tome du pauvre N (Cte Nostitz). A propos de celui-là, figurez
vous, soit dit à vous toute seule, le frère aîné qui a passé 4 semaines ici, me demande une audience, et me fait des propositions de mariage
pour son cadet avec C (Caroline), disant qu'il voulait lui céder
tous ses droits et qu'ils étaient assez riches pour se faire créer
) Suit une ligne de ratures.
Princes par l'Empereur. Jugez de mon étonnement et de mon embarras! Au commencement, je répondis très poliment; mais le benêt me pressa tellement en me demandant une réponse décisive, que je lui dis tout net que c'était une chose impossible et que je n'y consentirais jamais. Il partit le lendemain très piqué. C'est un être bouffi d'orgueil, et bien différent de son frère, qui est au désespoir de la démarche de son aîné."
„Pétersbourg, ce 20/31 Mars 1794, Lundi, à Midi et demi.
Je vous baise les mains, ma bien chère Maman, pour votre lettre du 23 Févr./6 Mars. Les postes continuent toujours cette extrême irrégularité, car j'ai reçu votre lettre vendredi au soir en m'habillant pour notre concert, au lieu de mercredi, et la poste de samedi n'est pas arrivée encore; cependant les chemins sont bons, à ce qu'il paraît. Je vous écris en attendant le Grand-Duc A. qui est allé se promener pour me dire s'il ne fait pas trop froid pour me promener: il fait un beau soleil, mais excessivement froid pour la saison. Je viens de finir ma leçon de dessin. Oh non, chère Maman, je ne néglige pas du tout le chant, je prends deux leçons par semaine qui durent ordinairement depuis 11 jusqu'à 1 heure, quelquefois une heure et demie; je l'aime extrêmement, et j'ai un maître excellent, M. Sarti. Et la harpe, c'est une passion pour moi; je l'aime presque mieux que tout.
Dieu soit loué, que mon frère est rétabli! j'avoue que cela m'a donné un peu d'inquiétude. Mais, à dire le vrai, je suis fâchée (à présent que c'est passé) que ce n'ait pas été la rougeole: ce serait toujours une maladie de passée pour la vie. C'est singulier, quand on est si éloigné, un rien paraît du plus grand danger. Oh, Dieu! si je vous savais malade un peu sérieusement, ma chère Maman, je n'y tiendrais pas d'inquiétude.
Mais, Maman, je ne me rappelle pas du tout le neveu de M. de Wartensleben. Je ne comprends pas du tout comment Mad. Frick fait pour danser la casaque: elle ne l'a jamais apprise. Je crois qu'elle saute tout bonnement sans faire des pas. Adieu pour aujourd'hui, chère Maman, je finirai demain. Ce n'est que demain que la poste part.
Mardi, à 10 //. et un quart du matin.
A peine avais-je fini liicr de vous écrire, ma chère Maman, que je reçus la lettre de ma S. Caroline du 9 Mars/26 F. Oserai-je vous prier, Maman, de lui dire que je l'en remercie et que j'y répondrai le prochain jour de poste. Figurez -vous, Maman, hier au soir, la Herbstcrn m'a peigné les cheveux à fond. En les peignant, cela faisait un bruit comme des étincelles d'électricité; elle disait que peut-être il y avait des étincelles. Nous avons éteint toutes les lumières, et véritablement, mes cheveux étaient tout en feu. Cela est la première fois que cela m'arrive.
Adieu, ma chère Maman. Je baise les mains à Papa. Ayez la bonté de dire à mes sœurs et frère que je les embrasse bien tendrement. Encore adieu, ma chère et bien-airnée Maman. Mon Dieu! je ne puis comparer à rien le désir que j'ai d'être avec vous; cela me rendrait heureuse au delà de toute expression. E."
„Pétersbourg, ce 28 Mars/8 Avril 1794, Mardi, à 11 heures du matin.
Mille et mille grâces, ma bien chère Maman, pour votre lettre du 28/11 Mars. Je l'ai reçue jeudi passé, mais je n'y ai pas répondu vendredi, parce que j'écrivis à ma sœur Caroline et que j'ai craint de faire des répétitions, mes nouvelles n'étant pas en grand nombre. Au reste. Maman, mes lettres doivent vous paraître bien ennuyantes, car je ne sais et ne dis par conséquent rien qui puisse vous intéresser. Ah! chère Maman, si j'avais le bonheur d'être avec vous, ce serait bien autre chose. Il ne faut pas y penser, car, quand je songe que cela n'arrivera peut - être jamais, cela me fait un mal affreux. Mon Dieu, comme nous sommes éloignées! Je vous assure. Maman, que je voudrais bien pouvoir remercier ceux qui ont inventé les postes et l'écriture, car, sans cela, que deviendrai-je? Mon Dieu! Maman, je vous répète toujours la même chose, mais c'est que je sens et sentirai toute ma vie la même chose. Vous dites. Maman, que vos lettres seront si vieilles, qu'il ne vaudra plus la peine de les lire. Est-il possible. Maman! Vos lettres me sont si chères, un seul mot de vous me fait déjà
plaisir. La bonne Princesse Frédéric ") ne changera donc jamais? Estil possible de ne pas sentir le ridicule d'une telle chose? Son mari la traite-t-il mieux à présent, ou toujours de même, et est-ce toujours la même passion pour tout ce qui est Bothmer?
Enfin les postes se sont remises en ordre, car j'ai reçu samedi la lettre de ma sœur A.; j'y répondrai aujourd'hui pour me remettre aussi en ordre. Pourquoi Mad. de Miremont a-t-elle donc écrit à l'Impératrice? Il y a ici une Madame de Monté, dont le mari a été noyé à Lyon, je crois: elle fait bien peine. Elle doit la vie à un nègre qui l'a sauvée; elle est ici avec deux petits enfants. Elle a l'air bien malheureuse, elle est absolument sans affectation, très naturelle. Il y a encore depuis peu une Mad. de la Serre. Pour celle-là, elle est déjà assez âgée, mais Mad. de Monté a l'air jeune encore. Il me paraît que je me rappelle que, l'hiver oii il y avait tant de Français à Carlsrouhe, il y avait un M. de la Serre, grand, long, qui dansait assez bien, qui avait toujours des bas noirs; je crois que mes sœurs s'en souviendront, pour moi je pourrais le peindre.
Adieu, ma chère Maman. Mon mari vous présente ses respects; il est sorti à cheval, et, à son retour, il veut ajouter quelque chose à ma lettre. Je baise les mains à Papa. Je chargerai ma sœur A. des embrassades pour mes sœurs et frère. Adieu, ma chérissime Maman. Je vous chéris au delà de toute expression.
Elisabeth."
„I1 y a déjà un siècle que je ne vous ai écrit, ma chère Maman, et je saisis donc cette occasion que je vois que ma Lison vous écrit pour vous remercier, chère Maman, pour toutes les choses obligeantes que vous me faites dire dans vos lettres à ma femme, et pour me recommander à votre souvenir, qui est bien précieux pour moi. Vous voudrez bien vous charger de faire bien mes hommages à mon très cher Père et à mes chères sœurs, et bien mes amitiés au petit Charles.
Madame Frick m'a totalement oublié: elle m'a promis de m'écrire bientôt, et il y a plus de mille ans que je n'ai reçu de ses lettres.
Adieu, chère Maman, je vous baise bien tendrement les mains.
Alexandre. "
') Née Princesse de Nassau.
Le Grand-Duc Alexandre Pavlowitch.
Portrait de Lampi.
Collection du Grand-Duc Serge Alexandrowitch
^Pétersboiirg, ce 31 Mars/ 11 Avril 1794, Vendredi, à 2 heures avant dîner.
Je vous rends mille grâces, chère Maman, pour votre lettre du 8/19 M. et pour l'affiche de la comédie de société. Julie n'a donc pas joué? A propos d'elle, je voudrais bien que son mariage se fasse; j'en rcvc toutes les nuits, je ne sais d'où cela vient. C'était donc au théâtre véritable qu'on a donné le spectacle? Pauvre, pauvre diable! comme il doit avoir souffert en prenant ce congé! il me fait réellement peine, malgré que je ne connaisse pas. Mais la bête n'est donc pas partie, puisqu'il a joué? Je croyais qu'il était parti pour les Pays - Bas.
Il y eut avant- hier un bien joli concert d'amateurs à l'Hermitage. Il n'y eut que 3 musiciens véritables, excepté mon maître, qui est maître de chapelle; tout l'orchestre était composé d'amateurs. J'ai beaucoup chanté, d'abord un trio avec Mlle Schouvaloff et le Cte Cobenzel, l'ambassadeur de Vienne. Après un assez grand intervalle, j'ai chanté un air seule et puis un duo avec la Ctsse Golovine. La Grande-Duchesse Alexandrine a chanté, Mlle Schouvaloff a chanté seule, la Ctsse Golovine a chanté seule, la Princesse Radzivill a chanté 3 fois, deux messieurs ont chanté; quelques-uns ont joué du violon, des duos, des quatuors: enfin je me suis extrêmement amusée et je voudrais bien qu'il y en ait encore davantage. J'allais oublier la Grande-Duchesse Marie, qui a joué du clavecin et qui réellement joue parfaitement bien pour son âge. La Grande -Duchesse Hélène était malade et n'en a pas été. Mais mon Dieu, ma chère Maman, cette maladie épidémique dont vous me parlez m'inquiète; est-elle donc bien dangereuse? J'espère que le château et ce qui y est en est préservé. Ce matin, M. Koch a été chez moi avec l'écrit dans lequel je dois renoncer à ma part de l'héritage, enfin à tout droit à la maison de Bade: c'est une cérémonie que vous ne m'aviez pas dite, et je ne l'ai appris que quelques jours avant. Nous n'avons pas signé encore (le Grand-Duc A. doit signer aussi), parce qu'il faut le faire en présence du Vice -Chancelier et de M. Strékaloff. Je continuerai après dîner, ma chère Maman, parce qu'il faut aller dîner.
A 5 heures de l' après -dinée.
La rivière est passée enfin: cela a commencé hier, et ce matin à 10 heures, on a tiré le canon, marque qu'on peut la traverser en chaloupe. Vous n'avez pas d'idée, Maman, quelle fête cela fait pour le peuple: le quai n'a pas désempli depuis ce matin. Et c'est bien agréable, parce que c'est juste sous nos fenêtres. Mais avant-hier, justement en allant à l'Hermitage, l'Impératrice s'arrêta à une fenêtre, et, dans le même moment, un homme qui traversait la Neva à pied s'enfonce, parce que la glace était déjà si mince; nous nous sommes toutes extrêmement effrayées. L'Impératrice a fait envoyer du secours. Le pauvre homme travaillait et tâchait de sortir; heureusement, il est sorti tout seul. Un moment après, une femme s'enfonce d'un autre côté: alors les gens qui étaient allés au secours de l'homme viennent à son secours; celle-ci était presque déjà tout à fait sous l'eau, on ne voyait plus que sa tête: on l'a heureusement sauvée aussi, et elle était si faible, on l'amenait sous les bras. Je vous assure. Maman, que cela m'a fait une telle impression, qu'un bon quart d'heure après, je le sentais encore dans l'estomac: et je ne peux pas y penser sans frémir!
Mon Dieu, que vous êtes bonne, ma chère, ma bien chère Maman, de me promettre les portraits de mes autres sœurs et frère. L'autre jour j'étais obligée de montrer le portrait de ma sœur Caroline à l'Impératrice et quelques autres personnes, et elle a été trouvée très jolie.
Adieu, ma chère et bien-aimée Maman. Je baise les mains à Papa. J'embrasse mes sœurs et frère. Ah! chérissime Maman, je vous aime bien davantage qu'on n'a jamais aimé et qu'on n'aimera jamais.
Elisabeth."
„Pétersbourg, au Palais Taurlque, ce Jeudi 6/17 Avril 1794,
à 4 heures moins '/4 de l' après -dlnée. Ma chérissime Maman! j'ai reçu ce matin, un moment avant dîner, votre lettre du 14/25 Mars, dont je vous baise mille fois les mains. Je suis enchantée que vous ayez reçu, et mille grâces pour la réponse à la question. Eh bien, c'est singulier, je vous ai fait cette question, parce que je me doutais que cela vous était arrivé. Je ne sais,
je crois que c'était un jircssentimciit. Ce que c'est pourtant que ce grand éloiguenieut! Vous nie parlez des amusements du carnaval, quand nous sommes dans les prières et le maigre de la semaine sainte. Nous avons communié aujourd'hui avec l'Impératrice. Je suis enchantée d'être ici; il fait superbe et on est dans un saut au jardin: aussi j'en profite bien. 11 fait, comme exprès, un temps superbe, qui n'a pas changé d'un instant depuis que nous sommes ici. Nous reviendrons au Palais d'Hiver pour Pâques; j'espère que nous retournerons après. J'aurais voulu revoir Mad. d'Etling; est-ce qu'elle a bien fait l'agréable avec les Autrichiens restants? Mais je crois que ce n'est pas son fait: il lui faut des Français. A propos, chère Maman, ne savez -vous pas ce qu'est devenu le Cte Warum, l'adorateur de Mad. de Coqueromont? M. Charles danse-t-il bien. Maman, et danse-t-il aussi des contredanses? Mon Dieu! que je voudrais le voir! Frik m'a écrit à son arrivée à Carlsrouhe qu'il avait encore embelli depuis notre départ; j'espère qu'il deviendra joli garçon. Mais le Grand -papa, est-il toujours si fort contre les Français? j'espère pourtant qu'il le parle un peu. Pardon, Maman, que je vous fais toutes ces questions, mais oserai -je vous prier, si cela ne vous incommode pas, d'avoir la bonté de m'y répondre? Oh, mon Dieu! oui, chère et adorable Maman, je suis toute tranquillisée au sujet de cette peste: je ne l'ai aussi entendu dire que par une seule personne.
Vendredi Saint, à 5 heures du soir.
Mes lettres doivent être bien ennuyantes, ma chère Maman? Mais je ne sais que vous dire qui puisse vous intéresser. Mon mari vous présente ses respects: comment trouvez -vous ce que vous avez reçu, joli? et Mad. Frik ne trouve-t-elle pas aussi que j'ai raison? Mon Dieu! ce Cte Braun n'est-il donc pas arrivé encore? il est parti la nuit du carnaval, lundi de la première semaine du carême; il m'a dit qu'il voyagerait nuit et jour, il devrait bien être arrivé. Je crois qu'il s'est amusé à ouvrir la lettre que je lui ai donnée pour vous, et qu'il n'a pas passé par Carlsrouhe. Adieu, ma chère Maman. Je vous prie de présenter mes respects au Grand-papa; je baise les mains à Papa. J'embrasse toute la fraternité bien tendrement. Ayez la bonté. Maman, de faire mes compliments à Mad. d'Etling; n'est-ce pas que cela convient? Adieu, chérissime, je vous baise les mains."
„P., au Palais Taurique, ce 14/25 Avril, Vendredi, à 11 h. du matin.
Je commence pour être interrompue, chère Maman, parce qu'on vient de me dire que quelqu'un m'attend. En attendant, je vous baise mille fois les mains pour votre lettre du 23 M./ 3 A. Vous êtes si bonne, ma chère Maman, de m'écrire si souvent.
A 2 heures.
J'espère que je ne serai pas interrompue de si tôt à présent, parce que nous ne dînerons pas de si tôt non plus. Voilà donc enfin Mad. la Ctesse Gyulai mariée! Mon Dieu, que cela me paraît drôle de la nommer ainsi! Je voudrais la voir avec son cher Epoux. Cela m'étonne qu'elle n'ait pas été embarrassée le lendemain de son mariage: elle est naturellement timide.
(La suite chiffrée.) Pour moi, j'ai été si tourmentée par le gr. -duc père et la gr. - duchesse,
que j'ai cru tomber sous terre. Je désire. Maman, que vous puissiez déchiffrer cela.
Oui, chère Maman, M. de Steding a encore l'air assez doux, et
un son de voix surtout si bas, si doux; mais il est assez aimable.
Et voilà cependant que je suis interrompue pour aller dîner. A cette
après -dînée, Maman.
A 5 heures après dîner.
Mille pardons, chère Maman, si ma lettre est si courte et si interrompue, mais il faudra que je me coiffe bientôt. Mon mari vous baise les mains et vous remercie mille fois pour ce que vous lui dites dans ma lettre; il est bien fâché de n'avoir pas le temps de vous en remercier lui-même aujourd'hui. Y a-t-il eu bal ou quelque fête au mariage de Julie? On dit que la musique de la B'^iibn^hu est bien jolie: je n'en ai entendu que l'ouverture, on l'a donnée bien souvent ici en russe; mais je ne l'ai pas vue. Vous aurez vu, ma chère Maman, dans ma dernière lettre à ma sœur Caroline la singulière opération de la nuit de Pâques; c'est tout à fait extraordinaire. Adieu, chère Maman; je baise les mains à Papa. Ayez la bonté de me pardonner de ce
que ma lettre est si courte, mais il faut que je me coiffe. Vous savez bien, mon adorable Maman, que ce n'est pas paresse si ma lettre est courte, et je n'ai pas pu commencer plus tôt, parce que mon maître de chant m'a fait apprendre un nouvel air et qu'il est venu cette aprèsdînée aussi, vu qu'il y ait la semaine prochaine un concert. J'embrasse bien tendrement mes deux sœurs aînées, et vous, ma chérissime Maman, il n'y a pas d'expressions pour vous dire comme je vous aime.
^Palais Taurique, ce 18/29 Avril, Mardi, à 8^/t, h. du soir.
Vous me pardonnerez, chère Maman, si je ne vous écris que peu de lignes cette fois-ci: c'est pour vous remercier bien tendrement, ma bonne Maman, pour votre lettre du 25/5 Avril. J'ai mis tout ce que contenait ma pauvre tête, qui n'est pas bien fournie en nouvelles, dans la lettre de ma sœur Caroline. Comment, Maman, si j'avais le don de me transporter, vous ne me verriez non seulement une fois par semaine, mais tous les jours! Est-il possible qu'ayant ce pouvoir, je passe un jour sans voir Maman? Et siirement que je traînerais mon mari après moi! Ah! Maman, je n'ose pas penser à cela. Mon Dieu! pourquoi cela ne se peut-il pas? Cela ne ferait de mal à personne, et cela rendrait (j'ose dire) plusieurs personnes heureuses. Je vous remercie mille fois. Maman, pour les vers de M. de Munzesheim et pour le billet de comédie. Les vers lui ressemblent bien. Il en a fait aussi sur notre départ de Carlsrouhe, mais je ne sais ce qu'ils sont devenus, car ils me les a donnés au moment de monter en voiture, et j'étais si désolée que je ne savais presque pas ce qui se passait autour de moi. Je vous assure, chère Maman, que les larmes me viennent encore aux yeux quand je pense à ce congé: ils étaient tous affreux, mais les plus fameux étaient celui des Gibbs, le départ de Carlsrouhe, et puis un auquel je n'ose penser et que vous savez bien, mon adorable Maman. Et puis, après 8 ou 10 mois de repos, ce n'était pas assez encore; il fallait le départ de Frik. Si on veut savoir ce que c'est que le chagrin de la séparation et de l'absence, on n'a qu'à prendre des leçons de moi. Mais adieu, chère Maman, je m'attriste
tellement et je vous attriste aussi. Je baise les mains à Papa. Adieu, chère, trop chère Maman. Je ne sais comment vous dire assez expressivement que je vous adore. E."
„P., Palais Tauriqiie, ce 24 Avril/5 Mai 1794, Lundi, à 11 heures du matin.
Nous étions justement hier au soir avant souper à parler avec la comtesse que la poste n'était pas arrivée encore, lorsque je reçus votre lettre, ma bien chère Maman. Je vous en rends mille grâces. Vous êtes bien bonne de dire que votre déjeuner vous paraît meilleur quand vous avez une de mes lettres à lire. Pour moi, je vous assure. Maman, cela me fait toujours passer des moments bien agréables de recevoir les vôtres. Je ne puis vous dire, ma chère et bien -aimée Maman, combien je suis reconnaissante à vos bontés; je vous remercie d'avance pour le portrait de ma sœur Amélie. J'espère qu'il n'arrivera aucun malheur à M. de Montaulieu. Vous saurez. Maman, comme je l'ai écrit à ma sœur Amélie, que nous avons été au Palais d'Hiver pour la fête de l'Impératrice. J'ai cru que nous reviendrions ici samedi, mais il faisait un temps si abominable que nous ne sommes parties qu'hier, après dîner. Nous sommes comme des peuples errant toujours en l'air, mais heureusement que nous sommes si près qu'on peut aller chercher au Palais d'Hiver tout ce qu'on veut: c'est pas même éloigné comme de Carlsrouhe à Dourlach. Pour moi, toujours je n'ai soin que de ce que la cassette avec vos lettres et celles de mes sœurs, et le grand portefeuille de Carlsrouhe avec P. L. *) me suivent toujours: aussi ces deux choses ne me quittent pas d'un instant, elles vont et viennent partout avec moi. Mon Dieu, que je voudrais avoir un tableau de ma sœur Caroline! Pour moi, je ne peins pas, parce que j'ai été très reculée en voyage et cet été pour le dessin, mais je dessine beaucoup et aime extrêmement le dessin; je ne fais plus de fleurs, mais des têtes et bientôt des figures entières. Je suis fâchée que Frik passe pour fière, d'autant plus qu'il y aura des personnes qui diront qu'elle croit Carlsrouhe indigne d'elle après avoir été ici. Ici on
■) Princesse Louise, nom de la Grande-Duchesse Elisabeth avant son mariage.
l'aimait beaucoup, et elle est généralement regrettée. A propos, Maman, vous souvenez -vous de ce que mon frère faisait avec Mimi '•)? Le font -ils encore? Mon Dieu, que je voudrais revoir M. Charles! il est si joli. Je m'en vais faire une promenade avec M. mon cher Epoux, et il faut que j'aille le presser un peu à sa toilette.
Mardi, à 4 heures de ['après -dînée.
Voici une lettre pour la Ctcssc Gyulai, ma chère Maman: comme mes sœurs lui écrivent apparemment, je les prierai de l'inclure dans une des leurs. Je lui fais peut-être tort, à la pauvre Julie, mais je crains que, quand le premier feu d'amour sera passé, elle ne fasse des coquetteries avec d'autres. Vous me dites. Maman, d'envoyer mon portrait à ma tante de Darmstadt, mais je ne sais pas comment et sous quelle forme.
A 9 heures et demie du soir.
Tantôt j'ai été interrompue et je n'ai pu continuer que dans ce moment où nous revenons de l'Impératrice. Je finis, ma chère Maman, parce que mon mari vous dit quelques mots et qu'il est tard pour la poste. Adieu donc, chère et bonne Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère, et, pour vous, chérissime Maman, je ne puis vous exprimer à quel point je vous chéris. E."
„Je n'ai le temps, ma chère Maman, que de vous remercier bien tendrement pour ce que vous voulez bien me dire dans votre dernière lettre à ma femme, et de vous prier de présenter mes hommages à mon cher Papa et sœurs, et mes amitiés à mon frère."
„Au Palais Taurique, ce 4/15 Mai 1794, Jeudi,
à 4^/2 de V après -dinée.
J'étais hier après souper à me promener avec mon mari au jardin, lorsque j'ai vu un postillon traverser le jardin; j'ai volé à la maison, et à la poste on m'a donné votre lettre, ma chérissime Maman. Je ne
) Sa plus jeune sœur Wilhelmine.
puis vous en exprimer toute ma reconnaissance. Je vous assure que j'ai un tendre extrême pour les postillons, je les aime beaucoup, et, les mercredis et samedis au soir, je suis ravie quand j'en vois dans l'antichambre de l'Impératrice.
Mon Dieu, que c'est drôle, cet animal qui est sorti du paquet que vous avez reçu! Comme cela passe par tant de mains, je suis sûre que c'est un pou qui s'est glissé là-dedans. Il fait toujours le même temps chaud, quoiqu'il y ait encore eu un orage mardi au soir. Les Grands-Ducs sont allés se baigner dans ce moment au jardin. Nous avons été hier au soir jusqu'à neuf heures au jardin, nous avons joué aux Garellki dont je vous ai parlé, je crois, pendant notre séjour à Czarskoe Selo. Cela m'a extrêmement rappelé Frik, de même que le Kaltschale; ayez la bonté. Maman, de lui dire que nous avons toutes pensé à elle en en mangeant. Mes sœurs sont-elles donc assez hardies avec le Grand-papa pour lui demander un bal? Moi, je n'aurais jamais eu ce courage. Un de mes plus grands plaisirs avec vos lettres, chère Maman, ou celles de mes sœurs, c'est de me rappeler, s'il est possible, ce que je faisais pendant que vous m'écrivez, ou, quand vous me dites que vous avez fait telle ou telle chose, de penser ce que je faisais de mon côté pendant ce temps-là: et, c'est bien singulier, il s'est souvent rencontré que je vous écrivais en même temps que vous m'écriviez; c'est là l'agrément de mettre les jours de la semaine et les heures. Apparemment que le Cte Romanzoff ne sera plus à Carlsrouhe quand vous recevrez cette lettre, sans quoi je vous prierais, chère Maman, de lui faire bien mes compliments. Mon Dieu, Maman, vous souvenez-vous de ce jour de St- Louis, le dernier que j'ai passé à Carlsrouhe? Le comte Romanzoff y était, il y avait jeu au jardin de Papa. Je savais que vous aviez parlé l'après-dînée avec le Cte R., et, par conséquent, mon sort était décidé; je n'osais vous parler en y allant en voiture, crainte de pleurs. Je fuyais le Cte R. pendant toute la soirée, tant qu'il l'a remarqué et vous l'a dit. Dieu, quelle soirée j'ai passée! les Gibbs n'y étaient pas. J'étais toute la soirée sur un de ces petits belvédères à pleurer avec mes sœurs à la belle étoile. Je n'oublierai jamais les paroles de M. Tissot, qui, se promenant sur le grand chemin, s'arrêta avec nous et me fit compliment sur ma fête en ajoutant: „Je souhaite que vous les passiez toutes comme le jour d'aujourd'hui", et moi je
pensais en moi-même: Dieu me préserve d'en passer encore une comme aujourd'hui! Pardon, Maman, que je vous ennuie de ces souvenirs, mais c'est que je crois vous parler: hélas! que je le voudrais!
Vendredi, à 8 heures du soir.
Nous revenons d'une partie de campagne que nous avons faite chez le Cte Soltikoff *), dont je vous ai parlé, chère Maman, qui est auprès des Grands -Ducs, et chez lequel il y eut à la même campagne un bal au commencement de l'hiver passé, dont je vous ai aussi parlé. Nous sommes partis ce matin après dix heures, croyant ne faire qu'un déjeuner et revenir à 2 ou 3 heures; point du tout, nous sommes restés jusqu'après 5, et puis, en traversant le régiment des gardes Ismaïlofski, nous nous sommes arrêtés à voir exercer près d'une heure. Nous avons donc passé sans le savoir et sans nous y attendre toute la journée dehors. Quel changement subit! hier, il faisait un chaud à mourir: le soir, il commence à faire frais, ce qui dure toute la journée d'aujourd'hui, et il paraît que la pluie n'ait attendu que notre retour; je prévois que bientôt il nous faudra du feu dans les cheminées. Adieu, ma chère Maman, je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs et frère bien, bien tendrement. Et vous dirai-je à vous, mon adorable Maman, je ne trouve pas d'expression pour vous dire combien je vous aime, vous chéris, vous adore.
Voici une lettre pour Adélaïde, chère Maman; en cas qu'elle est à Manheim, chez sa sœur, je prierai mes sœurs de la lui envoyer."
,Pétersl)ourg, Palais Taurique, le 12/23 Mai 1794, Vendredi, à 4 heures après dîner.
La poste n'est pas arrivée, ma chère Maman; les Polonais l'auront gobée, et vos lettres auront le même sort que les miennes du 21 Avr./2 M. J'ai au moins un avantage que vous n'avez pas. Maman: comme mes lettres arrivent avec les gazettes, je sais si la poste est arrivée et que je n'ai pas de lettres, ou si c'est faute qu'elle n'est pas arrivée; au lieu que vous, je crains que vous ne vous inquiétiez, ma bonne Maman.
) Le Comte Nicolas Saltykoff.
Nous avons été hier aux fabriques de Porcelaine et de Verrerie qui sont à quelques verstes d'ici. J'ai vu couler un miroir pour la première fois de ma vie; on nous a comblés de présent, tant de porcelaine qu'en verreries: on y fait des choses charmantes. L'Impératrice est partie, il y a un quart d'heure, pour Czarskoe Selo; je ne sais pas quand nous y irons, on ne nous a rien ordonné.
A propos. Maman, savez -vous bien une chose à cause de mes maîtres et tous ceux qui ont participé à mon éducation? La Csse Schouvaloff et moi, nous nous sommes tuées d'en parler à M. Strékaloff, et il prétend que cela ne s'est pas fait avec votre sœur ni avec la Grande-Duchesse, que par conséquent cela ne peut pas se faire avec moi. Je ne sais donc que faire, Maman. Si vous vouliez avoir la bonté de me dire à peu près combien vous croyez qui soit dû à M. Moser, enfin aux premiers: je pourrais calculer d'après cela pour les autres et voir si je peux le faire de mon argent. Mon Dieu, pourvu que cette lettre ne se perde pas! On ne peut compter sur rien. Je ne crois pas qu'il arrive des lettres encore ce soir, mais toujours je ne fermerai celle-ci que ce soir. A propos. Maman, j'ai à présent aussi des bois râpés à sabler, comme vous; c'est d'un certain bois de cyprès qui a une assez bonne odeur.
A 7 heures V2 du soir.
Je ne reprends la plume que pour vous dire adieu, ma bonne Maman. Nous partons demain pour Czarskoe Selo. Et point de lettres encore, la poste est perdue. Adieu, Maman, j'ai tout plein de petits empaquetements, et le Grand-Duc veut encore se promener avec moi. Adieu donc encore une fois, chère Maman. Je baise les mains à Papa, j'embrasse sœurs et frère bien, bien tendrement, et, pour vous, Maman, vous savez tout ce que je sens pour vous."
„Czarskoe Selo, ce 26 Mai/ 6 Juin 1794,
Vendredi, à 10 heures du matin.
J'ai reçu votre lettre, ma chère Maman, mardi au soir après que
la mienne était déjà partie. Je vous en baise mille fois les mains. Ce
dérangement des postes est pourtant bien désagréable. Mon Dieu, ma
bonne Maman, ce dérangement de votre santé m'aurait inquiété si
vous ne m'aviez pas dit que c'est passé; mais vous ne m'en avez rien dit dans le temps que c'était. On m'a dit que ce qui vous est arrivé précédait quelquefois une grossesse: ce serait drôle si vous deveniez j^rosse, je devrais le devenir alors aussi; je le désire bien, de tout mon cœur, c'est-à-dire pour moi, car pour vous, je sais que vous ne désirez pas de le devenir. 3Cc() mi) est donc parti; que c'est malheureux! a-t-il versé des larmes? Ma sœur Amélie aurait bien dû au moins pour ce jour-là se lever d'un peu meilleure heure.
C'est demain le jour de naissance de M. Charles; c'est impardonnable, Maman, que je ne sois pas certaine s'il aura 8 ou 9 ans, mais il me paraît 8. Ma félicitation vient un peu tard, ainsi je n'ose pas lui faire mes très humbles compliments. Au moins. Maman, je vous prie de l'embrasser bien tendrement de ma part; il n'est pas besoin de dire que je lui souhaite tout le bonheur possible. Hélas! Maman, bientôt viendra votre jour de naissance, le second que je passe sans vous. Dieu sait combien j'en passerai encore sans vous voir! Ah, c'est affreux! Je vous assure que je n'ose y penser.
Il y eut hier concert comme ces deux qu'il y eut déjà: je les aime extrêmement. Je chantai un air et un duo. Pour des acteurs, surtout pour le chant, nous n'en manquons pas ici, parce que presque tous chantent; pour les violons, ils ne sont pas tous ici.
A 4 heures après dîner.
J'ai été interrompue ce matin par la Csse Golovine qui est venue pour ma leçon de chant pour répéter un duo avec moi, que nous devions chanter hier, mais qui n'a pas pu avoir lieu parce qu'elle n'en était pas bien sûre.
Il fait si mauvais, si froid, hier et aujourd'hui que je ne fais que remplir les cheminées de bois. Je suis si enchantée de mes deux cabinets de retraite que je ne voudrais pas en sortir; l'un est plus petit que votre cabinet à écrire, l'autre pas beaucoup plus grand, mais cependant un peu. Dans le premier, j'ai mon clavecin et ma harpe, et, dans le second, j'écris: il y a une cheminée et une grande table où j'ai tout, des cassettes, des papiers, et c'est là que j'écris. Je suis bien; vous savez la signification de ce bien. Le bas de ma lettre est un peu sale, chère Maman, par un chien noir du Grand-Duc qui est venu
sauter tout crotté sur la table et sur le papier. Ce n'est bien grand'chose, parce que je l'ai chassé de dessus la table bien vite, et à présent il dort à côté de moi, sur une chaise. Voici deux lettres du Grand-Duc, une à vous, l'autre à Frik, la dernière à une belle adresse. Je baise les mains à Papa; si le Grand-Papa veut bien se souvenir de moi, ayez la bonté de lui présenter mes lettres. Pour mes sœurs et frère, je les embrasse bien tendrement. Vous voulez bien vous charger de ma félicitation pour M. Charles, chère Maman. Adieu, mon adorable Maman, il m'est impossible d'exprimer toute mon extrême tendresse pour Vous.
Elisabeth.
A propos. Maman, c'est avec du bois de sandal râpé que je sable à présent, cela fait une odeur charmante. Pardon, Maman, que je vous conte tous ces enfantillages, mais vous savez, ma chérissime Maman, que vous n'inspirez pas la retenue et que, pour mon bonheur, je ne me suis jamais gênée avec vous."
„Czarskoe Selo, ce 2/13 Juin 1794, Vendredi, à 11 heures du matin.
Voilà près de 8 jours que je n'ai point eu de lettres, chère Maman; ces postes sont bien cruelles. Je ne conçois pas ce qui leur arrive: je meurs de peur que les lettres ne soient perdues; c'est une chose terrible pour moi. Enfin, depuis avant-hier, il fait beau, cela rend tout heureux. Nous avons fait hier une promenade (les Grands-Ducs à cheval, les Pr. Galizine, la Csse Golovine, le Cte Golovine et moi en voiture ouverte) jusqu'à dix heures du soir. En revenant, nous avons bu du thé, et, comme il était tard, nous n'avons pas soupe, mais parlé d'histoires de revenants jusqu'à onze heures V2; les Princesses Galizine en ont si peur que c'est à mourir de rire. En général, je passe des soirées bien amusantes ou chez l'Impératrice, on je m'amuse très fort, ou chez nous avec la Csse Golovine, une fois la Csse Tolstoï *). Mardi passé, ces deux dames, qui sont très liées, ont passé la soirée chez moi; nous avons fait de la musique jusqu'à dix heures, que nous avons
■) La Comtesse Anne Tolstoï, née Bariatinsky.
soupe, et ensuite nous sommes restés à causer jusqu'à minuit de spectres, parce que la Ctsse Tolstoï est aussi terriblement poltronne. Je vous conte, chère Maman, des choses qui doivent vous ennuyer, parce que vous ne connaissez personne de tout cela, mais vous m'avez bien souvent demandé des détails.
Vous saurez, chère Maman, par ma dernière lettre à ma sœur Caroline que M. de Montaulieu et le portrait de ma sœur Amélie sont arrivés. Je vous baise les mains pour le dernier, ma chérissimc Maman; il m'a fait un plaisir excessif: vous êtes si bonne de songer à tout ce qui peut me faire plaisir. Si je trouve une occasion ou un moyen, j'enverrai dans quelque temps mon portrait à mes deux sœurs
aînées.
A 5 heures après dîner.
J'ai été interrompue ce matin par mon maître de musique, et je ne reprends que pour finir, ma bonne Maman. Je baise les mains à Papa, j'embrasse bien tendrement mes sœurs et M. Charles. Adieu, chérissime et plus qu'adorée Maman. Mon Dieu, que je voudrais vous parler un seul instant! E."
Czarskoe Selo, ce 5/16 Juin 1794, Lundi, à 4 heures et demie de l' après -dinée. Je vous remercie bien de tout mon cœur, chérissime Maman, pour votre lettre du 6/17 Mai, que j'ai reçue hier au moment d'aller à la messe. Mais je ne conçois pas les postes: voilà 8 jours que je n'avais pas eu de lettres, celle d'hier montrait qu'il n'y en avait pas de perdue; j'aurais donc dû en avoir deux ou trois à la fois. Je m'en vais commencer par répondre à l'article le plus sérieux de votre lettre, chère Maman. D'abord, pour la dot, on m'a dit qu'on la laissait à ma disposition; elle est donc à la vôtre. Maman, et tout ce que vous en ferez ne pourra que me faire plaisir, et je pense que vous avez bien raison en ce que vous me proposez. Pour les pensions, je verrai. Maman, et je ne demanderai pas mieux si cela se peut. Vous allez donc à ©eiiuidf). Maman; ah Dieu! Vous pouvez deviner ce que signifie ce soupir. Il vous est arrivé d'être prête à demander: Où est Louise? Chère Maman! cela me fait un mal affreux à songer que vous le
demanderez en vain peut-être pour longtemps! Vous avez au moins mes sœurs, si je vous manque; mais moi qui n'ai ni maman ni sœurs, et qui n'ai pas même l'espérance de les voir de sitôt! Ah, chère Maman, c'est bien triste! Mais vous avez raison de dire qu'on s'attriste sans pouvoir changer la chose. Ah, mon Dieu, l'avant -dernière nuit! J'étais à Carlsrouhe, je vous embrassais, j'embrassais mes sœurs, tout le monde, et je me sentais sangloter, étouffer de joie en dormant; c'est comme si on avalait une pilule. Il faut faire un effort pour me taire sur ce sujet, quand j'ai commencé une fois. La demoiselle qui enlève Drascowitch à la Adelsheim est donc méchante? Moi, j'ai cru qu'elle était bonne, parce que mes sœurs paraissaient l'aimer au commencement; j'ai cru que c'était involontairement qu'elle le lui avait enlevé. Réellement, l'épouserait -il? De quelle religion est -elle? Mais je ne sais pas pourquoi il me paraît que cet amour ne durera pas longtemps. Il fait depuis plusieurs jours un temps délicieux, pas trop chaud, juste ce qu'il faut. Nous avons été ce matin le Grand -Duc et moi dans un nouveau phaéton charmant, que le Grand-Duc a depuis avant-hier. Il menait.
Mardi, à 5 heures après dîner.
Je n'ai pas pu continuer hier, ma chère Maman. Nous avons été le soir chez l'Impératrice; nous avons joué aux Garellki, ce qui m'a (ainsi qu'à tout le monde) terriblement rappelé Mad. Frik, et, quand on présente le ^aUfc^ûlc, tout le monde se dit: Ah, la Princesse Frédérique! car elle est renommée pour l'aimer beaucoup. Il est arrivé un bien singulier accident à Pétersbourg, ou plutôt à Cronstadt. Une dame que ma sœur Frik a beaucoup connue, qui était Mlle Gélèseno et qui a épousé un Vice -Amiral, est devenue folle et s'est jetée dans la mer du vaisseau où était son mari prêt à lever l'ancre. J'espère que Frik s'en souvient, car, surtout pendant qu'elle était malade l'hiver, elle la voyait presque tous les jours. J'écris très mal, chère Maman, mais c'est que le Grand -Duc joue du violon dans la chambre voisine, et, c'est singulier, j'ai un penchant à écrire en cadence comme il joue.
Adieu, ma chérissime Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère. Mon Dieu, je ne sais pas pourquoi j'ai une envie excessive d'aller avec vous à Dciiiad). Hélas! j'avais bien
raison en quittant ce pauvre Hanibacli de dire que je ne le reverrai de la vie ou au moins de bien longtemps.
Oh, je me promets bien, si jamais je reviens dans ces contrées, d'y faire un pèlerinage, et vous souvenez -vous. Maman, de mon inquiétude en croyant qu'on ferait venir à *pctci-6f)ciin les chevaux et que nous passerions par Worms? Mon Dieu, que de choses cela me rappelle! Cela me fait tant de peine à y songer. Ah, tout cela est passé comme un rêve, et cela ne reviendra plus! Adieu, mon adorable Maman, je ne veux plus y penser. E."
„Czarskoe Selo, ce 9/20 Juin 1794, Vendredi, à 5 heures après dîner.
Je commence par le plus intéressant, chère Maman: c'est aujourd'hui votre jour de naissance. Je ne puis vous dire tout ce que je pense, ma bonne Maman, vous le savez mieux que je ne puis l'exprimer. Tout ce que je puis dire, c'est que ce jour me rend d'une tristesse affreuse. J'ai éprouvé toute la journée une certaine mélancolie, je ne savais pas d'où cela venait: tout d'un coup, je me souviens que c'est votre jour de naissance. En voilà 2 de passés sans vous avoir vue. Ah, Dieu! si je me laissais aller, ma lettre serait remplie de lamentations; je me tais, chère Maman. Il faut garder toutes ces idées pour soi - même. Mon mari me charge de vous faire ses félicitations et de vous souhaiter tout le bonheur possible.
Il y aura apparemment bal aujourd'hui. Je me souviendrai toute la vie de celui qu'il y eut, il y a 2 ans, au jardin de Papa, cela me rappelle la etc., etc. Il y eut hier encore concert d'amateurs; j'y chantais encore, comme toutes les fois. Il fait un temps des dieux aujourd'hui: nous avons passé toute la matinée, depuis 8 heures Va jusqu'à IIV2, dehors, d'abord en phaéton, à pied, sur l'eau. Notre nouveau phaéton fait nos délices à nous tous les deux; aussi est -il charmant.
Pour moi, je m'y perds au sujet de la poste: voilà encore près de huit jours qu'elle n'est pas arrivée, et mes lettres doivent (si elles vous parviennent, car il se peut fort bien que non) vous paraître plus ennuyantes parce que ce n'est pas une réponse. Me voilà privée de
mon plus grand plaisir de recevoir 2 fois par semaine des lettres. Je finis pour aujourd'hui, chère Maman; je ne sais, je n'ai pas ma tête, je suis toute distraite. Je baise les mains à Papa, j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère. Adieu, chérissime, adorée Maman, il est impossible de dire combien je vous aime. E."
„Czarskoe Selo, ce 15/26 Juin 1794, Jeudi, à 3 heures.
Vous vous étonnerez, chère Maman, si je vous dis qu'à cette heure-ci, nous n'avons pas dîné encore: c'est que le Grand -Duc a été au bain et y a dormi, ou y dort encore, parce qu'il s'est levé de très bonne heure pour aller à l'exercice de Pavlofsk. En général, depuis ces jours chauds, nous ne dînons guère qu'à 3 heures ou après, parce que les Grands -Ducs se baignent à midi ou 1 heure. Moi, je me suis baignée ce matin dans un bain oii il n'y avait presque pas d'eau chaude. Il fait extrêmement chaud, mais j'en suis enchantée. Vous me trouverez bien changée à ce sujet, chère Maman, car vous vous souvenez, je crois, que je ne pouvais pas souffrir l'été. Mais effectivement 6 à 7 mois de neige et froid continuel doivent bien faire changer d'opinion. Je suis si en train de jaser, et ma plume coule si fort d'elle-même, que j'aurais presque oublié de vous remercier pour la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire le 17/28 Mai. Je vous demande bien pardon, ma bonne Maman, de ne pas vous avoir répondu le dernier jour de poste, mais je n'en ai pas eu le temps. J'avais même pris toute une matinée pour écrire, sachant que j'avais une grande poste à exécuter, mais j'ai été si souvent interrompue que c'était comme si je n'avais rien fait. Je vous baise les mains pour vous remercier d'avance, ma bien chère Maman, pour la lettre et l'anneau que vous avez la bonté de m'envoyer par Mad. de Bodé*); c'est celle, je crois, dont le fils a joué du flageolet chez nous. Voilà le Grand -Duc, il faut finir, chère Maman.
Vendredi, à 10 heures du matin. .
Il fait un chaud affreux, mais toujours à mon grand plaisir.
■•) Mme Bodé, née Kinnersley, mère du Baron Léon Bodé. — IGO —
Le Grand-Duc Constantin Pavlowitch.
Miniature. Palais de Gatchina.
A 4 heures moins un quart de l'après-dlnée.
J'avais à peine commencé tantôt, que j'ai été interrompue et que je n'ai pas pu continuer jusqu'à ce moment-ci. Je me suis baignée à midi dans de l'eau qui à la fin m'allait jusqu'au cou et était toute froide, parce qu'on a lâché le robinet d'eau froide. Cela m'a rafraîchie pour une heure ou deux, et à présent je recommence à avoir chaud de nouveau.
La bêtise des postes est incroyable. Samedi et dimanche, j'ai eu des lettres comme vous saurez: voilà que, mardi, il m'arrive encore une lettre de ma sœur Caroline; moi, je n'y comprends rien, car ce n'est pas du tout le jour accoutumé. Ma sœur Caroline me dit qu'enfin vous avez eu des lettres, mais une poste reste toujours perdue. Je ne pourrai pas répondre aujourd'hui à ma sœur Caroline; ayez la bonté, ma chère Maman, de lui dire que ce sera pour le prochain jour de poste. Mes deux portraits pour mes deux sœurs aînées sont achevés, je n'ai qu'à les faire monter; mais je ne sais pas comment les envoyer.
Comment avez- vous fait, chère Maman, pour conserver une feuille de papier qui a été à Hambach? Comment ne s'est-elle perdue mille fois depuis ce temps? Ah, sûrement, que cela me rappelle les heureux temps que nous avons passés là! Jamais je ne pourrais y retourner, y vivre de la même manière. Savez -vous bien, ma bonne Maman, que cette pensée donne des idées mélancoliques?
Adieu, ma chérissime. Je baise mille fois les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère. Adieu encore, mon adorable Maman. Mon Dieu, quand pourrai -je vous parler un jour? E."
„Czarskoe Selo, ce 11/22 Juillet 1794, Mardi, à 3 heures et demie après dîner. Je n'ai point eu de lettres depuis la dernière fois que je vous écrivis, ma chère Maman; j'espère qu'un de ces deux jours il m'arrivera encore 3 ou 4 paquets à la fois: on ne peut plus compter sur les jours de poste. Ce dérangement me fait bien peine, car on sort de l'ordre, et, ce qui est pis, je risque de perdre de vos lettres, ce qui
me ferait une peine affreuse. Ah! Maman, si nous n'étions pas si éloignées, ces choses n'arriveraient pas. Que de choses j'aurais à vous dire si nous n'étions pas si éloignées!
A propos. Maman, jusqu'ici je portais le portrait de ma sœur Caroline en poche; à présent, je l'ai fait monter, et il ne quitte pas mon cou, excepté pour me coucher: je le mets dans son étui et je le pose sur ma table de nuit. Ma sœur A. n'est pas montée encore, mais je la porte toujours en poche. Quand aurai -je une fois votre portrait, ma bonne Maman? Oh! celui-là, si jamais je le possède, ne me quittera ni jour ni nuit. Il fait bien chaud aujourd'hui, et par malheur je n'ai pas pu me baigner, parce que c'est le jour de naissance de la Grande- Duchesse Olga, la toute petite, qui n'a que 2 ans, et il a fallu aller à la messe; mais je me suis baignée hier. Nous allons demain passer la journée à Péterhof; cela me rappellera Frick, parce que, lorsque j'y ai été la première fois, c'était le surlendemain de son départ et j'en étais encore toute occupée.
Adieu, ma chère Maman. Je baise les mains à Papa et embrasse toutes mes sœurs et M. Charles bien tendrement. Mon Dieu, mon Dieu, Maman, que je voudrais vous parler, que j'aurais besoin de vous parler! Serai -je donc privée pour toute ma vie de ce bonheur? Adieu, mon adorable Maman. E.
P. S. Le Grand -Duc Alexandre me charge toujours de gronder Frick de ce qu'elle ne lui écrit pas. Ayez la bonté de le lui dire."
„Czarskoe Selo, ce 22 Juin/ 3 Juillet, Jeudi, à midi et demi.
Je vous baise mille fois les mains, mon adorable Maman, pour votre lettre du 24 Mai/4 Juin: elle m'est arrivée hier matin, au moment que je sortais pour me promener; j'ai lu tout en marchant, et puis je me suis mise sur un petit bateau sur l'étang, que le Grand -Duc conduisait à sa fantaisie, parce que moi j'étais absorbée dans mes lettres. Le Pce de Condé a donc été à Carlsrouhe. M. de la Poipe est bien bon de vouloir bien me trouver à son gré. Frik est drôle, elle prétend que ma sœur Amélie trouve que le Duc d'Enghien est devenu plus
petit. N'ont - ils fait que dîner, ou ont -ils resté toute la journée? Il fait encore bien chaud aujourd'hui. 11 n'y a pas longtemps que je suis revenue de la promenade toute en sueur, parce que j'ai mené la Csse Schouvaloff en chaloupe; j'ai ramé, et, comme je rame fort mal, nous étions à tout moment sur des bancs de sable. Je ne me suis pas promenée avec le Grand -Duc, parce qu'il a encore été à l'exercice à Pavlofsk et qu'il est revenu très fatigué: il est allé se baigner et dormir dans le grand bain. J'irai bientôt me baigner aussi. Je vous écris aujourd'hui parce que je ne sais si je le pourrai demain, ma chère Maman: nous allons à un endroit qui n'est pas fort loin d'ici, qu'on dit être fort joli et qui s'appelle Krasnoe Selo; nous irons dîner, je crois, et passer la journée. Pourvu qu'il ne fasse pas mauvais, parce que le ciel se couvre! Mon Dieu, ma chérissime Maman, je dois sûrement vous revoir bientôt. Toutes les nuits, je rêve que vous arrivez, et je sens que vous me serrez dans les bras, que vous m'embrassez, et, cette nuit, j'ai rêvé que j'ai tant pleuré de joie, que j'ai tout à fait mouillé le gilet que vous aviez sous votre amazone. Je ne sais. Maman, si je dois dire à la Herbstern que sa tante est morte, ou si je dois attendre qu'on le lui écrive. Je crois qu'il vaut mieux attendre; d'ailleurs je n'aime pas à être porteuse de mauvaises nouvelles.
A 4 heures et demie après dîner.
Je me suis baignée comme je vous l'ai annoncé, ma bonne Maman. Je serais obligée de finir bientôt, parce que, ce matin, je n'ai pas pu prendre ma leçon de dessin: je la prendrai donc cette après-dînée, parce que je n'aime pas à la manquer, mon maître ne venant ici que deux fois par semaine. Mon mari, qui mange dans ce moment des oranges à côté de moi, vous baise les mains et vous fait dire qu'il mange une orange à votre santé.
Adieu, chère Maman, je baise les mains à Papa; ayez la bonté de dire à mes sœurs que je les embrasse bien tendrement. Mad. Frik me pardonnera de ce que je ne lui réponds pas ce jour de poste à sa longue lettre (pour laquelle je vous prie, chère Maman, de lui présenter mes très humbles remerciements), mais ce sera aussi tôt que possible.
Adieu encore, mon adorable, ma chère Maman, vous avez lu, je crois, la fin de ma dernière lettre à ma sœur Caroline. Je ne peux pas vous dire cela, mais je sens bien la même chose pour vous.
Voici une lettre pour Julie, ma chère Maman, que j'espère que mes sœurs lui feront parvenir, si elle n'est pas à Carlsrouhe,"
„Czarskoe Selo, ce 30 Min/ 11 Juillet 1794, Vendredi, à 1 heure moins un quart.
Cette poste me tourne en vérité la tête, ma chère Maman. Pendant 3 semaines ou 15 jours, je n'avais pas eu de lettres; voilà qu'il m'en arrive hier, après dîner, 3 à la fois: la vôtre du 3/14 Juin, celle de ma sœur A. du 26 Mai/6 Juin et de ma sœur Caroline du 1/12 Juin. Le soir tard, à minuit, en revenant de Pavlofsk, je reçois encore une de ma sœur C. du 8/19 Juin. Je vous baise mille fois les mains pour la vôtre, chérissime Maman. J'ai envoyé la lettre de Frick à la Csse Golovine; je n'ai pas pu la lui donner moi-même, je ne l'ai pas vue le soir, parce que nous avons été à Pavlofsk: c'était le jour de fête du Grand -Duc père (Pierre et Paul), et la Grande -Duchesse lui a donné une fête, c'est-à-dire un goûter, un spectacle, qui était Richard Cœur-de-Lion et un ballet. Il a dû y avoir une illumination, mais, comme il pleuvait et qu'il y eut beaucoup de vent, tout fut éteint. J'oubliais le souper dans la salle de spectacle. Je vous écris pendant qu'on me coiffe: vous devez vous en apercevoir à l'écriture, chère Maman. Mais je me suis levée très tard, je n'ai pas pu écrire ce matin, et, cette après-dînée, je ne peux non plus, parce que nous avons une répétition de la musique (ïAlceste qu'on doit exécuter au prochain concert; c'est déjà la seconde répétition, car la dernière n'allait pas tout à fait bien. Ayez la bonté. Maman, de remercier mes sœurs Amélie, Caroline et Marie pour leurs lettres: je n'ai absolument pas le temps de leur répondre aujourd'hui.
Comme cette mort subite de ce général doit vous avoir effrayée, chère Maman! Je sais par expérience la frayeur qu'on a de voir arriver des accidents sérieux. M. Charles se sera sûrement cru commandant d'une armée entière quand il a couché sous sa tente. Vous aurez vu,
chère Maman, dans ma lettre à ma sœur Caroline la description de notre course à Krasnoe Selo; il semble que cela nous ait porté malheur, parce que, depuis ce jour, il fait un temps constamment mauvais. Le Grand -Duc vous baise les mains bien tendrement. D'où vient que Mad. d'Esbcck est disgraciée? Y a-t-il une raison à cela?
Adieu, chérissime Maman, me voilà coiffée, et il faut que je m'habille: je m'habillerai tout de suite pour le soir, à cause de la répétition, qui fait aussi que nous dînons de meilleure heure. Je baise les mains à Papa. J'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. Adieu, mon adorable Maman, je vous chéris au delà de toute expression.
„Czarskoe Selo. 1/12 Août 1794, Mardi, à 5 heures du soir.
Ma lettre ne sera pas bien longue, ma chère Maman (c'est ridicule, je commence toujours par cette phrase), mais vous voyez l'heure qu'il est, et je m'en vais m'habiller dans une demi-heure. Toujours point de lettres, Maman, depuis le jour oii j'en ai reçu tant! Je commence à m'accoutumer aussi bien à n'en plus recevoir; je l'étais à les recevoir 2 fois par semaine. Non pas. Maman, que je m'y accoutume, c'est-à-dire que je ne m'en soucie plus, vous savez bien que ce n'est pas cela que j'ai voulu dire; mais c'est une faute que j'ai faite. On nous a fait bien peur aujourd'hui en disant que l'Impératrice partait pour la ville: je ne voudrais pour tout au monde pas que cela soit si tôt. Il est vrai que le temps n'est pas bien engageant, mais c'est égal, c'est toujours Czarskoe Selo, et tout y est charmant; rien ne m'y ennuie, et ce qui m'ennuierait peut-être en ville ou autre part m'amuse ici. Vous n'avez pas d'idée quelle peur la pluie me fait à présent, car je crains toujours que cela ne décide l'Impératrice à partir.
Nous, ou plutôt, les Grands -Ducs ont été à la chasse hier à ce Krasnoe Selo dont je vous ai parlé, Maman, où nous avons déjà été une fois. Ils sont partis de bonne heure pour chasser, et moi avec les dames, c'est-à-dire la Ctsse Golovine et Tolstoï, deux Psses Galizine et Mad. de Schouvaloff, nous ne sommes parties que vers midi. Nous y avons dîné; quelque temps après le dîner, la chasse a recommencé.
et nous (en voiture) nous sommes arrêtées sur le grand chemin à la regarder, mais bientôt nous n'avons plus rien vu, parce que le lièvre les a éloignés au point que nous ne pouvions plus les voir.
Si vous saviez la folie que je fais dans ce moment, ma bonne Maman! Mais vous l'aurez lu dans ma dernière lettre à ma sœur Caroline: j'écris une énorme lettre dont j'ai déjà rempli presque 3 grandes pages, oii j'ajoute chaque jour quelque chose, oiî je fais absolument comme si je vous parlais: je vous dis tout ce qui se passe, tout ce que je pense, et cela me fait un grand bien, car pour un moment cela me cause une douce illusion.
Adieu, Maman, il est 5 heures et demie: je vais m'habiller. Je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et mon frère. Ah! Maman, que je voudrais vous parler! Dieu! quelle triste perspective, que cela n'arrivera pas de longtemps! Adieu encore, mon adorable Maman. Je vous chéris au delà de toute expression.
„Czarskoe Selo, ce 8/ 19 Août 1794, Mardi, à 4 heures et demie.
Je viens de recevoir dans ce moment vos deux lettres de Deisbach, chérissime Maman, du 25 Juin/ 6 Juillet et 1/12 Juillet; je vous en baise mille fois les mains. Mais cela doit être amusant là-bas: il y a beaucoup, beaucoup de monde, à ce qu'il paraît; mon Dieu! si j'avais le don de me transporter, comme j'y serais souvent! J'ai encore reçu 5 gros paquets à la fois: voilà deux fois que les lettres arrivent par 5; quoiqu'elles me causent toujours un plaisir inexprimable, j'aime pourtant mieux les recevoir par ordre, parce que, quand il y en a tant à la fois, cela cause une peine pour les lire et les arranger d'après les dates. Ma sœur Caroline m'a rempli une de ses lettres d'un tas des noms plus inconnus les uns que les autres, mais cela m'amuse, moi, parce que, pour chaque nom, je me forme un visage. On vient de me dire que les Français sont entrés à Rastadt; mais je crois que c'est une fausse nouvelle, car je devrais en savoir quelque chose par vos lettres. Maman. Le Cte Besborodko m'a fait dire hier qu'il partait dans 8 jours un courrier pour l'Allemagne; je le chargerai des portraits et j'espère qu'ils
arriveront à bon port. Maman! Vous n'avez pas d'idée de la joie que me cause l'annonce de votre portrait. Que vous êtes bonne! Oh! sûrement à tout égard vous êtes la meilleure des mères. Et je suis séparée d'une telle mère! C'est cruel! Ah! si je pouvais vous parler un moment, une heure par jour seulement! Par le courrier même, je n'oserais pas vous dire tout ce que j'aurais à vous dire.
Qu'est-ce que vous appelez, Maman, des montres à savonnettes? Frik, qui m'a écrit, prétend que la Adelsheim a déjà gravé des Félix sur tous les arbres de Steinbach. Nous sommes à peu près dans le même cas ici que vous; à chaque instant on entend dire: un tel est parti pour l'armée! La plupart des jeunes gens y vont; il faut espérer qu'ils ne subiront pas le même sort que vos connaissances autrichiennes. Ayez la bonté, Maman, de faire mes compliments à Eberhard Stetten. Je n'aurai pas le temps aujourd'hui de répondre à mes sœurs, mais je suis sûre de rester encore trois semaines ou 15 jours sans lettres: j'aurai tout le temps de répondre aux anciennes. Je les embrasse bien tendrement (mes sœurs, c'est-à-dire). Pauvre Hambach, je ne savais pas que les Français y avaient été. S'ils sont entrés dans la maison, ils auront lu dans nos chambres nos adieux, dont tous les murs des fenêtres sont barbouillés.
Adieu, ma bonne et adorable Maman. Je baise les mains à Papa. Cette incommodité de Mad. de Haumont, cela ne serait -il pas un souvenir que M. de Calle lui a laissé? A propos. Maman, la Grande - Duchesse est grosse, je voudrais bien qu'elle me le cède. Adieu, ma bien -aimée Maman. E,"
„ Palais Taurique, ce 25/6 Septembre, Vendredi, à 5 heures et demie de l' après -dînée. J'ai reçu hier, ma bonne Maman, votre lettre du 15/26 Juillet et celle de ma sœur Caroline du 2 Août/22 Juillet. Je vous en baise mille fois les mains. J'avais été presque 3 semaines sans en recevoir, et, malgré cela, je n'ai pourtant que 2 paquets; j'espère que les autres viendront encore. Vous êtes donc toujours à Deinach, Maman. Je ne sais si je vous ai dit que votre départ de Carsruhe a fait dire ici que vous aviez fui les Français: on ne me le disait pas tout droit, mais
chacun demandait si vous étiez encore à Carlsrouhe, et, quand je disais la raison de votre départ, on me disait toujours: „Ah! c'est donc cela!" Cela m'est arrivé avec plusieurs personnes. Je répondrai à ma sœur Car. le prochain jour de poste; ayez la bonté en attendant, chère Maman, de lui dire que je l'embrasse et la remercie bien tendrement pour sa lettre. Comme je vous écris pendant qu'on me coiffe, je vais tout de travers, Dieu sait comment, car on a la gêne de se tenir droit pour écrire, quand on n'y est pas accoutumé. La Grande-Duchesse vous fait remercier pour votre lettre par Mad. de Bodé. Mon Dieu! voilà que je suis bientôt coiffée, il faut finir. C'est que, les vendredis, les Csses Golovine et Tolstoï dînent ordinairement chez nous, et alors nous, nous oublions toujours qu'il ne me reste que le temps de m'habiller. Je continuerai ce soir, ma chère et bonne Maman.
A onze heures du soir.
C'est demain le jour de naissance de ma sœur Marie; mes félicitations arriveraient un peu tard, je vous prie de les lui faire. Bon Dieu, Maman, voilà donc bientôt deux ans que je suis séparée de vous. Deux ans! mais c'est incroyable, moi à qui il paraissait de toute impossibilité de passer 6 mois, un an sans vous voir. Cette séparation ne finirait-elle donc jamais? C'est bien terrible de ne pas vous voir! C'est singulier, quand je pense qu'à Carlsrouhe, les dimanches, par exemple, quand nous faisions les paresseuses, moi tout comme une autre, je venais quelquefois une heure plus tard chez vous, ma chérissime Maman, tandis que je pouvais venir à 10 heures. Cela me cause un repentir, une tristesse, quand je pense que, pour dormir ou lambiner quelques moments de plus, je perdais ceux oii je pouvais vous voir! Moi qui ne dormirais pas de 8 jours pour vous voir pour un jour seulement!
Mon Dieu! que Mlle Moser avait raison à ce qu'elle me prédisait! Voyez, ma chère Maman, comme je suis: quand j'ai entrepris une fois cet article, je ne taris plus, et, en voulant finir, je recommence toujours; j'en écrirais 20 pages que je n'aurais pas dit assez ce que je sens à ce sujet. Ayez la bonté, Maman, de dire à Papa que je lui baise bien tendrement les mains. Comme vous me dites, Maman, qu'au moment que vous m'écrivez, son incommodité est presque passée, ce ne sera donc rien du tout, à ce que j'espère, et je ne m'en inquiète pas.
Adieu, ma bonne, chère, la meilleure des Mamans. Je ne sais comment vous dire que je vous aime, et tant et tant! Encore une fois mille grâces, ma chère Maman, pour le portrait que vous me promettez; comme je m'en rejouis!
J'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. Ayez la bonté de faire mes compliments et belles choses à tout ce qui se souviendra de moi, je les laisse à votre disposition (mes compliments). Adieu, ma chérissime et bien -aimée Maman."
„Pétersboiirg, 1/12 Septembre 1794, Vendredi, à 5 heures et demie.
Nous voici établis au Palais d'Hiver, à mon grand chagrin, chère Maman. On croit être en hiver, et autant j'aimais autrefois l'hiver (vous vous en souvenez, Maman), autant je le déteste à présent. Et puis il nous fait quitter Czarskoe Selo et le Palais Taurique que j'aime tant tous deux, surtout Czarskoe Selo. C'est depuis mardi l'après-dînée que nous sommes ici. Mercredi, jour de St-Alexandre, il y eut comme toujours messe, dîner pour les chevaliers et grand bal. Figurez-vous, Maman, que j'étais obligée de faire toute seule les honneurs du bal: le Grand-Duc père est à Gatchina, mon mari ne sort pas depuis 8 jours, parce qu'il a des abcès au cou (cela va cependant beaucoup mieux, et il sortira demain ou après -demain). J'étais donc toute seule avec le Grand-Duc Constantin et les petites Grandes-Duchesses. Le Grand-Duc Constantin, qui n'est pas trop amateur des cérémonies, n'était naturellement pas de grand secours; d'ailleurs, pour les dames surtout, c'était à moi seule à faire les honneurs. L'Impératrice ne vient ordinairement que tard au bal. Avouez, Maman, que c'était embarrassant, et moi surtout qui, quoique je voie cela depuis 2 ans, ne suis pas tout à fait encore au fait de toutes ces cérémonies et de ce qu'il faut faire dans des cas extraordinaires qui peuvent arriver, je ne suis jamais dans ces occasions tranquille sans le Grand -Duc: je crains toujours de faire une incongruité.
Figurez-vous, Maman, qu'il a neigé un peu hier, mais aujourd'hui il fait beau. Qui sait si vous n'êtes peut-être pas encore à Deinach, et nous sommes déjà en quartier d'hiver! Adieu, chère Maman, la
Csse Golovine va venir; il est 6 heures passées. Mon Dieu, chère Maman, j'ai rêvé toute la nuit de vous, et cela m'a fait tant de peine lorsque je me suis réveillée! Je baise les mains à Papa. J'embrasse bien tendrement mes sœurs et M. Charles. Adieu, bien chère Maman, je vous adore, je vous chéris au delà de toute expression. E.
A propos, Maman, l'affaire de Mad. de Bodé va fort bien, je crois que cela s'arrangera."
„Pétersboarg, ce 12/23 Septembre 1794, Mardi, à une heure.
J'ai reçu ce matin, à mon réveil ou plutôt à mon lever, vos deux lettres du 7/18 Août et du 15/26 Août, ma chère et bonne Maman. J'ai aussi à vous répondre à celle du 27 Juillet/ 7 Août, que j'ai reçue vendredi au soir, mais trop tard pour y répondre. Je vous baise mille fois les mains, ma bonne, ma chère Maman, pour toutes ces lettres et vous demande en même temps mille pardons de ne vous avoir pas écrit deux jours de poste. Mais, mardi passé, c'était ma fête, et, comme ces jours se passent toujours en cérémonies et parure, je n'ai pas pu écrire. Vendredi passé, j'ai absolument oublié que c'est jour de poste, et, comme les postes sont absolument dérangées dans ce moment-ci, j'espère que vous n'aurez pas été inquiète et que vous l'aurez attribué au dérangement des postes, sans quoi je me ferais un éternel reproche d'un tel oubH. Je m'empresse de répondre à vos lettres, chère Maman, et, sans ma leçon de chant, j'aurais répondu à l'instant même, car je suis tellement occupée de la confidence que vous avez la bonté de me faire, que cela m'a peut-être même donné quelques distractions à ma leçon. Ah! Maman, je vous avoue que je n'ai pas pu m'empêcher de frémir (si je peux dire ainsi) en Usant ce que vous me dites. Je conçois parfaitement tout le désespoir de ma pauvre sœur Caroline, et la situation dans laquelle vous deviez être; et, à dire le vrai, je craignais que le Grand-papa n'exige qu'on l'y oblige, mais votre seconde lettre m'a rassurée. Car d'abord, tant que je m'en souviens, il est laid, et puis ce qu'il a fait souffrir à sa première femme, et ce serait dommage d'ensevelir la figure, les talents, le caractère de ma sœur C. avec un veuf qui a des enfants, et quel homme!
Pardon, Maman, de toutes ces réflexions, j'ai tort peut-être, mais cela me ferait une peine affreuse qu'elle soit malheureuse. Enfin j'espère, comme vous me le dites, que c'est une affaire finie! Mais une chose m'embarrasse: si on allait écrire le projet à la sœur, vous savez, Maman, et qu'on me parle, qu'on me demande la raison du refus: je crois qu'il vaudrait mieux dire que je n'en ai rien su. Il faut avouer pourtant que je suis bien heureuse en cela, car qui sait s'il n'aurait pas pu m'arriver la même chose qu'à ma sœur. Il est vrai que cela m'a coûté bien des larmes, bien des tristesses et une séparation affreuse, mais j'en ai été récompensée par un mari d'un excellent caractère, d'une jolie figure, jeune, et qui peut me rendre parfaitement heureuse. (Le voilà qui arrive.) Il veut vous écrire aussi aujourd'hui. Vous êtes bien bonne, ma chérissime Maman, de vouloir me donner les portraits de toute la famille; celui de Papa me fera un plaisir extrême, je m'en réjouis bien; mais le vôtre. Maman! S'il était possible que vous sachiez combien je vous aime! Je vous assure que de jour en jour je le sens davantage: par exemple, si je fais quelque chose qui n'est pas bien, une étourderie, l'idée „si Maman pouvait savoir cela, cela lui ferait de la peine" me fait rentrer tout de suite en moi-même, et, soutenue p>ar cette idée, j'espère ne faire jamais de faute grave.
Pour cet acte de renonciation, nous devions le signer, le Grand- Duc et moi, il y a longtemps, avant le départ pour Czarskoe Selo, mais nous sommes partis pour Czarskoe Selo, et cela s'est toujours remis, de manière que cela n'est pas fait encore. Mais, puisqu'on le désire tant, je tâcherai que cela soit fait bientôt. Julie est donc grosse: comme elle doit avoir l'air drôle! Comment est-il possible qu'elle en soit fâchée? Moi qui ne désire que cela, j'envie le bonheur de toutes les femmes grosses. C'est bien dommage que nous soyons au Palais d'Hiver, car, depuis quelques jours, il fait un temps délicieux.
Adieu, Maman, je baise les mains au Grand -papa et à Papa. Ayez la bonté de faire mes compliments à tout ce qui vous parlera de moi; partagez-les comme bon vous semblera, ma bonne Maman.
Adieu encore, ma bonne, mon adorable Maman.
Elisabeth.
A propos, Maman, ayez la bonté de dire quand la demande en question a été faite: si c'est pendant le séjour à Deinach, à la fin ou au commencement, et si c'est au Grand -papa ou à vous qu'on l'a faite.
A minuit.
Le Grand -Duc, à force de lambiner, n'a pas pu vous écrire aujourd'hui, chère Maman. Il vous présente ses respects."
„P., ce 26 Septembre/7 Octobre 1794,
Mardi, à 5 heures moins un quart de l'après-dînée.
Je n'ai point eu de lettres, chère Maman, depuis plus de huit
jours. Et il faut justement qu'elles retardent dans un moment où j'en ai
grand besoin! Mon Dieu! Maman, vous avez été malade, à ce que me
dit ma sœur A.: ah! que cela m'a fait peur! Mais j'espère que vous êtes
tout à fait remise. Malgré cette assurance, je ne serai pourtant pas
tranquille avant d'avoir reçu des lettres. Mais n'est-ce pas les bains de
Deinach qui vous ont fait du mal, chère Maman? Mon Dieu, qu'il est
cruel d'être si éloignée! Ah, si j'étais plus près, à moins de grandes
difficultés, j'aurais volé chez vous. Jugez ce que cela doit être de
vous savoir malade, et si malade, et d'être dans l'impossibilité de
vous voir! Un rien, une idée me fait frémir, même en écrivant cette
lettre. Grand Dieu, je n'ose dire les idées qui m'occupent! Je pense,
si j'écrivais cettre lettre en vain, si elle arrivait... Non, je ne puis
pas achever... Dieu, quelle horreur! Voilà mon maître de harpe qui
vient m'interrompre. Je ne suis pas trop en train, comme vous
voyez, de faire de la musique; cependant il faut vous quitter, ma
bonne Maman.
A 10 heures du soir.
Je renais, chère Maman! Dans ce moment, j'ai reçu la lettre de ma sœur G. du 11 Sept./31 Août: elle me dit que vous êtes beaucoup mieux; je ne puis assez rendre grâces au Ciel. Lorsque j'ai vu entrer mon valet de chambre avec la lettre, j'étais à l'autre bout de la chambre, à genoux sur une chaise, à causer avec la Csse Golovine; je n'ai fait qu'un saut, je la tenais en main et j'ai hésité une seconde à l'ouvrir: j'ai pâli, j'ai rougi et j'ai commencé à la lire en tremblant, le cœur
me battait. Mais enfin je suis plus tranquille. Ali Dieu! pourvu que vous vous portiez toujours bien, qu'il ne vous manque jamais rien, mon adorable Maman, que vous soyez heureuse et contente, je consens volontiers {puisqu'il le faut) à être séparée de vous.
Bonsoir, chère Maman, j'embrasse mes sœurs et frère, je baise les mains à Papa; mes respects au Grand-papa. Adieu encore, mon adorable Maman. La seule idée de penser à vous m'agite tant, que rougis comme si j'étais coupable de Dieu sait quoi. Mais je vous chéris, je vous adore au delà de toute imagination. Voici une lettre de mon mari pour vous, chère Maman, ainsi qu'à Frik."
„P., ce 17128 Octobre 1794, Mardi, à 4 heures moins un quart.
Je viens de recevoir pendant le dîner votre lettre du 22/3 Oct., ma bonne Maman. Vous voilà donc assez bien remise pour sortir et recommencer un train de vie de personne bien portante. C'est réellement très aimable au Prince de Condé de venir s'informer lui-même de votre santé. Il paraît, et même, lorsque je le vis pour la première fois, il me parut, qu'il vous aime beaucoup. Est-il venu tout seul ou avec tout ce qui s'en suit?
Vous êtes bien bonne, ma chère Maman, de trouver mes lettres intéressantes: elles me paraissent bien insipides à moi, et je voudrais bien pouvoir vous dire des choses plus intéressantes. Ah! Maman, que je voudrais vous parler, vous voir seulement! cela me suffirait, je vous assure. L'avant-dernière nuit, je me suis réveillée en larmes et toute agitée, parce que j'ai rêvé que vous êtes arrivée ici. On a donné hier L'arbre de Diane '^') en russe à l'Hermitage. Cela me rappelle tout plein de choses, l'ouverture surtout: le premier coup d'archet m'a fait rougir.
J'ai vu l'autre jour cet émigré dont vous m'avez parlé cet été, chère Maman, qui tourne si bien; j'ai vu aussi de son ouvrage, qui est parfaitement bien travaillé. Il y a en général une énorme quantité
*) L'arbre de Diane ou l'amour triomphant, adapté de l'italien (de Métastase, sans doute) au russe et mis en musique par M. Martini, SPb. 1792. Le sujet est Diane vaincue par l'Amour.
d'émigrés ici; entre autres, une Mad. Sisley qui chante très bien, à ce qu'on dit, et qui joue de même du clavecin: elle a donné deux concerts publics. Elle s'appelle au fond Marquise de Courmont, et je ne sais pas pourquoi elle a changé de nom; elle s'était rendue très intéressante au commencement, disant son mari guillotiné, gagnant sa vie par son talent. Mais il se trouve qu'elle a toujours très mal vécu avec son mari, qu'en France même, elle a été maîtresse d'un autre, et elle vit à présent avec un Anglais, avec lequel elle est venue ici, où elle attire tous les hommes chez elle. A propos, Maman, je ne vous ai pas encore remercié pour la lettre que vous m'avez envoyée par M. de Richter; le quiproquo que vous me dites avoir fait avec la lettre que vous vouliez envoyer par lui est très agréable. J'étais en effet fort étonnée que vous m'envoyassiez une lettre comme celle oii vous me parlez de cette histoire par la poste. Adieu, chère Maman. Je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère, et je vous envoie des compliments que vous aurez la bonté de partager comme bon vous semblera. Je suis obligée de finir: voilà mon maître de harpe. Adieu, Maman. Si je m'engageais à vouloir vous exprimer combien je vous aime, je ne finirais jamais. Au reste, vous le savez."
„Pétersbourg, ce 24 Od.jé Nov. 1794, Mardi, à 11 heures du matin.
Je viens de recevoir votre lettre du 30 Sept./ 11 Oct., ma chère Maman, je vous en baise mille fois les mains. Les lettres arrivent assez régulièrement à présent, quoique pas aux jours de poste, mais ordinairement deux fois par semaine. Voilà que j'ai à peine commencé et que
je suis déjà interrompue.
A 4 heures après midi.
Je reprends ma lettre pour être interrompue, j'en suis sûre, dans ce moment, car mon maître de harpe doit venir. Puisque mon cousin Louis paraît tant le désirer, et surtout puisque vous le voulez, Maman, je lui enverrai un portefeuille. Je suis bien fâchée que Philippe soit prisonnier: pourvu qu'on ne lui fasse pas de mal! Mais comment a-t-il pu écrire à ma tante? Je suis étonnée qu'on l'ait laissé écrire étant prisonnier. Le Prince de Condé demeure apparemment au château, à
Ettlingcn: j'ai pensé aujourd'hui qu'il verra peut -être, ou quelqu'un de sa suite, ce que nous avons barbouillé avec Mlle de Vershuer sur les colonnes de marbre dans la salle lorsque nous y demeurions. Je vous prie, chère Maman, de dire à ma sœur Marie que je la remercie pour sa lettre que j'ai reçue le dernier jour de poste, non celle de ma sœur C. Il m'est arrivé une chose singulière avec cette lettre: je l'ai reçue à 6 heures et demie, au moment d'aller chez l'Impératrice. J'étais dans le cabinet du Grand -Duc lorsqu'on me l'apporta; je l'ouvre à la hâte, parce qu'on nous avait déjà fait chercher, et je jette l'enveloppe par terre, je ne fais que la parcourir. Le soir, au moment de me mettre au lit, le Grand -Duc m'apporte la lettre de ma sœur Marie, qu'il avait trouvée par terre avec l'enveloppe: il est singulier qu'on ne l'ait pas jetée, la prenant pour un papier vide, ou qu'un chien ne l'ait pas rongée. Le mariage du Prince de Galles m'étonne tout autant que vous, chère Maman: l'âge encore ne serait rien, si la réputation était meilleure; il paraît que les Princes d'Angleterre aiment les femmes d'un âge mûr, car la Duchesse de York n'était non plus de la première jeunesse en se mariant. Voilà Lundi prochain 2 ans que je suis ici: l'idée que j'en passerai peut-être le triple sans vous voir est cruelle, chère Maman. Ah, Grand Dieu! que la séparation est une terrible chose! Il commence déjà à faire si obscur que je ne puis presque plus y voir; je finirai donc ma lettre ce soir, chère Maman.
Ail heures moins un quart du soir.
J'achève ma journée en vous écrivant, chère Maman, et je ne crois pas que je puisse l'achever plus agréablement (à moins de l'achever en vous voyant). Je vous ai donc écrit presqu'à toutes les heures du jour. On a donné ce soir un joli opéra français à l'Hermitage qui s'appelle Renaud d'Ast; je ne sais si vous le connaissez. Adieu, chère Maman. Je baise les mains à Papa, je baise toute ma fraternité bien tendrement. Bonsoir, chère Maman. Vous vous plaignez que vous ne dormez pas bien: dormez bien au moins cette nuit; ah! j'en fais bien le vœu tous les soirs en me couchant, et vous êtes ma dernière pensée avant de m'endormir. Au reste, je crois qu'il n'y a pas un moment dans la journée où je ne pense à vous. Adieu donc, bonne et adorable Maman, car je ne finirais jamais. Je vous baise les pieds et les mains."
„P., ce 3/14 Novembre 1794.
Vendredi, à 1 heure moins un quart.
Que votre lettre, ma chérissime, mon adorable Maman, m'a fait de plaisir! Je suis toujours si contente, si heureuse d'en recevoir. Je vous demande mille pardons de ne vous avoir pas répondu le dernier jour de poste, mais j'avais écrit plusieurs lettres, et ma tête me faisait toujours un peu mal. C'est passé à présent; j'ai été hier promener et chez l'Impératrice, et aujourd'hui j'ai pris médecine, comme je ne serais pas sortie sans cela, aujourd'hui étant le jour de médecine du Grand -Duc qui en prend toujours encore deux fois par semaine à cause de ses abcès dont il a tant souffert cet automne. Voilà des détails bien inutiles et ennuyants au sujet d'une médecine; je vous en demande mille pardons, chère Maman. Je conçois, Maman, votre embarras, lorsque Papa vous fit chercher pour répondre au Prince. Et il est bien singulier qu'il s'imagine ne pas déplaire: pour cela, oui, qu'il faut être bien aveugle sur son propre compte! A propos, Maman, ma sœur Caroline sait elle que je sais cela? La Grande-Duchesse m'a dit que sa mère lui a écrit qu'elle vous a vue à Stuttgart, qu'elle trouve ma sœur Caroline extrêmement jolie, et qu'elle a été bien fâchée de n'avoir pas vu Frik, Mais elle ne m'a pas parlé d'autre chose; peut-être ne le sait -elle pas? J'avoue que j'en mourais de peur *). Je me souviens. Maman, que vous aviez prévu que M. Léopold **) remplacerait mon frère: cela doit être une petite créature insupportable. Apparemment que mon frère ne vient plus à table. Commence -t- il le français. Maman? Je voudrais tant qu'il ait une johe tournure: il est d'une si jolie figure; s'il avait de l'amabilité avec cela, cela serait un charmant garçon. J'ai bâti des châteaux en Espagne à son sujet. Quand il sera grand, il voyagera peut-être, il conservera assurément sa jolie figure; il viendra peut-être ici en voyageant, et je serais toute fière d'avoir un frère aimable, joli. N'est-ce pas. Maman, c'est une
*) Lettre de l'Impératrice du 13/23 Septembre 1794.
*•) Le Comte Léopold Hochberg, plus tard Grand-Duc de Bade de 1830 à 1852.
La Grande-Duchesse Anne Féodorowna.
Miniature. Collection du Grand-Duc Serge Alexandrowitch.
bien grande chimère? A présent que vous avez tant de Français dans les environs, connnent les Autrichiens s'arrangent -ils avec eux? Car je crois que ces derniers ne les aiment pas trop.
A minuit passé!
Je n'ai pas pu reprendre ma lettre plus tôt, chère Maman, et je l'achève tandis qu'on me roule les cheveux. J'ai reçu ce matin la lettre de ma sœur Amélie: je vous supplie, chère Maman, de vouloir bien la remercier de ma part; je lui répondrai la prochaine poste. Adélaïde m'écrit que Mad. de Contades se conduit fort mal, et qu'après avoir été avec le Prince Ferdinand de Prusse, elle est avec un prince de Rohan, que son mari ne vit plus avec elle et veut la rendre à sa mère à cause de sa conduite. J'en suis fâchée; je ne croyais pas que Mad. de C. deviendrait ainsi: au reste ce sont, je crois, des suites de la liaison avec Mesdames Cely et des Montiers. Je suis bien bête, Maman, de vous conter de Pétersbourg ce qui se passe dans vos environs. Mille pardons, chère Maman, de vous dire des choses qu'assurément vous savez mieux que moi, mais je laisse dire à ma plume ce qu'elle veut.
Adieu, bonne et adorée Maman; je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère. Vous ne concevez pas à quel point je vous chéris, chère Maman."
„P., ce 7/18 Novembre 1794, Mardi, à 7 heures du soir.
Mille grâces, mon adorable Maman, pour votre lettre du 15/26 Oct. que je reçus hier. Je vous en baise les mains. J'ai fait remettre celle pour M. de Bodé à sa destination. La nouvelle de Kostushka que vous avez lue dans la gazette, est vraie; assurément que c'est bien bon. Mais il y a déjà longtemps de cela, un mois à peu près: il est vrai que j'oublie toujours la distance et le temps qu'il faut aux lettres, ainsi que, lorsque la vôtre fut écrite, la nouvelle était encore fraîche.
Permettez - moi de vous demander, Maman, ce que vous avez répondu au Duc d'Enghien, lorsqu'il vous demanda si je ne reviendrais jamais dans ces contrées? Il est donc toujours encore aussi libertin?
C'est dommage, il gâte par là sa figure et sa santé. Le Duc de Berry, comment est -il? Est -il joli, aimable ou est -il du goût du Duc d'Enghien? Je vous demande pardon. Maman, de vous accabler de toutes ces questions. Vous parlez de paix. Maman; pour moi, sans rien entendre à la politique, savoir si cela serait bon ou non, je la désire de tout mon cœur pour une seule raison: c'est que je crains, si la guerre continue, que ces vilains Français n'arrivent à Carlsrouhe, car ils font tant de progrès qu'il paraît que rien ne leur est impossible. A propos. Maman, est -il vrai que M. Bœckmann a fait un télégraphe à l'imitation de celui des Français, mais qui est encore plus perfectionné? C'est ici qu'on me l'a dit, je n'en savais rien. Je voudrais qu'on puisse imaginer une poste assez prompte pour avoir en 24 heures de vos nouvelles. Pardonnez -moi, je vous en supplie, la bêtise de ma lettre que je jetterais volontiers au feu, car elle ne vaut absolument rien. Elle est très courte, parce que je ne puis rien vous dire qui vous intéresse. Je vous adore, je le ferai toute ma vie, ma bonne, ma chère Maman, et je donnerais, ah! Dieu sait quoi pour vous voir!
E. Je baise les mains à papa."
„P., ce 14/24 Novembre 1794, Mardi, à midi. J'ai reçu hier, chère Maman, votre lettre du 21 Oct./l Nov. Je vous en baise mille fois les mains. Mais en même temps je suis fâchée que vous vous soyez donné la peine de m'écrire avec votre mal d'yeux. Ces nuages noirs que vous avez devant l'œil droit m'inquiètent, ma bonne Maman, et réellement vous ne devriez pas écrire; faites -moi dire par mes sœurs bien exactement comment vous vous portez, et ne m'écrivez pas si vous avez la moindre chose aux yeux. Mais comme j'espère toujours le bien, je me flatte que cela n'aura pas de suite. Pour moi, les enflures me trottent par le visage: à peine suis -je guérie de mon nez et de ma joue enflés que me voilà avec un de ces gros boutons que vous me connaissez à la bouche. Il est désagréable de ne pas pouvoir sortir se portant parfaitement bien. Hier, comme ce n'était pas encore aussi visible, nous avons été au spectacle italien en ville. On a donné la Frascatana; je ne l'avais pas vue depuis Carlsrouhe.
Il est vrai, Maman, qu'il nie semble qu'autrefois votre santé était beaucoup plus robuste. Serait-il possible que notre séparation ait contribué à la gâter? Si elle n'a pas changé ma santé, elle a au moins bien changé ma tête. Les inquiétudes continuelles dans lesquelles vous êtes au sujet des Français ne doivent pas être agréables. J'entends si souvent nommer les ducs d'Enghien et de Berry dans les lettres de mes sœurs et quelquefois dans les vôtres, que j'ai fini par en rêver cette nuit et rêver que j'étais à Carlsrouhe et que je devais jouer des petits jeux avec eux: est-ce dans votre chambre bleue qu'on y joue ordinairement ou dans les grands appartements? On m'a dit qu'on enverra un courrier dans les environs de Carlsrouhe, apparemment au Cte Romanzoff, quand la Grande-Duchesse accouchera, et, comme cela ne peut plus durer plus de 2 mois, j'en profiterai pour envoyer les portraits à mes sœurs et l'argent pour le monde qui, à ce que vous me dites, l'attend depuis si longtemps.
A minuit.
Je vais finir, chère Maman, puisqu'il est déjà tard. Le Grand-Duc a été à l'Hermitage oiî il y eut spectacle, et moi je suis restée avec la Csse Golovine toute la soirée, à cause de mon bouton à la bouche. Le Grand-Duc vous baise les mains et vous fait dire qu'il fait des vœux pour que votre mal d'yeux passe.
Adieu, bien chère, adorée Maman. Je vous prie de présenter mes respects au Grand-papa; je baise les mains à Papa et embrasse bien, bien tendrement mes sœurs et frère. Je vous adore bien du fond de mon cœur. Ah! Maman, que je vous aime!"
„P., ce 21 Novembre/ 2 Décembre 1794, Mardi, à 5 heures du soir.
J'ai reçu avant-hier, chère Maman, votre lettre du 28 Oct./8 Nov. Je vous en baise bien tendrement les mains. Le récit de votre maladie fait frémir, chère Maman. Votre œil m'inquiète beaucoup; j'espérais toujours que vous me diriez que cela va mieux. Mais peut-être n'estce aussi que faiblesse, et n'y a-t-il pas de conséquence: j'aime toujours à me faire croire ce qui est le plus heureux. Vous me demandez ce que
fait ma dent attaquée déjà à Carlsrouhe: M. Paris me l'a limée dès mon arrivée, et il dit qu'avec des soins je la conserverai. Mad. de Bode est, à ce que me dit la comtesse, fort reconnaissante pour votre lettre que vous m'avez envoyée, il y a quelque temps, pour elle; vous aviez cru ne lui avoir pas répondu encore, et elle dit que oui. On célébra hier la prise de Varsovie par un Te Deum et un dîner en grande parure; sans cela, il n'y eut rien d'extraordinaire. La Grande-Duchesse m'a chargée de vous remercier pour votre souvenir et de vous faire ses compliments; ils reviendront jeudi de Gatchina, vendredi étant la Ste -Catherine.
A minuit et demie.
Je vous écris bien tard, chère Maman, je n'en ai pas trouvé le moment plus tôt. Je me suis beaucoup amusée toute cette soirée: il y avait concert à l'Hermitage, mais pas concert d'amateurs; ce sont les Italiens qui ont chanté, on a fait de la musique charmante. Après le concert, les deux Csses Golovine et Tolstoï sont venues souper chez nous. Comme j'aime beaucoup surtout la première, je ne peux naturellement que m'amuser avec elles; elles sont restées jusqu'à ce moment. Vous savez à présent, bonne et chère Maman, tous ce que j'ai fait ce soir. Je voudrais bien savoir ce que vous avez fait. Pourvu que votre œil aille mieux. Maman: je donnerais beaucoup pour cela. Pardon, chère Maman, que je ne vous écris pas davantage, mais il est presque une heure, et, quoique je n'aie pas sommeil du tout, il faut pourtant que je me couche. J'embrasse tout le monde, je baise les mains à Papa, de même qu'à mon adorable Maman, que j'aime plus que tout ce qu'on peut s'imaginer.
„Pétersbourg, ce 28 Novembre/ 9 Décembre 1794, Mardi, à 4 heures après diner.
Chère Maman, Je vous rends mille grâces pour votre lettre du 5/16 Nov., et attends avec grande impatience celle que vous, me promettez par une occasion, quoique je ne sache pas par qui. Vous avez donc vu M. de Richelieu et de Langeron: je n'ai vu le premier que très peu; il partit bientôt après notre arrivée. Je sens toujours
plus d'intérêt pour les personnes qui vous ont vues, chère Maman : par exemple, je conserve toujours du tendre pour le Cte Tiesenhauscn. C'est singulier, je me suis rarement sentie attendrie comme en lui souhaitant un bon voyage: ce n'est assurément pas pour lui, car je ne l'avais vu qu'une seule fois; mais l'idée qu'il allait vous voir en si peu de temps me l'a fait trouver si heureux et m'a tant fait envier son bonheur, que je mourais d'envie de pleurer en lui donnant les lettres.
Je suis fâchée, chère Maman, que votre œil ne va pas mieux, mais, comme cela n'empire pas, j'espère que cela ne sera rien; au reste, on dit que cela arrive souvent de faiblesse après une grande maladie. Je suis interrompue, je continuerai tantôt: c'est ordinairement mon maître de harpe qui vient interrompre mes correspondances.
Mercredi, à 9 heures du matin.
Vous êtes ma toute première occupation, chère Maman: c'est la première chose que je fais en sortant du lit, et mes yeux sont encore tout gros du sommeil. J'avais absolument oublié hier au soir que j'avais une lettre à achever; je ne m'en suis rappelée qu'étant au lit, ce qui fait que je n'ai rêvé que de cela toute la nuit: je rêvais que je m'étais levée à 7 heures pour vous écrire et que c'était si mal écrit
que je ne pouvais pas le lire moi-même, etc Ayez la bonté, chère
Maman, de remercier Frik pour sa lettre. Elle m'écrit la raison pourquoi ma sœur Caroline n'a pas osé aller au déjeuner de Mad. d'Ecquevilly; c'est bien singulier au Grand -papa d'imaginer de pareilles choses: il devrait en vérité vous connaître et savoir que vous ne faites pas de ces choses-là. Elle me dit encore que le Duc d'Enghien se donne des airs un peu familiers; c'est-il vrai. Maman? Je crains, chère Maman, que ma lettre n'arrive trop tard à la poste? je suis donc obligée de finir. Je vous demande mille pardons de vous écrire si peu de chose. Je baise les mains à Papa; j'embrasse bien tendrement mes sœurs et frère. A propos. Maman, ma sœur Caroline n'a -t- elle pas eu bien peur de chanter devant le Duc d'Enghien, et n'est-il pas musicien lui-même?
Adieu, chère Maman, je vous aime, oui, je vous adore, si je puis dire ainsi, au delà de toute expression.
„P., ce 5/16 Décembre 1794. Mardi, à 1 heure et demie.
J'ai reçu avant-hier votre lettre du 9/20 Nov., ma bonne et chère Maman. Je vous en baise mille fois les mains. Je ne sais pourquoi elle est arrivée si tard. J'ai reçu aussi celle pour 9to(ï)niei(ctr que j'ai donnée à la Herbstern pour qu'elle la lui fasse parvenir. Mille grâces d'avance, mon adorable Maman, pour l'éventail que vous me promettez par ce M. de Reinwald. Vous êtes si bonne, Maman, si prévenante pour tout ce qui peut me faire plaisir, que je ne sais comment vous en témoigner ma reconnaissance. Si je puis le faire en vous chérissant plus que tout au monde, je le fais, car c'est bien ce que j'éprouve pour vous, ma chère, la plus aimée des Mamans. Il est, je crois, impossible d'aimer davantage, car avec vous, pour vous surtout, je souffrirais volontiers tout ce qu'on peut souffrir dans ce monde. Avec vous, le plus grand malheur n'est rien, et je suis certaine de me trouver toujours heureuse près de vous.
A 4 heures après dîner.
J'ai été interrompue tantôt pour dîner, sans quoi je n'aurais jamais fini, je crois, le sujet que j'avais entamé. Vous me dites que le Duc d'Enghien paraît occupé de Mlles Apraxine et de Bothmer: c'est qu'apparemment elles s'occupent de lui et se mettent en dépense pour lui; je ne connais pas Mlle Apraxine, mais cela ressemble fort au moins à Mlle de Bothmer. D'oii vient. Maman, que le Duc de Bourbon va si peu dans le monde? J'étais si persuadée que cet émigré qui tourne si bien est le même qui a été à Carlsrouhe, que j'étais tentée de lui en ~ parler lorsque je l'ai vu pour la première fois: heureusement que je ne l'ai pas fait, je ne sais pas pourquoi; il aurait été fort étonné. Mais il y en a un autre qui dit avoir fait votre portrait, ainsi que de mes soeurs et frère. J'ai vu de son ouvrage: c'est assez joli, mais pas trop grand'chose, à ce qu'il me paraît. Je compte envoyer mon portrait en médaillon entouré de diamants à Mad. de Madeweis par le courrier qui annoncera l'accouchement de la Grande-Duchesse ; il me paraît. Maman, c'est la même chose qu'une
bague. J'enverrai aussi mes portraits pour mes sœurs, mais elles me pardonneront si ce n'est pas avec des diamants.
Nous ne sortons pas depuis plusieurs jours: d'abord le Grand-Duc avait mal au pied; c'est passé, mais il ne peut pas se chausser encore. Pour moi, j'ai la joue enflée depuis samedi, mais ce n'est, grâce au Ciel, d'aucune conséquence. J'ai remarqué qu'au commencement de l'hiver, il y a toujours des incommodités plus ou moins grandes: l'année passée dans ce temps-ci, j'étais bien malade. La rivière, qui était dégelée, a repris, et il fait bien froid, mais beau depuis deux jours. Adieu, chère Maman. Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand-papa. Je baise les mains de Papa et embrasse mes sœurs et frère. Je ne sais comment vous exprimer tout ce que je sens pour vous, mon adorable Maman."
„P., ce 15/26 Décembre 1794, Vendredi, à 11 heures et demie dit matin.
Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre du 18/29 Nov. que j'ai reçue hier à dîner. Je ne sais pourquoi je n'en ai pas eu de 8 jours. Pardonnez-moi, Maman, de n'avoir pas écrit le dernier jour de poste. Je n'avais point reçu de lettres, c'était le jour de naissance de mon mari, par conséquent un jour de parure, et beaucoup d'autres choses me brouillèrent la tête, de manière que j'oubliai que c'était jour de poste, et je ne m'en souvins que le soir très tard. D'après ce que vous me dites, chère Maman, il semble que vos yeux n'empirent pas, ce que me fait espérer que ce n'est rien de conséquence. Le Grand-papa a-t-il permis au moins que ma sœur Caroline aille à ce dernier déjeuner de Mad. d'Ecquevilly? Nous vivons toujours encore en retraite (excepté les dimanches et fêtes) à cause du pied du Grand-Duc, qui se guérit pourtant, quoique lentement. Vous devez le croire bien rempli d'humeurs, parce qu'à chaque instant il a quelque chose qui le retient chez lui; il est vrai que tout s'est réuni cet automne. L'Impératrice est beaucoup mieux, presque entièrement remise, ce qui me rend heureuse. La pauvre Mimi me fait peine, car ce n'est pas gai d'avoir la coqueluche; assurément que M. Charles serait plus difficile à traiter: a-t-il toujours la même aversion pour tout ce qui est remède?
A 5 heures du soir.
Mon mari, qui est à côté de moi dans ce moment, me charge de vous dire qu'il vous baise les mains bien tendrement. Ayez la bonté, chère Maman, de dire à Frik de ma part que Mad. Rastoptchine est accouchée d'un fils il y a un mois à peu près: je suis sûre que cela l'intéressera; elle est toujours encore à ses terres. Je ne puis rien vous dire d'intéressant, chère Maman, notre train de vie étant extrêmement uniforme. Ce qui est certain, c'est que je donnerais beaucoup pour vous voir et vous parler pendant quelques jours seulement. Ah! c'est cruel, chère Maman, d'être séparée de vous. Adieu, ma bienaimée Maman. Je baise les mains à Papa (J'avais mis par distraction à Maman et Papa). J'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. Je vous chéris, je vous adore, je puis le dire, ma bonne Maman, car cela n'exprime pas encore ce que j'éprouve pour vous.
Elisabeth."
Lettres de la Grande- Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.
„P., ce 2/13 Janvier 1795, Mardi, à 3 heures après midi.
J'ai reçu dimanche Votre lettre du 9/20 Dec, chère Maman. Elles recommencent à venir assez exactement; je ne sais s'il en est de même pour vous. Je vous baise bien tendrement les mains pour votre lettre: vous êtes bien bonne, chère Maman, de me faire tout plein de détails. Comment le Duc de Berry *) a-t-il fait pour casser votre lustre? Avait-il une perche à la main? Je me l'imagine pour la vivacité comme le Grand-Duc Constantin, qui en a aussi une fière dose. Il n'y a pas eu beaucoup de fêtes à l'occasion de la prise de Varsovie: il n'y eut qu'un Te Deum et un grand dîner.
Vous me demandez d'oii viennent ces boutons et enflures que j'ai eus quelquefois au visage? Je vous assure que je ne prends rien d'échauffant, je ne bois jamais de vin, jamais de café, je déjeune toujours avec du chocolat. C'était des humeurs passagères, je crois, car je me portais parfaitement avec cela et me porte encore on ne peut pas mieux, je n'ai pas été réellement malade depuis plus d'un an, et ce qui m'a souvent retenue dans la chambre cet hiver n'était que des petits désagréments, comme une joue enflée, etc
Enfin hier le Grand-Duc a pu ressortir. Son pied l'a retenu bien longtemps chez lui.
■■) Second fils du comte d'Artois (le futur Charles X), tué par Louvel en 1820.
Ail heures du soir.
Nous avons passé aujourd'hui la soirée chez l'Impératrice: il y avait bien longtemps que nous n'y avions été, c'est-à-dire avec le Grand- Duc A. Je me réjouis pour demain: il y aura, je crois, un petit bal, comme la semaine passée, et le dernier était bien joli. Quoi, ma sœur Marie a aussi la coqueluche? J'en suis fâchée, je crains que cela ne fasse le tour. Bonsoir, chère et adorable Maman, je voudrais bien que vos yeux guérissent enfin, car cela dure bien longtemps. Mes respects au Grand-papa et Papa; j'embrasse mes sœurs et frère. Adieu encore, bien chère Maman. Grand Dieu! je vous aime à un point au delà de toute imagination; je crois qu'on ne peut guère aimer comme cela. Mais il n'y a aussi pas de mère comme vous, assurément: ah! que je suis heureuse d'être votre fille! Chère Maman, bonsoir pour la troisième fois. Que je voudrais vous parler!"
„P., ce 9/20 Janvier 1795, Mardi, à 5 heures du soir.
J'ai reçu samedi au soir votre lettre du 17/28 Dec, chère Maman. Je vous en baise les mains. La Grande -Duchesse est accouchée dimanche, à 4 heures du matin, fort heureusement d'une fille, qui s'appelle Anne *). Elle se porte aussi bien que possible: j'en viens dans ce moment; elle m'a chargé de vous faire ses compliments et de vous dire qu'elle m'exhorte à suivre son exemple. Cela me rappelle extrêmement vos couches, de la voir: il ne manque que l'odeur de ce bon vinaigre que vous avez toujours quand vous êtes en couches, chère Maman. La petite dame Anne se porte à merveille; je l'ai vue 4 fois, et toujours dormante: je crois que je ne la verrai jamais éveillée. Elle n'est pas baptisée encore, et je ne sais quand sera le baptême. Dimanche matin, on m'a réveillée à 6 heures et demie pour aller chez la Grande-Duchesse; je ne m'attendais à rien moins qu'à cela et dormais aussi profondément que possible, quand je vis mon mari et ce vieux
•■) La Grande-Duchesse Anne Pavlowna (1795 — 1865), dans la suite Reine des Pays-Bas.
M. de Solticoff dont je vous ai déjà parlé devant mon lit: je croyais rêver et ne concevais rien de tout ce qui se passait.
Ce que vous me dites, Maman, que les Français sont à Manheim, m'inquiète beaucoup: quand je songe au peu de chemin qu'ils ont à faire pour arriver à Carlsroulie! Mon Dieu, comme je les hais, ces Français! Comment le Duc et la Duchesse et le P. et Psse Max ont -ils eu le courage de retourner à Manheim? Ils doivent avoir eu une belle peur pendant ce bombardement. A propos, on dit que l'Electeur se remarie. Quelle folie à son âge! Voilà M. Max au désespoir, car vous savez. Maman, qu'il craignait toujours cela en parlant de l'Electeur, de sa santé et de son âge, etc. Le Cte Romanzoff ne sera apparemment plus à Carlsrouhe quand cette lettre vous parviendra; je voudrais bien que vous puissiez lui faire mes compliments, ma bonne Maman: autant je le craignais et fuyais autrefois (vous souvenez -vous, Maman?), autant j'ai du tendre pour lui à présent, et cela réfléchit sur son frère, le Cte Serge R.
Je m'aperçois en tournant la feuille que j'ai écrit tout de travers sur l'autre page. Vous dites, Maman, que vous êtes fort enrhumée: pourvu que vous ne preniez pas aussi la coqueluche, car elle paraît régner beaucoup à Carlsrouhe! Ma sœur Caroline me fait craindre qu'elle l'aura, car elle dit qu'elle en a un commencement. Pour moi, malgré des froids très rigoureux, je me porte à merveille, surtout envers l'hiver passé, où j'étais presque toujours malade: je n'ai pas même eu de véritable rhume cet hiver. Adieu, chère Maman, il y a ce soir spectacle à l'Hermitage; je ne pourrai pas répondre à la lettre de ma sœur Caroline, que j'embrasse bien tendrement, ainsi que les autres et M. Charles. Je baise les mains à Papa. Adieu, mon adorable Maman. Mon Dieu, Mon Dieu, comme je vous aime, il n'y a pas d'expression pour cela!"
„P., ce 16 127 Janvier 1795, Mardi, à 5 heures et demie du soir.
Il y a 8 jours que je vous annonçais une naissance: c'est malheureusement une mort que j'ai à vous annoncer à présent. La pauvre
petite Grande-Duchesse Olga *), qui avait deux ans et demie, est morte hier au soir. Elle a été malade pendant 15 semaines; je ne sais trop si c'était des dents, mais on croit plutôt une fièvre lente. Je ne croyais pas qu'il y avait tant de danger; ce n'est que dimanche au soir qu'on en a désespéré entièrement: elle a été à l'agonie toute la journée d'hier, elle est morte à 7 heures et ^/^ environ du soir. Il est bien malheureux que cela soit arrivé pendant les couches de la Grande- Duchesse; elle est et a été hier surtout excessivement affligée. Mon mari et le Grand-Duc Constantin ont été au moment qu'elle rendait le dernier soupir. Pour moi, le Grand-Duc et la Grand-Duchesse m'ont absolument défendu de la voir et je l'ai vue pour la dernière fois dimanche, à minuit. Je ne sais pas pourquoi cette défense: si j'étais grosse encore, passe, mais je ne le suis pas: j'ai déjà vu un corps mort (ma petite sœur, la dernière, vous savez. Maman). On la transportera ce soir à dix heures au couvent de Nevsky. On dit que la pauvre enfant a beaucoup souffert jusqu'à sa mort; elle était si jolie, si grasse encore cet été, c'est étonnant comme elle a changé pendant sa maladie: elle n'avait dimanche plus que la peau et les os absolument. J'oubliais de vous remercier pour votre lettre, ma bonne Maman, dont la date est au haut de celle-ci; je l'ai reçue samedi, à mon jour de naissance. Je vous rends mille grâces pour les vœux que vous faites pour moi; ah! je désire bien davantage que vous d'être mère d'un gros garçon (comme vous dites) à la fin de l'année, mais je voudrais l'avoir déjà. Il est singulier que dans les temps présents, où il y a à désirer que le Rhin ne gèle pas, cela est, tandis que, dans les temps oii cela était bien indifférent, il n'y pensait pas. J'espère cependant que cela ne sera fort et que les Français n'en profiteront pas. Dimanche, la petite Grande-Duchesse Anne fut baptisée; le matin fut son baptême, et le
soir l'autre était à la mort.
Ail heures du soir.
Bonsoir, chérissime Maman, je m'en vais me coucher. On a transporté la Grande-Duchesse Olga à 8 heures au lieu de 10; on dit la Grande-Duchesse d'une affliction excessive. Je baise les mains à Papa. Il semble que la mode des toux est dans toute l'Europe: on n'entend
') La Grande -Duchesse Olga Pavlowna (1792 — 1795).
que tousser ici, et mon mari en a une considérable. Adieu encore, mon adorable, ma bien chérie Maman. Il est impossible de sentir et de dire tout tout ce que j'ai pour vous. E.
P. S. A propos, chère Maman, ayez la bonté de faire bien mes compliments à Mad. d'Edelsheim, ainsi qu'à Mad. de Gyulai, de leur dire que je les remercie de ce qu'elles me font marraine du petit rejeton de la famille Gyulai, et qu'assurément elles me font grand plaisir par là."
„P., ce 6/17 Février 1795, Mardi, à 10 heures et demie du matin.
Je suis bien coupable. Maman. J'ai passé deux jours de poste sans vous écrire: l'un, il est vrai, je l'ai fait exprès, parce que je vous ai écrit le même jour par le courrier qui, j'espère, sera arrivé quand vous recevrez cette lettre. Je ne me suis couchée qu'à deux heures du matin ce jour -là, j'étais si occupée à faire les paquets. Mais, pour vendredi passé, c'est absolument de ma faute, ma chère Maman, de ce que je n'ai pas écrit. C'était fête: le matin, nous avons été à la messe, et, les après -dîners, nous sommes toujours chez la Grande - Duchesse depuis qu'elle est en couches, de manière que j'ai tout à fait oublié que c'était jour de poste. Pardonnez -moi ma négligence, bien chère Maman. J'oublie de vous remercier pour vos deux lettres, chère Maman, du 6/17 J. et du 13/24 J. Mon Dieu, que je suis reconnaissante, mon adorable Maman, pour tout ce que vous me dites à l'occasion de mon jour de naissance! En voilà 3 de passés sans vous! Ah! si le quatrième pouvait l'être avec vous! Dieu, quel bonheur si je pouvais Vous revoir, chérissime Maman! Je ne me doutais pas que j'avais l'honneur d'être née le même jour que le Duc de Berry. Je suis enchantée que JuHe soit accouchée. Mais, Maman, une chose qui m'embarrasse fort, c'est cette lettre que vous m'annoncez du Cte Gyulai: je ne le connais pas, je ne l'ai pas même vu. Elle sera apparemment en allemand, il faudra lui répondre, et, en vérité, je ne sais pas écrire une lettre de cérémonie en allemand. Cela me tourmente d'avance. Faites -moi la grâce. Maman, si c'est en allemand, de me dire comment je dois lui écrire: -Çicri* ©cof est si drôle, je me paraîtrais
ridicule à moi-même. Que faut-il mettre sur l'adresse, faut-il vous l'envoyer ou au Cte Romanzoff? D'honneur, Maman, tout cela m'embarrasse furieusement. Pardon de toutes ces questions, mais ayez la bonté de m'y répondre. Je serais trop heureuse si la lettre était en français, car cela ne m'embarrasserait pas. Ma sœur A. me fait une singulière description des inquiétudes de Mad. d'Edelsheim pendant l'accouchement de sa fille. Je n'aurais jamais cru Mad. d'Edelsheim comme cela; en effet, c'est une singulière tendresse d'abandonner sa fille dans le moment qu'elle en a le plus besoin. Vous vous plaignez du froid: ici il n'y eut rien d'extraordinaire, il a fait très froid, mais pas de ces gelées de 25 à 30 degrés qu'il y a eu, à ce qu'on dit; pour moi, je n'en ai jamais vu. Mais ce qui est singulier, c'est que je suis beaucoup plus frileuse cet hiver que les deux autres années. Qu'est-ce donc que ces soupirs du Cte Nostitz l'aîné? A propos de quoi? Si cela amuse tant Frik, elle me ferait grand plaisir de m'en faire la description. Réellement la passion de l'autre doit être bien sérieuse, car voilà deux ans presque qu'il soupire. Frik était encore ici lorsque cela a commencé, et ni l'absence ni le temps n'ont rien changé.
A 4 heures après dîner.
J'ai été interrompue ce matin par mon maître de musique. Ensuite nous avons été en traîneaux; on dînera au Palais Taurique et puis nous glisserons des montagnes de glace: je suis extrêmement curieuse d'éprouver cela. Le Grand -Duc vous baise les mains. J'embrasse frère et sœurs et répondrai vendredi à ma sœur A. Mon mari me charge de vous dire qu'il m'avait chargé de vous faire ses excuses de ce qu'il ne vous a pas écrit par le courrier, et que je l'ai oublié, qu'il en est bien fâché. Adieu, chère et bonne Maman, je vous chéris avec la plus vive tendresse: c'est encore trop peu dire, mais c'est que réellement je ne puis exprimer ce que je sens pour vous."
„P., ce 13/24 Février 1795, , Mardi, à 1 heure.
Nous voilà en carême, chère Maman, ce qui ne me désole pas: quand je songe que nous n'avons plus que 5 ou 6 semaines à passer
au Palais d'Hiver, je suis enciiantée. La journée de samedi a été bien amusante encore: on est allé dîner à Tshesma. Hors de la ville, on s'est mis dans ces petits traîneaux qui sont attachés à un grand; c'est fort joli, mais je m'explique si mal que vous ne me comprenez guère. Après dîner, nous sommes revenus de même, et on est allé tout droit aux montagnes de l'autre jour, où nous avons glissé quelque temps; après quoi, nous sommes revenus au Palais Taurique, qui est tout près de là, et on a dansé jusqu'à 10 heures, on a soupe, et nous sommes partis. Cette description est toute de travers, je pense, mais je ne sais ce que j'écris, car le Grand -Duc, qui est à côté de moi, me parle, m'interrompt, de manière qu'il me faut double attention. Vous avez été empêchée par mon frère et un chien en m'écrivant, et moi par mon mari.
Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre du 19/30 Janvier. La Adelsheim va donc aussi se marier! Mais quelle fantaisie de s'amouracher d'un homme de 40 ans! Au reste, cela lui ressemble: elle a toujours eu de l'extraordinaire et du romanesque. Je la croyais cependant encore touchée du souvenir du pauvre Sauer. Mon Dieu! Mad. de Hochberg fait des enfants comme des pâtés: voilà le second dont elle accouche depuis mon absence. Sa petite fille n'a-t-elle pas un ^rauéfopf, comme la Hettel le désirait?
A Jl heures et demie du soir.
J'ai reçu ce soir les lettres et l'éventail par M. de Reinwald. Mon Dieu, Maman, qu'il m'a fait plaisir, cet éventail! c'était réellement une surprise parfaite que ce plan et la vue du jardin de Papa. Que vous êtes bonne! Maman, chère Maman, que d'attention vous avez pour tout ce qui peut me faire plaisir! Par quoi mérité -je toute cette bonté? Si je pouvais vous en témoigner ma reconnaissance par quelque chose! Je n'ai pas vu M. de Reinwald: c'est par la Grande - Duchesse qu'il m'a fait parvenir cela. J'ai été obligée de passer toute la soirée à expliquer le plan à mon mari. Il est réellement charmant, cet éventail, et me fait un plaisir extrême. Je m'en vais répondre au premier jour au Grand -papa: c'est trop tard aujourd'hui; ayez la bonté de me mettre à ses pieds, Maman. Je baise bien tendrement les mains à Papa, et j'embrasse de même toute la fraternité. Adieu, bien chère,
adieu, mon adorable Maman; je vous remercie encore mille fois pour vos bontés. Ah! si vous pouviez concevoir à quel point je vous chéris! On ne peut pas aimer de la sorte; si je pouvais vous le dire, vous le prouver par quelque chose! C'est tout ce que je désire."
„ Mardi, 27 Février/ 10 Mars 1795, vers deux heures avant dîner.
Voici, chère Maman, la réponse pour le Cte Gyulai: faites -moi la grâce de la faire parvenir. Je vous l'ai envoyée avec un cachet volant pour que vous jugiez si elle est bien ou non; il sera facile d'arranger cela avec un peu de cire d'Espagne. Je vous rends mille grâces, ma bonne Maman, pour votre lettre dont la date est ci-dessus. Vous craignez que je ne puisse pas vous lire: je vous assure que j'ai lu parfaitement bien, et il vaut peut-être mieux pour Vos yeux que vous écriviez sur du papier vert.
Les Condés sont donc partis; je conçois que cela doit faire du vide. Je comprends parfaitement ce que vous voulez dire par la lettre que vous a écrite le Grand Oui, et que cela doit Vous embarrasser. Mon Dieu, Maman, je n'ose pas m'expliquer à ce sujet, mais si on plaît, pourquoi refuser? Si c'est pour la légèreté du caractère, un attachement véritable (si c'en est un) et une belle femme en viendraient à bout, ce me semble. Au reste. Maman, c'est peut-être mal juger et d'ailleurs... Ah, mon Dieu, mon Dieu, pourquoi faut -il être séparée de vous, et que ne puis -je parler!
A 9 heures moins un quart du soir.
J'ai été interrompue tantôt pour dîner. Ce soir, l'Impératrice nous a fait dire de rester chez nous, et je vous écris pendant que les Grands -Ducs sont au bain russe. C'est après -demain le jour de naissance de Frik: elle aura déjà 14 ans; cela me paraît incroyable, me rappelant surtout que j'avais des glandes enflées le jour de sa naissance, et que Mlle de Sternenfels m'a grondé de ce que je pleurais après la bonne. Comme cela me paraît drôle, quand je me rappelle tout cela! A l'âge de Frik, j'étais déjà séparée de Maman, et je ne vous ai pas revue depuis! Et j'en ai 16! Ah, que c'est triste!
Depuis quelque teuips, je ne reçois les lettres que tous les huit jours, et alors je reçois deux paquets; je ne sais pas d'où cela vient.
Je n'ai pas de grandes nouvelles à vous conter (en général mes lettres sont bien insipides). La Russie va être peuplée du double, car tout Pétcrsbourg se marie: en vérité, on n'entend que mariages. Tout cela ne peut pas se faire à présent, parce qu'on ne se marie pas en carême; mais après Pâques, il y en aura à foison. J'aurais écrit à Frik aujourd'hui, mais je le remets à vendredi. Adieu, bien adorée Maman. Pardonnez - moi de vous envoyer une bêtise comme cette lettre; ce n'est pas ma faute, en vérité. Voici aussi une lettre pour Mad. de Gyulai. J'embrasse mes sœurs et Charles; je baise les mains à Papa. A propos. Maman, le tendre Berger que je ne connais que de réputation, n'a-t-il pas laissé un souvenir à sa bergère, comme M. de Call? Je ne sais qu'en dirait le gros marquis.
Adieu encore, bien chérie, chérissime Maman. Grand Dieu, à quel point je vous aime! c'est d'une force au delà de toute imagination."
P., ce 2/13 Mars 1795, Vendredi, à 1 heure et demie avant dîner. Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre du 8/19 Février que j'ai reçue avant -hier. Ce que vous m'avez copié de la lettre du Cte Romanzoff est assurément très flatteur pour moi. C'était hier le jour de naissance de Frik; il y eut assurément un bal. J'ai pensé toute la journée à Carlsrouhe, parce que justement par hasard j'ai passé l'après-dînée à chercher une ancienne lettre, ce qui fait que j'en ai parcouru la plus grande partie.
Ail heures du soir.
Je viens de parler de vous, chère Maman, avec mon mari: les oreilles doivent bien vous avoir corné; je lui parlais de Steinbach et de ce jour oîi nous y sommes allées avec vous, et que Muguet a fait cette ridicule gambade dans la voiture, vous souvenez-vous? Mon Dieu, comme je ne savais pas alors encore apprécier le bonheur qu'il y a à être avec vous, mon adorable Maman! Mes sœurs ont passé 19 ans
presque sans vous quitter, et je n'en ai passé que 13. Ah! Maman, chère Maman, pourquoi, Vous adorant comme je le fais, faut-il être séparée de vous? Tous les jours, mon amour pour vous augmente, je vous le jure. Mais pourquoi dis-je cela, et peut-être vous attristé-je par ces idées? Pardon, mille pardons, bien-aimée, bien chérie Maman!
Tandis que vous avez apparemment déjà des violettes, il fait un froid chez nous comme il n'en fait quelquefois pas au mois de Janvier. C'est réellement singulier. Je m'en scandalise, car je m'étais flattée, je ne sais pas pourquoi, que cette année le printemps commencerait plus tôt et dès que nous serions en carême. Vous me dites dans votre avant -dernière lettre que l'Electeur de Bavière (qui doit être marié à présent) est si amoureux du portrait de sa promise. La pauvre femme, que je la plains d'épouser à son âge un homme de 70 ans! Au reste. Maman, je ne crois pas que cela fasse tant de tort au Duc, à la Duchesse, au P. et Psse Max: il est si vieux qu'il est difficile de croire qu'il ait des enfants. A propos de vieillard. Vous ai-je dit, Maman, que le Duc de Courlande est ici depuis 2 mois à peu près? Figurez-vous, Maman, que le 4 de Février, qui était le jour de naissance de la Grande-Duchesse Marie, j'ai dansé un menuet avec lui au grand bal, et je vous assure qu'il s'en est acquitté au mieux pour Lui et son âge.
C'est en embrassant bien tendrement mes sœurs et frère que je vous prie de me mettre aux pieds de Mad. Frik, chère Maman, et d'implorer mon pardon de ce que je lui ai manqué de parole pour aujourd'hui. Est-ce aux dents que le Grand-papa a ses fluxions? J'allais dire une chose que je ne devais pas dire. C'est singulier, de bouche on laisse échapper plus que par écrit: on pense deux fois au moins à ce qu'on écrit. Bonsoir, chère Maman, je baise les mains à Papa, et vous adore, oh! à un point incroyable, d'honneur, incroyable, chère, chère Maman."
„C., le 8/19 Février 1795, Jeudi à midi.
.... Il faut que je vous copie un article de la lettre du Cte Romanzoff, auquel j'avais mandé ce que vous me disiez pour lui.
„Je suis si touché de ce qu'elle a bien voulu me transcrire de la lettre de Mad. la Grande-Duchesse E., que je ne diffère pas un
instant à l'en remercier. On ne peut pas s'exprimer avec plus de grâces ni d'une manière plus satisfaisante pour moi. Veuillez, Madame, mettre ma reconnaissance aux pieds de S. A. I. Je bénis le Ciel de m'avoir permis de former cette union, d'avoir à retrouver un jour mon propre bonheur dans le bonheur de ma patrie "
„P., ce 13/24 Mars 1795, Mardi, à 5 heures après dîner.
Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre du 15/26 Février. J'attendais que vous m'annonceriez l'arrivée du courrier avec mes portraits: il semble qu'il ne va guère plus vite que la poste. Il m'avait fait espérer qu'il serait en 13 jours, mais tous les courriers se vantent toujours de plus de dextérité qu'ils n'en ont; c'est une fanfaronnade à leur manière. Vous me dites, Maman, que Frik est maigre comme une allumette; elle doit avoir l'air extrêmement drôle, fpifjii) et plus luifcircié que jamais, j'en suis sûre: si vous lui redites. Maman, elle va se fâcher contre moi. Vous êtes bien heureuse. Maman, d'avoir le printemps; ici, il fait encore plein hiver, et ce n'est que depuis deux jours qu'il commence à faire moins froid.
Je ne conçois non plus, chère Maman, comment on veut marier mon oncle Louis, dans ce moment-ci surtout, et comment il a pris son congé. Au reste il n'est pas dit, je crois, que la Princesse Frédérique n'ait plus d'enfants, et, grâces au Ciel, mon frère se porte si bien et semble devenir si fort.
A 11 heures du soir.
Vous me dites dans votre lettre n'avoir rien d'intéressant à me conter: assurément plus que moi pourtant. Notre train de vie est très uniforme, et cependant il me paraît incroyable que nous soyons déjà à la 5^ semaine du carême: le temps m'a passé si vite. Quel bonheur! dans deux semaines c'est Pâques. Je vois dans ce moment que ma lettre est horriblement barbouillée; je vous en demande pardon, chère Maman, de même que de ce qu'elle est si courte et si bête. Mais, Maman, ma bien chère Maman, si je pouvais vous parler, cela serait bien différent. J'écris pendant qu'on me roule les cheveux, ce qui fait que j'écris presque illisiblement. A propos de cheveux, vous savez
Maman, que je vous ai dit l'année passée que les miens étaient si électriques: cette année-ci, ils le sont bien davantage, car on n'ose presque pas les toucher du peigne, qu'ils donnent des étincelles. Bonsoir, chère Maman, je baise les mains à Papa, embrasse mes sœurs et frère. J'espère que les trois malades n'auront plus aucun reste de leur incommodité quand vous recevrez cette lettre. Adieu, mon adorable Maman. Ah! vous êtes en effet adorée de moi! J'ai beaucoup entendu parler de vous et de Carlsrouhe en général l'autre jour par quelqu'un qui avait entendu tout cela de M. de Reinwald. Mon Dieu, Maman, si je pouvais Vous dire. Vous prouver combien je Vous chéris! "
„Vendredi, 23 Mars/3 Avril 1795, à 9 heures du soir.
Je n'ai point eu de lettres de bien longtemps, chère Maman; je crois que ce sont les rivières qui empêchent les postes. Le temps est si beau à présent, que je crois que la Neva même ne tiendra plus longtemps. Voici une lettre de la Herbstern à son oncle que je vous prierai, chère Maman, de vouloir bien lui faire remettre. Savez -vous bien, Maman, que c'est cruel d'être si longtemps sans avoir de vos nouvelles? Quand les postes sont régulières, c'est comme une espèce de journal: je sais tout ce que vous faites, en gros et de 3 semaines plus tard, mais au moins le sais-je toujours. Mais comme cela, c'est comme si vous étiez au bout du monde. La Grande -Duchesse, qui vient de passer par chez nous pour aller à un petit bain que nous avons, me trouvant vous écrivant, me charge de vous dire bien des belles choses.
Vous me pardonnez. Maman, de vous dire si peu de chose, mais, mes lettres étant si insignifiantes, il vaut mieux dire le moins de bêtises qu'on peut. Ah! quelle différence, de vous parler, mon adorable Maman! Adieu, la plus aimée, la plus chérie des mères! Personne plus que vous n'a de droit à ce titre, car il est impossible d'aimer sa mère plus que je ne le fais. Adieu, bien chère Maman. Je baise les mains à Papa et embrasse la fraternité.
Je rouvre ma lettre, chère Maman, parce que j'avais oublié de vous dire qu'enfin aujourd'hui nous avons signé l'acte de renonciation le Grand -Duc et moi."
„Au Palais Taurique, 27 Mars/ 7 Avril 1795, Mardi, à 8 heures du soir.
Vous voyez bien, chère Maman, par la date de ma lettre qu'enfin nos vœux sont remplis et que nous voici au Palais Taurique: nous y sommes depuis dimanche après dîner, et nous ne reviendrons que pour les fêtes de Pâques au Palais d'Hiver; cela passé, j'espère que nous retournerons tout de suite ici. Nous ferons nos dévotions cette semaine. 11 fait bien agréable ici; le jardin est un peu impraticable encore, car toute la neige n'a pas fondu. J'ai reçu samedi et aujourd'hui des lettres, chère Maman, l'une de Frik, oîi vous ajoutez quelques mots, et l'autre du 1/12 M., oiî vous m'annoncez l'arrivée du courrier, ce qui me fait grand plaisir, car cela m'inquiétait un peu, qu'il n'arrivait pas. Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre, et surtout de ce que vous avez eu la bonté de quitter le bal pour venir rouvrir votre lettre; je me doutais que le jour de naissance de Mad. Frik serait célébré par un bal. Assurément que les glissades m'ont beaucoup amusée. Vous avez raison, les glissoires de Czarskoe Selo n'existent plus: elles sont en ruine, et notre maison de bois est tout près de là; vous pourrez donc vous figurer à peu près oîi elle est située, quoique Czarskoe Selo ait absolument changé, à ce qu'on dit, depuis ce temps. Le pauvre M. Gibbs me fait bien peine: il est triste à son âge de voir mourir ses enfants; vous ne savez pas. Maman, de quoi ils sont morts? Vous me pardonnez que je finis, chère Maman, mais c'est que j'ai eu un grand mal d'estomac cette après -dînée, qui vient, je crois, du manger maigre; avec cela, j'ai fait aujourd'hui trois grandes promenades, de manière que, quoique la douleur soit passée, il me reste un peu de lassitude. En faveur de cela, Frik voudra bien me pardonner que je ne lui écris pas aujourd'hui. Les petites Grandes- Duchesses me demandent toujours de ses nouvelles et me chargent de lui faire leur compliments. Adieu, bien chérie Maman. Je baise les mains à Papa et embrasse frère et sœurs. Et vous. Maman, comment vous dire à quel point je vous adore! Cela passe, d'honneur, toute expression.
A propos, chère Maman, vous croyez n'avoir pas répondu à Mlle Verigulne. Vous l'avez oublié apparemment, car vous m'avez envoyé, il y a longtemps, une lettre pour elle".
„P., au Palais d'Hiver, ce 3/14 Avril 1795, Mardi, à 3 heures après dîner.
Votre lettre, chère Maman, du 7/18 Mars, que j'ai reçue hier m'a fait le plus grand plaisir. Que vous êtes bonne d'attacher du prix à ce châle parce que je l'ai porté! Mon Dieu, que ce M. Masson est donc heureux! Et ce qui me fâche et qui ne peut pas être autrement, c'est qu'assurément il ne sent pas son bonheur. Je suis seulement fâchée qu'il ne puisse pas vous répondre à toutes les questions que vous lui faites, car il ne me connaît presque pas et ne sait aucun détail sur moi; je l'ai vu pour la première fois le soir qu'il est venu me dire qu'il partait et me demander mes lettres. Je suis enchantée, ma bonne Maman, que vous soyez contente de ma lettre à Mlle Moser; je vous prie. Maman, de la remercier de ma part pour la sienne.
Nous sommes au Palais d'Hiver depuis samedi après dîner. Il y eut comme toujours à Pâques l'opération nocturne: je vous ai déjà dit, je crois, ce que c'est. C'est la plus singulière journée de toute l'année, que Pâques; quand il fait beau, elle a quelque chose de gai, mais, cette année -ci, ces trois jours sont si mauvais qu'on dirait que nous sommes au mois de Novembre, car il neige. Mille, mille grâces, bien chère Maman, pour la boite de craquelins; vous êtes la bonté même. Réellement, comment ne pas vous adorer, Maman? C'est bien là le terme.
A 9 heures et demie du soir.
Il y eut bal ce soir {grand bal, c'est-à-dire), et, au moment d'y aller, je reçus votre lettre, chère Maman, de même que celle de Papa, par un courrier envoyé du Cte Romanzoff; je vous en baise les mains de même qu'à Papa, quoiqu'elles soient un peu vieilles. On vient de m'apporter un paquet dont ce même courrier a été chargé. Je ne concevais pas de qui cela venait ni ce que c'était, et fus fort étonnée d'en tirer 4 exemplaires d'un petit traité sur les
Télégraphes par M. Bcckmann, avec l'histoire de sa vie (à part) et une belle lettre qui m'embarrasse, parce que je serai obligée d'y répondre. Je n'ai pas eu le temps de lire encore cela, mais ce que j'ai parcouru de sa vie lui ressemble extrêmement; il ne manque pas de dire qu'il nous a donné des leçons, et, en parlant de moi, il dit bic iûiiflilc iciici- ci-l)obciicn *4)nnjeiTiiini, e(c. C'est drôle.
Bonsoir, bien chère Maman. Je n'en puis plus, de mal de tête: Vous me pardonnerez de finir, en vous priant de présenter mes respects à Papa et de dire bien des tendresses entremêlées d'embrassades à la fraternité. Adieu, mon adorable Maman, je ne puis vous dire à quel point je vous chéris."
„P. Taurique, Mardi, ce 17/28 Avril 1795, à 4 heures après dîner.
Je suis bien coupable, chère Maman, de ne vous avoir pas répondu encore à deux lettres que Vous avez eu la bonté de m'écrire du 21 Mars/1 Avr. et du 5 Avr./24 M., plus celle oii vous m'envoyez la lettre pour Mlle Veriguine. Pardonnez -moi, bien chère Maman, ce retard, d'autant moins pardonnable que je ne vous ai pas remerciée encore d'avoir eu la bonté de partager l'argent. Vous êtes si bonne. Maman, vous vous donnez tant de peine pour moi: je ne puis pas vous en témoigner mieux ma reconnaissance qu'en vous chérissant autant qu'il est en mon pouvoir. Et je le fais bien, je vous assure!
A 5 heures et demie.
J'ai été interrompue par mon maître de harpe, et bientôt je serai encore obligée de finir pour m'habiller. Voilà un singulier hasard: pendant que je vous écris, le Grand-Duc joue avec son maître une symphonie qu'on jouait presque tous les dimanches au concert à Carlsrouhe, et je crois être dans la chambre rouge à la cour. Je vous remercie, chère Maman, de la correction que vous me faites au sujet de ma lettre au Cte Gyulai: il est vrai que me nommant est mieux dit que me faisant marraine, etc. D'où vient cette subite apoplexie du Duc de Deux-Ponts? Il n'était pas bien âgé pourtant. Ce que vous me dites de Frik m'inquiète, Maman, mais peut-être n'est-ce que de
ce qu'elle grandit beaucoup. M. de Richelieu *) et de Langeron **) sont revenus il y a huit jours; le dernier a dit à Mad. de Schouvaloff qu'il avait été à Carlsrouhe à table à côté de Frik, qu'elle était extrêmement grande et maigre, et lui avait fait quelques questions sur la Russie, mais que du reste elle n'était pas trop parlante. Si vous lui dites cela, Maman, cela lui fera peut-être peine; au reste, vous en ferez ce que vous voudrez. Vous me parlez des violettes: jugez. Maman, que, tandis qu'à Carlsrouhe elles se gâtent et qu'on ne s'en soucie guère, on les a ici dans des pots de fleurs, comme une grande rareté.
Nous avons passé cette nuit au Palais d'Hiver, parce que le Grand-Duc a voulu prendre un bain russe et qu'il se serait refroidi de revenir ici, et que, sans cela, il aurait fallu y aller aujourd'hui pour une heure ou deux, ayant une audience de Courlandais. Il est si vide, si triste dans ce moment-ci! Mais nous n'y sommes allés hier qu'à dix heures du soir, et nous sommes revenus ici à deux heures avant dîner. J'espère que je ne le reverrai plus de longtemps; celui-ci est si gai, si joli! Mon Dieu! la pauvre Princesse F. ***) ne peut donc pas se corriger de se croire grosse à chaque instant! M. de Seldeneck est -il fort passionné pour sa belle? Quatre ans d'absence doivent refroidir; elle lui a fait, je crois, quelques infidélités en attendant. Dimanche, nous eûmes une noce aussi ici: M. Miatleff ****) a épousé la Csse Soltykoff *****). H a près de 40 ans, s'il ne les a pas; elle en a 24 ou 25, elle est fort aimable, bonne, mais pas jolie: il me semble qu'ils s'accordent bien, parce qu'ils sont tous les deux
extrêmement maigres.
Ail heures du soir.
Je ne vous dirai plus qu'un bien tendre bonsoir, chère Maman, ayant été obligée d'expédier notre poste pour Gatschina, ce qui prend toujours un peu de temps, les lettres étant difficiles à tourner. Ah! que ne puis -je, Maman, vous dire le bonsoir comme autrefois: vous nous baisiez toujours sur le front. Et les après -soupers, quand nous
•") Le Duc de Richelieu (1756—1833).
■"■") Le Comte Alexandre Langeron (1763—1831).
**•") La Princesse Frédérique de Bade, née Princesse de Nassau.
****) Pierre Miatleff (1756—1833).
**■"■-•) Comtesse Prascovie Saltykoff, née en 1772.
les passions chez vous, ah! que j'étais heureuse! Maman, chère Maman, Grand Dieu! que je vous adore! Je baise les mains à Papa, et faites -moi la grâce, Maman, de présenter mes respects au Grand papa et de le remercier de ce qu'il se souvenait toujours de moi. J'embrasse la haternité. Ah! j'oubliais bien, chère Maman, de vous remercier pour votre portrait, que vous me promettez. Que je serai heureuse de le posséder! Oh! pour cela, il ne me quittera pas d'un instant. Mais que c'est triste pourtant, qu'il faille se borner à une peinture: on ne peut pas lui parler, on ne peut pas l'entendre parler. Adieu, mon adorable Maman, mon mari vous dit mille belles choses".
„ Palais Taurique, Vendredi, 1 1 j 22 Mal, à II heures du matin.
J'ai reçu hier après dîner votre lettre, chère et bonne Maman, en me promenant au jardin. Je vous en baise mille fois les mains, et vous demande pardon en même temps de n'avoir pas encore répondu à celle du 12/23 Avril que j'ai reçue jeudi passé. Au moment oiî je l'ai reçue, il neigeait horriblement, et il est singulier que vous m'y écriviez justement en parlant des beaux jours de Carlsrouhe. Je ne vous en parlerais pas si je ne croyais qu'à l'Instant où vous recevrez cette lettre, la saison sera tout aussi avancée chez vous. Cela faisait un beau contraste. Cependant, avant-hier, il fit de nouveau chaud comme au mois de Juin. L'Impératrice voulut faire une promenade en chaloupe sur la Neva, et, au moment que nous traversions la rivière pour aborder à une maison qui fait le vis-à-vis du Palais Taurique, il s'éleva un si terrible vent, quoique chaud, que nous eûmes toutes les peines du monde à sortir du bateau, nos jupes étant presque sur nos têtes. Il fallut revenir en voiture. Et, comme il semble que le beau temps ne peut pas se soutenir une journée entière, celle-ci finit par une forte pluie qui rafraîchit considérablement le temps. Hier, le jour de naissance de la petite Grande-Duchesse Catherine, il y eut bal. Elle eut sept ans et fut coiffée pour la première fois; elles mettent toutes à cet âge l'habit russe, et, quoiqu'on n'en porte pas ici, on le lui fit mettre le matin pour la messe, parce que cela lui ferait tant de
plaisir. On soupa chez nous et dansa jusqu'à minuit: le bal fut fort animé, on dansa plus qu'à l'ordinaire, j'en suis encore un peu fatiguée, et cependant dans une heure je vais me remettre à danser. Nous sommes invités à un déjeuner dansant chez la Pr. Galitzine *), fille de la Csse Schouvaloff. Nous devons y aller à midi, il est 11 heures et demie, je suis coiffée, mais pas habillée: il faut donc que je finisse. Je vous rendrai compte de ce qui s'y est passé à mon retour, chère Maman.
Minuit.
Il est minuit, et nous sommes revenues du déjeuner à 10 h.*/2. Je vais vous dire tout ce que nous y avons fait: en arrivant, on a déjeuné légèrement, ensuite on dansa, à 4 heures on dîna et puis on dansa encore jusqu'après 7, qu'il y eut spectacle. D'abord le Marchand de Sangsues, joué par les acteurs, ensuite Biaise et Babet, joué moitié par des acteurs de société, moitié par de véritables acteurs: entre autres, Mlle de Schouvaloff fit le rôle de Babet on ne peut pas mieux; elle a un talent extraordinaire pour la comédie. Je suis fatiguée tout de bon: j'ai beaucoup dansé. A propos, j'ai parlé de Carlsrouhe à M. de Langeron aujourd'hui, qui ne peut pas assez se louer, à ce qu'il dit, de la manière dont on y reçoit les Français; il me l'a répété plusieurs fois. Je me suis beaucoup amusée aujourd'hui: on était si fort à son aise, point de gêne du tout. Voilà bien des détails, mais vous m'en demandez, chère Maman. Vous me pardonnerez de finir, mais je meurs de sommeil. Adieu, ma bien chérie Maman. Mes respects à Papa et Grand-papa. J'embrasse la fraternité, qui sera divisée apparemment quand vous recevrez cette lettre, les uns à Steinbach, Frik et sa suite à Heimbrunn. Ah! que mes sœurs aînées sont heureuses d'être, comme vous dites, vos inséparables ! Si j'étais avec elles, je serais peut-être de ce nombre. Ah! elles ne peuvent pas sentir le prix de leur bonheur, comme moi, à 300 lieues de vous. Quel éloignement, Grand Dieu! Maman, chère Maman, comme je vous aime!"
*) Princesse Prascovie Golitzyne, née comtesse Schouvaloff (1767—1828).
,Czarskoe Selo, ce 25 Maijô Juin 1795, Vendredi, à 5 heures.
Je vous baise les mains, chère Maman, pour deux de vos lettres, du 29 A./IO M. et du 3/14 Mai, et vous demande mille pardons en niLMiie temps de ne vous avoir point répondu à la première l'autre fois, mais je n'en avais pas le temps. Ce que vous m'écrivez au sujet du Pauvre Diable et de l'air qu'il a chanté au concert est tout à fait drôle; moi, je prenais tant d'intérêt à lui, lorsqu'il semblait être retenu encore, mais, depuis qu'il s'affiche tant, il m'en va comme à vous, chère Maman. Voilà donc Mad. Frik à Heimbrunn. Il semble que le froid que nous avons eu au Palais Taurique vous est aussi parvenu. A présent, il fait un temps divin depuis plusieurs jours, mais point de grandes chaleurs encore. Voilà trois jours qu'il n'a paru le moindre petit nuage sur l'horizon. Mercredi nous jouâmes pour la première fois à la barre; cela m'a tant rappelé l'année passée, que je croyais n'être pas sortie d'ici.
Je voudrais voir le Duc d'Enghien et le Pauvre Diable ensemble: cela m'amuserait infiniment; cela doit être cependant bien embarrassant pour la pauvre C. C'est après-demain le jour de naissance de M. Charles; ayez la bonté, Maman, de lui faire mes félicitations. Ah! Maman, cela me rappelle votre jour de naissance. Je ne sais, l'approche de ce jour m'attriste toutes les années terriblement: l'idée qu'en voilà encore un de passé, et de passé sans vous voir, est cruelle. Qui sait quand nous en passerons un ensemble? Chère Maman, si vous conceviez à quel point je vous chéris!
Adieu, Maman, il faut m'habiller; je baise les mains à Papa, embrasse toutes mes sœurs, en vous adorant, chérissime Maman, au delà de tout au monde.
„Czarskoe Selo, Dimanche, 10/21 Juin 1795, à 3 heures après dîner.
Je commence ma lettre aujourd'hui, bien chère Maman, pour la rendre plus longue, n'ayant pas eu le temps de vous écrire le
dernier jour de poste. J'ai reçu dans ce moment votre lettre du 19/30 Mai; je vous en baise les mains, bien-aimée Maman, de même que pour la dernière, que je ne peux pas retrouver et dont j'ai oublié la date (Je l'ai retrouvée, elle est du 10/21 Mai). J'ai bien des choses à vous dire, mais d'abord que je commence par vous féliciter pour votre jour de naissance qui était hier! Ah! ma bonne Maman, vous savez tous les vœux que je forme pour votre bonheur. Ce jour qui devrait me rendre gaie, m'attriste singulièrement, depuis que je suis séparée de vous, ma bonne et chère Maman. Ah! Grand Dieu, que je vous aime, que je vous adore! M. Masson est arrivé hier, ce qui m'a fait célébrer votre fête très agréablement. Mille grâces pour votre lettre, chérissime Maman, pour l'eau de Cologne et pour la boîte de craquelins, qui m'a surtout fait grand plaisir; elle est arrivée sans aucun accident. A propos, j'oublie toujours de vous mander la réception de votre belle lettre, qui m'est parvenue très exactement, mais un peu plus tard que vous ne vous y attendiez, pour cause. Il faut encore que je vous parle de lettres, mais c'est que celle-ci m'est arrivée ce matin : c'est celle écrite du jardin ; elle m'a fait bien grand, grand plaisir, et je ne sais comment vous en remercier, ma bonne et chère Maman. Il fait bien beau depuis plusieurs jours, et aujourd'hui une chaleur étouffante. Je me suis baignée deux fois cette semaine, et comme c'est dimanche aujourd'hui, je n'ai pas pu le faire, mais je compte m'en donner à dix heures du soir. Nous avons joué plusieurs fois à la barre cette semaine; ce jeu est toujours bien amusant, et tout le monde l'aime. A propos, il faut que je fasse réparation au Cte Romanzoff et à Mad. Apraxine, au sujet des rossignols. Je ne trouve pas qu'ils chantent mieux qu'à Carlsrouhe, mais ils chantent différemment, cela est vrai. Nous avons à présent ces beUes nuits oii il ne fait pas nuit: le rossignol avec cela, c'est charmant. Je me trouve si bien ici, que ce temps me passera comme rien, et, sans m'en douter, je me retrouverai en ville. C'est bien dommage que l'été est si court! Les caresses des deux nouveaux mariés sont à la vérité un peu vives: comment Mad. de Seldeneck surtout, n'en est -elle pas embarrassée? Il me semble que, quand on est mariée depuis peu, cela doit embarrasser encore davantage. Le Duc de Berri est drôle de vouloir empêcher le mariage de Puki et de la Adelsheim. J'ai reçu l'autre jour, par un
Monsieur qui a écrit de Moscou à Mad. de Schouvaloff et qui dit être un médecin de Darmstadt, une lettre et un portefeuille, fort joliment fait de paille, de Mad. de Werner. Elle me parle de la captivité de son mari; c'est bien cruel pourtant, qu'il soit tombé entre les
mains de ces vilains Français.
Mardi, à II heures du matin.
Nous aurons concert ce soir, et dans une heure je vais avoir répétition d'un duo que je dois chanter avec Mad. Golovjne. Hier on a joué des Proverbes, Le sot et les fripons et une partie de L'avocat chansonnier. C'était simplement dans la chambre, sans théâtre. Je me plaignais dimanche du chaud; le temps a bien changé par un orage qu'il y eut dimanche soir, ce qui dérangea mon bain de 10 heures du soir en partie, mais au fond, parce que nous passâmes la soirée à danser.
A 5 heures du soir.
Je n'ai pas continué ce matin; on est venu m'interrompre, et puis vint la Ctesse Golovine, et puis notre répétition, qui dura jusqu'au dmer, que nous n'avons fini qu'à 4 heures. Il faut que je me coiffe et m'habille à présent. Adieu donc, bien chère Maman. J'embrasse tendrement mes sœurs et frère; je remercie celui-ci et Mimi pour leurs cheveux et leurs lettres. Adieu, chère, chère et adorée Maman. Je ne puis vous dire à quel point je vous chéris."
„Czarskoe Selo, ce 22 Juin/ 3 Juillet 1795, Vendredi, à 4 heures et demie après dîner. Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre du 27 Mai/7 Juin, que je reçus dimanche, et vous demande pardon en même temps de n'y avoir pas répondu mardi. Voici deux lettres, dont M. Pont -Leroy m'a prié (par la Ctesse Schouvaloff, qui a été huit jours en ville) de me charger, l'une pour vous, chère Maman, l'autre pour Mad. Montperay. Vous vous plaigniez de la chaleur lorsque vous m'écriviez, et j'ai trouvé que, ce même jour, il en faisait une terrible aussi ici: c'est singulier que cela se soit rencontré, malgré cette énorme distance. Comme il a plu hier au soir et qu'il y avait quelques étrangers, nous avons dansé. II y avait la belle -sœur du Duc
de Courlande, avec sa nièce, Polonaises toutes deux. La nièce est très jolie. (Elles avaient déjà été une fois ici cet été.) On l'a fait danser la Cosaque, qu'elle danse à merveille: elle avait absolument l'air de ces figures dansantes qu'on trouve dans les antiquités d'Herculanum; en général, les Polonaises ont une manière de se servir de leurs robes, en dansant la Cosaque, qui donne beaucoup de grâce.
Puisque vous aimez quand je vous fais des détails, ma bonne Maman, je vais vous conter ce que nous avons fait à peu près toute cette semaine. Lundi il y eut un petit concert impromptu, et qui m'amusa, moi, tout autant, sinon davantage, que les grands concerts. Nous étions chez l'Impératrice; il faisait mauvais, on ne pouvait pas se promener. Mad. Golovine était au clavecin; le Grand-Duc A. et quelques messieurs jouèrent du violon, alto et violoncelle et flûte. On joua une symphonie, Mad. Golovine et moi nous chantâmes alternativement, ces messieurs jouèrent du violon, et la flûte, qui est excellente, joua. Je vous assure que c'était fort amusant. Mercredi, nous prîmes un bain en très grande compagnie. La pluie nous surprit pendant qu'on se promenait en chaloupe, et tout le monde fut mouillé de la belle manière; pour moi, qui n'avais qu'un habit de linon, j'avais un bras si mouillé, qu'on voyait mon épaule à travers.
Voilà des détails suffisants, et qui vous ennuieront peut-être. Je m'aperçois que j'ai adopté une manière d'écrire tout à fait singulière; cela m'est venu dans le moment, et il me semble qu'on écrit plus vite de cette manière.
Adieu, mon adorable Maman. Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand -papa. Je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs et frère. Adieu encore, bien chérie et bien - aimée Maman. Comment vous exprimer à quel point je vous aime? C'est impossible,"
„Czarskoe Selo, le 3/14 Juillet 1795,
Mardi, à une heure moins un quart.
Ah ! chère Maman, le plaisir que vous m'avez fait en m'envoyant
Lutine, qui a essuyé cependant bien des aventures, avant de me
parvenir! Mais avant tout, Maman, permettez que je vous en remercie.
Comme cela ressemble à votre bonté, la manière dont vous avez
voulu me surprendre! Mais Mad. Esterhazy m'a découvert le secret sans s'en douter. M. Masson m'a conté ce matin qu'elle était tombée malade à Ri^a, où il l'a laissée, en la recommandant et chargeant la personne de l'envoyer ici quand elle serait rétablie. M. Masson, apprenant qu'elle est arrivée, courut vite en ville et l'apporta samedi ici; le secret n'existant plus, il veut me l'apporter: en attendant qu'on la peigne, l'arrange, elle s'échappe des genoux de l'homme, court dans un corridor obscur qu'il y a au Palais, l'homme après, mais il n'y eut plus moyen de l'avoir. Le pauvre M. Masson, au désespoir, remue ciel et terre pour la retrouver, moi-même j'envoie partout. Enfin ce matin, pendant que j'étais à déplorer sa perte avec un valet de chambre du Grand -Duc, qui, ayant parlé à M. Masson, me contait les détails, on me dit qu'elle est retrouvée. Jugez de ma joie! je sortais pour me promener, je suis vite rentrée. M. Masson me l'a apportée (avec des vers de sa composition au cou de la pauvre Lutine). Comme le cœur me battait en la voyant! Elle ne m'a pas reconnue, quoique je l'aie appelée de tous les petits noms imaginables que nous lui donnions à Carlsrouhe; elle m'a caressée, mais en étrangère, et ce n'était pas ces transports, comme à notre retour de Hambach. Il fallait voir la joie de la Herbstein; il semble qu'elle l'a reconnue. Mais elle était toute embarrassée, la pauvre Lutine: elle sautait sur chaque chaise, jusque sur la table oîi j'écris, toujours la queue baissée. Je lui ai offert à manger, à boire, je l'ai portée sur toutes les chaises, pour qu'elle se choisisse la plus commode; elle a un peu mangé, et à présent elle est sur une chaise à côté de moi, et dort très tranquillement. L'homme chez lequel on l'a retrouvée se l'était appropriée et lui avait déjà fait tondre la moitié du corps. Mon Dieu, que de réflexions cette Lutine m'a fait faire! Qu'il est cruel qu'elle ne sache pas parler! J'ai poussé la folie. Maman, jusqu'à lui adresser la parole. Par exemple, je ne me serais jamais doutée de voir Lutine en Russie! Elle a déjà fait beaucoup de connaissances: la Ctesse Schouvaloff et une des Princesses Golitzine étaient chez moi lorsqu'on l'a apportée; les Ctesses Golovine et Tolstoï sont venues pour la voir. Voilà deux pages remplies uniquement de Lutine. Pardonnez -moi les minuties que je vous conte, mais elle vous intéresse, et pour moi, elle me fait tant de plaisir! Je vous en remercie encore mille fois, chère et bonne Maman.
J'ai reçu dimanche votre lettre, chère Maman, dont la date est au haut de celle-ci. Assurément qu'il n'est plus question de neige: il faisait bien chaud au contraire, lorsque j'ai reçu votre lettre. Je vous baise d'avance les mains pour votre portrait et celui de mon frère; il n'y a rien au monde qui puisse me faire autant de plaisir. Pour M. Charles, il a une réputation de beauté ici, et cela vient, je crois, de Mad. Schouvaloff. Quand on me demande, je ne puis m'empêcher de dire qu'il est joli, car il est vrai qu'il l'est...
Madame Le Brun est arrivée enfin, et j'ai fait sa connaissance par la fenêtre hier, car Mad. de Sch. me l'a amenée sous ma fenêtre. Elle va me peindre au premier jour, d'après l'ordre de l'Impératrice.
Adieu, bien chère Maman, je dois m'habiller pour dîner. Je baise les mains à Papa, embrasse mes sœurs aînées; les autres ne seront pas avec vous. Lutine dort toujours; elle me chargerait de mille choses pour vous, si elle le pouvait: elle doit cependant se trouver bien malheureuse d'être séparée de vous et de mes sœurs. Comme elle me rappelle nos chambres et surtout celles de mes petites sœurs! Ah! il est bien cruel, mon adorée Maman, d'être séparée de vous!
P. S. A propos, Maman, ayez la bonté de me dire si l'acte de renonciation est arrivé."
„Czarskoe Selo, le 20 Juillet 1795, Vendredi, à 6 heures et demie.
Je vous écris, chère Maman, à une heure indue, parce que nous sommes ordinairement chez l'Impératrice à cette heure-ci; mais, comme il pleut à verse, elle nous a fait dire de rester chez nous. Cela fait que je puis encore vous écrire, ma bonne Maman: je craignais que ce jour de poste se passe encore sans que je puisse en trouver le moment. Pardonnez -moi d'en avoir manqué deux. Il y a huit jours que nous avons été à Colpino, un village à quelques verstes d'ici où demeure un anglais, dans l'espérance de trouver chez lui un bon goûté à l'anglaise, mais il n'y était pas, et sa servante ne nous a donné que du thé qui n'était pas buvable et du beurre dont les deux Grands-Ducs ont eu la colique le lendemain.
La Comtesse Varvara Nikolaewna Golovine.
Portrait de Vigée-Lebrun.
Collection des Comtes Lanskoronsky.
Par contre, hier nous avons fait un déjeuner excellent; il y a des colonistes allemands assez près d'ici: nous avons été, le Grand-Duc, moi, les Ctes et les Ctsses Golovine et Tolstoï, déjeuner chez eux, nous avons apporté une partie de notre déjeuner avec nous, et nous avons fait dans leur cuisine une omelette pour laquelle j'ai battu les œufs, ils nous ont donné des pommes de terre, de manière que c'était plutôt un dîner. La femme dans la maison de laquelle nous étions était des environs de Mannheim et Darmstadt. Vous n'avez pas l'idée, Maman, de la sensation que j'ai eue en revoyant les petits bonnets ronds et l'habillement des hommes, qui ont joué du violon, des valses; la belle-fille et la fille de la maison ont dansé: cela m'a tant rappelé les villages oîi j'ai si souvent vu danser les paysans. Ils ne connaissaient ni le Grand -Duc ni moi: le Grand -Duc était frère du Cte Tolstoï, et moi. j'étais une de mes propres femmes de chambre arrivée de Carlsrouhe avec moi. Nous avons passé une matinée charmante.
J'oubliais de vous remercier bien, chère Maman, pour votre lettre. La Grande-Duchesse savait l'accident de son père, et elle est toute tranquillisée, parce qu'on lui écrit qu'il n'y a plus de danger. Je suis obligée de finir bien malgré moi, ma chère Maman: je crois qu'il y a du monde dans le salon. J'embrasse toutes mes sœurs et M. Charles bien, bien tendrement, je baise de même les mains à Papa. Adieu, bien adorée Maman. En grâce. Maman, j'ose vous supplier de m'envoyer au plus tôt votre portrait: je languis après. Lundi passé, j'ai passé une heure après souper seule avec la lune et vous dans mon cabinet; si j'avais eu votre portrait, au moins cela aurait été une petite illusion. Si vous pouviez concevoir à quel point je vous chéris, chère, chère Maman! C'est là tout ce que je puis exprimer: si je pouvais vous le prouver par quelque chose! C'est bien peu de donner ma vie pour vous."
„Czarskoe Selo, ce 31 Juillet/ 11 Août 1795, Mardi, à 1 heure, avant dtner.
Mille grâces, chère Maman, pour vos deux lettres du 1/12 Juillet et du 7/18 Juillet; je reçus la dernière dimanche passé. Vous
croyez Lutine perdue, chère Maman, mais, comme je vous ai déjà rendu compte de tous les détails qui la regardent, j'espère que vous en serez bientôt dissuadée: elle se porte à merveille. Nous avons aussi eu pendant huit jours de suite des pluies continuelles; aujourd'hui est le premier beau jour, mais il fait froid. Je fais des vœux pour que le beau temps se soutienne, et que la pluie ne nous chasse d'ici; j'y suis si bien, je serais au désespoir d'en partir. Je vous remercie, bien chère Maman, pour les plans que vous me promettez par M. de Liebau; nous en avons encore parlé aujourd'hui avec sa mère, qui l'attend au premier jour. Voici une lettre que Mad. de Bodé m'a prié de vous envoyer.
Cette fameuse Mad. de Beck, qui est auteur et qui vous a connue à Piémont, est à Pétersbourg depuis quelque temps; elle a été deux fois ici, et cela paraît être une très aimable femme. Elle m'a rappelé M. Hauber, en la voyant, qui m'a montré son portrait gravé, à la tête d'un Mercure, et qui m'en a tant parlé.
Vendredi, 3/14 Août, à une heure.
Je n'ai pas pu achever l'autre jour ma lettre, chère Maman, à cause d'une séance bien ennuyante que j'ai été obligée de donner à un peintre, qui depuis trois mois ne parvient pas à me faire ressemblante. J'ai reçu hier la lettre de ma sœur Amélie, qui m'annonce l'arrivée de M. de La Harpe à Carlsrouhe; je suis enchantée. Maman, qu'il vous plaise, je l'aime tant, c'est un si excellent homme. Vous avez donc reçu la lettre dont je l'ai chargé pour vous. Chère Maman! j'aurais bien des choses à vous dire à ce sujet, et qu'il est cruel d'être si éloignée!
Le mauvais temps qu'il fait me désole; je meurs de peur que nous ne retournions en ville! Passe encore pour le Palais Taurique, quoiqu'il ne soit pas à comparer à Czarskoe Selo, mais le Palais d'Hiver me fait frémir. Une des principales raisons, c'est que je crois que je ne verrai plus aussi souvent la Ctesse Golovine. L'approche de ses couches me fait bien peur: elle en a fait deux, oîi elle a manqué mourir; elle se porte si bien cette fois-ci, que cela me fait espérer que tout ira bien. Je vous parle d'elle en détail, parce que je sais que vous avez la bonté de vous intéresser à elle, ma bonne Maman,
sachant connue je l'aime. Adieu, clièrc Maman, je vous baise les mains et vous aime au delà de tout. Elise.
Je baise les mains à Papa; mes respects au Duc Grand-Papa. Ayez la bonté de vous charger de tout plein de compliments pour tout ce qui se souviendra de moi."
„Palais Taiirique, ce 17/28 Août 1795, Vendredi, entre midi et une heure.
C'est à ces deux lettres dont voici la date que je fais réponse, chère Maman. Je vous en baise les mains, de même que pour les plans que j'ai reçus mardi, par M. de Liebau. J'ai envoyé l'un au Grand-Duc Père, qui en désirait un; il lui a fait grand plaisir et il m'a chargé de vous en faire ses remercîments. Pour le Grand -Duc mon Sposo, il l'étudié à fond et ne me fait pas grâce du plus petit bâtiment, dont souvent il m'arrive de ne pas connaître le propriétaire. Il ne sort toujours pas et tousse beaucoup; il a beaucoup vomi aujourd'hui, à la suite d'une médecine qu'on lui a fait prendre, et cela lui fera du bien. Il vous fera lui-même ses remercîments pour le plan, à la fin de ma lettre.
Je vous assure. Maman, que Lutine n'a pas été trouvée aussi laide ici; l'Impératrice prétend même qu'elle est jolie. Quoi, chère Maman, l'idée qu'elle m'appartiendrait a pu vous résoudre à l'embrasser? Vous la trouviez si dégoûtante autrefois. Je vous assure qu'après avoir lu cela dans votre lettre, elle m'en est devenue plus chère, et je l'ai embrassée tendrement, quoique le baiser que vous lui avez donné soit évaporé depuis longtemps. Que je me réjouis d'avoir votre portrait avec mon frère, bien chère Maman! Je voudrais l'avoir déjà. Mad. Le Brun n'a point commencé le mien encore, parce que l'Impératrice ne voulait pas que cela soit à Czarskoe Selo. Elle en a commencé plusieurs ici. Deux dames qui ont voulu être peintes avec leur enfant, elle les a peintes en Madone. Une autre, qu'elle voulait peindre en sauvage (et elle ne pouvait mieux choisir le costume), mais ses amis s'y sont opposés, elle l'a peinte dans l'attitude d'une danseuse. Elle a plusieurs tableaux avec elle, qu'elle a apportés d'Italie, qu'on dit superbes, entre autres une Mad. Hamilton,
qu'elle a peinte une fois en Bacchante, et une autre fois en Sibylle. Je n'ai vu qu'un seul de ses tableaux, qu'on dit être le moins bien, c'est celui d'un Cte Czernichoff: il est ressemblant, mais fort embelli; il est peint en Vénitien, un masque à la main et tout échevelé.
Il fait si beau que cela me donne bien des regrets pour Czarskoe Selo. Je me promène bien ici dans le jardin, mais il n'est pas aussi grand que celui de Czarskoe Selo.
Je suis enchantée que vous soyez contente de la connaissance de M. de La Harpe; j'étais certaine qu'il vous plairait, chère Maman. Mon Dieu, que j'envie le bonheur de tous ceux qui Vous voient! Ah, si je pouvais jouir de ce bonheur inouï! J'en mourrais de joie. Je ne peux y penser sans être transportée, et cependant je suis si loin d'oser m'en flatter. Adieu, Maman, la plus chérie des mères; vous êtes tout pour moi: je ne puis mieux vous exprimer ce que je sens. Que je suis heureuse d'être Votre enfant! D'honneur, Maman, je suis fière de l'être. Si vous pouviez lire en moi! Ah, comme je le désirerais! Vous devez savoir toutes mes idées: elles se rapportent toutes et toujours à vous. Adieu, Maman."
Billet du Grand -Duc Alexandre.
«Vous m'avez mis dans un contentement que je ne puis vous exprimer, chère Maman, en m'envoyant le plan de Carlsruhe, et je vous en baise les mains avec la plus vive reconnaissance. Comme dit ma femme, je l'étudié, et je suis sûr que, si j'avais le bonheur de me trouver un jour à Carlsruhe, je n'aurais jamais besoin de guide. Daignez, chère Maman, ne pas oublier la grâce que vous m'avez promise de m'envoyer votre portrait; je vous l'ai demandé avant ma femme, mais enfin, si même je le reçois après le sien, j'en serai toujours fou. En grâce, diminuez mon impatience autant qu'il vous sera possible, chère Maman, pourtant sans incommodité. Pardon de mon importunité; mais si vous pouviez savoir combien je le désire, vous m'accorderiez ma grâce. Adieu, chérissime Maman, pensez que je vous aime sans vous connaître, comme on peut seulement aimer sans idolâtrer. Que je serais heureux si vous m'accordez seulement le quart de l'attachement que j'ai pour vous!
Je présente mes hommages à mon cher père, embrasse mon frère, baise les mains à mes sœurs, et je m'en vais manger une compote à la santé de tous. Car je suis malade, mais cela n'est pas de conséquence.
Veuillez bien dire à Fricque, chère Maman, que si je ne lui écris, c'est que réellement j'ai peur qu'elle ne me réponde par une lettre fulminante, car il y a un siècle que je ne lui ai écrit; ainsi, si elle veut m'accorder amnistie générale, alors je me hasarderai à lui adresser mes humbles supplications pour l'oubli total de mes péchés, comme c'est en forme après les amnisties."
„Palais Taurique, le 29 Août/9 Septembre 1795, Vendredi, à 3 heures et demie après dîner. Je vous demande mille, mille pardons, chère Maman, d'avoir été si longtemps sans vous écrire; mais je vous assure qu'on est tout étourdi de tant de fêtes. Mardi, il y eut huit jours que je vous écrivis pour la dernière fois: depuis, nous eûmes cinq bals. Mercredi, à la campagne sur le chemin de Péterhof, chez le vice-chancelier; vendredi, concert d'amateurs, oiî, par parenthèse, j'ai cru mourir de peur de chanter devant le roi et tous ces Suédois; à la fin du concert, lorsqu'on croyait que tout allait finir, on se mit à jouer des polonaises et l'on nous fit danser. Les bals impromptus sont toujours gais; il n'y avait pas beaucoup de monde, et l'on dansa de tout son cœur. Samedi, il y eut dîner chez M. de Narischkine, le grand écuyer: tout de suite après dîner, à quatre heures et demie à peu près, on se mit à danser, et l'on dansa jusqu'à onze; le bal était aussi très gai. Dimanche, il y eut encore grand dîner ici en Taurique, et le soir nous fûmes à la Comédie française. Lundi, il y eut bal et souper chez le Cte Stroganoff. Mardi, chez M. Samoïlof. (Je vous nomme là des noms absolument inconnus pour vous.) Mercredi, ce fut jour de repos pour nous, mais il y eut pour le roi et pour les hommes un dîner à la campagne chez le Cte Stroganoff et exercice d'artillerie; le Grand-Duc A. n'y fut pas, ne se portant pas tout à fait bien. Hier nous eûmes un fier bal. On alla dîner à deux heures chez le Cte Besborodko; à cinq heures, tout de suite après dîner, on se mit à danser et l'on ne discontinua
pas jusqu'à deux heures du matin, excepté pour le souper. Ce fut le bal le plus animé que j'aie vu depuis longtemps; je ne suis cependant pas fatiguée du tout. J'ai reçu, il y a quelques jours, la lettre de ma sœur Marie d'Anspach. Au moins avez-vous du repos, à présent, chère Maman? N'y a-t-il donc point d'espérance que vous repreniez votre ancienne manière de vivre à Carlsrouhe? Je ne saurais être tranquille que quand je vous y saurai comme si vous n'en étiez jamais sortie. Le Cte Romanzoff vous présente ses respects presque toutes les fois que nous nous rencontrons, ce qui arrive souvent; nous parlons de vous, ma bonne Maman, je l'oblige de danser à tous les bals au moins une polonaise avec moi: je ne lui laisse pas échapper un seul bal sans danser, et cela depuis qu'il est ici.
Adieu, Maman chérie, je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère, je vous prie de faire mes compliments à tout ce qui se souviendra de moi. Adieu, je vous baise mille fois les mains. Chère Maman, ah! s'il y avait de la possibilité, comme j'y volerais!
Voici une lettre que je vous prie, chère Maman, de faire parvenir à la Guky; je ne peux lui adresser mes lettres nulle part, comme elle marche toujours."
„ Palais Taurique, Mardi, ce 4/15 Septembre 1795,
à 10 heures du soir.
Voilà plus de huit jours que je n'ai pas eu de vos nouvelles, chère Maman. J'espère que c'est les postes qui en sont cause, ou vous, ou mes sœurs n'aurez pas eu le temps d'écrire. Heureusement pour moi, je ne suis pas portée à croire toujours pire. Ah! Maman, aujourd'hui il y a trois ans d'un jour bien difficile à oublier pour moi: il y a trois ans que j'ai vu Carlsrouhe pour la dernière fois! Et bientôt il y en aura autant que je vis Maman pour la dernière fois! Ah! quel cruel jour que ce 18 Septembre! Chère, adorée Maman! je n'ose y penser. Trois ans! comme le temps passe. Je crains d'en passer encore autant sans vous voir. C'est triste, et bien triste!
Ce Septembre est destiné à être remarquable pour moi. Demain c'est ma fête, jour Elisabeth. Je suis enchantée qu'on la passe ici et non au Palais d'Hiver. Pour la St-Alexandre, on y fut, mais
j'échappai le bal, car je ne sortais pas encore à cause de mon rhume. Je ne suis sortie qu'avant-hier; je tousse encore. Et c'est singulier, la toux est si générale, que, quand on est le soir chez l'Impératrice, on n'entend que cela de tous les coins de la chambre. Le bal de demain, qui vaudra bien mieux que s'il eût été au Palais d'Hiver, me guérira, je crois. L'Impératrice a eu la bonté de me donner une garniture entière de perles: c'est charmant, et me fait le plus grand plaisir du monde, car je les aime presque mieux que les diamants. Adieu, Maman chérie. Je dois répondre à la Grande-Duchesse, qui m'a écrit de Gatschina pour me féliciter. Adieu encore. Je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. C'est cependant plus fort que moi, de n'avoir pas des petits moments de trouble quand je reste si longtemps sans savoir un mot de ce que vous faites, chère et bonne Maman. Je suis si continuellement avec vous, qu'il ne se passe, d'honneur, pas une nuit que je ne rêve de vous, ou que je ne fasse au moins un rêve qui Vous regarde. Je ne parle que de la nuit, parce qu'en dormant on n'a pas sa raison; mais, pour cela, il est inutile de vous le dire, qu'éveillée, vous ne me quittez pas d'un instant. J'espère rêver de vous, à présent que je vais me coucher, et c'est assurément le rêve le plus agréable que je puisse faire, si ce n'était les regrets du réveil. J'ai bien jasé; pardon. Maman, de vous occuper de mes rêves, mais vous en êtes l'objet."
„ Palais Taurique, ce 7/18 Septembre 1795, Vendredi, à 11 heures du soir.
Ah! Maman, il y a trois ans aujourd'hui! quel jour! Le plus affreux de ma vie! Je vous vis pour la dernière fois! Passer trois jours sans vous voir m'était bien cruel autrefois. Dieu! que je ne prévoyais pas passer autant d'années privée de vous, ma chère, mon adorable Maman. Pardon, pardon que je vous parle toujours de cela, mais c'est si profondément gravé dans mon cœur, que c'est une consolation pour moi de pouvoir en parler. Et quand j'entreprends cette matière, il faut me forcer pour finir. Grand Dieu! que je me souviens du moment où vous m'avez fait remonter l'escalier, que j'avais descendu à moitié! vous m'avez serrée contre vous; je vous ai embrassée
pour la dernière fois: il est sûr que j'ai cru mourir dans cet affreux moment, du moins n'avais -je presque pas ma tête. Eh bien! ne voilà-t-il pas que tout en voulant finir, j'en parle toujours?
Je vous baise les mains. Maman, pour votre lettre dont la date est au haut de l'autre page. Je l'ai reçue hier matin; elle m'a fait un plaisir excessif, ayant resté si longtemps sans avoir de vos nouvelles. Je comprends qu'il ne doit pas être agréable pour vous d'être obligée d'entretenir des gens dont vous connaissez à peine le nom. Le bal d'avant-hier était très gai; on soupa chez nous, et réellement, depuis avoir dansé, je tousse moins, mais j'ai le nez enflé: cela me désole, car vous savez, Maman, comme je ne peux pas souffrir la moindre enflure au visage. Pardon, Maman, que je rends ma lettre si courte, mais je dois écrire à Gatchina. Il se trouve par hasard que voilà deux fois de suite que j'écris à Gatschina le même jour qu'à vous, mais l'autre jour c'était extraordinaire, pour ma fête, et aujourd'hui c'est notre tour. Adieu, bien -aimée Maman; je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs. Adieu, Maman, bien chérie. Je vous adore au delà d'expressions."
„Pétersbourg, ce 25 Septembre/6 Octobre 1795, Mardi, à 10 heures et demie du soir.
Ma chère et bonne Maman, je vous rends mille grâces pour votre lettre du 2/13 Septembre que j'ai reçue dimanche. Oui, Maman, on attend sous peu la Princesse de Cobourg et ses filles *), et je vous promets de satisfaire votre curiosité à leur sujet. J'avoue que je suis moi-même très curieuse de les connaître. Elles sont bien heureuses j
de venir avec leur mère: ah! c'est un grand bonheur!
Vous me dites. Maman, que vous n'avez eu que la peur du passage des Français; mais je croyais, moi, que c'était certain! L'éloignement de Carlsrouhe à Dusseldorf me tranquillisait. Je crois que nous passerons cet automne plus gaiement que l'autre, oii le Grand -Duc était tourmenté de ses abcès. Il y eut hier un bal fort gai à l'Hermitage, qui dura jusqu'à minuit. Vendredi, il y en aura un
■•) A l'une desquelles devait être fiancé le Grand-Duc Constantin.
chez nous. Et je suppose que l'arrivée des princesses nous en procurera. Il est arrivé une nouvelle troupe italienne, excellente, à ce qu'on dit: entre autres, il y a un fameux Mandini, qui a fait beaucoup de bruit à Paris et à Vienne; ils ont débuté hier, et demain nous y allons. Vous me pardonnerez. Maman, que ma lettre est si courte, mais je n'ai pas pu trouver le moment de vous écrire aujourd'hui de toute la journée. Je me suis levée tard à cause du bal d'hier; ma matinée a été occupée par M. Sarti et la promenade, qu'on m'ordonne absolument; cela nous a fait dîner tard. Tout de suite après dîner, mon maître de harpe est venu, qui est resté jusqu'au moment de m'habiller pour aller chez l'Impératrice. Voilà en gros l'emploi de ma journée, chère Maman. C'est de la frivolité, direz -vous, parce que je n'ai été occupée presque que de musique.
Adieu, chérissime Maman. Comment vous dire à quel point je vous aime? Oh Dieu! cela surpasse tout. C'est, d'honneur, bien plus que ma vie. Chère, chère Maman, je ne finirais jamais, si j'entreprenais de vous parler de mon amour pour vous. E.
Je baise les mains à Papa et embrasse bien, bien tendrement sœurs et frère.
Le Grand -Duc vous présente ses respects et vous baise les mains."
„Pétersbourg, ce 5/16 Octobre 1795, Vendredi, à 5 heures après dîner.
Mille, mille grâces, adorable Maman, pour votre lettre du 8/19 Septembre! Que vous me faites peur, Maman, en me disant que vous craigniez d'être obligée de quitter Carlsrouhe! Ce que vous me dites à ce sujet m'a fait tressaillir. Vous parliez de venir vous réfugier ici. Ah! si cela se pouvait! Mais non, cela ne sera pas, j'en suis sûre! J'ai déjà fait à ce sujet un projet fou, mais je fais toujours des châteaux en Espagne. Vous dites si vous ne craigniez pas d'abandonner une partie de vos enfants: eh bien! Maman, vous laisseriez Frik, Marie et Mimi à Berlin chez votre sœur (ils y seraient à merveille), et vous viendriez ici avec mes sœurs aînées et mon frère. C'est une folie, n'est-ce pas. Maman, une grande folie? J'ai arrangé cela dans ma tête depuis le moment que j'ai reçu votre
lettre. Mais si je n'étais pas chaque jour à arranger un nouveau projet pour vous voir, je souffrirais encore davantage d'être séparée de ma bien-aimée Maman: comme ça, mon imagination, qui est assez active, est toujours occupée de vous, et cela fait illusion pour quelques secondes.
La Princesse de Cobourg devait arriver aujourd'hui, mais on dit à présent que ce n'est que demain. En tout cas, elle a meilleur temps que nous le jour de notre arrivée: Bon Dieu! le temps qu'il faisait les derniers jours, froid, neige, glace, tout au monde!
Mad. Le Brun a commencé avant-hier mon portrait. Je ne sais pas encore comment elle m'habillera. Elle n'a pris qu'une séance et il n'y a que la tête de commencée: on dit qu'il y a déjà de la ressemblance. Ah! Maman, que j'attends votre portrait avec impatience! quand ce M. de Châteauneuf aura-t-il donc fini! Voici, chère Maman, une lettre pour Louise de Darmstadt, que mes sœurs auront la bonté de lui envoyer, et une autre pour Mad. de Gyulaï, que je vous prierai aussi. Maman, de lui faire parvenir.
A 10 heures et demie du soir.
Bonsoir, bien chère Maman. Le Grand-Duc vous baise les mains et vous dit qu'il serait bien flatté d'être embrassé par vous en réalité. La Princesse de Cobourg ne viendra que demain. Nous avons passé cette soirée à l'Hermitage. Je baise les mains à Papa et présente mes respects au Grand -papa. Pour mes sœurs et M. Charles, je les embrasse de toutes mes facultés. Adieu, adorable et bien adorée Maman.
En grâce, Maman, ne faites pas part de mon projet à mes sœurs cadettes; elles me sauraient mauvais gré de les laisser à Berlin sans vous. Mon Dieu, quelle folie! J'en parle comme d'une réalité."
„Pétersbourg, ce 9/20 Octobre 1795,
Mardi, à midi.
Il est donc vrai, Maman, que vous avez quitté Carlsrouhe! On
dit que vous êtes à Augsbourg. Chère Maman, ce n'est pas une
nouvelle gaie pour moi, car il faut que le danger ait été bien grand
pour vous résoudre à quitter. J'ai appris cette nouvelle hier à souper
au milieu du bal; on me l'avait dit hier matin déjà, mais, comme ce n'était que nouvelle de gazettes, je n'y ai pas ajouté foi: mais, comme le Cte Romanzoff l'a écrit à Sa Majesté, il faut bien que cela soit vrai. Je n'ai point eu de vos nouvelles la dernière poste; j'attends la prochaine avec une impatience incroyable. Je sais bien qu'il ne peut rien vous arriver, mais cependant, si les Français revenaient à Carlsrouhe, cela me ferait une peine affreuse.
La Princesse de Cobourg est enfin arrivée samedi. Nous l'avons vue dimanche pour la première fois, à un concert qu'il y eut le soir à l'Hermitage. La Princesse mère n'est pas jolie du tout; elle n'a que trente-huit ans, et elle a l'air d'en avoir cinquante passés. La Princesse Sophie, l'aînée, a le haut du visage très bien, mais la bouche désagréable; elle est brune, a des yeux noirs et un beau teint. La seconde est blonde et, selon moi, la moins jolie; elle s'appelle Antoinette. La troisième, Julie ■•), est la plus jolie de toutes: elle a les cheveux châtains, de jolis yeux et un petit air espiègle, vous savez, comme sont les jeunes personnes, Maman. Hier nous avions déjà fait connaissance, comme si nous étions ensemble depuis 15 jours; elles ont l'air d'être toutes trois de bien bons enfants. Nous avons jasé force Allemand et Allemagne. La journée d'hier, je l'ai passée tellement en l'air, que, d'honneur, je n'ai pas eu un moment à moi. A peine levée, il a fallu se mettre tu iioUer Dtrbiuiiig pour recevoir le Grand -Duc Père, qui est arrivé de Gatschina. Revenue à la maison, il a fallu vite se mettre en habit russe et attendre la Princesse de Cobourg, qui vint nous rendre visite; tout de suite après, nous sommes allés dîner chez le Grand -Duc Père. Après dîner, il a rendu sa visite à la Princesse en nous invitant à attendre son retour; revenu de là, il s'est déshabillé, et nous sommes restés chez lui jusqu'à près de 5 heures, qu'il est reparti pour Gatschina. Ensuite il a fallu s'habiller pour le bal, qui dura jusqu'à minuit. Je n'ai donc pas eu un moment à moi absolument de toute la journée.
Mardi, 16 Octobre, à 11 heures du matin. Je suis restée deux jours de poste sans vous écrire, chère Maman, attendant toujours de vos nouvelles, pour savoir oîi adresser mes
•) La Grande-Duchesse Anne Féodorowna.
lettres, mais, voyant qu'il n'en venait pas et ayant lu hier dans la gazette que M. d'Edelsheim est resté à Carlsrouhe, j'ai pensé que le plus court serait de lui adresser mes lettres; il vous les fera parvenir. C'est bien cruel cependant, ce désordre. Grâces au Ciel que ce n'est encore que par précaution, et que les Français ne sont pas encore à Carlsrouhe. Il s'est passé beaucoup de choses depuis que je ne vous ai écrit; mais voilà que je suis obligée de finir.
A 9 heures et demie du soir.
C'est en revenant du spectacle de l'Hermitage, et très à la hâte, que je vous écris, chère Maman. Nous avons passé toute l'aprèsdînée chez la Psse de Cobourg. Le choix est fait depuis quelques jours, et c'est la cadette, Julie, qui restera. Elles sont toutes trois, ainsi que la mère, d'excellentes personnes. Le Grand -Duc Constantin est très amoureux et très content; c'est drôle de les voir ensemble en particulier: sa joie et son amour se manifestent par mille folies.
Adieu, chérissime et bonne Maman! Ah! je ne serai tranquille que quand je vous saurai bien tranquille vous-même à Carlsrouhe. On vous dit partagée à Ulm et à Ratisbonne. Ah! si j'avais de vos nouvelles! Je me hâte de finir, devant écrire un mot à M. d'Edelsheim, lui adressant mes lettres. J'embrasse frère et sœurs bien tendrement. Il faudra renoncer à votre portrait; tout ce désordre vous aura empêchée de le faire finir. Adieu, mon adorée Maman, adieu."
„Pétersbourg, ce 26 Octobre/6 Novembre 1795, Vendredi, à 5 heures du soir.
Je ne vous ai pas répondu mardi passé à votre lettre d'Ulm du 27 Septembre/8 Octobre, chère Maman, parce que je n'en avais absolument pas le temps. Depuis que la Psse de Cobourg est ici, je suis peu chez moi et seule. Et je vous assure que s'est une charmante famille, ces Princesses; la mère est une femme sensée et sensible, et les filles d'excellentes enfants. Je suis réellement sérieusement fâchée qu'elles partent demain. La pauvre Julie me fait une peine affreuse: je me mets si fort à sa place. Comme vous aimez. Maman, que je vous dise tout ce que je sais, je vous dirai tout ce qui s'est passé depuis
que je n'ai écrit à ma sœur C. Vendredi, le jour que je lui écrivis, nous allâmes passer la soirée et souper chez les Princesses. J'aime extrêmement les soirées que nous avons passées comme cela entre nous. Samedi, elles vinrent chez nous aussi passer la soirée et souper; la veille, nous avions fait de la musique et causé; ce jour-là, la Psse Sophie, qui dessine fort joliment, apporta un dessin commencé, et les autres travaillèrent. Dimanche, nous passâmes une journée fort amusante. On alla le matin à la messe au Palais Taurique; après la messe, les Princesses arrivèrent, on dîna. Après dîner, l'Impératrice alla dans ses appartements, et nous chez nous, avec les Princesses, jusqu'à 3 heures, que le monde de la ville arriva. On dansa depuis trois heures jusqu'à 10, qu'on soupa, et puis chacun s'en fut chez soi. Lundi matin, à midi, nous allâmes chez les Princesses, avec elles chez Mad. le Brun *), comme elles voulaient voir ses tableaux; nous revînmes avec elles dîner chez elles, et restâmes jusqu'à cinq heures, que je n'eus le temps que de m'habiller pour le spectacle de l'Hermitage. J'aime tant à être avec elles! Mère et filles, nous sommes sur un pied si sans façon, comme si nous avions passé notre vie ensemble. Mardi, nous allâmes encore souper chez elles et passer la soirée. Mercredi, elles et nous allâmes au Grand Théâtre, pour voir un spectacle russe, et après nous revînmes encore souper chez elles. Hier, il y eut grand bal masqué et une chaleur à mourir. Comme les salles sont près de chez nous, les Princesses vinrent souper avec leur monde chez nous. Ensuite, nous retournâmes au bal, mais nous ne sommes pas restés longtemps, parce qu'il y avait de quoi mourir de chaud. Aujourd'hui, je me suis promenée avec le Grand-Duc en voiture, et au retour nous avons mis pied à terre chez la Princesse de C. : elles n'étaient pas rentrées, s'étant promenées aussi. Nous avons dîné avec elles, et à présent j'en reviens. Leur empaquetage, tous ces préparatifs me rappellent tant mes congés: demain matin, ce sera pire encore; réellement, cela me fait bien peine de les quitter. Voilà un véritable journal, chère Maman, mais vous les aimez. J'espère que vous serez de retour à Carlsrouhe quand vous recevrez cette lettre. Il est cependant singulier que le Grand-papa se soit si fort hâté de quitter le pays; cela m'a étonné
') Mme Vigée-Lebrun (1755—1842).
dès que je l'ai appris, et qu'il soit si peu empressé pour y retourner. Je suis sûre que vous, Maman, avec votre courage et votre fermeté, vous seriez revenue à Carlsrouhe dès que vous auriez su le danger passé. Adieu, bien chère Maman. Je baise les mains à Papa et embrasse frère et sœurs. J'espère cependant que mes lettres adressées à M. d'Edelsheim vous seront parvenues.
Adieu, bien chère et adorable Maman. Vous n'avez pas d'idée comme la vue journalière d'une mère qui aime bien ses enfants et vit bien l)ûiib(icf> avec eux, et d'enfants qui sont de même avec leur mère, me rappelle la mienne et le bonheur dont je jouissais près d'elle."
„Pétersbourg, ce 30 Octobre/10 Novembre 1795,
Mardi, à 3 heures.
Ah! Maman, que votre lettre du 4/15 Octobre m'a rendue heureuse et par combien de raisons! Ce que vous me dites, mon adorable Maman, m'a touchée, oh! m'a touchée à un point! Oh! Maman, tout ce que vous me nommez dans votre lettre, l'absence, dissipations, etc., au lieu d'affaiblir mes sentiments pour vous, n'ont fait que les augmenter. Et, dussé-je être déjà mille fois plus heureuse encore que je ne le suis, jamais je ne jouirai d'un parfait bonheur, éloignée de Vous: c'est que vous n'avez pas d'idée de ce que vous m'êtes. Maman. Les bonnes nouvelles que vous me mandez avoir reçues de Carlsrouhe me font grand plaisir. Vous y serez sûrement quand vous recevrez cette lettre, mais cependant je l'adresse toujours encore à votre sœur de Weimar; il y a sûrement une Providence qui veille sur Carlsrouhe, car il est préservé miraculeusement. Je vous écris au retour d'une répétition à l'Hermitage d'un nouvel opéra; les gens sont excellents, on n'a jamais vu de troupe aussi bien composée. Le Grand-Duc dîne et vous présente ses respects; pour moi, qui ai eu un peu mal à l'estomac ce matin, je veux me guérir par le jeûne. La Psse de Cobourg est partie samedi matin. Mon Dieu! Maman, comme ce congé m'a rappelé le nôtre! Mère et filles sont de si excellentes personnes. Nous sommes allés chez elles à 9 heures du matin, et elles ne sont parties que vers onze. Vous savez ce que c'est qu'un départ, on retarde toujours. Le moment où la mère a embrassé pour la dernière fois
Julie était terrible pour moi; je sentais cela comme si c'était de moi qu'il s'agissait, tout s'est renouvelé. Aussi je me suis détournée dans un coin et j'ai sangloté comme un enfant. Ensuite la mère est venue m'embrasser, moi j'ai pris Julie sous le bras, et nous sommes allées chez les petites Grandes-Duchesses, comme elle est sous la direction de Mad. de Lieven. Elle demeure dans les chambres du Grand -Duc Const., et lui là où demeurait la mère. C'est une charmante enfant que Julie: bonne, aimante, confiante, enfin je ne pouvais pas désirer autre chose pour compagne et amie. Elle est gaie et drôle, avec cela; elle me rendra mon ancienne gaîté. Je ne sais si je vous ai fait la description de sa figure: elle n'est pas aussi grande que moi; elle a les cheveux châtains, des yeux bruns très vifs, beaucoup de fraîcheur, une jolie bouche, un petit air déterminé qui lui va fort bien.
Vous me dites. Maman, de vous mander l'accouchement de la Csse Golovine. Je crois que je pourrai le faire bientôt; elle l'attend à chaque instant, et ne sort plus de chez elle. J'espère qu'il sera plus heureux que les autres, car elle se porte bien.
Ayez la bonté, chère Maman, de remercier pour leur souvenir tous ceux que vous me nommez dans votre lettre. En voici une pour M. de Fouquet, qui m'écrit tout plein de folies.
Adieu, mon adorable Maman. J'embrasse mes sœurs et Charles, et vous baise mille fois, mille fois les mains.
Ayez la bonté, chère Maman, de dire à ma sœur Amélie que je répondrai le prochain jour de poste à sa lettre.
„P., ce 14/25 Décembre 1795, Vendredi, à 4 heures et demie après dîner. Mille grâces, ma bonne Maman, pour vos deux lettres du 14/25 Novembre et du 13/2 Décembre, la première de Pforzheim, et la seconde de Carlsrouhe, à mon grand plaisir. Je suis enchantée que vous y soyez établie. Mais la désagréable chose cependant, que ce grand éloignement, quoique tout à fait tranquille, à Carlsrouhe. Vous aurez cependant reçu plusieurs lettres, adressées à votre sœur de Weimar. Dites -moi, chère Maman, une chose qui m'inquiète: n'ai -je
pas mal fait de ne pas lui avoir écrit chaque fois en lui envoyant une lettre pour vous? Les remords viendraient un peu tard, il est vrai, mais, en cas que j'aie mal fait, j'oserais me flatter que Maman, avec sa bonté angélique, trouvera de quoi m'excuser auprès de ma tante; pardon. Maman, de ce que je vous donne cette peine. Je m'en vais répondre à toutes vos questions, chère Maman. D'abord Julie n'est pas fort grande pour son âge, car la Grande-Duchesse Alexandrine *), qui n'a que 12 ans, est un peu plus grande: mais ce n'est pas vous donner une idée de sa taille, car vous ne la connaissez pas, et elle a excessivement grandi depuis le départ de Frik. Je vous ai fait une ample description de sa séparation avec sa mère, je ne pourrais donc que vous faire une répétition. Elle n'est pas tout à fait sur le même pied que moi, parce qu'elle est avec les Grandes -Duchesses, c'est-à-dire qu'elle dîne, soupe et va partout avec elles. Elle a auprès d'elle une générale Renne. Elle n'est pas embarrassée avec le Grand-Duc Constantin.
Pardon, Maman, de ce brouillage, j'espère que vous pourrez le lire. Je ne comprends pas comment Mad. de Wangenheim peut avoir écrit que j'étais grosse: je voudrais bien qu'elle eût raison, mais malheureusement ce n'est pas.
A 10 heures du soir.
J'ai été obligée de m'interrompre tantôt pour m'habiller. Nous avons passé la soirée chez l'Impératrice. A présent, bonsoir, ma bonne chère Maman.
Je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs et M. Charles. Que je me réjouis de posséder bientôt votre portrait et le sien! Le Cte Romanzoff dit qu'ils promettaient tous deux d'être fort ressemblants. Dieu! que je me réjouis de vous voir des yeux au moins! Mais si ce portrait pouvait avoir votre âme, être vous enfin, quel bonheur! Adieu, ma plus qu'adorée Maman, je ne saurais vous dire tout ce que je sens pour vous.
Voici, chère Maman, une lettre pour Louise de Darmstadt."
■•) La Grande-Duchesse Alexandrine Pavlowna.
Le Comf^VWbtas Nikolaewitch Golovine.
Miniature d'Isabey. Collection des Comtes Lanskoronsky .
.P., ce 28 Décembre 1795/8 Janvier 1796. Vendredi, à 9 heures et demie du soir.
Pardonnez-moi, chère Maman, que je ne vous ai pas écrit le dernier jour de poste, mais c'était le jour de Noël, et ma matinée prise, l'après-dînée que Julie vint passer chez moi, et puis le soir bal ne me laissèrent point de temps. Ce n'était pas un grand bal de Cour, mais plutôt des petits jeux dans la salle du trône. Le lendemain, nous eûmes encore un petit bal, mais fort animé, à l'Hermitage. Hier il y eut grand bal, c'est-à-dire bal paré. Aujourd'hui, il devait y avoir concert d'amateurs, mais, les Grandes-Duchesses aînées ne se portant pas bien, il a été remis. Voilà un petit journal de ma semaine; mais vous aimez, chère Maman, à savoir ce que nous faisons, quoique je craigne toujours que mes lettres ne vous ennuient.
Je vous ai quittée pour souper, chère Maman, et vous remercie mille fois pour votre lettre dont la date est au haut de celle-ci. Ah! que votre rêve est joli et l)diipli(^! S'il pouvait s'exécuter, ce serait charmant dans mon petit cabinet, que Julie trouve tout à fait f)eimlid). Il faut savoir que c'est une de ses expressions favorites; j'ai même des boucles d'oreilles qu'elle trouve {)cim(id). Ce mot sert à tout: elle trouve des bals, des salles t)eim(tcf). Elle est drôle: quelquefois elle a des expressions qui lui sont tout à fait particulières, en allemand.
Vous me demandez si Mad. de Lieven reste auprès des Grandes- Duchesses? Assurément, Maman, car Julie a une dame à elle. Mais elle sera cependant jusqu'à son mariage sous la direction de Mad. de Lieven. Elle n'a point gardé de femme de chambre à elle.
Vous avez donc changé l'heure de notre rassemblement chez vous, chère Maman? J'aurais un conseil à donner à mes sœurs, c'est de ne pas retarder un moment celui de vous voir, car je sais par expérience ce qu'elles éprouveront un jour. Pour moi, je donnerais beaucoup pour pouvoir rassembler dans ce moment tous les instants que ma négligence m'a fait perdre loin de vous, et c'est pour épargner à mes sœurs un pareil repentir que je leur donne ce conseil. Combien de fois je pense à la Moser, qui me prédisait cela! Adieu, adorable, chérissime Maman! J'embrasse mes sœurs et Charles, et baise
les mains à Papa. Dieu! que je me réjouis pour votre portrait! J'ai déjà préparé une chaîne bien forte, qui ne puisse se rompre, pour le porter toujours, toute ma vie. Oh! Maman, que je vous chéris! Vous êtes bien mieux dans mon cœur, dans ma tête, que vous ne le serez en peinture. Et vous y êtes si profondément!... Adieu, Maman, chère Maman.
Ayez la bonté de vous charger de mes compliments et amitiés pour tout ce qui se souvient de moi.
Lettres de la Grande- Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.
„P., ce 1/12 Février 1796, Vendredi, à 8 heures et demie du soir. Mille, mille grâces, bien chère Maman, pour votre lettre. Que je suis aise que vous ayez reçu le portefeuille et qu'il vous ait fait plaisir! J'étais inquiète qu'il ne vous soit pas arrivé d'abord avec la lettre. Demain est un grand jour pour la pauvre Julie: c'est sa confirmation. J'ai encore toutes mes sensations de ce jour si vivement présentes à mon imagination, que j'éprouve tout ce qu'elle doit sentir. Après -demain seront les fiançailles et dans douze jours le mariage. Cet hiver m'a passé si vite, qu'il me semble impossible que toutes ces fêtes soient déjà si prochaines. Le Grand -Duc Constantin demeurera, après son mariage, au Palais de Marbre; vous vous souviendrez apparemment, chère Maman, où il est situé. Pardon, Maman, de la brièveté de ma lettre, mais il est près de neuf heures, et je veux rendre encore une petite visite à Julie, qui apparemment se couchera de bonne heure. Je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs et frère. Quand aurai -je votre portrait, chérissime Maman? Pardon, pardon, de mon importunité, mais c'est une petite consolation, quand on aime une personne comme je vous aime, d'avoir quelque chose qui lui ressemble. S'il est achevé, pourquoi ne me l'enverriez -vous pas par la poste, chère Maman? il ne lui arrivera rien, j'espère. Cependant, s'il lui arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais pas. Je n'ose vous prier de rien, mon adorable Maman, vous ferez ce que vous
jugerez le mieux. Adieu, chérissime Maman, vous savez tout l'excès de mon amour pour vous.
A propos, chère Maman, j'ai reçu une lettre de la petite Link de Hambach, dont elle avait chargé le Comte Romanzoîf. Elle me demande quelque chose, disant que l'arrivée des Français dans ce pays les a totalement ruinés. Si vous permettez, chère Maman, je vous enverrai quelque chose pour elle; veuillez bien avoir la bonté de le lui faire parvenir, car je ne sais comment envoyer cela à Birkenfeld. Pardon, ma chère et bonne Maman, de ce que je vous donne de la peine. J'ai fait votre commission au Comte Romanzoff, qui dit que vous gâtez excessivement le Duc de Berry: je ne sais pas en quoi.
Voilà une lettre qui devait être petite, qui, à force d'à propos et d'adieux répétés, s'est allongée plus qu'elle ne devait. Je vous baise mille fois les mains, hélas! comme je le faisais autrefois, chaque doigt séparément, vous souvenez -vous. Maman, quand vous étiez sur le canapé de la chambre ovale ou blanche, et moi à vos pieds?"
„P., ce 8/19 Février 1796, Vendredi, à 10 heures du matin.
Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre du 11/22 Janvier, et pour ce que vous me dites pour mon jour de naissance. Ce jour-là, j'étais toute la journée en idée avec vous, mon adorable Maman: je me disais que vous pensiez à moi, et cette idée m'occupait continuellement. Ah! Maman, je n'ai que 17 ans, et c'est déjà la quatrième année que je suis séparée de vous! Mais je dois vous ennuyer, chère Maman, de vous répéter toujours la même chose.
Le lendemain du jour oîi je vous écrivis pour la dernière fois se passa fort bien: la nouvelle Grande -Duchesse Anne s'acquitta fort bien de la cérémonie. Dimanche furent les fiançailles. Tout cela m'a ramenée à deux ans et demie d'ici; je croyais que c'était moi qui faisais toutes ces cérémonies.
A 8 heures et demie du soir.
Nous venons d'avoir une répétition du quadrille dont j'ai déjà parlé une fois à ma sœur Caroline. Je ne sais ce que j'écris, car j'ai
les deux Grands-Ducs et Anne dans mon cabinet, et les deux premiers chantent à gorge déployée.
Je crois, chère Maman, que les déserteurs autrichiens doivent vous bénir: vous en avez déjà sauvé tant. Il est bien heureux que les colonels et chefs ne soyent pas assez sévères pour vous refuser.
Oui, chère Maman, les couches de la Comtesse Golowine ont continué à être très heureuses, et on prétend que cette couche lui a rendu sa santé, qui était fort mauvaise autrefois. Vous désirez que je vous en parle quelquefois, mais en hiver nous nous voyons si rarement, que je ne la vois guère qu'au grand bal ou dans de pareilles occasions.
Adieu, chère, bien chère Maman. Ayez la bonté de présenter mes respects au Grand -papa, quand vous en aurez l'occasion. Je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs et Charles; j'espère que son incommodité n'aura point de suite. Le Comte Romanzoff m'a chargé de le mettre à vos pieds; nous ne nous parlons guère sans parler de vous: je suppose qu'il sait combien ce sujet m'est cher, car c'est toujours lui qui commence. Adieu, mon adorable Maman, en vérité je vous chéris de jour en jour davantage, et cependant je crois toujours qu'il est impossible d'aimer plus que je ne vous aime."
„P., ce 22 Février/ 4 Mars 1796, Vendredi, à 10 heures du soir.
Je vous baise les mains, mon adorable Maman, pour votre lettre. Ce que vous avez la bonté de me conter au sujet des différents projets de déguisement m'a fort amusé, mais Fritz Gailing en Apollon me paraît un peu singulier; il faut qu'il ait furieusement changé, pour être devenu joli garçon. Mon Dieu! je vois l'air qu'aura eu Papa à tout cela. A propos. Maman, vous souvenez -vous d'une grande folie, dont il y a une éternité? Lorsqu'il y avait une fois cette noce de paysans, aussi pour un jour de naissance de Papa, ou pour un jour de Charles, comme nous vous avons tourmentée pour que vous nous permettiez de représenter des petites filles de paysans, qui courent après la noce! Comme c'était bête! Et alors, cela nous paraissait supérieurement imaginé. Dimanche, il y aura bal masqué ici, à la Cour.
L'Impératrice a ordonné que nous dansions ce quadrille dont je vous ai parlé, de manière que nous avons passé presque toute notre journée à le répéter aujourd'hui. Nous avons eu beaucoup de fêtes depuis 8 jours, suite du mariage du Grand-Duc Constantin. Demain, il y aura dîner et bal chez nous. Hier, ce fut chez le Grand -Duc père. Lundi, le Grand-Duc Constantin donna son dîner; le soir, nous allâmes voir les illuminations. Voilà des détails, puisque vous les aimez, ma bonne Maman.
J'espère que Louis de Darmstadt est hors de danger. Sa pauvre sœur aura été bien inquiète, séparée de lui: le savoir si mal, elle qui l'adore! Ne croyez -vous pas, Maman, qu'envoyer à présent le portefeuille aurait l'air mid) ûufjiibnngeii? Au reste, s'il le désire, je le fais avec le plus grand plaisir. C'est singulier, que Charles a la même expression qu'Anne. Elle est enchantée, parce qu'elle est fort f)eimlid) dans le Palais de Marbre; c'est notre bien, vous savez. Maman. Ah! que nous étions bien dans ces soirées que nous passions avec vous! C'est dommage pour mes sœurs, qu'elles sont si rares, comme vous me le dites.
Adieu, ma chère et bien-aimée Maman. Je baise les mains à Papa, embrasse mes sœurs et Charles. Ah! il faut que je vous conte ce qui m'est arrivé hier matin. J'étais dans le cabinet du Grand-Duc, à faire mes paquets pour vous dont j'ai chargé M. de Tiesenhausen, par conséquent toute occupée de vous (quoiqu'il n'y ait guère un moment oïl je ne le sois pas). J'entends sonner dix à une montre, dix à une autre, enfin tant de dix heures autour de moi, que cela attira mon attention, et il y eut un moment, court à la vérité, où il semblait que quelque chose me disait que je devais aller chez vous. C'est singulier cependant, la force de l'habitude agit encore après 3 ans de séparation. Adieu, ma chère, mon adorée Maman, je vous chéris plus mille fois que moi-même."
„P., ce 29 Février/ 11 Mars 1796, Vendredi, à 9 heures et demie du matin. Il y a mille ans, chère Maman, que je n'ai eu de lettres de Carlsrouhe: depuis hier huit jours. J'espère que j'en recevrai quelquesunes à la fois.
Dimanche, il y eut bal masqué; nous dansâmes le quadrille dont je vous ai parle. Excepte la chaleur étouffante, le bal était amusant; il y avait une si terrible quantité de monde qu'on était presque écrasé. Mardi, il y eut grand bal et souper, et mercredi, le feu d'artifice fit la clôture des fêtes pour le mariage. Hier on donna à l'Hermitage un nouvel opéra de M. Sarti, que l'Impératrice lui a ordonné de composer: c'est une musique superbe, et il est étonnant qu'à son âge, ce vieil homme ait fait une chose aussi belle et aussi nouvelle; il ne s'est nullement répété. Aujourd'hui, il va y avoir une course de traîneaux, glissades, à ce que je crois, dîner et bal au Palais Taurique. Ces journées sont fort amusantes; celles de l'année passée étaient extrêmement gaies. A la vérité, il faut profiter du carnaval, car le carême commence lundi. Au reste, j'aime assez le carême; cela rapproche du printemps.
C'est demain le jour de naissance de Dame Frik: félicitez-la, je vous prie, chère Maman, de ma part, car je ne crois pas que je puisse lui écrire. Il me paraît incroyable qu'elle ait déjà quinze ans, et surtout quand je pense qu'à son âge j'étais déjà mariée.
Adieu, chère Maman; il faut que je finisse. On dit qu'il faut être prête à onze heures, il est près de dix, je dois écrire encore à une des princesses de Cobourg, et je ne suis pas habillée. J'embrasse mille fois mes sœurs et Charles, je baise les mains à Papa. Adieu Maman adorée. Vous êtes ce que j'ai de plus cher au monde."
„Pétersbourg, ce 8/19 Avril 1796, Mardi, à 11 heures du matin.
Que votre lettre a réveillé de souvenirs en moi, mon adorable Maman! Ah! ces heureux temps oii je vous faisais rire par mes folies! Que ne le puis-je encore, quoique je n'aie plus ce grand fonds de gaîté que* j'avais autrefois! Je suis devenue une dame posée. Je deviens vieille, j'approche de 20 ans, il faut être raisonnable. Je vous remercie mille fois pour la petite brochure, chère Maman. Cela m'a fort amusée, mais il y a bien des noms inconnus pour moi. C'est vrai, chère Maman, que la Grande -Duchesse est grosse; il est vrai aussi
qu'elle aurait dû me laisser ce soin, je m'en serais chargée le plus
volontiers du monde. Elle s'est bien dépêchée, parce qu'il ne s'est
passé que 7 ou 8 mois entre ses couches et sa nouvelle grossesse.
Que vous êtes heureuse de pouvoir déjà aller au jardin! Il y a
deux jours qu'il a neigé encore ici; la rivière est toujours prise.
Cependant il y a des jours où il fait un temps divin et très chaud
pour la saison; aussi je profite de ces jours le plus possible, je me
promène beaucoup à pied, car la neige ne tient pas et le soleil
sèche les quais, qui sont à la vérité les seules promenades dans ce
moment.
A 10 heures et demie du soir.
Il y a presque 12 heures que j'ai commencé cette lettre, je n'ai pas eu le temps de la reprendre: une leçon de musique m'a interrompue, après quoi je me suis promenée jusqu'après deux heures. Tout de suite après dîner, j'allai chez la pauvre Anne, qui a été fort malade trois jours; elle a eu une fièvre très forte: elle est si faible, qu'elle ne peut pas se tenir debout. Je passai toute l'après-dînée à lui lire et ne revins que pour m'habiller et aller chez l'Impératrice. Voilà l'emploi de ma journée. Que ne puis-je vous rendre compte tous les jours de bouche de tout ce que j'ai fait, dit, pensé! Ah, Dieu! quelle délicieuse occupation ce serait pour moi!
Adieu, chère Maman. Je baise les mains à Papa, embrasse mes sœurs et Charles, et fais mes compliments à tous ceux qui pensent à moi. Le Grand -Duc A. vous présente ses respects. Adieu, Maman chérie, il est impossible de l'être plus que vous ne l'êtes."
„ Palais Taurique, ce 6/17 Mai, à 10 heures et demie du matin.
Chère Maman! Comment vous remercier pour toutes vos bontés, pour tout ce que vous m'annoncez par M. de Tiesenhausen. Que n'arrive -t- il bien vite, afin que j'aie au plus tôt le portrait de mon adorable Maman! Il me fera un plaisir que réellement je ne puis vous exprimer. J'ai, il est vrai, votre figure, trait pour trait, si présente à mon imagination, que je n'ai besoin de rien pour me la rappeler;
mais le portrait réveillera cette impression, il me semblera vous revoir. Ali! Maman, si on pouvait animer ce portrait! Mais voilà que, selon mon usage, je me perds dans ces réflexions: quand une fois je commence à penser violemment à vous, chère Maman, il n'y a pas de raison pour que cela finisse. Ce que vous me contez de ma tante de Darmstadt m'a excessivement étonnée. Quoi? avoir une sœur mourante tout près de soi et ne pas la voir une seule fois! Et sa mère l'a aussi abandonnée! Pauvre Duchesse, cela va lui rendre ces derniers moments encore plus durs. J'ai reçu, chère Maman, la lettre de M. de Tiesenhausen pour son père: il a fallu la lui envoyer à Pavlofsk, oîi il est de service dans ce moment; j'espère qu'il l'aura reçue exactement. Nous avons aussi assez beau temps, mais toujours point de feuilles aux arbres, ils poussent à peine; cela donne un air triste à la campagne et aux jardins. Vous avez assurément des lilas, des rossignols, des fraises, à Carlsrouhe. Il y a demain un grand bal masqué chez un Comte Bezborodko, qui est encore en partie pour fêter le mariage du Grand- Duc Constantin, le carême étant arrivé si vite après son mariage, que les fêtes de la Cour eurent à peine le temps de finir. Adieu, Maman chérie. J'embrasse mes sœurs et frère bien tendrement. Voici une lettre pour ma sœur Caroline. Je vous baise mille fois les mains."
„Pétersbourg, ce 7/18 Novembre 1796, Vendredi, à 5 heures du soir.
Ah, Maman! Comment vous annoncer un malheureux événement qui, je sais, vous causera tout autant de chagrin qu'à moi: l'Impératrice n'est plus! Elle est expirée hier à peu près à dix heures du soir. Mercredi matin, elle eut un coup d'apoplexie, elle perdit sur-lechamp connaissance et en a été privée jusqu'à sa mort. Je ne puis vous en parler plus en détail, chère Maman, je vous assure que j'ai peine à rassembler mes idées, je crois rêver continuellement, je n'ai presque pas dormi de deux nuits: la première, je l'ai passée tout entière levée, et hier, après la mort de l'Impératrice, on a prêté tout de suite serment à l'Empereur à l'Eglise, ce qui a duré jusqu'à 1 heure, et je n'ai guère dormi jusqu'à 7 que je me suis levée."
„Pétersbourg, le 2/13 Décembre 1796, Mardi, à 6 heures du soir.
Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre
du 3/14 Novembre, mais je suis fâchée qu'elle soit toujours encore
datée d'Anspach. Il est bien naturel que vous ayez cet extrême désir
de retourner à Carlsrouhe. Je crois cependant que vous y trouverez
le château et en général tout un peu en désordre... Nous avons eu
aujourd'hui une grande cérémonie dont je suis encore un peu fatiguée.
On a transporté le corps de Pierre III du Couvent de St- Alexandre
Newsky au palais, pour l'enterrer ensuite en même temps que feu
l'Impératrice à la forteresse. L'Empereur, l'Impératrice, nous et toute
la Cour avons accompagné le convoi à pied. Si vous vous souvenez
encore assez de Pétersbourg, vous vous rappellerez, chère Maman,
que la distance du couvent jusqu'au palais n'est pas petite. Cependant,
dans le moment, je n'ai pas été fatiguée le moins du monde: j'aurais
pu faire encore une fois le même chemin. Par bonheur, il ne faisait
pas fort froid et j'étais si excessivement empaquetée que j'ai eu
presque chaud."
„ Mardi, à II heures du matin.
J'ai toujours oublié, chère Maman, de vous dire une chose qui m'a paru singulière et que je voulais vous dire il y a longtemps. On s'est informé deux fois de différents côtés, une fois chez moi et une fois chez la Herbster, pour savoir si Madame de Rossillion vivait encore et où elle était, que sa famille avait quelque chose à lui communiquer et qu'on ne savait où la trouver. Cela m'a paru extraordinaire, parce que la famille des Caulbars est allemande, par conséquent, en Allemagne, il aurait été bien plus naturel, si on ne savait pas même où elle est (ce qui me paraît cependant singulier), de s'informer d'abord en Allemagne avant d'arriver ici. J'ai répondu qu'on la trouverait avec vous ou à Anspach, ou à Carlsrouhe si vous y étiez déjà. Je crois avoir bien répondu, car je suppose qu'elle est toujours encore avec vous, chère Maman. Oh, puis -je vous prier de me faire savoir si elle a reçu l'importante nouvelle qu'on voulait lui communiquer?
Adieu, chère et adorée Maman, je baise les mains à Papa, embrasse mes sœurs et Cliarles. A propos, Maman, Mad. de Benkcndorf, qui est ici depuis quelques jours, m'a ciiargéc de vous présenter ses respects: je m'en suis rappelé en pensant à Charles, de l'extrême vivacité duquel elle m'a parlé. Cela m'a fait grand plaisir de faire sa connaissance. Adieu encore, bien chère Maman. Je vous aime si fort, si tendrement: ne pourrai -je donc jamais avoir l'extrême bonheur de vous parler, de vous baiser mille fois les mains en réalité?"
