CHAPITRE I

La famille de Bade. — Arrivée en Russie. — Fiançailles. — Mariage. — Premières années de vie conjugale. — Mort de l'Impératrice Catherine IL

A l'ouest de l'Allemagne, le long du cours moyen du Rhin et jusqu'aux bords mêmes du lac de Constance, s'étend en une étroite bande de territoire le pays de Bade. Traversé par la Forêt Noire, arrosé par le Neckar, tributaire du Rhin, riche en sources minérales et sillonné de torrents, ce coin pittoresque, qui s'élargit en une vaste plaine entre Carlsruhe et Mannheim, se relève en capricieuses ondulations de Fribourg à la frontière suisse.

De toute éternité domaine de margraves de la famille Zaehringen, la principauté de Bade, gouvernée depuis le milieu du XVIIP siècle par le margrave Charles - Frédéric (1753 — 1811) entouré de la nombreuse famille qu'il avait de ses deux mariages, devait à sa situation géographique d'être l'objet des incessantes convoitises de ses puissants voisins,

la France, l'Autriche, la Bavière, et aussi le Wurtemberg et la Hesse.

Par la sagesse de sa politique, le margrave Charles-Frédéric sut non seulement éviter toute perte de territoire pendant ses longues années de règne, mais encore arrondir considérablement le domaine patrimonial: la population du duché, qui ne comptait que deux cent mille habitants à l'avènement de ce prince, avait augmenté d'un million d'âmes à sa mort.

Marié en premières noces en 1751 à Caroline, fille de Louis VIII, landgrave de Hesse-Darmstadt, plus âgée que lui de cinq ans, Charles -Frédéric, devenu veuf en 1783, se remaria morganatiquement en 1787 à une demoiselle Geyer von Geyersberg, qui reçut pour elle et ses descendants le titre de comtesse de Hochberg. Il avait de son premier mariage trois fils, Charles -Louis, Frédéric et Louis. L'aîné épousa en 1774 une proche parente, la landgrave Amélie de Hesse- Darmstadt, dont il eut six filles et un fils Charles; le second, Frédéric, marié à une princesse de Nassau, n'eut pas d'enfants, et le plus jeune, Louis, resta célibataire.

De son mariage morganatique, Charles-Frédéric eut trois fils et une fille, qui portaient tous alors le titre de comtes de Hochberg, Léopold, Guillaume, Maximilien, et AméUe, plus tard princesse de Furstenberg.

A part la rigoureuse étiquette de la Cour du vieux margrave, ses enfants menaient en vrais bourgeois une existence plus que modeste. Le prince héritier Charles - Louis vivait tranquillement avec sa femme Amélie, qui le rendait heureux père de nombreuses filles, élevées par elle avec un soin particulier. Les petites princesses reçurent une éducation selon le goût du temps, accomplie au point d'être l'idéal compatible

avec le train de vie modeste de la famille; la i)roximité de la France ne fut pas non plus sans effet: elles savaient toutes le français à la perfection. Le moment venu de les marier, les parents, à leur grand étonnement, trouvèrent une foule de prétendants, entre lesquels ils n'eurent que l'embarras du choix. Or, à cette époque, vers 1790, l'Impératrice Catherine II cherchait un parti pour l'aîné de ses petits-fils, Alexandre, son préféré. Elle jeta les yeux sur la famille de Bade. L'envoyé près des petites Cours allemandes, le comte Nicolas Roumiantzeff*), reçut d'elle une lettre autographe, en date du 14 novembre 1790, ainsi conçue:

„ Comte Nicolas Pétrowitch, Sous prétexte d'une de ces visites que vous faites aux princes allemands près desquels vous êtes accrédité, allez à Carlsruhe et tâchez d'y voir les filles du prince héritier, Louise-Augusta, 1 1 ans, et Frédérique- Dorothée, 9 ans. Outre leur beauté et autres avantages physiques, il faut que vous preniez des informations parfaitement sûres au sujet de l'éducation, du caractère, et, d'une manière générale, des qualités morales de ces princesses, pour m'en rendre un compte détaillé, soit par un exprès, soit par le courrier expédié de Paris par le conseiller privé Simoline. Je suis d'ailleurs convaincue, en vous confiant cette mission, que vous l'accomplirez avec une extrême circonspection et de la façon la plus discrète.

Croyez à toute ma bienveillance. Catherine.''

'■') Le comte Nicolas Roumiantzeff (1754 — 1826), plus tard chancelier de l'Empire. ■ — 3 — 1*

A quoi le comte Roumiantzeff répondit de Francfort le 2/13 Mars 1791:

„ Madame, J'ai obéi aux ordres de V. M. I. J'ai fait un voyage à Carlsruhe; j'y ai prolongé mon séjour plus que de coutume, et j'ose me flatter que nul n'a pénétré le dessein qui m'y avait amené, comme nulle personne au monde ne sait le sujet de l'expédition que je fais, et c'est ce qui excusera auprès de V. M. qu'elle est entière écrite de ma main.

Madame la princesse Louise est plus forte et plus développée qu'on ne l'est communément à son âge. Elle est très jolie sans être absolument belle. Elle paraît avoir beaucoup de douceur, d'aménité et de politesse: elle a surtout de la grâce, ce qui fait qu'elle s'embellit quand elle parle, et que le don de la nature porte un charme particulier sur ses actions. Elle réunit pour elle le suffrage public de préférence à toutes ses sœurs. On vante son caractère comme on cite sa figure et sa fraîcheur pour être un sûr garant de sa santé; une seule réflexion, Madame, diminue l'opinion que cette princesse donne d'elle-même dès à cette heure et pour l'avenir, c'est qu'ayant déjà de l'embonpoint, elle fait craindre qu'un jour elle n'en prenne beaucoup trop.

Si Madame la princesse Louise est plus développée que l'on ne l'est à son âge, Madame la princesse Frédérique- Dorothée l'est infiniment moins qu'elle ne le devrait être: ce n'est jusqu'à cette heure qu'un enfant fort timide et fort silencieux, qui promet de devenir fort beau: mais, à en croire une femme de condition à laquelle les princesses ont été confiées pendant quelque temps, cette timidité provient d'une sorte de

réserve qui tient au caractère et semble annoncer plus d'étoffe. La princesse Frédérique, ayant de grands et beaux yeux, a dans la figure quelque chose de grave et de sérieux, tandis que Madame la princesse Louise a un enjouement et un air de prospérité qui annonce de la gaieté, mais une gaieté douce et non pas bruyante.

Les enfants. Madame, sont très difficiles à juger pour quelqu'un qui les voit peu, et Madame la princesse Frédérique, un peu arriérée dans le développement de ses facultés physiques et morales, me rendait cette tâche plus difficile. Ce que j'ai eu l'honneur de dire à V. M. I. de l'une et de l'autre de ces deux princesses est non seulement le résultat de mes propres observations, mais c'est ce qu'il a fallu prononcer après avoir écouté, et ceux qui les entouraient et ceux qui sont dévoués à leurs parents, et ceux qu'un esprit d'aigreur et de mécontentement en détache.

Je demande à V. M. I. la permission d'achever par une observation qui pourrait être de quelque importance en cette occasion: c'est que, si tous les princes de Bade qui vivent à cette heure et ceux même que j'ai trouvés encore vivants variaient du côté des talents et des lumières, ils se rapprochaient beaucoup par une assez grande uniformité de caractères, qui tous paraissaient être excellents, dont le fond est de la bonté de cœur et de la bonhomie, et assurément Madame la princesse héréditaire n'aura pas porté dans cette maison le germe de qualités différentes.

Je suis avec la plus profonde vénération. Madame, de V. M. I. le très humble et très obéissant et très dévoué serviteur et sujet,

le comte de Romanzoff. "

Les deux filles aînées du prince héritier de Bade, Amélie et Caroline, étaient jumelles et âgées de 15 ans; la suivante, Louise, était dans sa 13^ année, et la quatrième, Frédérique, avait 10 ans. Il s'agissait surtout de la princesse Louise et de sa plus jeune sœur, les deux autres, aînées d'un an du Grand-Duc Alexandre Pavlowitch, paraissant trop âgées.

Comme le montre son rapport, le comte apporta le plus grand soin à l'accomplissement de sa mission. Le 26 mai suivant, l'Impératrice lui répondait de Tzarskoïé-Sélo:

„ Comte Nicolas Pétrowitch. J'ai bien reçu votre lettre du 2 mars. Il faut maintenant, toujours sans rien laisser paraître et sous couleur d'une visite aux princes allemands près desquels vous êtes accrédité, aller à la Cour de Bade et vous efforcer de sonder l'épouse du prince héritier, en lui rappelant son séjour en Russie *) et en ajoutant que je vous ai dit quel excellent souvenir j'ai gardé d'elle, et que j'ai exprimé souvent le désir de la revoir. Puis, vous étant assuré de ses dispositions, ne manquez pas de faire l'éloge de ses enfants, en particulier de sa troisième et de sa quatrième filles, et tâchez de savoir en causant si le père ou le grand -père ne verrait pas d'inconvénient à un changement de religion de l'une d'elles; si vous trouvez la princesse disposée, et que personne ne fasse d'opposition, faites - le moi savoir. De même si vous rencontrez de l'opposition et des difficultés. Je suis d'ailleurs convaincue que vous

■") La Margrave Amélie de Bade était sœur de la Grande - Duchesse Nataiie, première femme de Paul P"".

mènerez l'affaire qui vous est confiée avec une extrême circonspection, sans compromettre personne et en y apportant toute la discrétion possible.

Croyez à toute ma bienveillance. Catherine.''

Citons encore toute une série de lettres ultérieures de l'Impératrice, pour faire voir quelle importance elle attachait au mariage désiré de son petit -fils premier- né, de son préféré.

Elle écrivait le 25 octobre 1791:

„ Monsieur le comte Roumianzoff, Je souhaite que vous me fassiez rapport si vous avez été derechef chez la princesse héréditaire de Bade, si vous l'avez sondée, comme vous en avez reçu la commission de ma part, sur l'article de la religion de sa fille, lui permettrait -on de prendre la nôtre, et, si on y consent, que vous tâchiez de savoir si la princesse serait disposée d'amener sa fille ici, quand je lui en ferais la proposition. Notre homme croît à vue, et il ne tient qu'à nous de le marier; il accomplira sa quatorzième année au mois de décembre: par conséquent la seizième année de l'un et la quatorzième de l'autre pourrait être le terme du voyage. Adieu, portez -vous bien.

Je vous envoie ma réponse au baron de Grimm, qui est devenu tout aristocrate, tout comme nous."

Voici trois autres lettres de l'Impératrice:

„2 janvier 1792. Monsieur le comte Roumianzoff, J'ai lu avec plaisir la conversation dont vous m'avez fait le récit

et que vous avez eue avec l'électeur de Cologne .... Adieu, portez -vous bien. Catherine.

P. S. Tâchez, je vous prie, de me faire avoir un portrait ressemblant, mais non flatté de chacune des princesses de Bade que nous lorgnons."

Et, du même 2 janvier 1792:

„ Comte Nicolas Pétrowitch, Je réponds par la présente lettre à vos envois de l'an passé en date des 9 octobre et 4 novembre, le premier de Francfort, le second de Coblence. J'y vois avec plaisir que vous avez rempH les prescriptions reçues en allant deux fois à Carlsruhe, où vous avez trouvé précisément la princesse héritière dans les dispositions qui étaient à souhaiter, et ses filles supérieures même à l'appréciation favorable donnée d'elles auparavant. L'aînée de ces princesses aura treize ans dans le cours du présent mois de janvier et entrera, comme nous disons, dans sa quatorzième année: il est donc encore tôt pour convenir d'une visite ici de la mère et de ses filles avant le mois de janvier de la prochaine année 1793; mais vous aurez cependant à faire de temps en temps le voyage de Carlsruhe, à mettre vos efforts et vos soins à ce que la manière de voir de la princesse héritière ne varie pas, mais aille se fortifiant, à vous renseigner aussi de votre mieux sur le caractère, les penchants, et, s'il est possible, sur les qualités morales et les idées de l'aînée des princesses, ainsi que sur sa constitution physique et sa santé, toutes choses que vous n'aurez, je crois, pas de peine à savoir d'une manière circonstanciée en vous liant avec les intimes. Quant aux idées du margrave de Bade, elles ne seraient pas, dites -vous, de

nature à faire craindre de grands obstacles. Mais si vous trouviez moyen de détourner le prince héritier de venir ici avec sa femme, ce serait une bonne affaire, et qui préviendrait toute sorte d'inconvénients; un tel voyage est, pour le moins, tout à fait superflu. Vous connaissez notre public et ses jugements téméraires; la moindre des choses qui déplaira chez le père restera dans l'idée, dans les propos et les conversations, et fera plutôt du tort à la fille: avec une femme, on est moins exigeant et, par suite, plus prêt à excuser les travers, pourvu qu'elle soit réservée, courtoise et aimable. Pour le changement de religion, nous n'allons pas consulter le grand -père et autres parents; si on n'y met obstacle, pas une des princesses, je crois, n'ira le trouver mauvais. Et puis, une fois docile aux bons conseils de sa mère, une fois ici, tout est à moitié fait: quand elle verra son fiancé, alors, j'espère qu'elle ne refusera pas la destinée qui l'attend.

Croyez à toute ma bienveillance. Catherine/'

Le 4 juin suivant, Catherine écrivait à Roumiantzeff de Tzarskoïé Sélo '^')\

«Monsieur le comte Roumianzoff, J'ai reçu par le dernier courrier que vous nous avez expédié de Coblence votre lettre du 1/12 mai concernant vos excursions à Carlsruhe. J'y ai vu avec contentement que, d'après mes derniers ordres, vous avez fait les démarches que vous avez jugé convenable pour mettre en train l'affaire qui me tient à cœur, que ces ordres

••) Archive Russe, 1869, II, p. 202.

vous sont venus à temps, et que vous avez eu celui de prévenir toute autre vue d'arrangement qui aurait pu contrecarrer mes intentions. Les détails dans lesquels vous entrez au sujet des deux princesses Louise et Frédérique de Bade sont infiniment intéressants et ne laissent rien à souhaiter. Vous n'avez rien dit de trop à la Princesse Héréditaire de Bade de ma part. J'ai toujours eu pour elle une affection particulière, et je sais que la sienne pour la Russie et pour moi ne s'est jamais démentie. Je suis enchantée de l'empressement qu'elle a montré à faciliter vos ouvertures et à aplanir les difficultés sur le changement de religion. J'attends avec impatience les portraits des deux princesses que vous promettez de m'envoyer. L'embarras qui s'est présenté au sujet du voyage de la Princesse Héréditaire, qui ne saurait quitter son époux pour m'amener ses filles, comme vous l'avez prévu, n'en est pas un essentiel à la chose même et auquel l'on ne puisse remédier. Il me prive à la vérité du plaisir de revoir encore une fois Madame la Princesse Héréditaire, que j'aime et estime; mais j'entre parfaitement dans sa situation et ne puis qu'approuver ses raisons. D'ailleurs, la confiance qu'elle me témoigne en me donnant ses deux filles, me dédommage en quelque façon de cette privation. Aussi j'ai cru qu'il convenait d'y répondre avec célérité, et, quoique assurément l'âge des princesses pourrait faire remettre encore d'une couple d'années leur venue en Russie, j'ai pensé qu'en y venant dès ces heures, ce même âge rendrait l'une ou l'autre d'autant plus propre à s'accoutumer au pays dans lequel elle était prédestinée â passer le reste de ses jours, et que l'autre ne manquerait pas pour cela d'un établissement convenable â sa naissance. En conséquence de cette réflexion,

j'ai pris la résolution de vous prescrire de demander, le plus tôt que faire se pourra, à Madame la Princesse Héréditaire de Bade ses deux filles les princesses Louise et Frédérique. Vous lui direz que je me charge volontiers d'achever leur éducation et de les établir toutes les deux. L'inclination de mon petit -fils Alexandre guidera son choix; celle qui restera, je chercherai à l'établir à son temps. Pour raccourcir les formes, la comtesse douairière Schouvaloff ■^) partira ces jours -ci, sous prétexte d'aller prendre les eaux d'Aix-la- Chapelle, accompagnée de l'ancien ami de la maison, le conseiller privé Strékaloff ••"). Si la Princesse Héréditaire, comme elle l'a proposé elle-même, son mari et son beau-père consentent de me remettre les jeunes princesses, vous conviendriez avec la susdite comtesse et le conseiller privé Strékaloff du lieu où il sera de leur convenance et de celle de la Princesse Héréditaire de recevoir les jeunes princesses. La comtesse Schouvaloff voyage sous son propre nom, et les princesses garderont l'incognito jusqu'aux frontières de Russie. Arrivées à Pétersbourg, les deux princesses demeureront dans mon palais, dont l'une, j'espère, ne sortira jamais et l'autre pour être mariée convenablement. Je n'ai que faire de vous dire qu'elles y seront fournies et entretenues à mes dépens: cela va sans dire et est hors de doute pour vous. Vous ferez bien de laisser passer le temps du couronnement de l'Empereur et la bagarre à cette occasion de Francfort avant que les princesses se mettent en chemin, afin que l'incognito et le secret du voyage en soyent mieux gardés. Par là on

*) La comtesse Catherine Schouvaloff, née comtesse Saltykoff (1743 — 1816), dame d'honneur.

**) Stéphane Strékaloff (1728—1805), chambellan.

évitera quantité de choses incommodes de par le chemin, auxquelles la comtesse Schouvaloff et sa famille ne seront point exposées si le secret est gardé. Adieu. Portez-vous bien.

Catherine. "

Une année entière passe encore en correspondance entre l'Impératrice et le comte Roumiantzeff, pour la discussion de divers détails du mariage. La lettre que voici est bien caractéristique; elle est datée de Francfort, du 18 janvier 1793: les princesses sont déjà en route pour la Russie.

«Madame, Je transmets à Votre Majesté Impériale les réponses du Margrave, du Prince et de Madame la Princesse Héréditaire de Bade. Ce n'est pas simplement un consentement que l'on donne; c'est une famille heureuse qui exprime sa reconnaissance et sa joie: rien en effet. Madame, ne peut égaler le bonheur de Madame la Princesse Louise. Elle devient Votre Enfant, et le Grand -Duc qu'EUe va épouser est un Prince qu'Elle aime éperdument, à ce qui paraît par les lettres qu'Elle écrit à ses sœurs.

C'est de Hamm que, courant jour et nuit et sans m'arrêter même à Francfort, je suis. Madame, arrivé à Carlsruhe le 14/25 au soir. Demandant sur-le-champ à voir le Margrave, je lui ai remis la lettre de Votre Majesté, et ensuite, après lui en avoir demandé la permission, je suis allé chez le Prince et la Princesse Héréditaire m'acquitter du même devoir. Le lendemain matin, j'ai été chercher leurs réponses à Votre Majesté Impériale, et, les ayant reçues, suis retourné à Francfort, leur laissant le sieur de Bestoujeff,

courrier de Votre Majesté, afin qu'avec plus de loisir ils écrivent et m'envoyent ici Leurs lettres pour Monseigneur et Madame la Grande -Duchesse, et pour les Princesses Louise et Frédérique; les lettres m'ont été en effet apportées ici et je les transmets encore à Votre Majesté, afin que sous ses auspices elles parviennent à leur destination.

La Princesse Héréditaire et le Margrave lui-même m'ont chargé de supplier Votre Majesté de vouloir bien permettre à la Princesse Frédérique de Bade de retourner à Carlsruhe au printemps prochain. Ils m'ont parlé avec beaucoup de sagesse de l'avantage qu'il y aurait d'une part pour son éducation à être achevée à Pétersbourg et sous les auspices de Votre Majesté, mais à côté Ils ont vu cet inconvénient, qu'élevée à une grande Cour, au milieu de toutes les profusions. Elle s'habituerait difficilement à un état médiocre, au lieu que maintenant son extrême jeunesse devait faire espérer que les mêmes impressions n'ayant eu de durée que quelques mois s'effaceraient plus facilement.

Son Grand-Père et sa Mère, qui connaissent la générosité de Votre Majesté et son grand caractère, sont convaincus qu'en lui redemandant Madame la Princesse Frédérique au moment où le Grand -Duc fait choix de Madame la Princesse Louise, ce n'est point priver la Princesse Frédérique ni de la protection, ni des avantages que Votre Majesté avait annoncé vouloir faire à celle des deux qui ne resterait pas toujours en Russie, ne devenant pas Sa Petite -Fille.

Je suis trop heureux, Madame, de voir qu'au moins cet objet confié à mes soins a eu son plein succès, et je suis convaincu que j'ai bien fait de présenter moi-même au Margrave les lettres de Votre Majesté; la gravité de ce

Prince fait qu'il attache aux formes beaucoup de prix et il a été fort satisfait de celles que j'y ai mises. Je sais bien que d'aller en cette saison de Westphalie en Souabe d'un trait et friser, pour ainsi dire, l'armée ennemie depuis Francfort jusqu'à Carlsruhe, peut ne pas paraître facile, mais je sers Votre Majesté, et il y a longtemps qu'aisé et difficile ont également disparu de mon dictionnaire.

Le Roi de Prusse m'a parlé à table aujourd'hui du choix que venait de faire Monseigneur le Grand -Duc Alexandre, et j'ai pensé devoir soutenir cette conversation sans embarras. Je suis avec la plus profonde vénération, Madame, de Votre Majesté Impériale le très humble et très obéissant et très fidèle serviteur et sujet,

le Comte de Romanzoff. " -

Le comte Komarowsky, de la suite du comte Roumiantzeff, fait dans ses Mémoires *) le récit assez détaillé de l'arrivée de l'envoyé russe à Carlsruhe:

„Le comte Roumiantzeff, avec la petite suite dont je faisais partie, était de retour à Francfort. Il m'annonça qu'il avait l'intention d'aller à Carlsruhe voir le margrave de Bade, près duquel il était également accrédité et qui, au couronnement **), l'avait soi-disant invité, et qu'il me prendrait avec lui. Le comte me disait cela pour prévenir tout soupçon de ma part sur la raison véritable de son voyage. J'appris plus tard que l'Impératrice Catherine, ayant conçu le dessein

^) Dix-huitième Siècle, Livre I, pp. 339 — 341.

*) De François II, couronné Empereur Romain à Francfort.

de marier le Grand -Duc Alexandre Pavlowitch, avait chargé le comte Roumiantzeff, alors en rapport avec plusieurs petites cours de princes d'Empire, de les passer en revue pour lui communiquer des renseignements sur toutes les princesses en âge d'être mariées. Le choix de l'Impératrice se fixa sur la Cour de Bade. Le comte reçut l'ordre d'aller avec moi à Carlsruhe faire sa demande au margrave, et, le consentement obtenu, d'envoyer à Sa Majesté le portrait des princesses. En conséquence, aussitôt de retour à Francfort, il partit pour Carlsruhe, sans personne de la légation: il n'y avait avec lui dans la voiture que moi et son valet de chambre; il était servi par deux domestiques.

A peine arrivés à Carlsruhe et descendus à l'hôtel, le margrave envoya un chambellan s'informer de la santé du comte et le féliciter de son arrivée. Le comte répondit qu'il allait bien et qu'il aurait immédiatement l'honneur de se présenter à S. A.; un équipage de la Cour vint le chercher tout de suite. Lorsque le comte fut de retour du Palais, le même chambellan vint de la part du margrave l'inviter à dîner, lui et la personne qui l'accompagnait. L'étiquette de la Cour des princes régnants ne permettant pas d'être admis à la table du prince sans avoir au moins rang d'officier en second, le comte fit répondre au margrave qu'il le remerciait de l'honneur fait à son compagnon, mais que celui-ci ne pouvait en profiter. Le chambellan revint immédiatement renouveler l'invitation: S. A. ne tenait à aucune étiquette, par égard pour la personne du comte et, plus encore, pour la Cour par laquelle il était accrédité. A l'heure fixée pour le dîner, un équipage de la Cour vint nous prendre; à notre entrée dans la cour du Palais, le piquet de garde de cuirassiers de la Garde sortit

en armes et rendit les honneurs. Le margrave n'avait comme troupes qu'un escadron de cavalerie et un bataillon d'infanterie. Le comte fut reçu avec tous les honneurs imaginables: le grand chambellan vint au-devant de lui. Le margrave, le prince héritier et la princesse, le prince Frédéric, second fils du margrave, lui firent beaucoup d'amitiés. Le comte me présenta à toute la Cour. Le margrave était marié à la comtesse Hochberg, mais elle n'était là que comme particulière: c'est ce qu'on appelle un mariage morganatique. Les enfants qui en naquirent furent plus tard légitimés, et le prince régnant actuel, le Grand -Duc Léopold de Bade, est un des fils du margrave. Le premier jour, je ne vis pas les princesses: elles étaient à la campagne, aux environs. Il y avait une vingtaine de personnes à table; le repas fut suivi d'un concert, où chanta très bien une jeune fille noble qui faisait partie de la Cour. Le lendemain, le prince Frédéric nous invita à dîner chez lui à Durlach. L'allée qui va de Carlsruhe à ce château est considérée comme unique en Europe et, sur une longueur de deux milles allemands et demi, bordée de chaque côté d'une double rangée de magnifiques peupliers séculaires en pyramide. On dîna en plein air dans le jardin; les hommes pouvaient être en habit et la tête couverte. Les princesses Louise et Frédérique étaient là toutes deux. Le prince Frédéric avait chez lui un français dont je ne me rappelle plus le nom; il organisa des charades sur une scène dressée dans le jardin, avec un rideau d'espaliers pour coulisses. On acheva la journée par des petits jeux: je me trouvai enterrer le pape avec la princesse Louise. Je n'ai jamais rien vu de plus charmant, et de plus aérien que sa taille, sa grâce et ses manières exquises. Le margrave grand-père des princesses est le plus vertueux

Charles-Frédéric, Margrave de Bade,

grand-père de l'Impératrice Elisabeth.

Miniature. Collection du Grand-Duc Nicolas Mikhaïlowitch.

et le plus respectable de tous les princes allemands. A l'entrée de son territoire, on s'élève sur une haute montagne; là, mettant pied à terre, nous aperçûmes des paysans qui labouraient: «Demande -leur", me dit le comte, „quel est leur maître". -„Nous n'avons pas de maître", répondirent-ils, „nous avons un père, le margrave de Bade". C'est pourquoi, sans doute, l'impératrice Catherine donnait la préférence à cette

maison bénie

«L'Impératrice était si impatiente de voir le Grand -Duc Alexandre Pavlowitch marié, qu'elle n'attendit pas les portraits de la princesse Louise et de la princesse Frédérique, dans la suite reine de Suède, que j'étais chargé de lui porter. En route, un peu après Mayence, je croise une grande voiture à quatre places, qui, après m'avoir dépassé, s'arrête, me prenant sans doute pour un courrier. Un laquais en livrée de notre Cour descend et vient me demander si je ne suis pas courrier, si je ne viens pas de la part du comte Roumiantzeff et où il se trouve maintenant. Je réponds que je suis dépêché par lui à l'Impératrice, et que de Carlsruhe, d'où je suis parti, il devait se rendre le lendemain à Francfort-sur-le Main. Le laquais m'apprit que c'était la voiture de la comtesse Schouvaloff et de Strékaloff, qui ramenèrent ensuite à Pétersbourg les deux princesses de Bade".

L'arrivée dans la capitale eut lieu, après un long et fatigant voyage, le 31 octobre 1792. Les deux jeunes filles étaient naturellement accablées de fatigue, et surtout émues à la pensée de voir l'Impératrice Catherine, dont la splendeur et la gloire étaient fameuses en Allemagne, en particulier à la Cour des princes régnants. La première impression dut être

magique; elle se traduit bien dans les lettres de la princesse Louise, la future Elisabeth, à sa mère. Il existe aussi une note*) rédigée par Elisabeth Alexéewna sur les premières impressions de l'arrivée en Russie, et écrite si gentiment et si simplement, que nous la reproduisons tout entière.

„Nous arrivâmes, ma sœur la princesse Frédérique, depuis reine de Suède, et moi, entre huit et neuf heures du soir. Nous avons trouvé à Strelna, dernière poste avant Pétersbourg. Monsieur de Soltykow, le chambellan que l'Impératrice avait nommé pour être de service auprès de nous, et qu'elle avait envoyé à notre rencontre pour nous féliciter. La comtesse Schouvaloff et Strékaloff se placèrent dans notre voiture, et tous ces préparatifs pour un des moments les plus intéressants de ma vie, dont je sentais déjà toute l'importance, me remplissaient d'émotion. Lorsqu'en entrant dans la porte de la ville, on s'écria: Nous voilà à Pétersbourg! d'un mouvement spontané, et profitant de l'obscurité, nous nous prîmes la main, ma sœur et moi, et, à mesure que nous avancions, nous nous la serrions mutuellement. Ce langage muet nous exprimait ce qui se passait en nous. Nous arrêtons au palais Chépélew. Je monte en courant un grand escalier bien éclairé: la comtesse Schouvaloff et Strékaloff, tous deux assez mal sur leurs jambes, restèrent beaucoup en arrière; M. de Soltykow était avec moi, mais il resta dans l'antichambre. Je traverse tous les appartements sans m'arrêter, j'arrive à une chambre à coucher meublée en damas cramoisi, je vois en entrant deux femmes et un homme; je fais, plus vite que l'éclair, le raisonnement

'') Bibliothèque Particulière de S. M. l'Empereur, JST» 1166.

suivant: „Je suis à Pétersbourg chez l'Impératrice et c'est tout simple qu'Elle me reçoive, c'est donc Elle que je vois", et je m'avançai pour baiser la main à celle qui ressemblait davantage à l'idée que je m'étais faite de l'Impératrice, d'après les portraits que j'en avais vus. Quelques années plus tard, et avec plus d'usage du monde, j'aurais certainement hésité davantage à la reconnaître. Elle était avec le prince Platon Zoubow et la comtesse Branicka, nièce du prince Potemkine. L'Impératrice me dit qu'Elle était charmée de faire ma connaissance. Je lui présentai les respects dont ma mère m'avait chargée pour Elle. Sur ces entrefaites arrivèrent la comtesse Schouvaloff et ma sœur. Après quelques moments de conversation. Elle se retira, et je me livrai, jusqu'au moment de me coucher, au sentiment de magie que m'inspirait tout ce que je voyais autour de moi. Je n'ai rien vu qui produisît cet effet au même point que la cour de l'Impératrice Catherine, lorsqu'on la voyait pour la première fois. Le surlendemain de notre arrivée, on passa toute la journée à façonner nos cheveux à la mode de la cour et à nous habiller en robes russes.

Nous devions être présentées le soir au Grand-Duc père et à la Grande-Duchesse mère. Je me trouvai pour la première fois de ma vie en paniers et coiffée avec de la poudre. Le soir, à six ou sept heures, on nous mena chez le Grand- Duc père, qui nous reçut fort bien. La Grande -Duchesse m'accabla de caresses; elle me parlait de ma mère, de ma famille, des regrets que je devais avoir eus de les quitter. Cette manière d'être lui gagna toutes mes affections: je les vois entrer encore. Je regardai le Grand-Duc Alexandre avec autant d'attention que la bienséance le permettait. Je le trouvai

très bien, mais pas aussi beau qu'on me l'avait dépeint. Il ne s'approcha pas de moi, et me regardait d'un air hostile.

Après avoir quitté le Grand-Duc père et la Grande-Duchesse, nous allâmes chez l'Impératrice, qui était déjà établie à sa partie de boston, dans la chambre des diamants; on nous plaça autour d'une table ronde, avec la comtesse Schouvaloff, les demoiselles d'honneur de service et les gentilshommes de la chambre de service auprès de ma sœur et de moi. Les deux jeunes Grands-Ducs vinrent bientôt après nous; le Grand-Duc Alexandre acheva la soirée sans me dire un mot, sans s'approcher de moi, me fuyant même avec un air d'éloignement. Mais peu à peu il se civilisa à mon égard: des petits jeux à l'Ermitage en très petite société, des soirées passées ensemble à la table ronde où nous jouions au secrétaire ou bien nous regardions des estampes, amenèrent tout doucement le rapprochement, jusqu'à ce que, un soir, à peu près six semaines après mon arrivée, à la table ronde, dans la chambre des diamants, où nous dessinions avec le reste de la société, le Grand -Duc Alexandre glissa devant moi une lettre en forme de déclaration qu'il venait d'écrire sur-le-champ. 11 m'y disait qu'autorisé par ses parents à me dire qu'il m'aimait, il me demandait si je voulais bien recevoir ses sentiments et y répondre, et s'il pouvait espérer que je trouverais mon bonheur en l'épousant. Je répondis de même sur un chiffon de papier *), d'une manière affirmative,

*) On a conservé un autre de ces „chiffons de papier" (1793). Le voici en entier:

„Mon cher ami,

Vous me dites que j'ai le bonheur d'une certaine personne en main. Ah! si c'est vrai, son bonheur est assuré à jamais. Je l'aimerai, il sera mon meilleur ami toute ma vie, à moins d'une punition céleste. C'est lui qui m'a appris à ne pas me confier trop sur moi-même, il a raison, je l'avoue. Il tient le bonheur de ma vie en ses mains:

et en disant que j'obéissais au désir que mes parents avaient témoigné en m'envoyant ici. Depuis ce moment, on nous regarda comme promis, on me donna un maître de langue russe et de religion."

Mais grande était aussi l'impatience de la vénérable Impératrice. Elle était également sous l'empire d'une émotion intense, et, avec toute sa Cour, se prépara longtemps à l'entrevue de la maison Chépéleff. La première impression fut toute à l'avantage des nouvelles venues. Gentilles, modestes et parfaitement élevées, les deux princesses conquirent d'emblée les sympathies de toute la Cour, et non pas seulement de Catherine, qui d'ailleurs remarqua particulièrement l'aînée, Louise.

Au début, les Grands -Ducs Alexandre et Constantin se trouvèrent manifestement tout aussi gênés que les princesses, et la glace fut difficile à rompre. Mais bientôt, Alexandre pencha décidément pour l'aînée: leurs relations de tous les jours prirent une allure de camaraderie, et la gêne réciproque se dissipa. Le Grand-Duc trouvait la jeune princesse de plus en plus à son goût; l'hiver, il lui fit des visites plus fréquentes, dînant souvent avec elle et sa sœur. Il n'y avait pas encore

aussi il est certain de me rendre maliieureuse à jamais, si jamais il cesse de m'aimer. Je supporterai tout, tout, excepté cela. Mais c'est mal penser de lui que d'avoir seulement une telle idée. Il m'aime tendrement, je l'aime de même et cela fait mon bonheur. Adieu, mon cher. Ayez ces sentiments, c'est mon plus grand désir. Pour moi, vous pouvez être certain que je vous aime au delà de toute expression. Adieu, mon ami.

Elisabeth.

Pétersbourg. Samedi, ce 27 Aoiit, à 8 heures du soir moins 5 minutes, au palais de Tauride, dans la chambre de service, à la table ronde, à la droite de mon ami, à la gauche de la princesse Sophie Galitzine."

de demande officielle, mais Catherine, impatiente d'arriver au but désiré, avait déjà sollicité des parents leur consentement au mariage et au changement de religion. Ce consentement arriva en janvier 1793.

Le 9 mai, fut célébrée la confirmation de la princesse Louise, qui reçut le nom d'Elisabeth Alexéewna. Le lendemain eurent lieu les fiançailles solennelles. La Cour passa l'été à Tzarskoïé Sélo. Au commencement d'août, sur les instances des parents, la princesse Frédérique retourna à Carlsruhe, au grand désespoir de sa sœur, restée seule dans un milieu tout nouveau pour elle. Enfin, le 28 septembre 1793, le mariage d'Alexandre et d'Elisabeth fut célébré dans la grande église de la Cour. Le jeune époux n'avait pas encore seize ans, sa femme en avait quatorze et demie! On ne peut que s'étonner des coutumes et des mœurs du temps.

Cependant, l'instruction du jeune prince n'était pas encore terminée: il continua ses études, non sans de longues interruptions; ce fut La Harpe, puis l'archiprêtrè Samborsky, puis le gouverneur Protassoff *) , qui couchait régulièrement dans une pièce contiguë à la chambre grand-ducale "*). Ce Protassoff tenait un journal détaillé, publié dans L'Ancienne et la Nouvelle Russie en 1880.

Pour présenter un tableau complet de cette vie du temps, citons en entier un fragment de ce journal.

„ Dimanche 31 Octobre 1792. En compagnie du conseiller privé actuel Strékaloff et de la comtesse Schouvaloff,

*) Alexandre Protassoff (1742— 1799).

*■'•) V. Schilder, L'Empereur Alexandre If"", T. I, p. 44.

dame d'honneur, sont arrivées ici les deux princesses de Bade- Durlach, Louise -Augusta et Frédérique- Dorothée. Sa Majesté daignait attendre Leurs Altesses dans la maison Chépéleff spécialement préparée pour elles, et, après être restée une demi-heure environ avec elles, a daigné se retirer. Cette arrivée a eu lieu entre huit et neuf heures du soir.

1'' Novembre. Le matin, Sa Majesté a daigné venir les voir, les a trouvées en simple costume d'intérieur, et leur a conféré l'ordre de Ste- Catherine. Elles avaient près d'elles un chambellan, deux gentilshommes de la chambre permanents et deux pages de la chambre. En outre, les demoiselles d'honneur de Sa Majesté ont l'ordre d'y être de service à tour de rôle.

2 Novembre. Avant le dîner, sont venus de Gatchina LL. AA. II. le Grand- Duc et la Grande -Duchesse. Le soir, les Grands - Ducs et les Grandes - Duchesses ont été chez leurs parents, où sont venues les princesses de Bade, et là a eu lieu la première entrevue. Ensuite, les Grands -Ducs ont été en société chez l'Impératrice, où ils ont retrouvé les princesses.

3 Novembre. Mercredi, il y a eu grand Ermitage; on donnait La Chasse d'Henri IV. Les princesses en étaient: la société les y a vues pour la première fois.

4 Novembre. Elles se sont fait présenter les dames de première noblesse et les membres du Conseil: ce jour -là, elles ne sont pas sorties de leurs appartements.

5 Novembre. LL. AA. le Grand -Duc et la Grande -Duchesse sont partis pour Gatchina entre huit et neuf heures du matin. Le même jour, il y a eu concert à l'Ermitage en petite société; les princesses y assistaient; la députation

polonaise a été également admise. Pendant ce concert, le Grand -Duc Alexandre Pavlowitch s'est montré très timide avec l'aînée des princesses; mais on remarquait en lui un grand trouble, et ce jour a marqué, je crois, le début de ses sentiments pour elle.

6 Novembre. Le soir, à l'Ermitage, petits jeux, furet, gages et autres. Alexandre Pavlowitch s'est montré plus dégagé avec l'aînée des princesses. Rentré dans ses appartements, il m'a dit qu'elle était belle, et autres choses du même genre. Et ayant observé que j'en avais dit beaucoup de bien les premiers jours, en quoi je ne faisais que lui rendre justice, il m'a dit que, si j'étais amoureux d'elle, il craignait de trouver en moi un rival. J'ai répondu ce qu'exigeaient les convenances.

7 Novembre. Il y a eu comédie à l'Ermitage, oii furent les princesses. Alexandre Pavlowitch s'est montré assez timide avec l'aînée, mais sans cesser de la regarder et de lui témoigner des attentions parfaites. Le soir, il m'a longuement entretenu de ses mérites.

8 Novembre. Les Grands -Ducs ont été à la messe chez l'Impératrice, d'où ils se sont rendus avec S. M. à l'Ermitage et chez les princesses, où ils sont restés jusqu'à deux heures. De retour dans nos appartements, Alexandre Pavlowitch m'a raconté comme la princesse est aimable, et m'a décrit ses mérites en détail. De tous ses égards, j'ai conclu qu'il commence à être amoureux d'elle. Le soir, on a été à l'Ermitage, avec les jeux et les danses ordinaires. En rentrant, Alexandre Pavlowitch m'a beaucoup parlé de la princesse. Ce soir -là, il a eu avec elle une attitude plus hardie et plus agréable.

Les jours suivants, continuation des distractions d'intérieur, et, à l'Ermitage, bals, jeux et représentations théâtrales. Alexandre Pavlowitch s'est mis à faire mieux connaissance avec la princesse, et ainsi se sont révélés à lui ses mérites.

15 Novembre. Il m'a dit franchement combien la princesse lui était agréable, qu'il avait déjà été amoureux de nos femmes d'ici, mais que ses sentiments à leur égard étaient remplis de feu et d'un désir incertain, une grande impatience de leur société et une extrême inquiétude sans autre but précis que de se délecter à leur vue et à leur conversation, qu'au contraire, il éprouve pour la princesse quelque chose de particulier, fait de déférence, de tendre amitié et d'un plaisir ineffable de se trouver avec elle, quelque chose de plus satisfaisant, de plus tranquille, mais de beaucoup, d'incomparablement plus agréable que ses autres mouvements de passion; et qu'enfin, elle est à ses yeux plus digne d'amour que toutes les personnes d'ici. De ces propos j'ai induit qu'il commence à avoir pour la princesse de vrais sentiments de tendresse, et que ce qu'il avait éprouvé avant n'était pas de l'amour, mais l'émotion physique, et où le cœur n'a pas part, que causent à un jeune homme la prestance et la beauté d'une femme. Aussi en ai -je profité pour expliquer à S. A. cette différence de sentiments, en disant que l'amour vrai, pour le bon motif, est ordinairement accompagné d'une grande déférence, et a en soi quelque chose de divin, car, pénétré de tendresse, il tient surtout aux qualités de l'âme et, dès lors, ne peut connaître les transports qu'engendre la volupté, que cet amour est éternel, et que, plus il se développe lentement, plus il est solide à l'avenir.

C'est ici le lieu de dépeindre la princesse. Ses traits sont fort beaux, et en conformité avec son âge, car, en janvier prochain, elle n'aura que quatorze ans. Elle a un physique très avantageux, un charme majestueux, une taille élevée. Ses mouvements et ses manières ont un attrait tout particulier. En marchant, et même en courant, comme je l'ai remarqué aux jeux, elle est exquise à voir. Elle respire la raison, la modestie et la bienséance en toute occasion; la bonté d'âme et la droiture se lisent dans ses yeux. Toutes ses actions témoignent de sa grande prudence et de sa sagesse. Elle a tant d'esprit, qu'elle a fait bonne contenance avec tout le monde: elle a su faire fête à toutes les dames qui lui ont été présentées ou pour mieux dire, elle a gagné tous ceux qui l'ont vue, hommes et femmes. Je ne me tromperai pas en prédisant que, dans quelques années, quand ses traits auront pris tout leur éclat, ce sera une beauté. S. A. a une grande analogie de caractère avec Alexandre Pavlowitch.

Il me disait sous ce rapport qu'il lui trouvait en beaucoup de points une grande conformité d'idées avec lui. Je n'ai pas manqué de lui dire à ce propos qu'une telle conformité de jugement était on ne peut plus heureuse, et qu'en conséquence, je lui conseillais, en raison de cette munificence divine sans aucun mérite de sa part, d'offrir en son âme à la Providence du Très -Haut sa reconnaissance de lui avoir choisi une épouse qui fera la félicité de toute sa vie. J'accompagnai ces mots de caresses et de larmes, qui me viennent encore maintenant aux yeux. Dieu Tout -Puissant m'est témoin du plaisir et de la joie intense dont mon âme est pleine en ces instants, et de la récompense dont Sa bonté inouïe pour

moi paye rinquiétude et les alarmes de toute sorte que m'a données l'éducation du Grand -Duc: je vois et je récolte les fruits de mes labeurs et de mes soins! Mon élève est un honnête homme, un vrai chrétien; sa bonté d'âme est sans bornes, ses qualités physiques sont connues de tous. La fiancée qui lui est destinée est comme créée exprès pour lui. Si Alexandre Pavlowitch a quelques faiblesses, oisiveté, lenteur, paresse, j'ai l'espoir que ses bonnes qualités répareront en partie ses défauts. Je prie Dieu qu'il s'affermisse dans la vertu dont il porte en lui d'excellents germes, et, s'il a à l'avenir un bon conseiller près de lui, je ne doute nullement qu'il devienne encore meilleur, car il a le caractère si doux, que toutes les fois que je le sermonne, que je le tance sévèrement et que je le talonne sans relâche, non seulement il ne m'en veut pas, mais il m'écoute avec docilité et ne me témoigne que plus de condescendance et d'amitié. Peut -il y avoir satisfaction plus vive que celle que j'éprouve maintenant?

Année 1793. Depuis le mois de janvier, le Grand -Duc Alexandre Pavlowitch a commencé à aller tous les jours dîner chez les princesses, et à traiter l'aînée comme sa fiancée, car à ce moment est arrivé le consentement des parents au mariage. La princesse a commencé l'étude de notre religion et de notre langue.

9 Mai. Le jour de la fête de St- Nicolas, a eu lieu dans la grande église de la Cour la profession de foi de l'aînée des princesses de Bade; elle a reçu le nom d'Elisabeth Alexéewna.

10 Mai. Mardi, jour de St- Simon, après la messe, ont été célébrées les fiançailles de la Grande -Duchesse néophyte

avec le Grand -Duc Alexandre Pavlowitch. S. A., mon aimable élève, a conservé d'un bout à l'autre de la sainte cérémonie tout le décorum de rigueur, avec une sérénité d'âme, une humilité et un recueillement particuliers.

15 Mai. Deux jours après le départ de S. M., les fiancés sont arrivés à Tzarskoïé Sélo. Pendant ce séjour à Tzarskoïé Sélo, Alexandre Pavlowitch, à mon grand regret, a insensiblement renoncé à toute espèce d'étude; la société de sa fiancée et les distractions l'ont détourné de tout travail intellectuel sérieux. C'est du temps perdu pour l'avenir, mais la chose est excusable, à son âge et vu les circonstances. Les germes de vertu déposés en lui par la grâce de Dieu portent cependant parfois leurs fruits, comme en témoigne le trait suivant. Un ouvrier occupé au stuquage du Palais de Tzarskoïé Sélo avait eu les membres fracassés dans une forte chute. On l'avait déjà enlevé quand le bruit en parvint, je ne sais comment, à mon élève: le faire porter à l'hôpital, lui envoyer son médecin personnel, le faire soigner par un chirurgien et payer pour tout cela, enfin lui faire remettre un petit secours en argent, de la literie, une peau, un drap, fut pour le Grand -Duc Alexandre l'affaire d'un instant; mieux encore, il fit prendre des nouvelles tous les jours et s'occupa de cet accident: mais le plus inappréciable, c'est que ni à personne, ni même à moi, il ne parla de rien, considérant la chose comme un devoir d'humanité qui s'imposait naturellement.

5 Août. La princesse Frédérique de Bade, sœur de la Grande -Duchesse, est repartie pour son pays, accompagnée de M. Strékaloff. La veille, S. M. a daigné lui rendre visite, et a été très sensible à ses adieux touchants. Ce jour de départ était pour la Grande -Duchesse une grande désolation:

les deux sœurs ont beaucoup pleure, et Alexandre Pavlowitcli a donné carrière à sa sensibilité en versant d'abondantes larmes: nous autres mêmes qui étions présents ne pouvions retenir les nôtres à la vue de ce douloureux spectacle. S. A. a été conduite à sa voiture à travers le jardin par sa sœur et les deux Grands -Ducs avec notre Cour.

8 Août. Par ordre de S. M., les Grands -Ducs et la Grande -Duchesse sont allés avec leur Cour à Péterhof, où ils ont dîné et fait une promenade partout, puis sont rentrés le même jour à Tzarskoïé Sélo.

Le 17 Août, lendemain du départ de S. M. pour la ville, les Grands-Ducs se sont rendus au Palais Taurique, où ils ont été suivis de la Grande -Duchesse fiancée.

30 Août. Fête d'Alexandre Pavlowitch. La veille, du Palais Taurique, S. M., LL. AA. et la Grande-Duchesse fiancée sont allés aux vêpres au monastère Newsky, puis au Palais d'Hiver chez les parents, arrivés le soir de Pavlowsk. Les Grands-Ducs sont ensuite retournés au Palais Taurique. Le jour même de la fête, il y a eu dîner pour les chevaliers de l'ordre de St-Alexandre et bal. S. A. a reçu de sa fiancée un portefeuille contenant le portrait de la princesse en miniature.

31 Août. Les Grands-Ducs et la Grande-Duchesse fiancée sont allés dîner chez la comtesse Schouvaloff à Pargolovo, puis sont rentrés le même jour au Palais Taurique, où S. M. daignait se trouver déjà.

Durant tout ce temps, la Grande-Duchesse a commencé à témoigner sensiblement son attachement à Alexandre Pavlowitch et à le combler d'amitiés. Une fois, je l'avais appelé tout haut devant elle Sachenka, et, me reprenant tout de suite, j'allais m'excuser, quand elle dit que ce nom lui plaisait et

qu'elle-même l'appellerait toujours ainsi: elle fit cet aveu avec une charmante innocence.

19 Septembre. Par ordre de S. M., le Grand-Duc Alexandre est venu avec moi habiter à l'Ermitage, et a cédé ses appartements au Grand-Duc Constantin.

Le 28, a été célébré le mariage dans la grande église de la Cour, et LL. AA. II. les nouveaux mariés ont pris possession de leurs nouveaux appartements.

Pendant les mois d'octobre et novembre, la conduite d'Alexandre Pavlowitch n'a pas répondu à mon attente: il s'est entiché de bagatelles enfantines, et surtout militaires, imitant son frère, comme par le passé, et faisant sans cesse avec les domestiques dans son cabinet des plaisanteries tout à fait inconvenantes.

Toutes ces inconvenances, naturelles à son âge, mais non dans sa position, avaient sa femme pour témoin. A son égard aussi, la conduite de S. A. a été enfantine: beaucoup d'attachement, mais une sorte de grossièreté peu compatible avec la délicatesse du sexe; il s'est mis en tête qu'il faut en user sans cérémonie et que la courtoisie libre que comporte la tendresse se trouverait déplacée et tuerait l'amour. J'ai eu beau faire entendre que les actes d'un noble cœur ne doivent pas être semblables à ceux des âmes viles: tout a été inutile. De même pour sa fréquentation de cavaliers de notre Cour qui lui donnent à mi-voix bien des idées malsaines: je n'ai pu y porter remède avec le succès de jadis. Cela tient à ce qu'il s'est marié trop tôt et qu'on l'a assuré qu'il est maintenant son maître. J'ai tenté de lui parler confidemment en amitié, mais il ne s'y est pas prêté non plus, se retirant de son cabinet dans le cabinet de toilette de la Grande-Duchesse, où

je ne pouvais pas toujours le suivre. Maintenant la comtesse Schouvaloff se montre sans détour, telle qu'elle est, fourbe, dépourvue sinon d'esprit, du moins de jugement, ignorant non seulement la vertu, mais même la bienséance, imbue de l'esprit des petites-maîtresses françaises, ne faisant cas de la modestie que pour mieux tromper, au reste, d'un commerce assez agréable, à part sa manie de vouloir primer en tout et de chicaner à tout propos. Après le mariage, son premier souci a été de désunir les jeunes époux; son plan était de flagorner de toute manière la Grande -Duchesse, de relever devant la femme toutes les fautes du mari, de chercher noise au Grand-Duc à chaque parole, et de le faire passer devant tout le monde pour jaloux et mal élevé. Dans le temps, avant les fiançailles et après, elle le cajolait bien, mais la vertueuse résistance à laquelle s'est heurtée une tentative faite par sa fille aînée contre l'innocence du jeune prince a attiré à S. A. l'inimitié de la mère et de la fille. Il y avait alors à l'occasion du mariage des bals chez plusieurs personnes de marque. S. A. y montra beaucoup d'enfantillage, évitant la société de personnages respectables pour les conversations de jeunes blancs-becs, donnant ainsi matière aux intrigues de toute sorte de la comtesse Golovine et autres, et provoquant par là dans le public des bruits fâcheux sur son compte, toutes choses auxquelles je ne pouvais rien. A la fin de novembre, les deux époux, par suite du manque d'exercice, du brusque changement de vie et aussi du mauvais temps, furent pris de fièvre et de refroidissement, sans toutefois garder le lit, en général. S. A. négligeait complètement ses études avec ses maîtres pour l'exercice au fusil et autres bagatelles, pour toute sorte de bêtises avec le coiffeur Romain et autres domestiques, toutes

choses absolument incompatibles avec l'éducation qu'il avait reçue, et contre lesquelles j'étais impuissant, d'autant plus qu'il avait son jeune frère pour complice. Mais à qui était-ce de donner le bon exemple? Inutile d'insister! Il s'était également adonné au vin par goût, et, faute du sentiment de la mesure, en prenait plus que de raison, se disant que, du moment qu'on n'est pas ivre, il ne doit pas y avoir de mal. J'ai pu, avec le concours de son médecin, lui en faire passer le goût, à force de lui répéter que ce n'est pas la chose elle-même qui m'effraie: c'est l'habitude, le mal qui en résulte pour la santé, l'inconvénient de l'excès; c'est enfin que les vices les plus funestes sont dus en grande partie à des habitudes. J'ai eu beau ressasser jusqu'au bout de l'année que l'oisiveté est la source de tous les maux: on alléguait la santé, et cependant la paresse et la négligence lui font un tort immense. Voilà comment, à mon grand désespoir, s'est terminée sa seizième année et a commencé sa dix-septième.

Le commencement de 1794 n'a marqué aucune modification sensible dans les dispositions de S. A.; les études ont bien repris avec La Harpe et autres, mais de celles de russe, il n'est pas question du tout. On est revenu à la vieille habitude de faire un petit théâtre, et on en est arrivé à laisser la Grande -Duchesse seule. Chez moi, un jour, S. A. m'a parlé devant des étrangers de l'habitude que j'avais d'écrire trop. Il n'aime pas les lettres et observations fréquentes que je lui adresse pour l'habituer au russe, mais il ne voulait pas en convenir. J'ai répondu que l'abondance d'une lettre dépendait de la disposition d'esprit et ainsi de suite: comment reconnaître de l'activité à celui qui a la paresse de lire une lettre? Sur les entrefaites, j'ai fait rappeler par le valet de chambre

Charles-Louis, Prince de Bade, père de l'Impératrice Elisabeth. Portrait ayant appartenu à la Grande-Duchesse Olga Féodorowna.

qu'il était six heures et qu'il était temps de s'habiller: voilà trois jours que nous arrivions en retard pour l'entretien de S. M. II me dit ensuite qu'il y pensait toujours et que les domestiques l'avertissaient. Je fis une repartie piquante, qui le déconcerta, et nous sommes restés plusieurs heures à nous bouder.

23 Mars. Le Grand-Duc a organisé une espèce de spectacle de marionnettes et de féerie, le ballet de Didon, avec M. Dietz comme violon; il y avait là son jeune frère, la Grande-Duchesse son épouse, la comtesse Schouvaloff et moi. La fourbe fait tout pour désunir les époux, en répétant constamment qu'il n'y a rien d'éternel et que l'amour même ne peut durer toujours; elle s'efforce de toute manière de prendre de l'ascendant sur le Grand-Duc, que j'aide à s'y soustraire. Elle n'a pas manqué, là non plus, de lancer toute espèce de pointes pour tourner en ridicule ce jeu d'enfant, qui, à vrai dire, malgré la situation de S. A., est encore de mise à son âge.

l'' Avril. On est passé au Palais Taurique.

2 Avril. LL. AA. sont venues de Gatchina au Palais d'Hiver, et sont reparties peu après comme d'habitude. On en a profité pour aller voir le comte Nicolas Ivanowitch Saltykoff à sa villa et pour visiter la Bourse, les manufactures de Porcelaine et de Verrerie, Rybatchia, etc.

12 Mai. Après dîner, l'Impératrice a daigné partir pour Tzarskoïé Sélo.

Le 13 Mai. Les Grands-Ducs et toute la famille y sont allés dîner. Les jeunes époux se sont installés dans la maison de bois qu'ils avaient dans le jardin, et j'ai eu l'appartement de Bezkoï, près de celui de S. M.

Durant ce temps, le Grand -Duc s'est entiché de musique, et je lui ai représenté que, pour un homme dans sa position c'était un art nuisible si on s'y attachait trop, et qui ne pouvait lui servir que de délassement: c'est son métier qu'il faut apprendre et s'efforcer de se rendre digne de son rang; la musique, les modes et autres futilités font perdre un temps qu'il faudrait employer aux affaires et aux choses du même genre.

Pendant ce séjour à Tzarskoïé Sélo, notre Cour s'est remplie d'intrigues. On s'est lié avec Rastoptchine, et il s'est formé deux partis, celui de la Schouvaloff et celui de la Golovine et de Rastoptchine. Divers méfaits de celui - ci finirent par le faire renvoyer à la campagne pour un an, et Golovine le remplaça près du Grand -Duc; ce fut une débauche, ils se mirent à le flatter et à corrompre ses mœurs en lui racontant des histoires scandaleuses et en l'excitant à invectiver grossièrement la Schouvaloff. En toute impartialité, je voulus réagir, mais sans succès. Mme Schouvaloff venait s'expliquer avec S. A., répétant qu'elle quitterait sa place et ne la quittant pas. Mme Golovine et son mari s'insinuèrent près des jeunes Grands -Ducs et de la Grande -Duchesse pour les monter contre tout le monde.

12 Août. LL. AA. sont allés au Palais Taurique, où S. M. avait daigné arriver la veille."

On lira avec intérêt l'impression des contemporains sur les nouveaux mariés.

Le comte Langeron dit dans son Journal: „Deux princesses de Bade se trouvaient alors à la Cour de Pétersbourg; une des deux devait épouser le grand-duc Alexandre. Il se

décida pour l'aînée des princesses, Louise. Si on eût voulu peindre Hébé, on eût pu la prendre pour modèle: jamais on n'avait vu réunir tant de beauté, de fraîcheur et de grâces.

Son esprit et son caractère égalaient ses charmes, sa touchante bonté ajoutait encore à tant de perfections: c'était une princesse accomplie, elle excita un enthousiasme général". Jugement significatif pour Langeron, qui n'avait guère l'habitude de dire du bien de personne dans ses souvenirs. Non moins curieuses sont les remarques du fielleux comte Rostoptchine dans ses lettres au comte Simon Worontzoff.

„Da 14/25 Avril 1793.

On se prépare à de grandes fêtes, tant pour le baptême de la princesse que pour les fiançailles. Ne plaise à Dieu que ce mariage soit mal assorti! Le grand-duc Alexandre, on peut le dire hardiment, n'a pas son pareil dans le monde. Son âme est encore plus belle que son corps; jamais le moral et le physique n'ont été plus achevés dans un individu. Pour vous donner une idée de la pureté de ses sentiments, je vous citerai deux traits. Le prince Wolkonsky est amoureux de la comtesse Solticoff, qui le traite mal. Le grand-duc, ayant remarqué cela, conçut une bien mauvaise opinion de la demoiselle et l'accuse d'ingratitude et de méchanceté, persuadé qu'il faut payer de retour et qu'il est impossible de ne pas aimer un homme qui est amoureux. Il ne conçoit pas comme on ment; il attribue ce vice à un amour-propre déplacé qui veut faire accroire tout sans avoir dessein de tromper. La grandeduchesse craint que ce naturel précieux ne se corrompe, séduit par les objets et les exemples qu'il aura sous les yeux. Cette

comtesse Schouvalow qui prostituait sa fille du temps du prince Potemkine et qui est l'institutrice de la jeune princesse, le comte Golowkine qui est son gentilhomme de la chambre et le plus infâme gueux de la terre, et voilà les deux personnages qui doivent veiller à l'éducation de l'épouse du prince le plus vertueux et de la plus grande espérance. Ses connaissances sont surprenantes, surtout en histoire et en mathématiques. Le cadet a un esprit très vif et pénétrant. Il ressemble beaucoup à son père."

„Du 6 Juillet 1793.

Le séjour de Czarskoe-Selo est très brillant; il y a la nouvelle cour, beaucoup de dames, par conséquent un grand train et des histoires sans fin. La grande-duchesse Elisabeth se fait aimer généralement; mais je suis fâché qu'elle ait sous ses yeux l'exemple de la fille de la comtesse Schouvalow, mariée à un Golitzine *): c'est une créature des plus fausses, commère, coquette, et libre dans son parler. En général cette cour, excepté le comte Golovine et Toutolmine, est très mal composée: ce sont ou des sots, ou des polissons, ou des jeunes gens dont on ne peut rien dire. Le grand-duc Alexandre, qui a le meilleur cœur du monde, est ignorant au dernier degré pour ce qui regarde la connaissance des hommes et de la société; il s'est familiarisé avec la bêtise, ayant été entouré par des gens ineptes. La comtesse Schouvalow, au lieu de le corriger et de le former avec douceur, relève tous ses travers et est déjà parvenue à se faire détester du jeune homme et de la jeune grande-duchesse. Le cœur du premier

■■) Princesse Prascovie Golitzine (1767 — 1828).

est le meilleur du monde: dernièrement un maçon, étant tombé du haut du château, se cassa la jambe; le grand-duc envoya son chirurgien et l'argent, ôta de ses mains son propre matelas et l'envoya au malade. Il entend dire tant de platitudes et tant de conversations sur les objets indignes de son attention, qu'il sera étonnant qu'il ne succombe. D'ailleurs ceux qui l'entourent ignorent l'importance de leur place et le respect que l'on doit au caractère d'un jeune prince, s'occupant uniquement du soin de le faire rire. Il aime jusqu'à présent assez qu'on lui dise la vérité, et se corrige. J'ai pris la liberté de lui dire ma façon de penser sur les pointes et les calembours qu'il prenait plaisir de dire, et il paraît qu'il en est corrigé, car je ne lui en ai plus entendu. Il aime infiniment Kotchubey. Tous les deux princes ont ici un excellent et digne homme, nommé de la Harpe, Suisse, qui est leur instituteur.

On ne peut voir sans pitié et sans horreur tout ce que fait le grand-duc père; on dirait qu'il invente des moyens pour se faire haïr et détester

Dernièrement son fils avec sa promise ont été souper chez lui à Pavlowsk. On oublia de donner ordre à la sentinelle de les laisser passer; les piquets étaient placés, et on fut obligé de faire un détour pour se rendre par le jardin aux équipages. Quand on lui dit cela, il devient furieux, et puis après se mit à rire et fit remercier l'officier qui était de garde."

„Da 6/17 Octobre 1793.

L'Impératrice s'est fâchée contre Morcow, et témoigne son mécontentement en redoublant d'attentions pour le comte

Bezborodko. C'est lui qui a tenu la couronne sur la tête de la grande-duchesse Elisabeth pendant la cérémonie du mariage. Vous savez combien le comte Bezborodko tient aux distinctions, et il a été excessivement flatté de celle-là. . . .

Je crains beaucoup que le mariage ne fasse du tort au grand-duc: il est si jeune, et sa femme est si jolie. Les fêtes ne sont pas trop brillantes, vu la mésintelligence qui règne entre l'Impératrice et le fils

La comtesse Schouvalow est furieuse, car elle s'attendait au cordon de Ste- Catherine. Elle tient des propos dignes d'une paysanne, et je n'ai jamais trouvé dans elle la femme d'esprit que l'on citait. Les jeunes gens la haïssent, surtout le grand-duc."

„Du 1/12 Décembre 1793.

La grande-duchesse Elisabeth a été malade pour s'être enrhumée; leurs appartements sont d'un froid à n'y pouvoir pas tenir, et une grande pièce avec 4 croisées n'est chauffée que par un poêle de porcelaine."

La vieille Impératrice, elle aussi, échange avec Grimm ses impressions sur les nouveaux mariés.

„14 Mai 1793, Czarskoe Selo.

Je suis ici depuis avant -hier, et j'ai fait bien de la besogne depuis dimanche. D'abord, lundi, la princesse Louise a fait sa profession de foi, et l'église grecque l'a nommée Elisabeth. Puis, mardi, elle a été fiancée au grand -duc Alexandre. Tout le monde disait que c'étaient deux anges qu'on fiançait: on ne saurait rien voir de plus beau que ce promis

de 16 ans et cette promise de 14; outre cela, ils ne s'aiment pas mal. Dès que la princesse a été fiancée, elle a reçu le titre de grande -duchesse."

„Le 6 Décembre 1793.

Nos nouveaux mariés sont très occupés, à ce qu'il paraît, l'un de l'autre, et ce fou de Constantin saute autour d'eux."

Le jeune couple Grand -Ducal avait tout un personnel de Cour: maréchal de la Cour, le comte Nicolas Golovine; chambellans du Grand - Duc, le comte Nicolas Tolstoï, le comte Félix Potocki et le comte Basile Moussine- Pouchkine; chambellans de la Grande -Duchesse, Alexis Adadouroff, Ivan Toutolmine et le prince Egor Golitzyne; gentilshommes de la chambre du Grand - Duc, le prince Pierre Tufiakine, le comte Paul Schouvaloff et le prince Pierre Schakhowskoï; de la Grande -Duchesse, le comte Grégoire Orloff, le prince André Gortchakoff et le prince Alexandre Khovansky. La maîtresse de la Cour était la comtesse Catherine Schouvaloff, née Saltykoff, celle même qui avait amené Elisabeth fiancée de Carlsruhe. Comme demoiselles d'honneur, il y avait les princesses Marie, Sophie et Elisabeth Golitzyne *). Tel était le personnel de Cour en 1793.

La plus en vue était la comtesse C. Schouvaloff, qui resta maîtresse de la Cour de la Grande -Duchesse jusqu'au couronnement de l'Empereur Paul. Elle ne pouvait guère

*) La princesse Marie (1773 — 1826) épousa le comte Pierre Tolstoï, la princesse Sophie (1776—1815) le comte Charles Saint-Priest, et la princesse Elisabeth (1777 — 1835) le comte Ostermann- Tolstoï.

avoir une bonne influence; elle était redoutée et détestée du jeune couple, qui connaissait et devinait ses intrigues, et avait à souffrir du caractère désagréable de cette turbulente personne.

Le comte Golovine était aimé davantage, et la Grande- Duchesse se lia bientôt étroitement avec sa femme la comtesse Varvara Nikolaewna. On voyait souvent aussi le comte Nicolas Tolstoï, personnage insignifiant, mais bon compagnon, qui sut jusqu'à sa mort (1816) conserver la confiance d'Alexandre, devint maréchal de la Cour à l'avènement du Grand -Duc et fut l'inséparable de tous ses déplacements. On aimait bien sa femme, née Anne Bariatinsky, personne d'un commerce agréable, sémillante et instruite pour son temps: on l'avait surnommée la Longue, à cause de sa grande taille.

Mais il y avait surtout intimité entre la Grande -Duchesse et la comtesse Golovine: on en trouve de nombreux témoignages dans les Mémoires de la Comtesse Golovine, ainsi que dans les billets adressés à la comtesse par son Impériale amie, et qui respirent l'amitié et la confiance mutuelle.

La comtesse Golovine fait en 1795 le portrait suivant de la Grande -Duchesse:

«Elisabeth a 16 ans. Elle est grande, bien élancée, des épaules très effacées, une taille charmante, des cheveux blond cendré, longs et fins, un teint de blanc de lait, des feuilles de rose sur les joues, des yeux bleus, entourés de cils noirs, des sourcils de même, mais pas assez épais, une bouche très agréable, un regard doux et spirituel. Sa physionomie exprime

toutes les sensations de son âme; elle serait encore plus parlante si sa trop grande réserve n'y portait obstacle: son abord est froid, mais poli. Elle est très peu communicative, ce qui fait que très peu de monde la connaît. Elle a l'esprit juste, pénétrant, parfois exalté par la trop grande vivacité de son imagination. Elle est très en mesure dans le monde et possède des vertus réelles, une sensibilité profonde, un cœur délicieux, infiniment d'âme. Rien de minutieux dans le caractère: il est parfaitement bon, indulgent; il serait ferme, énergique, mais sa légèreté empêche souvent les progrès de ses qualités et la force à adopter des sentiments qu'elle ne sait point démêler elle-même, tant ils sont peu faits pour son âme. Elle la combat beaucoup depuis quelque temps, réfléchit davantage, s'occupe infiniment à nourrir son esprit de lecture sérieuse propre à le former. Son cœur est délicieux (on désire de le mériter toujours) ; il n'est point assez rempli, il a besoin de nourriture: elle ne sera tranquille que quand il sera satisfait. Elle n'est point assez en elle-même, elle est trop souvent au dehors: sa jeunesse l'abuse quelquefois en cherchant ce qu'elle possède, ne sachant point en jouir. Elle aime avec vivacité, feu; elle sent et pense de même. Il faut la connaître et ne la quitter jamais, ou ne pas la connaître du tout. Elle entraîne, attache et intéresse de manière à occuper l'âme tout entière. Dans le monde et dans le particulier, ce sont deux personnes différentes; elle se défie trop d'elle-même, se masque trop et combat trop ses sensations.

N. B. Elle a une petite veine bleue au milieu du front, qui se gonfle à mesure qu'elle s'attendrit, et disparaît tout à fait lorsqu'elle donne audience aux délégués de la Courlande."

L'influence croissante des Golovine est attestée par A. Protassoff dans ses lettres au comte S. Worontzoff. C'est ainsi qu'il écrit le 8 juin 1794: „Ce sont le comte et la comtesse Golovine qui commencent à paraître sur la scène chez les jeunes gens, et ce sont ceux-là qui s'y fixeront. Malheureusement, notre cher général" (N. Saltykoff) „a perdu le peu d'énergie qu'il avait, s'il en avait; tous ses soins sont de complaire à son ancien élève".

La comtesse Golovine retrace en détail bien des traits de la vie de l'époque à la Cour de Catherine, et ses Mémoires sont précieux pour la caractéristique des mœurs et des usages d'alors. On sait que la Cour passait l'été à Tzarskoïé Sélo: „Les distractions étaient sans fin", écrit la comtesse; „ l'Impératrice faisait tout pour rendre Tzarskoïé le plus agréable possible .... Platon Zouboff prenait part aux jeux. La grâce et le charme de la Grande -Duchesse Elisabeth firent bientôt sur lui une impression profonde. Un beau soir, pendant le jeu, le Grand -Duc Alexandre vient à nous, nous prend par le bras, la Grande -Duchesse et moi, et dit: „ Zouboff est amoureux de ma femme". Ces paroles prononcées en ma présence me chagrinèrent vivement. Je répliquai que cette idée ne pouvait avoir aucun fondement, et j'ajoutai que, si Zouboff était capable d'une pareille folie, il n'y avait qu'à le mépriser et à n'y pas faire la moindre attention. Mais il était trop tard: les malheureuses paroles avaient déjà quelque peu troublé le cœur de la Grande - Duchesse. Elle était confuse, et moi, je me sentais malheureuse et inquiète; rien de plus inutile et de plus dangereux que de faire remarquer à une jeune femme un sentiment qui ne

peut absolument que l'outrager. Sa pureté et sa noblesse de caractère l'empêchent de s'en apercevoir, mais l'étonnement fait place à une gêne qui prête à une interprétation défavorable. Après les jeux, j'avais l'habitude de souper chez LL. AA. II.: la découverte du Grand -Duc ne cessa de me trotter par la tête.

Le lendemain, nous devions dîner chez le Grand -Duc Constantin, dans son Palais de Sofia. J'allai prendre la Grande -Duchesse pour l'accompagner. S. A. me dit: „ Venez vite à l'écart: j'ai quelque chose à vous dire". J'obéis, elle me donna la main, et, quand nous fûmes assez loin pour qu'on ne pût nous entendre, me dit: „Ce matin, le comte Rostoptchine est venu confirmer au Grand -Duc tout ce qu'on a remarqué de Zouboff; il était, en me rapportant cet entretien, dans une agitation et dans un trouble tels, que j'ai failli me trouver mal. Je suis on ne peut plus confuse, et je ne sais comment faire: la présence de Zouboff va certainement me gêner." — „Pour l'amour de Dieu", lui répondis-je, „ calmezvous! L'effet violent que tout cela vous produit ne tient qu'à votre jeunesse; vous n'avez ni gêne ni inquiétude à ressentir: ayez la force de volonté d'oublier ce qui a été dit, et cela passera tout seul". La Grande -Duchesse se calma un peu et le dîner marcha assez bien. Le soir, nous allâmes chez l'Impératrice. Je trouvai à Zouboff un air absorbé: il me jetait sans cesse des regards langoureux, qu'il reportait ensuite sur la Grande -Duchesse. Sa malheureuse folie ne fut bientôt plus un secret à Tzarskoïé Sélo. Je devins alors le point de mire de ses émissaires et de ses espions: la comtesse Schouvaloff fut la première à recevoir ses confidences. Le comte Golovkine, le comte Stackelberg, le chambellan, puis maître

de la Cour Kolytchoff, les princesses Golitzyne, demoiselles d'honneur, et le docteur Beck se mirent à me surveiller, et rendaient compte chaque jour au comte Saltykoff: Nos promenades et nos conversations avec la Grande -Duchesse, sa moindre attention à mon égard, tout était épié, puis commenté, dénaturé et rapporté par Saltykoff à la Grande -Duchesse Marie Féodorowna. Entourée de toute une légion d'ennemis, je puisais ma force dans la pureté de ma conscience, et j'étais si pénétrée de mon sentiment pour la Grande -Duchesse Elisabeth, que, loin d'éprouver de l'inquiétude, je redoublai d'efforts et pris, pour ainsi dire, de l'assurance. La protection de l'Impératrice Catherine, sa bonté pour moi et la confiance du Grand -Duc dissipaient toute gêne. Ces circonstances ne firent qu'affermir la Grande -Duchesse dans son attachement pour moi: nous ne nous quittions presque plus; son cœur confiait tous ses sentiments au mien".

Ce récit de la comtesse Golovine respire la sincérité et montre sur le vif avec quel milieu la Grande -Duchesse se trouva en contact dès la première année de son mariage. Commérages, intrigues, amusements futiles, conversations frivoles, jalousie, malveillance, perfidie, quelle désolante atmosphère pour une jeune femme de 16 ans! Les assiduités si inconvenantes de Zouboff finirent par attirer l'attention de Catherine même, qui ne se gêna pas pour administrer au favori dévergondé une mercuriale bien sentie, et il dut bientôt cesser ses manigances. Mais une année entière s'était passée avant que Catherine fût au courant, de sorte qu'à l'été de* 1795 les choses étaient encore en l'état, comme en témoigne une lettre d'Alexandre Pavlowitch au comte Victor Kotchubey

du 15 novembre 1795. Cette lettre, trouvée à la mort d'Elisabeth dans ses papiers, est curieuse de franchise et de bonhomie.

„ Nous aurions été bien heureux avec ma femme, et nous le sommes toujours entre nous deux, sans la Comtesse Schouvaloff, qui est malheureusement placée auprès de ma femme. C'est un diable incarné, avec ses éternelles intrigues! Elle a été cause du malheur de Rostopchine, et elle nous cause bien des chagrins. Elle, le Comte Golowkine, que vous connaissez, et M. Miatleff ont tourné la tête au Comte Zouboff et l'ont fait entrer dans une passion qui, tôt ou tard, lui cassera la tête. 11 est amoureux de ma femme depuis le premier été de mon mariage, c'est-à-dire depuis un an et quelques mois. Jugez dans quelle position embarrassante cela doit mettre ma femme, qui, réellement, se conduit comme un ange; mais pourtant vous avouerez que la conduite que l'on doit tenir avec lui est furieusement embarrassante, d'autant plus que tout le public en est informé. Si on le traite bien, c'est comme si on approuvait son amour, et si on le traite froidement pour l'en corriger, l'Impératrice, qui ignore le fait, peut trouver mauvais qu'on ne distingue pas un homme pour lequel Elle a des bontés. Le milieu qu'il faut tenir est extrêmement difficile à garder, surtout dans un public aussi méchant et aussi prêt à faire des méchancetés que celui d'ici. Enfin jusqu'à présent cela va bien, grâce aux conseils de bons amis et aux principes de ma femme, qui me rend bien heureux pour mon particulier, car je ne peux l'être totalement, à cause d'autres circonstances que je crains réellement de vous annoncer par lettres."

Il n'est pas jusqu'au comte Théodore Golovkine, cette langue de vipère, qui, parlant naturellement, dans ses Mémoires, des menées de Zouboff, n'ajoute: „ L'heureux favori s'était permis de montrer à Madame la Grande-Duchesse un empressement dont elle s'était trouvée fort offensée, ainsi que toute la famille Impériale. J'ignore ce qui en est, et je ne le crois pas" —

Le prince Adam Czartoryski dit, lui aussi, bien des choses intéressantes de ces dernières années du règne de la Grande Catherine. Il écrit en 1795:

„0n se disait à l'oreille que, pendant que sa septuagénaire maîtresse comblait de ses faveurs le comte Platon Zouboff *), celui-ci adressait ses vœux à la grande -duchesse Elisabeth, femme du grand -duc Alexandre, âgée alors de 16 ans. Cette orgueilleuse et chimérique prétention le couvrait de ridicule; on s'étonnait qu'il eût osé concevoir cette idée sous les yeux de Catherine. Quant à la jeune grande-duchesse, elle ne pensait nullement à lui. Il paraît que les accès de son amoureuse ardeur l'attaquaient principalement au sortir de la table, à l'heure où nous venions lui rendre visite, car il ne faisait alors que soupirer, il s'étendait de tout son long sur les sofas, avait l'air triste et semblait succomber sous l'action d'un grand poids sur le cœur. Il ne se délectait qu'aux sons mélancoliques et voluptueux de la flûte; bref, il offrait tous les indices d'un homme sérieusement amoureux. Il paraît que quelques confidents possédaient son secret; au moins, ayant l'air de ne pas

*) Prince depuis 1796.

deviner la cause de ses chagrins, leur était- il sympathique. Les hommes à son service prétendaient qu'au lever de la table, il se rendait chez Catherine, qu'il en sortait accablé de lassitude et triste à faire pitié; il s'aspergeait alors de senteurs et recevait ses visiteurs intimes avec cet air de tristesse et de fatigue qui frappait tout le monde. Il refusait cependant à prendre du repos, prétendant que le sommeil nous prive d'une belle partie de l'existence.

On remarqua que les deux grandes - duchesses [Anne *) et Elisabeth] s'étaient liées d'amitié. Allemandes toutes les deux, toutes les deux loin de leurs familles, dans une position analogue, elles étaient portées naturellement à une confiance mutuelle, qui pouvait être leur consolation en cas d'adversité, et doubler leur bonheur en cas de succès. La grande -duchesse Elisabeth, destinée à un sort plus élevé, incomparablement plus heureuse, vu les qualités de son époux, semblait être le soutien et la protection de sa belle -sœur, à laquelle elle allait tenir lieu de la mère et des sœurs, qui devaient s'en aller bientôt. L'inégalité dans leur position respective resserrait encore leurs liens.

C'est dans la salle des Diamants qu'avaient lieu les soirées ordinaires de la cour; on n'y voyait que la société intime et les chevaliers dont le service commandait la présence. L'Impératrice faisait sa partie avec Zouboff et deux autres dignitaires.

On remarquait que le favori faisait peu attention au jeu et à sa Souveraine elle-même, au milieu de ses distractions

") La princesse Julie de Saxe -Cobourg- Gotha, qui avait épousé en 1795 le Grand-Duc Constantin Paviowitch, après avoir reçu le nom de Grande-Duchesse Anne Féodorowna.

continuelles; ses coups d'œil étaient dirigés vers la table à laquelle les deux grandes-duchesses jouaient avec leurs maris. On s'étonnait beaucoup que l'Impératrice ne vît rien à ces manœuvres, qui frappaient tout le monde.

Pendant que nous arpentions le jardin (palais de la Tauride) en long et en large, nous rencontrâmes plusieurs fois la grande -duchesse qui se promenait de son côté. Le grand -duc me dit que sa femme était la confidente de ses pensées, que seule elle connaissait et partageait ses sentiments, mais qu'excepté elle, j'étais la première et la seule personne, depuis le départ de son gouverneur (Laharpe), à qui il en avait osé parler, qu'il ne pouvait les confier à qui que ce soit, sans exception, car personne en Russie n'était capable encore de les partager ou même de les comprendre "

Il y a évidemment là une allusion aux entretiens de l'auteur avec Alexandre sur les affaires de Pologne, et, d'une manière générale, sur les idées libérales en matière de politique russe qu'il devait à Laharpe, alors en possession de l'entière confiance de son élève. Nous ne citons aucun des passages où le seigneur polonais rapporte ses conversations politiques ou expose ses vues personnelles: ce serait sortir de notre sujet; mais toujours est-il qu'il voyait tout à travers un prisme polonais, et ne pouvait guère porter Catherine dans son cœur, après le procédé peu délicat dont elle avait usé avec sa patrie.

On a pour la même année 1795 des souvenirs de Mme Vigée- Lebrun, la célèbre artiste que Catherine II fit venir à sa Cour. Complétons le tableau en leur empruntant quelques traits.

Amélie, Margrave de Bade, mère de l'Impératrice Elisabeth. Portrait conservé à Bade.

„ M. d'Esterhazy me donnait le bras, et nous traversions nuii partie du parc, lorsqu'à la fenêtre d'un rez-de-chaussée j'aperçus une jeune personne qui arrosait un pot d'œillets. Elle avait dix-sept ans au plus; ses traits étaient fins et réguliers, et son ovale parfait; son beau teint n'était pas animé, mais d'une pâleur tout à fait en harmonie avec l'expression de son visage, dont la douceur était angélique. Ses cheveux blond cendré flottaient sur son cou, sur son front. Elle était vêtue d'une tunique blanche, attachée par une ceinture nouée négligemment autour d'une taille fine et souple comme celle d'une nymphe. Telle que je viens de la peindre, elle se détachait sur le fond de son appartement, orné de colonnes et drapé en gaze rose et argent, d'une manière si ravissante que je m'écriai: „ C'est Psyché!" C'était la princesse Elisabeth, femme d'Alexandre. Elle m'adressa la parole, et me retint assez longtemps pour me dire mille choses flatteuses; puis elle ajouta: „I1 y a bien longtemps. Madame, que nous vous désirions ici, au point que j'ai rêvé souvent que vous y étiez arrivée". Je la quittai à regret, et j'ai toujours conservé le souvenir de cette charmante apparition.

Dès que j'eus fini les portraits des jeunes grandes duchesses (Alexandrine et Hélène), l'impératrice me commanda celui de la grande-duchesse Elisabeth, mariée depuis peu à Alexandre. J'ai déjà dit quelle ravissante personne était cette princesse; j'aurais bien voulu ne point représenter sous un costume vulgaire une aussi céleste figure: j'ai même toujours désiré faire un tableau historique d'elle et d'Alexandre, tant les traits de tous deux étaient nobles et réguliers. Toutefois, ce qui venait de m'arriver pour les portraits des grandesduchesses ne me permettant pas de me livrer à mon inspi-

ration, je la peignis en pied, dans le grand costume de la cour, arrangeant des fleurs près d'une corbeille qui en était remplie. Je me rendis chez elle pour les séances, et l'on me fit entrer dans son divan *), drapé en velours bleu clair, garni de grandes crépines d'argent. Le fond de cette salle était tout en glaces d'une prodigieuse dimension, en face desquelles se trouvaient les fenêtres, en glaces aussi, en sorte qu'elles répétaient d'une manière vraiment magique la vue de la Neva couverte de vaisseaux. La grande -duchesse ne tarda pas à paraître, vêtue d'une tunique blanche, ainsi que je l'avais déjà vue une première fois; c'était encore Psyché, et son abord si doux, si gracieux, joint à cette charmante figure, la faisait chérir doublement.

Quand j'eus fini son grand portrait, elle m'en fit faire encore un autre pour sa mère, dans lequel je la peignis avec un schall violet, transparent, appuyée sur un coussin. Je puis dire que plus la grande - duchesse Elisabeth m'a donné de séances, plus je l'ai trouvée bonne et attachante. Un matin, tandis qu'elle posait, il me prit un étourdissement, et des scintillations telles que mes yeux ne pouvaient plus rien fixer. Elle s'en alarma, et courut vite elle-même chercher de l'eau, me frotta les yeux, me soigna avec une bonté inimaginable, et, dès que je fus rentrée chez moi, on vint de sa part savoir de mes nouvelles.

En général, à cette époque, la cour de Russie était composée d'un si grand nombre de femmes charmantes, qu'un bal chez l'Impératrice offrait un coup d'œil ravissant. J'ai assisté au plus magnifique qu'elle ait donné. L'Impératrice, très parée,

•■■) On appelle ainsi d'immenses salons dont un large divan fait le tour.

était assise dans le fond de la salle, entourée des premiers personnages de la cour. Près d'elle se tenaient la grandeduchesse Marie, femme de Paul, Paul, Alexandre, qui était superbe, et Constantin, tous debout. Une balustrade ouverte les séparait de la galerie où l'on dansait.

La danse n'était autre chose que des polonaises, où je pris place d'abord avec le jeune prince Bariatinski, afin de faire ainsi le tour de bal, après quoi je m'assis sur une banquette pour mieux voir toutes les danseuses. Il me serait impossible de dire quelle quantité de jolies femmes je vis alors passer devant moi; mais la vérité est qu'au milieu de toutes ces beautés, les princesses de la famille impériale l'emportaient encore.

Toutes les quatre étaient habillées à la grecque, avec des tuniques qu'attachaient sur leurs épaules des agrafes en gros diamants. Je m'étais mêlée de la toilette de la grande duchesse Elisabeth, en sorte que son costume était le plus correct; cependant les deux filles de Paul, Hélène et Alexandrine, avaient sur la tête des voiles de gaze bleu clair semée d'argent, qui donnaient à leurs visages je ne sais quoi de céleste."

Les dernières années du règne de Catherine abondent en distractions de toute espèce, bals, soirées musicales, spectacles: c'est en effet l'époque du mariage des Grands -Ducs Alexandre et Constantin, ainsi que de la réception du Roi Gustave IV de Suède, auquel on destinait la jeune Grande- Duchesse Alexandrine Pavlowna. De ces fêtes continuelles, il n'est guère de lettres ou mémoires du temps où on ne retrouve l'écho. Les vieillards comme Saltykoff et Protassoff, et aussi

l'Impératrice elle-même, souvent excédés de ces distractions sans fin, prenaient leur mal en patience pour faire plaisir à la jeunesse, qui usait largement de la générosité de l'idole de tous, la Souveraine adorée.

Dans sa correspondance avec Grimm, la vieille Impératrice note ses impressions, qui sont également d'un grand prix pour nous.

„29 Août 1794, au Palais d'Hiver.

En entrant dans mon taudis d'hiver par le grand escalier de marbre, j'ai passé les trois salles nouvellement revêtues en faux marbre pour les noces de M. Alexandre, d'après les dessins et sous la direction du sieur Guarenghi. Elles sont charmantes et mènent aux appartements de M. Alexandre, qui étaient l'année passée d'une grande richesse; on en a ôté la richesse incommode, et elles sont devenues fort agréables, quoique moins riches. De là je m'en suis allée dans des appartements qu'on prépare pour un huitième marmot dont Madame la grande -duchesse Marie Féodorowna accouchera probablement à la fin de cette année ou au commencement de 1795". „Madame sa belle -fille n'est pas encore dans le même cas."

„Ce 4 Septembre 1794.

Les bâtiments du jardin anglais à Péterhof sont de Guarenghi, de même que la maison que j'ai fait bâtir à Czarskoe Selo pour M. Alexandre, qui, je crois, sera fort belle et très agréable à occuper, tenant au jardin et dont on voit sans lunette d'approche Pétersbourg et toute la campagne de Czarskoe Selo et peut-être la mer elle-même."

„Ce 16 Janvier 1795.

Voilà seize jours bien remplis. Le V Janvier, jour de l'an, fête. Le 6 Janvier, jour des rois, fête et bénédiction des eaux. Le 7 Janvier est née la grande -duchesse Anne. Le 13 Janvier, fête au sujet du jour de naissance de la grandeduchesse Elisabeth. Le 14 Janvier, le baptême de la nouveaunée. Le 15 Janvier est décédée la grande-duchesse Olga."

„Le 6 Avril 1795.

Je vais m'habiller, pour pouvoir assister ce soir à un concert d'amateurs; le Grand - Duc Alexandre et le comte Platon Zouboff joueront du violon, les Grandes - Duchesses Elisabeth, Alexandra et Hélène chanteront. Marie, qui, avec ses 9 ans, a déjà fini son cours de basse avec Sarti, car elle a un goût extraordinaire pour la musique, accompagnera sur le clavecin. Sarti lui trouve le génie de la musique, elle se montre de plus sensée et capable en tout, et ce sera une petite personne bien raisonnable".

„Le 7 Avril 1795.

Le concert d'hiver a très bien réussi. Messieurs les députés de la Lithuanie y ont assisté; je leur ai dit que je les ai fait inviter afin qu'ils apprennent à nous connaître, moi et les miens. Un des plus âgés, dont M. Alexandre et son épouse ont fait apparemment la conquête, m'a dit que d'eux naîtraient des anges. C'est une sirène que cette Madame Elisabeth; elle a une voix qui va tout droit au cœur, et elle a gagné le mien tout à fait; pour son mari, qui non seulement depuis son berceau s'est tenu près de moi le plus près

qu'il a pu et qui, étant petit, ne l'étant jamais assez, s'appuyait tout doucement sur moi avec l'épaule, présentement il pousse sa femme pour qu'elle se presse à moi, ne la croyant nulle part mieux que le plus près possible."

„Le 22 Septembre 1795.

Je pourrais bien lui dire une autre chose à l'oreille, mais il faudrait avoir pourtant plus de sûreté qu'on n'en a pour l'annoncer. Par exemple, cela me ferait grand plaisir si je pouvais vous dire tout rondement que la grande duchesse Elisabeth est enceinte: elle ne l'est pas*)."

„Ce 18 Février 1796.

Enfin donc, le vendredi (15 Février) ils furent mariés (le grand -duc Constantin et la grande -duchesse Anne).... Hier, le 17, dimanche, fut un jour de repos... Jeudi il y aura dîner, et le soir bal, chez le père et la mère. Samedi (23 Février) dîner, et le soir bal chez Monsieur Alexandre."

„Ce 25 Février 1796.

Nous voilà au onzième jour des noces du sieur Constantin. Hier il y eut une grande mascarade publique à la cour; il n'y a eu que huit mille cinq cent quarante masques qui ont présenté à la porte leurs billets d'entrée, et toute la cour et ce qui demeure à la cour n'en avait pas. Demain il y aura bal et souper de clôture à la cour, et après -demain feu d'artifice. Hier, à la mascarade, les grandes -duchesses Elisabeth, Anne, Alexandrine, Hélène, Marie, Catherine et les

*) Elle venait d'entrer dans sa dix-septième année.

demoiselles de la cour, en tout vingt -quatre dames et pas un homme, ont exécuté une danse russe avec pas et musique russe, qui a fait les délices de tout le monde, et aujourd'hui encore on ne parle que de cela à la cour et en ville. Elles étaient toutes belles à ravir et superbement habillées."

„Le 13 Mai 1796.

J'ai passé toute la journée d'hier chez le grand écuyer Narichkine. Je me suis mise en chemin vers les 2 heures de l'après-midi; j'avais dans mon carrosse Alexandrine et Hélène. Alexandre et son épouse, Constantin et la sienne me suivaient. Partis du palais Taurique, nous sommes arrivés au bout de la Moïka dans la nouvelle maison du grand écuyer ^■), qui lui sert de palais Taurique au printemps, ayant été une heure au moins en chemin, car c'était aller d'un bout de la ville à l'autre. Arrivés là, nous y avons trouvé une maison charmante, un dîner splendide et un jardin délicieux, rempli d'une quantité de fleurs prodigieuses. A table, tout le monde était d'une grande gaîté; au sortir de la table, toute la jeunesse s'est mise à danser et sauter, le vent étant devenu trop fort pour se promener. A mesure que la journée avançait, le bal devenait plus nombreux, et l'on a dansé, dansé jusqu'à neuf heures. Alors j'ai emmené mes deux demoiselles dans mon carrosse, et je suis revenue ici à dix heures un quart, si fatiguées, moi sans avoir dansé, et elles d'avoir dansé jusquelà, que tout le monde s'est couché tout de suite; c'est-à-dire, moi et mes deux beautés."

*) Sur l'emplacement de la Maison de Travail Démidoff.

„Le 14 Mai 1796.

Ce jour-là, celui de ma naissance, au palais Taurique il n'y avait que la grande-duchesse Elisabeth, qui avait mal au pied d'une entorse qu'elle s'était donnée. La fête fut chômée au palais d'Hiver le lendemain de Pâques. Or, au palais Taurique, les fêtes ne sont pas chômées, parce qu'il est censé de se trouver hors de la ville; ceci dit une fois pour toutes pour la commodité souffre -doulourienne."

„Le 4 Septembre 1796.

Demain, fête de Ste- Elisabeth; il y aura trois semaines révolues qu'il n'y a que fêtes!"

„Ce 5 Septembre 1796.

C'est aujourd'hui la fête de Ste -Elisabeth, dont l'épouse de M. Alexandre porte le nom; il y aura messe, puis dîner chez ledit Monsieur Alexandre, et le soir grand bal."

Ces extraits de la Correspondance de Catherine II avec Grimm montrent que les distractions ne manquaient pas, et attestent son grand intérêt pour le jeune couple Grand-Ducal et son empressement à ne lui refuser aucun agrément.

Voici encore de curieuses lettres d'A. Protassoff, l'ancien précepteur d'Alexandre Pavlowitch, au comte Simon Worontzoff, qui font une peinture fidèle du milieu au contact duquel se trouvèrent les jeunes époux.

„7 Avril, St-Pétersbourg, au palais Taurique.

L'intrigante *) prospère. Comme c'est ma bienfaitrice, je vous en parlerai plus en long. Elle a fait parvenir, je ne

*) La comtesse Schouvaloff, née comtesse Saltykoff.

sais comment, que mon élève avait désiré de venir tous les jours au palais d'Hiver, et que cela incommodait son épouse, et sur cela on lui a donné le pouvoir de diriger les courses de la grande - duchesse. Comme Mme Elisabeth ne s'est jamais plainte d'aller voir ses proches, Monseigneur trouva que c'est Madame la courtisane qui s'ennuyait de venir chez lui, et sur cela on lui a fait dire qu'elle pourrait pour toujours se dispenser de venir chez Monseigneur. Cette commission a été faite par le général ") qui s'en acquitta à merveille. La courtisane brave tout cela, veut éclater de rire dans les appartements, si on lui refuse l'entrée, et l'affaire est suspendue jusqu'à notre transplantation (au palais d'hiver). Cette dame, à vous dire vrai, commence à être fort importune, elle veut absolument diriger mon grand -duc, ce qui ne m'accommode pas. Elle me donne, enfin, de la tablature."

„14 Avril. Au palais Tauriqiie.

„ L'intrigante a eu la confirmation de ne plus aller chez Monseigneur, par le fourrier; elle a fait dire qu'il ne dépendait pas d'elle de ne pas suivre Mme la grande -duchesse, étant installée auprès d'elle, après quoi elle s'en plaignit, dit -on, à la grande Dame. Sur quoi on prétend qu'il y avait un démêlé, mais le même jour, au bal pour la fête, tout a été fort tranquille et comme si rien n'était. C'est le général qui a été employé pour expliquer les choses, et il est à croire qu'il a calmé le premier feu. Vous sentez fort bien qu'il garde le secret, et j'ai su cela par d'autres voies, et, peut-être, aussi sûres. Il est toujours certain que la courtisane n'y gagne pas grand'

') Le comte N. Saltykoff.

chose, puisqu'après le bal de mardi passé, les jeunes gens ont été congédiés dans la petite chambre, et c'était, je crois, pour ne pas faire entrer l'intrigante dans l'intérieur. Elle est, si vous voulez, assez caressée par l'Impératrice; mais je crois qu'à la longue elle l'ennuiera aussi par ses clabauderies. Peut-être gagne -t- elle par ses flatteries chez la jeune personne, et, si je ne me trompe, elle peut fort bien citer souvent sa défunte tante [la grande -duchesse Natalie *)], dont elle se loue beaucoup. 11 n'est pas naturel que cela ne fasse quelque impression; au reste, selon moi, elle n'ira pas aussi loin avec la dernière, puisque la jeune personne a de l'esprit, de la pénétration et un grand fonds de discrétion; par conséquent, il lui sera très difficile d'avoir une entière confiance. Mais elle pourra faire beaucoup de mal à la mère **) et mettre, peut-être, quelque zizanie entre elles.

Monseigneur est parti avec la grande -duchesse pour Gatchina."

„30 Avril 1794. Au Palais Taurique.

Il y a ici des bals, concerts et spectacles dans la

semaine, et, après les bals, on soupe dans les appartements

du grand - duc Alexandre. Une soixantaine de personnes

soupent à différentes tables et dansent après chez lui. C'est ordinairement le dimanche.

Cela est du goût de la jeune grande -duchesse et peu du mari."

*) La Grande - Duchesse Natalie Alexéewna, première femme du Grand - Duc Paul Pétrowitch, et sœur de la Margrave Amélie de Bade, mère d'Elisabeth. **) La Grande-Duchesse Marie Féodorowna.

„// Mai 1795. Palais Taurique.

Aujourd'hui le grand -duc et son épouse sont invités à un déjeuner dansant chez la princesse Prascovie Golitzine *), où je suis aussi invité; on y va à onze heures et on y reste jusqu'à 8 heures. On. a tenté d'inviter les jeunes grandesduchesses, mais la générale de Lieven a répondu que cela ne convenait pas, et que, si l'Impératrice même ordonnait, elle se jetterait à ses genoux pour les en dispenser. La courtisane a été toute confuse, et cela est resté là."

„24 Janvier 1796. St-Pétersbourg.

On prépare un ballet où la grande -duchesse, la jeune et les petites grandes-duchesses danseront à la russe. Sa Majesté désirait que les grands -ducs dansassent aussi, mais ils ont esquivé cela en faisant dire par M. Pick que cette danse ne convenait pas aux hommes. C'est mon ancien élève qui me l'a conté. Il n'y aura donc que des dames."

„24 Mars 1796. St-Pétersbourg.

Il y a des concerts chez le grand -duc Alexandre tous les samedis du carême, et tout plein d'hommes invités; pour les femmes, il n'y a que les freilines (demoiselles d'honneur) des deux jeunes grandes -duchesses "*), les comtesses Tolstoy et Golovine, la princesse Prascovie Golitzine et ma femme, qui n'a pas été à cause de sa faiblesse. La société de l'Impératrice y est aussi, et on dit que l'Impératrice viendra aussi

") La princesse Prascovie Golitzyne, née comtesse Schouvaloff, 1767—1828. *") Les Grandes -Duchesses Elisabeth Alexéewna et Anne Féodorowna, épouses des Grands-Ducs Alexandre et Constantin.

samedi prochain. Pendant le carême, les soirées se passent ordinairement à l'Ermitage, où on joue aux cartes, et on se promène aussi dans les loges de Raphaël."

Ces lettres de Protassoff sont précieuses comme écho vivant de tout ce qui se passait à la Cour les dernières années du règne de Catherine. Il y est question pour la première fois de la parenté de la Grande -Duchesse Elisabeth Alexéewna avec feu sa tante, la première femme de Paul Pétrowitch. Elles se ressemblaient aussi physiquement, comme l'attestent les contemporains, et comme en fait souvent la remarque Paul lui-même, alors plein de bienveillance pour sa bru. La Grande -Duchesse Natalie Alexéewna était morte en couches en 1776, soit trois ans avant la naissance d'Elisabeth à Carlsruhe.

Le même comte Simon Worontzoff entretenait une correspondance assez régulière avec Théodore Rostoptchine, mais le ton de celui-ci est tout autre que celui de Protassoff: fin observateur, il a un jugement toujours topique et sur, qui donne à ses lettres une valeur particulière. En voici un échantillon pour la période 1794/1796.

„Du 28 Mai 1794.

Comme j'ai l'occasion d'approcher de près les jeunes grands-ducs, qui m'aiment beaucoup, je suis à portée de voir à quel point leur éducation a été négligée. Ils n'ont aucune lecture et oublient dans ce moment le peu qu'ils savaient. Le grand-duc Alexandre a le meilleur naturel du monde; son cœur est bon, pur et tout porté vers le bien; mais il est

paresseux et ne veut s'occuper de rien. J'ai essayé déjà de piquer sa curiosité en aiguillonnant un peu son amour-propre; mais cela n'a rien produit. Il ne touche jamais à un livre. Quelques-uns de ceux qui l'entourent lui donnent le goût de la parure et des modes, que l'Impératrice tolère en disant que les ridicules se dissipent d'eux-mêmes. Elle a encore une autre maxime à la bouche, que celui qui n'a rien appris à 15 ans restera ignorant toute sa vie. La jeune grande duchesse est une personne bien intéressante, du meilleur ton de société, ayant une volonté à elle et faisant la plupart du temps à sa tète. Ou je me trompe fort, ou un jour elle fera tout. Son mari l'adore, et ils sont comme des enfants ensemble, quand il n'y a personne: mais, devant le monde, elle devient aussi grande-duchesse que l'on peut être. Ce qui rend le grand-duc désagréable dans la société, c'est sa surdité, et il faut crier bien haut, car il n'entend rien d'une oreille. Le comte Solticow vient seulement dîner avec eux, et M. Protassow, quoique bon et honnête, mais n'est pas fait pour élever un prince qui doit régner un jour. Excepté Golovine et Toutolmine, toute sa cour est composée de polissons ou des sots que la recommandation ou un grand nom ont placés."

„Dii 20 Juillet. Czarskoe Selo, 1794.

11 faut à présent vous expliquer la carte de la cour. Le comte de Zoubow est amoureux de la jeune grande-duchesse Elisabeth. Jugez combien une passion aussi insensée doit être irritée par l'impossibilité du succès. Il doit la cacher aux yeux de tout le monde. Sa folle passion lui fait peut-être croire que ceux qui l'approchent peuvent le servir. Il fait tout pour

la comtesse Schouwalow et s'entoure de ceux qui lui ont des grandes obligations. Golowkine est de ce nombre."

„Du 20 d'Août 1795. St-Pbg.

La grande-duchesse Elisabeth jouit d'une assez mauvaise santé. L'ennui la tue. Elle aime son mari, mais il est trop jeune pour l'occuper entièrement. Elle a un esprit et une conduite étonnante pour son âge. Son caractère se développe et annonce déjà une fermeté imposante. Depuis qu'elle est ici, on n'a encore aucune imprudence à lui reprocher. Elle a auprès d'elle la comtesse Schouwalow, qui ne respire que le vice. Elle avait même embrassé les intérêts du comte Zoubow, en flattant sa folle passion autant que la raison et la peur le pouvaient permettre. La grande-duchesse a toujours fait semblant de ne remarquer rien, et a écarté par un maintien froid tous ceux qui ont eu l'audace de lui parler en termes couverts de la passion et des souffrances du favori tout-puissant."

„Dii 14 Sept. 1795. St-Pbg.

Plus je vois la grande-duchesse Elisabeth, et plus je lui trouve une raison étonnante pour son âge. Elle n'est guère aimée par le gros du public, car sa timidité lui donne un air de froideur que l'on prend pour la fierté.

On a lancé avant -hier un vaisseau de 74 canons, qui se nomme Elisabeth. L'Impératrice y était présente. A cette occasion, le temps, très mauvais la veille au soir, devint beau le matin, et Passek faisait remarquer aux jeunes grands -ducs que ce changement de temps venait par une volonté immédiate de Dieu, qui se plaît à protéger toutes les entreprises de l'Impératrice."

„Du 8 19 Dec. 1795. St-Pbg.

La cour s'occupe beaucoup du refroidissement de l'Impératrice pour M. de Zoubow. Des gens de l'intérieur lui ont soufflé quelque chose de relatif à la passion du favori pour la grande-duchesse Elisabeth. Elle a surpris quelques regards, ce qui produisit une scène. On se brouilla pendant quelques jours et on se raccommoda après; mais elle s'en prit au comte Stackelberg père, qu'elle soupçonna d'être le confident de cette histoire, et elle lui fit une scène si désagréable que le vieux courtisan fut obligé de quitter la cour et d'aller sur ses terres, d'après le conseil même du comte Zoubow. Je crains que cela n'influe sur les bonnes dispositions de l'Impératrice pour la grande-duchesse Elisabeth; car, quoique innocente, mais la calomnie ne l'épargnera pas, et, étant traitée de fière et d'arrogante par les alentours de l'Impératrice, elle peut être la victime de leurs propos. Cependant on lui envoya, il y a quelques jours, une superbe garniture de perles fines

Le grand -duc Alexandre me charge de vous dire qu'il désire que vous pensiez à lui quand vous pensez à ceux qui vous estiment. Il a grande envie d'avoir des enfants, mais je les crois trop jeunes tous deux. "

„Dii V' Février 1796. St-Pbg.

Le comte Platon jouit d'une faveur qui le met bien audessus du prince Potemkin: dernièrement encore, il a fait donner la place de maréchal de la cour à un Kalishef, homme stupide et continuellement assoupi; mais c'est un de ceux qui composent son quatuor. Sa conduite relativement à sa

folle passion est des plus extravagantes: il se compromet jusqu'au point d'avoir une correspondance suivie avec la comtesse Schouwalow. Tout cela fait du tort à la grandeduchesse, que le public n'aime guère à cause de son air froid, et on tient des propos scandaleux sur son compte. Cette princesse est douée d'un esprit rare et d'un tact singulier pour une personne de son âge; mais, faute de pouvoir se communiquer et de bien placer sa confiance, elle se renferme chez elle, livrée à l'ennui. Son mari, doux, honnête et ennemi de toute tracasserie, n'a pas assez de connaissance ni du cœur humain, ni des soins qu'une femme exige, pour parvenir à captiver la sienne. 11 interprète quelquefois mal et ses discours et ses ennuis, et je crains beaucoup que la froideur ne vienne remplacer la tendresse et la confiance mutuelle. Je vois avec plaisir que ce prince suit les conseils que Kotshoubey lui a donnés de s'appliquer à l'étude, unique remède contre l'ennui auquel ils sont condamnés par leur naissance."

„Du 3 Février 1796.

La princesse a été baptisée hier et nommée Anne Féodorowna. Aujourd'hui les fiançailles se sont faites.

Un colonel Mouravief, homme d'un grand talent et qui enseigne le russe aux deux jeunes grandes -duchesses *), a été fait brigadier, avec la croix de Volodimer de la 3-e classe."

Non seulement Rostoptchine note avec une justesse particulière les traits du caractère d'Alexandre et de sa jeune

•) Anne Féodorowna et Elisabeth Alexéewna.

Le Comte Nicolas Pétrowitch Roumiantzeff. Miniature de E. Stroely. Musée Roumiantzeff, Moscou.

épouse, mais encore il relève bien, comme il convient, à l'avantage de celle-ci, une différence d'éducation et d'instruction inaperçue de la plupart des contemporains. La princesse de Bade avait reçu une excellente instruction: pourvue d'un sérieux bagage scientifique, non seulement en histoire et géographie, mais aussi en littérature et même en philosophie, partie de Carlsruhe avec de fortes lectures, elle conserva en Russie l'habitude et le goût des livres, trouvant le temps de noter ses observations sur ce qu'elle lisait, et capable de tenir une conversation sur les sujets les plus variés. Mais, à part la comtesse Golovine et la comtesse Tolstoï, la Longue, elle n'avait pas à qui parler, et l'ignorance de son entourage de Cour ne dut pas laisser de la surprendre. D'une manière générale, malgré les efforts de Laharpe, Alexandre lui-même était peu instruit et, à ce moment, ne s'intéressait guère à rien.

Cette différence de culture des époux ne se fit sentir que plus tard, mais fut une source de malentendus qu'on voit déjà poindre au temps de Catherine. Alexandre, si sensible à toute impression du dehors, ne pouvait ne pas remarquer la supériorité de sa femme comme instruction, et il s'en fallait, dans leurs conversations, qu'il fût souvent en état de satisfaire sa curiosité et sa soif de connaissances. Rostoptchine, lui aussi, rend bien à la nouvelle Grande -Duchesse ce qui lui est dû: „Plus je vois la Grande -Duchesse Elisabeth et plus je lui trouve une raison étonnante pour son âge", dit- il, et encore: „Elle aime son mari, mais il est trop jeune pour l'occuper entièrement; elle a un esprit et une conduite

étonnante, mais l'ennui la tue" Sans doute, Rostoptchine

ne pouvait l'étudier d'une façon suivie, mais les lettres de

la jeune femme à sa mère nous feront mieux connaître sa psychologie.

Bien caractéristiques aussi sont certaines lettres d'Alexandre à Laharpe en 1796, qui donnent une idée de la disposition et des goûts du jeune prince à cette époque.

„Le 21 Février 1796.

C'est incompréhensible, ce qui se passe: tout le

monde pille, on ne rencontre presque pas d'honnête homme; c'est affreux. Pour moi, je me suis réformé: je me lève de bonne heure, et je travaille la matinée d'après le plan que vous connaissez. Cela commençait à aller grand train, je devenais très sédentaire à l'étude, mais il est venu un empêchement. On a voulu que je fasse des promenades du matin qui sont depuis 10 heures jusqu'à 11; voilà déjà une interruption, mais pourtant je fais ce qu'il est possible de faire. Dans ce moment-ci, il en est une autre, ce sont des fêtes à l'occasion du mariage du second fils de l'héritier du trône; mais cela va finir bientôt, et voilà le carême qui approche. On va partir pour la campagne, et moi je me remets à la lecture et à l'étude plus que jamais. Je me trouve fort bien de mon régime, je me porte à merveille, je suis gai la plupart du temps, malgré mes peines, bien heureux avec ma femme et ma belle -sœur. Pour le mari de la dernière, il me cause du chagrin souvent; il est plus chaud que jamais, très volontaire, et ses volontés ne coïncident pas, souvent, avec la raison. Le militaire lui tourne la tête, et il est brutal quelquefois avec les soldats de sa compagnie; car il en a une qu'il a formée, et dont vous avez vu le commencement. Pour moi, quoique militaire, je ne respire que la paix et la tranquillité,

et je cède volontiers mon rang pour une ferme à côté de la vôtre, mon cher ami, ou, au moins, aux environs. Ma femme partage mes sentiments, et je suis enchante de la trouver dans ces principes "

„St-Pétersbourg, ce 12 Mars (1796).

Un de mes plus grands plaisirs, c'est de m'entretenir

de vous avec ma femme, qui a un grand fonds d'attachement pour vous, et qui est toujours bien reconnaissante pour tous les soins que vous vous êtes donnés pour elle; elle s'occupe beaucoup d'après votre plan. Elle me charge de vous dire mille choses de sa part "

„Ce 31 Octobre 1796. Palais d'hiver.

Enfin je suis assez heureux, à quelques circonstances près. Ma femme contribue beaucoup à ma satisfaction, car il n'est pas possible d'être plus heureux ensemble que nous le sommes."

Ainsi Alexandre était „ assez heureux, à quelques circonstances près". Cette franche déclaration, du 31 octobre 1796, quelques jours seulement avant la mort de Catherine, est le résumé bien juste des impressions de quatre ans de mariage.

Si on se rappelle le „ chiffon de papier" écrit par Elisabeth à Alexandre: „I1 tient le bonheur de ma vie en ses mains; aussi il est certain de me rendre malheureuse à jamais, si jamais il cesse de m'aimer. Je supporterai tout, tout, excepté cela", on s'expliquera également son état d'âme à elle. Décidée à épouser le Grand -Duc de Russie, la fillette badoise jugeait en enfant, et son idéal d'avenir s'exprimait en ces

quelques paroles, un peu naïves, mais simples. Quatre années de mariage lièrent les enfants d'une affection sincère, et, dans l'ignorance absolue où ils étaient de la vie, tous deux furent „ assez" heureux, mais heureux comme le sont des enfants. Aussi comprend-on sans peine pourquoi Elisabeth eut toujours plus tard un plaisir particulier à la pensée de ces années d'insouciant ménage d'enfants.

11 y eut un changement rapide et brusque à la mort de Catherine, et la vie du jeune couple entra dans une nouvelle phase, beaucoup plus compliquée pour tous les deux.

Lettres pour la période 1792 — 1796.

Lettres de la Grande - Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„A Riga, le 1'' Novembre 1792.

Nous avons reçu hier vos lettres, ma chérissime Maman, qui nous ont causé un double plaisir, puisque nous désespérions d'en avoir parce que ce n'était pas un banquier qui les avait. Mlle d'Arnay vous écrit une lettre énorme où elle vous détaille notre réception qui, comme vous pouvez bien vous l'imaginer, m'a furieusement embarrassée. Sortie donc de voiture et après avoir eu quelques présentations et après que les pelisses furent présentées, nous retournâmes dans la chambre où il y avait beaucoup d'honneur, mais rien envers ce qu'il y avait hier matin. Nouvelle présentation. Le Cte Romanzoff, M. de Pahlen qui était venu aux frontières, M. de Medendorff ou Mendorff, je ne sais pas, avec d'autres de la Chancellerie restèrent et jouèrent au whist avec M. Strekaloff. Alors arriva un Comte Chernicheff dont j'entends parler tous les jours, il est envoyé à Vienne pour féliciter

*) Les leUres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère se trouvent presque toutes à Carlsruhe, au Hausarchiv; celles de la Margrave mère sont conservées aux Archives de Hesse-Darmstadt.

l'Empereur de son couronnement. Mme Sch. l'aime beaucoup, elle dit qu'il est le meilleur danseur de l'Europe. Il est vraiment aimable, fort, gai, mais un tout petit peu fat: par exemple, il a ce que vous ne pouvez pas souffrir, Maman, ni moi non plus, ce sont de petites bagues de jointure. Il joue du clavecin comme jamais je n'ai vu jouer; il compose dans le moment qu'il joue: par exemple, on lui a donné pour sujet de composition une conversation entre un fils étourdi et un père grondeur, il a exprimé ceci à merveille sans chanter. Imaginez -vous. Maman, ma chère Maman, l'embarras des présentations hier pour les messieurs. Mlle d'Arnay vous en a dit le nombre, et le Comte Chernicheff s'est amusé à compter qu'à la présentation des messieurs, j'étais obligée de faire 167 révérences parce qu'il en venait toujours plusieurs à la fois. Il y avait un vieux Général Wolff qui dit avoir ouvert le bal avec vous lorsque vous étiez ici, plusieurs vieilles dames qui m'ont dit aussi vous avoir vue.

Adieu, Maman, je finis pour écrire à mes sœurs un petit mot, et, comme il est 8 heures et demie et que nous partons dans une heure, il faut me dépêcher. Je vous remercie bien, chère Maman, de ce que vous m'avez fixé une heure pour la lune; je ne manquerai certainement pas."

„St-Pétersbourg, le 12 Novembre 1792.

A la fin des fins, après bien des fatigues, nous voici arrivées, ma chérissime Maman, hier au soir à 8 heures. L'Impératrice nous attendait dans nos chambres avec une dame d'honneur dont j'ai oublié le nom et qui est nièce du Prince Potemkine, et un M. Zouboff auquel je dois beaucoup de reconnaissance, parce qu'il m'a tirée d'un cruel embarras, ce que je m'en vais vous dire. Nous arrivons premièrement, ensuite nous montons l'escalier. M. Narichkine le grand maréchal me donne le bras, et nous sommes précédées par deux gentilshommes de la cour. Ils nous font traverser quelques chambres, nous arrivons à une porte fermée; elle s'ouvre, ma sœur Frédérique et moi nous entrons, on referme la porte sur nous. C'était la chambre où l'Impératrice nous attendait. Je la vois; j'avais envie de croire que c'était

elle, mais comme je ne la croyais pas là, je ne voulais pourtant m'avancer vers elle craignant que ce ne soit quelqu'un d'autre. Dans le premier moment, je ne l'ai pas bien regardée; j'aurais pourtant dû la reconnaître, ayant vu tant de ses portraits. Enfin je reste comme pétrifiée un moment, lorsque je vois aux lèvres de ce M. Zouboff qu'il dit: „ C'est V Impératrice'' , et en même temps elle s'avance vers moi en me disant: „Je suis enchantée de vous voir". Alors je lui baise la main, alors arrive la Comtesse Schouvaloff et tout suit. Ensuite l'Impératrice s'en va. Autre embarras. Mademoiselle d'Arnay n'avait pas préparé les lettres, parce que nous ne nous attendions pas à voir l'Impératrice dans le premier moment; nous ne les donnons donc pas. Le matin, cependant que je me fais coiffer, elle arrive (c'est-à-dire l'Impératrice); elle nous apporte l'ordre que vous avez aussi, Maman. Et en même temps, elle nous a parlé de vous et nous a dit qu'elle croyait que nous avions des lettres pour elle, de manière que nous n'avons donc pas eu d'embarras à les donner. Nous avons été cette après-dînée chez elle avec la comtesse Sch., et je crois que dans peu je ne serai plus du tout embarrassée avec elle, car vraiment. Maman, j'ai bien pensé que vous aviez raison en me parlant d'elle. Elle a l'air si bonne, et je ne peux pas dire comment, mais elle me plaît. Les ordres sont joliment montés, et je croyais que j'avais l'air drôle avec cela. Mais je ne me parais pas du tout étrange, et cela me plaît assez, parce que c'est proportionné: ce n'est aussi grand que le vôtre, ma très chère Maman. Nous avons été ce soir dans les chambres de la Comtesse S. ■^), qui ne sont séparées que par deux salons des nôtres. Nous avons vu sa fille mariée, son gendre, son premier fils, une de ses cousines et sa fille, un de ses amis, une vieille dame qui loge avec elle et à laquelle j'ai adressé la parole en français, et qui ne parle que russe, chose que je désirais depuis longtemps, et Mademoiselle Sch. -*) a été mon interprète. La Princesse Galizine ***), la fille de la Comtesse S., me plaît extrêmement. Elle est jolie et a

") La Comtesse Catherine Schouvaloff (1745 — 1817).

"") La Comtesse Alexandrine Schouvaloff, mariée dans la suite au prince Dietrichstein (1775—1847).

■•**) La Princesse Prascovie Golitzyne, née Schouvaloff (1767 — 1828).

un certain ton naturel et sans façon qui me plaît beaucoup. Il y aura toujours deux demoiselles d'honneur qui sont de service chez l'Impératrice, qui dîneront et souperont avec nous; cela a commencé aujourd'hui. Ce sont deux demoiselles Protassoff, qui sont assez aimables et paraissent être de bonnes filles. La cadette ressemble beaucoup à la Adelsheim, mais elle est assez jolie; l'aînée est aussi jolie. Pour la famille Impériale, je ne peux rien dire, car je n'en ai pas vu un seul membre. Le Grand -Duc et la Grande -Duchesse sont à Gatchina, la campagne du Grand -Duc.

Que je suis contente, ma chérissime Maman, que vous êtes tout à fait rétablie de votre fièvre de fluxion! j'ai reçu la lettre dans laquelle vous me dites cela en chemin. Si vous vouliez avoir la bonté de dire à S. A. que je lui répondrai la prochaine fois que j'écrirai. J'ose vous prier, ma chère et bien chère Maman, de présenter mes respects à Grand -papa, de dire à Papa que je lui baise les mains et que je lui aurais écrit si j'en avais eu le temps, que je lui demande bien pardon de ne pas l'avoir fait; pour mes sœurs A. et G., je vous prie de leur dire que je les embrasse bien bien tendrement. Adieu, ma chérissime adorée Maman, je vous baise les mains avec la plus vive tendresse."

„Pétersbourg, ce 20 Novembre/ 1^'' Décembre 1792.

Mille et mille remercîments, chérissime Maman, pour votre lettre. Je me suis acquittée de la commission dont vous m'avez chargée pour l'Impératrice, et elle vous fait dire mille belles choses. A propos de l'Impératrice, je l'aime de jour en jour davantage: vraiment, je l'aime beaucoup. Hier elle nous a fait une singulière, mais jolie surprise. Nous étions, comme tous les jours, habillées à 6 heures parce que nous croyions qu'il y aurait spectacle. Lorsqu'on nous dit «l'Impératrice vient", moi je croyais qu'elle venait nous chercher pour aller avec elle à l'Hermitage. Elle avait amené les petites Grandes -Duchesses et les deux Grands - Ducs avec très peu de monde; lorsqu'elle nous dit qu'elle venait passer la soirée chez nous, je tombe de mon haut. Elle traverse toutes nos chambres, parce que, quand elle vient chez nous, elle vient par notre chambre de toilette, parce que c'est par là que ses galeries

communiquent avec nos cliambres. Elle traverse donc nos chambres et va à une salle que nous avons; le reste de sa société entre par une autre porte, et l'Impératrice dit que, si nous n'avons pas de musiciens pour amuser la société, elle en a amené. Alors tout de suite on se met à danser des polonaises et puis des anglaises, et cela va son train. Entre autres, il y avait une anglaise qu'on dansait avec des pas français. Après l'avoir dansée, je me mets à côté de rimp., et, comme elle voyait que j'avais très chaud, comme aussi le Grand -Duc Alexandre avec qui je l'avais dansée, elle demande si c'est donc si fatigant. Enfin elle parle des contredanses françaises, et le Grand -Duc Alexandre dit que les quadrilles sont moins fatigants parce qu'on se repose pendant que les autres font des tours. Alors elle ordonne que nous dansions un quadrille; on l'arrange tant bien que mal. Moi je dansais avec le Grand -Duc Alexandre vis-à-vis la Grande-Duchesse Hélène *) avec un jeune Baron Stroganoff ■■■•). Ensuite ma sœur F. avec le Grand -Duc Constantin et vis-à-vis la Grande- Duchesse Alexandrine ***) avec un prince Kourakine. Il y avait encore un autre quadrille, mais qui était rapiécé."

„Pétersbourg, ce 12/23 Novembre 1792.

Imaginez, Maman, ce que j'ai cru et désiré est arrivé, c'està-dire qu'on m'imiterait. C'est le coiffeur de la Grande-Duchesse qui me coiffe; elle a même eu la bonté de le laisser ici pour moi, tandis qu'elle est à Gatchina. Il coiffe très bien, mais il ne me faisait pas les boucles de côté à ma fantaisie: je les faisais toujours changer par la Herbster, parce que je n'avais pas le courage de le lui dire. Enfin je suis parvenue à le lui expliquer, et par hasard je me trouve coiffée exactement comme Mme d'Ettling. Hier, en me coiffant, il me dit que plusieurs dames qu'il a coiffées l'ont prié en grâce de leur faire les boucles comme à moi, qu'elles trouvaient cela charmant."

*) La Grande-Duchesse Hélène Pavlowna (1784—1803). ••*) Le Baron Grégoire Stroganoff (1769— -1857). **) La Grande-Duchesse Alexandrine Pavlowna (1783—1801).

„Ce 10/21 Décembre 1792.

Vous me demandez, chère Maman, l'arrangement de notre journée: c'est avec le plus grand plaisir du monde que je vais remplir votre demande. Je me lève ordinairement vers les neuf heures, parce qu'il ne fait presque pas plus tôt jour; ensuite je déjeune et je reste en roulière. La comtesse Schouvaloff vient ordinairement à dix heures et demie; je me fais coiffer et habiller. Vient le maître à danser M. Pique; mais à présent nous aurons un maître de dessin à la place. Ensuite vient 3 fois par semaine, lundi, mercredi et vendredi, Sarti, le maître de musique. A une heure et demie, nous dînons; après le dîner nous restons quelquefois une heure, quelquefois une demi - heure, souvent moins; si c'est jour de poste, j'écris après dîner. Lundi et jeudi, vient un M. Mouravioff ■^) (qui est cavalier chez les jeunes Grands- Ducs), à 4 heures, qui m'apprend le russe. Ensuite je m'habille pour le soir, car il faut être habillée tous les soirs à six heures, et on nous cherche pour aller ou au spectacle à l'Hermitage, ou pour aller dans la chambre des diamants. Quand nous sommes dans la dernière, c'est jeu, comme chez vous. Maman; l'Impératrice joue aux échecs à quatre et puis il y a encore 3 ou 4 tables de jeu. Nous deux, les deux jeunes Grands -Ducs, un certain comte Golovkin, la comtesse Schouvaloff, 3 Demoiselles Protassoff et les deux demoiselles de service, nous sommes autour d'une table ronde, et alors ou on voit des estampes ou on joue au secrétaire ou des jeux comme cela. Cela dure quelquefois jusqu'à 9 Va, jusqu'à dix même, quelquefois jusqu'à 10 Va- Nous revenons et soupons. Voilà notre train de vie ordinaire. Quelquefois il y a aussi de petits bals à l'Hermitage. On a fait dernièrement la lecture d'une chose qui m'a enchantée, c'est que Francfort est repris par les Prussiens. Vous demandez aussi. Maman, la description des deux jeunes Grands -Ducs. Le Grand -Duc A. est très grand et assez bien fait; il a surtout la jambe et le pied très bien formés, quoique son pied est un peu grand, mais il proportionne à sa grandeur. Il a

') Michel Mouravieff (1757—1807).

les cheveux bruii clair, les yeux bleus, pas très grands, mais non plus petits, tic très jolies dents, un teint charmant, le nez droit, assez joli. Pour la bouche, il ressemble beaucoup à l'hupératrice. Le Grand- Duc Constantin est son père tout craché, mais en jeune seulement; il a un charmant teint et la même couleur que Julie d'Edelsheim. D'une vivacité, non, mais sans égale; beaucoup, beaucoup d'esprit, vraiment, ce qu'on nomme en allemand, et dont je ne trouve pas le nom en français, Witz. Il en a beaucoup. Cela dépend de lui, quand il veut faire rire quelqu'un. Dernièrement, j'étais engagée dans une conversation très sérieuse avec le Grand-Duc A., le Grand-Duc Constantin; je ne sais plus ce qu'il a fait ou dit, mais il a fait éclater de rire tout le monde à la table ronde. Adieu "

„Pétersbourg, ce 21 Décembre/ 1'^'' Janvier 1792.

Ah, ma chère Maman, que de changements se sont faits

depuis 7 ou huit jours! Vous en verrez tous les détails dans la lettre que j'ai écrite à ma sœur Caroline"^). Maman, je ne sais si vous vous rappelez que. je disais qu'il me serait impossible de rester ici. Mais j'ai changé, bien changé: cela me fait toujours penser à vous, ma chère Maman, qui me disiez que sûrement je me plairais. Et puis. Maman, ajoutez que le Grand-Duc Al. me plaît beaucoup, et qu'il paraît qu'il m'aime aussi.

J'ai écrit à ma sœur Caroline, et je vous le redis, Maman, je ne peux pas m'imaginer que ce soit moi-même. Hier et avant-hier, le Grand-Duc A. a dîné et soupe avec nous. Il me dit toujours qu'il attend Pâques avec impatience, qu'alors il osera me serrer la main ouvertement, car à présent il le fait quelquefois sous la table, et d'ailleurs il saisit toutes les occasions possibles où l'on ne nous voit pas pour le faire. Je vais avoir un maître de religion. Maman, après les fêtes de Noël. Chérissime Maman, je ne puis vous exprimer ce que je sens dans ce moment de toutes les façons."

*) La Princesse Caroline de Bade, dans la suite Reine de Bavière (1776- 1841).

„Pétersbourg, le 29 Décembre/9 Janvier 1792.

Je ne vous ai pas répondu par la dernière poste, ma chérissime Maman, parce que d'abord je pensais que le courrier arriverait plus vite, et puis je n'en avais pas le temps parce que c'était la veille de Noël, et, comme on n'allait pas chez l'Impératrice, le Grand-Duc Alexandre a passé la soirée chez moi.

Le lendemain, c'était jour de Noël. On a dansé et joué des petits jeux dans la salle du trône, mais en robes russes; à la vérité, on mettait d'aussi petits paniers que possible et des robes très légères. Le lendemain de cela, avant-hier, il y avait grand bal. L'Impératrice avait encore eu la bonté de me donner une robe en velours évêque brodé en or et la jupe de satin paille. Je fus encore obligée de danser le menuet avant-hier. L'Impératrice n'a pas été au bal; elle a été fort malade, elle a eu une colique affreuse: personne n'a osé entrer ce jour-là. Après le bal qui a fini à 7V2 heures, le Grand-Duc Alexandre est venu souper chez nous. L'Impératrice va mieux à présent: nous avons été chez elle hier au soir, mais on a été dans sa chambre à coucher parce qu'elle était couchée sur le divan. J'ai vu un comte Orloff; peut-être vous le connaissez. Maman, c'est le C-te Alexis Orloff, qui est venu depuis deux jours de Moscou. Vous avez vu M. Zouboff à Francfort: il est de retour ici; je ne l'avais vu qu'en passant en chemin, et je ne me rappelais plus sa figure. N'est-ce pas. Maman, qu'il est d'une bien jolie figure excepté qu'il est un peu gros. Je ne sais, ma chère Maman, si vous vous rappelez de m'avoir donné peu de jours avant notre départ un éventail avec une vue anglaise. Eh bien, il est fameux; je l'aime beaucoup et le porte très souvent. Le Grand -Duc Alexandre le trouve charmant, parce qu'il aime tout ce qui est anglais, qu'il est toujours après les modes anglaises, des souliers extrêmement échancrés, des fracs anglais, etc. Mais, toutes les fois que je le porte, les deux Grands -Ducs me le demandent, et, par plaisanterie, j'ai fait serment de ne jamais le casser.

Je vous ai écrit dernièrement, Maman, comment nous passions notre journée, mais les maîtres sont tout à fait changés à présent, et quand cela sera en ordre, je vous l'écrirai. Maman.

Je pense, ma très chère Maman, que cela vous donnerait trop de peine de me dire combien je devais numéroter, et puis enfin ni vous, Maman, ni moi ne saurions combien de lettres il y a en chemin. Je vais donc recommencer d'aujourd'hui à numéroter. Adieu, ma chérissime Maman. Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand-papa, ainsi qu'à Papa, et dire au dernier que je lui baise mille fois les mains. Ma sœur Amélie m'écrit quelque chose sur le sujet de Mad. de Haumont qui ne me charme pas trop, ma très chère Maman. Je vous baise mille fois et bien tendrement les mains. Louise."

„Pétersbourg, le 29 Décembre/ 9 Janvier 1792.

Que vous avez de bonté, ma chère chérissime Maman, de m'écrire si souvent et de si longues lettres! Je suivrai tous les conseils que vous me donnez, ma chérissime Maman. Je relis bien bien souvent le papier que vous m'avez donné la veille de notre départ; vous ne sauriez croire. Maman, à quel point il m'est cher, ainsi que vos lettres. Vous devez, chérissime bonne Maman, mener une bien triste vie. Ah, mon Dieu! que ne puis -je être avec vous: à ce prix, je m'ennuyerais toute ma vie si l'on le voulait. Au moins, si j'avais l'espérance de vous voir bientôt! Dieu! ma chère Maman, quelle idée quand je pense qu'il faut y renoncer! Il n'est rien de plus affreux pour moi que quand je pense, je ne sais pas quand je la reverrai! J'ai du bonheur en quelque chose, ma bonne Maman: c'est que je trouve dans le Grand - Duc Alexandre non seulement un homme (si je peux le nommer ainsi, parce qu'il est plus un enfant) qui est (vous m'avez dit, Maman, de vous le dire naïvement) amoureux de moi, mais je crois qu'il sera vraiment un ami pour moi. Ah, Maman, combien je sens qu'il me faut une amie, et que je suis seule, séparée des miennes!

Pour l'article oii vous me demandez pourquoi ce n'est pas Metz qui me coiffe, Maman, je n'en sais rien. C'est à présent le valet de chambre de la comtesse qui a été en voyage avec elle qui me coiffe, parce que les femmes de chambre m'ont dit qu'il avait envie de venir chez moi. Adieu, ma chérissime Maman, je ne puis con-

tinuer parce qu'il faut que je répète la leçon de russe, parce que mon maître va venir. D'ailleurs il commence à faire si obscur que je ne vois presque plus rien: vous devez vous en apercevoir à mon écriture, ma très chère Maman. Il y a bal ce soir chez le Grand-Duc. Le Grand -Duc A. vient de me quitter, il a dîné avec nous. Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand -papa, ainsi qu'à Papa. Vous aurez, j'espère, reçu la lettre oii je vous envoie ceux de la Princesse Frédéric. Ayez la bonté. Maman, de lui dire mille choses et de présenter mes respects à mon oncle. Adieu, ma chère Maman, je vous baise les mains.

Louise.

J'ai achevé cette lettre le 30 d./lO j."

La Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna.

Miniature appartenant à la Comtesse Festetitch.

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„Carlsruhe, le 28 Septembre 1792.

.... A présent je vous rends confidence pour confidence. J'ose vous avouer que vous avez toujours été l'enfant chéri de mon cœur, je vous ai préférée depuis votre tendre enfance; vous étiez toujours celle qui me témoignait le plus d'amitié, mais je m'étais fait une loi de ne le jamais faire remarquer, et de ne l'avouer qu'à bien peu de personnes: cependant vous vous rappellerez que je vous accordais plus souvent des demandes que vous faisiez qu'à vos sœurs."

„Carlsruhe, le 16/27 Décembre 1792.

Vos lettres me font toujours le même plaisir, chérissime Louise, et ce qui ajoute encore à ma satisfaction, c'est d'y voir votre contentement et de savoir que l'on vous aime et vous approuve. La Grande-

*) Nous ne donnons que les plus intéressantes des lettres de la Margrave

Amélie à sa fille, les proportions du présent Ouvrage ne comportant pas l'insertion

intégrale d'une aussi volumineuse correspondance. Pour 1794, 1795 et 1796, les matériaux font absolument défaut.

Duchesse a écrit une lettre à sa mère où elle lui dit tout plein de bien de vous, chère enfant: jugez combien cela me rend heureuse, et surtout de ce que vous avez le bonheur de plaire à l'Impératrice. N'est-ce pas que j'avais raison, que l'on ne peut pas être plus affable et gracieuse qu'Elle, que l'on perd tout embarras? Je suis sûre que vous êtes à présent tout à fait à votre aise avec Sa Majesté; mettezmoi à ses pieds, si vous en trouvez l'occasion. Cette surprise doit avoir été bien agréable, lorsqu'Elle est venue passer la soirée chez vous."

L'enveloppe porte la mention: „ Rappelez-vous en lisant ceci que vous avez une bonne et tendre Mère. Le 14 Sept. 1792."

«Recevez, chère Enfant, les conseils d'une Mère qui vous aime bien plus qu'elle ne peut l'exprimer. Soyez toujours Vertueuse, Généreuse et Bienfaisante, remplissez vos devoirs avec exactitude, ne vous mêlez d'aucune affaire que celles qui vous regardent personnellement. Soyez toujours d'une humeur égale, douce et bonne envers tout le monde, ne vous laissez point emporter par la colère, car cela rend injuste, et soyez complaisante, surtout entre Sœurs: évitez les disputes ensemble. Suivez les conseils de la d'Arnay, ceux aussi qu'elle vous donnera relativement à votre santé, et marquez -lui de l'amitié. Marquez du respect et de l'attachement à l'Impératrice, soyez obéissante à ses ordres, et pleine d'attention à tout ce qui peut lui être agréable. Soyez de même avec le Grand -Duc et la Grande -Duchesse, et polie sans gêne avec les jeunes Princes: tâchez de gagner leur amitié comme celle des jeunes Princesses. Soyez polie et honnête envers tout le monde sans exception, parlez à tous ceux qui viennent vous voir sans oublier personne. Occupez-vous en société des personnes de marque, quand même elles seraient ennuyantes: il ne faut pas le faire paraître, au contraire, avoir l'air de s'intéresser à la conversation. Acceptez les conseils de la Ctsse Schouwaloff, demandez -lui son avis dans les cas embarrassants. Marquez-lui des attentions pour la santé et de la reconnaissance pour les soins qu'elle aura de vous en voyage. Soyez aussi extrêmement polie envers M. Strékaloff, et témoignez de l'amitié à

la jciiiic Comtesse et beaucoup de politesses à tous ceux qui sont du voyage, et n'oubliez pas de remercier, quand ils vous rendront des services, et cela du premier jusqu'au dernier. — Prenez bien garde aux refroidissements, suivez en cela les conseils que l'on vous donnera en Russie et ne vous exposez pas en hiver comme ici: il faut songer que le climat est bien différent. Faites -vous une loi de ne jamais boire après vous être échauffée, attendez toujours que vous soyez reposée, ne mangez point de glaces dans de certain temps. Ne mangez aussi pas entre les repas, faites en quatre par jour si vous avez de l'appétit, mais d'ailleurs n'ayez pas la bouche pleine de bonbons, etc.; cela gâte les dents, et c'est dégoûtant de sentir toujours la mangeaille. Observez toujours la propreté la plus exacte, ayez grand soin de vos dents. Soyez plus exacte pour vos leçons que vous ne l'avez été jusqu'ici, et appliquez -vous à celles qu'on vous donnera et tâchez d'apprendre bientôt la langue russe, et quand vous la saurez un peu, ne soyez pas embarrassée de la jargonner, car il faut commencer à mal parler une langue pour l'apprendre. Ne prenez pas trop de temps pour votre toilette, mais soyez toujours bien mise, et proprement. Levezvous à l'heure fixée, et ne faites jamais attendre personne, et de la vie ne venez trop tard aux heures fixées par l'Impératrice, le Grand- Duc ou la Grande-Duchesse, et, quand vous vous ennuyez quelque part, ne le faites jamais remarquer, et si vous voyez dans la société quelque chose de ridicule, ne vous regardez pas l'une l'autre et ne riez jamais pour vous moquer. Mais soyez gaie et contente devant le monde: vous plaisez davantage; et soyez le moins embarrassée que possible, surtout devant l'Impératrice, et toujours naturelle, et de bonne humeur. Alors vous pouvez être sijre d'être approuvée, en suivant tout ce que je vous ai marqué. Je suis sûre que l'on aura de l'indulgence pour vos défauts, surtout quand on verra que vous avez manqué involontairement. Ayez soin de votre teint, de vos mains, ne les gelez pas, et ne vous hâlez pas. Si vous restez en Russie, n'oubliez pas de marquer votre reconnaissance à tous ceux qui ont pris soin de votre enfance, de vos maîtres, de vos domestiques, filles, etc., enfin je suis sûre que vous penserez à tous ceux que vous avez laissés ici. En suivant ces conseils, vous serez heureuse et aimée de tout le monde. Promettez - moi, chère Enfant, de faire tous vos efforts pour mériter

l'approbation générale, et songez quelquefois à une Mère qui ne cesse d'adresser les vœux les plus ardents au Ciel pour votre bonheur et félicité, et que vous rendrez bien heureuse en l'aimant toujours et en suivant les conseils qu'elle vous donne avec un cœur plein de tendresse et qui conservera toujours ses sentiments jusqu'au tombeau."

Lettres de la Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„P., ce 18129 Janvier 1793.

.... Vous me demandez si le G.-D. me plaît véritablement. Oui, Maman, il me plaît. Il y a quelque temps qu'il me plaisait à la folie, mais à présent que je commence à le connaître (non pas qu'il perde à être connu, très au contraire), mais quand on se connaît de bien près, on remarque de petits riens, vraiment des riens où on peut dire c'est selon les goûts, et il y a quelque peu de ces riens qui ne sont pas de mon goût et qui ont détruit la manière excessive dont je l'aimais. Je l'aime encore beaucoup, mais d'une autre manière. Ces riens-là sont pas dans le caractère, car de ce côté-là sûrement je crois qu'il n'y a rien à lui reprocher, mais dans les manières, je ne sais quoi dans l'extérieur. Je sais, ma chère Maman, qu'il est inutile de vous prier de ne dire cela à personne excepté mes sœurs, si vous le voulez. Je ne voudrais pas qu'on sache cela, car on pourrait s'imaginer que je ne l'aime pas, et je ne voudrais pas cela pour tout au monde. Car vraiment je l'aime."

„Pétersbourg, ce 4/15 Février 1793.

.... Me voilà donc absolument promise, il ne manque plus que la cérémonie des promesses. Mon Dieu! quoique je sois déjà assez accoutumée à me voir comme cela, quand j'y pense, cela me paraît encore incroyable que ce soit moi. Moi qui, il y a aujourd'hui un an, étais au bal masqué et me doutais aussi peu de ce qui arriverait dans un an que je me doutais de savoir voler un jour. C'est une singulière comparaison, mais c'est en vérité vrai. . . .

Je suis heureuse comme une Reine aujourd'hui, c'est le jour de naissance de la petite Grande -Duchesse Marie ^); il a dû y avoir un de ces grands bals qui sont pour moi comme s'il fallait prendre médecine, et. Dieu soit loué, on l'a décommandé parce que l'Impératrice et la Grande -Duchesse sont incommodées. Les Grands -Ducs et les petites Grandes-Duchesses auraient été obligées de faire les honneurs du bal, et cela aurait été le plus triste bal du monde (quoiqu'ils ne sont jamais gais)."

„P.. ce 25 Février/ 8 Mars 1793, Vendredi, à midi et V2.

.... Vous me demandez qui est mon maître de religion. Ce n'est pas celui qui instruit les Grands-Ducs, parce qu'il ne sait que le russe et l'anglais, et que je ne suis pas assez avancée ni dans l'une ni dans l'autre langue pour qu'il puisse m'instruire. Mon maître est un Archevêque du couvent de Nevski qui parle assez mal allemand, mais depuis quelque temps il parle mieux, parce qu'il en a l'usage."

„P., ce 15/26 Mars 1793, Mardi, à 4 heures de l'après-midi.

.... Vous me demandez si je trouve le russe fort difficile: oui, toujours, mais cependant, dans des conversations qui ne sont pas fort extraordinaires, je commence à comprendre. Pour les leçons de religion, je suis assez avancée."

„P., le 22 Mars/2 Avril 1793, Mardi, à 6^/2 h. du soir.

Je vous remercie mille fois, ma chérissime Maman, de la lettre du 26 F./9 M., que j'ai reçue samedi passé. J'ai été un peu incommodée ces jours passés, je n'ai pas pu écrire le dernier jour de poste. Il y

*) La Grande-Duchesse Marie Pavlowna, plus tard Grande-Duchesse de Saxe- Weimar (1786—1859).

a eu 8 jours vendredi passe que j'ai pris tout d'un coup le soir, après ni'être fort bien portée, un accès de fièvre; le lendemain, je me suis ménagée. Dimanche, le surlendemain (c'est-à-dire dimanche avant -hier 8 jours), le comte d'Artois est arrivé. Comme il est venu chez nous, j'étais obligée de me parer, de me mettre en robe russe: cela m'a fatiguée, et le soir j'ai eu un petit frisson, auquel je n'ai pas pris garde et dont je n'ai pas parlé. Le lendemain, le surlendemain, je sortais toujours le soir et j'avais la fièvre, mais, comme le comte d'Artois était ici, je ne disais pas tout à fait que j'avais la fièvre; je ne vous en ai même rien écrit, ma chère Maman, lorsque je vous ai écrit aujourd'hui huit jours. Enfin cela continuait toujours, je sentais que je ne me portais pas bien du tout: à la fin, jeudi au soir, j'avais été au concert qu'il y avait à l'Hermitage avec la fièvre, et ce jour- là je l'ai dit. J'ai été obligée de me ménager pendant deux jours, de prendre des poudres et je ne sais quoi. Et à présent tout est passé: excepté que j'ai la joue un peu enflée, je me porte fort bien.

Vous aurez, ma chère Maman, la description que j'ai faite à ma sœur A. de ce Kurtag qu'il y avait avant-hier: est-ce qu'il y en avait comme cela du temps que vous étiez ici? Vous me demandez si la Pr. Galizine qui épouse le comte Stroganoff est de mon âge. Non, elle a 17 ans ■^■). C'est celle dont je vous ai déjà parlé quelquefois. Vous me dites. Maman, que vous avez rêvé que vous étiez ici avec moi et que vous voyiez le Grand-Duc Alex. J'ai reçu votre lettre en sa présence, et après que je l'avais lue, il m'a demandé s'il était question de lui dedans. Je lui ai dit justement le rêve que vous aviez fait, et il m'a dit que je pouvais vous dire qu'il avait bien souvent rêvé qu'il vous avait vue. En effet, il m'a souvent conté qu'il vous avait vue en songe. Il est excessivement curieux de vous voir, vous et Papa.

Adieu, ma chère Maman, ayez la bonté de présenter mes respects au Grand -papa et de dire à Papa que je lui baise les mains. Et à vous aussi, ma chère, ma bonne Maman, je vous baise mille mille fois les mains en vous adorant avec la plus vive tendresse.

Louise."

•) La Princesse Sophie Goiitzyne (1774 — 1845).

„P., le 12/23 Avril 1793, Mardi, à 5 heures du soir.

Je vous remercie mille fois, ma chérissime Maman, pour votre lettre. A présent, elles arrivent assez régulièrement.

Quel joli temps qu'il fait à présent! La rivière est libre, il fait du soleil et pas froid; malheureusement, je ne peux pas en profiter parce que j'ai la toux, et que je n'ose pas me promener. Je ne puis pas même aller chez l'Impératrice. Mais cela n'empêche pas qu'il n'y ait du monde (c'est-à-dire ce qu'on appelle le service) chez nous le soir, et les Grands-Ducs viennent.

Vous me demandez. Maman, si j'aime la comtesse Schouvaloff: oui, ma chère Maman, je l'aime vraiment. Il y a quelques jours qu'elle était malade, et nous et sa fille nous étions chez elle, elle était couchée sur le canapé et nous autour d'elle; vous ne sauriez croire. Maman, comme cela m'a rappelé vous quand vous êtes malade, et combien cela m'a fait de peine en pensant que peut-être jamais je ne retournerai dans la même situation. Ah! ma bonne Maman, c'est terrible de penser que jamais, jamais de la vie je ne logerai plus dans ma chambre à Carlsrouhe, je n'irai plus à dix heures chez vous et rien que de petites choses comme cela. Je me souviendrai toujours de ce que la Moser me disait quand je n'étais pas prête à dix heures ou quand je lambinais. Elle me disait qu'un jour, quand je serais séparée de vous, je regretterais chaque petit moment que j'ai perdu en pouvant être avec vous et en ne le pas faisant. Ah! combien je trouve à présent qu'elle a raison! Je disais l'autre jour à ma sœur F. que je voudrais que cela soit arrangé ainsi, que je me contenterais que vous veniez une fois par semaine ici, et moi je volerais l'autre semaine aussi seulement pour un jour à Carlsrouhe. Mais ne voilà pas que je me perds absolument dans ces idées! Il est vrai que, quand je commence une fois à parler sur ce sujet, je ne finis pas.

Quelles bonnes nouvelles de France, que Dumouriez est allé du côté des princes! Mais vous saurez apparemment tous ces détails. Et que vous les aurez même sus avant nous!

La comédie de ces demoiselles n'aura donc pas pu réussir, puisqu'il y a de leurs acteurs qui ont été obligés de partir: j'espère pour ma sœur A. que le beau Reccy n'est pas de ce nombre. Ayez la bonté, ma très chère Maman, de dire à Papa que je lui baise les mains. J'embrasse mes sœurs et mon frère mille et mille fois et bien tendrement. Je vous baise les mains, ma chère, mon adorée Maman, avec toute la tendresse imaginable. Louise.

P. S. A propos. Maman, j'ai acheté un joli portefeuille pour mon cousin Louis; je l'aurais même déjà envoyé, mais je ne sais pas comment l'envoyer.

Ma sœur Frédérique vous baise les mains, ma chère Maman; elle n'a pas le temps d'écrire aujourd'hui."

„P., ce 20 Avril/ 1"- Mai 1793, Mercredi, à midi.

Le Grand-Duc A. me charge de vous présenter ses respects

de même qu'à Papa. Ah! vraiment, ma bonne Maman, je l'aime de tout mon cœur. Et, comme tous les jours je vois davantage combien il m'aime, cela augmente mon (amour ou amitié, je ne sais jamais comment le nommer) pour lui."

„P., ce 26 Avril/7 Mai 1793, Mardi, à 2 heures moins y^.

Le 10/21 de Mai, ainsi justement d'aujourd'hui en 15 jours,

se feront nos promesses, par conséquent la veille de ce que j'appelle mon affaire. Quand vous recevrez cette lettre, tout sera fini. Depuis hier qu'on l'a su, mes oreilles n'ont retenti que du 10 de Mai, et moi-même je n'ai fait que penser au 10 de Mai.

A présent, Maman, j'embrasse le Grand-Duc A. Je m'en vais vous dire comment cela s'est fait. Avant-hier, le dimanche de Pâques, nous avons été l'après-dînée en robe russe, enfin très parées, souhaiter la bonne fête à l'Impératrice, puis nous avons été aux Vêpres de l'aprèsdînée; en revenant, nous avons été avec l'Impératrice à l'Hermitage, et, en passant par sa chambre, elle a eu la bonté de me donner une

jolie corbeille en porcelaine remplie d'œufs de porcelaine de la fabrique d'ici pour partager avec ma sœur F., et au Grand-Duc A. la même chose pour partager avec son frère. En revenant de l'Hermitage, il a montré à l'Impératrice un œuf qu'il avait pris pour me donner. Parce qu'il faut savoir, Maman, que c'est l'usage qu'à Pâques on troque un œuf avec une personne et on s'embrasse. Lorsqu'il a donc montré cet œuf à l'Impératrice, elle a dit qu'il fallait le faire à la Russe. Il a d'abord dit que non, qu'il n'oserait pas, mais l'Impératrice lui a dit de le dire à la Csse Schouvaloff. Lorsque nous sommes revenus chez nous, il l'a dit à la Csse, et après que tout le monde était sorti de la chambre, il m'a donné l'œuf et m'a embrassée sur les deux joues. Hier à souper, il m'a dit que, comme l'Impératrice l'avait permis, il osait donc le faire, et si je lui permettais, il le ferait après souper, quand nous serions dans notre chambre, parce que, comme nous marchons plus vite, nous y sommes avant la Csse et le Grand -Duc Constantin. Mais je lui ai pourtant dit que je ne voulais pas le faire sans qu'il l'ait dit à la Csse: il lui a dit, et elle lui a répondu certainement qu'il pouvait le faire. Lorsque nous étions seuls dans ma chambre, il m'a embrassée et je l'ai embrassé. Et à présent, je crois qu'il le fera toujours. Voilà les deux premières fois que je l'ai embrassé. Vous ne sauriez vous imaginer comme cela m'a paru drôle d'embrasser un homme qui n'est ni mon père ni mon oncle. Et ce qui m'a paru plus singulier encore, c'est de ne pas sentir comme quand Papa m'embrassait, il me grattait toujours avec sa barbe. Adieu, ma chérissime Maman, je vous prie de présenter mes respects à Papa et au Grand -papa, de dire à mes Sœurs que je les embrasse et que je remercie Amélie et Marie pour leurs lettres, mais que je n'ai pas le temps de répondre aujourd'hui. Je vous baise mille fois les mains, chère Maman. L."

„P., ce 12/23 Mal 1793, Jeudi, à 3 heures et V2 de l'après-midi. Cette lettre vous parviendra dans 15 jours ou plus tôt peut-être, mon adorable Maman, car c'est par le courrier qu'elle part. Me voilà fiancée, par conséquent presque mariée, parce que depuis avant -hier

je suis lice pour toujours. Bien loin d'en être fâchée, cela me rend bien heureuse, et j'espère de l'être toujours, car j'aime mon promis, comme vous le savez déjà, ma bonne Maman, de tout, de tout mon cœur. Et il m'aime tant aussi! Non certainement, chère Maman, les deux personnes n'ont jamais eu la plus petite brouillerie depuis, et mon amie n'a jamais plus été froide depuis: au contraire, elle a tâché de lui témoigner combien elle aime son ami qui lui a dit qu'il la trouve beaucoup plus tendre depuis ce temps.

Pour la journée de lundi, j'en ai déjà fait la description à ma sœur C. "^); je vous ferai celle de mardi et mercredi avec les plus petits détails, si vous le voulez bien, ma bonne Maman.

Mardi, j'étais obligée de me lever à 7 Va heures, ce qui n'aurait rien été un autre jour, mais, ayant été fatiguée lundi, je le trouvais de bonne heure; je m'habillai et me coiffai jusqu'à dix heures. Je m'en vais vous dire comment j'étais. J'avais sur la tête une guirlande qui ressemblait beaucoup à une guirlande de chêne, mais ce n'était pas tout à fait. Et beaucoup de diamants, une robe russe de gaze d'argent brodée en paillons, et vert et argent; le collier que l'Impératrice avait eu la bonté de me donner la veille de même que le nœud de diamants et un charmant bouquet de diamants que le Grand -Duc A. m'a donné. (Encontre, l'Impératrice m'a donné pour lui donner des boutons en mosaïque entourés de diamants, bien jolis.) A dix heures et demie, nous allâmes chez l'Impératrice, oii était toute la famille, et de là en cérémonie à l'Eglise. A la porte, l'Impératrice vient nous prendre, le Grand- Duc A. et moi, par la main et nous mena sur une petite élévation; on fit la cérémonie, elle vint changer elle-même les bagues (qui sont parfaitement ressemblantes, un solitaire chacune). Après les fiançailles, il y eut une messe, un Te Deum, enfin cela dura deux heures. Après, nous allâmes chez l'Impératrice; ma sœur F. revint chez elle, et moi, je restai encore chez l'Impératrice. Le Grand-Duc, la Grande-Duchesse et les deux Grands- Ducs arrivèrent, et on alla dîner sous le trône. Après le dîner, j'allai chez le Grand -Duc père; nous y restâmes un peu, après quoi je retournai avec le Grand-Duc A. chez nous. Il ne resta qu'un moment.

*) Caroline.

Après qu'il fut parti, je me mis à manger encore, parce que je n'avais presque rien dîné sous le trône. A 5 heures, nous allâmes chez le Grand -Duc, parce que c'était le jour de naissance de la Grande - Duchesse Catherine. Là, nous restâmes fort longtemps, puis nous allâmes avec toute la famille Impériale chez l'Impératrice; nous y restâmes encore assez longtemps, et puis on alla au bal, que je fus obligée d'ouvrir avec le Grand -Duc A., ensuite un menuet avec le Grand -Duc Père: le bal dura comme toujours une heure et demie, deux heures. Après, nous allâmes chez l'Impératrice, où nous restâmes jusque près de 10 heures. Après quoi, nous revînmes chez nous, nous nous déshabillâmes, et les Grands-Ducs soupèrent chez nous.

Hier, je me levai à 8 heures: il m'en coûta cruellement, parce que j'étais extrêmement fatiguée. Mardi, il fallut pourtant me coiffer, m'habiller en robe russe, en diamants. A 11 h. j'étais prête; les Grands-Ducs vinrent, et nous sortîmes. Alors commencèrent les baisemains. Il y avait 1059 personnes, figurez -vous. Maman: mais aussi ma main était toute rouge. Cela fut fini à midi V2; nous nous déshabillâmes."

„ Madame!

C'est un beau jour pour moi que celui où je puis annoncer à votre Altesse Sérénissime le bonheur que j'ai d'être fiancé à Madame la Princesse votre fille. Agréez en même temps, Madame, mes sincères remerciements pour avoir tant contribué à mon bonheur en formant le cœur et l'esprit d'une personne aussi accomplie que Madame votre fille, et veuillez aussi accueillir l'engagement que je prends de faire son bonheur.

J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments d'une respectueuse considération,

Madame,

votre très dévoué serviteur St-Pétersbourg, Alexandre."

ce 13 Mai 1793.

„Czarskoe Selo, ce 20/31 Mai, Vendredi, à 10 heures et demie du matin. Je vous remercie mille fois, mon adorable Maman, pour votre lettre du 27 A./8 Mai. Vous dites que le Grand -Duc A. se dédommagera quand il sera marié de n'avoir pas osé m'embrasser: il s'en dédommage déjà à présent. Avant les fiançailles, il ne le faisait que quand il n'y avait personne dans la chambre; à présent, il ne le fait

pas devant le inonde jnstenient, mais cependant la Csse Schouv., son gouverneur et Mlle d'Arnay ne l'embarrassent plus, pas môme les filles de la comtesse. Oh! il s'en dédommage bien, car quand nous parlons ensemble (pas devant le monde), il ne me laisse presque pas achever une phrase sans m'embrasser ou me baiser la main."

„Cz., le 9/20 Juin 1793, Jeudi, à midi et demi.

Mille pardons, chérissime Maman, que je ne vous ai écrit que deux mots l'autre jour. Mais j'étais un peu incommodée, et le Grand -Duc A. a passé toute la journée avec moi, de manière que je n'ai pas pu vous écrire que dans un petit intervalle où. il est sorti. Je viens de recevoir, ma bonne Maman, la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire le 19/30 Mai. Je vous en remercie mille fois, ma chère et adorée Maman. C'est aujourd'hui le grand jour, votre jour de naissance. Tous mes vœux, mon adorée Maman, vous les savez, et je vous l'ai dit dans ma dernière lettre. Dieu! et je ne peux pas être avec vous. Cette idée m'a coûté bien des efforts hier: le Grand-Duc A. a soupe avec moi, et il y avait quelques personnes dans la chambre; je n'étais occupée que de cette idée. Que d'efforts il m'a fallu pour retenir mes larmes: je faisais semblant de parler avec ma sœur F., et je lui disais toujours qu'elle me cache, qu'elle fasse semblant de me parler. A la fin, après souper, le Grand -Duc A. a pourtant remarqué que j'étais triste et distraite: il m'a tant priée de le lui dire, qu'à la fin je le lui ai dit. Dieu, bon Dieu, quand je me souviens de tout ce qui s'est passé il y a un an! Qui aurait dit alors qu'un jour oii j'étais si gaie et qui était fait pour inspirer de la joie, dans un an me coûterait des larmes et me rendrait triste? Maman, mon adorable Maman, Dieu que c'est malheureux! Dans un âge où une autre commencerait seulement à sentir le bonheur d'avoir une telle mère et d'être avec elle, il faut que j'en sois séparée. Non, Maman, je sens qu'il est impossible qu'on aime autant sa mère que je vous chéris. Et qui sait quand jamais je vous reverrai? Il se passera peut-être encore un 20 de Juin sans que je vous aie vue. Ah! quelle terrible idée! Non, non, cela ne se peut pas. Mais, mon Dieu, je me perds dans ces idées, je ne songe pas que je vous attriste.

Vous me dites, ma chère Maman, que vous croyez que la journée du 10 m'a plus embarrassée que celle du 9. Non, au contraire, celle du 9 m'a doublement plus embarrassée que la suivante. Je vous en ai fait, je crois, tous les détails par le courrier. Dans votre lettre du 14/25 Mai, vous dites de me dire la chose que je voudrais bien savoir par l'alphabei, mais cela ne se peut pas. Maman, parce qu'il faudrait de longues explications, et je n'ai pas beaucoup de facilité encore à écrire cela; d'ailleurs cela remplirait toute la lettre.

Je ne sais si j'ai écrit le dernier jour de poste à ma sœur Caroline que nous avons été samedi passé à la campagne du Grand -Duc Alexandre. Elle est petite, mais fort jolie; la maison n'a pas plus de trois petites chambres: ce n'est pas même vraiment une maison, ce n'est qu'un pavillon. On travaille au jardin, qui est fort joH.

Il y aura apparemment aujourd'hui un bal à Carlsrouhe. Ah! mon Dieu! que je voudrais y être au moins invisiblement! Et si même cela ne se pouvait pas, je voudrais comme vous voir dans un miroir ce qui se passe. C'est à présent qu'on aurait besoin des fées, des génies, etc. Ah! combien de fois je me serais transportée déjà à Carlsrouhe, combien de choses j'aurais déjà vues qui se sont passées depuis mon départ! Ne fût-ce que pour voir Messieurs les Autrichiens que je meurs de curiosité de voir, comme, par exemple, le beau Reccy, le petit Lascar, le Cte Nostiz, M. de Taxis, de Sauer; ce sont les personnages les plus intéressants. Adieu, ma chère Maman, pour aujourd'hui. La poste ne part que demain, je pourrai donc finir demain."

„Le 10/21 Juin, Vendredi, à 4 heures et V^ de l'après-midi.

Le Grand -Duc A. qui a dîné chez nous et qui vient de me quitter me charge de ses respects et félicitations pour vous. Il vous souhaite tout le bonheur possible. Je lui ai dit ce que vous m'avez écrit, que vous étiez bien aise que nous nous embrassions, parce qu'il en avait le devoir et que c'était injuste de l'en priver, étant destinés l'un pour l'autre. Il m'a chargé de vous dire qu'il vous remercie que vous prenez ses intérêts, mais qu'il n'avait pas osé le faire sans qu'on le lui ait dit, qu'il m'avait embrassée deux fois lorsque je le lui ai dit. Il m'a chargé notamment de ne pas oublier ce dernier article.

L'autre jour, en me prouieiiaut, j'ai été à l'Hermitage, ici où on monte par un fauteuil ou plutôt par un petit canapé, et où la table et les assiettes montent et descendent. 11 m'a paru que vous m'avez dit que vous y aviez été bien souvent (ou était-ce à Peterhof?). Mais j'ai vu que vous m'aviez dit y avoir été, et à chaque place je me disais: Peut-être que Maman a été à la même place. La montagne à glisser dont vous m'avez parlé, Maman, qui est fort près de notre maison, tombe tout à fait en ruines.

Vous avez donc vu Mad. de Contades, Maman. Mon Dieu, que j'aurais voulu la voir! Et la petite Constance aussi! Vous souvenezvous, Maman, quand je relevais les oreilles à Muguet, comme il ressemblait à M. de Contades. Le pauvre Muguet, je voudrais bien le voir aussi.

Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand -papa et à Papa, auquel je baise mille et mille fois les mains. J'embrasse bien tendrement mes sœurs et Charles. Adieu, ma bonne, ma chère Maman. Je vous baise mille fois les mains. L."

„C., ce 13/24 Juin, Mardi, à 4 heures de l'après-dînée.

.... Je ne sais pas, c'est si gai ici. D'abord j'aime beaucoup mieux notre maison d'ici que celle de Pétersbourg; ensuite on n'est pas gêné du tout, on s'amuse, le jardin est charmant, nous logeons au rez-dechaussée. Toutes ces choses -là, et puis je vois plus le Grand -Duc A. ici. Tous les matins, quand il va promener et qu'il ne peut pas venir chez moi, il s'arrête à ma fenêtre, me parle un peu. Comme dans une comédie, moi je suis à la fenêtre et je lui donne la main de la fenêtre, quand il revient de la promenade; alors il entre, et quelquefois, quand je me suis levée tard et que je n'ai pas déjeuné encore, il déjeune avec moi. Enfin, je le vois régulièrement le matin (excepté les dimanches, parce qu'alors on va à la messe, et le Grand -Duc père vient ici à dîner). Quand nous dînons avec l'Impératrice, il me ramène toujours et reste encore un peu l'après-dînée, la soirée, le souper et après souper.

„Cz.. ce 4/15 Juillet 1793, Lundi, à 4 heures et demie de ['après- dinée.

Que vous êtes bonne, que vous êtes bonne, mon adorée Maman! Votre lettre du 11/22 Juin m'a fait un plaisir! Elle est charmante, la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire. J'ai dit au Grand- Duc Alexandre ce que vous m'écrivez, que vous voudriez ne pas être obligée de lui écrire en cérémonie, que vous êtes bien aise que nous nous embrassons sans gêne, etc. Il m'a chargé de vous remercier de ce que vous vous intéressez à ce qui lui fait plaisir, et qu'il vous aime de tout son cœur. Ah, mon Dieu! si vous et Papa et mes sœurs A. et C. *) étaient ici, que je serais heureuse! Mais ce serait trop de bonheur. Mais il paraît que l'Impératrice effectuera ce qu'elle a écrit à vous, à Papa et Grand -papa, parce qu'on dit pour sûr que nous serons mariés au mois de Septembre. Figurez -vous. Maman, il n'y a plus que deux mois (si c'est vrai). Je ne peux pas me faire à l'idée de me voir mariée. Ah, Mon Dieu! et je n'ai que 14 ans! Non, Maman, cela me paraît un songe. En tout je me crois en songe, à tout ce qui s'est passé dans moins d'un an. Qui, le 15 Juillet l'année passée, le surlendemain du jour de naissance de mes sœurs, qui se serait douté que je serais ici dans un an! A propos de cela, ma chère Maman, permettez -moi de vous faire une question. Je soupçonne toujours que vous saviez que je devais partir, ou au moins que vous vous en doutiez très fort, longtemps avant que vous m'en avez parlé, et que, lorsque vous avez commencé à m'en parler comme une chose possible, c'est-à-dire le 6 Août, vous en étiez déjà certaine en vous, et vous ne vouliez pas me dire pour m'y préparer peu à peu.

Je n'y avais pas pensé avant; je n'ai fait cette réflexion que depuis peu de temps. Je me trompe peut-être, mais une chose qui m'a aidé à me le persuader, c'est que, longtemps avant que vous m'en ayez parlé, ou que vous me l'ayez proposé pendant le temps du couronnement, lorsque Papa et Grand -papa ont été àMayence, vous avez passé deux jours avec moi à Steinbach, d'où vous avez écrit

*) Amélie et Caroline de Bade.

Frédérique, Reine de Suède, sœur de l'Impératrice Elisabeth. Portrait conservé à Bade.

une lettre au comte Roumanzoff, et, quelques jours après que nous étions de retour à Carlsruhe, Papa n'était pas ici encore, j'ai couché chez vous, et le matin en vous levant, vous m'avez demandé en passant si j'avais toujours une si grande répugnance à aller en Russie. Je me doute qu'alors vous en étiez déjà presque sûre.

Ah, Ciel! je ne voulais vous faire qu'une question, et j'en ai rempli une page. Mais voilà mon maître de harpe qui vient; adieu donc pour aujourd'hui, chère Maman, car apparemment je ne pourrai pas continuer ce soir."

„Le 5/16 Juillet, à 4 heures et demie, Mardi.

Ah! ma bonne et chère Maman, que viens -je d'apprendre hier, au moment que je finissais votre lettre! Ma sœur F. •^) m'a dit qu'elle partirait dans 3 semaines! Quelle peine affreuse que cela me fait! Encore, si j'étais mariée, j'aurais au moins un ami avec lequel je serais toujours. Mais comme cela je serai seule, seule, absolument seule, sans avoir personne à qui communiquer mes petites pensées. J'avais commencé un peu à en faire mon amie, étant privée de toutes les autres. Et j'en serai privée aussi! Il est vrai, le Grand -Duc Alex, est fait pour être, et est déjà vraiment mon ami. Mais nous ne nous voyons pas à toutes les heures du jour, et puis, quand nous nous voyons, c'est la plupart du temps devant le monde. Je serai donc absolument seule. Il est vrai que pour elle, l'aimant, je dois en être enchantée. Dieu! Dieu, quel bonheur auquel rien n'est comparable va- 1- elle éprouver, elle vous verra, elle retournera à Carlsruhe! Ah! Maman, ah! quelle idée! Je m'y perds, ma bonne Maman. Dieu! qu'elle est heureuse! Maman, je n'éprouverai peut-être jamais ce bonheur. Ah, quelle idée! Mais quittons ce triste sujet. Personne ne m'a encore parlé de son départ qu'elle. On n'en a pas soufflé encore: ne serait-il réellement pas dans trois semaines, ou ne serait-ce que pour ne pas m'affliger de bonne heure qu'on ne me l'ait pas dit? Je n'ose pas demander, crainte qu'on ne me le certifie ou qu'on ne me le cache. Vous connaissez, je crois, cette situation; elle est terrible. Voilà bientôt le temps de notre cruelle séparation de Carlsruhe qui approche. Je ne

*) Frédérique, plus tard Reine de Suède (1781—1826).

croyais pas pouvoir passer un an sans vous: ah, Dieu! il s'en passera peut-être cinq ou six! Ayez la bonté, ma chère Maman, de dire à ma sœur A. que je la remercie pour sa lettre, que je n'ai pas le temps de répondre aujourd'hui; je lui écrirai le prochain jour de poste. Je vous remercie, Maman, pour les craquelins et le bonnet que vous voulez avoir la bonté de m'envoyer. J'allais vous prier de m'envoyer, si c'était possible. Vous avez eu la bonté de me prévenir. Adieu, chère Maman. "

„C., le 15/26 Juillet 1793, Vendredi, à 10 heures du matin.

En vérité, chère Maman, vous êtes si bonne que je ne sais comment vous remercier de vous être donné la peine d'écrire ces brouillons. Pour les autres lettres, elles étaient déjà écrites et parties, mais celle de la Princesse de Wurtemberg m'embarrassait beaucoup, et la bonté que vous avez eue m'a tirée de cet embarras.

Pour le Prince Wiasemski ^), il est vrai que, comme il venait souvent chez M. de Soltikoff, dont la campagne est tout près de celle du Grand -Duc Alex., M. de S. le menait quelquefois chez celui-ci, et qu'une fois, en se promenant en chaloupe, il l'avait fait pour badiner directeur; mais il n'a pas la moindre liaison avec lui. Voilà mon maître de musique qui arrive, il faut donc finir.

A 4 heures après dîner.

Le Grand -Duc Alex., qui a dîné ici, vient de me quitter; il me charge de vous présenter ses respects. Et comme, l'autre jour, nous parlions de vous et de notre congé, il m'a dit de vous prier de sa part de venir ici, que vous lui feriez le plus grand plaisir.

Cette comédie qu'on a jouée au théâtre doit avoir été bien jolie. Avant -hier il pleuvait, et l'Impératrice, étant sur la colonnade,

") Le Prince Nicolas Viazemsky (1767 — 1840), plus tard chambellan de la Grande -Duchesse Anne Féodorowna.

ne savait que faire, et on joue des proverbes comme cela dételé, le comte Stroganoff, un M. Toutolmine, un M. Rastoptchine, qui joue parfaitement bien, et le fils aîné de Mad. de Schouvaioff. Dans la seconde pièce, M. Rastoptchine faisait un maître d'italien; il était fagoté et jouait à merveille: il disait des choses à faire crever de rire sans le moindre sourire. Nous avons été hier à Pavlofsk comme tous les jeudis; il faisait un temps d'automne, un temps qui me rappelait excessivement cette année où nous avons été chez Mad. de St- André, à Nievern, je crois que cela s'appelle, parce qu'il pleuvait: une pluie d'automne et une boue d'automne. Mais, mon Dieu, le Pr. Wiasemski reste un siècle à Carlsrouhe. Il est vrai que, s'il est de son goût, il ne doit pas avoir envie de le quitter si vite. Mais pour moi, je voudrais qu'il revienne. Ah, il est bien heureux en vérité! Mon Dieu, que je voudrais avoir occasion de le voir souvent, comme cela m'amuserait de lui faire cent mille questions! Il y a un M. Rehbinder, mais celui que vous connaissez, Maman, qui est parti il y a déjà 3 ou 4 mois, et il est venu exprès chez nous pour nous demander si nous n'avions point de commissions pour vous direct, qu'il passerait sûrement Carlsrouhe. Il devrait y être déjà depuis longtemps, et cependant vous ne m'en dites rien.

Ayez la bonté de dire au Grand -Papa que je présente mes respects et que je baise les mains à Papa; j'embrasse mes sœurs et frère et je vous baise mille fois les mains avec la plus grande tendresse, ma chère, mon adorable Maman. Louise."

„Cz., ce 9/20 Août 1793, Mardi, à 10 heures du matin.

J'ai eu le plaisir de recevoir deux lettres de vous, ma chérissime Maman, l'une du 17/28 Juillet par la poste et l'autre du 19/30 Juillet par le Pr. Wiasemskoy. Je vous remercie mille fois, ma chère, ma bonne Maman, pour toutes les choses que vous avez eu la bonté de m'envoyer. L'anneau est charmant et a été trouvé généralement charmant (j'ai envoyé celui de ma sœur Frédérique à Riga). Le petit bonnet a été trouvé généralement charmant aussi; surtout le Grand -Duc A. l'a

trouvé excessivement joli. Pour les plumes de M. Tisson, j'en aurai pour toute ma vie. Le modèle de caraco -chemise est très joli; aussi je m'en ferai faire bientôt. Le P. W. est arrivé dimanche, à 11 heures du matin; comme j'étais déjà toute habillée pour la messe, je lui ai parlé pendant quelques instants, mais cela n'a pas duré autant que je l'aurais désiré, parce que Mad. de Schouvaloff n'était pas habillée encore. Il dit qu'il s'est fait mal ou démis l'épaule en chemin, ce qui l'a obligé de s'arrêter à Erfurth. Hier, nous avons été à Péterhof, et en partant d'ici nous l'avons rencontré qui venait ici. Mais je crois que j'aurai des occasions de lui parler plus au long.

Le Grand -Duc Alex, me charge de vous présenter ses respects et de vous remercier pour la lettre pleine de bonté (ce sont ses propres mots) que vous lui avez écrite par la poste. Vous me demandez des nouvelles (La suite chiffrée; voir plus loin).

Vous me demandez. Maman, s'il fait chaud: il a fait très chaud, mais à présent il ne fait plus du tout chaud, il pleut très souvent. Ayez la bonté. Maman, de dire au Comte Romanzoff que non seulement je ne lui en veux plus pour avoir mis tant de zèle à cette affaire, mais que je lui en suis très reconnaissante. Le Grand -Duc Alexandre l'appelle toujours son bon ami quand il parle de lui, parce qu'il dit qu'il lui doit le bonheur de sa vie. Vous me demandez comment va le russe, mais assez bien: je comprends presque tout, je parle un peu. Et à présent que j'ai des femmes russes, cela ira encore mieux.

Nous avons été hier à Péterhof. Mon Dieu, que c'est beau, c'est vraiment superbe!

Adieu, chérissime Maman, ayez la bonté de présenter mes respects au Grand -Papa et de lui dire que je le remercie, — faut -il dire très humblement? enfin, Maman, vous direz comme vous voudrez, — pour sa lettre. Je vous prie de dire à Papa que je lui baise bien tendrement les mains et que je le remercie mille fois pour la lettre qu'il a eu la bonté de m'écrire. Adieu, ma chère, ma bien chère Maman.

Elise.

A propos, ma chère Maman, savez -vous bien que je suis toute fière: M. Kotzebue m'a écrit une lettre et m'a envoyé des poésies

traduites du russe qu'il m'a dédiées. Ce n'est pas peu de chose,

n'est-ce pas?"

Le chiffre signifie:

„dc la Pr. d'Aremberg *): je ne crois pas qu'elle obtienne sa grâce, au moins pas de si tôt, car l'Impératrice ne veut pas en entendre parler."

„Pétersbourg, ce 19/30 Août 1793, Vendredi, à 11 h. du matin.

Je ne sais qu'apprécier vos bontés, ma bonne Maman; je ne trouve pas de terme assez fort pour vous en témoigner ma reconnaissance. Mon Dieu, que vous êtes bonne de vous être donné la peine de m'écrire une aussi longue lettre! Mais aussi quel plaisir ne m'a-t-elle pas causé! Je vais répondre à toutes les plus petites questions que vous me faites. Vous me demandez si je souviens d'un soir sur le balcon au clair de lune. Oh! sûrement que je m'en souviens, c'était un mardi, nous avions été à Dourlach. Non, je ne me suis pas aperçue alors que vous pleuriez, j'étais si occupée moi-même à tâcher d'avaler mes larmes, car je sentais qu'en me voyant pleurer, cela vous affligerait, et cependant je ne pouvais pas m'en empêcher. Si vous vous souvenez. Maman, j'avais été la veille avec vous à Steinback, j'y avais passé la nuit et l'après-dînée; avant de partir. Papa avait été chez nous et m'avait tant fait pleurer en me parlant de cela, que j'étais pendant une heure non pas affligée, mais comme une désespérée. La respiration me manquait, je ne pouvais pas rester tranquille à une place, les larmes me suffoquaient. Mes sœurs aînées s'en souviendront, ma sœur Caroline jouait le chœur de Nina et s'interrompait pour me consoler en pleurant elle-même. Ma sœur Amélie était dans un autre coin à pleurer. Réellement je me heurtais quelquefois le front contre le mur. Ensuite, lorsque vous m'avez fait dire de m'arranger pour partir, mes sœurs et moi nous étions occupées à me laver, frotter les yeux, car je me souviens très bien que mes sœurs disaient toujours que cela vous ferait peine de

*) La Princesse Elisabeth Schakhowskoï, née Schakhowskoï (1773 — 1796), mariée en premières noces au prince d'Aremberg.

voir que j'ai tant pleuré. Mon Dieu, chère Maman, chérissime Maman, que vous avez souffert! Vous avez presque plus souffert que moi, car vous vous gêniez, vous ne vouliez pas faire paraître votre affliction. Le même soir, la dernière nuit que j'ai passée à Steinbach, après que j'étais au lit, vous vîntes me dire bonsoir. Vous m'avez embrassée d'une manière si tendre, je sentais que vous pleuriez, on l'entendait même à votre son de voix. Mon Dieu, que cela m'a touchée! J'en ai pleuré longtemps avant de m'endormir. Ah! j'ai bien été récompensée pour tous mes chagrins. Car il est impossible, je crois, de trouver un mariage nullement d'inclination, absolument de convenance, qui a déjà si bien commencé. Il est impossible d'être aimée et d'aimer plus que je ne le suis et le fais. Enfin, il est impossible de trouver quelque chose mieux arrangé.

Le Grand -Duc Alexandre me charge de vous présenter ses respects. Vous me demandez si j'ai beaucoup de femmes. J'ai avec la Herbster 5 femmes de chambre; l'une des quatre nouvelles parle allemand, de même qu'une de mes deux filles de garde-robe. Ensuite j'ai ce qu'on appelle ici Kammer-Fraw, il faut que cela soit une femme mariée. C'est une anglaise qui a été la bonne du Grand -Duc A. jusqu'à l'âge de sept ans; elle parle très bien allemand, elle a épousé un des valets de chambre du Grand -Duc A. C'est une excellente femme, l'honnêteté même, franche, droite et beaucoup d'esprit. Elle n'est chez moi que depuis deux jours, et je l'aime et je suis déjà tout à fait accoutumée à elle. On dit que c'est à elle que le Grand- Duc A. doit quantité de ses bons principes, c'est elle qui lui a appris l'anglais. Il l'aime et a beaucoup de reconnaissances pour elle, et elle l'aime comme son enfant. Pour valet de chambre, je n'en ai qu'un.

Adieu, chère Maman, il faut que je m'habille ou plutôt me coiffe pour le dîner, car je ne suis ni l'un ni l'autre. Je baise mille fois les mains de Papa. Adieu, mon adorée Maman."

„P., ce 29 Août 19 Septembre 1793, Lundi, à 10 heures du matin.

Mille grâces, mille remerciements, mon adorable Maman, pour votre bonne lettre, dont j'ai mis la date ici dessus. (Le Grand-Duc Alexandre

qui m'avait interrompue et qui vient de partir, vous présente ses respects.) Vous saurez, chère Maman, par la dernière lettre de ma sœur Amélie le malheur qui m'est arrivé avec l'anneau de vos cheveux et de ceux de Papa. Oserais-je vous prier, ma chère Maman, de m'envoyer un autre, parce que je l'aimais tant, et puis il était si joli: mais tout à fait comme le dernier, si j'osais vous le demander.

J'ai vu hier votre portrait que vous avez envoyé à Mad. Narishkine, la grande échanson, il n'est pas fort ressemblant, à ce qui me paraît, cela a les traits si gros.

A une heure et demie du matin.

Nous venons de la messe: c'est aujourd'hui où l'on prie pour tous ceux qui sont morts pour la patrie; on était en habit noir. Je me suis déshabillée à présent, et, en attendant les Grands-Ducs pour le dîner, je continue ma lettre, parce que demain, le jour de poste, je ne pourrai pas, puisque c'est la Saint-Alexandre, et, comme c'est un grand jour de fête, il faudra être habillée toute la journée, je ne pourrai donc pas écrire. L'Impératrice va coucher ce soir au Palais d'Hiver, et on dit qu'elle revient demain au soir; les Grands-Ducs et moi nous couchons ici et nous allons nous habiller au Palais d'Hiver. Je donne demain mon portrait dans un portefeuille au Grand-Duc A.; il est parfaitement bien peint et très ressemblant, beaucoup plus que celui que ma sœur F. vous apportera, parce qu'en vérité je n'ai pas le visage aussi large, j'ai bien recommandé à ma sœur Frik et à Mlle d'Arnay de ne pas oublier de le dire. Je me suis si fort accoutumé depuis que je suis ici à appeler ma sœur F. Frik, que je ne puis pas la nommer autrement; tout le monde qui est, c'est-à-dire un peu comme de près avec elle, l'appelle toujours Mad. Frik. Voilà les Grands-Ducs qui arrivent; je ne sais si je pourrai continuer après. Le Grand-Duc A. me fait dire par mon valet de chambre, qui lui a dit que j'écrivais, que je n'oublie pas de vous présenter ses respects. Je crois que je l'ai déjà fait.

Adieu, ma chère Maman, ayez la bonté de présenter mes respects au Grand-papa, je baise les mains à Papa. A propos, je ne connais pas ce M. Divoff ni sa femme *).

*) Adrien Divoff (f 1814) et sa femme, née comtesse Elisabeth Boutourline (1762—1813).

Je suis trop heureuse d'avoir le bonheur d'être trouvée agréable aux yeux de Mylord Bristol. Adieu, bien chère Maman, je vous baise les mains."

„C; ce 29 Juillet/ 10 Août 1793, Vendredi, à 3 h. Y^ de l'après-dînée.

Chère Maman, qui vous a dit que je faisais entrer le Grand- Duc A. par la fenêtre? Je ne l'ai jamais fait. Je lui parle très souvent de la fenêtre, je lui donne la main par la fenêtre, mais jamais il n'est entré par la fenêtre "

„Pétersbourg, 6/17 Septembre, Mardi, à 4^/2, au Palais d'Hiver.

Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour votre lettre du 13/24 Août. Nous voilà entièrement établis au Palais d'Hiver; j'aime mieux le Palais Taurique. Mais c'est qu'il commence à faire frais, surtout soir et matin. C'était hier mon jour de fête; l'Impératrice a eu la bonté de me donner des bracelets en diamants charmants, en fils c'est-à-dire. Ensuite une chose qui m'a fait grand plaisir, c'est le portrait du Grand -Duc Alex, entouré de diamants, et, au lieu de rubans qu'on met, vous savez, à un portrait pour le nouer, enfin pour y attacher le portrait, deux fils de diamants.

Ah, figurez-vous. Maman, qu'avant-hier il y avait un an que nous avons quitté Carlsrouhe et demain un an d'une chose affreuse, du jour où je vous ai quittée, vous. Dieu! les larmes me viennent aux yeux quand j'y pense. Chère Maman, quel souvenir! J'avoue mon erreur, si même je restais ici, ne pas pouvoir passer un an sans vous voir. Et cet an est passé, et il s'en passera encore Dieu sait combien. Je suis certainement aussi heureuse ici qu'il est possible d'être. Rarement, ou plutôt presque jamais, des mariages de convenance réussissent aussi bien. Je ne parle pas seulement du côté du Grand -Duc, mais l'Impératrice, je l'aime beaucoup, je lui suis vraiment attachée, mais aussi elle est si bonne. Si vous pouviez être ici, ah. Maman! Mais je vais me taire sur ce sujet, car je n'ai pas beaucoup de temps, et, si je me mets à parler de cela, je ne finirai jamais. Le Grand-Duc A. vous présente ses respects; il vous remercie de la bonne opinion que vous

avez de lui, que, pour ce que vous dites que vous me le croyez très attaché, vous ne vous trompez pas, qu'il fera consister son bonheur à me rendre heureuse, ce sont ses propres paroles.

Adieu, chère Maman. Je vous prie, dites à Papa que je lui baise les mains. Adieu, ma bien chère Maman.

Elise.

J'avais dit dans la lettre à ma sœur Amélie que j'écrirais à Frik, mais je n'en ai pas le temps: voudriez-vous avoir la bonté, ma chère et bonne Maman, de lui dire je le ferai le prochain jour de poste, que je la remercie pour sa lettre de Kônigsberg et qu'elle dise la même chose à Mlle d'Arnay. Pardon, Maman, que je vous donne cette peine."

„P., ce 11/22 Septembre 1793, Dimanche, à 4 heures après- diner.

J'ai reçu hier au soir la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire le 2/13 Août, ma chère Maman. Pardon, Maman, que je vous contredis, mais je me suis apparemment trompée de mot en écrivant, parce que jamais de la vie le Grand -Duc Alexandre n'est entré par la fenêtre à Czarskoe Selo. Certainement je ne crois pas qu'il y aurait du mal, mais même il ne pourrait pas, parce que c'était trop haut. Je lui parlais par la fenêtre très souvent quand il n'osait pas encore entrer chez moi parce que la Comtesse n'était pas levée; je lui donnais la main par la fenêtre, mais il ne pouvait pas la baiser parce que c'était trop haut. Peut-être qu'en écrivant, au lieu de parler, j'aurai dit entrer.

Ouf, Maman, comme je m'en vais devenir fière! Je vous assure que j'étais comme frappée d'un coup d'apoplexie en lisant les lettres de votre sœur de Hambourg et de la Pr. Frédéric: la première me traite de votre Altesse, figurez -vous, Maman, ne me dit pas une seule fois ma chère Nièce et puis, par-dessus le marché, elle se dit à la fin très humble, très obéissante servante et fidèle tante. C'est terrible! Pour la princesse Frédéric, c'est pire encore, elle dit que je l'ai honorée de mon amitié. Maman, c'est en vérité terrible.

Le 12 à midi.

Je n'ai pas pu continuer hier; il y avait un bal masqué, et on me remplissait la tête de mon habillement: tantôt il fallait faire ci, tantôt cela. Ensuite, après souper, l'Impératrice s'est déguisée avec nous.

Le 13.

Je suis si souvent interrompue! Dans ce moment, nous venons de chez les Grands-Ducs, je n'avais pas vu encore leurs appartements. M. de Sacken, qui est auprès du Grand-Duc Constantin, demeure là où vous avez demeuré, à ce qu'on m'a dit.

Je compte tous les jours où Frik *) peut être; dans huit jours ou dix, elle sera à Carlsrouhe, car elle doit être partie de Berlin. Je vous ennuie là de choses bien insipides, qui, dans trois semaines, ne voudront plus rien dire, puisqu'elle sera toute arrivée. Mon Dieu, que je suis impatiente d'avoir la réponse à la lettre qui vous parviendra par Frik et de voir un grand oui ou un non sur certain article!

J'ai fait à ma sœur Amélie la description du bal et de mon habillement; je ne vous le répète pas, ma chère Maman, car vous auriez à lire deux fois la même chose.

Adieu, ma chère Maman, il faut que je finisse; ayez la bonté de dire à Papa que je lui baise les mains. Adieu, ma chère, ma bien chère Maman. Elisabeth.''

„P., ce 23 Septembre/4 Octobre 1793, Vendredi, à midi.

Mille grâces, chère Maman, pour votre lettre que j'ai reçue hier matin. J'aurais bien voulu voir les princes de Prusse. Je ne suis donc pas venue à bout de voir Bade et ne le verrai peut-être jamais. Pour cela, si jamais je viens aux environs de Carlsrouhe, je n'aurai ni peine ni repos pour le voir. Cela doit avoir été amusant.

'') La Princesse Frédérique.

C'était hier le jour du couronnement. Le Grand-Duc père n'est encore pas venu de Gatschina, mais l'Impératrice est sortie, parce qu'elle est rétablie. Cependant, comme nous allons au bal toujours avant elle avec le Grand-Duc père, les Grands -Ducs et moi nous étions obligés d'y aller seuls et de faire les honneurs jusqu'à ce qu'elle arrive. Le bal était extraordinairement animé pour un grand bal, on a dansé deux anglaises énormes: c'était beaucoup pour des paniers, des robes lourdes et des diamants. Mardi, il y avait un petit bal chez nous. C'était le jour de naissance du Grand-Duc père, et, comme il n'est pas venu ici, on nous a dispensés du grand bal, et j'ai donné un petit bal qui était bien plus amusant. Il y a une quantité de Polonais ici dans ce moment; je le compare au temps où il y avait cette affluence d'émigrés chez nous: on en voit partout tous les dimanches, on en présente Dieu sait combien. A chaque instant, il passe une voiture, on regarde, c'est un polonais.

A 5 heures et demie.

Nous revenons de la promenade: nous avons été en voiture avec les Grands-Ducs. Et c'est ce qui est la cause que ma lettre ne pourra pas être longue, parce qu'il faut encore me coiffer et m'habiller.

Vous avez donc vu le gros d'Ovion, ma chère Maman, à Bade; j'aurais voulu le revoir. Ayez la bonté de faire mes compliments, si cela convient, à tous les français et françaises qui m'en ont fait faire.

Le pauvre Muguet me fait bien peine, je l'aimais tant! Vous vous souvenez, Maman, quand on lui relevait les oreilles, comme il ressemblait à M. de Contades. Il était si aimable; il n'a pas même eu le plaisir de revoir Eli. Vous êtes bien malheureuse pour vos chiens. Que de morts intéressantes! Le pauvre M. Burdett est donc aussi mort. (Voilà le petit des chiens que le Grand -Duc A. m'adonne qui ronge ma plume pendant que j'écris, qui est monté sur la table et qui mange dans ce moment toute une soucoupe remplie de tablettes à l'épine-vinette que la Ctesse m'a donnée; il l'a déjà presque toute vidée: au moins il me laisse tranquille. A présent, il veut boire de l'encre; c'est une drôle de bête.)

La pauvre Nancy sera bien affligée. Adieu, chère Maman, il faut finir, il est 6 heures. Adieu, je vous baise les mains."

^Vendredi 30 Septembre/ 1 1 Octobre, à 11 heures du soir.

Je n'ai le temps que de vous dire un mot, ma chère, bonne Maman. Je vous remercie pour votre lettre du 5/16 Sept. Ayez la bonté, chère Maman, d'en dire autant de ma part à ma sœur C. et que je n'ai absolument pas le temps de lui répondre. Je suis mariée d'avant-hier, je me trouve parfaitement heureuse et contente de l'être. Nous avons des appartements charmants. Encore dans cette occasion, l'Impératrice nous comble de bontés. Hier, et avant-hier surtout, ont été en fêtes et parures; aujourd'hui c'était jour de repos, demain cela recommencera. Mon Dieu, que je désirerais, surtout dans cette occasion, d'avoir le bonheur d'être avec vous, ma chère, très chère Maman! Il ne manque que cela à mon bonheur. La prochaine poste, j'espère que j'aurai le temps d'écrire plus en détails. Ayez la bonté, Maman, de dire à Papa que je lui demande mille pardons de ne pas lui écrire aujourd'hui, mais je n'en ai pas le temps, et cette lettre lui est adressée aussi bien qu'à vous, chère Maman. Le Grand -Duc A., ou plutôt à présent mon mari (quel singulier mot, je ne peux pas m'y accoutumer), veut ajouter quelques mots, le voilà qui vient. Adieu donc, chère et bien -aimée Maman, je vous baise mille fois les mains, de même qu'à Papa. Bonsoir, Maman."

Billet du Grand -Duc Alexandre.

„Mes très chers Père et Mère, voyant que votre charmante fille vous écrit, je prends la liberté de vous dire quelques mots pour me recommander à vos bontés et vous annoncer que mon bonheur est accompli, étant uni depuis avant -hier à votre aimable fille. Soyez sûrs, mes chers Parents, que je ne pourrai être heureux qu'autant que je parviendrai à la rendre contente et à faire son bonheur, car mon amour, mon estime et ma confiance pour elle sont sans bornes, je me flatte qu'elle pourra rendre ce témoignage de moi. Pour moi, mes chers Parents, je ne peux vous dépeindre toutes les marques de bonté et d'amitié qu'elle me donne tous les jours. Enfin, mes chers Parents,

mon bonheur aurait été complet si j'avais pu vous présenter mes hommages moi-même et vous exprimer tous les sentiments que j'éprouve pour vous.

Alexandre."

„P., ce 7/18 Octobre, Vendredi, à 5 heures. Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre du 10/21 Sept. Je n'ai pas pu y répondre la poste passée, parce que je n'en avais pas le temps. J'ai écrit à ma sœur Caroline une grande lettre bien détaillée. Le Grand -Duc A. (je m'en vais lui montrer cela, parce qu'il est à côté de moi à se casser la tête pour écrire au Grand-papa, et il va se fâcher parce qu'il veut que je mette mon mari. Je lui ai montré, et il me charge de vous dire que d'abord il a dit qu'il voulait vous écrire que j'étais une méchante; ensuite, voyant que c'est une plaisanterie, il m'a chargé de vous dire nommément qu'il m'a baisé la main. Le voilà embarrassé comme un chien en voyant que je vous écris tout cela, il rit comme un fou en voyant cela), mais, pour revenir à ce que j'ai si longuement interrompu, il m'a chargé de vous prier, ainsi que Papa, que si vous voulez lui répondre aux quelques mots qu'il vous a écrits dans ma lettre, que vous le fassiez dans la mienne, parce qu'il l'a fait absolument sans cérémonie, et qu'il ne voudrait pas qu'on le sache. Nous avons été hier voir l'Entrée de l'Ambassadeur Turc; il nous a fait attendre depuis dix heures du matin jusqu'à deux V2 dans une maison humide, et à nous geler pour voir une assemblée de fous, car ils en avaient l'air. Nous avons fait là un petit déjeuner ou plutôt un petit dîner. Les troupes étaient depuis la porte de la ville jusqu'à sa maison. Les pauvres officiers qui étaient sous nos fenêtres sont certainement enrhumés ou refroidis ou enrhumatisés; surtout l'un avait certainement un torticolis, car il tenait la tête tout de travers: ils étaient depuis 7 heures du matin dans la boue, au froid, à la pluie. Les turcs avaient des figures terribles et singulières, ils avaient l'air d'imbéciles. Adieu, chère Maman, ayez la bonté de dire à mes sœurs que je les embrasse et que je remercie ma sœur Amélie pour sa lettre du 25/14 Sept., que j'ai reçue aujourd'hui. Je n'ai pas le temps de lui répondre, parce que le courrier part demain et qu'il y a bal

masqué: il faut donc me dépêcher, et je n'ai pas écrit encore à Papa; le prochain jour de poste je promets une longue lettre à Mad. Amélie. Adieu, chère Maman. E. "

„P., ce 14/25 Octobre 1793, Vendredi, à 4 heures ^2-

Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre du 22 S./3 Oct. Que vous êtes bonne de me promettre de me donner un second anneau!

Je vais commencer par répondre à vos questions, chère Maman. D'abord vous me demandez quand seront les noces: il n'est pas nécessaire de répondre à cela. Ensuite, si j'ai quelque chose de fixe en argent: oui, Maman, 30.000 Rbls par an, mais avec lesquels on paye et les gens et les maîtres et tout enfin. La montre a paru faire plaisir à la comtesse, la chaîne surtout est bien jolie.

Ma sœur Amélie m'écrit que Madame de Contades a acquis une fort mauvaise réputation à Manheim: j'en suis fâchée, mais cela ne lui ressemble pas de faire la galante, parce qu'elle avait l'air si froide. Figurezvous, Maman, qu'il fait un temps comme au mois de Décembre, car il y a déjà de la neige, il manque seulement que la rivière soit prise. Vous me pardonnerez, chère Maman, ma lettre est courte: mais d'abord il commence à faire obscur (vous pouvez dire que je peux me faire apporter des bougies), puis mon cher Epoux (vous souvenez - vous de la Princesse Max qui écrivait le prince mon époux), mon mari, veut vous écrire quelques mots. Et puis il faut que je m'habille et que j'écrive à Erik, à laquelle j'ai donné ma parole d'honneur d'écrire. Adieu, chère Maman, je n'y vois plus. Mille pardons que ma lettre est si courte, mais au moins vous savez, ma chère, ma bonne Maman, que ce n'est pas par ma négUgence ou mauvaise volonté. Je baise les mains à Papa. Adieu, chérissime Maman."

Billet du Grand -Duc Alexandre.

„Ma chère Maman, je me mets à vos pieds et vous remercie pour votre précieux souvenir, auquel je suis toujours bien sensible. Je

vous supplie aussi de présenter mes hommages à mon cher Papa. Adieu, ma chère Maman, je vous baise tendrement les mains. Ce 14/25 Oct. Alexandre."

„P., ce 21 Octobre /l Novembre 1793, Vendredi, à 4 heures et demie.

Mille grâces, chère Maman, pour votre lettre du 28 S./ 9 Oct.; je l'ai reçue aujourd'hui: la poste arrive si tard depuis quelque temps, qu'elle arrive presqu'avec la partante.

Il y a eu hier bal chez nous; il était charmant; je n'ai vu de longtemps un bal aussi amusant. Il y avait beaucoup de monde; l'Impératrice y était aussi. Il y a deux polonaises dont j'ai parlé déjà à ma sœur Amélie, qui sont les plus singulières créatures du monde: la petite qui s'appelle Protopototski "■^) est bien jolie, mais elle a l'air d'un enfant: elle court par la chambre, s'adresse à tout le monde, a toujours les bras dans les côtes, enfin des manières si enfantines qu'on la prendrait pour une enfant de 7 à 8 ans, encore, une enfant qui n'a jamais vu de monde; elle a 19 ans. L'autre a déjà 30 ans ••*); elle est assez jolie, mais elle a aussi des manières si singulières, des airs penchés: quand elle danse, elle est presque par terre à force de se pencher; elles parlent toutes les deux si singulièrement français. Elles ont dansé une danse polonaise qui s'appelle la Masourka. C'est assez joli, mais cette blonde, c'est-à-dire la plus âgée, a dansé si singulièrement avec un M. Hiuski que je n'ai pas pu m'empêcher de partir d'un éclat de rire, tout bas c'est-à-dire: mais d'ailleurs tout le monde faisait de même, je crois, car ils étaient tous deux presque par terre à force de se pencher. Il faut que je finisse, parce qu'il faut m'habiller; nous allons à un nouveau spectacle Italien qui ne joue aujourd'hui que pour la seconde fois. A demain donc, ma bonne Maman."

*) La femme du Comte Prote Potocki, née Princesse Marie Lubomirsky

(1773 — 1810), mariée en secondes noces au comte V. Zouboff, en troisièmes à Th. Ouvaroff.

**) Sans doute la Comtesse Sophie Potocka, la Belle Fanariote.

9 heures du soir.

A 9 heures du soir, je continue en attendant le souper, parce que, réflexion faite, demain il faut envoyer les lettres d'assez bonne heure. Mais, pour en revenir aux polonaises, elles ont encore dansé une cosaque, la plus singulière que j'ai jamais vu danser; elles se laissaient aller à droite, à gauche, et la petite Protopototski perdait son soulier à chaque instant. Le bal a duré jusqu'après 1 heure V2, et il était fort amusant.

Toutes les questions que vous me faites ne sont plus à répondre, parce qu'elles se sont répondues d'elles-mêmes.

Le jour que vous m'écriviez la lettre d'aujourd'hui, chère Maman, était juste le jour de mon mariage; pendant que vous m'écriviez l'article où vous me dites que votre saignée est heureusement passée, j'étais à l'Eglise: vous ne vous en doutiez pas, ma bien chère Maman?

Les demoiselles seront au désespoir du départ des jeunes héros.

Partent-ils tous?

A minuit moins un quart.

J'ai été interrompue tantôt pour souper. Il faut que je finisse à présent, ma chère Maman. Il faut que nous écrivions encore au Grand -Duc père et à la Grande -Duchesse ce soir. Je suis prête à me mettre au lit, je n'attends que le Grand -Duc A., parce qu'il faut écrire sur la même lettre. Mes yeux me font si mal, parce qu'au spectacle nous avons été dans une loge de côté, où les lampions dans tout leur éclat nous donnaient dans les yeux. Adieu, chère Maman, je baise les mains à Papa.

Ayez la bonté de dire au Grand -papa que je lui présente mes respects. J'embrasse mes sœurs et frère. J'avais commencé une longue lettre à Frik, dont elle jouira le prochain jour de poste. Adieu, ma bonne Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains.

„P., ce 28 Octobre/ 9 Novembre, Vendredi, à 4 heures et un quart.

Je ne sais ce que cela signifie, mais je n'ai point eu de vos nouvelles aujourd'hui, ma chère Maman. Les lettres doivent venir ordi-

La Comtesse Catherine Pétrowna Schouvaloff. Portrait de Camucini, appartenant à Mme E. Balachoff.

nairemcnt le jeudi et dimanche, mais, depuis que les chemins sont si mauvais, je les reçois, il est vrai, les vendredis et lundis, mais jamais le soir, toujours au moins le matin. Mais, pour aujourd'hui, je n'en ai pas eu du tout; je ne sais si la poste n'est pas arrivée du tout à cause des mauvais chemins, ou si je n'ai pas eu de lettres. Je crois plutôt le premier. Vous saurez apparemment, chère Maman, la mort de la Reine *). Quelles horreurs! Vous êtes plus à portée encore de les entendre et de les entendre de la première main.

Voilà donc Frik arrivée à Carlsrouhe. Comme tout, la plus petite chose lui aura fait plaisir à revoir, sans parler du principal que vous savez bien, chère Maman. Oh! pour cela, c'est plus que plaisir, plus que tout ce qu'on peut exprimer, qu'elle aura ressenti. Que j'attends avec impatience un grand oui ou un grand non souligné! J'avoue que cela m'intéresse beaucoup.

Le Grand -Duc A. vous baise les mains; il est à côté de moi à mâcher des ®iid)arl (je l'écris en allemand parce qu'on peut l'écrire comme on le prononce): ce sont des morceaux de pain bien noir, séchés au four, avec du sel. C'est assez bon, Frik doit savoir ce que c'est. Messeigneurs les Grands -Ducs aiment excessivement cela, surtout le Grand-Duc Constantin; quand il en voit, il est comme fou. Adieu pour aujourd'hui, chère et bonne Maman, je ne fermerai ma lettre que demain pour attendre les lettres, car j'espère qu'il m'en arrivera encore.

Samedi, à 10 heures du matin.

Je ne sais comment j'ai fait pour me lever si tard, mais je viens de me lever. Il faut fermer ma lettre, car il est temps de l'envoyer à la poste. Adieu, je vous baise les mains, de même qu'à Papa; j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère. Adieu, ma chérissime Maman. Je vous chéris au delà de toute expression. Elisabeth."

„P., ce 30 Octobre/ 10 Novembre, Dimanche, à 4 heures après dîner.

Il n'y avait pas deux heures que j'avais envoyé ma lettre à la poste hier, que je reçus la vôtre du 6/17 Oct., ma bonne Maman.

•■) La Reine de France, Marie-Antoinette.

Je vous en rends mille et mille grâces, ma chère Maman. Enfin c'est donc vrai, ce que Frik m'a dit; j'ai cru que ma sœur Caroline le lui avait fait accroire: j'avoue qu'alors je n'aurais pas pu m'en consoler. N'est-ce pas. Maman, que c'était cruel? Vous savez ce que je veux dire, sachant mes circonstances. Mon Dieu! que je voudrais pouvoir vous parler, chère Maman, quel bonheur cela serait!

Frik peut chanter à présent: „Oij peut -on être mieux qu'au sein de sa famille". Elle l'éprouve bien. Vous trouvez donc un air de représentation à Frik; elle l'avait quand elle était en robe russe. Je viens de me perdre absolument dans mes réflexions: il commence à faire obscur; le Grand -Duc A. dort à côté de moi sur une chaise, parce que hier il y eut un bal, et ce matin il a fallu nous lever de bonne heure pour aller à la messe. Je me suis absolument oubliée, j'ai pensé à vous, ma bonne Maman. Je me suis représenté tout ce qui se passerait si jamais j'avais le bonheur de vous revoir; j'en ai pleuré, comme toujours quand je pense à cela. Je pensais ce que vous faisiez à présent, et sur cela il a fait si obscur, j'ai été obligée de faire apporter des lumières.

Il y avait hier un bien joli bal chez M. de Soltikoff ■^), non pas le frère de la Comtesse Schouvaloff, mais un M. de Soltikoff qui est chez les Grands-Ducs, qui est je ne sais pas trop comment dire: Grand Gouverneur est le meilleur mot, je crois. Il a une petite maison de campagne devant la porte de la ville, sur le chemin de Péterhof, presque dans la ville; la maison n'est pas grande, mais extrêmement jolie. Nous sommes arrivés là-bas à 7 heures et demie; on a tout de suite dansé, mais on n'a dansé que deux polonaises. On a dansé jusqu'à dix heures; ensuite il y eut un bien joli feu d'artifice, que j'ai allumé moi-même, c'est-à-dire une mèche qui menait en plein air au feu d'artifice. Après, on a soupe; après souper, on a dansé jusqu'à deux heures V2. Je ne me suis couchée que vers les 4 heures, parce que le chemin est assez long. Il n'y avait pas excessivement de monde, il n'y avait que 16 ou 17 paires dansantes; mais il était charmant, le bal, extrêmement amusant; j'ai beaucoup dansé, nous avons dansé des Walzer. J'ai fort sommeil, parce que nous nous sommes

•■) Le Comte Nicolas Saltykoff (1736 — 1816).

couchés tard et fatigués hier, et que je n'ai pas pu dormir rnou soûl aujourd'hui à cause de la messe. J'oubliais de vous dire qu'il y avait aussi une fort jolie illumination. Adieu pour aujourd'hui, chère Maman.

Ce 1/12 Novembre, Mardi, à 4 heures.

J'ai reçu votre petite lettre du 8/19 Oct., ma chère, bonne Maman. Ah! qui désire plus que moi de pouvoir vous voir dans ce moment! Je n'ai pas le temps de vous dire beaucoup, parce que je veux écrire à mes deux sœurs, qui m'ont écrit de bien longues lettres. Adieu, ma chère et bien adorée Maman. Je baise les mains à Papa. Adieu, ma bonne, ma chère Maman. Je vous adore, si je puis me servir de ce mot, au delà de tout au monde. E."

Billet du Grand -Duc Alexandre.

„Ma chère Maman, je me mets à vos pieds et vous remercie pour vos bontés et pour votre souvenir, qui me sont si précieux; je vous supplie, ma chère Maman, daignez me les continuer et être persuadée de mon sincère attachement, qui durera autant que ma vie; je suis aux pieds de mon cher Père. Alexandre."

„P., 8/19 Novembre 1793, Mardi, à 5 heures et demie.

Je vous baise les mains, ma chère Maman, pour votre lettre du 15/26 Octobre. Je commencerai d'abord par répondre à toutes vos questions, ma bonne Maman. Vous me demandez d'abord de quel côté nous sommes logés: d'un côté, cela donne sur la Neva et de l'autre sur l'Amirauté, si vous vous souvenez oii elle est. Le côté qui donne sur la rivière est dans la même ligne que l'Hermitage. Pour la description de nos appartements, je l'ai faite à ma sœur Caroline: il serait donc inutile de vous en faire la répétition. Ce n'est point des appartements attenants à la salle d'Apollon qu'on les a faits, mais de la salle même, qui était énorme, à ce qu'on dit. Pour le portrait du Grand -Duc A. (il faudrait pourtant que je m'accoutume à dire mon mari, mais cela me paraît si drôle), pour son portrait, il est ou va être commencé: ainsi vous l'aurez sûrement, ma chère Maman. A demain, ma chère Maman, car il faut m'habiller pour aller chez l'Impératrice.

— 115 — ft*

Mercredi, à 9 heures et demie du matin.

(Monsieur mon Mari veut me dicter toute la lettre, je suis ses volontés). Monsieur mon Mari est à côté de moi et vous baise les mains (La dictée est finie), "^ et se recommande à votre souvenir et à vos bontés, et vous aime de tout son cœur*.

Le voilà qui a barbouillé toute ma lettre et me fait perdre le temps, parce que bientôt il faut l'envoyer à la poste. Je ne sais trop que vous conter de nouveau, ma chère Maman, il ne se passe pas grand'chose. Cependant, ne croyez pas que je m'ennuie: point du tout. Nous allons presque tous les soirs chez l'Impératrice ou à la comédie, oià nous allons assez souvent, surtout au spectacle italien. Il va se faire quantité de mariages; il y aura disette de demoiselles d'honneur. Il y en a déjà une mariée depuis l'été; à présent la comtesse Bruce'"*), dont je vous ai entendu nommer la mère, épouse son cousin. Elles épousent toutes deux des cousins; je ne sais quelle fureur leur a pris d'épouser des parents. Mlle Protassoff ***), le troisième mariage, n'épouse pas son parent pourtant. Frik l'a beaucoup aimée, cette Mlle P.: elle est si drôle, si singulière, elle a des idées tout à fait à elle.

Ayez la bonté de rappeler Frik, chère Maman, qu'elle lui doit une réponse, et que c'est une bonne occasion de lui écrire pour la féliciter sur son mariage.

Adieu, chère Maman, je baise les mains à Papa et Grand-papa, j'embrasse mon frère et mes petites sœurs, car j'ai déjà embrassé ma sœur A. par ma sœur C. Adieu, chère Maman, je vous aime au delà de toute expression. E."

„P., ce 14/25 Novembre, Lundi, à 6 heures moins un quart.

Je vous baise les mains, mon adorable Maman, pour votre lettre du 2 N./22 O., et que j'ai reçue cette après-dînée. La lettre que vous

") Les mots entre astérisques de la main du Grand-Duc Alexandre. ■^•*) La Comtesse Catherine Bruce, mariée au comte Basile Moussine-Pouchkine. ■■*■■) Catherine Protassoff (1776 — 1859), qui épousait Théodore Rostoptchine, plus tard comte.

avez écrite à mon mari (ah! que ce mot m'a coûté un effort à sortir!) lui a fait grand, grand plaisir: toutes les fois que vous l'y nommez mon cher fils ou mon cher enfant, il la baisait. 11 dit que vous êtes charmante, Dieu sait quoi; enfin, cela lui a fait un plaisir excessif. Vous avez cru que peut-être elle était trop familière? Oh! Maman, je vous assure qu'il ne désire que d'être traité comme votre enfant. 11 m'a même dit que, si un jour il venait à Carlsrouhe, il craignait que vous et Papa vous seriez sur un ton cérémonieux avec lui, et que cela le rendrait malheureux.

Que vous êtes bonne, chère Maman! Vous vous fatiguez pour m'écrire. Que je me réjouis de revoir et de remanger mes chers petits craquelins! Si Frik et vous, Maman, avez des ailes, je suis à vos genoux pour que vous me les prêtiez toutes les trois semaines; j'avais mis quinze jours, mais comme vous les voulez, je m'en servirai après vous. Quels arrangements, Maman! Comme si effectivement les ailes si désirées existaient!

Mardi, à 4 heures après dîner.

J'ai reçu ce matin, ma chère et bonne Maman, la boîte de craquelins par M. Moltrach. Je vous en baise mille et mille fois les mains.

(La suite chiffrée; voir plus loin.)

Vous ne sauriez croire quel plaisir que j'ai eu en les mangeant. Vous m'en avez envoyé une bonne provision. Je vous remercie aussi pour M. Moltrach. J'ai parlé au Grand-Duc A.: il m'a promis qu'il parlera de lui.

J'ai fait la description du bal du Cte Soltikoff à ma sœur C. Demain, il y a encore un bal, vendredi encore un, aujourd'hui en huit encore un: tout cela pour le mariage encore. Figurez -vous. Maman, la singularité du fait: nous avons achevé notre dîner, et à 3V2 il fait tout sombre.

Vous recevrez peut-être le printemps prochain une lettre de moi qui sera bien vieille, par un M. de Boudberg qui a été cavalier chez le Grand -Duc A. dans son enfance. Il va voyager pour sa santé; il passera l'hiver à Berlin, et, le printemps prochain, il ira à Carlsbad et Pyrmont et passera par Carlsrouhe. On dit que ce médecin qui accompagne Frik et dont vous me parlez est bien drôle et taciturne.

Quand on lui parle, par exemple, d'un malade et qu'on lui demande s'il mourra, il répond: „// se peut, je ne sais, je ne peux", etc. C'est la comtesse Soltikoff justement, celle chez laquelle nous avons été dimanche, qui m'a conté cela; elle le connaît beaucoup.

Je vous assure, chère Maman, que (La suite chiffrée; voir plus loin).

Pardon, chère Maman, que je vous donne la peine de déchiffrer tout ce griffonnage.

Adieu, chère Maman: mon maître de harpe est venu, il faut que je finisse. Je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère et vous baise les mains bien, bien tendrement.

EHse."

Le chiffre signifie:

1) première phrase: „les lettres m'ont fait un plaisir incroyable;"

2) deuxième phrase: „vous avez eu tort de craindre que la boîte ne

tombe en de mauvaises mains. Vous avez ordonné qu'on me la remette en mains propres, et, comme on n'ose rien donner sans l'ouvrir, on l'a ouverte en ma présence, et, voyant qu'il n'y avait rien de défendu, on me l'a donnée sans y toucher." // est à supposer que la mère de la Grande -Duchesse avait

profité de l'envoi d'une boîte de craquelins pour y glisser une lettre

confidentielle.

„Ce 12/23 Décembre 1793.

Ma chère et bonne Maman, vous ne sauriez croire avec quel plaisir je saisis l'occasion sûre que j'ai pour vous écrire, car malheureusement toutes les lettres qui arrivent et partent par la poste sont ouvertes et lues. Jugez, ma^ chère Maman, que je m'amuse, chaque fois qu'on apporte votre paquet à ma jolie petite femme (qui me rend on ne peut pas plus heureux), de voir dans quel endroit de l'enveloppe on l'a coupée, *et je le découvre toujours et d'une façon très claire.

La charmante Lison a été incommodée pendant quelques jours d'un petit refroidissement qui, grâces à Dieu, est presque tout à fait passé. Il ne lui reste qu'une petite faiblesse qui passera aussi bientôt, je l'espère.

Vous ne sauriez croire, ma chère Maman, combien nous sommes heureux ensemble, et tout ce que je désire, c'est seulement qu'elle puisse être aussi contente de moi que je le suis d'elle. Au moins tout ce que je peux dire, c'est que je l'aime de tout mon cœur et que je tâche de faire mon possible pour mériter ses bontés.

J'espère, ma chérissime Maman, que cela sera aussi un moyen pour aspirer aux vôtres, qui me seront bien précieuses, de même que celles de mon cher père, aux pieds duquel je vous prie de me mettre. Je vous assure, ma chère Maman, quoique je n'aie pas le bonheur, que je désire tant avoir, de vous connaître, je vous aime pourtant tous les deux bien tendrement et du fond de mon cœur.

Dans ce moment, j'ai interrompu ma lettre pour baiser la main de ma Lison, qui est vis-à-vis de moi à la même table et qui écrit à sa sœur Caroline.

Adieu, ma chère Maman, je vous baise tendrement les mains.

Alexandre.

Je vous supplie, ma chère Maman, de présenter mes hommages à mes chères sœurs et mes amitiés au petit frère Chariot '■).

Je vous supplie aussi, ma chère Maman, de leur dire que je les prie instamment de ne plus me faire présenter par ma femme leurs hommages-, je ne peux pas souffrir cela, mais si elles veulent bien se souvenir de moi, de me faire faire leurs amitiés, dont je serais toujours très flatté.

Je vous enverrai bientôt mon portrait que vous avez demandé, et j'espère qu'il sera assez ressemblant. Adieu, ma chérissime Maman."

„P., ce 2/13 Décembre, Vendredi, à 5 heures du soir.

Je vous baise les mains, chère bonne Maman, pour votre lettre du 9/20 Nov. Mon Dieu, que cette course au fort Louis doit avoir été amusante; comme j'aurais voulu y être! En général, ma chère Maman, toutes les choses intéressantes auraient dû se passer de mon

") Le Prince Charles de Bade, plus tard Grand-Duc de 1811 à 1818.

temps, pour que j'eusse pu les voir. Ma sœur Caroline dit qu'il y avait des pauvres gens qui fouillaient dans des tas de cendres en pleurant; cela doit avoir été triste. Et cette pauvre fille qui avait eu la jambe fracassée par un boulet, dont le père, frère et la mère étaient morts, et la maison brûlée! Mon Dieu, c'est terrible, réellement; cela m'a presque fait pleurer. Vous me demandez, Maman, oii le Grand -Duc père allait lorsque je me suis levée si bonne heure: il est allé à Gatchina, oii il va tous les automnes. Il a passé 6 semaines; il n'en est revenu que pour la Ste-Catherine.

Vous me demandez l'ameublement de la chambre à coucher de parade. Cette tapisserie n'est que pour quelque temps, car on l'ôtera ensuite pour en mettre une plus simple, comme c'est l'usage. Elle est de glacé d'or avec une bordure de velours bleu avec des arabesques en or brodées dessus; c'est superbe et joli, parce que c'est d'un nouveau goût. C'est bien dommage que le divan et la chambre à coucher sont si froids: il a fallu condamner le divan et la chambre à coucher depuis que je suis malade; je ne peux pas y coucher non plus, parce qu'il fait si froid. Nous couchons dans une petite antichambre qui est à côté de la chambre de toilette. On l'a arrangée en chambre à coucher comme on a pu, mais on changera quelque chose dans le divan et j'espère qu'on pourra s'en servir pour la chambre à coucher; nous y coucherons dès que je me porterai bien, car pour dormir cela ne fait rien qu'il fasse froid.

Je crois qu'il en coûtera un peu à Frik de se remettre, et assidûment, à l'étude, parce qu'elle n'y était pas accoutumée du tout ici. Monsieur mon époux (ou comme Mad. de Wartensleben, qui disait toujours en parlant de son mari Monsieur ou M. mon cher époux) vous baise les mains, ma chère Maman, et vous remercie pour votre souvenir, de même que Papa. Comme ma sœur A. prétend que je ressemble à Mad. de Wartensleben, il faut bien que je prenne de ses habitudes, par conséquent je veux m'accoutumer à dire comme elle M. mon cher époux.

Vous savez, ma bonne Maman, par la lettre que j'ai écrite l'autre jour à ma sœur Amélie, que je suis un peu incommodée, mais ce n'est rien. Je crois que ma toux passera bientôt.

(La suite chiffrée; voir plus loin.)

Je ne sais si vous pourrez lire ceci, chère Maman, car ma plume est si mauvaise. Adieu, ciièrc Maman, ayez la bonté de présenter mes respects au Grand-papa, je baise les mains à Papa. Adieu, chère, bonne, adorée Maman. Je crois que je vous idolâtre. E."

Le chiffre signifie:

„Vous avez écrit à la Grande -Duchesse une lettre qui lui a fait grand plaisir, celle que vous avez envoyée par sa mère. Elle dit que c'est tout à fait comme elle désirait que vous lui écriviez."

„P., ce 13/24 Décembre, Mardi, à 4 heures après dîner.

Mille, mille pardons, chérissime Maman, que je n'ai pas répondu le dernier jour de poste à la lettre du 16/27 Nov. que vous avez eu la bonté de m'écrire. Je n'y ai pas répondu parce qu'alors, quoique je me portais beaucoup mieux, ma tête encore était faible, et j'avais déjà écrit une lettre. A présent, cela va beaucoup mieux, mais je ne sors pas de la chambre encore. C'était hier le jour de naissance du Grand -Duc A.; j'étais extrêmement fâchée de pas avoir pu sortir, je le désirais tant.

M. Strékaloff a écrit à la comtesse Schouwaloff qu'il y aurait des fêtes pour mon mariage à Carlsrouhe; est-ce que c'est vrai, chère Maman?

Je suis fâchée que Mad. de Contades soit ainsi changée à son désavantage: je la croyais fidèle à son mari. Cette Mad. de Beaurepaire, est-ce la femme d'un de ces Messieurs de Beaurepaire qui ont été, il y a deux ans, à Carlsrouhe? Vous souvenez-vous. Maman, l'un était garde du corps; on disait que c'était lui qui avait sauvé la Reine cette nuit à Versailles, lorsqu'il y eut ce massacre de Gardes du Corps. Il avait même la tête encore toute chauve à cause de ses blessures. M. de Munzesheim, n'est -il pas dépité contre son soleil? Je vous demande bien pardon, chère Maman, de vous écrire une lettre si bête, si insignifiante, mais je ne sors pas de ma chambre: que vous dirais -je qui puisse vous intéresser? Vous êtes si bonne, ma chère, ma chérissime Maman, vous ne le trouverez pas mauvais.

Adieu donc, mon adorée Maman, cette lettre est bien ennuyante; si j'avais le bonheur d'être avec vous, cela n'arriverait pas. Je baise les mains de Papa. Faites -moi la grâce, ma bonne Maman, de dire à mes sœurs Amélie, Caroline et Frik que j'ai reçu leurs lettres, que je les en remercie en les embrassant bien tendrement, que je ne peux pas y répondre aujourd'hui. Je vous baise les mains, ma bonne Maman. Je vous vois toutes les nuits: cette nuit, j'étais dans votre cabinet de toilette, vous avez fait chercher mes sœurs aînées, qui avaient des petits bonnets de gaze avec des mouches coquelicot et des hérons noirs; comme je les embrassais tendrement!

Adieu, ma chère Maman. La fin de ma lettre est extrêmement barbouillée. Pardon, vous ne pourrez peut-être pas la lire. Si je dis que je vous baise mille fois les mains, c'est trop peu: je voudrais les manger de baisers, mais non en imagination, en réalité.

„Ce 16/27 Décembre, Vendredi, à 6 heures du soir.

Je vous baise les mains, ma chérissime Maman, pour votre lettre du 23 N./4 D. Je suis fâchée que M. d'Edelsheim *) soit si malade, surtout comme vous dites qu'il est nécessaire dans ce moment. Il paraît que les jours de mon oncle Frédéric sont changés. L'année passée on allait mardi chez lui; à présent, c'est mercredi, à ce qu'il paraît.

A cause de le monde, ma chère Maman, je

'"*) déjà expliqué, je crois, et Mlle d'Arnay pourra vous dire

qu'elle a fait la liste encore avant les fiançailles, elle l'a donnée à la Comtesse qui l'a donnée à M. Strékaloff, et la Ctesse Schouvaloff dit que M. Strékaloff l'a oubliée. Je lui en ai parlé, et elle m'a dit qu'elle croyait que le mieux serait de vous écrire pour vous prier de faire faire vous-même une liste. Je vous demande un million de pardons, ma chère, mon adorable Maman, de vous donner cette peine, mars il

'■) Ministre plénipotentiaire de Bade.

■•■) Il y a des déchirures dans le papier à la place des cachets.

n'y a pas d'autre moyen, M. Strckaloff n'étant pas ici. Au moins, si vous pouviez en attendant assurer que ce n'est pas ma faute. Car je vous assure, Maman, que ce retard me fait bien peine à moi-même.

Le prince de Condé sera donc tout près de vous cet hiver, ma chère Maman. J'aurai voulu voir la princesse Louise.

Soyez sûre, Maman, qu'à la première occasion je vous enverrai des Siichari, mais je ne crois pas que vous les trouviez extrêmement bons; pour moi, je ne les aime pas excessivement.

Le Grand -Duc A. vous remercie mille fois pour ce que vous avez écrit pour lui dans ma lettre; il n'a pas le temps d'y répondre aujourd'hui, il vous baise les mains.

Adieu, ma chère et bien aimée Maman, je baise les mains de Papa, de même que les vôtres, avec une tendresse sans égale.

Elise."

„P., ce 23 Décembre/3 Janvier 1793/1794, Vendredi, à 5 heures du soir.

Je vous baise les mains, ma chère Maman, pour votre lettre du 30 N./ll Décembre. Sûrement, ma bonne Maman, que la mort de M. d'Edelsheim m'a fait de la peine, mais encore quelqu'un à qui cela a fait de la peine, c'est à la Ctesse Schouvaloff: je ne me doutais pas qu'elle le connût assez particulièrement, mais elle le trouvait très aimable, charmant enfin, à ce qu'elle m'a dit.

Je suis tout à fait rétablie à présent, mardi passé je suis sortie pour la première fois chez l'Impératrice, et je me suis promené déjà trois fois en voiture. Pour le portrait de mon mari (qui vous baise les mains), il était tout achevé, mais il y avait par ci par là des petites choses qui lui ôtaient la ressemblance; et comme je voudrais qu'il fût bien, bien ressemblant, surtout pas enlaidi, et celui-ci l'était un peu. Je dois des réponses aux Edelsheim, mais je n'ai pas le courage de leur écrire, parce que je suis accoutumée à leur écrire sur un ton gai, et à présent il faudrait écrire une espèce de lettre de condoléance, et cela m'embarrasserait.

Les Bourbons font de grands exploits, à ce qu'il paraît, mais les blessures du duc de Bourbon ne sont-elles pas dangereuses? Mlle de

Condé viendra peut-être à Carlsrouhe: Mon Dieu, que je voudrais la voir, surtout parce qu'on dit que je lui ressemble! Vous souvenezvous. Maman, à un bal masqué, le dernier du dernier carnaval que j'ai été à Carlsrouhe, il y avait une Mad. d'Ambei avec sa fille qui avait 14 ans et qui était si grande: tout le monde disait que c'était Mlle de Condé avec la Princesse de Monaco, parce qu'elle devait passer à Dourlach ce jour-là.

Combien de nos connaissances Emigrés sont déjà et seront sûrement tués! Je suis pourtant bien aise de ne pas être à portée d'entendre toutes les horreurs dont on doit vous remplir les oreilles journellement.

Une personne que je voudrais bien voir encore, c'est mon oncle Louis. — Frik a écrit à Mlle Protassoff "), il y a près de quatre semaines que j'ai reçu la lettre.

Vous dites. Maman, que vous n'auriez pas cru qu'on puisse faire tant d'appartements de cette Salle d'Apollon: mais non seulement on a fait nos appartements, mais aussi une petite cour sur laquelle donnent les fenêtres des deux chambres de mon mari. C'est aujourd'hui un jour maigre, parce qu'après-demain c'est Noël: voilà une belle explication. Nous avons dîné avec du poisson; c'est la seconde fois de ma vie que je fais maigre. Adieu, ma chère et bien aimée Maman. Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand-papa. Je baise les mains à Papa. J'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. Je vous baise les mains bien tendrement; c'est trop peu, mais je ne sais pas exprimer comme je vous aime.

Adieu, chérissime Maman. Elisabeth."

„ Vendredi, ce 30 Décembre/ 10 Janvier 93/94, à 7 heures y^ du soir.

Je vous baise les mains, ma chère et bien aimée Maman, pour votre lettre du 7/18 Décembre, que j'ai reçue avant -hier. Je vous demande mille pardons si j'ai encore manqué un jour de poste, mais j'avais un abcès au palais, pour lequel on m'a fait tenir au lit presqu'entièrement pendant 3 jours, je n'osais me lever que vers le soir.

■•) La Comtesse Anne Protassoff, demoiselle d'honneur honoraire.

Je ne sais comment vous remercier, ma chère Maman, pour les bontés que vous me témoignez, et je vous remercie d'avance pour la bague et l'éventail que vous me dites que vous faites faire pour moi, et je ne peux pas vous en baiser les mains, c'est cruel! Frique m'a fait, parce que je l'ai priée, une description avec les plus petits détails de son entrevue avec vous, Maman, et de tout ce qu'elle a senti. Ah, mon Dieu! je vous assure que la seule description m'a presque fait pleurer, et j'ai joui de ce qu'elle devait avoir senti. J'avoue que je le lui ai un peu envié ce bonheur: mais cela n'est -il pas naturel, ma bonne Maman? Je suis fâchée que vous ne puissiez pas sentir le bonheur qu'il y a d'être avec vous, car vous êtes privée d'une bien grande jouissance.

Ah, que je serais heureuse si j'avais votre portrait, comme vous me le promettez! Il ne me quitterait pas; il est vrai que s'il était en grand, il faudrait que je le quitte: mais au moins, il serait sûrement placé à côté de mon lit. Vous, ma chère Maman, devez avoir une quantité de mes portraits, car j'en ai compté cinq: vous n'oublierez au moins pas ma figure. Mais on dit que j'ai beaucoup changé ici. Je me souviens encore fort bien de la place où vous m'avez promis que, si je restais en Russie, vous m'enverriez le portrait de toute la famille. C'était dans la chambre à coucher de mes petites sœurs, dans la fenêtre du côté de leur grande chambre: j'étais moitié à genoux sur une chaise et vous étiez debout.

Adieu, ma chère Maman. Mon mari veut ajouter quelques mots. Je finis en vous baisant (de même qu'à Papa) les mains bien, bien tendrement. Adieu, chère et bonne Maman.

Elisabeth."

Billet du Grand -Duc Alexandre.

„Ma chère Maman, voyant que ma femme vous écrit, je prends la plume aussi pour vous remercier de vos souvenirs gracieux dans les lettres à ma femme, et pour vous dire qu'ils me font toujours un bien sensible plaisir. Adieu, ma chère Maman, souvenez-vous quelquefois d'un fils qui vous aime de tout son cœur.

Alexandre."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„Carlsrouhe, le 31 Décembre/ 11 Janvier 1792/3. Il faut que je vous gronde, chère Louise: vous effacez tout un article de votre lettre, et cependant je me mets à la torture pour le déchiffrer. Après beaucoup de peines, je crois trouver le nom &' Alexandre; alors cela me désespère davantage, parce que cela aurait été la première fois que vous m'en eussiez parlé, moi qui désire si fort de savoir par vous-même comme vous le trouvez. Vous avez oublié la convention à ce sujet que nous avons faite ensemble avant votre départ."

„A 6 heures du soir, 8/19 Janvier 1793. Votre dernière du 10/21 Dec. a redoublé mon plaisir, parce que vous m'y faites les portraits des Grands -Ducs. L'aîné doit être, d'après ce que vous m'en dites, d'une charmante figure, et le cadet bien amusant."

„Mardi, le 11/22 Janvier 1793, à 11 heures du matin.

Sachant que Caroline vous écrit, je crains de faire des répétitions, mais je ne peux me taire entièrement pour vous témoigner ma joie sur la nouvelle intéressante que vous mandez à votre sœur, étant persuadée que cela assurera votre bonheur."

„Carlsrouhe, le 15/26 Janvier 1793.

Que vous uic rendez heureuse, chère Enfant, par l'aveu que vous me faites de vos sentiments pour le Grand -Duc Alexandre. Les liens qui vous uniront bientôt ajoutent à mon bonheur, parce que j'ai la certitude que cela mettra le comble à votre félicité, apprenant de toute part combien ce jeune Prince vous est attache."

„Carlsrouhe, 29 Janvier/ 9 Février 1793.

....J'ai remis à aujourd'hui pour vous remercier, chère Louise, de votre dernière lettre du 30 Dec./ 10 Janv. Vous ne sauriez imaginer, chérissime Enfant, combien vous me rendez heureuse par ce que vous me dites au sujet du Grand -Duc Al.: c'est un double avantage si vous l'aimez comme Amant et comme Ami, cela vous donnera de la confiance en lui et vous promet un bonheur durable."

„C, le 5/16 Mars 1793.

D'oîi viennent donc ces fréquents maux de tête, chère Enfant?

Je crois que c'est manque d'exercice. J'espère que la saison vous permettra bientôt de faire des promenades. Je suis charmée que vous êtes arrangée pour quelque chose, et que c'est comme Caroline, car elle est mieux en ordre qu'Amélie."

„C.. le 12/23 Mars 1793.

A présent, je vais répondre à l'article de votre dernière lettre

du 18/29 Janv., oiî vous me dites que vous n'aimez plus si excessivement le Grand -Duc A. Cela me paraît bien naturel, car, quand on s'aime et qu'on n'a pas l'occasion de se voir souvent, on se croit des êtres parfaits, et il échappe bien de petites nuances qui se remarquent premièrement quand on est presque continuellement ensemble. Malgré cela, je suis sûre que vous l'aimez de tout votre cœur, et, pensez à moi, quand vous serez mariée, vous recommencerez à

l'aimer avec passion. — Dites - moi les petits riens qui ne sont pas tout à fait de votre goût."

„C., le 6/17 Avril 1793.

C'est singulier que vous ne pouvez pas encore apprendre

le nom que vous aurez, je pense que ce sera Elisabeth ou Eudoxie. Je suis charmée pour vous que vous n'êtes pas obligée de mettre toujours des habits russes; ils doivent être fort incommodes."

„C.. le 20 Avril/ 1 Mai 1793.

Je suis charmée que la dispute des deux personnes a si bien fini! Mais vous devriez dire à votre Amie qu'elle ne soit plus si froide à l'avenir, car elle ne l'est pas naturellement, et je sais par vous qu'elle aime son Ami: ainsi, pourquoi pas le témoigner à cette personne? "

„C., le 27 Avril/8 Mai 1793.

Le Grand -Duc Alexandre est bien peu exigeant de ne pas oser demander à vous embrasser; je pense qu'il s'en dédommagera un jour, quand il sera marié."

„C., le 19/ 30, Mai 1793.

Je suis enchantée que la glace est rompue, et que vous

vous embrassez mutuellement, car enfin le Grand -Duc Alex, en a tout le droit.

„C., le 11/22 Juin 1793.

A propos, l'Impératrice écrit au Margrave, à votre Père et

à moi, qu' Elle hâtera le mariage de ce jeune Couple intéressant."

„C., le 28 Juillet/ 8 Août 1793.

Oui, chère enfant, je savais au mois de Mai qu'il était question de vous pour la Russie: c'est alors que je vous fis peindre et

Stéphane Féodorowitch Strékaloff.

Buste appartenant à la Princesse Lieven.

votre sœur. J'envoyai ces deux portraits au Cte Romanzoff qui nie les avait demandés, mais je croyais la chose si éloignée encore et si peu sûre, que je ne m'en suis pas autrement occupée. Je n'en entendis aussi plus parler jusqu'au mois de Juillet, pendant que votre Père et Grand -Père étaient à Mayence. Le Cte Romanzoff m'écrivit pour me donner un rendez -vous, et me mandait que cela devenait sérieux, qu'il fallait absolument me parler. Je lui répondis alors de Steinbach pour refuser le rendez -vous; j'y donnai un prétexte, mais la raison était que, n'en ayant pas autrement parlé à votre Père et Grand -Père que comme d'un projet vague, je ne voulais point entrer en négociation avec ledit Comte sans en avoir demandé leur agrément. Le Cte de Romanzoff vint donc ici le 4 Août, et me dit que l'Impératrice demandait à vous voir toutes les deux, et cela encore l'automne. Jugez de mon effroi: je me mis tout de suite à écrire à l'Impératrice [par ce M. de Komarofsky "^■) qu'il envoya en courrier] pour lui demander en grâce de remettre le voyage jusqu'au printemps, alléguant votre grande jeunesse et la santé délicate de Frédérique, etc. Cela me tranquillisa un peu, espérant de réussir; mais point du tout: pas quinze jours après, le Cte Romanzoff écrit l'arrivée de la Ctsse Schouvaloff et M. de Strékaloff, les ordres qu'ils ont de venir vous prendre, et les annonce, qu'ils vont arriver avec lui ici. J'étais dans un état violent; je voulais absolument attendre la réponse de l'Impératrice, espérant qu'elle m'accorderait ma demande. On m'objecte que, Mad. de Schouvaloff étant arrivée, il n'était plus possible d'attendre. Celle-ci en arrivant, et M. Strékaloff et le Cte Romanzoff à la tête, me pressèrent cruellement de ne pas retarder votre départ, que j'exposais votre santé à cause de la saison avancée, et qu'il n'était plus possible d'attendre la réponse. Enfin le Margrave même et M. d'Edelsheim me pressèrent, et (votre Père était de mon avis) il fallut donc céder; mais je ne peux pas vous dépeindre mon désespoir et le cruel état dans lequel j'étais de me séparer si tôt de vous et de vous voir si affligée, étant obligée de vous parler raison et de vous persuader avec le cœur gros, ayant besoin moi-même de consolation. Vous rappelezvous certain soir sur votre balcon (avant l'arrivée de la Ctsse Schouv.),

") Eugraphe Komarowsky, plus tard comte. — 12!) —

au clair de lune, où je vous parlais pendant une heure de suite (après souper) pour vous consoler et vous montrer tout l'avantage de cet établissement, et j'ai pris ce moment pour pouvoir vous cacher mes larmes en cas que je ne puisse pas les retenir. Dites- moi, vous êtes -vous aperçue de mon état violent? Cela m'empêchait souvent de jouir de vous autant que je l'aurais voulu les dernières quatre semaines, de peur que vous le remarquiez et que cela vous afflige. Non, chère enfant, si je l'avais su plutôt que c'était une chose décidée, je vous en aurais parlé sûrement aussitôt pour vous y préparer, car, avec votre affliction d'alors, j'ai admiré cependant votre fermeté et résolution, et cela m'a donné du courage. Vous rappelez vous comme vous me disiez alors sur le balcon: Je chercherai à ne pas plaire au Grand- Duc A. pour pouvoir revenir? Je n'en étais pas en peine: le connaissant de réputation, j'espérais bien que vous feriez le contraire. Dieu merci, tout a si bien réussi, que vous avez eu le bonheur de plaire et que vous êtes contente et heureuse. Mais vraiment, si je n'avais pas connu l'Impératrice personnellement, et comme une femme sublime sans exagération, et avec cela toutes les bonnes qualités de la famille Impériale, je ne crois pas que j'aurais pu me résoudre à vous laisser partir. J'allai oublier de vous dire que la première proposition était que je vous amène en Russie avec Frédérique. Vous sentez bien quelle consolation et satisfaction cela aurait été pour moi! Mais votre Père ne voulait absolument en entendre parler. Dans la situation oii il se trouve, je sens bien qu'il aurait été dur pour lui d'être si longtemps sans moi, et, d'être de ce voyage, le Margrave n'y aurait jamais consenti. Enfin la Providence a parfaitement bien arrangé le tout, et j'espère qu'un jour, en nous revoyant, nous nous applaudirons ensemble de votre bonheur, auquel vous contribuez certainement par la manière de vous conduire

A présent, chère Louise, je ne m'étonne plus que l'on a été si extrêmement content de la manière comme vous vous êtes acquittée de votre profession de foi; vous avez fait miracle réellement de pouvoir dire par cœur ce que vous deviez lire. Cela prouve pour votre mémoire et que vous savez vous tirer d'affaire, et c'est beaucoup à votre âge."

„C.. le 13/24 Août 1793, Samedi, à Midi et demi.

Que vous devez avoir souffert de cette chaleur, en grande

parure et diamants! Vous rappelez -vous lorsque vous disiez autrefois: Quand j'aurai des diamants, j'en mettrai tous les jours. Le faitesvous, à présent? A propos, le Cte Romanzoff m'a conte dernièrement que le Cte d'Artois lui avait dit que vous et le Grand -Duc A. faisiez le plus beau couple qu'il ait jamais vu."

„C., le 20/31 Août 1793, Samedi, à 5 h. du soir.

Ecoutez, ma chère, vous m'avez sûrement mandé une fois

que vous donniez la main au Grand -Duc A. par la fenêtre, et que vous lui aidiez à monter dessus pour entrer, et qu'alors quelquefois il déjeunait avec vous. Je ne l'ai certainement pas rêvé, vos sœurs l'ont lu comme moi; si j'avais le temps, je la chercherais parmi vos

lettres Mais, pour en revenir à l'entrée de fenêtre, je n'y vois

pas le moindre mal à cela."

„C., le 7/18 Septembre 1793.

— N'est-ce pas, chère enfant, à présent, vous vous forcerez de parler le russe avec vos femmes, qui ne savent pas d'autre langue. Vous direz que je vous tourmente comme une misérable en vous le répétant continuellement, mais c'est que je me rappelle encore parfaitement qu'un des grands griefs que l'on avait contre feu ma sœur, c'est qu'Elle ne se donnait aucune peine pour parler le russe; c'est pourquoi que je ne voudrais pas qu'on eût la même chose à vous reprocher, et je me rappelle aussi qu'on m'a dit que la Grande-Duchesse votre belle -mère s'est fait tant aimer, en partie parce qu'Elle a su si tôt parler la langue."

„C., le 10/21 Septembre 1793, Samedi, à 6 h. du soir.

Oui, sans doute, je me rappelle fort bien ce jour oii nous

étions ensemble à Steinbach, et comme vous vîntes au moment de partir avec les yeux tout gros et enflés: je fis semblant de ne pas m'en apercevoir, mais cela me fit beaucoup de peine, et je priai instamment votre Père de ne plus vous affliger, etc., enfin je me rappelle vivement tous les instants de ces derniers temps que nous avons passés ensemble! Mais que vous me rendez heureuse par la certitude que vous me donnez de votre bonheur et de l'attachement réciproque qui règne entre vous et le Grand -Duc Alexandre!"

„C., le 6/17 Octobre 1793, Jeudi, à Midi.

Oui, ma chère, votre sœur vous a dit vrai, je n'osais vous

en parler alors, de peur de vous donner des regrets; mais il faut que je dise que je n'ai point été du tout consultée là-dessus, et ce n'est que quinze jours après qu'on me l'a dit: ce fut au mois de Mars 1792."

„C., le 23 Novembre/4 Décembre 1793, Mercredi, à Midi.

Je suis charmée qu'enfin vous avez reçu mon grand Oui.

Ah! si je vous voyais, je pourrais vous conter mille détails là -dessus."

„C., le 30 Novembre/ 11 Décembre 1793,

à Midi.

Figurez -vous, les 50.000 roubles que l'Impératrice a donnés

à Frédérique ne font, argent d'ici, que 60.800 florins; de mon temps,, cela faisait 96.000 florins."

Lettres de la Grande- Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„Ce 6/17 Janvier 1794, Vendredi, à 1 heure avant dîner.

Je vous baise les mains, très chère Maman, pour votre lettre du 15/26 D. Mais les mauvaises nouvelles que vous me dites et que je savais déjà m'affligent beaucoup. Voilà que j'ai des peurs que ces vilains Français ne passent le Rhin, et, à chaque instant, je me dis: Peut-être ont-ils passé, peut-être passent-ils, et cela m'inquiète beaucoup. Mais les Autrichiens seront dans vos environs, et cela me rassure un peu: ils vous défendront. Dieu veuille qu'il n'arrive pas malheur!

Il y a une heure que nous sommes de retour de la messe, comme c'est jour des Rois, et, à notre retour, nous avons vu une belle cérémonie qui était toute nouvelle pour moi: c'est la bénédiction des eaux; je l'ai vu à Czarskoe Selo, mais ce n'était pas cela du tout. Une compagnie de chaque régiment, ce qui faisait un assez grand nombre, était placée sur le quai, juste sous nos fenêtres; on a béni les drapeaux, etc.

Que vous êtes bonne, chérissime Maman, de m'envoyer le portrait de ma sœur Caroline! Je m'en réjouis extrêmement. Vous songez à tout ce qui peut me faire plaisir, ma chère, ma bonne et bien -aimée Maman. Aussi je vous assure qu'on ne peut pas aimer sa mère autant que je vous chéris.

A 3 heures après dîner.

J'ai été interrompue tantôt, et puis nous avons dîné, ce qui fait que je n'ai pas pu continuer ma lettre. Nous avons toute la journée à rester en retraite; on dit qu'on ne nous appellera pas chez l'Impératrice. Vous vous repentirez en lisant cette lettre que je m'interrompe souvent. Je viens de causer avec mon mari, que j'avais appelé pour lui demander une chose, et une question entraîne l'autre, de manière que nous avons eu une longue conversation sans nous en apercevoir. Le portrait est tout achevé, je ne sais seulement pas trop comment l'envoyer. D'abord, ma chère Maman, mettez-vous bien dans la tête qu'il n'est pas embelli: il y a un je ne sais quoi qui ne ressemble pas. Je vous assure qu'il n'est pas embelli du tout. Je voudrais que vous vissiez celui que j'ai en médaillon, ou plutôt j'aimerais mieux que vous vissiez l'original: Ah! Maman, si cela pouvait se faire! Je parle un peu pour mes intérêts, parce que lui sans moi cela ne va pas; ainsi vous comprenez fort bien. Maman.

Adieu, chère Maman, je baise les mains de Papa. Ayez la bonté de dire à mes sœurs et frère que je les embrasse bien tendrement. A propos, chère Maman, une chose que j'ai voulu vous demander depuis un siècle: avez-vous reçu au commencement de mon arrivée ici une lettre que la Princesse Frédéric m'a écrite et que je vous ai envoyée, parce que vous m'aviez dit que vous seriez curieuse de voir une de ses lettres? Vous ne m'en avez jamais rien dit, que vous l'aviez reçue, et je suis inquiète qu'elle ne se soit perdue. Faites-moi la grâce, ma chère Maman, de me répondre sur cela. Je vous baise bien tendrement les mains. Ah! si cela pouvait se faire en réalité! Je le fais toutes les nuits en songe, je vous assure, ma bonne Maman. E."

„Ce 25 Janvier/ 5 Février 1794,

Mardi, à 4 heures après dîner.

Que vous êtes bonne, chère Maman, de m'écrire si souvent! Je

vous baise mille fois les mains pour votre dernière lettre; elle m'a fait

grand plaisir. Mais je suis bien fâchée que vous ayez été inquiète un

seul moment: je vous assure que ces maux de tête ne signifient rien

du tout: je crois plutôt que c'était un rhuiiiatisnic, parce que, lorsqu'on m'eut mis des sinapismes sur la nuque, cela me soulage beaucoup.

J'espère toujours, chère Maman, que vous n'aurez pas besoin de quitter Carlsroulie. Vous êtes la plus courageuse des environs, car vous êtes le plus près de tous, je crois. On me demande toujours, ici, si vous n'avez pas quitté Carlsroulie encore, et on est si étonné quand je dis que non. On s'étonne, comment il est possible de rester, étant si proche de l'ennemi.

Avant-hier dimanche, l'hermitage, qui fut manqué mercredi passé par l'incommodité de l'Impératrice, eut lieu. Je me suis beaucoup amusée, je les aime beaucoup, surtout parce que toute cérémonie en est bannie. On soupe par billets, toujours trois personnes ensemble, et les chaises sont numérotées; ainsi on cherche sur les chaises le numéro qu'on a, et par là votre place est fixée. Ensuite on va dans la salle de spectacle, qui est tout à côté de la salle à manger, et on se place ordinairement avec ceux avec lesquels on était à souper. Dans ce moment, je jouis d'un spectacle dont on lit bien souvent la description. Vous savez, ma chère Maman, que souvent on dit, pour parler du coucher du soleil, qu'il se plonge dans la mer: eh bien! comme on voit de mes fenêtres jusqu'à la mer, le soleil qui se couche dans ce moment a réellement l'air de tomber dans la mer. Il a fait le plus beau temps du monde aujourd'hui; toute la journée, il n'y avait et il n'y a pas encore le moindre petit nuage au ciel. C'est bien rare cet hiver d'avoir beau temps, car, surtout depuis quelque temps, il fait si mauvais, il dégèle, il pleut, que la rivière a l'air de casser à chaque instant, et dans ce moment je n'aurais pas trop le. courage de la passer en voiture ou en traîneau: il y a 8 jours cependant que nous avons fait un grand bout de chemin en traîneau dessus.

Comment faites-vous donc. Maman, pour faire empaqueter toute votre terrible quantité de livres? Je croirais qu'on ne trouverait pas assez de coffres, car vous en avez tant!

Pardon, chère Maman, si je finis et que ma lettre est si courte: mais il faut me coiffer, parce que ce matin je n'ai fait que m'arranger un peu les cheveux. Je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. Adieu, ma chérissime Maman. Que ne puis-je vous baiser les mains autant que je le désirerais! E."

„P., ce 17/28 Février 1794, Jeudi, à 4 heures après dîner.

Mille et mille grâces, ma bonne Maman, pour votre lettre du 24 Janvier/4 Février. Mon Dieu, que je suis fâchée de vous avoir causé de l'inquiétude! Il est vrai qu'au commencement de cet hiver j'étais bien souvent incommodée, mais ce n'est pas la raison que vous croyez, ma chère Maman, je vous assure. Nous passons cette semaine en danse: depuis lundi, il ne s'est pas passé un jour que nous n'ayons dansé. Il y eut lundi hermitage, mardi bal chez nous qui était très joli: on dansa beaucoup, on dansa même des Walzer. Hier nous passâmes la soirée dans la chambre des diamants chez l'Impératrice, et ensuite on s'habilla chez elle et nous allâmes avec eUe à un bal masqué que donnait une de ses premières femmes. Nous ne restâmes que jusqu'à minuit moins un quart, et nous revînmes souper chez nous. Ce soir, il y a un spectacle de société à l'hermitage: on donne Iphigénie et une petite pièce, l'Impromptu de campagne. Dans Iphigénie, Mlle Schouvaloîf fait le rôle d'Eriphile; il me semble, ma chère Maman, que vous m'avez dit que vous et vos sœurs deviez jouer cette pièce et que vous deviez faire le rôle d'Eriphile. (Je ne sais si je ne me trompe, mais cela me paraît comme un songe.) Une jeune comtesse Soltikoff ••), nièce de Mme Schouvaloff, fait Iphigénie. J'espère et je crois qu'on dansera à la suite. Demain il y a bal chez l'ambassadeur de Suède. Ainsi vous voyez. Maman, que presque toute notre semaine est remplie. A propos de l'ambassadeur de Suède, il m'a dit qu'il vous avait vue souvent chez votre oncle des Deux- Ponts: je ne sais si vous vous en souvenez, il s'appelle de Steding. Comment, Mlle Julie monte à cheval? A l'anglaise, j'espère? Dieu, comme elle sera fière! En général, je crois qu'elle ne se soucie plus guère de ses amies depuis qu'elle est promise; elle s'occupera uniquement de son promis, car, je la connais, si une fois elle aime une personne, elle lui donne toute son amitié, ne s'occupe que d'elle et,

■^•) La Comtesse Prascovie Saltykoff, plus tard Mme Miatleff (1772—1859). Il est question plus haut de la Comtesse Prascovie Schouvaloff.

est capable d'oublier les anciennes pour elle: je le sais par expérience, car, si vous vous souvenez. Maman, il y avait un temps oij les Edelslieim étaient à merveille avec la petite Chasseloir, et la petite Cliasseloir alors était tout pour Julie. Adieu pour aujourd'hui, ma chérissime Maman. Je continuerai demain.

Vendredi, à 1 heure avant dîner.

J'ai bien fait la paresseuse aujourd'hui. Nous sommes revenus hier à 2 heures de l'hermitage, et je mourais de sommeil, c'est-à-dire en me déshabillant, car, tant que je dansais, je n'avais pas sommeil. J'ai dormi tout d'un trait jusqu'à midi et demi. Le spectacle a très bien réussi hier. Mlle Schouvaloff ■') surtout a joué parfaitement bien. Vous dites, chère Maman, qu'on ne danse plus de françaises à Carlsrouhe: réellement, c'est dommage. Ici on en danse aussi bien rarement, une seule par bal, même quelquefois pas du tout. Et c'est toujours le même quadrille, on n'en connaît point d'autres ici, je crois. Adieu, ma chère Maman; je baise les mains à Papa. Ayez la bonté de dire à mes sœurs que je les embrasse bien tendrement. A propos. Maman, j'étais toute cette nuit à Carlsrouhe. Adieu encore, ma bien chère, mon adorée Maman; je vous baise mille fois les mains.

Elisabeth."

„Pétersbourg, ce 19 Février/ 2 Mars 1794. Je profite du comte Braun, ma chère Maman, qui part cette nuit et qui compte voyager nuit et jour, pour vous dire quelques mots encore; cette lettre sera plus jeune que celle qui vous parviendra par le Cavalier de Stugardt. Vous dites à la Grande -Duchesse, dans une lettre que vous lui écrivez, que vous craignez que je ne traite mal la Comtesse Schouvaloff; pas du tout, Maman, je vous assure. Mon mari même ne cesse de me répéter que je dois la traiter plus froidement: il ne peut pas la souffrir. Ah! Maman, en général une chose terrible pour moi est que je n'ose jamais me livrer d'abord entre les personnes

■■) La Comtesse Prascovie Schouvaloff, plus tard Princesse Golitzyne (1767 1828).

qui m'entourent (intimement, c'est-à-dire): je n'ai que Herbstern et une femme qui a été bonne du Grand -Duc A., une anglaise, dans lesquelles je puisse me confier. Ah! sans mon mari, qui seul me rend heureuse ici, je serais morte mille fois: tout est différent à mes coutumes, jusqu'au climat qui m'ennuie. Si je trouve quelqu'une d'aimable, comme il y a quelques dames, surtout une certaine Comtesse Golovine •*), la femme de notre maréchal de la cour, je n'ose pas le faire paraître, car le public est insupportable ici. Mais n'allez cependant pas croire, chère Maman, que je suis malheureuse par là: sûrement que j'étais plus heureuse à Carlsrouhe, mais cependant je ne suis pas malheureuse du tout. Et puis mon mari me tient lieu de tout ici. Il me fait quelquefois de petites leçons, mais c'est parce qu'il sait tout ce qu'il faut ici, et que je ne suis pas assez prudente.

Adieu, chère Maman. Ah! Dieu, si on voyait cette lettre: J'espère que non. Il faut que je finisse: il est tard. Je vous baise mille fois les mains. Ouf! que je suis heureuse d'avoir pu me décharger d'un fardeau que j'avais sur le cœur! Ah! si j'étais avec vous. Maman, que de choses je pourrais vous dire! Adieu, chère et bonne Maman.

„P., ce 3/14 Mars, Vendredi, à 10 heures et demie du matin.

Mille grâces, chère Maman, pour votre lettre du 7/18 Février. Je l'ai reçue comme toujours avec une joie excessive. Car vous devriez me voir les jours de postes, vers le soir, comme je suis impatiente.

Je vous vois voir ces concerts chez mes sœurs: hélas! j'aimerais bien mieux en être. Le Cte Nostitz chanta-t-il quelque chose qui avait rapport à sa situation? Vous avouerai-je une folie, que j'ai honte de dire, mais le motif en est si naturel, ma bonne Maman. Quelquefois, quand je suis si absorbée dans Carlsrouhe, que je désire tant y être pour un instant seulement, je pense (je ne le pense pas sérieusement, car il faudrait avoir perdu l'esprit pour cela), mais

•■■) La Comtesse Varvara Golovine, née Princesse Golitzyne.

je m'imagine que je suis peut-être douée du pouvoir de me transporter où je veux, et, ne l'ayant jamais essayé, je n'en sais rien: alors je me mets toute seule dans une chambre, je ferme et je dis en moi-même: Je désire être dans telle ou telle chambre de Maman, j'ouvre les yeux avec crainte, et je me retrouve dans la même chambre, chose que je savais bien avant de commencer. Avouez, Maman, qu'on ne peut pas avoir une plus folle imagination. Voilà ce que c'est. Maman, d'être séparée de vous, cela fait perdre l'esprit.

Vous me demandez de quelle porcelaine est le déjeuner que m'a donné mon mari. Je crois que c'est de la porcelaine de France.

Je n'ai pas grand'chose à vous conter, ma chère Maman. Nous passons les soirées ou dans la chambre des diamants ou dans la chambre à coucher de l'Impératrice, ou chez nous. Hier nous étions dans la chambre à coucher. Et j'aime presque mieux quand nous sommes dans la chambre à coucher; je ne sais, on est plus libre: nous rions davantage, nous jouons, depuis quelque temps, au Boston, presque depuis tout cet hiver, et le Grand-Duc A. joue si mal, fait de telles extravagances que c'est à mourir de rire. Adieu, pour à présent, chère Maman. Je finirai ma lettre cette après-dînée.

A 4 heures et demie de l'après-dînée.

Ce matin, après que je vous eus quittée, ou plutôt que j'eus quitté la lettre, et que mon maître de chant fut parti, nous allâmes nous promener à pied. Il faisait extrêmement beau, mais une boue affreuse; nous avons été depuis près d'une heure jusqu'à 2 et un quart. On est resté, je crois, 5 minutes à me tirer les bas, tant tout était mouillé. Mais il faisait un temps superbe.

Qu'est-ce que c'est que ce Prince Joseph de Lorraine? Je ne savais pas qu'il y avait des princes de Lorraine.

Adieu, ma chère Maman. Je baise les mains de Papa, j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère. Adieu, chérissime Maman. On ne peut pas aimer comme je vous aime; je suis certaine que personne ne vous aime comme moi. E.

A propos, Maman, je n'ai pas encore répondu à Auguste de Gayling, parce que je ne savais pas comment la nommer, si c'est par Mademoiselle ou ma chère Auguste: je vous l'ai demandé dans une de

mes lettres que vous n'aurez pas reçue encore. Je lui écrirai certainement le prochain jour de poste, et je crois qu'il vaut mieux lui écrire amicalement."

„A Pétersbourg, ce 10/21 Mars, Vendredi, à 4 heures et un quart.

Enfin j'ai reçu votre lettre du 15/26 F., ma bien chère Maman, dont je vous baise mille fois les mains. La poste a été terriblement retardée: elle devait arriver mercredi au soir et elle n'est arrivée qu'à une heure aujourd'hui. J'étais en l'air hier toute la journée et toute la matinée d'aujourd'hui, non pas d'inquiétude, parce que je savais que c'était un retardement de la poste qui faisait différer mon plaisir, mais d'impatience. Et ce matin j'étais à me faire coiffer, lorsqu'on m'a apporté votre lettre. Il m'a échappé un ah\ et j'ai rougi jusqu'au blanc des yeux de joie. Jugez donc, ma bonne Maman, du plaisir que me cause tout ce qui vient de vous. Mon Dieu, que j'ai été étonnée de ce que vous me dites de la demande du frère aîné du Cte N.! Est-il possible? Je conçois comme cela doit vous avoir étonnée, frappée et embarrassée. Ma sœur C. le sait-elle?

Vous me dites. Maman, que vous avez lu dans les gazettes qu'il y a eu une inondation ici. Pas du tout, je n'en sais pas le mot. Excepté que la nuit du 23/12 J. au 24/13, c'est-à-dire de mon jour de naissance, il y eut un vent affreux, et on dit que, si la rivière n'avait pas été gelée, il y aurait pu y avoir une inondation, d'ailleurs il n'a pas été question d'inondation. Il est vrai que, cette nuit dont je viens de vous parler, l'eau avait excessivement soulevé la glace.

La pauvre Auguste Freistedt me fait bien peine. Ma sœur Marie en est-elle affligée? C'était sa compagne pendant l'absence de Frik. Il y eut avant-hier concert à l'Hermitage, mais je n'en fus pas, parce que j'avais eu la veille un peu de colique et l'estomac dérangé; je pris ce jour-là de l'eau Veitschiitz. J'étais bien fâchée d'avoir manqué ce concert, car je les aime beaucoup. Ma petite incommodité n'a pas été de grande conséquence: je suis sortie le lendemain, qui était hier.

Vous avez vu. Maman, par ma dernière lettre à ma sœur Amélie que ma tante des Deux -Ponts m'a écrit et envoyé un anneau par un

M. Divoff qui a été à Berlin; l'aiincaii est en petits diamants ci Souvenir d'amitié en est la devise. La devise est biti'cI)6i-ocl)cii, je ne sais conmicnt dire cela en français; toujours c'est bien joli. Savez -vous bien, chère Maman, que votre lettre vous sent, surtout à un endroit où il est tombé de la poudre dessus, on le voit. Ah! ma bonne, ma chère Maman, comme cela me rappelle vousl je n'ai pas besoin que vous me soyez rappelée, car, éveillée et endormie, je ne vois, je ne pense que vous. Et quand vous reverrai-je? Ah, que cela fait mal à penser! On ne peut pas aimer comme je vous aime. Si on pouvait mourir de tendresse, j'en mourrais, je crois. Mais comme cela me coule de la plume avant d'y penser, j'aurais écrit une page entière sur ce sujet. Et tout ce que je dis et tout ce que je pourrai jamais dire là-dessus sort pourtant bien du fond du cœur. D'autres pourraient dire en voyant cela que c'est une exagération; mais je sais. Maman, que vous ne pouvez pas le croire. Si je dis qu'en pensant à vous je suis tout feu, ce n'est pas trop dire, je vous jure *). Pardon, Maman, de cet horrible griffonnage. Mais cette lettre pourrait par hasard tomber dans d'autres mains, et j'avais écrit quelque chose que je ne crains pas que vous sachiez. Mais d'autres...

Adieu, chère Maman, je baise les mains de Papa, j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère. Adieu, chérissime Maman. Je vous chéris au delà de toute expression. E."

„C, le 15/26 Février 1794, Mercredi, à onze ^/2 du matin.

Am. a fait une conquête d'un hongrois officier de houzards

qui danse fort bien, qui fait un peu l'agréable, mais qui n'est rien moins que beau, excepté très bien fait. Il paraît vouloir jouer le second