dit:

Lorsque l'on voit une Grâce paraître, Croyez que l'Amour n'est pas loin.

Le baptême doit avoir eu lieu avant-hier. On s'attend à beaucoup de grâces pour cet heureux événement; comme l'ambition est insatiable, il y aura toujours des mécontents. C'est l'histoire universelle."

Elisabeth elle-même envoie à sa mère le 7 novembre, quatre jours après la naissance, ce mot laconique: „Je me porte bien, ma bonne Maman, avec ma petite Elise, qui vous supplie de lui pardonner qu'elle n'est pas un garçon."

Comme c'est gentil dans sa simplicité, et quel cœur!

Portrait de Vigée-Lebrun, conservé à Brunswick.

Lettres pour la période 1801 — 1806.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersboiirg, ce 16/28 Mars 1801, Samedi, à 9 heures du matin.

.... Chère Maman, l'idée d'oser nourrir l'espoir de vous voir ne veut pas encore prendre racine dans ma tête. Il y a si longtemps que je me suis habituée à regarder comme impossible précisément ce qui me tenait le plus au cœur, que je crois qu'il me faudra autant de temps pour croire le contraire! Je m'étais fait une philosophie qui me soutenait: depuis certains événements, je m'étais persuadée que je n'étais pas faite pour le bonheur, et, précisément comme pour sanctifier cette croyance, tous les événements qui se suivirent dans un court espace de temps la justifièrent. D'abord, le plus frappant de tous, la perte de îQîàiiéd)cn, en qui j'avais perdu la plus grande partie du bonheur de ma vie, ensuite une certaine lettre dont vous vous souviendrez. Maman, à laquelle je vous ai répondu par le prince de Mecklembourg, l'espoir de vous voir sur la frontière trompé, l'espoir de voir Frick trompé: tout cela n'est-il pas fait pour me faire me croire inaccessible à toute jouissance? Aussi ne veux-je pas y croire encore; si elles arrivent, je saurai toujours les recevoir."

„Pétersbourg, le 20 Mars/ 1'' Avril 1801, Mardi, à 5 heures après dîner.

J'ai oublié dans ma dernière lettre, chère Maman, de vous annoncer la réception de la vôtre du 21 Février/5 Mars. Vous avez reçu enfin le souvenir avec le portrait de 5}îdn^cf)en: n'est-il pas vrai que c'était une charmante enfant? Ah! elle serait sûrement devenue belle avec le temps! Ce temps-ci de l'année m'attriste si fort; dans ce même temps, l'année passée, j'ai déménagé au Palais de Marbre avec elle, j'y ai passé, ou plutôt elle m'y a fait passer, des moments si agréables, si doux! Chère 2)îduéd)en! J'espère au moins que je la reverrai dans l'autre monde! Je n'ose plus me flatter d'avoir le bonheur d'être mère encore dans celui-ci.

Maman, pardon! je vous attriste en vous parlant ainsi. Il ne faudrait pas pour tous ceux qui ont passé ici les quatre dernières années regretter le temps passé: on pourrait les accuser d'égoïsme; il faudrait tout oublier et ne sentir que le bien-être général qu'éprouvera bientôt la Russie entière. Mais on n'oublie pas le bonheur d'avoir été mère. Il est sûr qu'à toutes les peines individuelles qu'on pouvait éprouver, se joignait une sorte de souffrance continue qui ne vous laissait pas respirer, de voir sans cesse agir contre tout sens commun, de ne jamais oser employer la saine raison sans éprouver de contrariété! Cela fait réellement qu'on a comme un poids ôté de dessus le cœur, et je m'étonne presque encore que je puisse écrire une chose pareille par la poste.

J'ai reçu hier le portrait de ma sœur Marie. Comme elle doit être devenue jolie! Mais je parie que le bas du visage n'est pas ressemblant; il y a quelque chose de pincé dans la bouche que je ne crois pas qu'elle ait. J'en remercierai moi-même la Freistett la poste prochaine.

J'ai une prière à vous faire, chère Maman. A présent que, grâce au Ciel, la Russie va être comme le reste de l'Europe, que, par conséquent, les livres rentrent aussi, que vous êtes à la source de connaître ce qui paraît de plus intéressant en fait de nouveautés, oscrais-jc vous prier, chère Maman, de m'indiqucr de temps en temps

ce que vous trouverez d'intéressant en fait d'ouvrages nouveaux? Ne craignez pas de me parler aussi de lectures sérieuses, je ne les crains pas. Pardon, Maman, de ce que je prends la liberté de vous donner cette peine: j'aime tant à établir le plus de rapports possible de vous à moi et à connaître vos jugements! Puissé-je bientôt avoir ce bonheur avec plus de facilité! Vous n'avez pas d'idée, Maman chérie, de l'impatience avec laquelle j'attends votre réponse sur la proposition.

Adieu, chère Maman, je vous quitte pour aller chez l'Impératrice. Je ne sais comment il se fait que j'ai encore si peu de temps à moi; les dévotions de la Semaine Sainte contribuent aussi à m'enlever du temps. Encore une fois, je vous remercie, chère Maman, pour le portrait de ma sœur Marie, et vous baise les mains de toute mon âme, comme je vous chéris."

„Pétersbourg, le 22 Mars/3 Avril 1801, Vendredi, à 11 heures et demie du matin.

Depuis mardi que je vous écrivis pour la dernière fois, chère Maman, nous avons reçu une bien triste nouvelle. Mercredi, avant-hier, nous apprîmes la mort de cette pauvre Grande-Duchesse Alexandrine ■'). Je ne puis vous dire la peine que cela m'a faite, et, sans parler de ses parents, ces regrets ont été généraux. Si jeune, si belle, une si bonne enfant, mourir réellement à la fleur de son âge! Souvent, je ne puis pas y croire encore. Elle était si pleine de vie, si fraîche, si forte; elle aimait surtout tant la vie, et disait toujours en partant que sûrement elle aurait le sort de sa tante. Pauvre chère Alexandrine, je ne puis pas me la figurer morte! C'est une pourpre blanche qui l'a tuée le neuvième ou dixième jour de ses couches. Cette pauvre Impératrice ne peut jamais essuyer un malheur tout seul! Cependant cet affreux événement a fait moins d'effet sur elle que dans un autre temps, peutêtre. Les couches malheureuses de sa fille, l'idée de sa sœur, l'inquiétaient extrêmement et l'avaient préparée en quelque façon; surtout depuis la mort de l'Empereur, elle avait continuellement à la bouche:

■•■•) La Grande-Duchesse Alexandrine Pavlownn (1783—1801), femme de l'Arciiiduc Palatin de Hongrie.

Alexandrine mourra aussi. Ces deux douleurs se confondent, Tune la distrait de l'autre. Au moins cela n'a-t-il pas empiré son état. Cette bonne Alexandrine, mon Dieu! pourquoi elle, qui était si attachée à la vie, a-t-elle dû mourir? Je la trouve si heureuse quelquefois d'avoir suivi son enfant de si près. Maman chérie, je ne l'envie pour cela que quand je peux ne pas me souvenir que je vous suis chère aussi. Pardonnez-moi si j'ai ces idées noires, je ne vois que du noir, je suis moi-même la plus grande partie de la journée en noir de la tête aux pieds, je ne parle, je n'entends parler presque que de la mort.

Demain sera l'enterrement de l'Empereur défunt. Cela sera une journée bien fatigante, puisque nous allons à pied à la forteresse, et, ne pouvant pas traverser la rivière, puisque la glace n'est pas assez sûre, il faut faire un détour de huit verstes, ce qui fait plus d'une lieue. Après cela, il faudra passer la nuit, qui est celle de Pâques, à l'église comme de coutume. Je crois que je finirai par tomber de fatigue.

Adieu, Maman chérie, voilà deux jours de poste que je n'ai pas eu de vos nouvelles; si je me laissais aller, cela m'inquiéterait, car il me semble à présent que chacun doit avoir sa dose de malheur. Chère Maman, ah! si la cruelle distance devait être diminuée! N'est-il pas vrai. Maman, que, si vous venez ici, vous ne resterez sûrement pas moins d'un an? On ne fait pas un voyage pareil comme une partie de promenade. Adieu, ma bonne, ma bien -aimée Maman, je baise les mains à Papa: viendra-t-il aussi, et comment vous arrangerezvous pour mes sœurs et Charles? Je ne puis contenir l'impatience que j'ai de vous savoir au moins instruite de ce projet. Adieu, chère Maman, je vous baise bien tendrement les mains."

„Pétersbourg, le 27 Mars/ 8 Avril 1801 , Mercredi, à 10 heures du matin.

Votre lettre du 2/14 Mars que je reçus lundi me fit un double plaisir, chère Maman, puisqu'il y avait longtemps, selon moi, que je n'avais eu de vos nouvelles, et, vous saurez à présent ma manie, chère M4.man, plus je me crois près d'atteindre un bonheur, plus je

crois aussi à mon mauvais destin et m'inquiète pour la réussite. Je ne vous ennuyerai plus de ce sujet: puissé-je bientôt vous parler des préparatifs de votre voyage! Je m'en vais aussi répondre à votre lettre article pour article, ma bonne Maman.

Le Palais Michel est absolument bâti sur la même place que l'ancien Palais d'Eté, dont vous devez vous souvenir, puisque tout vous est encore si présent. Il est entouré de fossés et de ponts-levis qui ne pouvaient cependant pas se lever, ce qui lui donnait un air triste. Il y avait en général des choses superbes, uniques en fait d'ameublements, mais il m'a de tout temps inspiré de l'aversion et de la tristesse: on y était comme séquestré du reste du monde.

Ce que vous avez cru que je vous avais dit, Maman, n'est qu'une erreur causée par une faute de style. Je vous ai dit que je suis à présent toute seule dans la partie du Palais que nous habitons depuis vendredi, et j'aurais dû dire que, depuis vendredi, je suis toute seule dans l'appartement que nous occupons au Palais d'Hiver.

Je lis les gazettes, mais je n'ai pas encore trouvé celle où l'on marie ma sœur avec le Prince Brunswick. On le dit d'une jolie figure et fort aimable.

Je vous parle dans ma dernière lettre des fatigues qui m'attendaient pour le lendemain. Je n'en ai pas essuyé une seule; je n'ai pas été ni de l'enterrement, ni de la nuit de Pâques. Dans la nuit qui précéda cette cérémonie, je tombai malade d'une fièvre avec un mal de gorge; j'ai été vivement malade pendant une journée, mais, dès le lendemain, j'étais mieux, à une grande faiblesse près. A présent, je suis tout à fait remise. Je dois cette disposition aux maux de gorge, dont je n'avais pas eu depuis des années, à ce cher Palais Michel, oiî il y avait de tout, vents coulis, froid, vapeurs.

Mad. de Rossillion est arrivée de la campagne à la nouvelle du changement qui s'est fait. Je l'ai vue dimanche, mal à mon aise, parce que je ne pouvais lui parler qu'à la dérobée, parce qu'il y avait quelques autres personnes chez moi et que j'étais encore toute abattue de ma fièvre de la veille. J'ai cependant eu le temps de lui parler de l'espoir que j'ai de vous revoir: vous concevrez si elle le partage, chère Maman, car elle en aura sa part. J'aime beaucoup sa société; elle me rappelle tant les heureux temps de Carlsrouhe!

Vous dites, Maman, qu'une mère n'est pas faite pour diriger l'éducation d'un jeune homme de 15 ans. Il me semble précisément le contraire: qui, mieux qu'une mère (comme vous, bien entendu, et il est vrai que toutes ne vous ressemblent pas), saura se faire écouter, obéir par attachement, ce qui est cependant préférable à l'obéissance par crainte? Si Charles sait seulement profiter de l'avantage qu'il a!

Mais je m'oublie, je cause et je veux encore écrire à la Freistett. Adieu, ma bonne et bien-aimée Maman. Vous me pardonnerez si je déroge à l'étiquette en ne pas écrivant sur du papier à bord noir: le mien me salit si horriblement les doigts. Je baise les mains à Papa et vous chéris de toute mon âme, ma bonne Maman."

„Pétersbourg, ce 28 Mai/ 9 Juin 1801,

Mardi, à 5 heures.

C'est à Pavlofsk, chère Maman, que j'ai reçu votre lettre du 5/17 Mai; je crois vous avoir dit vendredi passé que nous y allions pour deux jours. J'ai eu du plaisir à revoir Pavlofsk, pour qui je conserverai toujours de l'attachement, puisque îi}îdii^d)en ") y est née, mais j'ai eu aussi des souvenirs bien cruels; je ne l'avais pas revu sans elle, et chaque coin de mes chambres, de notre petit jardin, me la rappelle. Nous en sommes revenus dimanche soir.

La Grande-Duchesse Hélène n'a pas changé du tout, elle a un peu grandi seulement.

Aujourd'hui toute la société de Pavlofsk a dîné chez nous, y prendra le thé et passera la soirée, c'est-à-dire: l'Impératrice, Hélène, le Prince Héréditaire, les deux Grandes-Duchesses, le Duc de Holstein et le Prince Charles de Mecklembourg. Ce dernier demeure cependant ici et ne va à Pavlofsk que comme nous, de temps en temps; il est venu de Smolensk, oii est son régiment, pour voir son frère.

Je vous parle de tout cela, parce que bientôt cela sera, j'espère, vos connaissances. On me demande de tout côté quand vous venez.

•") Marie, fille de l'Impératrice Elisabeth, née le 18 Mai 1799, 1 le 27 Juillet

chère Maman, et je me tue de dire que je ne sais pas même encore si vous venez. Je voudrais bien savoir l'ultimatum de la chose.

Ne vous hâtez pas trop, chère Maman (s'il m'est permis de vous parler ainsi), pour décider le mariage de ma sœur Marie, s'il ne convient ni à vous ni à elle. Si j'ai le bonheur de vous voir ici, je vous parlerai de quelque chose qui est plus selon vos châteaux en Espagne et les siens sur cet article.

Vous me demandez, chère Maman, qui sont les personnes qui viennent me voir. Il y en avait beaucoup. A présent, une partie est à la campagne, et d'ailleurs toutes les femmes arrivantes que je connais viennent me faire visite, au lieu d'être présentées en cérémonie, et en bon nombre, car le beau monde de Pétersbourg était furieusement dispersé le dernier temps du règne de l'Empereur défunt. Non certainement, que la comtesse Golovine n'est pas du nombre de celles qui viennent chez moi; elle a trop d'esprit pour le demander, mais, si elle pouvait le faire, j'aurais aussi assez de fermeté pour ne pas la recevoir.

Ma bonne Maman, vous dites que vous avez peu de croyance aux choses qui vous rendent heureuse. Je suis donc votre digne fille encore sous ce rapport; je ne me connaissais pas cette ressemblance-là avec vous. Adieu, chère et bonne Maman, que je chéris de toute mon âme. Gurli se porte bien, elle est à mes pieds dans ce moment-ci. Un monsieur de ma connaissance, qui vient d'arriver, et qui a dépassé M. de Geusau en chemin, m'a conté très plaisamment qu'il avait reconnu la destination de Gurli au respect qu'il avait eu pour elle en chemin. Adieu, chère Maman, je vous baise les mains."

„Pétersbourg, ce 10/22 Juin 1801,

Lundi.

J'ai enfin reçu hier par le retour du courrier la nouvelle décisive de votre arrivée, ma bonne Maman. Je ne perdrai pas de temps à tâcher vainement de vous exprimer tout ce que cette nouvelle m'a fait éprouver d'agitation, de bonheur. J'ai sur-le-champ envoyé à M. de Geusau l'incluse pour lui; il a été chez moi dans l'après-dînée, et il m'a communiqué la liste que vous lui avez envoyée des personnes

qui vous accompagnent. Je suis désolée, chère Maman, de devoir vous parler sur cet article de la manière dont je le ferai, mais je croirais manquer à mon attachement pour vous en ne vous avertissant pas, chère Maman, que cette suite me paraît énorme pour les conséquences qui peuvent en résulter. Il me serait affreux et bien désagréable pour vous, si on pouvait trouver en quelque chose qui vous regarde matière à rire ou critiquer. Les publics sont partout les mêmes; celui d'ici est comme tous les autres, enchanté quand il trouve à quoi s'arrêter et causer, et Maman et les miens ne sont pas faits pour prêter à ce goût. Malgré cela, on ne vous respecterait pas plus en ceci que d'autres; je crois que le St-Esprit même descendrait du Ciel, qu'on chercherait s'il n'y a rien à causer sur lui. D'ailleurs aucun prince étranger n'a eu, ni même la Grande-Duchesse Hélène n'a pas eu une suite aussi nombreuse. Vous sentez vous-même, chère Maman, combien d'autant plus la vôtre frappera; je ne jurerais pas qu'il n'y eût même des gens qui trouvent dans ceci une certaine ostentation, que vous êtes bien loin de connaître. J'aurais pris la liberté, chère Maman, de vous dire ceci plus tôt, si j'avais pu supposer le nombre de personnes qui vous accompagnaient, mais je ne l'ai pas cru aussi grand, et, comme je vous l'ai dit, chère Maman, ce n'est qu'hier que j'ai vu la liste. M. de Geusau, me voyant fort embarrassée, m'a suggéré de vous écrire de manière à vous faire parvenir la lettre avant que vous ayez passé la frontière; il compte vous écrire aussi, chère Maman. Nous sentons tous deux combien il vous sera désagréable de refuser même à présent à quelques-uns de vous accompagner, et je vous assure que l'idée du tracas que cela vous donnera me tourmente cruellement, mais je crois qu'il vaut encore mieux l'essuyer qu'essuyer ici des choses plus désagréables encore, et immanquables, je crois. Ne croyez pas, je vous en supplie, chère Maman, que l'Empereur entre pour rien dans ce que je vous dis; il ne sait pas seulement le nombre des personnes qui viennent avec vous: c'est moi uniquement et M. de Geusau, étant dans tout Pétersbourg ceux à qui vos intérêts tiennent (Mad. de Rossillion n'est pas ici dans ce moment, mais je lui ai envoyé votre lettre, et elle viendra).

Pardonnez-moi, je vous en supplie, chère Maman, tout ce que je vous dis, mais j'espère que vous savez que c'est par attachement pour

vous, pour tous les miens: il me serait affreux au delà de l'expression que Ton puisse dire ici quoi que ce soit qui ne soit pas entièrement à la louange de ma famille. M. de Geusau viendra à votre rencontre jusqu'à Riga, parce que vous le désirez, chère Maman. Pardonnezmoi encore une fois la manière dont j'ai osé vous parler; je n'aurais jamais pu le prendre sur moi, si M. de Geusau ne m'en avait pas fait voir la nécessité. Adieu, ma chère bonne Maman; quand vous recevrez cette lettre, vous serez déjà rapprochée de moi de moitié chemin. C'est réellement un bonheur inexprimable.

Vous trouverez à la frontière, chère Maman, le prince Wolkonsky, qui a déjà été à Carlsrouhe, une cuisine, et un feldjâger pour vous servir de courrier. A plus forte raison, j'ose vous supplier d'avoir égard à ce que je vous dis dans ma lettre. M. de Rôder est indispensable pour mon frère, mais s'il était possible que d'ailleurs aucun de ces messieurs ne vienne, et si, en domestiques, vous pouviez aussi un peu diminuer votre suite! Ici vous serez servie par la Cour. Pardon, Maman chérie. C'est bien moi qui voudrais tomber sous terre d'embarras, d'oser vous dire une chose pareille!"

„Pétrofsky, Vendredi, 6/18 Septembre 1801 , à 10 heures et demie du matin.

Nous voici arrivés depuis hier, chère Maman; la journée d'hier a été en tout et pour tout un peu pénible. Avant-hier soir, nous arrivâmes tard à Tver, d'où l'on ne vient à Moscou ordinairement qu'en deux jours, mais l'Empereur voulait absolument être ici hier, de manière que nous ne fîmes que souper à Tver et passer deux heures très ridiculement dispersés sur des canapés dans toute la maison; dormit qui le put, et à deux heures nous repartîmes. A la dînée, nous fîmes une petite toilette, dont nous avions grand besoin, car je crois que de la vie je n'étais aussi sale; il y avait pendant tout le voyage une poussière terrible, et nous arrivâmes ici à 6 heures de l'après-dînée.

Je n'ai pas besoin de vous dire ce que j'éprouvais à l'approche d'ici, mais une expérience que j'ai faite quelquefois dans ma vie se

renouvela ici: c'est que, pour mon caractère du moins, l'excès du mal et un certain désespoir me donnent une sorte d'énergie. C'est comme l'ivresse donne du courage à de certaines gens; l'excès de la terreur que j'avais pour cette arrivée m'a donné une assurance inconnue. Il a fallu tenir cercle pendant quelques moments, et je l'ai fait avec moins d'embarras que je n'aurais cru en avoir; je vous renouvelle ma promesse sur cet article, chère Maman, j'en sens la nécessité et j'en ai la forte volonté.

Puisque vous aimez à tout savoir en détail, chère Maman, voici le train de vie habituel, qui est arrangé pour le séjour de Moscou, et qui commence d'aujourd'hui: les dîners, cérémonieux, c'est-à-dire qu'à tour de rôle les principales classes en hommes seront invitées, et les soupers ne seront que pour la société ordinaire et journalière de Kamennoï Ostrof.

Chère Maman, de devoir vous chercher à Pétersbourg, car sans moi sûrement vous n'en partirez pas de si tôt encore, c'est cruel, c'est avoir bien du guignon! J'attends avec impatience de vos nouvelles; j'avais cru pouvoir en trouver déjà ici, mais j'ai cependant réfléchi que, si même vous eussiez écrit lundi par la poste, je ne pourrais pas l'avoir encore.

Je finis, chère Maman, la poste partant encore ce matin. Je cède ma place à ma sœur Amélie, qui, ne pouvant descendre chez elle, parce qu'un certain passage qu'elle doit traverser est obstrué d'officiers, va écrire ici à Marie. Adieu, chère et bonne Maman; je baise les mains à Papa, j'embrasse Charles. Mon Dieu! si je pouvais savoir donc ce que vous faites, chère Maman: il me semble que vous devez vous ennuyer à Pétersbourg, et cela me tourmente tant!"

„Moscou, ce 9/21 Septembre 1801 , Lundi, à 8 heures du soir.

Voilà trois jours que je reçois de vos nouvelles, chère Maman: samedi votre lettre par M. Chitroff, hier par le prince Czartorysky, et ce matin celle par M. Iakowleff, qui, par parenthèse, m'a aussi conté ses doléances. M. de Geusau est aussi arrive et m'a donné de

vos nouvelles. Chère Maman, je ne puis assez en avoir, ni d'assez détaillées. Je vous supplie de rappeler à Marie ce qu'elle m'a promis pour votre séjour en Suède, et vous remercie pour les détails que vous me donnez de vos journées.

Les miennes sont rudes à présent. Hier était celle de l'entrée solennelle, oii, à la vérité, il n'y a d'autre peine que de se faire traîner et aller baiser les images des cathédrales. Mais vous-même n'auriez pas pu vous empêcher de rire de ma figure; j'en aurais bien ri, si je n'avais pas été actrice moi-même. Figurez-vous que j'étais seule dans une voiture comme une lanterne, et quatre petits pages accrochés au siège du cocher, vis-à-vis de moi; j'étais trop ridicule. Heureusement tout fut fini à une heure et demie, et je passai tranquillement le reste de la journée; surtout j'échappai au dîner.

Aujourd'hui, hélas! c'est bien autre chose; il y eut un dîner moscovite, et ce soir une corvée du grand genre: cercle de dames et cercle d'hommes séparément. C'était pour en mourir, d'autant plus que l'Empereur ne voulut pas qu'elles fussent présentées: ne sachant ni leurs noms, ni leurs relations, je ne sais comment je m'en suis tirée; pour les hommes, c'était moins pénible. Je me réjouis à la fin de chaque journée, qu'il y en a une de passée. Les plus terribles ne le sont cependant pas encore.

J'ai dansé ici le lendemain de mon arrivée à Pétrofsky. Le comte Soltikoff ■"), gouverneur de Moscou, nous invita à venir passer la soirée chez lui, comme il connaît particulièrement l'Empereur, et moi sa femme et ses filles, dont l'une est cette comtesse Orloff """), que vous avez vue chez moi, chère Maman. Ce n'était pas un bal invité; l'idée de danser ne vint que quelque temps après que nous y étions. Je me trouvai à mon aise dans cette société, la plus grande partie de la société étant de Pétersbourg.

J'ai été interrompue plusieurs fois dans ma lettre, chère Maman, et d'ailleurs tous les détails du train de vie que je pourrais vous donner seraient usurpés sur les droits de ma sœur Amélie. Adieu

-) Le Comte Ivan Saltykoff (1730-11 Novembre 1805).

■"••) La Comtesse Anne Orloff (1777 — 4 Décembre 1824), femme du Comte Grégoire Orloff.

donc, chère bonne Maman. Ah! je voudrais vous parler, j'en sens encore plus le besoin depuis que j'ai goûté ce bonheur. Adieu et bonsoir, chère Maman; je baise les mains à Papa et embrasse Marie et Charles. Je remercie la première pour son billet, auquel je n'ai pas le temps de répondre. Adieu, bien bonne et chère Maman, je suis loin d'être couleur de rose: raison de plus pour ne pas continuer ma lettre, car il pourrait m'échapper ce que je ne voudrais pas."

„Moscou, ce 14/26 Septembre 1801, Samedi, à 6 heures dit soir.

Comment pouvez-vous, chère Maman, employer le mot de satiété pour vos lettres? J'en ai reçu deux aujourd'hui, mais je n'en aurai jamais assez; la première était par ce M. Kouchéleff, et l'autre par l'estafette. Je vous baise les mains, chère Maman, pour toutes les deux.

Vous voilà donc en chemin. Que mes vœux vous gardent, chère Maman, surtout pendant votre traversée! J'espère que le beau temps que nous avons ici sera général dans le Nord.

Je vous remercie pour la belle peinture de M. de Fouquet. C'est probablement pour me rappeler qu'il ne dépend que de moi d'avoir le titre qu'il me donne, qu'il me l'envoie. J'avoue que j'ai oublié jusqu'à présent de faire cet arrangement; j'ai une bien mauvaise mémoire pour bien des choses.

Il n'y a que quinze jours que je vous ai quittée, chère Maman, et déjà il me semble qu'il y a des siècles. Cela n'est pas étonnant: je n'ai pas eu depuis un seul des bons moments dans tous les genres qui m'étaient prodigués pendant ces six semaines; leur souvenir me semble à présent plus court, le tout pris ensemble, que celui de ces quinze jours derniers.

Nous sommes encore dans des déménagements continuels. Arrivés que de dimanche en ville, hier nous passâmes ici au Kremlin pour la journée de demain, qui sera terrible. Il y a des choses, chère Maman, que de loin on traite beaucoup plus largement que quand on y est arrivé; je me suis crue plus de sang-froid pour la cérémonie de demain.

Lundi, à 6 heures du soir.

Il y a précisément deux fois vingt-quatre heures que j'ai commencé ma lettre, chère Maman. Je n'étais pas en état hier d'y rien ajouter; cette cérémonie m'a rendue pour tout le reste de la journée malade, et j'en ai conservé quelque chose encore aujourd'hui, mais cela ne m'a pas empêchée d'assister au dîner aujourd'hui: c'était un grand dîner de plus de cent personnes, je crois. C'est la fatigue, jointe à différentes émotions suivies et au maigre qu'il a fallu faire deux jours auparavant, qui m'a causé cette incommodité; j'ai cru réellement avoir un petit commencement de fièvre bilieuse, mais cela est beaucoup mieux aujourd'hui. Il y a encore un grand bal paré à expédier demain, et après-demain nous quittons le Kremlin. Ma sœur Amélie vous aura parlé de la fluxion qui l'a empêchée de sortir ces deux jours, mais elle a pourtant eu ce qu'elle désirait, de voir l'Empereur in fiocchi.

Je vous envoie, chère Maman, un paquet de l'Impératrice: c'est le cordon de Ste-Catherine pour Mimi. Ma sœur Amélie prétend qu'elle en sera enchantée) moi, je la croyais plus philosophe, mais au reste c'est bien naturel à son âge.

Je vous envoie aussi plusieurs lettres que j'ai reçues dernièrement encore dans mon paquet, deux pour vous, chère Maman, une de ma sœur Caroline pour Marie, et une pour la Seiblern. Tout cela fera un paquet énorme.

Je sais. Maman, que vous aimez les détails, jusqu'au point de vouloir en avoir sur le chien de la maison; le bon vieux Tobie est tout à fait heureux ici à Moscou, et jouit de toutes les occasions de montrer sa petite figure au public. Je pense bien souvent à vous en le voyant.

Vous ai -je dit, chère Maman, que j'ai vu plusieurs fois la princesse Prosorowsky? Sans parler de l'intérêt qu'elle doit m'inspirer, elle me plaît beaucoup, elle a quelque chose de naturel et un bien bon ton avec cela. Elle a été faite dame à portrait à cette occasion, et sa fille demoiselle d'honneur "").

■") La Princesse Anne Prozorowsky, née Princesse Wolkonsky (1747 — 1824); sa fille, la Princesse Anne (1782—1863), mariée en 1809 au Prince Théodore Golitzyne.

A propos, et le prince Wolkonsky a été fait aide de camp général; cela vous fera sûrement plaisir ").

J'adresse ce paquet à Frik. Elle me pardonnera si je ne lui écris pas; je suppose qu'elle lira toutes vos lettres, au moins les intéressantes. Je n'ai pas le temps non plus d'écrire à Marie, mais je l'embrasse bien, bien tendrement. Que je voudrais être présente à l'entrevue avec Frik!

Adieu, bonne et chère Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse Charles, et voudrais bien que celui-ci contente une fois ma curiosité sur sa prose française; j'y renonce presque. Adieu encore une fois, bien chère Maman."

„ Moscou, ce 24 Septembre/ 6 Octobre 1801 , Mardi, à 11 heures du matin.

Je ne vous ai pas encore accusé la réception de votre lettre par le feldjâger qui vous a quittée à la frontière, chérissime Maman; il y a une phrase qui m'a touchée et fait une impression profonde. Ah! chère Maman, il est bien triste de ne pouvoir plus se parler!

Je comprends que votre course à la cataracte doit vous avoir bien ennuyée et fatiguée, la chose surtout ne valant pas tant de peine.

J'ai aussi reçu depuis deux de vos anciennes lettres par cet architecte et par M. Mûller. Je ferai mon possible pour que les vœux de ce dernier soient accomplis.

Ma sœur Amélie vous aura parlé de l'arrivée de Mad. Apraxine. La reconnaissance se fit avant -hier au bal masqué, au milieu d'une foule terrible et dans un moment de presse extrême. Elle a été hier après dîner chez moi, et j'ai manqué lui donner un beau spectacle; j'avais eu toute la journée une migraine terrible, et, pendant que nous étions à causer avec elle, il me prit des maux de cœur si violents, que je crus rendre tripes et boyaux.

Les honneurs et les plaisirs du monde ne semblent pas s'accorder à ma constitution; je me portais bien mieux à Kamcnnoï Ostrof

••) Le Prince Pierre Woll^onsky (26 Avril 1776 — 27 Août 1852).

Miniature de Pinchon, 1801, appartenant à Mme J. Chérêméteff.

qu'ici. Cet accident d'hier m'a empêchée d'assister à l'ouverture du spectacle; j'avais voulu forcer la chose, pour ne pas en priver ma sœur Amélie, à qui il aurait fait plaisir, mais j'ai craint un scandale; elle n'a pas voulu absolument sans moi, et je ne me consolerai pas d'avoir été obligée de la priver d'un bien bon spectacle français et de Madame Valville. Tant bien que mal, je me traîne aujourd'hui à un pèlerinage à un couvent, à soixante verstes d'ici, pour en revenir demain.

Ma sœur Amélie vous aura sûrement parlé dans son journal de tout ce qui s'est passé depuis que je vous écrivis pour la dernière fois; je ne me mêle donc pas de ces détails. Elle se propose de faire à Marie, la poste prochaine, des descriptions de toilettes.

J'ai eu beaucoup de plaisir à voir Mad. Apraxine; elle me rappelle extrêmement vous à présent, et je l'en aime mieux pour cela.

Adieu, chère Maman, je suis obligée de finir: je voudrais dire quelques mots encore à ma sœur Caroline, et dans une heure et demie nous devons partir. Adieu, chère, bien chère Maman, je me réserve de vous écrire plus à mon aise la poste prochaine. Je baise les mains à Papa, j'embrasse Frik, Marie et Charles; que je voudrais les revoir tous, ne fût-ce que pour un moment!"

„ Moscou, ce 4/16 Octobre 1801, Vendredi, à midi.

Je ne vous dirai que deux mots, chère Maman. J'avais voulu préparer ma lettre hier, mais j'ai eu pendant toute la journée de nouveau une migraine terrible, qui a beaucoup augmenté vers le soir; j'ai passé toute la soirée couchée et me suis mise au lit à dix heures. Je n'en suis pas quitte encore aujourd'hui.

Il y a bien de quoi: pendant six jours de suite, je ne me suis jamais couchée avant 3 heures du matin, et quelquefois plus tard. C'était bal sur bal, dont il n'y avait cependant qu'un de véritablement amusant, celui chez Mad. Apraxine, sœur de la comtesse Stroganoff; il y avait peu de monde et c'était un bal pour danser. Celui de la veille chez le comte Soltikoff était aussi dans ce genre, mais cepen-

dant pas aussi animé. Les autres étaient de grands bals. Celui de mardi chez le comte Chéréméteff était superbe; c'était une fête entière à sa campagne, à trois verstes d'ici: spectacle, feu d'artifice, bal et illumination, c'était très brillant, mais assez ennuyant. Mercredi et hier furent des jours de repos; cette après-dînée, il y a course de chevaux, et puis spectacle: malgré ma tête, j'irai cependant, parce que je suis surtout curieuse de voir une course de chevaux.

Voilà Mad. Apraxine qui m'a interrompue; elle vous dit mille et mille choses. Nous sommes toutes assez mal à notre aise d'être si longtemps sans avoir de vos nouvelles, chère Maman; je ne sais ce que c'est, car je suis bien sûre qu'il ne peut rien être arrivé de fâcheux. Ma chère bonne Maman, j'aurais cependant bien besoin d'avoir de vos nouvelles.

J'ai reçu la réponse à l'affaire des diamants dont vous avez eu la bonté de vous charger. La personne qui les vend désire tout bonnement que Burguie adresse l'argent à la Grande -Duchesse Anne à Cobourg, comme étant plus sûre que toute autre adresse. Elle est contente de la somme. Daignez, chère Maman, couronner votre œuvre charitable en faisant savoir ceci à Burguie, et mille pardons de la peine que je vous donne.

Adieu, ma bien chère Maman. MM. de Wollzogen et de Lûtzow partent aujourd'hui; il faut encore écrire pour eux. M. de Geusau doit être parti dans ce moment. J'ai envoyé par lui à mon grandpère deux pipes turques, du tabac turc et deux robes de chambre chinoises, du thé à mes oncles, et je me suis crue obligée de répondre à Mad. de Hochberg, qui m'avait écrit par lui: ma sœur Amélie me l'a conseillé aussi. Elle m'a écrit en allemand, et je lui ai répondu en français, ne sachant comment la nommer en allemand. Est-ce bien, chère Maman?

Je baise les mains à Papa, j'embrasse Charles. Je réserve pour Marie des descriptions de toilettes, si les dernières l'ont amusée; ces détails sont trop frivoles pour vous être adressés, chère Maman. Adieu une dernière fois, ma si bonne Maman, que je chéris de toute mon âme. "

„Pétersbourg, ce 21 Octobre/2 Novembre 1801 , Lundi, à neuf heures du soir.

Nous sommes arrivés ici samedi soir après un rude voyage;

aussi n'en suis -je pas remise encore: des chemins et un temps le plus souvent affreux! L'Empereur voulait absolument arriver le cinquième jour, de sorte que, les deux premières nuits, nous n'avons fait que nous reposer quelques heures sur des chaises ou par terre, les lits n'arrivant pas avant le matin; la troisième était la seule bonne et la quatrième, nous l'avons passé tout entière à rouler. C'était rude, mais nos misérables situations nous ont cependant fait plus rire que pleurer; nous avons trouvé la consolation dans l'excès du mal. Notre misère était quelquefois ridicule, car nous étions trop heureuses quand nous pouvions changer de linge. Aussi, comme je me rappelle vous avoir dit un jour que, si l'on n'avait pas essuyé des désagréments, on n'aurait pas la jouissance quand ils sont finis, j'éprouve cette vérité à présent. Je jouis chaque fois que je change de chemise jusqu'à présent, quand je me lave les dents, et, en général, quand je déjeune, car c'étaient trois articles que malheureusement il fallait négliger en chemin, n'ayant la plupart du temps pas les ustensiles nécessaires. La princesse Schakhowskoï était la fidèle compagne de nos désastres; elle gisait par terre et jeûnait avec nous. C'est très drôle, à présent que c'est passé."

„Pétersbourg, ce 3/15 Décembre 1801.

Chère Maman, je vous baise les mains pour la dernière lettre que je recevrai probablement datée de Stockholm. Vous étiez sur le point de partir pour Gripsholm, qui sera un triste endroit pour la pauvre Frik. Dans une lettre qu'elle écrit à ma sœur Amélie, l'idée seule des vieux portraits dont ce château est garni semble l'effrayer: que sera-ce quand il lui rappellera encore par-dessus cela son congé avec vous?

J'ai reçu la lettre de Madame d'Equevilly; elle prétend me connaître fort particulièrement, quoique je ne l'aie jamais vue. Cela n'empêche pas que je ne fasse mon possible, qui n'est pas grand'chose, pour la satisfaire.

Avant toute autre chose, je vais répondre à vos questions, chère Maman. Nos journées sont à peu près arrangées comme à Kamennoï Ostrof, avec la différence que je fais une promenade ordinairement à une heure; vers 3 heures, nous dînons; les personnages sont aussi les mêmes, à quelques individus près d'augmentés, entre autres les aides de camp généraux, qui ne dînaient pas à la campagne. L'Empereur dort quelquefois encore les après-dînées. Les dimanches, l'Empereur invite quelques-unes des premières charges à tour de rôle. Les soirées, j'ai quelquefois de ces dames; il y en a qui soupent: la comtesse Stroganoff, Mad. Apraxine, la comtesse Tolstoï, femme du maréchal, la princesse Radziwill rarement ••); quelquefois aussi je n'ai que des visites, et souvent je passe ma soirée toute seule ou avec ma sœur Amélie. L'Empereur se couche à 10 heures précises; il introduit ordinairement les soupeurs chez moi, nous met à table et s'en va. D'abord après souper, je rentre chez moi et je reste alors avec ma sœur et la princesse Schakhowskoï jusqu'au moment de me déshabiller. Quelquefois nous causons, ou nous faisons de la musique, soit ensemble, soit seule l'une ou l'autre, ou souvent, comme dans ce moment-ci, ma sœur et la princesse sont chacune avec un livre, et moi de mon côté, à faire ce que j'ai à faire. Hier, la comtesse Stroganoff a passé la soirée avec moi; nous avons chanté, elle, la princesse Schakhowskoï **), moi et mon maître; elle chante bien, mais n'a pas la voix agréable. C'est un grand pas de fait, parce qu'elle craint de chanter devant le monde, et jusqu'à présent je n'avais jamais pu obtenir d'elle que quelques couplets de romances, en tremblant. La seule diversion qu'il y ait à ce train, c'est que, de temps en temps, ordinairement une fois chaque semaine, nous dînons chez l'Impératrice, et elle chez nous. Cela a été le cas aujourd'hui.

•■) La Comtesse S. Stroganoff, si sœur Catherine Apraxine, la comtesse Anne Tolstoï et la Princesse Radziwill.

■••■••) La Princesse N. Schakhowskoï.

Mad. Narychkinc n'est pas parvenue à parler à l'Empereur: je crois que le comte Romantzoff lui a fait sentir que l'Empereur ne le désirait pas extrêmement.

Adieu, chère Maman; il est tard, je voudrais finir. Mais on a de la difficulté à tracer des mots indifférents, quand mille idées et sentiments viennent à travers; je voudrais que ceux-ci puissent se glisser invisiblement dans la lettre, et n'être lisibles que pour vous. Adieu, Maman bien chère, je sens bien plus que...; bref, adieu, mais c'est pour cela précisément que je ne puis pas le dire."

„ Dimanche, 15/27 Décembre 1801.

Maman, chère Maman, par oii commencer pour vous exprimer tout ce qui se passe en moi! Non, il n'y a pas d'expression! Il y a quelques heures que nous avons reçu l'affreuse nouvelle. Je ne puis pas vous dire ce que j'éprouve; si je le pouvais, je ne sentirais pas. Maman chérie, je n'ai plus qu'un espoir qui nous soutient, c'est que vous ne nous refuserez pas de revenir ici, s'il y a moyen: c'est nécessaire, utile pour tout, et il le faut presque pour assurer la seule tranquillité dont vous puissiez jouir encore. Maman, nous sommes à vos genoux: si cela vous est humainement possible, accordez -nous cette grâce! Vous savez si l'Empereur le désirait de tout cœur! Vous pouvez concevoir s'il se joint à nos prières! Maman, ne nous refusez pas, je vous en supplie. Puisse -je contribuer à alléger votre cruelle douleur par mon attachement sans bornes! Amélie vous écrira peu: sujette aux saignements de nez que vous lui connaissez, son sang s'est si fort agité à cette nouvelle, qu'il a fallu la saigner, mais elle se porte bien après la saignée. Je lui cède la place. Maman chérie, au nom du Ciel, ne nous refusez pas et prenez de vous tous les soins possibles! Vous savez trop bien combien vous êtes nécessaire à tous vos enfants, à Charles dans ce moment -ci plus que jamais.

Oh! ma bonne Maman, que puis -je vous dire! Je ne puis que sentir, que pleurer avec vous la perte affreuse, irréparable que nous avons faite. Maman bien-aimée, conservez-vous pour vos enfants: vous êtes leur unique soutien. Que ne suis -je avec vous, chère Maman,

dans ce moment cruel! Songez à vous! Oh! mon Dieu, pourquoi ne puis-je pas voler vers vous? Venez ici, je vous le demande à genoux; c'est le seul adoucissement à nos maux. Chère Maman, ne nous refusez pas!"

„Pétersbourg, le 20 Décembre 1801/1"' Janvier 1802,

Vendredi, à 9 heures du soir.

Chère bonne Maman, oh! si, au lieu d'une lettre, je pouvais me transporter moi-même près de vous, ne fût-ce que pour un moment! Il est cruel d'être privé de nouvelles tranquillisantes sur votre compte. Nous avons bien reçu hier, moi une lettre de vous et ma sœur Amélie de Marie, mais elles étaient écrites avant votre départ de Gripsholm. Que faites -vous, comment êtes -vous. Maman chérie? je n'ai que cette idée et l'espoir de vous voir revenir: il m'est si pénible de vous savoir souffrir si cruellement et de ne pas oser tâcher même de vous offrir du soulagement, quelque infructueux que je sache qu'il sera! Quand je pense à la saison, au chemin qu'il y a à faire, au bouleversement dans lequel doit être votre santé, je frémis pour mes espérances; ma sœur Amélie me rassure, mais Mad. Apraxine, que j'ai vue aujourd'hui, me fait craindre.

Je n'ai rien à vous dire, chère Maman, vous savez tout ce qui peut se passer en moi, mais j'aurais tant de choses à vous demander, et ce sont des sujets auxquels je n'ose pas toucher encore. Mais, au moins, votre santé. Maman chérie, si j'en savais un mot! Marie ne m'en dit rien: pauvre Marie, elle savait à peine ce qu'elle écrivait, je crois.

C'est aujourd'hui la nouvelle année chez vous. Mon premier vœu est que le Ciel nous conserve notre Maman adorée. Contribuez à exaucer ce vœu, chère Maman, en ayant de vous le plus grand soin possible.

Adieu, chère Maman, j'ai le cœur si serré en vous écrivant, je crains de me laisser trop aller. Je vous baise les mains de toute la tendresse de mon âme: depuis si longtemps j'étais habituée à y ajouter et à Papa! Si cela m'est enlevé, je suis sûre au moins qu'il lit dans mon cœur combien son souvenir y est profondément et à

jamais empreint. Adieu, chère, ciière Maman. Puisse -je avoir bientôt de vos nouvelles! "

„Pétersbourg, ce 27 Décembre 1801/8 Janvier 1802,

Vendredi, à 9 heures du soir.

. . . . O ma bonne Maman, je ne puis vous exprimer ce que j'ai éprouvé en lisant la lettre de Marie; tous ces détails que j'attendais avec tant d'impatience m'ont fait un mal extrême. Ce qui est de plus pénible, c'est que je n'ai presque pas de larmes dans ces moments -là; voilà la seconde fois que j'en fais la cruelle épreuve. Si je vous revoyais, Maman, je crois que ce n'est qu'alors que je pourrais me soulager! Je n'ai trouvé de larmes pour ma pauvre petite qu'en revoyant après sa mort l'endroit oii je l'avais vue bien portante . . . . "

„Pétersbourg, le 25 Janvier/ 6 Février 1802,

Samedi.

Ma chère bonne Maman, je ne puis vous dire ce que votre lettre par le courrier m'a fait éprouver. Ma bonne Maman, vous êtes si malheureuse, vous qui devriez si peu l'être! Ah! que le Ciel vous aide à supporter tant de douleurs! Qu'il vous donne au moins la force physique pour cela! Je ne puis assez vous remercier, chère Maman, de ce que vous avez daigné m'écrire vous-même: je comprends si fort comme tout doit vous être à charge dans ce moment -ci. La vue de votre écriture m'a fait tant de bien, chère Maman, mais votre refus m'a désolée! Vous me défendez d'insister. Pardonnez- moi. Maman chérie, si encore une fois j'ose vous en parler; je ne pouvais m'en empêcher, quoique je . sache que cela vous déplaît. Je comprends si bien que vous devez avoir en horreur les lieux oh nous avons perdu notre bon, notre excellent père; ici vous n'en reverriez aucun, vous ne verriez que des endroits oii vous n'avez jamais habité ensemble. D'ailleurs, chère Maman, si vous trouvez nécessaire d'être bientôt de retour à Carlsrouhe, ce ne serait donc pas pour un long séjour, si vous ne le voulez pas. 11 ne s'agit

que de repasser par ici; la différence des routes n'est pas bien grande, et ce que la distance ferait perdre de temps serait regagné par la promptitude avec laquelle on voyage en Russie. Et, pour les intérêts même de Charles, est-ce que ce voyage ici ne pourrait pas être de quelque utilité? Je ne puis pas m'étendre sur ce sujet autant que je le voudrais, mais j'espère avoir une occasion bientôt de vous écrire, je vous y parlerai aussi d'Amélie.

Oui certainement, ma bonne Maman, que je crois, aussi fermement qu'on peut croire à des choses pareilles, qu'on se retrouve dans l'autre vie avec le souvenir de s'être vus dans celle-ci; je crois qu'on s'y trouve dans les mêmes rapports. J'ose vous prier même, chère Maman, de saisir cette idée: je sais par expérience que c'est la seule au monde qui vous fait supporter encore l'existence. Dans un chagrin pareil, on ne regarde plus alors cette vie que comme une époque désagréable, pénible, mais par laquelle il faut passer pour rejoindre ceux qu'on aime. Pardon, Maman, que je m'étends sur ce sujet, je voudrais que vous puissiez trouver dans l'idée de revoir Papa la force de supporter la vie. Oh! je sais si parfaitement comme l'existence est à charge dans une douleur pareille! Certainement vous le reverrez pour ne plus le quitter; nous le reverrons tous et je retrouverai mon enfant avec lui. Occupez -vous de cette idée, ma bonne Maman, dites -vous que ce n'est qu'en attendant que vous êtes ici, que vous n'êtes séparée de lui que momentanément.

Que je vous remercie, bonne Maman, sur les détails que vous voulez bien me donner sur lui encore! Je n'osais pas vous en demander, mais, si cela ne vous fait pas trop souffrir, je ne pourrai jamais en avoir assez sur tout ce qui a eu lieu dans ces derniers et affreux moments. Adieu, ma chère, ma bonne Maman, au nom du Ciel, soignez toujours votre santé et ne vous décidez pas trop tôt par rapport à votre retour."

„Pétersl)oiirg, le 8/20 Février 1802.

Maman chérie! J'ai reçu lundi passé votre lettre par Gayling. Ma bonne Maman, vous concevrez avec quel empressement je lui ai demandé des détails qui m'ont fait verser des larmes bien amères.

Oh! ma pauvre Maman, ce que vous avez dû souffrir de tourments indicibles! Hélas! vous les souffrez encore! Que je vous remercie, ma bonne Maman, pour les détails que vous me faites dans votre lettre sur ses derniers instants et de ce que vous m'écrivez jusqu'à ses paroles! Je l'entends, je le vois. Je vous remercie mille et mille fois pour cette bonté, chère Maman; si j'avais le bonheur de vous voir ici. Papa et votre douleur seraient le sujet de toutes nos conversations, et il ne tarirait jamais, j'en suis bien sûre. Ce ne serait que pour bien peu de temps sûrement, mais je me croirais trop heureuse!

Je dois donc demander bien des pardons, chère Maman, et je meurs de peur de finir par vous déplaire en vous parlant toujours de ce désir. Pardonnez -moi, chère Maman, si réellement cela peut vous déplaire, mais c'est la dernière fois que j'ose espérer le bonheur de vous revoir, de toute ma vie peut-être! Je sais, Maman, que non seulement mon insignifiante personne, mais que rien au monde ne peut vous soulager, mais je ne puis m'empêcher d'en avoir le désir, de me dire mille fois par jour: „0h! si je pouvais lui être de quelque soulagement!" Et c'est ce désir si vif qui fait que je vous importune peut-être, chère Maman.

Gayling m'a conté tous les détails de la funeste chute, et comme Papa le plaisantait encore de ce qu'il avait peur, parce qu'il baissait la glace lorsque la voiture pencha.

Adieu, chère bonne Maman, grâces au Ciel, que votre santé supporte encore tant de souffrance! Je ne puis assez vous supplier de continuer à la ménager! Oh! si je pouvais voler chez vous, chère bonne Maman, si cela ne tenait qu'à moi! Je vous baise les mains aussi tendrement que possible."

„Kamennoï Ostrof, ce 5/17 Juillet 1802, Samedi, à 11 heures et demie du matin.

Chère et bonne Maman, je vous baise les mains pour la lettre que vous avez eu la bonté de nous adresser ensemble de Francfort. Malgré l'état de votre âme, malgré le monde qui vous obsédait, vous avez eu l'extrême bonté de nous donner de vos nouvelles vous-même!

Avec quelle impatience j'attends la lettre de Mlle Moser qui nous parlera de votre arrivée, ma bonne Maman! Cette faiblesse qui vous est nouvelle et dont vous me parlez, chère Maman, m'inquiète, mais ne m'étonne pas. Ah! je ne puis assez rendre grâces à la Providence, que jusqu'ici elle vous ait soutenue comme elle l'a fait. Puisse-t-elle continuer de même!

Je suis bien charmée que ma tante de Weimar vienne demeurer à Baden, et que vous vous proposiez d'y passer avec elle le temps de son séjour; nous disons bien souvent avec Amélie qu'il vaudrait mieux pour vous ne pas du tout demeurer à Carlsrouhe, au moins pendant quelque temps.

Enfin, après tout plein d'obstacles et de guignons surmontés, je vais avoir le bonheur de voir Frique pendant deux jours. Je partirai dans une dizaine de jours et j'irai jusqu'à une terre d'une dame, qui est à quelques verstes de la frontière. Le Roi et Frique demeureront dans une maison de poste suédoise et viendront passer les journées chez moi, pour coucher en Suède; pour moi, je n'ose sous aucun prétexte dépasser la frontière. Cela me paraît si drôle de se voir sans quitter respectivement les deux pays, mais cela me rend extrêmement heureuse de voir la bonne Frique, et elle-même l'est tant de cette entrevue!

Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise les mains avec tendresse, dont mon cœur est rempli. Je finis brusquement, parce qu'il est tard et que j'ai été interrompue."

„Kam. Ostr., ce 25 Juillet/ 6 Août 1802, Vendredi, à 1 heure ^/j.

.... Nous sommes revenus avant-hier soir de notre course, que je compterai toujours à ce nombre des moments heureux de ma vie. J'ai été si extrêmement heureuse de revoir la bonne Frique, et surtout d'être totalement rassurée par elle-même qu'elle jouit d'un vrai bonheur et tranquillité dans son ménage. C'est le 17/29 Juillet que nous sommes arrivées à Herfors à 1 heure. Frique arriva une demi-heure après nous. Je la reçus au sortir de voiture. Nous étions toutes trois

prêtes à fondre en larmes, mais, en entrant dans la chambre où nous étions seules, elle partit d'un éclat de rire en prétendant que nous la regardions si singulièrement. Il est vrai que j'étais frappée du changement qui s'est fait en elle, pour moi surtout qui ne l'ai pas vue depuis si longtemps. Je l'ai trouvée réellement charmante, et je ne faisais que la contempler pendant toute cette première journée; cependant dès le lendemain je retrouvai son ancien air, et cela me fit un plaisir extrême, car je ne la reconnaissais pas dans le premier moment . . . ."

„Kamennoï Ostrof, le 3/15 Septembre 1802,

Mercredi, à midi.

Ma sœur Amélie s'étant emparée de la semaine passée pour vous écrire, chère Maman, il y a bien longtemps que je n'ai eu ce bonheur par la poste. Je n'ai fait que vous écrire pendant plusieurs jours par mon oncle Louis *), qui est parti dimanche matin. L'Empereur a eu la bonté de lui donner la veille, jour de la St-Alexandre, le cordon de St-André, qui lui a fait grand plaisir. En général il avait l'air fort content de son séjour d'ici, et j'ai eu de la peine à le voir partir, parce qu'il me parlait de Carlsrouhe et en général de choses qui ne pouvaient que m'intéresser. L'Empereur a regretté aussi de le voir partir; il avait réellement un tendre pour lui.

C'est pour deux lettres, chère et bonne Maman, que je dois vous remercier. Je crois que c'est réellement notre voyage en Finlande qui était cause que vous avez été plus de huit jours sans avoir de nos nouvelles. Nous étions en chemin pendant deux jours de poste, et nous en avons passé un à Abberfar, qui est si isolé qu'on était obligé même de chercher nos provisions de bouche à cinquante verstes. J'ai été fâchée, chère Maman, de voir votre dernière lettre datée de Carlsrouhe; vous étiez moins mal à Baden. Ce Carlsrouhe doit vous être terrible, et je crains que votre santé ne perde le peu de bien

■'') Le Margrave Louis, plus jeune fils du Grand-Duc Charles -Frédéric, non marié, Grand-Duc de Bade de 1818 à 1830, à la mort de son neveu Charles, frère d'Elisabeth.

que vous avait fait le séjour de Baden. Ce que vous me dites, ma chère Maman, de mon oncle de Darmstadt m'inquiète extrêmement, et sa maladie doit vous donner d'autant plus d'inquiétudes, que, lorsqu'on a déjà éprouvé de certains malheurs, on pense que cela ne doit plus finir et que tout va fondre sur vous. Oh! ma bonne, ma chère Maman, que ne donnerais -je pas pour pouvoir écarter toute peine de votre cœur!

J'ai remis à M. Gouriew la lettre de Mad. de Caylus. Ma sœur Amélie en a reçu une de Mad. d'Equevilly, qui demande à recevoir les mêmes traitements; je crains bien que cela ne lui réussira pas.

Vous me demandez, chère Maman, si le Cte Simon Worontzoff regrette encore beaucoup sa femme? il en a Tair, car le peu de fois qu'il m'en a parlé, c'était toujours avec attendrissement. Il est bien attaché à ses enfants, et on dit qu'il leur a donné une excellente éducation. Son fils est officier aux Gardes, et sa fille va retourner avec lui en Angleterre.

Amélie vous aura sûrement parlé de notre séjour manqué à Krasnoe-Selo. J'en ai été fâchée, car il aurait été fort agréable. Demain nous allons à Gatchina, oii l'Impératrice est établie, pour y passer deux jours et y célébrer ma fête, qui est vendredi.

Adieu, ma chère et bonne Maman, il est tard. Oserais-je vous prier de dire à M. de Fouquet que je le remercie pour ses mille lettres bien intéressantes, et que j'implore son pardon de lui devoir tant de réponses. Je vous baise les mains. Maman chérie."

„ Chère Maman, j'emploie cette manière de vous écrire, quoique peut-être je n'en aurais pas besoin, mais pour plus de sûreté. J'ai cru devoir vous avertir de deux choses qui, si elles réussissent, ne vous seront pas désagréables, je crois.

La bonne Impératrice se met en quatre pour faire réussir encore le mariage de son neveu de Wurtemberg avec Marie. D'après tout ce que vous avez écrit encore dernièrement du Prince de Brunswick à Amélie, que vous ne seriez pas fâchée si cela pouvait encore se rompre, nous avons cru pouvoir en temps et lieu, voyant la bonne