CHAPITRE II

Règne de l'Empereur Paul.

La mort de l'Impératrice Catherine II, survenue le 6 novembre 1796, fit une très vive impression sur la Grande - Duchesse Elisabeth Alexéewna. Quand elle relate à sa mère les détails du triste événement, elle sent bien que la perte de cette bienfaitrice, qui avait témoigné à l'épouse d'un petit-fils préféré une sollicitude de tous les instants, c'est le champ largement ouvert à l'inconnu, à un inconnu qui remplacera mal le passé. Aussi bien, la situation du jeune couple est également changée: Alexandre est maintenant héritier présomptif. Il est aux yeux de tous le dépositaire des traditions du siècle de Catherine, dont l'œuvre tout entière est alors vouée au dénigrement et soumise à une refonte radicale. Dès son avènement, Paul I" donne carrière à ses sentiments pour la mémoire de sa mère: la dépouille de Pierre III, exhumée du couvent d'Alexandre Newsky, est transportée

en grande pompe au Palais d'Hiver pour être déposée près du cercueil de Catherine, et les contemporains, à la vue des somptueuses cérémonies qui se déroulent à cette occasion, sont scandalisés d'une telle irrévérence à l'égard de la mémoire de la grande Impératrice.

Dès le 20 novembre, le corps de Pierre III est exhumé et déposé dans un magnifique cercueil broché d'or, en présence de Paul, de sa femme, de toute la famille Impériale et des grandes charges de la Cour. Le 24, jour de Ste- Catherine, est célébré à la grande église du Palais d'Hiver un service funèbre en l'honneur du couple Impérial défunt. Le lendemain 25, la couronne Impériale, transportée au couvent Newsky, est déposée des mains mêmes de Paul sur le cercueil de son père, puis, le 1" décembre, le corps est transféré au Palais d'Hiver, et des hérauts en proclament la nouvelle par toute la ville. Le Journal du Fourrier de la Chambre décrit toute la cérémonie dans les moindres détails: „ Enfin le cercueil fit son entrée au Palais à une heure et demie, et fut déposé à côté de celui de la défunte Impératrice Catherine Seconde, sur le même catafalque; après quoi toute la famille Impériale défila en s'inclinant devant la dépouille de Pierre III et baisant la main de l'Impératrice Catherine II. En même temps avait lieu la cérémonie religieuse conformément au cérémonial ecclésiastique, l'office des morts fut célébré pour les deux défunts, et ce fut tout".

Le 5 décembre eut lieu le transfert à la cathédrale Pierre-et-Paul; le 15, quarantième jour du décès, un service commémoratif fut célébré sur les deux tombeaux, et enfin, le 18, les corps furent inhumés dans la cathédrale, en avant du chœur de droite, près des portes sud de l'iconostase.

Pendant plus d'un mois qu'Elisabeth fut donc témoin de toutes ces cérémonies, combien d'amères pensées ne se présentèrent pas à sa jeune imagination! Aux plus hautes charges de l'Etat, les favoris de Gatchina avaient déjà pris la place des créatures de Catherine. Du reste, les récompenses pleuvaient dru non seulement sur les nouveaux hommes en place, mais aussi sur ceux de l'ancien régime: c'est ainsi que Nicolas Zouboff, frère du favori, fut décoré de St-André, simplement, sans doute, pour avoir annoncé le premier à Gatchina l'issue funeste de la maladie de l'Impératrice.

En moins de quelques semaines, tout absolument avait été transformé, à devenir méconnaissable.

Dans sa lettre du 29 janvier/ 10 février 1797, Elisabeth fait à sa mère un excellent tableau de tous les changements survenus à la mort de Catherine.

„ J'étais bien sûre, chère Maman, que la mort de la bonne Impératrice vous toucherait; pour moi, je vous assure que je ne peux pas l'oublier. Vous n'avez pas d'idée comme tout jusqu'aux plus petites choses est totalement renversé. Au commencement surtout, cela m'a fait un si vilain effet que je ne me reconnaissais presque plus moi-même. Oh! les abominables temps que ces commencements! Anne était ma seule consolation, comme moi la sienne: elle demeurait presque chez moi, y venait le matin, s'y habillait, dînait la plupart du temps et restait toute la journée jusqu'à ce que nous allions ensemble chez l'Empereur; nos maris n'étaient presque jamais à la maison, et nous-mêmes (le train de vie n'étant pas réglé du tout), nous ne pouvions pas nous occuper: il fallait s'attendre à chaque instant d'être appelées chez l'Impératrice. Vous

n'avez pas d'idée du vide affreux qu'il y avait, du triste, du morne dont était tout le monde, excepté les nouvelles Majestés. Oh! j'ai été scandalisée du peu d'affliction qu'a montré l'Empereur: il semblait que c'était son père qui venait de mourir et non sa mère, car il ne parlait que du premier, garnissant toutes ses chambres de ses portraits, et pas un mot de sa mère, excepté pour blâmer et désapprouver hautement tout ce qui s'était fait de son temps. Assurément qu'il a fort bien fait de rendre tous les devoirs imaginables à son père; mais une mère, quelque mal qu'elle fasse, reste toujours mère, et on eût dit que ce n'était qu une souveraine et non une mère qui venait de mourir. Le pauvre Zodiaque *), dont vous me demandez des nouvelles, est fort mal dans ses affaires. Les premiers temps et surtout le jour même de la mort de l'Impératrice, je vous assure qu'il fallait avoir un cœur de roche pour ne pas être touché aux larmes en le voyant; il m'inspirait même de la terreur, nous avions tous cru qu'il deviendrait fou: il avait les cheveux hérissés, il roulait des yeux affreux dans la tête, pleurait peu, mais, quand il pleurait, c'était avec des grimaces horribles. On dit aussi en effet que, la nuit de la mort de l'Impératrice, il avait l'esprit un peu dérangé. Oh! Maman, je vous assure que je ne puis pas penser sans attendrissement, sans terreur même, à cette nuit. Pour tout au monde je ne voudrais plus passer par là! Nous n'avions pas dormi la nuit de mercredi à jeudi; mon mari l'avait passée dans la chambre de la mourante, avec le Grand -Duc et la Grande -Duchesse qui étaient arrivés à 8 heures du soir de Gatchina; moi, je restai habillée toute la

■) Le Prince Platon Zouboff.

\e Comte Nicolas

ine fvanowna

Tolstoï.

Portrait appartenant au Prince A. Bariatinsky.

nuit avec la Comtesse Schouvaloff, envoyant continuellement savoir si par hasard cela n'allait pas mieux (je n'osais pas être avec Anne, à laquelle son mari avait défendu de venir chez moi), dans des inquiétudes, dans une agitation affreuse. Mon mari vint me voir deux fois pendant toute la nuit pour des moments. Vers le matin, il me fit dire de m'habiller en habit russe et aussi noir que possible, que cela allait bientôt finir. Me voilà donc, après 8 heures du matin, déjà toute habillée. La Comtesse Schouvaloff, qui était aussi allée s'habiller, revint, nous passâmes encore toute la matinée à attendre (vous pouvez concevoir dans quelle situation), croyant à chaque instant qu'on viendrait nous dire que c'est fini. J'étais toujours séquestrée d'Anne, que je n'avais pas vue de toute la journée précédente; je n'avais pas sommeil, je n'avais pas faim, quoique je n'eus rien soupe la veille, ni déjeuné le matin: on voulut me faire dîner, je n'en avais pas envie. A une heure enfin, Anne vint et se proposa bien de ne plus sortir de chez moi: c'était mon mari qui l'avait délivrée de sa prison. J'eus un plaisir extrême de la revoir: vous concevez, Maman, que, dans un moment pareil, une personne qu'on aime tant est d'un grand secours; nous pleurâmes, nous nous désolâmes bien ensemble. A 6 heures du soir, mon mari, que je n'avais pas vu de toute la journée, vint, déjà avec son nouvel uniforme; elle respirait encore, et l'Empereur n'avait rien eu de plus pressé que de faire mettre les uniformes à ses fils: avouez, Maman, que c'est une petitesse! Je ne puis vous dire l'effet que me fit cet uniforme; cette vue me fit fondre en larmes. Nous restâmes toujours à attendre jusqu'à 10 heures du soir, que tout d'un coup on nous fit chercher. Non, Maman, il m'est impossible de vous dire ce que j'éprouvai (j'en pleure

dans ce moment encore): c'était le signal de sa mort. Je ne sais pas comment je suis arrivée jusqu'à ses appartements, je sais seulement que les antichambres étaient remplies de monde, et que mon mari nous mena dans la chambre à coucher et me dit de mettre un genou à terre en baisant la main à l'Empereur; on nous fit passer dans un cabinet voisin où étaient les petites Grandes -Duchesses toutes en larmes (qui venaient d'arriver aussi). La pauvre Impératrice venait d'expirer; elle était encore par terre, et, pendant que nous étions dans ce cabinet, on la lava et l'habilla. Pour moi, je ne pouvais pas parler, les genoux me tremblaient, j'avais un frisson affreux, je n'avais presque pas de larmes. L'Empereur, ses aides de camp généraux entraient, sortaient; tout était affreusement renversé. Lorsque l'Impératrice fut arrangée, on nous fit entrer lui baiser la main (comme c'est l'usage), et on dit des prières de morts. De là, droit à l'église pour prêter serment à l'Empereur; voilà encore des abominables sensations que j'eus à éprouver, de voir tous ces gens jurer d'être esclaves, et esclaves d'un homme que dans ce moment je détestais (c'était peut-être injuste), de le voir, lui, à la place de cette bonne Impératrice, de lui voir un air si satisfait, si content, de voir toutes les bassesses qu'on faisait déjà alors. Oh, c'était affreux! Je ne sais, il me semblait que, si quelqu'un était fait pour régner, c'était bien plutôt la défunte que lui. Nous revînmes de l'église à 2 heures de la nuit. J'étais si extrêmement bouleversée que je ne pleurais pas: il me semblait que tout cela n'était qu'un songe. Figurez -vous l'effet que cela devait faire, à nous autres, de voir du jour au lendemain tout, absolument tout, les personnes, l'arrangement de tout, si changé, de voir ces officiers de Pavlofsk

et de Gatchina, qu'on ne voyait jamais ici autrefois, de les voir éparpillés dans toutes les routes du château, de rencontrer partout du nouveau. Ce n'est que le lendemain que je compris ma situation; aussi passai -je ce malheureux vendredi dans des larmes presque non interrompues: j'en eus la fièvre le soir.

Me voilà entrée malgré moi, et au sujet du Zodiaque, dans une énumération de faits qui ressemble à un journal, mais, pour en revenir à ce Zodiaque, au commencement, on le traita fort bien; on lui laissa sa charge de grand maître d'artillerie, et on le traitait avec beaucoup d'égard. Malheureusement, l'Empereur lui commanda des fusils, ayant la direction de la fabrique: je ne sais si c'est lui ou celui qui était sous ses ordres qui l'oublia; on commençait déjà avant à le traiter beaucoup plus mal, cet oubli alluma la colère de Sa Majesté. Avec cela, le pauvre Zodiaque tomba fort malade, et, sa santé étant excessivement mauvaise, il demanda son congé, qu'on lui accorda et lui fit payer je ne sais combien de mille roubles pour l'oubli des fusils. A présent, on ne le regarde plus; le pauvre malheureux vient les jours de fête dans la foule, faire son ^ratjfu^ tout comme un autre. Il a une maison qu'on lui a donnée, mais il demeure chez une sœur mariée *) qu'il a, et ne voit presque personne; il va partir pour aller voyager dans les pays étrangers.

Voilà assez du Zodiaque! Savez -vous. Maman, que jamais je n'ai vu en peu de mots une définition aussi parfaite que celle que la Princesse de Cobourg fait de l'Impératrice actuelle: c'est tout à fait cela, on ne peut dire mieux. Je ne comprends

■■) Olga Jérebtzoff, née Zouboff (1766—1849).

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pas comment, l'ayant si peu vue, elle a pu la juger aussi parfaitement. Elle est assurément bonne, excellente, incapable de faire du tort à quelqu'un, mais ce que je ne puis souffrir en elle, c'est les bassesses qu'elle fait à Mlle Nélidoff, l'abominable petite passion de l'Empereur. Mlle N. est la seule personne qui puisse quelque chose sur l'Empereur; aussi le domine-t- elle entièrement. Eh bien! l'Impératrice lui fait les plus grandes bassesses, et, il est vrai, obtient par elle la confiance et beaucoup de distinction de l'Empereur; ils sont au mieux ensemble, grâce aux caresses, à la soumission continuelle de l'Impératrice envers Mlle Nélidoff*). Elle est continuellement avec l'Impératrice, et par conséquent l'Empereur y passe la grande partie de son temps. Dites -moi. Maman, si une âme belle et élevée n'aimerait pas mieux souffrir injustement que de faire des bassesses aussi ridicules et, j'ose le dire, aussi bêtes. Car qui trompe -t- on par là? Et c'est là la personne qui doit remplacer Maman, en laquelle je dois avoir, comme elle l'exige, une confiance, un abandon aveugle; dites -moi, chère Maman, si cela est possible? Figurez -vous que cet hiver il y eut une fois une brouillerie entre l'Empereur et l'Impératrice; cette dernière alla l'après-dînée toute seule au couvent de la communauté **) (oii demeure Mlle N.), toute parée, c'était une fête, la supplier en grâce de vouloir bien venir la réconcilier avec son Mari: elle faisait cela pour une personne qu'elle dénigrait, méprisait ouvertement, il n'y a pas longtemps, à laquelle elle reprochait tous ses chagrins, enfin envers laquelle elle donnait dans un autre excès. Comment a-t-on aussi peu de déUcatesse,

*) Catherine Nélidoff (1758—1839).

*) A Smoiny.

aussi peu de tenue dans sa conduite! Cette Impératrice n'a aucun esprit, aucune fermeté et se conduit dans toutes les occasions un peu sérieuses sans aucun sens juste. Et, je vous le répète, elle doit vous remplacer! 11 faut voir mon mari dans ces occasions, dans quelle colère il se met. „ Quelles bêtises Maman fait" , dit-il souvent, „elle ne sait pas se conduire du tout!" C'est entre nous deux au moins qu'il dit de ces choses -là."

„11 est facile d'imaginer", dit la comtesse Golovine, „ l'effet pénible que fit à la Grande - Duchesse Elisabeth le nouveau genre de vie. Elle avait aussi à compter avec des manières et des emportements dont rien, même en rêve, n'avait encore pu lui donner une idée. Je rapporterai seulement deux exemples. On sait qu'une des fautes les plus graves aux yeux de l'Empereur était d'être en retard. Un soir qu'on devait aller à Smolny, les deux Grandes -Duchesses, complètement habillées et toutes prêtes à monter immédiatement en voiture, attendaient chez la Grande - Duchesse Elisabeth qu'on vînt les chercher. Dès que l'Empereur les eut fait appeler, elles s'empressèrent de s'y rendre. Aussitôt entré, il les examina fixement et avec colère, et dit à l'Impératrice en les désignant: „ Voilà des choses qui ne se font pas; ce sont des habitudes du siècle passé, et non des meilleures. Otez vos pelisses. Mesdames: vous les remettrez dans l'antichambre, et pas avant". Ceci fut dit du ton sec et outrageant, particulier à l'Empereur quand il était de mauvaise humeur. Un second exemple du même genre se produisit à Moscou, le jour même du couronnement. Tous étaient en grande toilette; on voyait pour la première fois

des robes de Cour (à la place du costume russe, de rigueur sous Catherine). Pour ajouter à sa parure, Elisabeth avait artistement entremêlé de délicieuses roses vives le bouquet de brillants qu'elle portrait à la ceinture. Avant la cérémonie, lorsqu'elle entra chez l'Impératrice, celle-ci la toisa du regard, et, sans une parole arracha brutalement les roses de son bouquet et les jeta à terre: „Cela ne convient pas en toilette de parade", dit -elle ensuite. „Cela ne convient pas", telle était sa formule quand elle ne trouvait pas quelque chose à son goût. La Grande -Duchesse resta déconcertée, et fut plus étonnée en réalité de l'inconvenance du fait, à un pareil moment surtout" (celui de la confirmation et de la communion), „que du sort de ses fleurs. Le contraste du calme parfait, de la dignité et de la majesté du règne précédent avec cette inquiétude dans les petites choses et cette attitude parfois cassante qu'elle avait maintenant sous les yeux, la déconcertait au suprême degré".

Des épisodes de cette nature se passent de commentaires: nous ne pouvons que confirmer le fait.

Effectivement, la différence était grande avec le passé, et il était assez naturel qu'Elisabeth évoquât souvent en soupirant la radieuse image de la grande Impératrice. Les épisodes en question datent de la première année du nouveau règne, et sans doute l'avenir ne pouvait guère promettre mieux.

Bientôt l'ordre secret fut donné à Rostoptchine de perlustrer la correspondance de la Grande -Duchesse Elisabeth. Il s'agissait sans doute du mariage prochain de sa sœur Frédérique avec le Roi de Suède Gustave, jadis fiancé de la Grande-Duchesse Alexandrine Pavlowna. Ce fut une affaire

qui causa bien des ennuis à Elisabeth, comme le montrent ses lettres à sa mère.

Lors de son voyage de Pétersbourg, la dernière année du règne de Catherine, le Roi avait eu souvent l'occasion de voir la Princesse Frédérique: l'impression avait été si favorable, qu'il s'empressa d'aller à Carlsruhe demander sa main. La proposition fut naturellement accueillie avec enthousiasme, et le mariage célébré le 31 octobre (n. st.) 1797. A plusieurs reprises, la Margrave Amélie écrivit à sa fille de bien assurer l'Empereur Paul et l'Impératrice Marie que l'union s'était faite sans la moindre intrigue de la part de la famille de Bade. Mais, malgré tout, l'Impératrice ne cachait pas son mécontentement, et c'est toujours Elisabeth que visaient ses récriminations. Ainsi, la Margrave écrit à sa fille le 6/17 décembre 1797: «L'Impératrice n'a pas répondu à ma lettre oii je lui annonce le mariage de Frédérique. J'espère pourtant qu'elle ne m'aura pas retiré ses bontés: je ne l'ai pas mérité, car je n'ai pas fait la plus petite démarche pour ce mariage, excepté que je ne l'ai pas refusé, chose impossible, qui m'aurait attiré le blâme de tout l'univers". Toutes les protestations restaient lettre morte, et la mère ne pouvait pardonner au Roi de n'avoir pas donné la préférence à sa fille.

Paul, maintenant Empereur, se montrait plutôt bien disposé pour sa bru, en raison de la ressemblance qu'il lui trouvait avec sa première femme la Grande-Duchesse Natalie, tante d'Elisabeth. Dès les premiers mois de son règne, et sans la moindre apparence de raison, le prince héritier de Bade et son fils mineur Charles se virent délivrer, par ordre du jour du 31 janvier 1797, des brevets de général lieutenant

de l'infanterie russe: le père d'Elisabeth recevait le régiment des mousquetaires de Kozloff, son frère celui des mousquetaires de Boutyrki; ces régiments changeaient „ leurs noms actuels en ceux respectivement de Vieux Régiment de Bade et Jeune Régiment de Bade". Cette faveur inattendue fit grand plaisir aux princes, mais les surprit encore davantage. D'ailleurs elle ne fut pas de longue durée: deux ans plus tard, Bade faisait alliance avec la République Française, et les deux généraux perdaient leur grade et leur uniforme d'officiers russes.

Tout l'hiver de 1796/97 passe en préparatifs du couronnement à Moscou. L'entrée solennelle dans la ville eut lieu le 27 mars 1797, et la cérémonie du couronnement le 5 avril suivant, jour de Pâques.

Elisabeth voyait Moscou pour la première fois, et la vue du Kremlin lui laissa une impression ineffaçable. Au témoignage de Mme Golovine elle-même, la Grande-Duchesse l'assura qu'elle n'oublierait jamais «l'impression que lui fit un effet de soir sur le Kremlin, le jour de son arrivée. En sortant de chez l'Impératrice, elle se rendit chez la Grande-Duchesse Anne, qu'elle ne quitta qu'à la nuit tombante. Elle était triste: le séjour de Moscou ne lui avait encore été d'aucun agrément, et les désagréments ne manquaient pas. Rien autour d'elle qui parlât à son imagination, rien même qui ne la froissât et ne lui serrât le cœur! Ce soir-là pourtant, comme elle revenait en voiture de chez sa belle-sœur, ses regards se portèrent sur le Kremlin, dont l'imposante antiquité était encore relevée par un éclatant clair de lune, magnifiquement reflété par les coupoles dorées de tous ses temples, et elle se sentit envahie d'un enthousiasme involontaire: jamais dès

lors le souvenir de cet instant ne s'effaça de sa mémoire. Deux jours plus tard, la scène était toujours aussi belle, mais plus impressionnante encore. C'était le Vendredi Saint; l'Empereur alla aux Vêpres avec sa Suite dans la petite et antique église qui se dressait sur une des terrasses les plus élevées du Palais, puis suivit la procession et l'Adoration du Saint Sépulcre presque tout le long des murs du Kremlin. Il faisait une soirée splendide et paisible; le soleil à son déclin éclairait merveilleusement le panorama de la ville, le son des cloches s'unissait aux chants lugubres et solennels de la procession. Tous étaient dans le ravissement, mais de telles impressions sont encore plus profondes quand elles sont en harmonie avec l'état d'âme".

Il est toutefois permis de penser que ce fut là la seule impression agréable de ce premier séjour à Moscou. Cérémonies, offices, réceptions, fêtes et bals, tant de solennités ininterrompues ne pouvaient que fatiguer. Jamais Elisabeth n'avait encore eu à rester si longtemps avec un costume lourd et gênant, et tout sentiment était tué en elle par l'excès de fatigue et l'épuisement physique. Avec ses dix-huit ans, elle était solide et vigoureuse, mais il n'y avait plus de mesure quand il s'agissait de l'éclat des cérémonies: l'Empereur et l'Impératrice étaient d'une extrême rigueur sur l'étiquette. Le régime de Moscou porta bientôt ses fruits; épuisée de plus par le voyage de retour, Elisabeth se sentit sérieusement indisposée et dut garder le lit pour quelque temps. Encore eut-elle la chance de pouvoir prendre du repos, dans la petite maison réservée pour Alexandre à Tzarskoïé Sélo.

Disons quelques mots en passant des changements survenus dans les résidences à l'avènement de Paul.

Le régime du temps de Catherine avait été aussi radicalement transformé. Tzarskoïé Sélo, cet enfant chéri de la glorieuse souveraine, fut instantanément abandonné, le merveilleux palais resta vide, et toute l'attention se porta sur Pavlofsk et Gatchina. Les objets les plus précieux de Tzarskoïé Sélo allèrent à Pavlofsk. Comme le fait justement remarquer la comtesse Golovine, «Alexandre reçut à Tzarskoïé une masure quelconque, en attendant la maison de bois que lui faisait construire l'Impératrice Marie. Il y était fort à l'étroit, mais la Grande-Duchesse sa femme s'y trouvait parfaitement bien, en comparaison des trois semaines passées au Palais".

En automne, la Cour résidait à Gatchina.

Au témoignage unanime des contemporains, il est difficile de se faire une idée de l'accablante impression que Gatchina produisait sur tout le monde sans exception. Le prince Adam Czartoryski, alors aide de camp du Grand -Duc Alexandre, donne dans ses Mémoires une caractéristique bien juste des charmes de cette résidence: „Le château de Gatchina, composé de plusieurs grandes cours entourées de bâtiments, augmentés dernièrement, avait l'air d'une prison. Il était situé dans une plaine sans accidents, sans arbres, ni prairies. Les embellissements introduits dans le parc avaient un air sombre et morose; le soleil n'y luisait que rarement et à courts intervalles; rien n'engageait à s'y promener, au froid et à la pluie presque continuels. Les parades, quelquefois des manœuvres, étaient l'incident du matin; le soir, le spectacle français ou italien venait faire diversion aux impressions de tristesse et d'ennui que l'aspect seul des lieux produisait sur ceux qui étaient obligés d'y habiter".

Telle était l'atmosphère ambiante des résidences où s'écoulait la vie quotidienne de la Grande -Duchesse Elisabeth. Quels étaient maintenant ceux que pouvaient ou voulaient voir l'héritier présomptif et son épouse?

Le cercle de ces élus était fort restreint, et encore ceux qui pouvaient approcher le couple Grand -Ducal étaient ils l'objet d'une étroite surveillance d'en haut.

Tout entiers à leurs occupations militaires, les Grands - Ducs Alexandre et Constantin ne restaient guère chez eux: leurs femmes, Elisabeth et Anne, en profitèrent pour se rapprocher et se lier d'amitié. Elles se trouvèrent étroitement unies pour résister à tous les orages qu'elles eurent à essuyer, en se pliant sans mot dire aux caprices de Paul et aux dures exigences de son impérieuse moitié. Anne était encore la plus mal partagée, avec le caractère impossible de son mari, dont personne ne pouvait venir à bout, et dont les grossièretés, les manières révoltantes et l'absence complète de tact faisaient de la vie conjugale un véritable enfer. Et Anne allait doucement trouver Elisabeth, qui savait ramener le calme fréquemment troublé dans le ménage et la consoler lorsqu'elle avait par trop de chagrin. Le Journal du Fourrier de la Chambre montre les deux Grandes - Duchesses presque inséparables, faisant ensemble des promenades quotidiennes et dînant à la même table quand elles pouvaient. Leur grande amitié date surtout de 1797 et 1798.

Catherine disparue, les Golovine ne furent plus invités. Dans ses Mémoires, Mme Golovine se plaint amèrement de sa disgrâce, qu'elle attribue à l'Impératrice Marie. Ce qui semble plus difficile à comprendre, c'est la docilité avec laquelle le Grand -Duc Alexandre, elle le reconnaît elle-même,

accepte le changement: „I1 profita", dit -elle, „de la défaveur où j'étais près de l'Impératrice Mère pour m'enlever toute possibilité de voir la Grande -Duchesse et d'être en relations avec elle. J'y aurais eu de la peine, même avec de la bonne volonté: sans parler de la masse d'occupations dont le Grand -Duc était surchargé, ses habitudes et celles de sa femme changèrent complètement dans le cours de ce premier hiver. "

Il est plus vraisemblable qu'Alexandre lui-même ne tenait pas à voir trop souvent la comtesse près de la Grande-Duchesse, pour laquelle il redoutait l'influence de ce caractère exalté. Autrement il aurait su tourner la difficulté, comme il l'avait fait pour nombre de relations mal vues de la Grande Cour, mais qu'il sut conserver: les frères Czartoryski, qui furent nommés aides de camp et tinrent jusqu'à l'été de 1798, la princesse Natalie Schakhowskoï *), demoiselle d'honneur préférée d'Elisabeth, qui conserva son poste en dépit de l'Impératrice Marie. Citons encore le comte Nicolas Tolstoï, déjà maréchal de la Cour Grand-Ducale, et sa femme, née Bariatinsky, le comte Paul Stroganoff et sa femme, née Sophie Golitzyne, le comte Victor Kotchoubey, le prince Alexandre Golitzyne et le prince Pierre Wolkonsky. Et tout ce monde, les Tolstoï surtout, qui voyait souvent les Golovine, n'en avait pas moins ses entrées à la Jeune Cour. Il y avait donc à la disgrâce des Golovine des raisons plus sérieuses que la défaveur de l'Impératrice Mère.

Quant aux princes Czartoryski, leur position n'avait fait que s'affermir, surtout depuis leur nomination près des

*) Elle épousa plus tard le prince Alexandre Golitzyne.

Grands -Ducs. L'été où l'Empereur Paul fit son voyage en Russie, il fut accompagné de ses deux fils aînés, ainsi que des Czartoryski, qui reçurent Ste-Anne de 2'" classe en cravate. C'était une marque de faveur particulière, qui fut suivie de bien d'autres. Devenu grand maître de l'ordre de Malte, Paul fit les deux frères chevaliers de l'Ordre. Mais il ne tarda pas à trouver les deux polonais trop libéraux, trop jacobins, et entreprit tout d'abord de les éloigner de ses fils: le prince Adam devint maître de la Cour de la Grande - Duchesse Hélène Pavlowna (plus tard de Mecklembourg), et le prince Constantin, écuyer de la Grande -Duchesse Marie Pavlowna (plus tard de Saxe-Weimar). Les choses semblaient devoir en rester là, lorsqu'en août 1798, le prince Adam fut nommé ministre en Sardaigne, avec ordre de prendre sans délai possession de son poste: la nomination ne devint officielle que le 12 août 1799, et, trois jours après, le titulaire permutait conseiller privé. Son frère Constantin fut purement et simplement destitué, et se fixa à Pulawy. Adam Czartoryski fait de sa disgrâce le récit suivant:

„La Cour était à Pavlofsk. Il y avait, les après-midis, des cavalcades où les Grandes-Duchesses maniaient leurs chevaux avec beaucoup de grâce et de dextérité.

L'Impératrice, à laquelle l'exercice du cheval était ordonné par les médecins, montait à califourchon et n'allait qu'au pas. L'été était plus beau que de coutume. J'étais logé dans une maison solitaire, au bout du parc de Pavlofsk, à l'entrée d'un bois; j'y étais isolé et plus disposé à remplir ma journée par quelque occupation utile, lorsqu'un matin je reçus une lettre du comte Rostoptchine, dans laquelle il me disait que

j'avais été nommé ministre de l'Empereur auprès du roi de Sardaigne, que je devais incontinent me rendre à Pétersbourg pour y prendre connaissance de mes instructions et partir dans huit jours pour l'Italie. C'était une disgrâce qui avait l'air d'une faveur. J'avais été desservi à nouveaux frais auprès de l'Empereur. Cet ordre inopiné, auquel je ne m'attendais nullement, me contraria et m'attrista; il m'était pénible de me séparer du Grand-Duc, auquel je m'étais sincèrement attaché, et de plusieurs amis qui, par leur affection, m'avaient adouci le séjour de la Russie. 11 fallait obéir et quitter Pavlofsk dès le lendemain. Le Grand-Duc me témoigna son chagrin de

mon départ Après huit jours de préparatifs, je quittai

Pétersbourg, désappointé par le refus officiel de me laisser arrêter à Pulawy". Et plus loin: „Les quelques mois d'hiver 1798/1799, passés en compagnie de mes sœurs, à Vienne, comptent parmi les plus heureux de ma vie".

Ainsi le prince Adam quitta Pétersbourg en août 1798; la dernière mention que fait de lui le Journal du Fourrier de la Cour est du 11 de ce mois. Le fait, en apparence insignifiant, n'est pas sans importance: le cercle des intimes de la Jeune Cour s'était resserré. Restaient les Tolstoï et les Stroganoff, les princes A. Golitzyne *), P. Wolkonsky, Kotchoubey et Torsoukoff.

A ce moment, Alexandre était particulièrement lié avec le comte Paul Stroganoff, ainsi qu'avec Kotchoubey et Novossiltzoff. Mais en même temps, on vit aussi plus assidu chez

*) Le prince Alexandre Golitzyne, le petit Golitzyne, comme on l'appelait, encourut également la disgrâce de l'Empereur, et fut bientôt relégué à Moscou pour y être placé sous la surveillance rigoureuse des autorités.

lui le favori (.W l'Empereur, Araktchéeff, qu'il ne connut d'abord que comme militaire, et qui lui rendit comme tel d'incontestables services, initié comme il l'était aux minutieuses pratiques qui faisaient pour l'hôte de Gatchina le fond de l'art militaire.

Cependant la vie allait son train. Le 28 janvier 1798, l'Impératrice Mère eut un fils, qui reçut le nom de Michel, et en l'honneur duquel fut posée la première pierre du Palais Michel, qui allait s'élever sur l'emplacement de l'ancien Palais d'Eté. Au printemps suivant furent célébrées les fiançailles de la Grande - Duchesse Hélène Pavlowna avec le prince de Mecklembourg - Schwerin, puis, quelque temps après, celles de sa sœur aînée, Alexandrine, avec l'archiduc palatin de Hongrie *).

En novembre 1798 se répandit enfin la nouvelle de la grossesse, si longtemps désirée, de la Grande -Duchesse Elisabeth. Elle était enceinte de trois mois, et toutes les espérances escomptaient le sexe de l'enfant.

Les contemporains sont unanimes à représenter le règne de Paul comme la période la plus heureuse de la vie conjugale d'Alexandre et d'Elisabeth. L'arbitraire inouï et l'extrême rigueur du gouvernement rapprochaient tous ceux qui avaient à goûter les charmes d'un pareil régime.

L'Impératrice Marie elle-même se mit à témoigner à Elisabeth plus de condescendance et d'affabilité: elle aussi éprouva bien des amertumes! Peu après le couronnement, la belle Lopoukhine, arrivée à Pétersbourg, avait fixé l'attention

*) Les mariages eurent lieu, celui de la Grande-Duchesse Hélène le 12 octobre, et celui de la Grande-Duchesse Alexandrine le 19 octobre 1799.

de Paul: ce fut la ruine du crédit de Mlle Nélidoff. L'horizon politique n'était pas non plus sans nuages. Les succès du général Bonaparte inquiétaient sérieusement les cours de l'Europe, et Paul crut de son intérêt de faire alliance avec l'Autriche pour combattre la République Française. Le vieux Souvoroff, alors en disgrâce, fut tiré en hâte de sa campagne, et reçut le commandement des troupes russes destinées à envahir l'Italie. En même temps, le Grand -Duc Constantin était envoyé à l'armée d'opérations. On était, en un mot, à la veille de graves événements, dans lesquels la Russie allait jouer un rôle prépondérant.

Au milieu de mars, Elisabeth se vit séparée pour quelque temps de son amie Anne, sérieusement indisposée, que les médecins envoyaient aux eaux de Bohême, et qui en profita pour aller voir sa famille à Cobourg. „La séparation des deux Grandes-Duchesses", dit la comtesse Golovine, „fut des plus touchantes. Elles croyaient se quitter pour longtemps, peut-être pour toujours, mais les assistants, qui savaient que la Grande - Duchesse Anne devait revenir en automne, attribuèrent le chagrin des deux amies à l'inquiétude causée par l'imminence des premières couches d'Elisabeth. Cependant sa grossesse continua à suivre son cours normal et habituel. Je recevais de ses nouvelles par mon mari, qui avait souvent l'honneur de la voir. Je la rencontrai un jour de printemps au Jardin d'Eté, où je me promenais avec la comtesse Tolstoï et la princesse de Tarente: elle était accompagnée de la princesse Wolkonsky *), une de ses demoiselles

■■•) La Princesse Varvara Wolkonsky, sœur non mariée du Prince Pierre Wol- *

konsky.

Caroline, Reine de Bavière,

sœur de l'Impératrice Elisabeth.

Portrait conservé à Bade.

d'honneur. Je pris la liardiesse de lui faire part de l'affreux pressentiment qui hantait mon cœur, et la priai de me rendre tout ce que je lui avais écrit. Elle m'assura que tout était brillé, et me demanda de lui rendre aussi ses lettres: je refusai en ajoutant que tout lui serait remis sans faute à ma mort. A la poste, on avait reçu de Rostoptchine l'ordre très sévère de ne pas laisser passer sans l'ouvrir une seule des lettres que s'écriraient les Grandes-Duchesses. Or, quelque temps avant le départ de la Grande-Duchesse Anne, un fonctionnaire qu'Elisabeth ne connaissait que de nom trouva moyen de lui faire savoir qu'il la suppliait de n'employer, pour échapper au contrôle de l'administration, ni encre sympathique ni aucun des autres moyens usités en pareil cas: ils étaient tous connus, et on saurait les déjouer. Les deux princesses, touchées de cette démarche et d'autant plus obligées d'une telle prévenance qu'elles comptaient précisément tout s'écrire en langage convenu, se bornèrent à la correspondance la plus insignifiante. La Grande-Duchesse Elisabeth était affligée d'une séparation qui ne semblait pas devoir durer plus de six mois, mais qui, dans sa pensée, était peutêtre définitive; que de raisons elle aurait eues de se désoler des malheurs qui l'attendaient elle-même durant ce court intervalle, si elle eût pu les prévoir!"

La Grande -Duchesse Anne fut bien de retour au commencement d'octobre 1799, complètement rétablie.

Le 18 mai 1799, Elisabeth accoucha d'une fille, qui reçut le nom de Marie. L'Empereur fit à cette occasion une large distribution de faveurs: la comtesse Schouvaloff, dame d'honneur, reçut le grand cordon de Ste-Catherine; les comtes Tolstoï et Golovine furent décorés de St-Alexandre

Newsky, etc La jeune mère était dans une joie sans bornes, comme en témoignent bien ses lettres à sa mère. Elle ne prévoyait aucune des nouvelles désillusions que lui préparait le sort.

En octobre de la même année 1799, furent célébrés en grande pompe les mariages des Grandes-Duchesses Hélène et Alexandrine. La cadette Hélène épousait le prince héritier Frédéric de Mecklembourg-Schwerin, l'aînée l'archiduc Joseph, palatin de Hongrie. L'Impératrice Mère était enchantée d'avoir évité cette fois les désagréments du genre de celui qui 's'était produit avec le Roi de Suède.

L'année suivante 1800 marquait le commencement d'un nouveau siècle. „I1 régnait partout", dit Schilder, „un esprit de désolation et d'abattement". Désenchanté de ses alliés, l'Empereur renoua les relations avec le jeune vainqueur de Marengo, qui lui offrait généreusement de lui rendre sans échange les prisonniers russes de la dernière campagne, et fit, pour négocier la restitution à Paris, un choix qu'on ne saurait expliquer que par une de ces lubies dont il était coutumier, celui du suédois Sprengporten.

Le 6 mai mourait le généralissime prince Souvoroff, au retour de cette terrible campagne d'Italie qu'il avait illustrée de ses exploits, et dont les inutiles leçons, non plus que la glorieuse tradition du grand capitaine, ne purent rien contre les vieux errements et le stupide dressage de Gatchina. De retour de la guerre, le Grand -Duc Constantin, devenu Césarewitch, n'avait de goût que pour les parades et autres exercices de toute espèce. Quant au Grand -Duc Alexandre, ce n'était qu'à contre-cœur et avec une répugnance toujours marquée qu'il se pliait aux pratiques introduites par son père

et suivait les conseils d'Araktchéeff, qui lui était tout aussi dévoué qu'au maître.

La Grande-Duchesse Elisabeth était alors toute aux soins de sa petite fille. Malade tout l'hiver, l'enfant, transportée à Tzarskoïé au printemps, parut d'abord s'y trouver mieux, puis fut prise l'été de nouveaux accès et succomba le 27 juillet 1800. La mère perdait, dans sa petite Mauschen, comme elle la désigne dans ses lettres, l'être chéri qui remplissait toute sa vie. Sa douleur fut muette: pas de larmes, rien qu'une résignation docile au décret de la Providence. Alexandre, non moins affligé, était surtout alarmé de la douleur de sa femme, comme l'attestent les Mémoires de la comtesse Golovine. Quelques historiens le représentent complètement insensible à la perte de sa fille. C'est une calomnie ou un malentendu. Jamais le ménage ne fut plus uni que sous le règne de Paul; les insinuations contraires sont faites pour surprendre, et ne peuvent être attribuées qu'à la malveillance de l'Impératrice et à l'opinion publique déçue dans son attente d'un héritier: on ne voit guère d'autres raisons. La dépouille de la petite Grande -Duchesse fut ramenée à Pétersbourg et inhumée au couvent d'Alexandre Newsky, dans l'église de l'Annonciation.

Avant même d'aller à Tzarskoïé Sélo, l'enfant, déjà plusieurs fois souffrante, avait été installée au Palais de Marbre. La mère y passa six semaines, sans trop voir personne, tout entière aux soins de sa malade. Peu auparavant, la comtesse Schouvaloff avait quitté sa Cour. La farouche comtesse Pahlen, née Julienne von Schôpping, sa remplaçante, dont le choix dès l'abord ne plut guère à Elisabeth, ne tarda pas à se faire apprécier: entrée définitivement en fonctions à son retour de

Budapest, où l'Impératrice l'avait envoyée accompagner la Grande - Duchesse Alexandrine, elle assista à la maladie et aux derniers moments de la petite Grande - Duchesse, et fit preuve dans ces douloureuses conjonctures d'un cœur et d'un tact qui lui concilièrent toute l'estime de la malheureuse mère.

La seule amie de ces jours d'épreuve restait la princesse Schakhowskoï, la demoiselle d'honneur préférée. Quant à la comtesse Golovine, en dépit des preuves manifestes de sympathie qu'elle s'efforça d'apporter à cette occasion, elle fut encore tenue à distance, grâce, assure-t-elle, au comte Tolstoï, maréchal de la Cour et mari de sa meilleure amie: il semble toutefois que ce fut Elisabeth elle-même qui redouta son exaltation et aima autant ne pas la voir.

Il se déroulait en même temps tout un drame dans la famille Tolstoï. La comtesse Anne Tolstoï, née Bariatinsky, la longue, s'était éprise de l'ambassadeur d'Angleterre Lord Whitworth *), qui se souciait fort peu d'elle, mais qui, d'autre part en liaison ouverte avec Mme Jérebtzoff, sœur des Zouboff, et à la tête du complot tramé contre Paul, de concert avec le comte Panine **) et l'amiral de Ribas ***), fréquentait assidûment les Tolstoï pour intriguer et donner le change. La comtesse Golovine, alors invitée des Tolstoï à leur maison de campagne, ne manqua pas de mettre son amie en garde contre la colère de son mari et les désagréments de toute nature faciles à prévoir. Rien n'y fit: le comte avait tout remarqué, et des scènes continuelles éclataient dans

*) Lord Whitworth, 1754—1825.

**) Le Comte Nikita Panine, destitué le 15 novembre 1800. ^v*~) jvjoj-t le 2 décembre 1800.

le ménage. D'autre part, les intrigues de Lord Whitworth étaient mises au jour; l'Empereur demanda et obtint son rappel. Le 27 mai 1800, l'ambassadeur quittait la capitale: en même temps que lui, la comtesse Tolstoï partait pour l'étranger.

La société des Tolstoï et des Golovine était encore fréquentée par la princesse de Tarente *), en Russie depuis 1797. L'Empereur et l'Impératrice lui firent d'abord bon accueil, mais ce fut l'affaire de quelques jours, et toutes ses intrigues ne réussirent pas à lui faire jouer le moindre rôle à la Cour. Fervente catholique, elle s'ingénia alors à faire des prosélytes, et nombre de dames de la société, au premier rang desquelles la comtesse Tolstoï, entraînées par son esprit et son éloquence, se convertirent bientôt au catholicisme. Ce furent ces relations avec la princesse de Tarente qui causèrent la disgrâce de la comtesse Golovine: du moins est-on conduit à se l'expliquer ainsi.

Cette même année 1800, la Cour avança son retour de Gatchina: elle rentra en ville le \" novembre, et reçut dans le courant du mois la visite du Roi de Suède Gustave IV, le mari de la princesse Frédérique, sœur d'Elisabeth. Il venait négocier contre l'Angleterre une triple alliance des puissances du Nord, Russie, Suède et Danemark. Il était plein d'entrain, l'Empereur avait oublié les désagréments de la première fois, et tout alla pour le mieux. Mais une imprudente allusion aux Jacobins de la Cour ralluma le ressentiment de Paul, et, pour ne pas envenimer la situation, le Roi abrégea précipitamment son séjour, qui d'ailleurs touchait à sa fin. Et il

■■) Née Duchesse de la Trémouille, fille du Duc de Châtillon.

refusa catégoriquement au comte Koutaïssoff l'ordre des Séraphins, demandé par l'Empereur pour son favori, qui reçut en dédommagement St- André: ce fut même une surprise générale.

La Grande -Duchesse Elisabeth était enchantée de voir le mari de sa sœur, mais désolée de ne pas la voir elle: elle était enceinte, et le Roi avait craint pour elle la fatigue du voyage.

Quant à l'Impératrice, ses sentiments étaient tout différents. Dans une lettre à Mlle Nélidoff, elle exprime sans ambages son extrême mécontentement de l'arrivée du Roi: „ Imaginez -vous que le roi de Suède va arriver ici. J'avoue que mon cœur, qui ne sait pas feindre, éprouve un sentiment de peine bien vif au souvenir de tout ce qui s'est passé; chaque chambre au Palais d'Hiver devra lui rappeler les assurances d'amour qu'il a données à ma fille. Chère Nélidoff, peut-être suis -je blâmable aux yeux de la politique, mais non pas à ceux d'une mère tendre. Cette visite m'afflige." Sentiments bien naturels, et qui montrent aussi que l'Impératrice n'oubliait pas les déceptions et ne pardonnait pas.

Le Roi Gustave partit le 15 décembre.

Impatient d'habiter son nouveau palais, l'Empereur alla le 1" février 1801 se fixer au Château Michel, sans s'inquiéter de l'humidité de ses murailles fraîches. Toute la famille Impériale l'y suivit. Alexandre et Elisabeth, logés dans de petites pièces mal distribuées et imprégnées d'humidité, se sentaient mélancoliques et mal à l'aise dans le nouveau bâtiment. Le Grand -Duc n'avait pas la vie gaie, à ce moment: Paul devenait de jour en jour plus soupçonneux à l'égard de son entourage. Révocations et relégations se

succédaient sans trêve. Le mécontentemcMit général allait grandissant.

Chefs de régiments de la Garde, Alexandre du régiment Sémenowsky, Constantin de la Garde à cheval, les jeunes Grands -Ducs, tout en faisant leur corvée, ne pouvaient ignorer les murmures croissants des officiers et commandants de régiments de la Garde. La disgrâce avait frappé d'aussi fidèles serviteurs de Paul que Rostoptchine, parti pour Moscou, et Araktchéeff, retiré dans son Grouzino. Le prince Alexandre Kourakine, le vieil ami de l'Empereur, vivait dans une sorte de déportation à Nadejdino, gouvernement de Saratoff. Par contre, au commencement de 1801, le comte Pahlen se vit honoré d'une confiance particulière et élevé au poste de général gouverneur de St-Pétersbourg; les frères Zouboff, jadis odieux à l'Empereur, furent rappelés et comblés de faveurs, ainsi que le général Bennigsen, ce hanovrien bien connu du comte Pahlen pour sa volonté de fer. En un mot, l'esprit d'imprudence et d'erreur commun aux natures soupçonneuses, secondé par une invraisemblable fatalité, avait entouré l'Empereur des personnalités les plus suspectes. Tous ces hommes, pour qui il ne pouvait être question de dévouement au trône et à l'Etat, n'attendaient qu'une occasion pour jeter à bas, d'une manière ou de l'autre, un régime odieux.

Un fatal complot se tramait: Paul sentait bien approcher l'orage, mais, n'ayant plus confiance en personne, ne savait à qui se prendre. Sa défiance n'épargnait pas sa propre famille: l'Impératrice n'était pas sûre du lendemain, et quant à Alexandre, il avait la sensation bien nette d'être, lui aussi, tenu pour suspect. L'infortuné Paul ne trouvait quelque satis-

faction que dans le séjour préféré de la nouvelle résidence où il passait ses derniers jours. Déçu dans ses affections de famille, il reporta son attachement sur un neveu de sa femme récemment arrivé, le prince Eugène de Wurtemberg, qu'il aurait même songé, rapporte Diebitch, à adopter. „La loi de succession au trône qu'il avait lui-même arrêtée d'une façon qui paraissait immuable était ainsi menacée", remarque Schilder, «d'une violation flagrante". Les ambassadeurs étrangers rendaient compte à leurs gouvernements que l'Empereur n'était pas normal et devenait fou. Pas un homme à Pétersbourg et dans toute la Russie qui ne trouvât la situation intenable. Un dénouement tragique était dès lors à redouter: il ne se fit pas attendre. Nous n'entrerons pas ici dans les détails de ce drame sanglant. Le 9 mars, l'Empereur avait son entretien significatif avec le tout -puissant comte Pahlen, qui comprit que le moment d'agir était venu: dans la nuit du 11 au 12 tout était fini ! Les conjurés étaient arrivés à leurs fins: Paul I" n'était plus!

Le trône de Russie passa donc au Grand -Duc Alexandre. Enfin, disent les contemporains, tout le monde put librement respirer. L'allégresse ne connaissait pas de bornes.

Mais quel était l'état d'esprit du jeune monarque!? Plongé dans une douleur immense, il était plus encore abattu physiquement et moralement. C'était un terrible héritage que celui de ce trône sanglant. Et dans ces affreuses minutes, Elisabeth déploya, toute jeune qu'elle était, bien du courage et du calme. Sa position à elle n'était pas non plus sans difficulté: il fallait une certaine dose de tact et de sensibilité de cœur pour soutenir à la fois le moral de son mari et ménager l'amour -propre et

le chagrin de l'Impératrice. Elle se montra à la hauteur de la situation: les contemporains sont unanimes à lui rendre cette justice.

Le prince Adam Czartoryski écrit:

„ Parmi les membres de la famille impériale, au milieu de l'horrible confusion qui régnait dans tout le château, la jeune Impératrice fut, au dire de tout le monde, la seule qui conserva de la présence d'esprit. L'Empereur Alexandre le répétait souvent. Elle s'efforça de le consoler, de lui rendre du courage et de l'aplomb. Elle ne l'avait pas quitté de la nuit, et ne s'absentait par instants d'auprès de lui que pour aller par ses soins calmer, autant que possible, sa belle -mère, la retenir dans l'intérieur de ses appartements, la faire renoncer à des emportements qui auraient pu devenir dangereux, tandis que les conjurés, ivres de succès, et qui savaient combien ils avaient à redouter de ses vengeances, étaient maîtres du château. En un mot, dans cette nuit de trouble et d'horreur, où chacun, chaque acteur, était diversement agité, les uns se glorifiant de leur triomphe, les autres plongés dans la douleur et le désespoir, l'Impératrice Elisabeth fut en quelque sorte le seul pouvoir qui, en exerçant une influence intermédiaire accueillie par tous, devint un véritable médiateur de consolation, de trêve ou de paix entre son époux, sa belle -mère et les conjurés".

Et le comte Golovkine dit dans ses Mémoires:

„Je ne pense pas que, jusqu'à la catastrophe, Alexandre eût beaucoup d'amour pour la nouvelle Impératrice, mais il

lui accordait une grande considération, et le moment était venu pour elle de s'assurer de son amitié. Rogerson, le fameux médecin, m'a conté qu'un instant après la révolution, étant entré dans le cabinet du nouveau souverain, il les trouva assis ensemble dans un coin, les bras enlacés, leurs fronts appuyés l'un contre l'autre et pleurant tous les deux si amèrement qu'ils ne le virent pas entrer. Il fallait que l'Impératrice, avec l'esprit et le caractère dont le Ciel l'a douée, s'emparât des affections et de la confiance d'un jeune homme qui n'avait pas autant qu'elle de l'un et de l'autre, qui, honnête au fond du cœur, se trouvait épouvanté de sa grandeur, et qu'elle connaissait trop pour ne pas savoir qu'il a souvent besoin d'un guide".... Vient ensuite une caractéristique fort juste de la nouvelle Impératrice, que nous citons plus bas.

La comtesse Golovine donne aussi quelques détails sur le rôle d'Elisabeth à l'époque en question:

„Le matin du 12, l'Impératrice Mère voulut voir ses enfants, et on la mena bientôt près d'eux. Elle revint dans ses appartements accompagnée et soutenue par l'Impératrice Elisabeth, et exprima le désir de parler au comte Pahlen. ;

Pendant cet entretien, elle avait enfermé sa bru dans un f

petit cabinet contigu à la chambre de l'Empereur défunt: le silence de ce domaine de mort et les réflexions auxquelles se trouva livrée la nouvelle Souveraine, l'empêcheront d'oublier jamais cette minute. Elle m'a dit qu'elle avait attendu avec une impatience inexprimable de pouvoir quitter sa cachette, mais il lui fallut d'abord accompagner l'Impératrice Mère

près du corps de son époux et la soutenir dans cette pénible

épreuve" „En rentrant dans ses appartements, elle trouva

l'Empereur Alexandre étendu sur un divan, pâle, bouleversé, accablé de douleur. Le comte Pahlen était là; au lieu de se retirer, comme l'exigeaient les convenances, il ne fit que s'éloigner près d'une fenêtre. Alexandre dit à Elisabeth: „Je ne puis remplir les obligations qu'on m'impose. Puis -je avoir la force de régner? Je ne peux pas! Je remets mon pouvoir à qui en voudra". Mais elle surmonta toute l'émotion qu'elle éprouvait à le voir dans un état pareil, pour lui représenter les conséquences terribles d'une telle résolution et le désordre qui s'en suivrait dans tout l'Empire. Elle le supplia d'avoir du courage, de se consacrer entièrement au bonheur de son peuple, et de considérer en ce moment son pouvoir comme une expiation. Elle voulait lui en dire bien davantage, mais la présence de l'importun retenait ses effusions. "

En somme, pas une note discordante sur l'appréciation de la conduite d'Elisabeth au moment de l'avènement! Ellemême fait à sa mère une relation sincère et fidèle des péripéties de l'horrible nuit. Nous donnons intégralement ses lettres, écrites au lendemain même de la catastrophe, les 13 et 14 mars 1801.

„Pétersboarg, le 13/25 Mars 1801.

Chère Maman, je commence ma lettre sans savoir encore au juste si elle partira de sitôt; je ferai mon possible pour vous envoyer une estafette ce soir: je crains extrêmement que vous n'appreniez cet affreux événement avant ma lettre, et je sais les inquiétudes que vous aurez, chère Maman. Tout est

calme à présent, mais la nuit d'avant-hier à hier était affreuse. Ce qui était à craindre depuis longtemps est arrivé: il y a eu une révolte menée par la Garde, par les officiers des Gardes plutôt. Ils ont pénétré chez l'Empereur au Palais Michel à minuit: lorsque la foule est sortie, il n'était plus; on assure que la frayeur lui a causé une apoplexie, mais il y a une apparence de crime qui fait frémir toutes les âmes qui ont la moindre délicatesse, qui ne sera jamais effacée de la mienne. La Russie certainement va respirer après une oppression de 4 ans, et, si une mort naturelle avait terminé les jours de l'Empereur, je n'aurais pas éprouvé peut-être ce que j'éprouve à présent, car l'idée d'un crime est affreuse. Vous pouvez vous figurer l'état de l'Impératrice: quoique pas toujours heureuse, son attachement pour l'Empereur était excessif. Le Grand-Duc Alexandre, Empereur aujourd'hui, il était anéanti absolument par la mort de son père, par la manière dont il est mort; son âme sensible en restera à jamais déchirée. Que je vous donne quelques détails, Maman, de ce que je me rappelle, car cette nuit me semble à présent comme un mauvais songe. Vous rendre compte du tumulte qui arrivait jusqu'à nous, des cris de joie qui retentissent encore à mes oreilles, est impossible. J'étais dans ma chambre, et je n'ai entendu que les hourrahs (vous savez que c'est le Vivat russe).

Bientôt après, le Grand-Duc entre et m'annonce la mort de son père. Dieu! Vous n'avez pas l'idée de notre désespoir, jamais je n'aurais cru qu'il me coûterait des moments aussi affreux. Le Grand-Duc part pour le Palais d'Hiver dans l'espoir d'attirer la foule après lui: il ne savait ce qu'il faisait, il croyait trouver du soulagement ici. Je monte chez l'Impératrice; elle dormait encore, cependant la Grande Gouvernante de ses filles

était allée la préparer à cette affreuse nouvelle. Elle descend chez moi absolument égarée, et c'est ainsi que nous avons passé toute la nuit, elle devant une porte fermée qui donne sur un escalier dérobé, à pérorer les soldats qui ne voulaient pas la laisser passer, car elle voulait voir le corps de l'Empereur, à invectiver contre les officiers, nous, le médecin qui était accouru, tout ce qui l'approchait enfin (elle était dans le délire, c'est bien naturel), Anne et moi à conjurer les officiers de la laisser passer au moins chez ses enfants, eux qui nous opposaient tantôt les ordres qu'ils avaient reçus (Dieu sait de qui: dans ces moments tout le monde ordonne), tantôt les raisons. Enfin un désordre semblable à celui d'un rêve: je demandais des conseils, je parlais à des gens avec qui je n'ai jamais parlé et avec qui je ne parlerai peut-être plus de ma vie, je conjurais l'Impératrice de se calmer, je faisais mille choses à la fois, je prenais cent résolutions. C'est une nuit que je n'oublierai jamais! La journée d'hier était plus calme, mais cruelle aussi; nous passâmes enfin ici au Palais d'Hiver après que l'Impératrice eut vu le corps de l'Empereur, car on ne put pas la persuader de quitter le Palais Michel avant. Je passai ma journée à pleurer tantôt avec cet excellent Alexandre, tantôt avec l'Impératrice.

Il faut à celui-ci l'idée de rendre le bien-être à sa patrie, pour le soutenir; il n'y a point d'autre motif qui puisse lui donner de la fermeté. Et il lui en faut, car. Grand Dieu! dans quel état a-t-il reçu cet empire! Je suis obligée d'abréger ma lettre parce que la bonne Impératrice veut bien trouver du soulagement dans ma société, je suis chez elle la plus grande partie de la journée, et que Madame de Pahlen, dont le mari va faire, partir l'estafette, est chez moi et attend ma lettre.

Adieu donc, Maman chérie, je me porte très bien, toutes ces agitations ne m'ont rien fait du tout, il n'y a que mon esprit qui n'est pas encore dans son assiette, et il faut que je pense au bien général pour n'être pas abattue par l'idée d'une mort cruelle, dans quelque genre qu'elle ait été, naturelle ou non. Adieu, encore une fois. Tout est calme et tranquille, si ce n'est une joie presque folle qui règne, depuis le dernier du peuple jusqu'à la noblesse entière; il est bien triste que cela ne doive pas même étonner. Adieu enfin, je suis continuellement interrompue. Maman chérie, adorée, ah! si ce changement pouvait me donner l'espoir de vous revoir! Il faut laisser passer le premier temps, et, si ma vie y suffit au moins, le plus grand obstacle est levé. Mais, hélas! devoir le repos à un crime est incompatible dans mon esprit, dans mon cœur. Je ne puis finir: il y a longtemps que je ne vous ai parlé en liberté. Adieu, Maman adorée, je baise les mains à Papa, je présente mes respects à mon Grand -père et vous chéris au delà de l'expression."

„Pétersbourg, le 14/26 Mars 1801, Jeudi, à 2 heures avant dîner.

Je vous ai écrit hier par une estafette, chère Maman, mais peut-être que M. de Gailing la dépassera encore, si les mauvais chemins ne l'en empêchent pas. J'ai extrêmement hâté ma lettre hier, je suis bien fâchée que de nouveau je ne pourrai pas rendre celle-ci aussi longue que je le voudrais: M. de G. part cette nuit, une lettre à Papa et à mon Grandpère m'ont pris du temps, et je n'en ai pas de reste actuellement; vous concevez sans peine le désordre des premiers temps d'un changement pareil, et celui que je passe avec

l'Impératrice prend sûrement plus de la moitié de la journée. Grâce au Ciel, elle est plus calme, cette pauvre Impératrice; nous allons voir tous les jours le corps de l'Empereur: cela lui donne quelque consolation. Qu'il y a longtemps, Maman chérie, que je n'ai pu vous écrire librement. Quelque peine bien réelle que me fasse le triste genre de mort de l'Empereur, je ne puis cependant m'empêcher d'avouer que je respire avec la Russie entière. Oh, Maman! j'ose dire que vous seriez plus contente de moi à présent par rapport à mes opinions politiques. Je ne prônais les révolutions qu'en écervelée; l'excès du despotisme qui m'entourait m'ôtait presque la faculté de raisonner impartialement: je ne voulais que voir cette malheureuse Russie se sentir heureuse à quelque prix que ce soit. Depuis que j'ai vu que la fermentation commençait, et, il y a quelque temps de cela, depuis que j'ai vu commencer ces murmures, je l'ai écrit à Papa, qu'un soulèvement général du peuple était à craindre et que j'ai appris à calculer ce que cela entraînerait, je vous assure bien que mon esprit s'est calmé. Maman, j'étais jeune, j'avance en âge, j'acquiers de l'expérience, peu, il est vrai, mais toujours plus que je n'en ai apporté au monde. Je commence à voir que je croyais tous les hommes comme moi, je leur prêtais ma façon de voir, de sentir, j'oubliais qu'ils avaient des passions que je ne connais pas en moi, et qui la plupart du temps les font agir sans écouter toujours la raison. Ah, Maman! ce n'est pas une agréable connaissance que celle du monde: on se trouve souvent si seule ou au moins en petite société dans la foule! Ce que je vous dis, ma bonne Maman, n'est pas seulement en politique, mais pour tout. Je voulais encore vous dire une chose; je n'osais pas le faire hier, je ne sais si une estafette

est assez sûre. Ne craignez rien, Maman, par rapport à la liaison de Mlle Rossette *): je vous ai promis qu'elle ne fera pas une démarche, rien, sans vous; j'espère que vous comptez sur son honnêteté, sur son attachement. Soyez parfaitement tranquille. Maman. Peut-être reverra -t- elle son Ami **), et, probablement, c'est à quoi se bornera son bonheur: ah! il est bien grand, après une séparation pareille.

A 4 heures.

Maman, A peine je crois exister. Depuis que j'ai arrêté ma lettre, il s'est fait un grand changement dans mon avenir: l'Empereur, ou plutôt le bon, l'excellent Alexandre, ce nom lui convient mieux, me charge de vous inviter à venir ici chez nous, si cela vous est humainement possible. Il vous prie de fixer vous-même le temps où vous voudrez faire ce voyage, mais moi, j'ose vous supplier d'avancer un des moments les plus fortunés de ma vie. C'est si heureux, que quelquefois je crois que je n'y survivrai pas. Ayez la bonté, chère Maman, de faire calculer à peu près ce que coûterait ce voyage, et, quand vous m'aurez fixé l'époque, vous aurez l'argent nécessaire par lettre de change. Alexandre vous fait dire que vous lui causerez par votre arrivée un moment de bonheur réel, dont il en a si peu, le pauvre! Maman chérie, si cela est possible, ne nous refusez pas; répondez -moi au plus tôt, ma bonne Maman. Adieu, je ne ferme pas encore ma

*) La princesse Amélie (1776 — 1823). Elle avait, dit-on, une liaison avec Pierre Davydoff (1782 — 1842), d'abord officier aux Chevaliers-Gardes, puis chambellan, qui épousa le 15 juin 1803 la Comtesse N. Orloff. (D'après les papiers du prince A. Lobanoff-Rostowsky.) **") Pierre Davydoff.

L'Empereur Paul P''.

Portrait de Lévitzky. 1796. Collection du Grand- Duc Serge Alexandrowitch.

lettre, car j'ai tant de choses à vous dire, que la quantité fait que je les oublie, mais peut-être ne pourrai -je plus la reprendre. Adieu, en tout cas. Maman chérie. Après plus d'une année de contrainte, vous concevez ce qu'on a à dégoiser. Mais il n'y aura plus de poste à craindre pour moi. Assurément, jamais je ne vous parlerai des choses essentielles par la poste, parce qu'on ouvre les lettres dans d'autres endroits, mais toujours je pourrai vous écrire bien plus librement. Adieu, Maman bien -aimée, au delà de toute expression. Voici un petit billet que l'Impératrice veut que je vous envoie de sa part; elle a aussi la bonté d'envoyer le cordon de S^^- Catherine à ma sœur Caroline. Adieu, chère Maman, une dernière fois! Je vous en supplie, répondez -moi au plus tôt à l'article le plus intéressant pour moi dans ma lettre. Voici, chère Maman, une lettre d'Anne que je vous supplie d'avoir la bonté de faire parvenir à la Duchesse de Cobourg. "

Ces quatre ans et demie du règne de Paul (7 novembre 1796 — 12 mars 1801) nous montrent Elisabeth familiarisée avec sa nouvelle patrie, sinon avec l'ordre de choses alors établi en Russie.

Grandie, devenue mère, fort éprouvée moralement, curieuse de tout ce qui se passait autour d'elle, elle était maintenant femme faite. Elle avait vingt-deux ans passés quand la destinée l'éleva à la nouvelle et difficile position d'Impératrice de Russie. Dans ses neuf ans de séjour, elle avait vu deux régimes entièrement opposés, elle avait eu matière à comparaison et à réflexion, elle avait pu se convaincre que les hommes étaient inconstants et dociles aux circonstances, que la vie de Cour comportait plus de flatterie que de dévouement, qu'on pouvait faire sur le trône beaucoup de bien et

beaucoup de mal, enfin que les Russes étaient moins sauvages que ne l'imaginaient les Allemands. Témoin du gouvernement paternel de Catherine et de sa sollicitude pour ses sujets, elle avait pu faire la comparaison avec le régime de Paul. Elle avait eu enfin sous le dernier règne le spectacle d'une Impératrice qui régnait sans gouverner.

Tout lui donnait à penser, tout était matière à appréciation. Ses lettres à sa mère font souvent part de ses impressions, la révèlent observatrice et intéressée, fixée et sûre dans ses jugements.

L'extrême rigueur du régime de Paul la fit rentrer en elle-même et refouler sa tristesse au fond de son âme. Fallait-il paraître en société ou à la Cour, elle semblait morose et insociable: sa grande timidité lui donnait même un air d'arrogance.

La catastrophe de mars avait encore mis en relief de nouveaux traits de caractère de l'Impératrice Marie, qui donnèrent à réfléchir à Alexandre et Elisabeth. Malgré tout son chagrin, elle avait eu des velléités d'accaparer le pouvoir, mais son impopularité générale ne lui permettait guère de compter sur une majorité, et elle dut modérer ses ambitieuses aspirations. Avec son mauvais russe et son fort accent allemand, elle ne pouvait ni ne savait en imposer à l'armée et au peuple. Mais dans son intérieur, elle déploya tout de suite un despotisme exorbitant, auquel bon gré mal gré Alexandre dut plier. Cette manie d'ingérence perpétuelle ne fit que se développer avec le temps, et donna toujours de la tablature à l'Empereur. Elisabeth n'était pas sans le remarquer, et ce fut là dans sa vie et dans son caractère un élément des plus importants.

Mais, encore une fois, au jour de son avènement, Elisabeth n'était qu'en voie d'orientation: elle n'avait encore ni plan d'action, ni idée bien arrêtée du rôle qu'elle allait jouer. Son mari lui était alors sincèrement attaché, et, aux jours de mars, dans les angoisses auxquelles furent en proie son cœur et sa raison, il trouva en elle l'ange gardien qui sut lui porter un puissant appui moral et lui prodiguer à temps les consolations dont il avait tant besoin. Aussi n'oublia-t-il jamais l'affectueuse sollicitude dont elle l'avait entouré à son avènement.

Lettres pour la période 1797 — 1801.

Lettres de la Grande -Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 9/20 Janvier 1797, Vendredi, à 4 heures après dîner.

Je vous baise mille fois les mains, bien chère Maman, pour votre lettre dont la date est ci -dessus. J'y aurais répondu plus tôt, mais le dernier jour de poste était une fête, ce qui m'en a empêchée. C'était mardi le jour des Rois. Il y eut, comme toujours ce jour -là, bénédiction de l'eau, mais l'Empereur et les Grands -Ducs commandaient eux-mêmes les troupes (je vous ai, je crois, dit que tous deux ont chacun un régiment des Gardes), et l'Impératrice avec tout le monde a assisté à la cérémonie de la bénédiction qui se fait en plein air. Il faisait un peu froid, mais nous avions des pelisses. J'ai fait votre commission, chère Maman, à l'Impératrice. Je suis extrêmement curieuse de savoir qui est le Monsieur que le Grand -papa enverra; qui que ce soit, je me réjouis extrêmement de voir quelqu'un de Carlsrouhe: cela ne m'est pas arrivé depuis les quatre ans que je suis ici. Le Cte de Bruhl dont vous m'avez souvent parlé à votre retour de Berlin est ici depuis une huitaine de jours. Il est envoyé par le Roi pour féhciter l'Empereur. Ma tante l'a chargé d'une lettre amicale pour moi oii elle me dit qu'elle voudrait que je lui écrive souvent; j'en suis très flattée, mais j'avoue que cela m'embarrasse. Vous me demandez si feu l'Impératrice a senti quelque incommodité avant l'apoplexie? Plusieurs semaines avant sa mort, sans être réellement

malade, elle était souvent incommodée tantôt de spasmes, tantôt de rhumatismes; deux jours avant l'accident, elle avait une colique, mais, la soirée de la veille, elle se portait fort bien, à ce qu'on dit (car nous ne l'avons pas vue ce soir), de même que le matin jusqu'à onze heures qu'elle fut frappée de l'apoplexie, comme ma grand'mère, aussi dans un certain lieu; étant seule et ne pouvant pas appeler, elle est restée quelque temps sans secours et était déjà sans connaissance lorsqu'on est venu la retrouver. Le pauvre Pr. Louis de Prusse me fait bien de la peine, quoique je ne le connaisse pas; sa pauvre femme surtout me fait une peine affreuse: on dit qu'elle lui était extrêmement attachée. C'était une bien malheureuse année pour les jeunes gens: ici on n'entendait parler que de mort. Il y en eut une qui me fit bien de la peine, peu de temps après la mort de l'Impératrice: c'était une jeune Princesse Radzivil, demoiselle d'honneur. Elle n'avait que 18 ans, une personne charmante, rare réellement pour le caractère, les talents et la taille, car, pour le visage, elle y avait une ébullition continuelle, ce qui lui donnait un air couperosé, mais malgré cela elle avait un agrément extrême répandu sur toute sa figure: c'était bien la Gentillesse personnifiée et généralement aimée. Elle mourut d'une fièvre de nerfs, et je crois que cette ébullition, qui disparut quelque jours avant sa mort, contribua à la tuer. Je m'aperçois que je vous parle là en long et en large d'une personne que vous ne connaissez pas, qui peutêtre vous est fort indifférente, et que cela doit vous ennuyer, chère Maman. Pardon, mais je l'aimais réellement, cette pauvre Christine, et j'aime encore à penser et parler d'elle. Vous me demandez pourquoi le Grand -Duc Const. et Anne ne demeurent pas au Palais de Marbre? Je ne saurais vous en dire la raison. En revenant de la campagne cet automne, l'Impératrice a ordonné qu'ils n'y demeurent plus, et voilà tout ce que j'en sais. Mais j'en suis enchantée, car nous pouvons nous voir bien plus souvent et plus à notre aise avec Anne. Adieu, chère Maman, je finis pour aujourd'hui. J'ai depuis 15 jours un maudit mal de tête dont je me suis crue guérie pour être restée trois jours sans bouger de chez moi, mais qui cependant me revient depuis deux jours et me tourmente beaucoup. Je remets à la prochaine fois répondre à la question que vous me faites sur notre train de vie. Adieu, bien chère et adorée Maman, je baise les mains à Papa

et embrasse mes sœurs et frère. Mon très cher oncle Frédéric m'a

écrit une superbe lettre de condoléance sur la mort de l'Impératrice;

veuillez bien en attendant le remercier de ma part et lui dire que je m'empresserai à lui répondre.

„ Moscou, ce 27 Avril/ 8 Mai 1797 , Lundi, à 3 heures après dîner.

Je vous baise les mains, ma chère Maman, pour votre lettre (datée du 26 Mars/6 Avril). J'ai été empêchée d'y répondre la poste passée, par encore une course à un couvent que nous fîmes jeudi, et dont nous revînmes vendredi près de minuit, les chemins étant fort mauvais. Je ne puis pas vous en dire grand'chose, il faisait un temps abominable, qui me fit voir tout en noir. Je suis bien fâchée, chère Maman, que je ne pourrai pas charger M. de Geusau de tout ce dont je me proposais de le charger; je comptais qu'il retournerait à Pétersbourg et irait de là à Carlsrouhe, mais il trouve plus commode de partir d'ici. Il a eu la complaisance de m'offrir de se régler d'après ma commodité, mais je n'ai pas voulu en abuser et je ne lui ai seulement pas dit que j'aimerais mieux qu'il retourne encore à Pétersbourg. Je ne pourrai pas vous envoyer un seul portrait ni pour mes sœurs ni pour Papa, ni celui par Mad. Le Brun, ni les cadeaux pour Charles et Mimi, mais j'espère que M. de Pikler voudra bien se charger de tout cela, de même que d'un déjeuner de porcelaine de la fabrique de Pétersbourg, qui y est resté et que je voudrais vous prier d'accepter, chère Maman. Mais M. de Geusau sera porteur des lettres, de quelques livres de thé que j'ose vous offrir, chère Maman, d'une paire de boucles d'oreilles pour ma sœur A., pareilles à celles que j'ai envoyées à ma sœur C, et de l'argent, tant pour les pensions que ma dette à M. de Fouquet et l'argent pour Mlle Walpurge. Je suis bien fâchée de ne pouvoir pas envoyer le reste, mais le peintre qui m'avait promis de m'envoyer les miniatures m'a fait faux bond, et pour des petites montres et ma promesse de cœurs pour Charles et Mimi, on ne peut pas en trouver de jolis ici. Mais je vous prie, chère Maman, de bien leur dire que, pour être remis, cela n'est pas perdu. C'est aujourd'hui la fête du Grand-Duc Constantin. L'Empereur

et tout le monde a passé hier au Cremlin, pour y rester jusqu'à demain ou après -demain. Mais le Grand -Duc Alexandre ayant une fluxion et une joue enflée, cela fait que nous sommes restés ici au Palais, et j'ai été pour la messe au Cremlin; je suis retournée ici pour le dîner et vais derechef me faire rouler là -bas pour le bal. Il fait depuis trois jours un temps divin, chaud comme en été; la verdure, grâce au Ciel, avance à grands pas: pourvu qu'une gelée ne vienne pas la détruire de nouveau!

Adieu, ma bonne Maman. Il est 4 heures, et bientôt je serai obligée de me remettre en route; les distances sont si grandes ici, que pour être bien sûr de ne pas tarder, il faut toujours se mettre en chemin une heure avant celle oîi il faut être en place. Je baise les mains à Papa, j'embrasse toute la sainte famille, et vous chéris, ma bonne et bien-aimée Maman, au delà de toute expression."

„Moscou, ce 21 Avril/2 Mai 1797 .

Mardi, à 8 heures et demie du matin.

Nous avons bien trotté depuis que je vous ai écrit la dernière fois, ma chère et bonne Maman. C'était la veille de notre course à un couvent; nous y arrivâmes à 3 heures, étant partis à 10, et nous passâmes toute l'après-dinée à courir pour voir ce qu'il y a à voir, d'abord l'église, qui est fort grande et intéressante, parce qu'elle est bâtie tout à fait sur le modèle de celle de Jérusalem; nous fûmes des souterrains au Ciel, car elle a un dôme fort élevé qu'on peut monter! nous marchâmes sur un toit d'où il y a une vue superbe. Nous fûmes aussi à l'ermitage d'un archevêque mort il y a cent ans: c'est une petite maison tout à fait extraordinaire, si petite, quoiqu'à 3 étages, mais des fenêtres, portes, escaliers, chambres, si étroites que, sans exagération, il y aurait des personnes qui ne pourraient pas passer. C'est une maison tout à fait drôle, mais joliment située. En général, la situation de ce couvent est assez jolie; nous nous promenâmes presque jusqu'au souper: par bonheur, le temps avait favorisé notre voyage. L'Empereur coucha au couvent, et nous autres éparpillés dans le village; quelques messieurs couchèrent dans les cellules des moines:

je n'aurais pas voulu en faire autant, car elles ne pèchent pas du côté de la propreté. Le lendemain samedi, nous fûmes à la messe, après quoi on dîna tout de suite et on repartit. Il ne faut pas que j'oublie une aventure: comment raconter un voyage sans aventures? Les Grands- Ducs découvrirent un jeune novice de 25 ans, qui avait été cosaque; les autres et lui-même avouaient qu'il ne pourrait pas supporter la vie monacale, mais il s'obstinait à vouloir rester. Voilà les Grands-Ducs tout de suite après lui, pour l'engager à se faire soldat, et à lui demander s'il n'avait pas quelque chagrin secret; il disait toujours que non, et refusait de sortir du couvent. C'en est resté là, quoique les Grands-Ducs aient tâché de le convertir jusqu'au dernier moment, où nous rentrâmes. Peut-être lui ont -ils donné pourtant l'avant-goût de sortir, et que dans la suite il profitera de son noviciat; je le voudrais, car cela fait peine toujours de voir un jeune homme se vouer à une vie aussi fainéante que celle des moines. En revenant, on goûta à une fort jolie terre d'un Prince Galitzine, écuyer, pour lequel l'Empereur a beaucoup de bontés; on se promena, mais malheureusement il faisait un temps abominable: en été, cette terre et la situation doivent être bien jolies. Nous arrivâmes ici à 9 heures du soir. Hier on alla dîner à Czaritzino, une campagne arrangée par feu l'Impératrice. Voilà une situation charmante, digne de Cara patria; cela me fit tant de plaisir de revoir des chênes, et de gros chênes en pleine campagne, moi qui jusqu'ici avais été obligée de me contenter d'une petite plantation de chênes gros comme des verges à Czarskoe Selo. Nous nous promenâmes dans le jardin, qui est assez joli, surtout par les belles vues qu'il y a sur la campagne; la maison est commencée et restée là: elle est fort laide, dans un genre gothique réellement abominable. On goûta à une autre campagne, tout près, entre la ville et celle où nous avons dîné, qui est aussi extrêmement bien située, et nous fûmes ici de bonne heure. Je regrette seulement, dans toutes ces courses, que ce ne soit pas dans la belle saison que nous les faisions; celle d'hier surtout aurait gagné le triple à être vue dans toute la fraîcheur de la verdure. Je désire, ma chère Maman, que tous ces détails ne vous ennuyent pas; je vous les ai faits, parce que vous m'en demandez toujours. Je suis obligée de finir à présent, il y a aujourd'hui un service funèbre, comme c'est le jour de naissance

de feu l'Impératrice. Le Grand-Duc peut revenir à chaque instant de la parade, où il est, et ma lettre ne serait pas finie. Adieu donc, chère Maman. Ayez la bonté de dire tout ce qu'il y a de plus tendre de ma part à ma sœur Caroline, si vous lui écrivez; je baise les mains à Papa et embrasse mes autres sœurs et frère. Adieu, mon adorable Maman, je vous baise les mains avec toute la tendresse imaginable.

„Klin, ce 3/14 Mai 1797, Dimanche, à 6 heures du soir.

Nous sommes à 80 verstes de Moscou, chère Maman; nous en sommes partis entre neuf et dix du matin, l'Empereur et les Grand-Ducs d'un côté, Anne et moi de l'autre avec l'Impératrice. Jeudi, je crois que nous serons à Pavlofsk. Nous passons' la nuit ici. Je suis toute désorientée d'être séparée de mon mari, et je ne puis me faire à l'idée que je ne le retrouverai pas de sitôt; cependant dans trois semaines nous serons réunis. Il y a longtemps, chère Maman, que je n'ai eu de vos nouvelles; j'espère en trouver en approchant de Pétersbourg. Pardon, je ne sais ce que j'écris, mes idées sont extrêmement embrouillées, et j'écris à la même table visà-vis de l'Impératrice. Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise mille fois les mains."

„Pavlofsk, ce 8/19 Mai 1797, Vendredi, 11 heures y^ du matin.

Nous sommes arrivées enfin hier à minuit ici, un peu fatiguées, car nous faisions d'assez fortes journées. Aussi sommes-nous venues de Moscou en moins de cinq jours. J'ai honte quand je pense à la lettre que je vous écrivis de Klin, chère Maman, j'avais si peu ma tête à l'écriture, j'étais extrêmement renversée. Nous avons eu fort beau temps pendant notre route, et ici nous avons trouvé un temps abominable, triste à mourir, et presque point de verdure. Nous demeurons ici avec l'Impératrice, couchant toutes deux dans sa chambre à coucher, de même que la Grande-Duchesse Alexandra qui a voyagé

avec nous, et c'était de même pendant tout le voyage; nous avons, Anne et moi, son cabinet de toilette, et elle a le cabinet de l'Empereur pour elle. Nous déjeunons ensemble, et je suppose que nous passerons la plus grande partie de notre temps avec elle. Cela me paraît tout à fait extraordinaire d'être séparée de mon mari, surtout de lui écrire; je n'en viens presque pas à bout. Je n'ai eu qu'une fois encore de ses nouvelles. Il voyage dans des contrées tout à fait étrangères pour moi, je ne puis pas accoutumer mon imagination à l'y chercher. M. de Geusau est parti de Moscou trois jours après nous; je doute qu'il soit arrivé quand vous recevrez cette lettre. Il passera par une terre fameuse (de cette Princesse Radziwill, dont je vous ai parlé), qui s'appelle Arcadie; il pourra vous en dire de bien belles choses. On dit que c'est charmant; je la connais comme si je l'avais vue, elle me l'a détaillée mille fois, objet par objet. Adieu, ma bonne Maman, il y a bien longtemps que je n'ai eu de vos nouvelles, et j'en désire avec ardeur. N'auriez -vous pas été obligée encore d'émigrer? Car on dit que les Français avaient déjà passé le Rhin, lorsque la nouvelle de la paix vint. Je désirerais savoir déjà M. de Geusau chez vous; vous en verrez la raison dans la lettre qu'il vous apporte. Adieu encore, ma bonne Maman, ni mon esprit ni mon corps ne sont encore remis des fatigues qu'ils ont éprouvées."

„Pavlofsk, ce 12/23 Mai 1797, Mardi, à 11 heures du matin.

J'ai enfin reçu votre lettre du 17/28 Avril, ma chère Maman;, j'avais été longtemps sans avoir de vos nouvelles. Assurément que je me suis réjouie excessivement de la paix, et que naturellement ma première pensée en l'apprenant a été pour vous, ma bonne Maman. Je conçois parfaitement la joie générale qu'elle a dû causer dans vos environs et à Carlsrouhe, étant surtout arrivée aussi inopinément, et dans un moment aussi triste; je frémis en pensant aux désagréments d'une émigration que vous auriez de nouveau dû éprouver, ma bien-aimée Maman, et Dieu sait ce qui serait arrivé cette fois à ma pauvre patrie. Grâce au Ciel que je sois dispensée de ces cruelles inquiétudes, et que vous n'êtes plus exposée, ma bonne Maman!

Nous avons toujours un bien triste temps ici. Hier pour la première fois on a pu se promener le soir, et même il faisait assez froid pour désirer de se retrouver dans la chambre. Aujourd'hui, de nouveau, il pleut à toute force; nous travaillons beaucoup et nous passons nos après -dînées presqu'en entier de cette façon avec l'Impératrice. J'ai eu pendant quelques jours, par sympathie avec ma sœur Caroline apparemment, des maux de gorge, ce qui fait que je ne sortais presque pas de la chambre, et que l'Impératrice avait la bonté de passer les soirées et de souper dans son appartement. Nous avons bien rarement des nouvelles de l'Empereur et des Grands-Ducs; je ne sais comment les lettres font pour arriver aussi lentement. Adieu, ma chère Maman, je vous ai écrit ces jours passés par M. de Grâvenitz, mes nouvelles sont épuisées. Je suis désolée à présent de n'avoir pas pensé à envoyer par M. de Geusau l'uniforme pour Papa, mais cela pourra être réparé par M. de Pikler: le Grand -Duc sera alors ici, et j'aurai encore plus de facilité qu'à Moscou. A propos, en passant Twer cette fois, oîi est le régiment de Papa, le colonel m'a demandé si je ne savais pas si Papa recevait les rapports du régiment, qu'il dit envoyer fort exactement; il m'a prié de m'en informer. Moi, je ne savais pas seulement s'il devait les envoyer, ou non. Adieu, ma bien chère Maman; j'embrasse mes sœurs et frère, je baise les mains à Papa, et je vous chéris du fond de mon âme."

„Pavlofsk, ce 19/30 Mal 1797, Mardi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman! Vous me feriez une grande grâce, vous rendriez votre fille bien heureuse, en lui permettant de vous offrir cette somme, que vous pourriez peut-être employer dans un moment comme celui-ci, où l'on se ressent si excessivement en tout et partout des suites de cette malheureuse guerre. J'ai longtemps hésité, chère Maman, mais, en pensant à votre bonté, à la manière dont vous avez toujours été avec vos heureux enfants, je n'ai plus hésité un moment, et l'espérance que vous voudrez bien accepter ceci avec votre bonté accoutumée et qui vous est si naturelle, m'a décidée. M. de Grâvenitz partant plus tard que je n'ai cru, vous trouverez

une assez grande différence entre la date de ma première lettre et entre celle-ci; en voici une aussi pour ma sœur Caroline, il ne se passe rien absolument de digne d'être dit chez nous; nous menons la vie la plus uniforme du monde, utie société un peu ennuyante, un temps mauvais en général, excepté 3 ou 4 jours isolés de beaux que nous avons eus, encore étais-je malade et n'ai-je pas pu en profiter; j'ai eu une fièvre, dont il me reste encore une assez grande faiblesse. J'ai assez souvent des nouvelles de mon mari, qui désire aussi fort de retourner, vu la gêne oii il est, couchant toujours dans la même chambre que l'Empereur et étant obligé quelquefois d'écrire à la même table avec lui! La Pologne lui plaît beaucoup. Enfin la semaine prochaine ils reviennent. J'en suis enchantée, parce que, comme je vous l'ai dit, chère Maman, quoiqu'extrêmement reconnaissante des bontés de l'Impératrice, privée extérieurement de la liberté, j'aime à l'avoir dans ma chambre et dans ce que j'y fais; hélas, vous savez si j'aime cette chère liberté: jugez comme c'est cruel pour moi d'être traitée en prisonnière d'état, car c'est sans exagération de quoi nous avons l'air. Adieu, ma bonne Maman, je vous baise mille fois les mains."

„Gatschina, ce 29 Mai/ 10 Juin 1797, Vendredi, à 10 heures y? du matin. Nous voici à Gatschina depuis mardi soir, et nous y restons, à ce qu'on dit, jusqu'à lundi. Mercredi matin, entre 10 et 11, l'Empereur arriva. J'eus beaucoup de plaisir à revoir mon mari; à dire le vrai, j'en eus plus que je ne croyais que j'en aurais: j'étais singulièrement émue en l'embrassant. Il est revenu parfaitement bien portant de son voyage. C'est lui qui m'a apporté un paquet de M. de Maltitz, dans lequel il y avait une lettre de vous, chère Maman, de Papa, une lettre de Papa pour l'Empereur que je lui remis dans le moment, un paquet pour M. de Geusau, que je compte lui envoyer par M. de Pik- 1er, en cas qu'il s'y trouve quelque chose qu'on n'ait pas voulu confier à la poste, mais si M. de Pikler tarde trop à partir et que M. de Geusau veut que je le lui envoie par la poste, ayez la bonté, chère Maman, de me le faire savoir.

Le Prince Kourakine n'est pas ici, mais je lui remettrai la lettre de ma tante dès que je le verrai. Je ne sais ce qui est arrivé au courrier chargé de ce paquet, mais tout ce que je sais, c'est qu'il faut qu'il ait été arrêté ou furieusement longtemps en chemin; au reste, je ne sais oii ni quand il a rencontré l'Empereur. Vous avez été ici, chère Maman, mais je crois que vous ne reconnaîtriez pas cet endroit, depuis qu'il appartient à l'Empereur: on y a fait, à ce, que l'on dit, des changements énormes, partie imitées de Chantilly entre autres une île d'amour qui est une bien jolie chose, Sllvie, le Connétable, oii il y a un obélisque superbe. Je ne me suis promenée qu'une seule fois encore à pied, mais hier au soir et ce matin en voiture; il y a aussi de jolies situations naturelles, il y a beaucoup de lacs, comme vous saurez, et, selon moi, l'eau rend d'abord une situMion jolie. Cela me fait plaisir de penser que vous avez été dans cet endroit, chère Maman, et, comme il y a cependant, je crois, des choses dans la maison qui n'ont pas été changées, cela me fait plaisir de me dire que vous les avez vues; mais je crois que vous n'avez jamais logé ici? Nous sommes logés en haut, au troisième étage; nous avons une vue superbe, et mon cabinet est dans une des tours, il est fort gai et a une vue extrêmement étendue.

Adieu, ma bonne Maman; il y a longtemps que je n'ai eu de vos nouvelles par la poste, mais je suis tranquille: grâce au Ciel, cette paix que je bénis me délivre de bien des inquiétudes. Je baise mille fois les mains à Papa pour sa lettre, le Grand-Duc est bien sensible à tout ce qu'il lui fait dire; j'embrasse mes sœurs et Charles. Adieu, chère et bonne Maman. Je voudrais bien une fois savoir M. de Geusau chez vous; j'en suis d'une impatience excessive, je voudrais le faire voler, si c'était possible. Adieu, pour la troisième fois, mon adorable Maman; je commence à remarquer que c'est toujours mon cas, et que jamais, à moins que je ne sois excessivement pressée, je ne finis après mon premier adieu. Il m'en coûte toujours de vous quitter, ma bonne Maman, et je trouve toujours le plus à vous dire dans ce moment -là; je voudrais toujours vous parler de mon excessif amour pour ma bien chère Maman, et je crains toujours de me répéter, et d'une manière ennuyante: quand j'entreprends ce sujet, je ne sais jamais finir. Ah! ma chère Maman, je voudrais

L'Impératrice Marie Féodorowna.

Miniature de Bsnner. Collection du Grand-Duc

Nicolas Mikhaïlowitch.

bien vous revoir! Ali Dieu! si ce bonheur arrivait, nous nous dirions plus dans une heure que sur cent feuilles de papier. Dieu! quelle heure délicieuse!

„Pavlofsk, ce 5/16 Juin 1797, Vendredi, à midi.

J'ai reçu hier par un courrier arrivant de Stuttgart votre lettre du 18/29 Mai. Je vous en baise les mains, ma chère Maman. Vous êtes bien bonne de me donner de vos nouvelles par chaque occasion qui se présente; aussi cela me rend -il bien heureuse d'en recevoir de mon adorable Maman. J'ai été toute étonnée et enchantée naturellement, que mes lettres, que je trouve toujours si insipides quand elles vont par la poste, aient pu vous paraître intéressantes; je voudrais bien que cela puisse toujours être ainsi. Il n'est pas nécessaire de vous dire, Maman, si et comment je partage les sujets de chagrin dont vous me parlez dans votre dernière lettre; je les sens doublement, par leur cause, et parce que vous en souffrez, chère Maman. Elle justifie bien l'idée que j'ai toujours eue de son caractère, sans avoir précisément eu jamais d'occasion particulière d'en juger; mais aussi, ce sentiment de préférence que j'ai toujours eu pour elle et dont vous êtes la confidente, chère Maman, augmente de jour en jour. Ah, Maman! de vous revoir, vous et elle, de pouvoir passer ma vie, au moins quelques années de ma vie avec vous, c'est une chose impossible, mais ce serait un si grand bonheur! Je vous en prie, chère Maman, que cette lettre ne soit point vue des autres. Voici une réponse du Prince Kourakine à la lettre de ma tante de Hombourg, que vous m'avez envoyée par un courrier. Nous sommes revenus de Gatschina lundi soir: nous en avons rapporté des chaleurs bien fortes, et un orage qu'il y eut hier au soir ne rafraîchit que bien faiblement le temps. Depuis deux jours, je suis en retraite, par ménagement pour un mal de tête continuel depuis huit jours, et la moindre fatigue ou Sintlrengung l'augmente; excepté cela, je me porte fort bien, et j'espère que du repos et du ménagement me débarrasseront bientôt de cette incommodité. Nous ne demeurons pas au Palais cette fois, nous en sommes même assez éloignés; tout le monde, excepté les

petites Grandes-Duchesses, est dispersé dans différentes jolies petites maisons de bois, qui sont rapprochées et forment un quartier à part. Adieu, ma chère et bonne Maman, je vous baise bien tendrement les mains, de même qu'à Papa, et embrasse mes sœurs et Charles, qui devrait en vérité être plus sage. Adieu, mon adorable Maman, que je chéris de toute mon âme."

„Pavlofsk, ce 9/20 Juin 1797, Mardi, à 3 heures et demie après dîner. Je ne puis pas laisser passer cette poste sans vous écrire, ma bien-aimée Maman. C'est aujourd'hui votre jour de naissance; ce jour produit chaque année toujours la même sensation en moi. Il revient si souvent depuis notre séparation, et je voudrais retenir les années, empêcher le temps de passer, tant que je suis loin de vous; chaque année passée me fait penser qu'il s'en écoulera peut-être encore autant, et enfin toute ma vie s'écoulera ainsi, sans qu'une seule fois j'aie eu le bonheur de vous revoir. Ah, Maman, ces idées me déchirent le cœur, et elles me viennent cependant toujours à un jour oîi rien ne devrait m'empoisonner le sentiment de bonheur de posséder une aussi adorable mère. Je me souviens du temps oiî, quoique plus enfant, je savais sentir le bonheur de ce jour: en vérité, il m'inspirait toujours une gaîté particulière. Je ne vous dis jamais rien des vœux que mon cœur forme pour vous, bonne et chère Maman, j'espère que vous connaissez mes sentiments, et vous jugerez d'après eux. Ma sœur Caroline est avec vous, puisque vous m'avez écrit qu'elle revenait le 16 Juin à Carlsrouhe; elle est heureasel Mais elle le mérite aussi et a besoin de cette jouissance au moins. Je ne vais toujours pas en société, quoique je me porte beaucoup mieux, mais je prends une cure de lait de chèvre avec du rhum, pour me donner nd^renbe @âf(e à ce que disent Messieurs les médecins, qui veulent que j'aie du repos et que je sois absolument à mon aise avec cela, sans être obligée de m'habiller ou de faire plus que mes forces ne me le permettent, sans me fatiguer. Depuis la lettre du courrier de Stuttgart, je n'en ai point eu de chez vous, j'espère en voir arriver bientôt. Adieu, mon adorée Maman. Je baise les mains à Papa. J'embrasse toutes mes sœurs, qui

sont réunies auprès de vous, mais qui peut-être ne le seront plus quand cette lettre arrivera, et Charles, en vous baisant les mains avec toute la tendresse de mon amour pour vous.

Voici une lettre pour Louise de Darmstadt."

„Pavlofsk, ce 27 Juin/8 Juillet 1797, Samedi, après dîner.

M. de Pikler m'a fait dire aujourd'hui qu'il part dans 8 ou 10 jours; je profite donc encore de cette occasion pour vous écrire, ma bien chère Maman, et par la voie du portefeuille, qui a déjà si bien réussi une fois. La dernière fois que je vous écrivis par M. de Gràvenitz, j'étais, ou plutôt nous étions, Anne et moi, dans une situation fort gênée; je vous avoue que je n'aurais pas cru que ce train de vie serait aussi uii{)ciin(icf): ce n'est pas en lui-même qu'il l'était, mais c'est la chère Impératrice qui le rendait tel. Je ne puis assez répéter qu'elle est bien bonne, mais c'est extrêmement désagréable de devoir continuellement l'entourer, je ne saurais vous l'exprimer, mais ce sont de petites choses, dont il faut être témoin, et ensuite vous avouerez que devoir régler tout son temps, tout ce qu'on fait de plus indifférent, d'après une personne étrangère, avec laquelle on n'est pas accoutumée de vivre (car se voir en société, ou passer seule tout au plus une heure pas même tous les jours avec quelqu'un, cela ne s'appelle pas vivre avec), cela ne peut qu'être gênant. J'en reviens toujours à cela: si cela avait été Mamanl Mais c'est qu'elle diffère si excessivement de Maman! Et dépendre de quelqu'un quand le sentiment ne parle pas en moi, cela m'est terrible, je vous l'avoue. Ah! par exemple, être liée à vous par une triple chaîne, cela serait le bonheur! Dépendre entièrement de vous, vous consacrer tous mes moments, quelle idée délicieuse! Avec tout ce train de vie agréable, j'étais malade, si languissante, si anéantie quelquefois, que je n'avais l'esprit à rien, et l'Impératrice, quoiqu'elle avait réellement beaucoup de soins pour moi, était cependant si pointilleuse, que par exemple (je dormais tous les après-dînées), ayant oublié une fois de lui faire dire que je ne dormais pas, elle m'a boudée toute la journée et a éclaté le soir avec beaucoup d'humeur, en disant que, puisque

je lui avais laissé croire que je dormais tandis qu'il n'en était rien, apparemment sa société m'était désagréable, qu'elle aurait soin de m'éviter, et, lorsque j'ai voulu m'excuser, elle me dit de me taire, qu'il ne me convenait pas de parler. Enfin, après avoir exhalé son dépit, elle vit qu'elle s'était fâchée à tort, et peu à peu me reparla avec douceur, ensuite avec amitié, et, voyant par ce que je lui disais que je ne méritais pas ces reproches, cela finit. Mais pourtant vous avouerez, Maman, que de pareilles scènes à propos de bottes ne sont pas agréables, et ce n'était pas même oubli de ma part, mais j'étais couchée et je reposais ne pouvant pas dormir; elle fit demander chez les femmes de chambre ce que je faisais, l'une entra et, me voyant les yeux ouverts, dit que je ne dormais pas: de là la colère et tout ce qui s'en suivit. Il arrive souvent des bouderies pareilles à mon mari à tout bout de champ, sans qu'il ait fait la moindre chose qui le méritait souvent; la plupart du temps même, il se trouve qu'elles sont fondées sur des suppositions, sur des choses qui n'ont jamais existé ou les choses du monde les plus innocentes, qu'on lui rapporte de tous les côtés imaginables, des choses qui quelquefois n'ont ni queue ni tête. Vous pouvez donc juger du bien-être que je ressentis doublement à l'arrivée de mon mari, d'abord pour le plaisir de le voir, et puis parce que son arrivée me rendait au moins la liberté dans ma chambre. Réellement, comme je vous l'ai dit déjà, chère Maman, j'eus beaucoup de plaisir à le revoir; nous sommes si accoutumés à tout nous dire, à ne rien nous cacher. Dans ce pays -ci surtout, je n'aimerais pas à me trouver sans lui.

Je me réjouis beaucoup de l'absence que l'Empereur et l'Impératrice feront à Réval; j'espère que nous serons bien libres, mais j'aimerais pourtant mieux que le Grand -Duc puisse rester avec moi. C'est toujours quelque chose que d'avoir l'honneur de ne pas voir l'Empereur. En vérité. Maman, cet homme m'est rciberroârfig à entendre parler de lui seulement, et sa société me l'est encore davantage, où chacun, qui que ce soit, qui dit devant lui quelque chose qui a le malheur de déplaire à S. M. peut s'attendre à recevoir une grossièreté de sa part, et qu'il faut souffrir. Aussi je vous assure qu'excepté quelques affidés, en général, le gros du pubhc le déteste; on dit même que les paysans commencent à parler. Qu'est-ce que les abus que je vous

détaillais l'annce passée! ils sont le double à présent, et il se fait des cruautés, et sous les yeux mêmes de l'Empereur: figurez-vous. Maman, il fit battre une fois un officier chargé de l'approvisionnement de la cuisine de l'Empereur, parce que le bouilli avait été mauvais à dîner; il l'a fait battre sous ses yeux, et a encore fait choisir une canne bien forte. Il fait mettre aux arrêts un homme; mon mari lui représente que c'est un innocent, qu'un autre est fautif, il lui répond: C'est égal, ils s'arrangeront ensemble. Voilà de ces petites anecdotes qui arrivent journellement, qu'il faut savoir pour juger du caractère de cet homme. Oh, Maman! cela fait un mal affreux de voir journellement des injustices, des brutalités, de voir faire des malheureux (combien n'en a-t-il pas sur sa conscience), et devoir faire semblant de respecter, d'estimer un homme pareil. Dites, Maman, si cela ne doit pas être un martyre, de devoir faire la cour à un homme pareil. Aussi suis-je la belle-fille la plus respectueuse, mais en vérité pas tendre; au reste, cela lui est égal d'être aimé, pourvu qu'il soit craint: il l'a dit lui-même. Et sa volonté est remplie généralement, il est craint et haï, au moins à Pétersbourg, universellement. Il peut être quelquefois aimable et caressant, quand il veut, mais son humeur est plus changeante qu'une girouette.

Le 29, Lundi.

Hélas, Maman! ce que je vous écrivais avant-hier au sujet de la liberté que je me promettais pendant l'absence des Majestés, est aussi anéanti; il faut toujours plier la tête sous le joug: ce serait un crime de nous laisser une fois respirer à volonté. Cette fois -ci, c'est de l'Impératrice que cela vient, c'est elle qui veut que nous logions au Palais pendant leur absence, que nous passions toutes les soirées avec les petites et leur cour, enfin que tous les jours nous soyons ainsi que tout le monde parées comme si l'Empereur y était, et nous promenant en société, pour que cela ait l'air Cour, se sont ses propres expressions. Oh, Mon Dieu! comment peut-on attacher tant d'importance à des futilités! Je vous assure, Maman, que si je ne m'étais fait une règle de supporter avec la plus grande patience toutes les contrariétés, je ne saurais que devenir; mais, depuis notre départ de Moscou, lorsque je prévis toute la foule de petites et grandes contrariétés que j'aurais à supporter, je me suis prescrit toute l'indif-

férence possible pour les petites et toute la patience pour les grandes, en général pour tout ce qui pourrait arriver. Je me dis: Allons! on n'est pas dans ce monde uniquement pour jouir: il faut se mettre au-dessus de cela et ne pas permettre que cela tourmente. Et je me trouve fort bien, de cette manière; quand j'ai envie de murmurer, je ne dis que: Patience! et je rentre iii mciu @idi. J'ai été récompensée par ces trois semaines de repos que j'ai eues à cause de ma cure. Mais aussi depuis hier l'ennui recommence. C'est la St-Pierre aujourd'hui; il doit y avoir une fête après le spectacle au parc, si la pluie, qui a déjà commencé, ne l'empêche pas en continuant. Tout cela est beau et superbe, mais triste, vide à mourir, malgré qu'on étouffe de la foule qui est venue pour cette fête. Ah, Maman! c'est toujours mon refrain: un endroit grand comme la main, avec ceux qu'on aime, c'est là le seul, le vrai bonheur! Encore, de feu l'Impératrice, nos chaînes étaientelles dorées pour quelques yeux, nous avions un peu plus de liberté, et sûrement moins de désagréments et plus d'amusements, mais si à présent l'univers entier ne voit pas qu'elles sont de fer, l'univers entier est aveuglé.

Le 30, Mardi.

C'était bien la fête la plus manquée que je vous annonçai hier; le spectacle n'a pas manqué, mais la pièce était mauvaise, et, à la fin,

un vaudeville où l'on a menti, ah! il semblait que c'était à qui

dirait le plus le contraire de ce qui est, entre autres un refrain qui disait (la pièce s'appelait Les quiproquos) : // n'admet point de quiproquo, surtout dans la justice! Accordez, je vous prie, cela avec ce que je vous écris sur la quatrième page de la feuille précédente. Un autre qui disait (c'était un paysan qui avait été arrêté et qui devait être puni pour un autre par méprise), qu'il n'était pas fâché de n'avoir pas été pendu pour plusieurs raisons, et surtout parce qu'il n'aurait plus vu Stilà que tout le monde aime. Accordez cette phrase avec ce que je vous dis sur la première page de cette feuille, et ce qui, en vérité, est vrai; de pareils mensonges, aussi absurdes, aussi mensonge pour tout le public que pour moi, me font rougir de honte pour celui auquel ils sont adressés, et me déchirent le cœur d'y voir comment il est possible que des êtres raisonnables soient assez fous pour encenser un homme qui les opprime. Oh! si tout le monde pensait

comme nous! Pardonnez, Maman, si je me laisse aller, mais, en vérité, les oreilles me résonnent tant de tous les mécontentements qu'il occasionne, de toutes les folies qu'il fait, qu'il faudrait être de bois pour ne pas s'animer contre lui. Un chacun vient vous en parler, c'est un cri général, qu'il fait tout à l'envers. La seule occasion oîi je lui ai voulu du bien, c'est lorsqu'il a si bien traité les prisonniers polonais; c'était de la justice, mais aussi fallait -il voir comme il se pavanait devant lui-même. En vérité. Maman, les gens d'esprit sont bêtes quelquefois: il n'y eut jamais rien de mieux dit. Mais, pour en revenir à notre fête, dont je me suis un peu écartée, après le spectacle on nous a menés dans un pavillon fort superbement illuminé, pour nous faire voir une chose que personne n'a vue; c'était une entrée de quatre chars qui portaient les quatre âges, une course de chevaliers, des danses, des luttes, mais on le dit, car, sans exagération, personne, ni de ceux qui étaient dans le pavillon, séparé par l'eau, ni de ceux qui étaient tout près, sur des amphithéâtres, ne voyait rien, car c'était de nuit et l'illumination dont c'était entouré offusquait. On soupa ensuite, ou plutôt on soupa avant la fin, car voyant qu'on ne voyait rien, et l'Empereur commençant tout doucement à s'impatienter de ce que l'heure ordinaire de se coucher était passée, on se mit à souper. Après souper, le Grand-Duc Alexandre, moi, les petites Grandes-Duchesses, nous allâmes d'un côté, sur une place de planches à la belle étoile, pour danser, le Grand-Duc Constantin et sa femme allèrent de l'autre. L'Empereur et l'Impératrice restèrent cinq minutes de notre côté et s'en allèrent ensuite. Nous ne restâmes pas fort longtemps, il régnait une teinte de tristesse et d'ennui, qui entoure toujours les environs du lieu de la présence de Leurs Majestés. Je ne trouve plus d'amusement nulle part.

/ Juillet, Mercredi.

Nous sommes à Péterhof depuis hier, mardi, le 30 Juin. C'est un endroit charmant, que j'ai toujours aimé, mais l'Empereur le gâte; si nous y étions seuls ou avec feu l'Impératrice, ce serait charmant. Nous désirerions bien rester ici pendant l'absence de l'Empereur, mais ce n'est pas la mode de consulter le goût d'autrui, on décide pour les autres comme pour soi-même, et l'Impératrice ayant une fois décidé que nous devons rester à Pavlofsk, nous n'osons même

pas demander à rester ici. Je vous garantis, Maman, que vous vous feriez bien de la bile, si vous étiez témoin de ce qui se passe; vous qui (avec raison) avez une telle aversion pour l'égoïsme, vous verriez qu'on n'agit que d'après ce principe, et l'on ne s'en cache pas même: on trouve fort naturel qu'un Empereur et une Impératrice ne se règlent que d'après leurs propres caprices. Nous demeurons ici dans des chambres où feu ma tante "") a demeuré, puisque ce sont les anciennes chambres du Grand-Duc père. Cela me fait toujours une sensation si particulière, quand je vois quelque chose qui me la rappelle; c'est singulier, je l'aime extrêmement, sans l'avoir jamais connue, non seulement parce qu'elle vous était si chère, mais parce que, par tout ce que j'entends dire, c'était une femme réellement bien grande: tout le monde lui conserve un attachement si profond. Dans une de nos courses dans les environs de Moscou, nous avons été à la campagne de l'archevêque Platon; il a une petite église dans le sanctuaire de laquelle est suspendu au-dessus de l'autel le baldaquin du lit où elle est morte. L'Empereur n'a pourtant pas pu s'empêcher \

d'être touché en le voyant. Cet archevêque ne peut pas en parler sans pleurer. Je possède quelque chose d'elle, outre un portrait en pierre gravée, qui ne quitte pas ma poche depuis deux ans, que la comtesse Golovine m'a donné. Après la mort de l'Impératrice, c'est le Grand- Duc, avec quelques autres Grands, qui a été chargé de visiter ses papiers; on y trouva un petit nécessaire en émail noir, avec la devise: Souvenir éternel, et deux médaillons en cheveux avec des C en diamants. L'Empereur le reconnut avoir appartenu à ma tante; sur les tablettes est écrit de sa main, au crayon, la date de la mort de ma grand'mère. L'Empereur lui-même me le montra pour me faire voir de son écriture, et le donna ensuite à mon mari avec quelques lettres, que lui et l'Impératrice avaient écrites à la défunte Impératrice. Mon mari me donna naturellement ce nécessaire. C'est une relique précieuse pour moi, mais j'ai déjà pensé que peut-être vous pourriez désirer le posséder, ma bonne Maman: dites un mot, et je me ferai un plaisir de vous l'envoyer par la première occasion. Cela doit vous être bien cher aussi, comme je suppose que ce sont les cheveux de votre mère.

••) La Grande-Duchesse Natalie Alexéewna, Sœur de la Margrave.

Le mariage de la Grande -Duchesse Alexandrine avec le Roi de Suède est tout à fait rompu, par une lettre nouvellement arrivée, dans laquelle il dit que, voyant que les souhaits de sa nation sont qu'il en épouse une autre, il se voit réduit à renoncer à celle-ci. L'Empereur a trouvé cette lettre extrêmement impertinente et dit qu'il est enchanté que cela soit rompu. A dire le vrai, il fallait être l'Impératrice pour croire encore à l'amour de la part du Roi après tous les refus qu'il a faits aux offres qu'on lui a faites de la pauvre Alexandrine. Elle-même en est enchantée en secret. On va l'offrir à présent à un archiduc d'Autriche, je ne sais lequel. En vérité, je ne voudrais pas être traitée en marchandise comme elle; elle ne sent pas cela, c'est naturel, elle est une enfant, elle veut un mari afin de ne pas rester fille, et comme je vous l'ai dit, elle change de passion tous les huit jours. L'Impératrice prétend que le Roi va épouser Frick; moi, je n'en crois rien, et elle veut absolument que si vous m'en dites quelque chose, que je dois le lui dire tout de suite. Dieu préserve la pauvre Frick de devenir Reine! A propos, Maman, vous ai-je dit que l'Impératrice m'a dit que son frère Alexandre est amoureux de ma sœur Amélie? Elle dit qu'il en est fou, et elle me met le couteau sur la gorge pour me faire avouer que je le sais; moi, j'assure toujours que non. Qu'estce que deviendra ce mariage? J'allais encore oublier de vous dire, chère Maman, ce que j'ai oublié par la lettre de M. de Geusau: c'est, quand je vous écris avec du lait, au lieu de le tenir sur le feu, on peut aussi mettre dessus du charbon froid réduit en poudre; cela rend lisible, et de cette manière on peut écrire des deux côtés d'une feuille. Ayez la bonté, chère Maman, de le dire aussi à ma sœur Caroline, à laquelle j'ai proposé cette manière d'écrire. Adieu, ma chère et bonne Maman. Plus notre séparation dure, et plus je me sens entraînée vers vous, ma chérissime Maman. C'est cruel de me tenir ainsi éloignée de tout ce que j'aime.

„Pavlofsk, ce 30 Juin/ 10 Juillet 1797, Mardi, à midi et demie.

J'ai été enchantée, ma chère Maman, d'apprendre par votre lettre du 6/17 juin que M. de Geusau est enfin arrivé. Je voudrais

savoir si le Grand -papa et mes oncles sont contents de mes lettres; j'ai toujours craint qu'elles n'aient fort mal réussi, car j'avoue que ces derniers huit jours de notre séjour à Moscou, je n'étais pas du tout en train d'écrire des lettres de cérémonie, et surtout les allemandes m'ont beaucoup coûté. Voudriez -vous bien, ma bonne Maman, me faire la grâce de me dire si par hasard vous apprenez que le Grand -papa ait été mécontent de quelque chose dans ma lettre. Je suis bien aise que vous ayez reçu mon volume, chère Maman, mais il est aussi un peu diffus, surchargé, embrouillé; enfin je vous y ai parlé selon mon cœur, et il est toujours si rempli quand il s'agit de vous, chère Maman, qu'il est bien naturel qu'à force de vouloir tout dire, je devienne embrouillée. Je vous écris par M. de Pikler, qui part dans huit ou dix jours, mais malheureusement mon portrait par Mad. Le -Brun n'a pas été fait, à cause que je ne me portais pas bien et qu'ici je n'avais pas de place pour me faire peindre, de sorte qu'à mon grand chagrin vous ne l'aurez que dans un mois ou deux; on nous promet encore une occasion, et s'il n'y en a pas, je l'enverrai tout bonnement par la poste.

Avant -hier, j'ai fait ma sortie pour la première fois depuis trois semaines. Hier, c'était la fête de l'Empereur, la Saint -Pierre et Paul; l'Impératrice lui donna le soir une fête, qui commença par un fort joli goûter dans une partie du petit jardin qu'on appelle les Champs-Elysées. Il y avait quatre grandes tables, l'une avec du laitage, l'autre avec des fruits, la troisième avec des glaces et la quatrième avec thé, café, etc.; on allait de l'une à l'autre, selon ce que la gourmandise inspirait. Ensuite on alla au spectacle, qui était un petit opéra français, suivi d'un ballet; de là, au parc, oii il y eut illumination et souper, dans une tente sur une petite île. Bientôt après Leurs Majestés se retirèrent, nous restâmes jusque vers une heure à danser quelques polonaises en plein air, sur une place faite de planches; le temps était divin, et la lune qui se levait, faisait un charmant effet. Vous savez, chère Maman, que la lune est un personnage important pour moi. Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise mille et mille fois les mains, avec toute la tendresse de mon amour pour vous. Je baise les mains à Papa, et j'embrasse mes sœurs et frère. Il y a bien longtemps que je n'ai eu de lettre

de ma sœur Caroline; j'espère pourtant qu'elle se porte bien. Le comte Romantzoff, qui m'a fait deux visites pendant ma retraite, m'a chargé de vous présenter ses respects, de même qu'à ma sœur C,

Oserais -je vous prier, chère Maman, de dire à Mademoiselle M. que je la remercie mille fois pour sa lettre.

A 4 heures après dîner.

Je rouvre ma lettre, chère Maman, pour envoyer à Papa de la part du Grand -Duc l'échantillon de la couleur des revers de son uniforme; il lui fait dire que du reste la couleur verte, la coupe, tout est de même comme à celui de Charles excepté les boutons, blancs au lieu de jaunes qu'ils sont à celui de mon frère; il le verra du reste par l'écharpe, les boutonnières, etc., qu'il lui a envoyées par M. de Maltitz. Je vous baise encore une fois les mains, bien chère Maman. Mon Dieu! que ne puis -je le faire aussi souvent en réalité que je le trace sur le papier! "

„Péterhof, ce 5/16 Juillet 1797, Dimanche, à 3 heures et demie après dîner.

Chère et bonne Maman, je prends la liberté de vous envoyer un portefeuille, qui me paraît assez joli. Celui que je vous envoyai il y a deux ans m'a paru vous avoir fait plaisir, et comme il est dans le même genre, je me flatte que celui-ci aura le même bonheur. Il y en a un aussi pour ma sœur Caroline; je n'ai pas le temps de lui écrire, je vous prie donc d'avoir la bonté de le lui donner de ma part, et de lui apprendre à s'en servir en pensant à moi. Voici le paquet pour M. de Geusau dont je vous ai parlé dans ma lettre de Gatschina, et que je reçus par un courrier de M. de Maltitz; peut-être c'est inutile, peut-être aussi y a-t-il des choses intéressantes dedans. Je vous envoie aussi, ma chère Maman, une petite montre pour Mimi et une chaîne pour la porter au cou. J'ai fait faire une canne pour Charles, mais elle est devenue si laide que je n'ose pas la lui envoyer, et je n'ai pas eu le temps d'en faire chercher

une autre, il y a tant de difficulté d'avoir des choses de la ville, et comme on veut, quand on ne peut pas les choisir soi-même, et notre séjour à la campagne m'en empêche; la montre de Mimi n'est pas aussi jolie non plus que je l'aurais voulu, mais je n'ai pas pu trouver mieux dans ce genre. La vôtre ne me quitte pas, chère Maman, elle trotte partout avec moi et va toujours fort bien.

A 10 heures et demie du soir.

Aujourd'hui a été le mariage du comte Dietrichstein, suivi d'un bal et souper, qui vient de finir. J'ai vu Mad. Apraxine*) enfin, et c'est avec un bien grand plaisir que j'ai fait sa connaissance, elle a l'air d'une excellente femme. Je vous baise les mains pour la lettre dont vous avez eu la bonté de la charger pour moi, ma chère Maman. Adieu, Maman. L'Empereur part demain à 7 heures, il faut donc se lever de bonne heure; quelqu'un que cela dérangera un peu, c'est M. le nouveau marié, qu'on emmène à 7 heures pour toute la journée à Cronstadt. Encore une fois adieu, mon adorable Maman, je vous baise mille fois les mains."

„Oranienbaum, ce 8/19 Juillet 1797, Mercredi, à 11 heures du matin.

C'est par la voie de Mad. Apraxine que je vous écris, ma chère et bonne Maman. Dimanche passé, à Péterhof, elle a été chez moi; elle y a passé une heure, et je suis enchantée d'elle. Elle a un ton si uni, qui met tout de suite à son aise avec elle. Vous jugez combien elle^ été questionnée, et d'elle-même elle m'a dit mille choses que je ne savais pas; ce sont effectivement de ces petites choses sur lesquelles je ne pouvais pas questionner M. de Geusau. J'espère la voir encore bien souvent. Qu'elle est heureuse d'avoir passé tout ce temps avec vous, et si familièrement! Quand elle parle

*) Catherine Apraxine, née Golitzyne, sœur de la comtesse S. Stroganoff.

de vous, elle attrape même quelquefois jusqu'à votre manière de parler; j'ai cru vous entendre en l'entendant répéter quelques phrases que vous aviez dites en différentes occasions: ce n'est pas votre son de voix, mais votre manière de parler que je reconnais en elle. Nous avons bien déploré l'apparence de l'impossibilité qu'il y a que je vous revoie, au moins de longtemps, chère Maman. Je vous baise les mains pour la lettre dont vous l'avez chargée pour moi. L'extrait que vous m'y avait fait ressemble bien au comte Romantzoff, et je parie que c'est de lui qu'est la lettre; je ne vous le demande pas, Maman, ce serait une indiscrétion, mais je le jurerais: cela ressemble à ce qu'il me dit souvent, et ce style ressemble à sa manière de parler. Il est vrai, Maman, qu'on me dit souvent que je suis plus froide que l'Impératrice ne l'était et ne l'est encore, mais il ne dépend pas de moi de faire également des caresses à des personnes que je vois quatre fois par an comme à celles que je vois tous les jours, ou plus souvent au moins. On ne pourra pas me reprocher l'impolitesse pour cela, j'ose le dire moi-même, mais je ne sais pas être banale, comme il faudrait pour plaire généralement; cela m'est absolument impossible.

A 8 heures du soir.

Nous sommes depuis lundi avec Anne, Mad. de Renn, sa dame, qui est pour elle comme la Ctesse Schouvaloff pour moi (la C. S. n'est pas encore avec nous: sa fille ne s'étant mariée que dimanche, elle est restée encore avec elle), le Comte Tolstoï, notre maréchal de la Cour, le Prince Galitzine en qualité de chambellan, Mlle de Renn, qui est demoiselle d'honneur d'Anne, et une Princesse Schikhafskoi, qui est la mienne. Quoique tout cela doive composer une Cour, ce monde est trop accoutumé familièrement avec nous pour que l'air Cour puisse se soutenir; d'ailleurs, entre si peu de personnes, comment cela se peut -il? Mad. de R. est une bien bonne femme, fort raisonnable, fort unie, sans avoir l'amabilité de la Ctesse Schouvaloff, ou plutôt le jargon du monde que celle-ci possède parfaitement. Nous sommes parfaitement à notre aise avec elle, et elle n'est pas du tout cérémonieuse. Je vous en donnerai un exemple en vous disant que la semaine passée, à Péterhof, elle se promena avec Anne et moi après

souper, assez tard; nous allâmes nous asseoir au bord de la mer, sur de grosses pierres: il faisait chaud, l'eau était chaude, et les vagues venaient si près de nous, qu'il prit fantaisie à Anne de se déchausser et d'essayer l'eau aux pieds, mais elle n'osait pas le faire, pour cause, de manière que c'est moi qui fis cet essai. Mad. de Renn, bien loin de nous empêcher de le faire, m'aida; elle me tint la robe, afin que je ne la mouille pas, m'aida à me rechausser. Vous voyez que, si c'eût été une dame à cérémonies, elle aurait dit que cela ne convient pas à une Grande -Duchesse, et mille autres choses pareilles. Sa fille est une enfant de 12 ans, gaie, vive, une bonne enfant. La Princesse Schikhafskoï n'est pas non plus de grande importance. Pour Tolstoï et Galitzine, je suis si connue avec eux que possible; au lieu de nous gêner, Tolstoï prévient tous nos désirs, et Galitzine nous amuse, car il est extrêmement drôle quelquefois. Je ne puis pas juger si je m'amuse, car lundi nous nous établîmes seulement; hier, nous passâmes la journée sur le vaisseau, qui était à l'ancre à cause du vent contraire, et aujourd'hui, de 7 heures du matin jusqu'à 1 1 presque, nous voguâmes encore, puisque, le vent devenant favorable, on nous envoya la chaloupe d'extrêmement bonne heure, pour arriver bien vite: tout dormait encore. Enfin nous partîmes aussi vite que possible. Lorsque nous étions en pleine mer, nous vîmes la frégate de l'Empereur sur l'ancre; l'officier qui était avec nous veut l'attendre encore, mais l'Empereur nous envoya une autre chaloupe, pour nous dire de retourner. Presque toute la flotte, que nous voyons par la fenêtre, est partie, il ne reste qu'un ou deux vaisseaux. La maison d'ici, que vous connaîtrez, a l'air de ce que c'est, d'un vieux château abandonné: on a arrangé quelques chambres pour les rendre logeables seulement; le jardin est dans l'ancien goût, des allées en labyrinthe excessivement touffues et mal entretenues, mais la maison est parfaitement située. Il y a une vue superbe: on voit Cronstadt comme sous son nez, et une énorme plage du golfe, couverte de vaisseaux; on a tiré aujourd'hui un vieux télescope du garde -meuble, mais fort bon, qui fait nos délices. Adieu, chère Maman, je me hâte de finir ma lettre, voulant la donner au Comte Tolstoï, auquel Mad. Apraxine m'a dit de la remettre pour elle. Adieu encore, chérissime Maman, je vous aime et vous baise bien tendrement les mains."

„Oranienbaum, ce 9/20 Juillet, Jeudi, à 4 heures V2 après dîner.

M. de Piklcr ayant accompagné l'Empereur sur la frégate, cela fait que j'ai eu le temps d'achever la boîte pour Papa, que je vous envoie ci -joint, en vous priant, chère Maman, de la lui remettre de ma part, en lui disant que je lui baise mille fois les mains. Je ne ferme pas ma lettre, afin de ne pas la rouvrir une seconde fois; il semble que M. de Pikier, qui ne devait rester sur la frégate que jusqu'au départ de l'Empereur, a été enlevé pour Réval, car hier la flotte leva l'ancre, et elle ne put aller qu'à 26 verstes d'ici, où elle est encore retenue par un vent contraire. A présent, on ignore si, en cas que ce vent dure, l'Empereur reviendra à Péterhof, ou s'il attendra qu'il change. Du haut d'un belvédère d'un pavillon qui n'est pas éloigné de la maison, on voit et distingue parfaitement tous les vaisseaux de la flotte. Vous vous souviendrez qu'Oranienbaum est parfaitement situé; de l'endroit où je vous écris et de toutes les fenêtres de ce côté de la maison, on voit une très grande étendue de la mer et Cronstadt tout entier. J'ai fait hier la connaissance des environs d'ici, qui sont charmants. C'est ce que j'ai vu de plus joli en Russie. Nous sommes restées ici au lieu de Pavlofsk, parce que les médecins disaient que l'air de la mer contribuerait beaucoup à me fortifier, et j'ai par là l'avantage d'avoir vu mon mari une fois de plus, parce que nous passâmes la journée de mardi sur le vaisseau qui était retenu par le vent; si nous étions, au lieu de venir ici, parties le lundi pour Pavlofsk, je n'aurais pas eu ce plaisir. Il était même question de nous faire faire le voyage; nos maris avaient intrigué pour cela, l'Empereur et l'Impératrice y avaient consenti, mais M. Beck, le médecin de l'Empereur, ne voulut absolument pas y consentir; je ne sais ce qu'il disait de Srfc^û^ermtg bec î)îerDen, enfin il s'obstina contre tout le monde. Mardi, à notre arrivée sur le vaisseau, nous trouvâmes cette affaire déjà entamée sans que nous nous en doutions, et la guerre déclarée entre M. Beck, nos maris et quelquesuns de ces messieurs qui, enchantés de trouver une occasion de tourmenter Beck, dont ils ont fait depuis longtemps leur bouffon,

avaient pris le parti de nos maris et le menaçaient de mille tours, en délibérant si on le suspendrait au haut du mât, si on lui passerait un couteau au travers du corps: c'était à qui imaginerait le plus de cruautés, mais il tint bon, et j'avoue que j'en suis fâchée, car j'aurais voulu faire ce voyage; j'aime à essayer de tout, et je n'aurais pas eu la moindre peur. Je vous ai parlé hier, dans la lettre que je vous écrivis par Mad. Apraxine, de notre société et de notre train de vie, qui est extrêmement simple. Nous avons été ce matin à Péterhof, Anne et moi, nous baigner dans un joli petit bain à jets d'eau, ce qui était fort agréable. En général, je me suis prise de passion pour cette contrée; depuis neuf jours que nous y sommes, j'y ai passé le temps le plus agréable de tout l'été. On respire si librement à l'aspect de cette belle mer, la végétation est sans comparaison plus belle que de l'autre côté de Pétersbourg. D'ailleurs tant d'objets nouveaux et agréables me distraient, et j'en avais besoin."

„Péterhof, ce 14/25 Juillet 1797, Mardi, à 4 heures après midi.

Je ne puis vous dire, chère Maman, le plaisir que me fit éprouver votre lettre du 20 Juin/ 1 Juillet. Mon adorable Maman, chaque mot de tendresse de votre part me rend si heureuse, me pénètre jusqu'au fond du cœur. Je ne veux que mériter l'amour de la meilleure des Mamans et savoir lui prouver le mien. Vous savez peut-être, chère Maman, par ma lettre de vendredi passé à ma sœur Caroline, tout ce qui s'est passé la semaine dernière, comme nous allâmes lundi à Oranienbaum (Anne et moi), tandis que l'Empereur s'embarqua, et comme il revint vendredi, empêché d'avancer par des vents contraires. Il resta encore sur le vaisseau jusqu'à dimanche, que tout le monde revint ici, nous d'Oranienbaum, et les petites Grandes -Duchesses de Pavlofsk, où elles avaient passé ces quelques jours. Presque personne de tous ceux qui étaient sur la frégate n'échappèrent au mal de mer; il y eut un jour, la veille de leur retour, un vent affreux, et ils étaient à l'ancre, à une trentaine de verstes de Cronstadt. L'Impératrice vomit, mon mari ne fit que cela pendant près de 24 heures. L'Empereur et le

La Grande-Duchesse Elisabeth.

Portrait conservé à Bade.

Grand -Duc Constantin et peu de Messieurs de la suite l'échappèrent seulement. Cela devait être une drôle de cochonnerie: l'idée seule de certains personnages vomissant bon gré mal gré, fait déjà rire. Je suis bien fâchée de n'y avoir pas été, au risque de vomir; je ne crois pas même que cela m'aurait fait du mal, car le lendemain ils se portaient tous parfaitement bien. Au lieu de cela, je souffre depuis cinq jours d'une fluxion assez considérable. Cela commença à Oranienbaum, et il me sembla que ce n'était qu'une dent de sagesse qui me venait, et dont effectivement une pointe a déjà poussé; dans cette croyance, je souffris pendant 3 nuits et 3 jours comme une malheureuse, sans presque fermer l'œil les nuits. Je commençai cependant à m'apercevoir que, toute la gencive étant enflée, cela devait être un peu plus qu'une dentition: enfin me voilà aujourd'hui avec une joue, non seulement une joue, mais un œil, à faire peur; les douleurs ont beaucoup diminué, j'ai dormi cette nuit, mais j'ai la plus drôle de figure du monde. Au moins n'ai -je pas besoin de regretter d'être enfermée, car, depuis que nous sommes ici, le temps est abominable. Mais je ne puis manger qu'avec beaucoup de peine, et parler de même, cela est bien ennuyant. Voilà bien des détails ennuyants, chère Maman, je suis forte pour les bagatelles. Puisque M. de Geusau veut son paquet, le voici: veuillez bien le lui remettre, chère Maman. M. de Pikler tarde bien à partir; d'un côté, cela me fait de la peine, parce que mes lettres, qui sont préparées depuis plus de 8 jours, seront vieilles comme tout, mais d'un autre côté, ce retard me fait plaisir, parce que cela me fait espérer que mes portraits pour mes sœurs cadettes seront achevés. Figurez -vous. Maman, le mauvais tour que me joue ce peintre: je les avais commandés avant de partir pour Moscou, et je lui avais même laissé le portrait de la boîte pour Papa, pour les copier d'après. Il me jure qu'il me les enverra tous trois à Moscou; ils n'arrivent pas. De retour ici, j'envoie tous les 15 jours chez lui, et j'obtiens enfin avec beaucoup de peine celui pour la boîte, et il m'avoue qu'il n'a pas seulement commencé les autres. Dites, Maman, si c'est ma faute si mes sœurs sont obligées d'attendre si longtemps; il y a de quoi perdre patience, à de pareils traits. Voici la lettre que vous me demandez pour M. Charles; je vous l'envoie ouverte, pour que vous jugiez si elle est bien et s'il est nécessaire d'en faire usage. Adieu,

bien chère et bonne Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et vous chéris au delà de toute expression.

„De nouveau à Péterhof, ce 20/31 Juillet 1797, Lundi, à 10 heures ^2 du soir.

La singulière lettre que celle-ci! J'aurais presque envie de la jeter au feu; nous voici de nouveau ici, oii j'ai déjà eu le temps d'avoir une fluxion et de me guérir, de voir un mariage et deux opéras italiens. Nous avons, depuis hier huit jours que nous sommes ici, un temps abominable: jusqu'à samedi je fus obligée de garder la chambre."

„Pétersbourg, ce 24 Juillet/4 Août 1797, Vendredi, à 9 heures du matin.

Je ne croyais pas, chère Maman, que de si tôt je vous écrive de Pétersbourg, et surtout du Palais Taurique. On quitta Péterhof hier après dîner, et, après que l'Empereur eut visité en passant les nouveaux bâtiments, c'est-à-dire le Palais d'Hiver (dont une partie, qui sera les appartements de Leurs Majestés, est tout à fait changée) et les fondements du nouveau palais qu'on bâtit à la place de l'ancien Palais d'Eté, on vint souper et coucher ici, et après dîner il y a une fête à la Communauté des demoiselles, en célébration de la fête de l'Impératrice qui fut avant -hier, après quoi l'on repart pour Pavlofsk. Je vous baise les mains, chère Maman, pour vos deux lettres, du 28 Juin/9 Juillet, et du 1/12 Juillet. Je reçus l'une dimanche, et l'autre hier. Je voulais vous écrire mardi, mais ce fut un de ces jours comme il en arrive quelquefois, oîi l'on ne trouve pas un moment. Mardi fut la fête de l'Impératrice, qui fut célébrée par un bal masqué et illumination dans le jardin à Péterhof, comme jadis c'était à la St-Pierre, oîi vous aurez été témoin d'une fête pareille. Il y a 8 jours aujourd'hui que, gardant encore la chambre à cause de ma fluxion, qui n'était pas encore tout à fait passée, Mad. Apraxine passa la soirée chez moi. Ce n'est que la seconde fois que nous nous vîmes,

et j'étais avec elle conime si je la connaissais depuis longtemps. C'est votre influence, Maman, qui fait cela. Je lui ai fait remettre votre paquet lundi. Avant -hier, je ne la vis qu'en passant au bal masqué. Oui, Maman, je vous l'avoue, que c'est surtout depuis son mariage que mon sentiment de préférence pour ma sœur Caroline s'est accru. C'est sa conduite, sa patience, dont vous me parlez tant, qui m'intéresse si fort pour elle; je l'admire et j'y reconnais son bonheur de ne vous avoir pas quittée et d'avoir toujours été guidée par vous, ma chère Maman. A propos, j'ai vu votre portrait chez Mad. Apraxine; je suis toute fière et contente de ce qu'elle-même trouve celui qui m'appartient infiniment plus ressemblant, excepté la bouche, qui est toujours manquée. Vous me demandez, chère Maman, que je vous dise bien franchement ce qui est la cause de la cure qu'on m'a fait prendre. Je vous assure que ce n'est rien de plus qu'un affaiblissement extrême que j'avais depuis notre départ de Moscou, et surtout après une petite fièvre dont je vous parlai dans le temps et qui fut au mois de mai. Je suis fort bien remise à présent, et par précaution je recommencerai même, dès que nous reviendrons à Pavlofsk, mais je vous assure que ce n'est uniquement que par complaisance pour les médecins, et point du tout parce que j'en sens la nécessité. Adieu, bien chère Maman; que ma sœur Caroline aura été heureuse de vous posséder chez elle! Vous me dites que vous verrez l'opéra é' Hélène et Paris à Manheim; c'est apparemment celui dont j'ai vu un morceau avec vous à Francfort, mais j'avoue que je ne me souviens de rien du tout, et, sans la Ctesse Schouvaloff, je n'aurais pas même jamais su ce qu'on a donné, car à la veille de vous quitter presque pour la vie, je n'avais pas la tête à l'opéra. Adieu encore, bien chère Maman, ces souvenirs ne sont pas égayants, il vaut mieux finir. Je vous baise les mains avec toute la tendresse de mon amour pour vous. Ah, Maman! je voudrais extrêmement vous revoir.

„Pavlofsk, 4/15 Août 1797.

M. de Pikier part enfin demain, et j'ouvre mon paquet, qui attend déjà depuis quinze jours, pour vous conter, chère Maman,

quelques événements qui viennent de se passer. Dimanche soir, on était à se promener languissamment et ennuyeusement dans le jardin, lorsque tout d'un coup on entend battre l'alarme (il faut savoir que de chaque régiment des Gardes il y a un bataillon ici, outre les Chevaliers- Gardes et un bataillon du régiment en garnison ici, des hussards et des cosaques, de façon qu'on a à peu près l'air d'attendre l'ennemi). Personne ne doute que ce ne soit un incendie. L'Empereur, les Grands- Ducs, tout ce qu'il y avait de militaire court se botter; nous, avec l'Impératrice et le reste de la société, n'avons pas le temps d'arriver à la porte d'une petite cour par oii tout le monde arrive ordinairement, que toutes les troupes sont tout autour du château: point d'incendie nulle part, l'alarme cependant battue de tous côtés et sans que l'on puisse parvenir à savoir qui a été le premier à la donner, les soldats tous animés d'un feu très extraordinaire, criant des hourrahs (vous savez que c'est leur cri, qu'on veut à toute force leur faire changer en vivat; pourquoi changer une langue?), le bataillon de mon mari surtout criant en le voyant arriver, il n'eut que le temps de les faire taire. Enfin, voyant qu'il n'y avait rien, l'Empereur les renvoya, fort content de leur promptitude. Dans cette affaire, il y eut cependant deux officiers de blessés par un cheval, et deux soldats très grièvement blessés. Cependant on ne peut pas venir à bout de savoir ce qui avait occasionné l'alarme; tout ce qu'on sut sous main (c'est-à-dire ignoré par l'Empereur), c'est qu'il y en avait de tout préparés, et que l'on dit que, le matin déjà, on disait confusément qu'il y aurait quelque chose le soir. Nous fûmes beaucoup à croire que cela avait été ordonné par l'Empereur, mais il est bien clair que ce n'était pas. Enfin cela en resta là. Aujourd'hui mardi, également au commencement de la promenade, sans alarme, on entend des cris, on voit arriver des cosaques, des hussards, des grenadiers, pêle-mêle, avec des cris et un vacarme terrible. Pour cette fois, l'Empereur s'inquiéta sérieusement: il courut, non pas se botter, mais du côté oij on les voyait arriver. L'Impératrice, qui déjà l'autre jour avait eu des idées à peu près comme celles de beaucoup de monde, se mourait de peur et suivit cependant: elle envoyait avec colère (car il faut savoir que, quand elle s'effraye, elle se fâche) chambellans et tous après l'Empereur. Anne et moi, nous suivions, les cœurs palpitants d'espérance, car

réellement cela avait tout à fait l'air de quelque chose. Nous arrivons sur le grand chemin, où ils accouraient de toute part; l'Empereur en fureur, l'épée nue en main, s'avance vers un officier des hussards, qui arrivait au grand galop à la suite de sa troupe, bat son cheval et crie: Retourne, canaille (son épithète favorite)! A force d'aides de camp et d'injures, on renvoie tout ce qui arrivait. Pour le coup, voilà Sa Majesté en fureur et inquiète, et l'Impératrice (figurez -vous) pour le moins autant, criant, déraisonnant, que c'est abominable, que c'est impertinent, qu'il faut punir absolument. Rentré chez lui, il s'en va aux casernes de son bataillon avec ses fils, s'emporte là à des excès de colère affreux, fait battre devant lui deux pauvres soldats. Dieu sait pourquoi, soufflette un bas -officier qui lui dit qu'il ne sait pas quel est le premier soldat qui est sorti, casse des officiers et leur rend ensuite leur place. Je suis bien sûre que, d'un côté, c'est empressement et peur de manquer, mais, d'un autre, je donne ma tête, de même que bien du monde, qu'une partie des troupes a quelque chose im Oimi, ou qu'au moins ils espéraient pouvoir produire quelque chose en se rassemblant, car pourquoi sans cela ce zèle à se rassembler, chercher les drapeaux sans l'ordre de personne, et sans aucune vraisemblance d'alarme? Jamais il n'y eut de meilleures occasions, mais c'est qu'ils sont trop accoutumés au joug pour savoir le secouer, et le premier ordre donné avec quelque force les fait rentrer sous terre. Oh! s'il y avait quelqu'un à leur tête! Oh, Maman, c'est, en vérité, un tyran, et elle, je voudrais que vous puissiez en juger comme nous, tous les jours elle fait une nouvelle bêtise.

En attendant, adieu, ma bonne Maman, il est tard, et je n'ose plus veiller depuis quelque temps, car je crois que je dois en partie le rétablissement de ma santé à l'exactitude que j'observe pour me coucher de bonne heure, c'est-à-dire à 1 1 heures, 1 1 heures et demie. A propos, chère Maman, savez-vous qu'il s'en est fallu de peu à Péterhof, le jour de la fête de l'Impératrice, que je n'aie trotté dans l'autre monde. Après souper, on se promena en ligne pour voir l'illumination; vous connaissez les lignes: j'étais d'un côté avec mon mari, le Grand -Duc Constantin et Anne, de l'autre étaient l'Empereur, l'Impératrice et le Roi de Pologne. Il n'y a qu'un être comme l'Empereur qui, dans une occasion pareille, la nuit, dans une bagarre, aille

à 8 chevaux et accompagné d'une vingtaine d'hommes à cheval, entre autres des chevaliers -gardes enharnachés, dans toute leur armure; avec tout cela, il arrive de faire tourner dans un petit chemin étroit: tous ces gens à cheval se trouvent serrés dans un coin. Un chevaliergarde, dont le cheval me touchait presque, veut le faire reculer, le cheval se cabre et droit sur moi, de manière que j'avais ses pieds de devant presqu'au visage; par un instinct heureux, je me lève et me courbe en arrière, tant que le dossier me le permet, et par bonheur je n'ai qu'un coup sur la cuisse. Mais j'avoue que, pendant un moment, une seconde, je me suis crue morte sans retour, ce cheval était sur moi; je puis dire que j'ai eu le sentiment de l'approche de la mort, et, comme Aménaïde dans Tancrède,

J'ai vu la mort de près et je l'ai vue horrible, Etc. . . .

J'en dois une reconnaissance extrême à la Providence, car encore ce coup à la cuisse aurait pu me la fracasser, et je n'en eus que de l'enflure et une tache bleue. Adieu, chère et bonne Maman; vous voilà instruite de tous nos événements; j'aime que vous sachiez ce qui se passe ici et à quoi j'ai part. Adieu, mon adorée Maman, je vous baise mille et mille fois les mains.

„Pavlofsk, ce 14/25 Août 1797, Vendredi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu, chère Maman, votre lettre dont la date est marquée, hier matin, je vous en baise mille fois les mains, de même que le gros paquet de M. de Gayling. J'ai remis votre lettre au Grand-Duc, chère Maman; il doit en parler à l'Empereur avant de donner une réponse décisive au sujet de F. Gayling, mais il compte le prendre dans son régiment. Il m'a demandé s'il avait été dans un service quelconque avant, et avec quel grade; je ne me suis souvenu que de celui des Deux -Ponts, dont je sais qu'il portait l'uniforme, mais si vous pouvez me dire son grade, chère Maman, vous me ferez plaisir. M. mon époux a fait hier une chute qui nous effraya tous beaucoup; il est tombé avec son cheval de la hauteur de six toises. Il était sur

le bord d'une colline assez escarpée, avec l'Empereur, à regarder exercer une compagnie; son cheval s'effraie de la lueur du soleil sur les fusils et fait un saut: une fois sur la pente, il ne peut plus se tenir, le cheval glisse toujours, fait la pirouette, tout cela en descendant, et en arrivant en bas il ne peut plus tenir l'équilibre, il tombe, et mon mari dessous lui. C'est vraiment un miracle qu'il n'a pas été tué: il était à un pas d'un tas de pierres, où il se serait fracassé la tête, et il n'en a eu qu'une contusion au bras sur lequel il tomba, et bien peu de chose à la cuisse; son bras le fit souffrir hier, il ne put pas s'en servir, mais aujourd'hui il est déjà beaucoup mieux, et il a fort bien dormi. Cela fait frémir de se représenter tout ce à quoi il a été exposé.

A 8 heures et demie du soir.

Ce Vendredi.

L'automne se fait ressentir chez nous; tandis que vous vous plaignez dans votre lettre des excessives chaleurs, nous nous plaignons ici des excessives fraîcheurs des soirées. Moi, j'ai de nouveau été retenue chez moi par une fluxion; je ne sais ce qu'elles ont à me tourmenter fréquemment cet été, mais elle est presque passée à présent. Cette lettre vous trouvera peut-être déjà revenue de Weimar; si non, c'est égal, elle vous parviendra toujours, quoiqu'adressée à Carlsrouhe. Hélas! oui, Maman, il y a 5 ans bien sonnés, que je vous donnais dans le même temps bien de l'embarras et que j'eus bien du chagrin. C'est la Saint -Louis aujourd'hui: cette dernière fête que je célébrai ne sortira jamais de ma mémoire. Adieu, chère et adorable Maman, je vous baise mille fois les mains. Vous êtes peut-être un peu plus rapprochée de moi dans ce moment. Ah! bon Dieu! que nous sommes éloignées! "

„Gatschina, ce 26 Août/ 6 Septembre 1797,

Mardi, à 1 heure.

Chère Maman, tout le monde parle ici si ouvertement d'un mariage de Frik avec le Roi de Suède, on en parle comme d'une chose si décidée, que je crois pouvoir hardiment vous demander par la

poste si la chose est en effet comme on la dit, si, au lieu du voyage à Weimar dont vous m'avez parlé, vous avez eu une entrevue avec le Roi de Suède à Leipzig, et que même les fiançailles sont déjà faites? On me jette la pierre de ce que je n'étais pas avertie et que je n'en ai pas averti, et dites vous-même. Maman, si je pouvais parler d'autre chose que de votre voyage à Weimar, qui était la seule dont vous m'ayez parlé dans vos lettres; j'attends avec la plus grande impatience de vos lettres, chère Maman, Je désire le bonheur de Frik, vous pouvez penser si c'est du fond de mon cœur, et, si ce mariage peut faire son bonheur, je m'en réjouis, mais, en vérité, je n'aurais jamais cru que son établissement me causerait les désagréments que j'en essuie. Je voudrais pouvoir vous en parler plus à mon aise, chère Maman. Si le Roi était encore une fois à marier, ce n'est certes pas moi qui l'adresserais à une de mes sœurs. Je ne sais où adresser cette lettre: on dit une chose que je ne puis croire, comme si vous accompagneriez Frik en Suède. Cela me paraît impossible, sachant tout ce qui vous retient à Carlsrouhe. Nous sommes à Gatschina depuis près de huit jours; le temps est divin et n'a pas changé un moment depuis notre séjour: je jouis de nouveau de cette belle vue dont je vous parlais ce printemps, et me promène tous les matins avec Anne, prenant toutes deux les eaux de Spa. Le soir on se promène, et comme il commence à faire obscur à 7 heures, on va au spectacle depuis quatre jours de suite, ce qui ne me déplaît nullement.

Adieu, chère Maman, je ne saurais vous dire l'impatience avec laquelle j'attends de vos lettres. Je vous baise les mains avec toute la tendresse de mon amour pour vous, ma chère et adorée Maman."

„Gatschina, ce 28 Août /S Septembre 1797, Vendredi, à 4 heures après dîner.

Enfin, ma chère et bonne Maman, j'ai reçu votre lettre de Weimar, dans laquelle vous me parlez du mariage de Frik, dont tout le monde me remplissait les oreilles. Je lui ai écrit pour la complimenter, et, tout en parlant, le souvenir de ce que j'ai éprouvé dans

une occasion pareille m'a emportée et m'a fait écrire une lettre qui ne ressemble pas à une lettre de félicitations et que je crains même que vous n'approuviez pas, Maman, puisque, au lieu de m'attendrir, j'aurais dû lui montrer l'avantage de ce parti: aussi bien que sans moi, la pauvre enfant sent certainement comme il faut le chagrin de vous quitter et toute sa famille. Mais pardon, chère et bonne Maman, vous savez mes sentiments: je vois dans ce moment plus la peine qu'elle ressentira, que le beau du mariage. Comment lui plaît le Roi? A-t-elle eu de la peine à se décider? Je lui fais aussi ces questions, mais je ne compte pas trop sur son exactitude à répondre, surtout dans ces premiers temps; c'est à vous que je m'adresse, ma bonne Maman, pour vous supplier de me donner tous les détails qui regardent cette affaire, quand vous serez un peu remise de l'étourdissement dans lequel vous deviez vous trouver; je suis bien impertinente, n'est-il pas vrai, Maman? J'ai montré en entier votre dernière lettre à l'Impératrice afin de ne pas mériter l'accusation de mystère qu'on m'avait faite. Je voudrais pouvoir vous parler à mon aise, et je crains de n'avoir pas de si tôt une occasion. J'ai fait remettre votre lettre à Mad. Apraxine; il y a bien longtemps que je ne l'ai vue et ne la verrai apparemment pas de plus longtemps encore. Je vous assure bien sincèrement, ma chère Maman, que je n'ai nulle incommodité de poitrine et que ce n'est pas du tout pour cette raison qu'on m'a fait prendre le lait d'ânesse, que c'est, comme je vous l'ai dit, pour une extrême faiblesse et exténuation que j'avais pendant un temps. A présent, je l'ai fini et je me porte parfaitement bien. Remarquez cependant, chère Maman, quelle singulière analogie entre le sort de Frik et le mien: toutes deux dans le Nord, toutes deux si jeunes séparées de tout! Ma sœur C. a grâce au Ciel ceci par-dessus nous, qu'elle n'est presque pas séparée de vous. Mon Dieu! mon Dieu! comme les choses changent! Quand je me figure ces moments heureux où nous étions tous rassemblés autour de la plus adorée des mères, et quand je pense à présent à quelle distance la moitié de cette société est entre elle, les différentes circonstances dans lesquelles chacune de nous se trouve! Ah! les temps de l'enfance sont, quoi qu'il arrive, les plus heureux de la vie; je me fâchais autrefois, je ne concevais pas comment on pouvait dire cela, et j'en fais l'expérience à présent.

Maman, mon adorable Maman, vous reverrai-je jamais! Lorsqit'on m'avait dit que vous iriez en Suède, je souffrais de l'idée que vous seriez si près de moi sans que je puisse vous voir; je suis bien aise à présent que cela ne soit pas, cette idée: cette impossibilité m'auraient cruellement fait souffrir. La pauvre Frik, qui sera exposée aux vagues! Qui est-ce qui viendra la prendre à Stralsund? Que je souffre pour vous, Maman, de ce second congé! qu'il sera cruel! Adieu, chérissime Maman, je suis in einer ©(immiing mélancolique; je parlerais sans fin, si je me laissais aller à exprimer ce que je sens. Adieu, mon adorée Maman, je vous chéris au delà de toute expression."

„Gatschina, ce 22 Septembre/ 3 Octobre 1797, Mardi, à 4 heures après dîner.

Mille et mille grâces, ma bonne Maman, pour vos deux lettres et pour l'attention que vous avez de ne pas me laisser dans l'ignorance au sujet de Papa; je comprends combien peu vous aimiez de le quitter dans un moment pareil, et je n'en suis que plus reconnaissante de ce que vous avez cependant pensé à moi, chère et bonne Maman. Grâces au Ciel, qu'il est mieux! Veuillez bien, chère Maman, lui dire que je lui baise mille fois les mains; je suis bien contente aussi pour la pauvre Frik, qu'elle ne partira pas seule. Effectivement la maladie de Papa, ce départ, ce mariage, ont dû vous renverser presque la tête. Je suppose que vous êtes près ou arrivée à Stralsund; le moment affreux de la séparation pour la pauvre Frik est proche. Mon Dieu! que je souffre pour elle, moi qui ne puis encore penser à ce moment sans attendrissement, et qui ne l'oublierai de ma vie\ Je me serais acquittée de la commision que vous me donnez, de gronder Mad. Apraxine, si je l'avais reçue il y a trois semaines: elle a été ici pour faire prendre à sa fille la religion grecque, et l'Empereur a été son parrain. Encore n'ai-je pu lui parler qu'un moment après le dîner; je voulais lui proposer de passer chez moi, mais elle était pressée de rentrer en ville. Je désire à vous, et à Frik pour son embarquement, le beau temps que nous avons ici depuis deux jours, froid, mais superbe. Faites -moi la grâce de me dire qui est de votre

voyage, et si quelqu'un de cliez nous accompagne ma sœur, où sera son mariage, à Stockholm ou à Karlskrona, dont on dit qu'il est parlé dans les gazettes? Mon Dieu, que je voudrais vous voir, vous parler! Comme tout est changé depuis que je ne vous ai vue, chère Maman! Pourquoi vous ai-je quittée?

Voici une lettre de la Herbster pour son frère; ayez la bonté, chère Maman, de la faire parvenir: elle désirerait même qu'il la reçoive au plus tôt, car elle lui écrit pour le détourner de l'envie qu'il a de venir ici. Adieu, chère et bonne Maman, que je chéris au delà de toute expression.

Je remettrai avec le plus grand plaisir la lettre de Mlle de Wallbrun."

^Gatschina, ce 26 Septembre /7 Octobre 1797, Samedi, à 9 heures du matin. Permettez-moi, chère Maman, de vous envoyer encore une lettre de change, au même usage que celle que Je vous envoyai ce printemps par M. de Gràvenitz. Vous avez daigné alors vous en charger avec tant de bonté, que j'espère aussi pour cette fois-ci la même chose. Je suppose que la pauvre Frik sera déjà séparée de vous, à présent. On dit que vous allez à Berlin: ah, Maman! vous êtes presque rapprochée de moi de la moitié, et cependant toujours cette impossibilité de vous voir! Nous avons un véritable temps d'automne depuis quelques jours, cependant pour moi, pour ma personne, j'aime tout autant être ici qu'en ville, et peut-être mieux; chacun a ses petits intérêts. Au reste je n'ai rien d'intéressant ou de nouveau à vous conter par cette voie-ci, ma chère Maman. Nous avons tous les soirs spectacle, excepté avant -hier qu'il y eut bal. Adieu, ma bonne et chère Maman, vous n'aurez guère le temps de m'écrire pendant vos courses; vous serez partout si bien reçue, on sera si heureux de vous voir, que vous n'aurez pas un moment à vous. Ah, je le conçois bien! si c'était à moi à vous recevoir, je crois qu'il ne vous resterait guère non plus de temps pour une longue correspondance. Adieu, chérissime Maman, que j'adore de toute mon âme."

„Gatschina, ce 2/13 Octobre 1797, Vendredi, à 11 heures du matin.

Il part un courrier aujourd'hui, chère Maman, et, ne l'ayant appris que dans ce moment, je ne pourrai vous écrire autant que je le voudrais par lui. Les occasions deviennent plus rares, il y en avait tant ce printemps; je voudrais bien au moins en rattraper une, car, à dire le vrai, je ne me fie pas trop aux courriers. Je suis dans une situation désagréable: figurez-vous qu'on prétend qu'il y aura la guerre avec les Suédois, et plusieurs régiments ont reçu publiquement l'ordre de se tenir prêts. Concevez-vous les désagréments que cela me causerait! J'espère toujours qu'il n'en sera rien. Entre nous soit dit, chère Maman, ce parti est extrêmement brillant, mais je ne sais s'il fera le bonheur de Frik. Aime-t-elle son promis? Que dis-je! il est impossible qu'elle l'aime pour l'avoir vu quelques jours, mais lui plaît-il au moins? Maman, chère Maman, je vous demande mille fois pardon, mais de jour en jour il me devient moins possible de réformer les idées que vous m'avez reprochées. J'espère que les portefeuilles par M. de Pikler vous sont parvenus sûrement. Je voudrais vous dire, vous détailler mille choses, il m'est si doux d'ouvrir mon cœur à ma bonne, à mon adorable Maman, mais en vérité je crains, je n'ose pas me fier à la sûreté de cette voie, et d'ailleurs je n'en ai guère le temps. Nous sommes toujours à Gatschina; pour moi, je m'y trouve fort bien, mieux peut-être qu'en ville, mais d'autres à la vérité n'y ont pas leur avantage. Il y a souvent des bals d'une heure et demie, ou deux heures tout au plus: ce n'est pas là justement ce qui me plaît le plus en Gatschina; le reste du temps, c'est tous les soirs spectacle, la semaine des Italiens est toujours une fête pour moi. Adieu, chère et bonne Maman, que j'aime au delà de toute expression; je vais joindre deux mots à ma sœur Caroline."

„Gatschina, ce 10/21 Octobre 1797, Samedi, à 9 heures et demie du matin.

J'attends demain avec la plus grande impatience: j'espère que j'aurai de vos nouvelles, chère Maman, et il y a bien longtemps que

je n'en ai eu. Je ne vous écrivis que quelques mots, chère Maman, la dernière fois; je n'avais pas le temps de vous en dire davantage. Figurez-vous que le pauvre M. de Bodé est mort! Je vous avais dit que l'Empereur leur avait donné ce printemps une terre près de Narva; M. de Bodé était allé en Crimée pour chercher ses enfants, qu'il y avait laissés, et mettre la mauvaise terre qu'ils avaient là-bas un peu en ordre ou tâcher de la vendre, voulant s'établir dans celle qui est le plus près d'ici; il est attaqué là -bas d'une fièvre dont plusieurs étrangers sont déjà morts et que donne ce climat, et voilà ses sept pauvres enfants abandonnés dans ce pays étranger, n'ayant rien, et la pauvre

mère ici avec qui est dans l'artillerie, qu'elle voudrait envoyer

pour chercher les autres enfants, mais on doute qu'il puisse obtenir un congé. Cette pauvre Mad. de Bodé essuie tous les malheurs imaginables; elle a eu un petit projet d'établissement: Dieu veuille qu'il lui réussisse! mais cela ne dépend pas de nous autres, qui nous intéressons à elle. Figurez -vous que ces pauvres enfants là -bas ont enterré leur père eux-mêmes!

Je suis chargée de la part d'un Prince de Holstein-Beck, qui est ici depuis quelques semaines, de mille choses pour mon Grandpère et mon Père, qu'il connaît, mais je ne sais oiî il les a connus. Il était au service de Prusse, mais il va entrer, je crois, dans celui d'ici. Voudriez -vous bien vous charger de cette commission, chère Maman? Adieu, chère et adorée Maman, je vous baise mille fois les mains. Mon Dieu! ce bonheur en réalité n'est-il donc pas fait pour moi?

A propos, on a donné ici hier et avant-hier Azennia: vous ne sauriez croire l'effet que cela m'a fait. Il n'y a pas une note qui ne m'ait rappelé les heureux temps de mon enfance; cet air que M. de Fouquet chantait toujours, surtout, m'a presque fait pleurer."

„Gatschina, ce 21 Octobre /l Novembre 1797, Mercredi, à 9 heures et demie du matin. Je vous baise mille fois les mains, bien chère Maman, pour votre lettre de Berlin du 3/14 Octobre. La pauvre Frik était donc déjà séparée de vous! Pourquoi faut -il que vos enfants, qui vous

chérissent si tendrement, soient séparées de vous pour la vie? Il vous reste encore, excepté nous deux, des enfants qui vous adorent, mais nous, nous ne trouverons plus une autre Maman, Pauvre, pauvre Frik! la voilà toute seule lancée dans un monde absolument étranger! Dieu veuille qu'elle trouve un ami dans son mari, et je l'espère, d'après tout ce qu'on dit du Roi! La cérémonie de Stralsund l'aura embarrassée, mais elle s'en sera tirée avec l'air de dignité qui amuse tant le Cte Romanzoff: il n'est pas à Pétersbourg depuis deux mois, sans quoi je suis sûre qu'il n'aurait pas manqué d'en faire mention à cette occasion. La santé de Papa m'inquiète extrêmement; j'ai reçu en même temps avec votre lettre, chère Maman, une de ma sœur Caroline, qui me parle avec inquiétude de cette fièvre qui le poursuit continuellement. Elle me dit aussi qu'elle a été malade; elle ne fait donc rien de sérieux pour se remettre, chère Maman? Elle qui avait toujours l'air si forte et bien portante! Ma sœur Amélie sera bien tourmentée! A présent que la voilà doyenne, il n'y aura plus rien qui empêche le titre de Chanoinesse, qui la désolait toujours. Adieu, ma bonne Maman, je n'ai rien d'intéressant à vous mander d'ici. Voici une lettre de la pauvre Mad. de Bodé. Adieu encore, chère et adorable Maman, que ne puis -je être dans vos bras, couvrir vos mains de baisers, comme cette nuit en songe! J'espère pourtant que vous n'êtes pas aussi maigre en réalité, que je vous ai vue en songe."

„Pétersbourg, ce 18/29 Novembre 1797,

Mercredi, à 10 heures du matin. /

J'ai enfin reçu de vos nouvelles, ma bonne et chère Maman, de Carlsrouhe, du 23 Octobre/3 Novembre; ce que vous me dites m'a fait bien plaisir. Mes lettres par M. de Pikler ont été cruellement longtemps en chemin. Papa est -il content de la boîte? Trouve -t- il le portrait ressemblant? Je me réjouis extrêmement et vous remercie d'avance, ma bonne Maman, pour ce que vous m'annoncez. Je suppose, Maman (par rapport à ce que vous me dites de Berlin), que c'est de lui-même que le Cte P. a fait ce qu'il a fait; au reste, il se peut aussi que ce soit par ordre, mais, à dire le vrai, j'en doute: il aura fait de l'esprit. Voilà donc le pauvre Roi mort; on en reçut la nouvelle

hier, et cela empêcha un spectacle qu'il devait y avoir à l'Hermitagc. La pauvre Frik s'est bien trompée, dans l'espérance qu'elle avait de me revoir. Ah, Dieu! quel bonheur cela eût été de la voir, de voir au moins quelqu'un de ma famille! Je crois, hélas! qu'il me faudra renoncer à ce bonheur pour le reste de ma vie. Vous verrez cet hiver quelqu'un qui pourra beaucoup vous parler de moi, c'est le Cte Cobentzel, qui ira au congrès de Rastadt; c'est un fort aimable homme et qui a été jusqu'à cet été ambassadeur de l'Empereur ici.

Adieu, ma bonne Maman. Je baise les mains à Papa et embrasse bien tendrement tout ce qui a encore le bonheur d'être avec vous; peut-être ma sœur Caroline y est- elle, à présent? Mon portrait par Mad. Le-Brun va être achevé; je voudrais seulement savoir comment vous l'envoyer. Adieu, mon adorable Maman, que j'aime au delà de toute expression, mille fois davantage que ma vie, que mon propre bonheur."

„Pétersbourg, ce 28 Novembre/ 9 Décembre 1797, Samedi, à 10 heures du matin.

Je suppose, chère Maman, que vous êtes de retour et toute établie à Carlsrouhe, mais il y a des siècles que je n'ai aucune nouvelle de chez vous, ni de ma sœur Caroline. Voilà la paix toute faite, grâce au Ciel, et les inquiétudes finies pour vous, ma bonne et chère Maman, ce qui me fait un bien infini à penser. Fritz Gailing est arrivé il y a quelques jours; je l'ai vu, il a excessivement grandi et réellement embelli: il n'a plus ce ton et cet air niais qui règne dans cette famille. J'espère qu'il pourra être placé dans le régiment du Grand-Duc, mais mon cher époux, entre nous soit dit, n'en a pas encore demandé la permission à l'Empereur jusqu'à ce moment -ci, ce qui ne laisse pas que de me donner des inquiétudes. Je vous remercie, chère Maman, pour la lettre dont vous l'avez chargé pour moi. Voici une réponse à une des lettres qu'il m'a apportées, et une autre pour Mlle de Vassimon; j'oserais vous supplier, chère Maman, de lui faire parvenir cette lettre au plus tôt. Il y a une lettre de change incluse, et elle n'attend que cette somme pour se marier; je ne voudrais pas qu'elle pût m'accuser de négliger une chose aussi importante pour elle. Adieu, ma chère et bonne Maman, je vous baise mille fois

les mains, avec toute la tendresse de mon attachement pour la meilleure et la plus chérie des mères."

„PétersboErg, ce 15/26 Décembre 1797, Mardi, à 6 heures et demie du soir.

J'avais été extrêmement longtemps sans avoir aucune nouvelle, chère et bonne Maman; à la fin je reçus deux lettres à la fois, la votre du 18/29 Novembre et une de ma sœur Caroline. Je ne sais ce qui les a arrêtées et fait arriver en même temps. Je baise mille fois vos belles et chères mains pour la longue lettre que vous avez bien voulu m'écrire, ma bonne Maman, et suis enchantée de vous savoir engraissée, comme vous me le dites. J'ai vu plusieurs fois Mad. Apraxine depuis peu. Vous devinez bien ce qui faisait le fond de nos entretiens: si même nous nous en écartions, nous y revenions toujours, nous harmonisons parfaitement sur ce sujet, et nous en sommes tout occupées l'une et l'autre. Nous avons eu une conversation qui ressemblait parfaitement à quelques-unes de vos lettres, chère Maman ; on voyait bien que cela venait de la même source. Vous avez des nouvelles de Frik tant et plus: moi je n'en ai pas un mot, excepté sa lettre de Carlskrona, dont je vous ai parlé; cela m'étonne, car alors elle me dit qu'elle se proposait de m'écrire bien souvent, pourvu que j'en fasse autant. Je tourmente le Grand -Duc pour qu'il parle du Cte Rosenberg: il me promet toujours qu'il le fera, et il n'en fait rien; pour Fritz Gailing, je vous ai dit, je crois, qu'il est lieutenant dans son régiment. Nous avons eu quantité de fêtes et de jours de Cour depuis peu, outre cela des spectacles et d'autres bals; aussi cela est -il fini jusqu'à Noël. Adieu, ma bonne et chère Maman, il est près de 7 heures, l'heure oii nous allons chez l'Empereur. A propos (ou plutôt hors de tout propos), je ne vous ai pas parlé d'un prince de Hohenlohe, dans le corps de Condé, qui est ici depuis huit ou dix jours; il m'a dit m'avoir vue à Carlsrouhe. Pour moi, je ne me souviens pas de cet honneur, mais il vous a vue à Anspach, à ce qu'il m'a dit; il a l'air d'un homme aimable et d'un joli ton. Adieu encore, ma bien-aimée Maman, je vous chéris du fond de mon âme."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

,C., le 26 Mars/ 6 Avril 1797, Jeudi, à 11 heures du matin.

...l'Impératrice a eu la bonté de me répondre une lettre entièrement gracieuse et remplie de choses infiniment flatteuses pour vous, mon enfant; elle me dit entre autres que vous êtes son enfant de prédilection, etc."

„C., le 16/27 Avril 1797.

Il faut que je vous communique ce que j'ai lu dans une lettre où il est question de vous, mon enfant. C'est quelqu'un qui vous est bien attaché; en voici l'extrait. „Mad. la Grande-Duchesse Elisabeth est belle et charmante. Elle est heureuse par son époux, elle est heureuse par le cas infini que font d'elle l'Empereur et l'Impératrice, et par la tendresse qu'ils lui montrent. Quoique son âge comporte les imprudences, elle n'en a commis aucune au renouvellement de règne, elle s'est montrée sous tous les rapports dans la juste mesure de ses devoirs, et son succès extrême auprès de l'Empereur et de l'Impératrice en font foi. Si j'avais à juger très sévèrement Mad. la Grande- Duchesse, je lui reprocherais peut-être un peu trop de mesure et de circonspection pour son âge, ce qui lui donne, surtout avec les vieux serviteurs de l'état ou nos grandes dames, un air de réserve

qui les embarrasse réciproquement et que n'a pas eu l'Impératrice d'aujourd'hui en sa qualité de Grande-Duchesse. D'ailleurs Mad. la Grande-Duchesse est encore très jeune, cela peut lui passer: je crois que c'est timidité, qui convient à son âge, mais ne convient pas aussi à sa position, etc."

„C., le 1/12 Juillet 1797, Mercredi, à 10 heures du matin.

. . . Mais, chère Elise, je vous avoue que je suis inquiète pour votre santé: êtes -vous donc si exténuée pour prendre du lait de chèvre avec du rhum? Cela me paraît extraordinaire, je vous conjure de me dire naturellement ce qui vous a manqué. Je voudrais que vous cherchiez aussi à vous dissiper un peu, car vous me paraissez avoir du noir, je le remarque dans vos lettres depuis quelque temps."

„C., le 25 Juillet/ 5 Août 1797, Samedi, à 11 heures du mat'n.

...Je pars mercredi prochain pour Weimar... vous n'avez pas d'idée, chère enfant, comme cela me tracasse! C'est si inattendu que je n'en reviens pas encore d'étonnement et de surprise. Je voudrais avoir dans ce moment une occasion sûre pour pouvoir vous donner des éclaircissements et détails, que je n'ose confier à la poste avant de savoir la chose décidée."

„Weimar, le 7/18 Août 1797, Vendredi, à 10 heures du matin.

Le but de mon voyage a été plus tôt décidé que je ne croyais. En arrivant à Erfurt, j'y trouvai le Roi de Suède, qui m'y attendait déjà depuis deux jours. Nous logeâmes dans la même auberge, soupâmes ensemble et, le lendemain matin, le Roi nous fit la demande de Frédérique. Vous jugez bien que cela s'arrangea tout de suite, et la voilà donc promise, toute étonnée, frappée et très émue, comme moi, qui ne le suis pas moins de cet événement."

„ Samedi, à 10 heures du matin.

...Veuillez, chère Elise, dire cet événement à l'Impératrice en attendant que je puisse le lui annoncer par écrit. 11 m'est de toute impossibilité de le faire ici, ayant déjà commencé ma lettre deux ou trois fois, mais je fus toujours interrompue: avec cela, j'en suis encore si étonnée (parce que réellement cela m'est tombé du ciel, il y aura demain trois semaines que j'en ai appris le premier mot) que je ne peux pas bien rassembler mes idées."

„Berlin, le 3/14 Oct. 1797, Samedi, à 5 heures après midi.

J'ai reçu vos deux lettres, ma chère Elise, celle du 26 Août/6 Sept, et celle du 28 Août/8 Sept. Certainement que je n'aurais pas pu vous annoncer plus tôt le mariage de votre sœur que je ne l'ai fait, car, lorsque je vous en ai mandé la première nouvelle de Weimar, il n'y avait que trois jours que le Roi de Suède l'avait demandée. J'espère que l'Impératrice en aura été convaincue après que vous lui avez fait lire ma lettre. Jamais mariage ne m'est tombé du ciel comme celui-ci. Dieu sait que je n'y pensais pas, et cela a été si précipité que j'en suis encore toute étourdie, et ma bonne Frédérique bien plus encore."

„C., le 23 Oct./3 Nov. 1797, Vendredi, à 7 heures du soir.

Mon Dieu, chère enfant, que je suis peinée des désagréments que vous avez éprouvés à cause du mariage de votre sœur! Je ne pouvais pas vous l'écrire plus tôt que je ne l'ai fait, car c'était deux jours après que la chose était décidée. Dieu sait que je n'ai pas fait un pas pour ce mariage, j'ose même dire que je ne l'ai pas désiré, mais aussi vous m'avouerez qu'on ne refuse pas un parti pareil. La pauvre Frick! sa seule consolation était l'espoir de vous voir plus tôt, peut-être

parce qu'on lui a dit que c'est une chose facile en été de se donner un rendez-vous, mais, depuis ce que vous me mandez, je crains bien qu'elle n'aura pas de si tôt cette satisfaction."

„C., le 6117 Décembre 1797 , Dimanche, à 10^/2 h. du matin.

Ce Lundi, à 10 heures du matin.

. . . l'Impératrice n'a pas répondu à ma lettre oîi je lui annonce le mariage de Frédérique, j'espère pourtant qu'elle ne m'aura pas retiré ses bontés: je ne l'ai pas mérité, car je n'ai pas fait la plus petite démarche pour ce mariage, excepté que je ne l'ai pas refusé, chose impossible qui m'aurait attiré le blâme de tout l'univers."

Lettres de la Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„P., ce 16/27 Février 1798, Mardi, à 6 heures et demie du soir.

J'ai enfin reçu de vos nouvelles, chère et bonne Maman; j'avais été très longtemps sans en avoir et j'étais même assez inquiète, parce que la gazette dit qu'il y a des soulèvements dans le pays. J'avais des moments où je me créais des images assez effrayantes à ce sujet, et même cela peut avoir eu lieu après le départ de votre lettre; je ne serai donc pas tranquille jusqu'à la réception d'une seconde. Je suis enchantée que M. de Schoulenbourg soit arrivé et vous ait remis le paquet dont je l'ai chargé; je croyais déjà que lui et la lettre avaient disparu de dessus le monde. Vendredi passé, je vous ai écrit par M. Népluief. Dieu sait s'il voyagera vite ou non, et quand il arrivera, mais je lui ai donné un bien gros paquet de choses; je n'ai eu le temps de vous écrire que très peu. C'est moi, Maman, qui suis très heureuse et flattée, que Mad. Rath ait trouvé que je vous ressemble en quelque chose. J'ai reçu aussi (il y a quelques jours) enfin une lettre de Frik; elle me dit ce qu'elle fait, comment elle passe sa journée, mais j'ai fait la même remarque que vous, chère Maman: pas un mot du Roi, elle ne le nomme pas seulement. Ce n'est que la seconde que je reçois d'elle depuis son mariage; la première même n'était qu'une lettre de recommandation,

donnée à un charmant petit musicien, un enfant de Gans, qui voyage avec son père. Il joue du violon d'une façon qui serait étonnante pour tout homme âgé, et avec cela il a l'air d'un petit sylphe; c'est charmant à voir et à entendre. Il est bien heureux que ma sœur Caroline n'ait pas été à Mannheim, lors de l'affaire qu'il y eut nouvellement. Dieu sait ce que cela deviendra, pourvu qu'il n'arrive rien à ma cara patria et à ceux qui y sont; ses ennemis sont les miens. Chère bonne Maman, mon Dieu! quand pourrai-je vous voir, vous parler! c'est toujours la même impatience de ce moment, et je désespère toujours également que cela arrive jamais, ou au moins de sitôt. Je ne savais pas ce que vous me dites de la sœur de Mlle Rossette; il est heureux que de certaines gens ne le sachent pas; je voudrais bien pouvoir vous faire part de ma façon de penser sur des choses qui regardent cela. Adieu, ma bonne, mon adorable Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et Charles. Adieu, Maman chérie au delà de toute expression. Mon Dieu, si je pouvais donc vous revoir bientôt!

Faites -moi aussi la grâce de m'annoncer la réception de cette lettre; je voudrais savoir si elle vous est parvenue."

„Pavlofsk, ce 9/20 Mai, Dimanche, à 3 heures après dîner.

Je n'apprends que dans ce moment, ma chère Maman, qu'il s'offre une occasion de vous écrire par un M. de Lôwenstern, qui va à Weimar. Le hasard fait que je puis vous écrire; depuis l'absence de l'Empereur, nous passons les après -dînées jusqu'à 5 heures chez l'Impératrice: Anne ayant demandé la permission de s'absenter, pour cette raison on m'a renvoyée de compagnie, et cela me procure le bonheur de causer avec vous. Cette fois, nous ne demeurons pas avec l'Impératrice, ce qui, comme vous pourrez bien en juger, ne nous désole pas; notre maison est fort agréable et nous sommes très bien logées, mais nous y dînons et y passons toute l'après-dînée jusqu'à 5 heures: on lit, et nous, c'est-à-dire l'Impératrice, nous deux, la Grande-Duchesse Alexandrine, Mlle Nélidoff, nous travaillons. La gouvernante de la Grande-Duchesse Alexandrine est là aussi et lit, pour

relever l'Impératrice. A 7 heures, il faut y être de nouveau jusqu'après souper. Quoique j'aimerais assurément mieux mon train de vie ordinaire, cependant id) fd)icfc mid) borein très volontiers; on a au moins la matinée à soi, et l'on demeure seule: cela fait beaucoup, et, en comparaison de l'année passée à cette époque, je suis presque heureuse. Ne le prenez cependant pas au pied de la lettre. Je n'ai pas eu le temps encore de répondre à votre lettre par Madame Rath, ma chère Maman. Je suis désolée des inquiétudes que vous ont données des bruits, vrais en partie, mais qui n'ont pas la moitié de la conséquence que vous craignez, ma bonne Maman; il est bien naturel que de si loin, et avec l'intérêt que vous nous portez, cela ait pu vous donner des inquiétudes, mais, je vous le répète, ma tendre Maman, n'en ayez plus. Il est vrai aussi que le Grand-Duc est trop imprudent; c'est ce que nous lui répétons sans cesse, mais, entre nous soit dit, ce n'est pas justement son faible que d'écouter les conseils que des gens raisonnables (je ne parle pas de moi) lui donnent: il ne fait, la plupart du temps et tant qu'il le peut, que d'après sa tête et traite de folie et de poltronnerie ce qu'on lui dit à ce sujet. Mais, malgré cela, ne craignez rien pour lui ni pour moi; d'ailleurs ses idées même ont pris une autre tournure sur le même mot toujours, que par prudence je ne veux pas nommer, mais, si même on les connaissait, infiniment plus capables de lui concilier l'admiration des gens raisonnables. Ne vous effrayez pas de ce mot, mais s'il voulait s'en donner la peine, s'il voulait se travailler pour cela, il pourrait exciter généralement ce sentiment. Vous prendrez peut-être ceci dans un sens différent que je l'entends, et il n'est pas facile que vous le compreniez entièrement, mais je ne puis m'expliquer plus clairement ici. Parlons de moi à présent. Maman. Je l'avoue, je ne suis pas aimable en public, mais aussi n'en ai-je jamais l'occasion. Je ne vois de grand monde que chez l'Empereur, et même rarement encore là: ce sont ou des bals ou des jours de Cour, oii il ne nous est pas permis de nous éloigner de notre place; nous arrivons, nous nous y mettons, nous y restons, ne la quittons qu'aux bals pour danser, et ne causons qu'avec ce qui se trouve avec le voisinage. La société ordinaire de l'Empereur est ennuyeuse à périr: il y a trois ou quatre hommes aimables, et le reste sont des gens absolument indifférents ou bêtes.

Ceux qui me conviennent, je cherche l'occasion de leur parler; ceux qui ne me conviennent pas, je n'en cherche pas l'occasion, qui se présente rarement d'elle-même. Pour des femmes, il n'y a que les demoiselles d'honneur; sans elles, il n'y en entre pas une seule dans la composition de la société de l'Empereur. Nous n'avons point de société chez nous, excepté quelques hommes, amis du Grand -Duc. Ainsi, voyez. Maman, si j'ai même occasion d'être aimable pour le public! Vous croyez. Maman, que l'Empereur m'aime? Oh, mon Dieu, que vous vous trompez! Il ne me regarde que comme un artisan qui est là pour faire des enfants, et, comme je ne remplis pas les devoirs de ce qu'il regarde comme mon métier, je crois que bientôt il ne se souciera plus de moi. En voilà assez, il faut que je réserve bien des choses pour Mad. Apraxine; je pourrai vous parler beaucoup plus clairement par elle, ma bonne Maman, j'espère la voir un de ces jours. Adieu, ma chère, ma bonne Maman. Ah! je voudrais vous voir! ah, je voudrais bien des choses! Ma bonne Maman, vous qui avez toujours été si bonne pour moi, n'est-ce pas, vous le serez toujours, quoi qu'il arrive? Au moins, je ne serai jamais indigne de vos bontés. Adieu, je vous baise les mains. Voudriez -vous bien avoir la bonté de faire les réponses à ma sœur C. sur ce qu'elle vous demandera à mon sujet; vos lettres toutes deux traitent le même sujet, je ne ferais donc que des répétitions en répondant également à toutes les deux."

„Pavlofsk, ce 12/23 Mai 1798, Mercredi, à 10 heures du matin.

Il y a bien longtemps que vous devez n'avoir reçu de mes lettres, ma chère Maman, et cependant, en moins de huit jours, je viens de vous écrire deux fois, l'une par un courrier, et l'autre par M. de Lôwenstern, qui, s'en allant à Weimar, veut bien se charger et me promet de vous faire parvenir bien sûrement une lettre. Il y a du temps aussi que je n'ai eu de vos nouvelles, ma bonne Maman; la dernière lettre était du 11/22 Avril. Vous m'y parlez de ce Hitzig, que je ne connais pas et dont je n'ai pas entendu parler ici; je ne vois pas M. de Koutusoff, je ne peux donc pas le lui recommander,

mais il nie semble avoir entendu parler de quelque chose de pareil déjà par le Grand-Duc, et avoir entendu dire qu'on l'approuvait fort. Quand le Grand -Duc sera de retour, je le lui dirai, il pourra mieux que moi le recommander, L'Empereur est parti, il y a huit jours aujourd'hui. 11 est à Moscou dans ce moment, et y restera jusqu'à dimanche; il y aura, comme je crois vous l'avoir déjà dit, des manœuvres et 30.000 hommes rassemblés. De là il ira à Kazan; en tout ce voyage durera six semaines. Adieu, ma chère et bonne Maman; j'espère qu'enfin ma sœur Caroline sera de retour. Je voudrais bien avoir de vos nouvelles; je ne sais si c'est ces huit jours qui me paraissent si longs, ou si effectivement il y a tant de temps que je n'en ai reçu. Adieu, bien chère Maman, je vous baise mille fois les mains."

,Pétersbourg, ce 21 Décembre 1798/1 Janvier 1799,

Mardi, à midi et demi.

Je ne m'aperçois que dans ce moment que c'est aujourd'hui la nouvelle année chez vous. Permettez -moi, ma chère Maman, de vous la souhaiter aussi heureuse que possible. C'est la dernière du siècle. Puissions -nous nous revoir encore dans ce siècle! Hélas! non seulement j'en doute, mais je suis persuadée que non. Cependant j'attache un pressentiment superstitieux à cette fin du siècle, qui fait que je ne suis pas fâchée de la voir approcher. Je ne vous ai pas remerciée encore, ma bonne Maman, pour deux de vos lettres, du 13/24 Novembre et du 25 Novembre/ 6 Décembre. Il y a longtemps que je ne vous ai écrit, chère et bien-aimée Maman, et je me le suis reproché; connaissant votre bonté, j'aurais bien dû penser plus tôt qu'après l'aveu que je vous ai fait dans ma dernière lettre, ma bonne Maman aura de l'impatience d'avoir de mes nouvelles. Je vous dirai donc que ces soupçons durent depuis quatre mois, mais que je ne veux rien croire encore positivement, et ne voulais pas vous en parler avant de sentir du mouvement, mais cela m'a échappé. Cependant je vous prie. Maman, de n'être pas persuadée encore, avant que je le sois moi-même; il est vrai qu'excepté le changement de ma taille, mille petites choses devraient me le faire

croire, mais cependant j'aime mieux ne pas en être sûre encore. Si cela est, que ne puis -je être avec mon adorable Maman dans une occasion pareille! Où pourrais -je être mieux, et en quelles meilleures mains? Et il faut que ce désir reste à jamais chimère! J'espère que le cuisinier sera placé chez le Grand -Duc, et, dans ce cas, il n'a qu'à s'adresser en arrivant chez le Comte Tolstoï, qui est maréchal de la Cour du Grand -Duc. Mais son passeport est -il bon, afin que le pauvre homme ne soit pas obligé de s'en retourner à la frontière? Et de qui est -il, ce passeport? Il y a ici un fameux cuisinier, qui fait la nouvelle du jour, et qui sûrement a eu l'honneur de vous faire manger souvent, puisqu'il était chez le comte Metternich au congrès. Frik m'écrit assez souvent, mais toujours des petits bouts de lettres seulement; dans sa lettre d'hier elle me dit n'être pas tout à fait remise encore. Elle se plaint du froid; nous en avons aussi eu de terribles ici, pendant une quinzaine de jours.

Adieu, ma bien-aimée Maman, je vous baise mille fois les mains, et vous aime vous savez comment."

„Pétersbourg, ce 29 Décembre 1798/9 Janvier 1799, Mercredi, à 10 heures et demie du matin.

Je commence à vous écrire, ma bonne et chère Maman, avec la crainte d'être interrompue à chaque instant par un peintre que j'attends; mais je ne veux pas remettre à la prochaine poste de le faire, en ayant déjà passé une. Je vous baise les mains pour votre lettre du 1/12 Décembre, ma bonne Maman; ce que vous m'y dites de l'espoir que vous avez au sujet de ma sœur Caroline, me fait grand plaisir: je sais qu'elle le désire beaucoup. Il serait singulier cependant que nous ayons attendu toutes les deux pour le devenir ensemble; il ne manque plus que Frik. Pour moi, ma croyance s'y fortifie cependant de jour en jour; je me porte bien, excepté que je dors bien souvent mal. L'autre jour (c'est-à-dire samedi, jour de Noël), je me suis un peu fortement fatiguée, et j'en eus pour deux jours. 11 y eut bal chez nous, un bal réellement bien amusant: tout le monde a eu la bonté de le trouver ainsi; ce qui y a ajouté, c'est que, à commencer de ce jour, on nous a permis de s'habiller à la Cour

comme on veut, et vous sentez, chère Maman, que cela accommode à merveille nous autres, jeunes personnes. A ce bal donc, où l'on était parfaitement sans gêne, on eut aussi la permission de valser; moi, je ne pus résister à ce plaisir, et je m'en donnai (pas trop pourtant): aussi ai -je été fatiguée pendant deux jours d'une jolie manière, mais ce n'est pas les valses, je crois qu'au fond ils ne peuvent pas me faire grand mal, cependant je serai à l'avenir un peu plus retenue en fait de danse. Dimanche et lundi, il y a encore des bals à l'Hcrmitage et chez le Grand -Duc Constantin. Les spectacles ont aussi recommencé d'hier, et Mad. Valville, une nouvelle actrice, même pour le tragique, a débuté dans Les Amours de Bayard.

Adieu, ma bonne Maman. Je suis obligée de finir, quoique je n'en aie pas envie du tout. Je vous baise mille fois les mains et vous chéris, vous savez comment, et comme je le ferai toute ma vie."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„C., le 19/30 Mai 1798, Mercredi, à Midi. ...J'ai reçu aujourd'hui une réponse de l'Impératrice, c'est-à-dire par secrétaire, seulement signée de sa main, d'un style extrêmement froid, et d'une politesse générale. Je ne sais pas en quoi j'ai mérité d'être traitée avec tant de rigueur? Dieu sait que je n'ai rien à me reprocher! Pourvu que cela n'influe pas sur vous, ma chère enfant! Alors je ne m'en consolerai pas."

„C., le 1/12 Juillet 1798, Jeudi, à 11 heures du matin.

...Non, ma bonne, je ne veux pas croire qu'il faudrait un événement miraculeux pour nous revoir, cela m'affligerait trop!

...D'oii vient que vous n'avez pas accompagné l'Impératrice pour aller à la rencontre du Grand -Duc?"

„C.. le 18/29 Septembre 1798, Samedi, à 11 heures du matin.

...A propos, quelqu'un m'a dit que vous aviez l'air si réservé et si taciturne, j'espère que ce n'est qu'en public, et qu'en particulier vous avez conservé votre ancienne gaîté, n'est-ce pas, ma chère?"

,C., le 7/18 Novembre 1798, Dimanche, à Midi '/j. ...Vous me faites grand plaisir, ma ciière, en me disant avoir pris la résolution de vous corriger de cet air taciturne et de l'être quelquefois dans le monde; j'en suis enchantée, car cela vous faisait tort dans le public, et on jugeait d'après cela votre caractère, qui est si excellent à tous égards. Vous êtes peut-être étonnée que je sais tout plein de détails qui vous regardent, mais il y a au congrès *) plus d'une personne qui ont été ou qui ont du moins des relations et correspondances en Russie, et cela me revient par la troisième personne."

„C; le 9/20 Décembre 1798, Jeudi, à Midi. Ma chérissime Elise, dites -moi donc si je peux me réjouir d'une heureuse nouvelle qu'on me dit et m'écrit de toute part? Vous êtes grosse de quatre mois, à ce que l'on m'assure; on ajoute encore que l'Impératrice l'a annoncé à l'Empereur le jour de la St- Michel, etc.: tous ces détails portent un caractère de vérité qui ne me permettrait pas d'en douter, si votre silence sur ce point si intéressant ne me déroutait entièrement. Ah! quel sera mon bonheur si je reçois par vous, mon enfant, la confirmation de cette excellente nouvelle! Jusque-là je n'ai réellement pas le courage de m'en réjouir."

■) Rastadt.

Lettres de la Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„P., ce 11/22 Janvier 1799, Mardi, à 7 heures du soir.

J'ai reçu à la fois deux de vos lettres, ma bonne et bien-aimée Maman. Je n'ai pas besoin de vous répondre à ce que vous me demandez, l'ayant fait il y a déjà longtemps, mais je vous assure que, comme cela arrive la plupart du temps, il y a pourtant du faux dans les nouvelles qu'on vous a données. Dans le temps oti l'on a écrit d'ici ma grossesse, il n'y avait pas trois mois, et j'en ai parlé alors comme de soupçons, l'ayant cachée soigneusement jusqu'à ce moment, crainte de me tromper moi-même. Comment aurais-je pu être grosse de quatre mois sans vous en parler du tout, ma bonne Maman? Il n'y en avait pas autant encore lorsque je vous fis partager pour la première fois mes soupçons. Ma chère Maman, vous êtes si bonne, vous me semblez si heureuse! Ah, Dieu! si je pouvais partager et être témoin de ce que vous sentez! C'est au mois de Mai que, si tout est juste, je devrai accoucher. Comment cela est-il donc avec ma sœur Caroline? Je voudrais bien que les soupçons se confirment; cela me ferait plaisir, que cela se trouve en même temps que moi. Mille et mille grâces, chère Maman, pour la description de vos appartements; ils doivent être bien jolis à présent. Je ne les verrai jamais, mais, sans cette triste certitude, je vous dirais que j'ai la folie de regretter

les anciens meubles; si jamais j'osais espérer de me retrouver à Carlsrouhe, cela m'aurait davantage rappelé les heureux temps de mon enfance. Au reste, ce sont des regrets tout à fait inutiles, étant malheureusement si sûre de ne plus revoir ces lieux chéris. Pardon, ma bien -aimée Maman, je vous attriste peut-être? Je sais que vous conservez toujours de l'espérance, et cela vaut mieux en effet. Je baise les mains à Papa. Vous êtes tous si bons de prendre tant d'intérêt à cette nouvelle! Ah, Maman chérie, si je pouvais vous en remercier de bouche, quelle satisfaction cela serait! Adieu, chère et bonne Maman, il faut m'habiller pour aller chez l'Empereur, où la société ne commence qu'à 8 heures. Je vous chéris au delà de toute expression, et toujours, toujours cela sera mon bonheur, que de vous faire lire dans mon cœur."

„P., ce 18/29 Janvier 1799, Mardi, à 10 heures du soir.

Je commence aussi par un Enfin! pour avoir reçu la lettre que j'attendais avec impatience, ma bonne Maman; il me tardait de vous savoir instruite par moi de ce que personne, à ce qu'il me semblait, n'avait le droit de faire avant moi. Je crois avoir répondu d'avance aux questions que vous me faites sur ce sujet, chère Maman; cependant en tout cas je le ferai encore. Je n'ai point de malaise à présent; tout à fait au commencement, avant que je puisse croire encore pour sûr que cela aurait quelque suite (c'était, je crois, le second mois), j'avais un dégoût général pour le manger: il m'était presque impossible d'avaler quelque chose, et puis un dégoût pour la viande, qui m'a bien duré trois mois ou davantage; dans ce commencement, sans avoir envie de vomir, j'avais de légers malaises. Mais cela n'a pas duré, et à présent je ne sens rien de tout cela, excepté que je ne puis pas supporter de me tenir longtemps debout sans que la tête me tourne, mais au reste cela m'est déjà arrivé autrefois, et ne tient peut-être pas à ma grossesse. Vous me demandez de combien je la crois? Mais de cinq mois à présent. C'est donc sûr, avec ma sœur Caroline? et à quand ses couches? Qu'elle est heureuse! Elle sera assistée, soignée par vous, Maman chérie. Oh, mon Dieu, mon Dieu! si j'avais pu avoir

le même bonheur! Ma bonne Maman, je suis extrêmement flattée de la demande que vous voulez bien me faire, et m'empresse de vous envoyer un schall, absolument pareil au premier: pourvu qu'il arrive à bon port! Je vous demande bien pardon des deux petits trous que j'y ai aperçus, mais c'est le seul beau blanc que j'aie dans ce moment, et que j'aie porté (puisque vous avez la bonté d'y mettre cette clause), mais si vous permettez, chère Maman, je vous en enverrai de temps en temps, puisque vous les aimez, afin que vous n'en manquiez jamais. Faut-il qu'ils soient toujours blancs, ou peuvent-ils être de couleurs? Je m'avoue bien coupable au sujet de Mlle Moser et de la bonne; je crois qu'il manque deux années. Ce serait-il vous donner trop de peine, ma bonne Maman, que de vous prier de me dire combien cela fait, car je veux envoyer en même temps cette année-ci. Pour Mad. de Miremont, ce sera par vous, si vous le permettez, que je lui ferai parvenir l'argent, ne sachant pas oîi l'adresser.

Adieu, Maman chérie et bien-aimée. Je baise les mains à Papa pour la lettre qu'il a eu la bonté de m'écrire, et l'en remercierai moi-même la prochaine fois. Je baise mille et mille fois vos chères et belles mains, comme dans les temps heureux où je pouvais le faire en effet. Oh! si je pouvais une seule fois les tenir encore!"

„P., ce 25 Janvier/ 5 Février 1799, Mardi, à 11 heures du soir.

Je ne vous dirai que deux mots, ma chère et bien-aimée Maman; écrire à Papa, chercher avant sa lettre, que j'avais égarée, et par occasion arranger les vôtres de l'année passée, m'a pris le temps que j'avais destiné à vous écrire. J'ai reçu votre grande lettre et celle de ma sœur Caroline, oii se trouvaient aussi les lettres qui m'étaient destinées par le prince de Hohenlohe. Je vous en baise bien tendrement les mains, chère et bien bonne Maman; vous concevez le plaisir qu'elles m'ont fait. Vous me demandez dans votre dernière lettre des nouvelles de ma belle-sœur, et j'avais oublié d'y répondre. Elle a passé la plus grande partie de l'hiver enfermée dans sa chambre, à souffrir de mille maux divers; la pauvre petite, elle

ichesses Hélène Pavlowna et Alexandrine Pavlowna.

Portrait de Vigée-Lebrun. Palais de Gatchina.

n'osait presque pas risquer de sortir, sans se refroidir d'une manière ou d'autre. Depuis environ trois semaines, elle semble se remettre; les médecins ayant trouvé généralement que les eaux de Carlsbad lui feraient gïimd bien, son voyage pour ce printemps est à peu près décidé. Elle va revoir ses parents. Ah! cela seul ramènerait, je crois, des portes de la mort. En général, je suis certaine que le changement d'air, l'exercice du voyage, mille choses lui feront grand bien. J'en suis donc enchantée pour elle. Mais, si je me permettais de penser à moi, je n'en dirais pas autant, il faut que nous nous séparions précisément pour mes couches, dans un moment oîi une amie comme elle fait tant de bien. Que faire! il faut savoir se soumettre aux circonstances avec patience. Je prends la liberté de vous envoyer, chère Maman, de nouveau une lettre de change, comme celles que vous avez bien voulu soigner à plusieurs reprises; j'espère que vous ne trouverez pas mauvais que j'ose vous en charger. Adieu, Maman adorée au delà de toute expression. Oserais-je vous prier de m'annoncer la réception exacte de cette lettre, aussitôt que possible? A propos: celui qui s'est chargé de vous envoyer mon portrait par Mme Le Brun, dit en avoir depuis près de quinze jours des nouvelles de Francfort; je ne comprends pas comment il n'est pas arrivé encore à Carlsruhe."

„P.. ce 29 Janvier/ 9 Février 1799, Samedi, à 10 heures V2 du matin.

J'ai reçu, il y a une huitaine de jours, votre petite lettre du 5/16 janvier, chère Maman, et depuis je n'ai pas eu de vos nouvelles; je suppose que c'est cette absence à Manheim que vous m'annoncez qui en est cause. Vous êtes bien bonne. Maman chérie, de me pardonner avec tant d'indulgence de ce que j'ai été si longtemps sans vous écrire, mais je ne veux pas m'excuser aux dépens de la vérité; cela ne me gêne pas du tout d'écrire, je me porte parfaitement bien à de petits riens près, et aussi à présent assez évidemment le petit être. Hélas! cela me paraît si extraordinaire de me figurer moi avec un enfant, je trouve que cela ne me ressemble pas. C'est inouï le froid que nous avons depuis un mois à peu près, mais les plus vifs

ne sont cependant que depuis quelques jours; cela ne va qu'en augmentant: figurez-vous qu'aujourd'hui on dit qu'il y a eu 28 degrés! Malgré qu'assurément au Nord on est mieux garanti qu'en Allemagne, on ne laisse pas de s'en ressentir dans les appartements; par exemple, moi, je m'en aperçois joliment, parce que dans quelques chambres les fenêtres sont énormes et exposées sur la rivière et du côté de la mer. On attend tous les jours ici les princes étrangers, l'Archiduc et les Princes de Mecklembourg; les pauvres malheureux doivent geler. Nombre de bals qui devaient se donner ont manqué à cause de ces froids; je n'y perds pas infiniment, ne dansant presque pas. Adieu, chère et bonne Maman. Je baise les mains à Papa. Portezvous bien, pensez à moi quelquefois, et pensez que, s'il est possible, je vous désire plus que jamais."

„P., ce 18 Février/ 1 Mars 1799, Vendredi, à 10 heures et demie du soir. J'ai reçu deux de vos lettres dans l'espace de huit jours, ma chère et bonne Maman. Je suis enchantée que le portrait soit enfin arrivé à sa destination: son départ traînait si fort en longueur, que cela me donnait des impatiences; n'ayant été fait que pour vous, ma bonne Maman, il n'avait rien à faire ici pendant si longtemps, et bien contente aussi que vous le trouviez bon et qu'il vous ait fait quelque plaisir. Les attendus sont enfin ici, c'est-à-dire l'Archiduc et les Princes de Mecklembourg, le premier depuis plus de huit jours, les deux autres depuis hier. La Grande -Duchesse Alexandrine est déjà promise déclarée, et les fiançailles se feront dimanche. Cette semaine et la prochaine sont remplies de bals, spectacles: l'arrivée de l'Archiduc, mercredi il y eut huit jours, en fit le commencement; je ne danse presque plus, ma bonne Maman, une seule contredanse par bal, encore la marché -je le plus souvent. Il y aura quelques bals en ville, hier fut le premier. Je me porte bien, à une maudite toux près, qui me tourmente depuis quelques jours; elles régnent assez généralement, on dit que c'est le changement subit des froids excessifs à une température de printemps qui en est cause: je sors ce-

pendant malgré cela. Pour le cuisinier, on nie dit que son passeport de M. de Maltitz suffit; très décidément le Grand-Duc le prend chez lui. Je vous avoue un petit trait de gourmandise, c'est que je me réjouis d'avance de manger des choses qui ne sont point en usage dans les cuisines d'ici, et que si l'envie de quelque plat d'ancienne date me revient, je pourrai l'avoir par lui. Que c'est honteux de parler ainsi en gourmande! Mais pourtant il faut que je dise que le sentiment d'attachement que j'ai pour toutes les petites choses même qui tiennent aux premières heureuses années de mon existence, y entre pour la plus grande partie. Adieu, Maman chérie et bien-aimée, je ne réponds pas à plusieurs de vos questions, je voudrais le faire à mon aise. Je vais commencer un de ces jours une longue épître à mon adorable Maman; ces bals et tous ces plaisirs prennent du temps à présent, sans quoi je l'aurais déjà fait. Adieu, ma bien tendrement aimée Maman, je vous baise mille et mille fois les mains.

A propos: vous me demandez il y a longtemps si Mad. Le Brun compte aller en Suède? Il ne semble pas qu'elle ait envie de quitter Pétersbourg; l'année passée elle voulait aller en Angleterre, mais il ne s'en agit plus."

„Pétersbourg, ce 23 Février/ 6 Mars 1799, Mercredi, à 11 heures du matin.

Au moment où j'envoyai ma lettre, le dernier jour de poste, j'ai reçu la vôtre du 29 Janvier/9 Février, ma chère Maman. La lettre que vous avez reçue par le petit musicien est bien ancienne, et tant que je m'en souviens, elle ne valait pas la peine de se faire tant attendre, car il me semble que ce sont deux mots écrits à la hâte. Monsieur le papa s'est cependant vanté d'une chose qui n'est pas; il est vrai qu'un peintre qui a fait le dessin du petit bonhomme me l'a donné sans que je le lui aie demandé, et surtout que je l'aie chargé de le faire. Dimanche passé furent les fiançailles de la Grande-Duchesse Alexandrine avec l'Archiduc; la cérémonie se passa dans l'intérieur des appartements, et après il y eut bal et souper, le lendemain grand bal de Cour, hier spectacle, aujourd'hui bal en ville, chez le prince Besborodko. Mais je ne jouis pas de tous

ces plaisirs: depuis samedi, je garde la chambre, excepté pour le jour des fiançailles, à cause d'une toux qui me tourmente beaucoup, et que tous les bals précédents m'avaient un peu fait négliger; cependant hormis l'incommode demi-toux, je me porte fort bien. Adieu, ma chère et bonne Maman, il est tard pour envoyer ma lettre à la poste, c'est ce qui me fait finir si tôt; j'ai passé deux soirées à vous écrire, et c'est inouï comme le temps s'envole quand je suis à cette occupation; je compte ce soir me consoler de la perte du bal de la même manière. Vous voyez que je ne suis pas de mauvais goût. Adieu encore une fois, Maman chérie et bien-aimée."

„P., ce 3/14 Mars 1799, Jeudi, à 10 heures du soir.

Chère Maman, en vous remerciant mille et mille fois pour vos deux lettres du 8/19 et du 10/21 Février, je vous en envoie une pour ma sœur Caroline, à qui je ne sais au juste ni oîi ni comment l'adresser; je suis si maladroite pour les titres, faites -moi la grâce de me dire quelle adresse il faut mettre. Je suis bien fâchée pour elle, que la voici établie si loin de vous, mais pourtant j'espère qu'elle n'en sera pas entièrement séparée, et surtout que vous pourrez venir pour ses couches. Que vous êtes bonne, chère Maman, d'avoir fait un accueil si distingué au vieux schall que je vous ai envoyé, et dont j'avais réellement honte; je viens d'en acheter quelques-uns plus dignes de vous, que j'enverrai au premier jour. Je ferai, au sujet de l'argent pour les pensions, comme vous me le dites, ma bonne Maman. Poupette me met dans un grand embarras; elle veut absolument que je lui obtienne la permission de venir ici, et c'est si difficile: encore par-dessus le marché presse- 1- elle extrêmement, étant grosse. Je voudrais de tout mon cœur rendre service tant que je puis, mais réellement la plupart du temps je ne puis absolument rien. Le duc de Berry n'a pas été ici, ma bonne Maman, je n'aurais pas manqué de vous en parler, comme d'une connaissance à vous. L'Archiduc va partir la semaine prochaine. Hélas! c'est la semaine prochaine aussi que part Anne. Elle me laissera un terrible vide. Bonsoir, ma bonne

Maman, il faut nie coucher de bonne lieure, ayant une communion à faire demain, à 8 iieures on matin. Vu ma grossesse et un reste de ma vilaine toux, qui cependant est si peu que rien à présent, je fais mes dévotions à part dans une petite église qui est tout près de mon appartement, tandis que l'Empereur et le reste les font dans la grande église. Adieu, Maman chérie et bien-aimée, je vous baise encore mille et mille fois les mains."

„P., ce 15/26 Mars 1799, Mardi, à 6 heures du soir.

Mille et mille grâces, ma bonne Maman, pour votre lettre du 19 Février/ 2 Mars. Quoique vous me disiez d'être tout à fait tranquille, il est cependant difficile de l'être, vous sachant au beau milieu de tout ce qui peut arriver. Puissiez-vous, ma bonne Maman, et tout ce qui vous appartient, être au moins préservée de tout malheur, puisque cette triste guerre est inévitable. Il y a longtemps que je ne vous ai écrit, mais la semaine passée était les derniers jours qu'Anne a passés ici, étant partie samedi après dîner. J'avoue que le moment de notre congé était plus violent pour moi que je ne l'aurais cru; je ne croyais pas l'aimer autant, quoique certainement je ne l'aime pas froidement, et son départ m'a laissé un vide inexprimable. Ce voyage lui fera du bien, j'espère, et cet automne certainement je la reverrai; tout cela aurait dû me consoler. Je me porte bien, ma toux est entièrement passée, ou au moins il ne vaut pas la peine de parler de ce qui reste. Nous avons eu un commencement de Mars superbe; j'en profitais tant que possible, mais depuis deux jours les froids recommencent: c'est bien mal prendre son temps. Adieu, ma bonne Maman; je vous écris une bien chétive petite lettre, c'est que je suis gênée par quelque chose: il vaut bien mieux se parler que s'écrire. Adieu, ma bien-aimée Maman, au moins puis-je vous dire que je vous chéris au delà de toute expression, que je fais des vœux pour votre tranquillité.

J'embrasse mes sœurs; la grossesse de ma sœur C. va-t-elle toujours bien? la mienne commence à être visible à mes yeux;

j'imaginais jusqu'à présent que les autres ne devaient rien voir encore. Cela me paraît tout à fait drôle; je voudrais être déjà à bout de tout cela."

„P., ce 23 Mars/3 Avril 1799, Mercredi, à 10 heures du soir.

Chère Maman, mille et mille grâces de ce que vous avez la bonté de me rassurer sur votre compte avec tant de soins. Puissiezvous être préservée à tout jamais de tous les désagréments que vous avez déjà éprouvés à plusieurs reprises! A dire le vrai, quoi que vous me disiez, je ne comprends pas comment ma sœur Caroline fera, ou plutôt a fait, pour ne pas donner dans la bagarre des armées; si je n'étais certaine qu'elle est partie accompagnée de toutes les précautions imaginables, cela m'aurait donné des inquiétudes de me la figurer sur cette route, dans son état et sans personne d'expérience, car ma sœur Amélie ne lui serait pas d'un grand secours, si par malheur il lui était arrivé quelque accident: mais sûrement qu'elle aura eu un médecin avec elle. Ma bonne, ma chère Maman, combien ce que vous me dites à mon sujet m'a touché! Je ne veux pas que vous vous inquiétiez: je me porte si bien tout le temps de ma grossesse, à des riens près, et d'ailleurs tout le monde me dit que j'aurai un petit enfant, parce que je suis si légère. Vous voyez que cela est rassurant, car pour moi, je n'ai peur que d'un grand enfant. L'usage des bulletins dont vous parlez n'existe pas ici, ma bonne Maman, mais je vous promets, puisque vous le désirez, que vous aurez chaque jour de poste de mes nouvelles, ma chère Maman, jusqu'à ce que je puisse vous écrire moi-même. Mes couches seront à Pavlofsk, je crois, et dans une saison excellente, puisqu'il ne fera pas encore trop chaud, et cependant qu'il est probable que le temps sera beau. Adieu, Maman chérie et adorée, de grâce n'ayez pas la moindre inquiétude sur mon compte; j'espère que tout ira bien, quoique j'avoue que je voudrais que cela soit déjà passé, mais au reste il m'est bien permis de craindre une chose aussi nouvelle pour moi. Adieu encore, bien chère Maman, que je chéris au delà de toute expression."

„P., ce 29 Mars/ 9 Avril 1799, Mardi, à 11 heures du soir.

Mille et mille grâces, ma bonne et bien-aimée Maman, pour votre lettre dont la date est ci-dessus; j'ai aussi reçu celle pour ce Monsieur, et j'en aurai soin. Ce que vous me dites de ma sœur Caroline et de son mari m'enchante; je désire que cela aille toujours ainsi en augmentant, et n'en doute pas, puisque cela commence si bien. Ma sœur A. s'accommode sûrement fort bien de toutes ces courses, qui doivent l'amuser, si ce n'est qu'elle est par là séparée de vous, ma bonne Maman. Mon Dieu! quand je pense au tas d'enfants qui tous les matins avaient le bonheur d'être autour de vous et sûrement de vous faire tourner bien souvent la tête, et comme cela est dispersé et différemment situé à présent! Je voudrais une seule fois dans ma vie nous revoir de même dans ces mêmes chambres; nous serions pourtant un peu changées, je crois. Pardon, ma bonne Maman, de ce que je vous écris si peu: il est tard, je viens d'écrire à Anne une lettre qui m'a menée plus loin que je n'y comptais; d'ailleurs, à moins de vous parler de pluie et de boue, qui est la matière dominante depuis trois jours ici, je ne pourrais vous entretenir de rien. Je me porte bien et viens d'avoir une fluxion, ce dont j'avais été préservée pendant toute ma grossesse, quoiqu'on m'en ait fait peur. Adieu, chère et bien-aimée Maman, je vous baise mille et mille fois bien tendrement les mains."

„P., ce 8/19 Avril 1799, Vendredi, à 10 heures du soir.

Bonne et bien chère Maman, mille et mille grâces pour votre lettre du 11/22 Mars. Il y a un petit article qui, quoique bien insignifiant en lui-même, m'a touchée extrêmement. C'est la conversation que vous me dites avoir eue avec le vieux contrôleur, pour la mangeaille. Comment avez-vous daigné penser à cela? aussi sais-je bien apprécier ces attentions, qui viennent de cette bonté angélique que j'ai eue sans cesse sous les yeux depuis que je suis au monde. J'ai

reçu cette semaine trois lettres de recommandation (la vôtre, celle de Papa et du Grand-papa) pour ce M. de Freiberg; je n'ai vu encore personne depuis à qui j'aie pu en parler. Il ne veut donc autre chose qu'être recommandé à l'Empereur comme Grand Maître de l'ordre? Probablement son voyage ici n'a d'autre but que celui de venir lui rendre ses hommages? Pour expédier toute affaire, je finirai par vous dire, ma chère Maman, que j'ai tout arrangé avec M. de Koch au sujet des pensions, ce dont je suis enchantée, car chaque année l'embarras de ne savoir comment faire parvenir de l'argent m'était comme une pierre sur le cœur, et c'est à ma bonne Maman que je dois l'obligation d'en être quitte. Je lui ai même déjà donné la somme pour les deux années et elle doit arriver bientôt, si elle ne l'est en même temps que cette lettre. Grâces au Ciel, que vous restez toujours éloignée du théâtre de la guerre! J'ai eu deux fois de suite des nouvelles de ma sœur Caroline et de son heureuse arrivée à Munich. Elle est drôle avec sa crainte de fausse couche, quoiqu'assurément je trouve qu'il est du devoir d'une femme grosse de se ménager et de penser à son enfant à chaque action. Elle a, comme vous dites, l'air bien heureuse de sa grossesse. Adieu, ma bonne Maman; pour moi, je me porte toujours très bien et n'ai d'autre inconvénient de mon état que de ne pas bien dormir les nuits, et cela déjà depuis le cinquième mois à peu près: cela me gêne fort en ce que, de tout temps, quand je me portais bien, je dormais comme une souche; on me dit que c'est inséparable d'une grossesse. Je me promène tant que possible; malheureusement le printemps n'est pas des plus beaux, quoiqu'il fasse déjà bon et chaud à la manière du climat. Adieu donc, ma bien-aimée Maman; je vais dire deux mots à ma bonne petite belle-sœur, qui doit être presque arrivée à Cobourg. Je vous baise mille et mille fois les mains, et bien tendrement."

„P., ce 15/26 Avril 1799, Vendredi saint, à 8 heures du soir.

Je n'avais pas encore envoyé ma lettre à la poste la dernière fois, lorsque je reçus la vôtre, ma bien chère Maman (l'ordre des postes étant fort dérangé depuis quelque temps, probablement à cause

des rivières), et si je n'avais pas en honte de mettre nne troisième enveloppe à ma lettre, je vons anrais remerciée encore la dernière fois pour la vôtre, ma bien-aimce Maman. Je suis fâchée de vous avoir parlé de mon rhume, il y a deux mois: cela n'était d'aucune conséquence, il n'en reste plus rien depuis longtemps, et vous en êtes encore inquiète, ma bonne Maman. Pour la saignée dont vous me parlez, je n'en ai pas eu besoin jusqu'ici. Bien loin d'être sujette aux mêmes échauffements que dans mon enfance, j'ai été obligée, il y a deux ans, de travailler à me faire du sang; la dernière fois que j'ai été dans un état de santé si languissant, on faisait consister mon régime dans des choses nourrissantes, qui donnaient du ton, pour me servir de l'expression de messieurs les médecins: le lait d'ânesse avec du rhum était pour cet effet. Mais depuis ma grossesse, quoique je sente bien quelquefois des chaleurs qui ne me sont pas ordinaires, je ne puis pas dire que je sois tourmentée d'échauffement. J'ai à présent, depuis quelques jours seulement, un petit inconvénient qui me rappelle tant vous, ma bonne Maman: ce sont les pieds enflés; on dit que c'est inévitable à la fin. Vous souvenez-vous, chère Maman, combien de fois, dans vos dernières grossesses, j'étais assise par terre et je tenais dans mes mains vos pieds, qui étaient si enflés! Pour répondre à votre seconde question, au sujet de l'accoucheur, on m'a fait faire la connaissance d'un, qui est d'ici, je crois, mais allemand, qu'on dit fort bon; j'aimerais mieux m'en passer, et n'avoir qu'une sage-femme. Il est très vrai que le Grand-Duc Constantin est allé à l'armée; il est parti il y a cinq semaines, et doit être tout arrivé à Vienne. Anne aussi doit être arrivée dans ce moment à Cobourg. La bonne Anne! je jouis bien avec elle du plaisir qu'elle aura à revoir ses parents. Ma bien-aimée Maman, je ne sais si vous comprendrez combien il m'en coûte et il me peine de devoir vous dire qu'une chose que vous désirez peut difficilement s'accomplir. Vous ne comprendrez cette peine que quand vous saurez au juste combien tout ce qui ne dépend que de moi est fait pour être à votre service, mais ce portrait du Grand -Duc par Mad. Le Brun que vous désirez n'est guère une chose faisable pour le moment, par mille et mille raisons. J'ai mieux aimé vous le dire d'abord, parce que j'ai d'abord vu que cela ne se pouvait guère, et que de savoir cela et vous dire

le contraire aurait été impardonnable. Adieu, ma bonne, ma bien chérie Maman. Je m'apprête toujours à répondre à la lettre de recommandation du Grand-papa, et puis je n'en fais pourtant rien. Papa, auquel je baise mille fois les mains, voudra bien aussi me pardonner. Adieu, chère Maman, que j'aime au delà de toute expression."

„P., ce 19/30 Avril 1799, Mardi, à 11 heures du soir.

Ma bien-aimée Maman, j'ai reçu aujourd'hui votre lettre du 26 Mars/6 Avril. Vous êtes bien bonne de mettre quelque prix à ce que vous appelez mon exactitude, cela ne me gêne pas du tout d'écrire, ayant heureusement la bonne habitude de ne pas me baisser en écrivant. Chère bonne Maman, que je voudrais pouvoir vous ôter toutes les inquiétudes que vous m'annoncez d'avance! L'Impératrice m'a dit, il y a déjà quelque temps, sans que je lui en aie parlé, qu'elle aurait la bonté de vous envoyer une estafette au moment oîi je serai accouchée, et je ne puis assez lui avoir de reconnaissance pour cette attention, surtout depuis que je sais ma bonne Maman inquiète sur mon compte. Je vous avoue que je voudrais que vous tardiez dans votre calcul, et que vous n'ayez pas eu encore le temps de vous inquiéter lorsque la nouvelle de mon accouchement vous arrivera. Il me paraît si drôle de parler de tout cela, tandis que réellement il y a des jours et des moments oiî j'oublie presque que je suis grosse. Cela doit vous prouver comment je me porte. Mille grâces, ma bonne Maman, pour l'adresse de ma sœur Caroline: j'en avais besoin, à ce que je vois, car je ne croyais pas qu'elle était ainsi. Adieu, ma bien-aimée Maman, je baise les mains à Papa. Vous me dites que mes sœurs sont à la leçon de dessin. Mimi dessine-telle aussi? Je ne puis du tout me figurer ce qu'est devenue Mimi. Comme cela me rend vieille de penser à l'état où je l'ai laissée! Pour Monsieur Charles même, je ne puis me le figurer grand garçon: je ne le vois que gambadant, enfin comme on est à l'âge oîi je l'ai quitté. Ne reverrai -je donc jamais tout cela? Et ma bonne Maman, au-dessus de tout, à la tête de tout, ne la reverrai -je donc plus! Mon Dieu, mon Dieu! voilà tout ce qu'on peut dire!"

„P., ce 22 Avril/S Mai 1799, Vendredi, à 11 heures et demie du soir. Chère et bien-aimée Maman, deux mots seulement, pour ne manquer un seul jour de poste ; je craindrais que vous ne vous imaginiez que j'accouche déjà, ce dont, en vérité, je ne suis pas si près encore. J'ai reçu hier une lettre de Frik, qui me dit qu'elle a de légères apparences de grossesse. Vous en parle -t- elle aussi? peut-être que non, parce qu'elle dit n'en être pas sûre du tout, et je fais une indiscrétion peut-être. Mais il faut avouer pourtant que cela serait tout à fait drôle si cela était, comme si nous nous en étions donné le mot toutes trois, et dans l'ordre qu'ont suivi nos trois mayages: cela m'amuserait si Frik était dans le même cas que ma sœur Caroline et moi. Nous avons un drôle de printemps, chaud depuis deux ou trois jours, de l'herbe verte, les arbres qui commencent à pousser, et puis pendant deux ou trois jours froid et hiver, même de la neige, qui pourtant, grâces au Ciel, n'est pas restée, car j'avoue que je ne l'aime pas. On dit que nous allons à Pavlofsk la semaine prochaine, mais je ne sais pas le jour. Bonsoir, ma bonne Maman, il est temps que je finisse; je ne sais, je me trouve si maladroite pour le style épistolaire ce soir: je viens d'écrire la plus sotte petite lettre à Anne et d'y mettre près d'une heure. Adieu, Maman chérie, je vous baise bien, bien tendrement les mains."

„Pétersbourg, le 26 Avril/ 7 Mai 1799.

Je vous ai écrit par le comte Tolstoï, ma bonne Maman, presque persuadée que vous ne recevrez pas la lettre au moins de si tôt, mais pour répondre à la politesse avec laquelle il s'est offert; pour la même raison, je vous écris par sa femme qui le suit. Accoutumée à suivre les armées et extrêmement attachée à son mari qui doit être avec l'Archiduc Charles, elle veut s'établir dans de petites villes d'Allemagne et avancer ou reculer avec l'armée. Elle désire extrêmement pouvoir parvenir jusqu'à Carlsruhe et vous voir, et réellement je pourrais en toute sûreté la charger de tout sans craindre, mais c'est uniquement la très grande incertitude si elle pourra pousser aussi loin

qui me retient, et je ne voudrais pas le faire inutilement. Je ne voudrais pas que le théâtre de la guerre et par conséquent l'Archiduc soient dans vos environs; d'ailleurs on ne peut absolument savoir comment cela tournera, de manière qu'on ne peut aussi avoir aucune conjecture un peu assurée sur la marche des armées. Cette comtesse Tolstoï ") est une bien bonne et excellente femme; elle a été demoiselle d'honneur chez moi les premières années de mon arrivée. Elle n'a pas cette amabilité et ce ton du grand monde qui donnent du brillant et un certain relief dès le premier abord, mais elle ne manque pas d'esprit, et c'est fort drôle quelquefois quand on la connaît, précisément à cause de sa façon d'être franche.

Adieu donc, ma bonne Maman, ce n'est qu'une lettre de recommandation; rarement il s'offre une occasion aussi excellente que celle d'Anne ou de Mad. Apraxine, contre laquelle je suis cependant fâchée de ce qu'elle retient si longtemps un paquet. Vous n'aurez mes lettres de cette manière qu'un an après leur date. Le fond des choses reste toujours le même et restera, je crois; ainsi, il ne vaut pas la peine aussi de vous entretenir des petites variations qui pourtant restent toujours dans le même genre.

Pour moi, je vous chéris au delà de toute expression, ma bienaimée Maman."

„Pavlofsk, ce 29 Avril/10 Mai 1799, Vendredi, à 10 heures y^ du soir.

Ma bien-aimée Maman! c'est vous qui êtes la bonté même, de m'écrire si souvent. Comment vous en remercier? Mais aussi vos lettres me rendent si heureuse! J'ai reçu ce matin celle du 6/17 Avril, pour laquelle je vous baise mille et mille fois les mains; cependant ce que vous me dites du paquet que vous croyez perdu ne me plaît pas du tout, et je voudrais bien que vous me rassuriez. M. de Fouquet ne

s'en trouverait pas bien non plus, car son avec une petite

lettre de change en faisait partie. Je suis bien aise, chère Maman, que vous ayez été de mon avis pour les promenades; j'ai un système là-

■■) La Comtesse Anne Tolstoï, née Bariatinsky (f 1825).

dessus, que le grand air et le mouvement sont ce qu'il y a au monde de plus sain, et je suis sûre que ce n'est que pour avoir observé cela autant que possible, que je me porte si parfaitement bien et que je suis si légère. Nous sommes depuis hier ici, où je pourrai avec plus de facilité encore me donner de l'exercice jusqu'au dernier moment, n'ayant point d'escalier, et n'ayant qu'un pas à faire pour être dehors. Mais il est dommage qu'il fasse froid de nouveau depuis hier. C'est ici comme chez vous, et probablement par la même raison de l'hiver rigoureux: la verdure paraît bien tard, il n'y en a encore presque pas. Vous me demandez qui m'accompagne ordinairement dans mes promenades? C'est une demoiselle d'honneur, la comtesse Schouvaloff étant d'une mauvaise santé, et d'ailleurs elle n'est pas grande piétone. Adieu, ma bonne et chère Maman. Je vais attendre pendant un temps vos lettres avec un accroissement d'impatience, et pour une raison que je vous dirai dans le temps. Adieu, bien chère Maman, que j'aime au delà de toute expression. A propos, ma chère Maman, je vous ai dit, je crois, que j'ai reçu la lettre que vous vous êtes repentie ensuite de m'avoir écrite. Comment cela est -il possible? Vous me feriez tant de plaisir si vous aviez la bonté d'en agir toujours ainsi. Mais pardon si je me répète."

„Pavlofsk, ce 3/14 Mai 1799, Mardi, à 3 heures et demie après dîner.

Je n'ai pas eu de vos nouvelles cette poste-ci, ma bonne Maman, mais, exacte à ma résolution de n'en pas passer une seule sans vous écrire, surtout depuis ce que vous m'avez dit, certainement je le ferai régulièrement, ne fût-ce que deux mots. Nous n'avons toujours pas beau temps, et les arbres encore nus, à quelques petites feuilles près, qui viennent sur les arbrisseaux; cela seul me désole, car pour le temps, à moins qu'il ne pleuve, je vais toujours mon train, marchant régulièrement tous les jours, avec plus ou moins d'agrément, il est vrai. Après -demain nous avons ici un grand événement: ce sont les fiançailles de la Grande -Duchesse Hélène et du Prince Héréditaire de Mecklembourg; elles devaient avoir lieu à Pétersbourg, mais une incommodité de la Grande -Duchesse fut cause que cela fut remis.

Je ne sais pas encore si j'en serai: on a la bonté de me permettre de me dispenser de tout ce qui est représentation dans ce moment-ci, et effectivement un habit russe, et riche surtout, m'est un peu pénible. Adieu, chère et bien-aimée Maman, j'attends de vos nouvelles avec la plus grande impatience; j'aime tant à en recevoir, et vous m'avez gâtée par votre bonté à m'écrire si souvent tout ce temps. Je vous baise bien tendrement les mains."

„Pavlofsk, ce 6/17 Mai 1799, Vendredi, à 6 heures du soir.

Ma chère et bonne Maman, je n'ai que le temps de vous dire deux mots, devant faire ma toilette pour aller au palais. Cela vous dit que je me porte fort bien. J'ai même figuré hier, quoique momentanément, aux fiançailles de la Grande -Duchesse Hélène. On a eu la bonté de me permettre de tout faire à ma commodité. J'ai, je crois, l'air un peu ridicule en habit russe, mais aussi est-ce probablement la dernière fois que j'en mettrai avant la catastrophe. Nous avons un temps abominable presque continuellement, à la moitié de la journée d'hier près et aujourd'hui, une pluie que je ne supporte que dans l'idée qu'elle fera pousser entièrement les arbres; mais il fait bien froid pour le mois de Mai.

Adieu, ma bien-aimée Maman, je n'ai de nouveau point de vos lettres cette poste-ci. J'espère cependant que cela ne pronostique rien de mauvais; si vous étiez malade, vous auriez la bonté de me le faire écrire par ma sœur Marie, qui a quelquefois déjà fait votre secrétaire. Encore aimerais-je mieux le savoir que d'être dans l'ignorance au sujet de votre santé. Adieu, ma bien chère et bonne Maman, que je chéris au delà de toute expression."

„Pavlofsk, ce 7/18 Mai 1799.

— Vous n'avez pas d'idée combien peu je puis m'accoutumer encore à penser que je serai mère! Encore passe pour les premiers temps, oii ces petites créatures végètent plutôt qu'elles n'existent véritablement, mais dans la suite, quand cela grandira, je ne puis me figurer comment cela sera, comment je serai, moi-même, vis-à-vis de cet enfant. On dit que cela vient de soi-même, et je n'en doute pas. Je me suis

déjà souvent occupée de l'idée d'éducation, et je voudrais qu'on m'en laisse seule le soin; je saurais, puisque je le voudrais, le rendre avant tout et dès sa plus tendre enfance bon, juste et rejetant tout ce qui ne l'est pas. Je crois qu'étant bien pénétré de ces qualités, le reste s'acquiert facilement. Mais halte-là! ou je vais entrer dans une dissertation sur l'éducation, ce n'est pas ici le lieu. Pour changer de sujet, je vous dirai, chère Maman, que nous avons eu ce soir un fort joli spectacle."

„Pavlofsk, ce 10/21 Mai 1799, Mardi, à 10 heures du soir.

Voilà la seconde poste, ma bonne Maman, que je n'ai point de vos nouvelles. Je ne sais si je dois m'en inquiéter, mais j'espère toujours que non. Pas un mot non plus de ma sœur Caroline depuis assez longtemps; je me dis toujours que ce n'est rien, et j'ai bien de la peine de modérer mon impatience d'avoir de vos lettres surtout, ma bien chère Maman. Nous avons continuellement un triste temps, mais au moins, aujourd'hui, malgré une pluie qui a duré une grande partie de la journée, fait-il chaud pour la première fois, et j'ai bonne espérance que nous allons avoir des feuilles aux arbres: il en est, en vérité, temps. Anne écrit qu'il a neigé après son arrivée, et ajoute que c'est honteux pour l'Allemagne; elle a raison: en a-t-il fait autant chez vous? Cependant ce mauvais temps a un agrément pour moi, en ce qu'il nous procure des spectacles, ce qui est fort de mon goût. Nous avons eu ce soir les petits Savoyards; une partie de la troupe française demeure ici. Je me porte toujours parfaitement bien, et sors comme si je n'avais rien à attendre; aussi ai-je, je crois, encore bien une dizaine de jours. Adieu, ma bonne, bien-aimée Maman, j'espère pour jeudi qu'il m'apportera une lettre de votre part, et vous baise en attendant mille et mille fois les mains."

„Ce 20 Mai.

Ma bonne Maman, me voici à la fin de mon troisième jour. Tout va le mieux du monde. Je vous baise les mains pour la lettre

où vous m'annoncez la réception des schalls. Adieu, ma bien-aimée Maman; votre petite-fille se porte tout aussi bien que moi."

„Ce 21 Mai/1 Juin, Samedi. Tout continue à aller le mieux du monde, ma chère et bonne Maman; ma fièvre n'est presque rien, mes couches sont aussi heureuses que toute ma grossesse. Je vous ai dit deux mots hier par une estafette que l'Impératrice a eu la bonté de vous envoyer. Si je m'écoutais, je ne me bornerais pas à si peu de chose, tellement je me sens bien. Adieu, Maman chérie au delà de toute expression."

„ Samedi, 28 Mai/ 8 Juin.

Je me porte très bien, ma bonne Maman; tout va on ne peut mieux, je n'ai qu'un peu de faiblesse des nerfs, qui fait qu'on m'oblige de me ménager plus que je n'en sens moi-même quelquefois le besoin, et je le fais par raison. Tout cela se remettra bientôt, j'en suis sûre, je meurs déjà d'impatience de pouvoir prendre un peu l'air, marcher, etc., enfin faire comme avant: c'est une bonne marque. Demain est le baptême de la petite. Adieu, ma bien chère et bonne Maman, je vous baise mille fois les mains."

„Pavlojsk, ce 3/14 Juin 1799.

Vendredi, à 4^ 1 2 après dîner.

Ma bonne Maman, je vous baise les mains pour votre lettre du 10/21 Mai. C'est vous qui êtes la bonté même, de m'écrire si souvent. Vous vous trompiez cependant, en me croyant déjà accouchée le jour où vous m'écriviez. Que c'est donc triste d'être si éloignée! Dans ce moment-ci même vous n'en avez pas reçu encore la nouvelle, et jusqu'à ce que je sache que vous en êtes instruite, je serai déjà toute bien portante. Cela va de jour en jour mieux et irait bien plus vite encore, si le temps voulait me favoriser. Je m'attache de jour en jour davantage à mon petit chou, et quand elle pleure, il me prend envie de pleurer avec, parce qu'elle est si douce et si bonne, que sûrement elle ne criera pas à moins de souffrir, et cette maladie qu'ont tous les petits enfants dans la bouche l'a beaucoup fait souffrir ces jours

Le Roi de Suède Gustave IV et la Reine, son épouse,

se promenant dans le parc de Haga, près Stockholm.

Tableau du Prof. Forslund. Château de Grippsholm.

passés; mais cela diminue déjà. Puisque vous voulez bien le permettre, je vous chargerai donc de nouveau de l'argent pour Mad. de Miremont: c'est toujours ma bonne Maman qui finit par tout prendre sur elle ce que son étourdie de fille oublie. Pour les ouvrages dont vous me parlez, chère Maman, quoique dans les bons principes, je ne crois pas qu'on puisse les avoir ici. Adieu, ma chère et bonne Maman, je baise mille fois les mains à Papa, et vous chéris au delà de toute expression."

^Pavlofsk, le 7/18 Juin 1799, Mardi, après dîner.

C'est après -demain un jour bien intéressant, bien cher à mon cœur, ma bien-aimée Maman: puisse-t-il se répéter encore mille et mille fois, et que la Providence me permette de le passer au moins encore une fois dans ma vie avec vous, chère et bonne Maman! Ah! ma bonne Maman, je ne vous dis rien, vous savez tout ce que je peux vous dire de cette occasion, et tout ce qui peut s'exprimer serait trop faible pour ce que je sens. Comme j'ai calculé que la nouvelle de mon accouchement doit vous parvenir ces jours-ci, j'aurais désiré que ce fût précisément après -demain. Cependant, comme je sais l'inquiétude et l'impatience de ma bonne Maman, il n'y aurait pas de mal si cette nouvelle vous arrivait plus tôt. Le cuisinier votre protégé est enfin arrivé, et mon étourderie n'a pas eu de suites, puisque l'Empereur a eu la bonté de lui accorder la permission d'entrer, qu'il a attendue à Cronstad étant arrivé par mer. Me voilà heureusement parvenue à mes trois semaines, et je commence déjà à me regarder comme bien portante. Le temps s'est un peu humanisé: j'ai passé hier une grande partie de la journée à l'air, assise sur le balcon de l'escalier de mon cabinet qui donne dans un petit jardin; aujourd'hui j'ai été en voiture pour la première fois. Si ce n'était ce lait qui ne veut pas passer encore et qu'on chasse à toute force, je croirais n'avoir plus de ménagement à garder, tant je me porte bien.

J'ai reçu la dernière poste de vos nouvelles par votre petit secrétaire à qui je vous prie de dire, chère Maman, que je l'embrasse. C'est singulier comme l'écriture de ma sœur Marie ressemble à celle

de ma sœur Amélie: je ne manque jamais d'y être trompée en regardant l'adresse. Qu'est donc devenue ma sœur Marie, car je l'ai laissée enfant et la voilà grande demoiselle, à marier même; vous est-elle de quelque ressource, quel genre de caractère a-t-elle? c'est comme une étrangère pour moi. Pardon, Maman, de ce que je vous accable ainsi de questions. Elle est la seule de nous qui ait le bonheur d'être continuellement avec vous.

Adieu, ma bonne et chère Maman. Je vous baise mille et mille fois les mains. Oserais-je vous prier, chère Maman, de dire à Mlle Moser et à la bonne que j'ai reçu leurs lettres, les en remercie et qu'elles voudront bien me pardonner de pas y répondre dans ce moment-ci."

„Pavlofsk, ce 10/21 Juin 1799, Vendredi, à 4 heures après midi.

.... Je suis établie à côté de mon lit sur lequel repose mon petit chou; elle m'a fait quitter la plume plusieurs fois avant de commencer la lettre par mille petits soins à lui rendre et que j'aime tant à lui rendre moi-même. Je suis si fâchée de ne pas la nourrir moimême, et physiquement je l'aurais pu si bien."

„ Péter hof, le 28 Juin/ 9 Juillet 1799, Mardi, à midi.

Enfin, ma bonne, ma bien-aimée Maman, me voilà contente, puisque je vous sais instruite de mon accouchement. Chère, bonne Maman, comment vous exprimer ce que me fait éprouver l'amour que vous voulez bien me témoigner à cette occasion? Veuillez bien remercier de ma part tous ceux qui ont eu la bonté de s'intéresser à moi dans cette occasion. Il me semble que cette estafette a fait grande diligence, puisque c'est en 17 jours que vous avez reçu la nouvelle. Je lui en suis bien reconnaissante. Ah! je voudrais bien aussi vous présenter ma petite Marie qui commence à présent à prendre forme et figure; elle engraisse, blanchit et commence à voir. Il est sûr que je l'aime à la folie. Vous me demandez des détails sur mon accouchement: je crois vous en avoir fait depuis, ma bonne Maman. Si

non, permettez que je le remette à une autre fois, ayant à me coiffer et parer encore avant dîner, puisque, cette après-dînée, je dois recevoir des félicitations.

Adieu, ma bonne Maman bien chérie, je vous baise mille fois les mains, de même qu'à Papa, et ne puis vous exprimer ce que vous êtes à mon cœur. On me l'avait toujours dit, et je vois que c'est vrai: depuis que j'ai un enfant, il s'est ajouté un sentiment de plus à mon excessif attachement pour vous, bonne Maman. Je pense que vous sentez pour moi, et avez senti longtemps avant que je puisse m'en douter, tout ce que j'éprouve pour ma fille, et cela me donne un sentiment de reconnaissance si excessive."

„Péterhof, ce 5/16 Juillet 1799.

.... J'attends la nouvelle de l'accouchement de ma sœur Caroline. Je me flatte que tout ira bien, mais je crains que ma pauvre sœur ne souffre plus que moi, étant plus grande et plus forte. Car ce que j'ai eu pendant une nuit et un jour ne peut pas être appelé véritablement souffrance: je marchais avec, et ce n'est que depuis 1 1 heures du soir jusqu'à 7 du matin que je puis dire avoir souffert véritablement."

„Péterhof, le 19/30 Juillet 1799, Mardi, à 9 heures et demie du matin.

Je vous baise les mains, ma bonne Maman, pour la lettre dont la date est marquée ci-dessus. Ce que vous me dites du Pr. Wolkonsky me fait plaisir; je suis bien aise qu'il vous plaise et qu'il se plaise à Carlsrouhe. J'ai là-dessus un petit amour-propre: je voudrais que les étrangers trouvent Carlsrouhe charmant et le donnent comme tel dans leur pays. Vous vous plaignez de la chaleur, ma bonne Maman: nous ne pouvons en dire autant; il fait singulièrement froid de certains jours pour le mois oii nous sommes. Cela n'empêche pas de se promener, et moi surtout, tant que je puis: je ne manque pas un jour de monter à cheval, ce qui m'amuse beaucoup. Dans ce

moment même, je dois abréger ma lettre pour cette raison. Vous êtes bien bonne, chère Maman, de vouloir vous charger de l'argent pour Mad. de Miremont, mais il faut que je vous avoue un défaut de mémoire, qualité éminente que vous me connaissez depuis ma tendre enfance. J'avais oublié ce que je vous avais dit à ce sujet, et, devant envoyer de l'argent à Poupette qui est à Hambourg, comme vous m'aviez écrit que Mad. de M. y était ou dans les environs, j'ai cru faire merveille en la chargeant de le lui faire parvenir. J'espère que c'est très sûr. Adieu, ma bonne Maman, mon petit chou grandit, embellit et se forme; elle est venue laide au monde, ce qui me fait espérer qu'elle en sera d'autant plus jolie dans la suite, comme on le dit communément. Adieu, ma bien chère Maman, je finis au retour de ma promenade et vous baise mille fois les mains. J'embrasse mes sœurs; peut-être, quand vous recevrez cette lettre, ma sœur C. sera ou accouchée ou au moment de l'être. Dieu veuille que tout aille bien! A-t-elle une sage-femme ou un accoucheur, et qui est-il? Adieu, Maman chérie."

„Pavlofsk, le 16/27 Août 1799, Mardi, après dîner.

Je vous baise mille et mille fois les mains, bonne et bien-aimée Maman, pour une lettre du 30 Juillet/ 10 Août que je reçus par courrier. J'ai cru pendant un moment que c'était la nouvelle de la délivrance de ma sœur Caroline, et j'ai plutôt déchiré qu'ouvert l'enveloppe, tant mon impatience était grande. Je vous remercie aussi, ma bonne Maman, pour la charmante aigrette à la Nelson que vous aviez jointe; elle est bien jolie: j'en avais vu de différentes façons qui portaient ce nom, mais pas de pareilles encore. Elle m'est bien chère, bonne Maman, puisque cela me vient de vous. J'ai eu soin de l'incluse, et vous en parlerai une autre fois. Vous m'inquiétez pour Papa: qu'au nom du Ciel, il ait soin de sa santé et ne la risque pas pour des choses pareilles! j'espère qu'il n'en est plus question à présent. Adieu, ma bonne Maman, pardon pour cette sotte petite lettre, mais tantôt j'ai été interrompue et n'ai pu la reprendre qu'à présent, vers onze heures du soir, ce qui me fait finir brusquement. Adieu, Maman chérie et adorée, je baise les mains à Papa et j'embrasse mes sœurs."

„Pavlofsk, ce 17/28 Août 1799.

C'est encore par la comtesse Tolstoï que vous recevrez cette lettre, ma bonne Maman; elle croyait partir au mois de Mai, et elle vous en apportera une du mois d'Avril, qui ne signifie pas grand chose. Comme je puis vous parler à mon aise, bonne Maman, je vous répondrai au sujet de la lettre dont vous avez chargé le Grand-Duc pour l'Empereur. Il ne demanderait pas mieux que de vous rendre service, et vos volontés me sont sacrées, mais je ne puis m'empêcher de vous dire les raisons qui me font désirer ne pas donner cette lettre. D'abord je vous avoue que je n'aime pas à rien devoir à l'Empereur, autrefois plutôt encore qu'à présent, et, si vous saviez de certaines choses, ni mon père ni mon frère (s'il était plus âgé) ne se soucieraient, j'espère, de demander une grâce à quelqu'un qui traite leur fille et sœur de la manière dont il me traite. Instrument de vengeance de certaines gens contre le Grand-Duc et ses amis, il travaille à me faire une abominable réputation. Ce qu'il y gagne, je n'en sais rien, et aussi cela m'est aussi indifférent que cela doit m'être, quand on n'a rien à se reprocher. Si on veut me brouiller avec le Grand- Duc, on n'en parviendra pas à bout; lui, qui n'ignore aucune de mes pensées et de mes actions, ne peut jamais se brouiller avec moi, et je les en défie sur ma tête. Oh! je le sens, c'est bon de n'avoir rien à se reprocher vis-à-vis de son mari, on peut affronter tout. Tout cela vient pourtant de cette chère comtesse Golovine, sur laquelle je me suis trompée pendant cinq ans, et ce n'est que depuis quelques jours que je vois clair. A présent. Maman, si après cela vous voulez encore que je demande une grâce à celui qui, pour servir ses favoris, veut tuer la réputation de votre fille, vos ordres sont inviolables pour moi, mais je vous avoue que je ne le ferai pas volontiers. D'ailleurs ce n'est pas du tout le moment où le Grand-Duc puisse demander quelque chose à son père: ils sont trop mal ensemble. Vous serez étonnée de cette lettre et de la véhémence avec laquelle elle est écrite, mais c'est que ces injures sont encore toutes fraîches ; au fond, elles me sont fort indifférentes, par les raisons que je vous ai dites. Ah, Maman, quelles gens! et qu'il est affreux de se tromper sur

des gens qu'on croyait bons et honnêtes! Quelle vilenie que les intrigues! et pourquoi faut-il que ceux qui les aiment si peu, y soient mêlés malgré eux! Adieu, ma bonne Maman. Que cela ne vous chagrine pas. Vous devez lire toujours dans mon cœur, sans quoi même je ne vous en aurais pas parlé; je vous expliquerai les personnages et les détails un jour que j'aurai plus de temps. Si la comtesse Tolstoï a le bonheur de vous voir, veuillez bien avoir des bontés pour elle: c'est une bien bonne femme. Mais ne m'écrivez pas que vous avez reçu mes lettres par elle: il est défendu aux voyageurs de se charger de lettres, cela pourrait lui attirer des désagréments; mais dites -moi que vous désirez cependant, ou que vous ne désirez plus que je fasse la chose en question (mais sans" souligner). Adieu, Maman chérie. Que Papa ait soin de lui et ne s'affecte pas de choses pareilles; pour Charles, il l'oubliera bientôt. La comtesse Tolstoï compte vous trouver encore à Munich, et je le désire pour que vous puissiez lui parler. Adieu, bonne et bien -aimée Maman."

„Gatschina, le 16/27 Septembre 1799, Vendredi, à 10 heures du matin.

J'ai enfin reçu, ma bonne Maman, la triste nouvelle de l'accouchement de ma pauvre sœur. Bon Dieu, comme elle a dû souffrir! et n'avoir pas même après cela le plaisir d'avoir un enfant, c'est cruel: elle qui se réjouissait tant du sien! Cela m'a fait une peine affreuse pour ma pauvre sœur. Elle a été en danger, dites-vous: cette idée fait oublier tout le reste pour rendre grâces au Ciel qu'elle est sauvée au moins. J'attends avec la plus grande impatience la poste prochaine; je crains que son affliction lui fasse du mal: les premiers jours sont si critiques. Que je m'attendais peu à une conclusion aussi triste, après notre longue attente! Il est vrai qu'en apprenant par votre lettre du 20/31 Août par la poste que je reçus la veille, en apprenant que ma sœur avait une Ùîedetfuc^f, cela m'a fait un peu peur. Mais comment se fait-il qu'elle disait sentir remuer son enfant, tandis que, d'après le bulletin, il était mort depuis plus de huit jours? Cela m'a tout à fait bouleversée. Pauvre Caroline! Et quand je pense à ses

souffrances, cela me fait frémir: quel commencement! cela lui donnera des peurs affreuses pour la suite.

Le duc de Bavière a été bien affecté aussi de cette nouvelle. Adieu, ma chère et bonne Maman, pourvu que toutes ces inquiétudes ne vous fassent pas de mal! car je suis sûre que vous n'avez pas quitté ma sœur d'un moment. Et cette crampe d'estomac dont vous m'avez parlé, chère bonne Maman? De grâce, ménagez votre santé. Je baise les mains à Papa, j'embrasse ma pauvre Caroline, qui, j'espère, sera à peu près remise quand vous recevrez cette lettre. Ma sœur A. est à Quedlinbourg, c'est pourquoi je ne lui écris pas. Je me réjouissais tant d'embrasser mon neveu! Que Pucky au moins soit plus heureuse! Voilà à présent que je vais trembler pour elle, tandis que j'étais dans la plus parfaite sécurité pour toutes les deux.

Adieu, chère et bonne Maman."

„Gatschina, le 27 Septembre/ 8 Octobre 1799, Mardi, à 10 heures du soir.

Ma chère, ma bonne Maman! Je vous envoie mille et mille grâces pour les nouvelles rassurantes que vous me donnez de ma sœur Caroline; j'ai encore reçu aujourd'hui une lettre de ma sœur Marie qui m'a bien tranquillisée. La voilà donc, j'espère, hors de danger, les neuf jours ayant passé si heureusement, et j'en suis bien étonnée, après une couche aussi terrible. J'ai écrit l'autre jour à Frik, et, tout en lui parlant de sa promesse, je n'ai pas osé parler de ma sœur Caroline, ne sachant ce que vous lui en avez dit. Oserais-je vous prier de me le faire savoir, afin que nous nous accordions sur ce sujet: on ne peut pas lui cacher, je crois, que l'enfant est mort. Ma pauvre sœur, à qui j'avais donné un si bon exemple! Nous allons avoir le mois prochain bien du monde et deux événements fort intéressants. Dans une huitaine de jours sera le mariage de la Grande -Duchesse Hélène, celui de la Grande-Duchesse Alexandrine suivra: il y en aura un troisième intéressant pour moi seule, qui est l'arrivée d'Anne dont je me réjouis fort. Je suppose que vous ne recevrez plus cette lettre à Munich, ma bonne Maman, mais j'aime cependant mieux l'y adresser.

Adieu, ma bonne et bien -aimée Maman, je vous baise mille et mille fois les mains, et avec toute la tendresse de mon attachement. Ma sœur Amélie est probablement à Quedlinbourg dans ce moment; je voudrais avoir l'air qu'elle y aura. Pour moi, je me représente cet endroit triste, d'après la description que je vous en ai entendu faire."

„Gatschina, le 4/15 Octobre 1799, Mardi, à 10 heures du soir.

C'est pour deux de vos lettres, ma bonne et bien -aimée Maman, que je vous remercie bien tendrement; je reçus l'une par un courrier, je ne sais d'oii il venait, et l'autre aujourd'hui par la poste. Mille et mille grâces, ma chère Maman, pour la bonté que vous avez de m'écrire si souvent! Je suis tout à fait tranquille sur le compte de ma sœur C, mais je prévoyais ce que vous me dites de son affliction. Cependant votre présence. Maman chérie, vos bontés doivent bien la soulager. C'est un véritable bonheur que vous ayez pu assister à ce coucher. Vous me dites qu'elle n'aime pas que vous la quittiez: oh! je le crois bien! A propos de ce que vous me dites de ma sœur Amélie, je sais que, malgré tout le plaisir qu'elle a de rester avec Caroline, il lui en coûte beaucoup de vivre pour ainsi dire séparée de vous, car c'est tout de même. Il me semble que dans sa situation cela me serait presque impossible.

Vous me demandez quand Anne reviendra ici? Son arrivée est de beaucoup plus prochaine que je ne m'y attendais: elle devait arriver à la fin de ce mois, et voilà à présent que dans huit jours elle sera ici, ce qui me fait grand plaisir. Le mariage de la Grande-Duchesse Hélène a été retardé de huit jours; ce ne sera donc aussi que la semaine prochaine. Adieu, ma bonne et chère Maman. L'histoire de cette princesse d'Ingelfingen me semble comme à vous réellement scandaleuse. Je me souviens de l'avoir vue, et, quoique j'étais fort jeune, sa johe figure m'est restée dans la tête. Adieu encore une fois, bien-aimée Maman, je vous baise les mains avec toute la tendresse imaginable."

^Gatschina, le 4/15 Novembre 1799, Vendredi, à 10 heures du soir.

Je vous baise les mains, ma bonne et chère Maman, pour votre dernière lettre de Nymphenbourg du 2/13 Oct. Hélas, je crains bien que vous ne soyez guère tranquille dans Carlsrouhe, et cela ne laisse pas de m'inquiéter beaucoup. Si vous alliez de nouveau être forcée à des émigrations! Mad. de Rossillion a fait une diligence prodigieuse; j'ai reçu hier une lettre déjà de Kœnigsberg oii elle me prie de lui procurer un passe- port et de le lui envoyer à Memel, mais, comme ces sortes de choses ne sont nullement en mon pouvoir, je lui ai envoyé une lettre à la place du passe-port, où je fais tout ce qui est de mon bail en lui indiquant les moyens de s'adresser plus efficacement; si elle m'en veut, daignez, chère Maman, en cas qu'elle vous en parle par écrit, prendre mon parti et l'assurer, comme je l'ai déjà fait, que ce n'est pas mauvaise volonté de ma part. Nous avons eu dans l'espace de huit jours quantité de bals très gais: en général, tout le mois passé a été fort animé. Toujours point d'hiver encore, ce qui ne me fâche pas; je voudrais retarder le froid autant que possible. Je continue toujours à monter à cheval, et c'est un grand plaisir pour moi. Anne, depuis sa cure de Carlsbad, monte aussi, et nous caracolons toujours ensemble. Adieu, ma bonne Maman, que je chéris au delà de toute expression. Puissiez -vous être tranquille et heureuse, c'est le vœu bien ardent que forme mon cœur, et que l'attachement le plus tendre, le plus excessif de votre enfant puisse y contribuer en quelque peu de chose!"

„Gatschina, le 18/29 Novembre 1799, Vendredi, à 10 heures du soir.

Ma bonne et chère Maman, je vous baise les mains pour votre lettre de Pfortzheim. Vous voilà donc de nouveau exposée aux désagréments des émigrations, ma bien chère Maman! cela me tourmente tant de vous savoir dans cette position! Mais je ne comprends pas comment mon grand-père ne veut pas vous laisser vivre à Carlsrouhe,

tandis que Charles et Mimi y sont: il me semble qu'à la vue d'un danger, c'est les enfants qu'on éloigne d'abord. Ce que vous me dites de Mimi me fait peur: je ne savais pas la pauvre enfant souffrante, elle qui était toujours si forte et robuste. Depuis quand cela a-t-il donc commencé? Pauvre petite! Dieu préserve ce que les médecins craignent! Nous nous connaissons à peine, sûrement elle au moins ne se souvient pas de moi. Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman. J'ai oublié de vous dire que j'ai fait la connaissance de M. de Flachslanden, intéressante pour moi puisqu'il possède votre estime; il a l'air d'un homme aimable. Adieu, ma chère, bien chère Maman, que je chéris tendrement."

„Gatschma, le 29/10 Décembre 1799, Mardi, à 10 heures du soir.

J'ai enfin reçu de vos nouvelles, ma bonne et chère Maman: n'en ayant pas reçu deux jours de poste de suite, j'avais craint, ou plutôt j'étais certaine, que vous n'aviez pas pu parvenir jusqu'à Carlsrouhe. Dans trois jours je viens de recevoir deux lettres de ma bienaimée Maman, pour lesquelles je lui baise bien tendrement les mains. Dans les gazettes il était dit que les Français étaient déjà à Carlsrouhe? Ce que vous me dites de la joie de Mimi en vous revoyant m'a fait un plaisir singulier. La pauvre enfant, je comprends si bien que ce plaisir peut faire du bien à la santé! Je l'aime doublement pour l'attachement qu'elle prouve à ma bonne et chère Maman. Je voudrais que ma petite Marie m'aime un jour autant que vous êtes chérie de vos enfants, et je serais contente. La pauvre petite travaille à sa première dent; elle n'en est pas extrêmement malade, mais pourtant un peu par ci par là, et je voudrais que cela fût déjà passé. J'ai reçu une petite lettre de Frik il y a quelques jours par un Suédois (dont j'oublie toujours le nom), écrite quinze jours après ses couches, où elle me dit que son fils est gros et gras. Cela me passe de me la figurer avec un enfant, elle qui l'était à peu près elle-même lorsqu'elle me quitta. Adieu, ma chère Maman, que je chéris du fond de mon cœur, je baise les mains à Papa et embrasse ma sœur et Charles."

,Pétersbourg, le 24 Décembre 1799/4 Janvier 1800. Samedi, à 10 heures du matin.

Je commence, ma bonne Maman, par vous prier d'agréer une félicitation sur le nouveau siècle qui a déjà commencé chez vous. Mes vœux pour ma bien-aiméc Maman sont toujours les mêmes, pour sa conservation et le désir de la revoir encore une fois dans ma vie! Je devrais m'interdire le dernier, à cause du peu d'espérance que j'ai de le voir jamais accompli. Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre du 26 Novembre/ 7 Décembre. Je ne comprends pas trop ce que vous me dites du mariage de M. de Wôllwarth: est -il donc séparé de sa femme à la taille fine, ou est-ce un autre? Comme cela me paraît singulier de voir marier tout ce que j'ai laissé comme enfant, comme par exemple cette Amélie Gayling! Son frère a été fort mal de cette maladie régnante; je crois qu'il va mieux à présent, ainsi je vous prie, chère Maman, de n'en rien dire aux parents. Pour moi, j'en suis entièrement remise, mais nous avons de nouveau des froids si sérieux que l'on n'ose presque pas sortir de la maison, ce qui me dérange, car j'ai été accoutumée tout l'automne à sortir tous les jours, et cela me faisait grand bien.

La Grande -Duchesse Hélène est partie avant-hier; vous concevez, chère Maman, que ce fut de nouveau un bien triste congé. Adieu, ma bien chère Maman, je crains que ma lettre tarde à la poste si je lambine encore; je baise les mains à Papa et vous chéris de toute la tendresse de mon cœur."

„Pétersbourg, le 31 Décembre 1799/11 Janvier 1800, Samedi, à 10 heures du matin.

Mille grâces, ma bien-aimée Maman, de ce que vous avez la bonté de m'écrire si souvent. J'ai reçu l'incluse pour ce monsieur, mais je suis embarrassée qu'en faire: je crois que M. Strékaloff, auquel vous me dites de m'adresser, n'est pas ici. Mais je tâcherai cependant de anjubcingcii cette lettre. Le Grand -Duc Constantin est arrivé mardi passé: il semble que cette campagne l'a changé à son avantage,

il a un peu grandi aussi; il n'a plus reçu la lettre que vous lui avez envoyée pour moi à Cobourg, mais il dit qu'elle lui parviendra par quelqu'un qui est son commissionnaire. Je suis bien aise, ma bonne Maman, que vous montez à cheval encore, et je ne sais pas pourquoi vous croyez que je le trouverai ridicule; je suppose que c'est à l'anglaise, puisque vous y aviez pris goût. Il y a des siècles que je n'ai pas monté, pas même au manège: je ne sors pas du palais, tant il fait froid. A propos, chère Maman, je suis inquiète au sujet de Mad. de Rossillion; depuis une lettre de Memel où elle me dit avoir reçu la mienne par laquelle je lui conseille d'écrire ici pour la permission d'entrer et avoir suivi mon conseil, je ne sais plus rien d'elle: a-t-elle reçu cette permission, est-elle retournée en Allemagne ou attend-elle toujours à Memel, je l'ignore absolument. Peut-être, quoique plus éloignée, le savez -vous, chère Maman, puisqu'elle vous écrit probablement. La pauvre femme, pourvu que la grippe, qu'on dit dangereuse en Livonie, ne l'ait point attaquée!

Adieu, ma bien-aimée Maman, je vous baise mille fois bien tendrement les mains."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„Nymphenbourg, le 27 Juillet/7 Août 1799.

Oh! chère Elise, que votre père est affecté d'avoir lu dans

les papiers publics qu'il est congédié avec Charles du service de l'Empereur! Il en est dans un état si violent qu'il en est malade; vraiment, je ne sais comment faire pour le consoler: il attachait un si grand prix à porter cet uniforme!"

„C.> le 19/30 Novembre 1799.

Samedi, à 9 h. du matin.

J'allais oublier de vous dire une chose, qui me tient cependant

fort à cœur, c'est que la générale Gràben, dont le mari est mort en Russie, doit avoir dit à Berlin que vous aviez si fort changé, que vous étiez devenue pâle et maigre, que cela frappait tout le monde. Etes-vous malade, chère enfant? je crains que vous me l'ayez caché pour ne pas m'inquiéter; de grâce, répondez -moi bientôt sur cet article, car j'en suis très inquiète."

Lettres de la Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„P., le 11/22 Janvier 1800, Mercredi, à 10 heures du matin.

Il y a longtemps, Maman chérie, trop longtemps en vérité que je vous ai écrit: je m'en fais des reproches, puisque j'ai passé deux jours de poste sans le faire. Ce sont les jours de fêtes qui en sont toujours la cause; je confonds les jours et j'oublie les jours de poste, et nous en avons eu plusieurs la semaine passée. J'ai reçu en attendant deux lettres de ma chère et bonne Maman, du 14/25 Décembre et du 29, pour lesquelles je vous baise bien tendrement les mains. Mille grâces pour les détails que vous me donnez sur les couches de Frik! Je lui écris tant et plus et lui demande des détails, elle ne me répond pas; je connais au reste sa paresse pour l'écriture, et la lui pardonne de tout mon cœur. Ma petite Marie a enfin une dent; les uns prétendent que c'est une dent œillère, d'autres une des premières ^acfenjofjn : tout ce que je sais, c'est que ce n'est pas comme les enfants commencent ordinairement, par les dents de devant. Elle n'a pourtant presque pas été malade; dans ce moment elle travaille, je crois, à une seconde: c'est une si bonne enfant! si même elle ne se porte pas bien, on ne s'en aperçoit jamais par son humeur. Dieu veuille qu'elle conserve ce caractère! Après les froids violents que nous avons eus, nous voici à des dégels après quelques jours de beau seulement. On dit la grippe à peu près disparue; pourvu qu'elle ne soit pas allée

vous rendre visite! A propos, ciicrc Maman, en cas que les Gailing soient inquiets sur le compte de leur fils, vous pouvez leur dire actuellement qu'il a été si dangereusement mal qu'on désespérait presque de lui, mais qu'il est hors d'affaire à présent. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise les mains de tout mon cœur comme je vous chéris."

„P., ce 21 Janvier/ 1 Février, Samedi, à 9 heures du matin.

.... Vous me demandez, chère Maman, si mon petit chou me marque déjà de la préférence? De la préférence, non, mais des bontés, comme à tous ceux qu'elle voit journellement. Je suis bien tentée de vous faire une question singulière, ma bonne Maman, mais de vous la faire très sérieusement: c'est comment vous avez fait pour vous faire tant aimer de vos enfants, et de leur faire regarder le bonheur d'être avec vous comme le plus grand des bonheurs, car je puis bien jurer que, du plus loin que je me rappelle, il n'y avait pas d'amusement que j'eusse préféré à être assise auprès de vous, enfin à être autour de vous. Et ceci était de même pour nous toutes: vous ne pouviez pas nous faire de plus grand plaisir que de nous promener, dîner avec nous, enfin de nous faire chercher. Ma chère bonne Maman, de grâce, dites-moi ce que vous avez fait: je voudrais tant que ma petite Marie m'aime aussi!"

„Pétersbourg, le 2/14 Mai 1800, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je vous baise les mains, ma bien -aimée Maman, pour votre lettre du 9/21 Avril. Vous êtes si bonne, si bonne, de m'écrire, je n'ose pas employer les expressions à.' exactement: cela ressemble trop à une obligation. Vos lettres me rendent bien heureuse, ce n'est pas une façon de parler, Maman, car il me semble que d'année en année je vous chéris davantage. Mon portrait avec celui de la petite par M. de Châteaubourg est enfin commencé; elle n'a donné encore qu'une très courte séance, et celle-là même avec toute la peine imagi-

nable, comme de raison, mais j'espère cependant que cela sera bien. Comme il a voulu que la miniature soit un peu grande, je l'ai destinée pour un portefeuille, mais si vous avez quelqu'autre idée, chère Maman, faites -moi la grâce de me le dire: j'ai l'esprit si borné pour des inventions pareilles, et vous désirez peut-être employer ce portrait à quelqu'autre usage.

Chez vous, tout est en fleurs, Maman, et ici il y a quatre jours qu'on aurait presque pu aller en traîneau de nouveau! C'était inouï, après les journées chaudes que nous avons eues, et cela précisément au moment oii cette verdure allait pousser, que j'attends avec tant d'impatience! la voilà retardée de nouveau! Je demeure encore toujours au Palais de Marbre: la quarantaine ne finira que dans huit jours. Mimi est-elle avec Mlle d'Arnay, et ira-t-elle toute seule à l'Amalienberg? La pauvre petite! il lui en coûtera encore bien de se séparer de vous; je l'ai prise doublement en amitié, depuis que j'entends qu'elle sait apprécier le bonheur d'être avec vous. Adieu, ma bonne, ma bienaimée Maman, que je chéris de toute mon âme et au delà de toute expression."

„Pavlofsk, le 17/29 Mai 1800, Vendredi, à midi.

Je vous baise les mains, ma bonne Maman, pour votre lettre dont la date est ci - dessus et que je reçus avant - hier. Vous m'y demandez si je voyais le Grand -Duc pendant ma quarantaine? oui, Maman, il venait même souvent deux fois par jour; tant qu'Anne était malade, je lui donnais quelquefois rendez-vous chez elle, où je pouvais aller parce qu'elle demeure en ville dans une maison à peu près séparée du Palais. J'ai appris ce matin la fausse couche de Frik; cela m'a fait de la peine pour elle, c'est toujours un enfant de perdu, mais Dieu merci qu'elle se porte aussi bien que possible! je m'attendais à quelque chose de semblable, la sachant grosse à ce couronnement, et avec la fièvre. C'est aujourd'hui le premier jour de naissance de ma petite Marie. Elle le fête bien mal, la pauvre enfant: elle est malade depuis que nous sommes ici, oii nous arrivions lundi après dîner; elle a une diarrhée et avait assez de chaleur hier et

Amélie, Princesse de Bade, sœur de l'Impératrice Elisabeth. Portrait conservé à Bade.

avant-hier. Aujourd'hui c'est un peu mieux. Je ne sais ce que c'est, si ce ne sont déjà des dents niachehères qui veulent venir, car, pour celles de devant, elles les a toutes, à une seule près qui ne peut pas causer tout ce mal, son vis-à-vis étant venu sans aucune incommodité. Toujours je sais que c'est bien triste de voir cette pauvre petite souffrante, et si maigrie, depuis deux mois pendant lesquels si elle a eu quinze jours de parfaite santé, c'est beaucoup. Cela me paraît si singulier qu'elle ait un an déjà: elle ne me paraît née que d'hier, tant je me souviens de chaque circonstance. L'Empereur et l'Impératrice ont eu la bonté de lui faire des cadeaux en diamants; pour moi, je ne lui ai donné encore que des joujoux. Pourquoi, ma bonne Maman, tant vous inquiéter pour les couches de ma sœur Caroline? Ses premières ont été si tristes par accident, et, si j'ose le dire, je crois que cela n'aurait pas existé si elle avait mieux soigné sa grossesse. J'espère aussi que l'Amalienberg fera du bien à Mimi; pauvre enfant, elle est touchante! son état est bien triste, mais, mon Dieu! qu'est-ce qui peut avoir donné ce vice? Après les chaleurs que nous avons eues, nous avons des journées assez froides pour la saison, et, précisément à présent qu'on est à la campagne, le temps n'est pas aimable. Adieu, ma bonne, ma bien-aimée Maman, que je chéris au delà de toute expression.

Je joins ici, chère Maman, la lettre de change dont vous avez eu la bonté de vous charger déjà plusieurs fois, et j'ose réitérer ma prière."

„Pavlofsk, le 8/20 Juin 1800, Vendredi, à 4 heures.

Je vois, ma bonne Maman, par la date de la dernière lettre que je reçus de vous, que vous avez reçu la nouvelle de la fausse couche de Frik le même jour, à un seul près, que moi: mais vous me dites qu'elle a été en danger; j'ai vu une espèce de bulletin où il n'en est rien dit. La cure qu'elle doit prendre lui fera du bien, j'espère. Je me représente Frik extrêmement maigre et délicate, je ne sais pourquoi: je puis me la figurer grande personne moins que mes autres sœurs. Vous me parlez de mon caprice de Rastadt; mon

Dieu! que je voudrais pouvoir me souvenir de ce temps -là! Je voudrais tant savoir la façon dont vous en agissiez avec nous dans notre première enfance! En tout cas, quelle qu'elle ait été, elle a servi à vous faire adorer de vos enfants comme je voudrais bien l'être un jour de ma fille. Cette petite personne parlera, je crois, bientôt, si elle continue à se bien porter comme depuis quelque temps; mais elle ne fait pas mine de marcher, ce qui me fait de la peine. Mad. de Renne, qui est arrivée il y a une huitaine de jours, m'a dit que, pendant un temps, on vous avait attendue à Weimar, chère Maman; aviez-vous effectivement le projet d'y aller? Nous avons un temps qu'on peut appeler beau ou mauvais à volonté: il pleut cinq à six fois par jour; le reste du temps, il fait superbe, au soleil même chaud. J'aime mieux cela qu'un temps décidément mauvais. Les matinées sont superbes: j'en profite en montant toujours à cheval. Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman, j'ai rêvé à vous si vivement cette nuit, j'étais avec vous, je vous parlais, tout cela avec tant de vérité que ce songe m'a laissé de l'impression; je n'en ai pas besoin cependant pour vous chérir toujours excessivement."

„Czarskoe Selo, ce 27 Juillet/ 8 Août 1800, Vendredi, à 8 heures du soir.

Ma bonne Maman, je n'ai la force que de vous dire deux mots, afin de vous rassurer sur mon compte. Depuis ce matin, je n'ai plus d'enfant, elle est morte! Maman, c'est affreux au delà de toute expression, de perdre son enfant; je ne puis vous faire aucun détail aujourd'hui sur ce cruel malheur, mais ne vous inquiétez pas pour moi, chère Maman, je me porte bien. Oh! puissé-je donner mille santés, souffrir tous les maux imaginables pour racheter sa vie."

„Czarskoe Selo, ce 30 Juillet/ 11 Août 1800, Lundi, à 5 heures du soir.

Je puis aujourd'hui mieux que l'autre jour vous parler du cruel événement qui vient d'arriver, ma bonne Maman. Qui mieux que vous comprendra tout ce que j'éprouve? Vous le saurez même avant que je

vous en parle: vous avez aussi perdu des enfants et vous les aimiez bien. Elle paraissait si bien remise les premiers jours de notre arrivée ici: on ne remarquait en elle qu'une grande faiblesse qui semblait naturelle, et un sommeil continuel, qui, à la longue, commençait cependant à m'inquiéter par sa continuité; mais le médecin assurait toujours que, tous les symptômes étant bons, ce sommeil ne pouvait que la fortifier. Mardi matin, il lui prit un vomissement, qui m'effraya, parce que sa maladie avait commencé par là à Péterhoff; les convulsions internes suivirent bientôt. Dieu! quelle journée c'était pour moi! De ce jour je ne la quittai plus ni jour ni nuit. Supposant que c'était la pression des dents qui était l'unique cause de cet assoupissement, on lui fit une incision dans les gencives; on la couvrit de sinapismes, de vésicatoires, sans en retirer aucun fruit. Pendant ce cruel temps, j'étais tantôt prête à recevoir son dernier soupir, tantôt espérant, faisant des projets pour sa convalescence. Enfin, vendredi matin, m'étant couchée un moment sur un canapé dans sa chambre, parce qu'elle semblait tranquille, je me réveille pour la voir expirer! Maman, ce que j'ai senti, ce que je sens, ce que je sentirai toute ma vie ne peux pas être exprimé, mais vous le comprendrez; je l'aimais tant, je l'adorais, cette Enfant! Il y a des moments oii je ne puis pas croire qu'elle soit morte! La plupart du temps même, il me semble qu'elle n'est qu'absente. 3)îflii5cf)en morte, partie pour ne plus jamais revenir, me semble une chose impossible. Avant-hier, on l'a transportée au couvent de Nevsky, et demain elle sera enterrée. L'Empereur et l'Impératrice vont en ville; pour la Grande -Duchesse Anne et moi, nous allons à Gatschina. Je l'ai encore bien, bien embrassée avant-hier, pour la dernière fois de ma vie. Bonne Maman, je sais d'avance la peine affreuse que cela vous fera. On prétend à présent que ce ne sont pas les dents seules qui l'ont tuées; on dit que c'est une congestion à la tête qui a disposé de l'eau dans le cerveau, indépendamment des dents.

Gatschina, Mardi.

Nous sommes ici depuis ce matin, mais tous les endroits sont de même pour moi: je l'ai vue partout, je sens sa perte partout, et je la sentirais tout aussi vivement dans un endroit tout à fait nouveau pour moi. Quand on sent un chagrin bien véritable, je trouve

que c'est un faux calcul de changer de séjour: on porte son âme partout où l'on va."

„Gatschina, Mardi, 31 Juillet/ 12 Août 1800.

L'Impératrice me permet de profiter d'un courrier qui retourne à Stutgardt pour vous faire une question, bonne et chérie Maman, et vous faire l'exposition d'un projet dont la réussite serait presque la seule chose qui pût adoucir en quelque façon la perte de mon enfant adorée; je dois cette idée uniquement à l'inventive bonté de l'Impératrice. Il faudrait savoir si les circonstances vous permettraient de faire un grand voyage; je ne parle pas de la dépense, qui est mon affaire, mais des circonstances de votre situation. En cas que oui, voici le projet, chère Maman: vous iriez voir ma tante à Berlin le printemps prochain, et peut-être je pourrais venir à Memel, ou Polangen, si on ne me permet pas de passer la frontière. C'est un projet extrêmement hasardé; je doute d'une permission pour moi, et même si elle est donnée, elle pourra être révoquée mille fois, mais enfin l'Impératrice veut que je vous en parle. Daignez, chère Maman, peser le faible agrément de me voir pendant quatre ou cinq semaines, avec votre santé, qui vous le savez si elle m'est précieuse, et mille circonstances qui existent, ou qui pourraient survenir, et dont je n'ai peut-être pas d'idée. Mais en cas que cela ne souffre pas de difficultés, vous m'écririez alors vers le temps une lettre ostensible par la poste, 011 vous me diriez que vous comptez faire un voyage à Berlin, et que vous seriez bien contente, si, rapprochée de moi, vous pourriez espérer de me voir, que vous avouez même que ce projet hasardé est un des motifs de votre voyage, etc.

Enfin, chère Maman, je vous en supplie, ne prenez pas cela encore pour une chose probable; c'est une idée que moi je n'aurais pas même suivie, parce que j'y vois cent mille difficultés pour une demi-possibilité; et, si la moindre chose de votre côté s'y oppose, refusez tout simplement, parce que jugez ce que cela sera, si vous bravez des inconvénients dans l'espoir d'un plaisir, et que celui-ci est cependant manqué, comme je le crois très fort. Veuillez bien me répondre par la poste de cette manière: que vous avez reçu ma lettre

de telle date, et ce que vous dites est très possible, ou n'est pas possible, car difficilement possible vaut autant que pas, mais sans souligner, chère Maman, afin qu'on ne se doute de rien."

„Gatschina, ce 1/13 Août 1800.

.... Oh! Maman, qu'une perte irréparable est affreuse! c'est la première de ce genre que je fais; vous pouvez comprendre le vide, la mort qui est répandue sur mon existence. Vous avez perdu un enfant, mais il vous en restait, et je n'en ai plus, et l'espoir même d'en avoir semble si éloigné; toujours, si j'en ai, elle, 3[)îâuéc^en adorée, n'existera pas."

„Gatschina, 8/20 Août 1800, Mercredi, à 9 heures du matin.

Il y a bien longtemps pour moi, chère Maman, que je n'ai pas reçu de vos nouvelles, depuis les deux dernières lettres que je reçus ensemble et que je vous ai marquées. Sûrement c'est encore la poste de Francfort, dont vous vous êtes plainte déjà quelquefois. Je me porte bien, chère Maman, mais d'ailleurs je ne puis pas vous donner d'autres nouvelles sur moi que celles que renferment mes deux lettres précédentes; je trouve partout autour de moi un certain vide, un air désert que rien ne peut me remplir, et fussé-je au milieu de mille personnes, non seulement pour le présent, mais, je le vois, même dans l'avenir, car je m'étais promis tant de jouissance de voir grandir et élever 5}îmi5d)cu; au moins cela me restera-t-il tant que je n'aurai pas d'autre enfant. J'ai un très beau coup d'œil à présent de l'endroit même oii je vous écris: le temps du manœuvre ayant commencé, les troupes campent, et, comme je demeure tout en haut, j'ai la vue du camp à peu près en entier. L'Empereur et les Grands -Ducs demeurent pour ce temps à Priout(?), un bâtiment qui est tout près de là, mais cela n'empêche pas que je voie le Grand-Duc deux fois par jour. Adieu, Maman chérie, j'espère recevoir aujourd'hui ou demain de vos nouvelles, qui me sont d'une bien grande consolation, mais je voudrais vous savoir déjà instruite de mon malheur; vous me parlez

dans chaque lettre de la petite et du plaisir que vous cause sa bonne santé, et cela me fait tant de mal de le lire. Adieu encore, ma bienaimée Maman, je vous baise bien tendrement les mains et joins ici une lettre pour ma sœur Caroline."

„Gatschina, le 28 Août/ 9 Septembre 1800, Mardi, à 10 heures du matin.

Votre lettre, ma bonne Maman, m'a fait un mélange de plaisir et de peine: quel tendre intérêt vous prenez à la seule maladie de ma pauvre petite! qu'éprouverez-vous donc à la triste nouvelle de sa mort? Bonne chère Maman, je ne sais en vérité distinguer moi-même si cela me fait de la peine ou si cela me donne de la consolation de savoir que vous partagez mon chagrin si véritablement; je ne voudrais vous en occasionner pour rien au monde et ceci vous en donnera un bien véritable. Je vous ai donc aussi donné des inquiétudes pendant mon enfance! Comme cela me paraît singulier et nouveau de me dire que vous m'avez aimée, que vous avez été occupée de moi si longtemps avant que je m'en aperçoive seulement! Je ne le sens, je n'y pense avec reconnaissance que depuis que j'ai eu un enfant moi-même; avant cela, quoique je le sache, que j'entends dire même mille fois de ces sortes de chose, je ne sentais pas profondément, comme à présent, tout ce qui doit attacher un enfant à sa mère. A présent, ma bonne Maman, je ne puis plus jamais le méconnaître. J'espère que la chaleur et la sécheresse dont vous vous plaignez auront cessé à présent; c'est inquiétant, si cela dure: le manque d'eau doit être une chose affreuse. Nous avons toujours un assez bel automne, pas chaud, mais point de pluie. Je ne comprends pas ma sœur Caroline qui ne veut pas venir faire ses couches à Carlsrouhe, quoique assurément la raison m'en fait plaisir comme à vous, parce que c'est par attachement pour son mari. Il y a cependant quelquefois de singulières contradictions dans ce qui la regarde, ou peut-être qu'à la distance oii je suis, avec les détails vagues que je puis avoir de sa situation, cela me paraît-il ainsi. Oh! si une seule fois encore dans ma vie je pouvais vous revoir tous, tous ceux avec qui j'ai existé pendant 13 ans! Je ne sais rien de Frik depuis un siècle: il

est vrai que je ne lui ai pas écrit moi-même depuis deux mois; nous nous aimons cependant de toute notre âme, mais nous ne sommes pas démonstratives. Adieu, ma bien -aimée Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et Charles et vous chéris bien du fond de mon âme."

„Gatschina, le 10/22 Septembre 1800, Lundi, à 6 heures du soir.

Je l'ai enfin reçue, cette lettre où vous m'annoncez la réception de la triste nouvelle. Bonne, si chère Maman, la part que vous y avez prise m'a donné une sorte de douceur; vous êtes si parfaitement, si véritablement bonne: je ne trouve pas d'autre expression pour vous témoigner ma reconnaissance. Que vous connaissez bien votre enfant en disant que vous voudriez voler vers moi, pleurer avec moi. Vous savez bien que ce serait à peu près la seule véritable consolation dont je puisse jouir. Chère Maman, pourvu que le saisissement et le chagrin que cela vous a causé ne vous ait point fait de mal! Vous avez tant pleuré, ma bonne, ma chère Maman! Quand je pense à vos larmes, cela me rappelle d'abord notre séparation: c'est la seule fois de ma vie que je me rappelle de vous avoir vu pleurer bien fortement; elles sont si précieuses, vos larmes! Vous me parlez aussi de réparer cette cruelle perte. Ah! si je le désire, vous le pensez bien, Maman! Mon Dieu! si je pouvais donc sur-le-champ vous envoyer son portrait que vous désirez tant! Mais ce M. de Chateaubourg me fait attendre cruellement; si je l'avais, je vous l'enverrais même sans être monté, au risque d'envoyer le portefeuille après, quand il sera achevé. Veuillez bien, ma bonne Maman, dire à Papa que je lui baise les mains en le remerciant pour l'intérêt qu'il a bien voulu me témoigner. Ah! ce sont de tristes commissions; ce que je sens redevient si récent dans ces occasions-là, qu'il me semble que je n'ai perdu cette chère enfant que d'hier. Bonne Maman, ne vous reprochez jamais, je vous en supplie, de m'en parler: plus vous y penserez et m'en parlerez, vous êtes certaine de me faire plaisir, pourvu que cela ne vous affecte pas trop de vous attacher à cette idée. Je garde la chambre depuis trois jours à cause d'une toux un peu incommode que

j'ai, mais elle n'est qu'accidentelle, car du reste je me porte très bien, et, s'il ne faisait pas si froid depuis quelques jours, je ne la ménagerais même pas, mais nous avons un automne bien prononcé. Adieu, Maman chérie et bien aimée, j'ose croire que je sais vous aimer comme vous devez l'être: c'est la meilleure manière de vous exprimer ce que je sens pour vous." ,

„Gatschina, le 15/27 Octobre 1800, Lundi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu hier, ma bonne Maman, votre lettre dont la date est marquée en haut. Vous me dites que vous allez à Bayreuth: ma sœur Caroline s'est donc enfin décidée d'y faire ses couches? Mais je ne comprends pas comment il se fait que la duchesse de Cobourg écrit à Anne qu'elle est bien fâchée d'être arrivée à Bayreuth au moment 011 ma sœur Caroline l'avait quitté. Je garde encore toujours la chambre, quoique ma fièvre dont je vous parlai l'autre jour soit passée, mais ma toux a été cette fois si opiniâtre qu'il lui faut les plus grands égards; elle commence aussi à diminuer, et j'espère donc bien être entièrement rétablie et avoir payé d'avance mon tribut à l'hiver. Après avoir eu de la neige, nous avons de nouveau un temps doux, et beau parfois; je n'en juge que par ouï-dire: il y a bientôt quinze jours que je n'ai respiré l'air de dehors. Ce n'est donc qu'environ à présent que ma sœur Caroline doit accoucher. Ah! que cela se passe heureusement, qu'elle ait un enfant bien portant, et qu'elle le conserve! Je porterai à celui-là une partie de l'attachement que je conserve à jamais pour la mienne. Il y a longtemps que je ne vous ai parlé de 5[)îâugcf)eii, chère Maman, mais il ne se passe pas une heure dans la journée que je n'y pense, et certainement pas un jour que je ne lui donne d'amères larmes; cela ne peut pas être autrement tant que je vivrai, et fût-elle remplacée par deux douzaines d'enfants! Bonne, si chère Maman, que je vous remercie pour les vœux que vous formez! Nous nous rencontrons si parfaitement! Ce sont tout aussi mes seuls vœux, mes vœux les plus ardents: réparer en partie la perte que j'ai faite et jouir de l'extrême bonheur de vous revoir encore une fois dans ma vie!

Adieu, ma bonne, chère Maman; je voudrais bien vous savoir arrivée quelque part, car je crains toujours de mal adresser une lettre; j'ai peur surtout pour celle qui est adressée à Bayreuth, puisque je vous y envoie l'argent pour les pensions. Je devrais écrire à ma sœur C; ayez la bonté, chère Maman, de lui dire bien des choses de ma part: qu'elle me pardonne en faveur de mon incommodité! Je baise les mains à Papa et embrasse bien tendrement mes autres sœurs. Adieu encore une fois, ma bien-aimée Maman, que je chéris au delà de toute expression."

„Gatschina, le 23 Octobre/ 4 Novembre 1800, Mardi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu, il y a une huitaine de jours, votre dernière lettre de Carlsrouhe, ma bonne Maman, et hier, celle que vous avez eu la bonté de m'écrire par un courrier de M. de Biihler et pour laquelle je vous remercie bien tendrement, chère Maman. J'ai été enchantée d'avoir des nouvelles aussi fraîches de vous et de ma sœur Caroline. D'ailleurs vous rirez si je vous dis une autre cause du plaisir que m'a fait cette lettre. N'ayant pas passé par la poste, elle était si remplie encore de vous, qu'il y avait votre odeur: j'ai cru voir de la poudre même, quoiqu'on m'ait dit que vous n'en portiez pas; mais il est sûr qu'elle était remplie de la bonne odeur qui vous est propre, au point qu'elle l'avait communiquée à des lettres pour Anne qui probablement étaient dans le même paquet. Vous vous plaisez à Amberg, ma chère Maman; je vois la société que vous me nommez: il n'y a que votre cousine Marianne que je ne connaisse pas. Le petit Pr. Vie. n'a donc pas grandi depuis l'année passée? Il était alors encore terriblement petit pour son âge. Voudriez-vous avoir la bonté, chère Maman, de vous charger de dire bien des choses de ma part au Duc Guillaume, s'il se souvient encore de moi. Que Mad. C. doit avoir été heureuse de vous revoir, après un an d'absence! En général, qu'ils sont heureux tous ceux qui vous voient, Maman chérie! Voilà donc tous mes beaux projets de mariage dérangés, puisque vous n'avez pas été à Bayreuth, mais je crains qu'une lettre que je vous ai adressée à Bayreuth ne soit aussi perdue ou ne vous parvienne pas.

Ma toux va mieux, mais je suis toujours renfermée ciiez moi; je n'ose pas penser à sortir: mon médecin s'est arrogé sur cet article un plein pouvoir, et il ne m'est pas permis d'entrevoir seulement un terme à ma clôture. Ce n'est qu'une envie de ménagement, car je vous assure qu'à présent je me sens fort bien. Adieu, ma bonne Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs; certainement la famille sera augmentée d'un individu, quand vous recevrez cette lettre. Ah! pourquoi 5iJîâuécf)eii ne fait-elle plus nombre! Adieu, bonne, bien chère Maman, je vous baise les mains mille et mille fois."

„Gatschina, le 30 Octobre/ 11 Novembre 1800, Mardi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu l'avant -dernière poste votre lettre du 3/15 Octobre, chère Maman, la première que vous avez eu la bonté de m'écrire d'Amberg. Les mauvais chemins vous ont donc bien fatiguée, mais cela ne vous a pas fait de mal, ma bonne Maman, puisque vous ne m'en dites rien dans votre lettre par le courrier qui a été écrite cinq jours plus tard. Au vrai. Maman, vous ne me dites jamais rien de votre santé, ce qui me fait espérer qu'elle est constamment bonne, que vous n'avez pas même de petites incommodités. Cela puisse -t- il être ainsi et rester ainsi toujours! Je suis tout à fait rétablie à présent de ma toux, et j'espère que cela sera fini pour tout l'hiver; je suis sortie hier pour la première fois en voiture: à écouter le médecin, il faudrait m'envelopper dans du coton. Je. pense mille fois à présent à ce que vous m'avez dit l'année passée de ma sœur C, qui a manqué s'attirer une maladie sérieuse pour s'habiller trop légèrement; je voudrais voir sa désolation si elle était à ma place à présent.

Je pense qu'à présent chaque lettre de votre part, chère Maman, peut m'annoncer l'accouchement de ma sœur C; que j'attends cette nouvelle avec impatience! C'est la dernière lettre que je vous écris d'ici: après -demain on va en ville. Que de souvenirs tristes je vais y retrouver! Je ne sais pourquoi mes chambres là-bas me rappelleront encore davantage 33làiiSd)m que celles d'ici; que je croyais peu, en les quittant le printemps pour le Palais de Marbre, y revenir ainsi seule!

Adieu, ma bonne, ma chère Maman; je baise les mains à Papa et embrasse mes sœurs. Je suppose que Cliarles vous aura rejointe à présent; je baise aussi mille fois vos chères et charmantes mains, ma bonne Maman,"

„Pétersbourg, le 7 j 19 Novembre 1800, Mercredi, 9 heures et demie du matin.

Chère Maman, je viens de recevoir (je suppose par courrier) la lettre où vous m'annoncez l'heureux accouchement de ma sœur Caroline. Je ne puis vous dire le plaisir qu'elle m'a causée: ma bonne sœur, la voilà donc enfin au comble de ses vœux! En effet, que manquait-il dans ce moment-là à son bonheur? La voilà donc enfin en possession d'un enfant bien portant! Cette petite créature, je l'aime déjà de tout mon cœur! Comment s'appellera-t-il? Je suis sûre qu'il deviendra bien joli un jour. Pour toutes ces questions, j'oublie, ma bonne Maman, de vous parler de ma reconnaissance pour votre lettre et pour tous les détails que vous m'y faites; je vous en remercie mille et mille fois: le plus insignifiant en apparence m'est bien précieux, soit par rapport à vous. Maman chérie, soit à ma sœur. Il faut que vous m'ayez annoncé déjà son accouchement par la poste: vous me dites dans cette lettre que la fièvre est déjà passée, et je commençais déjà à désespérer d'apprendre de quel sexe était cet enfant, puisque ce n'est que vers la fin de la lettre que vous me nommez un garçon. J'en avais un pressentiment, je crois l'avoir écrit à ma sœur Caroline. Je n'ai pas besoin de féliciter ma sœur Caroline, elle sait que je partage son bonheur, mais si cette lettre vous trouve encore à Amberg, veuillez bien, chère Maman, remercier l'Electeur pour ce qu'il me fait dire et lui faire mes sincères félicitations, quoiqu'à la vérité, d'après ce que vous me dites, je doute que cette lettre vous trouve encore à Amberg.

J'ai çnfin vu Mad. de Rossillion; elle a été chez moi dimanche passé. Je la trouve vieillie et devenue plus petite, probablement parce que c'est moi qui ai grandi: je suis beaucoup plus grande qu'elle à présent. Vous pensez bien, chère Maman, que j'ai un bien grand plaisir à causer avec elle: je me retrouve au milieu de Carlsrouhe

avec tout ce qui m'est cher et à chaque instant je m'interromps par une exclamation : Ah, si je pouvais donc revoir Maman ! Toutes ses habitudes, ses mouvements dont à chaque instant j'en retrouve un, me rappellent mon enfance. Je lui ai rappelé fâchée? et Ma chère Madame. Elle prétend que ce portrait par Mad. Lebrun que vous avez. Maman, est frappant. C'est afin que vous puissiez vous figurer l'air que j'ai, quoiqu'ici on ne l'ait pas trouvé si frappant. Ce qui m'a fait rire (sous cape, bien entendu), c'est que je vois par ses discours que jusqu'à ce moment la paix n'est pas encore rétablie entre elle et Mlle de Sternenfels; je lui ai aussi découvert une antipathie pour Mad. de Verschuer que je ne lui connaissais pas: d'où cela vient -il? Adieu, ma bonne, ma bien-aimée Maman. En relisant votre lettre, je trouve que vous me dites de ne pas vous en vouloir de renouveler ma douleur. Bonne, si chère Maman, au contraire, ce m'est toujours un soulagement de voir la part que vous y prenez; d'ailleurs elle est sans cesse si vive, si nouvelle dans mon cœur, qu'on ne peut pas la renouveler. Je suis tout à fait remise à présent de mon incommodité; je vous en parle encore, ma bonne Maman, parce que je crains que vous ne vous en inquiétiez.

Adieu une seconde fois, ma bonne, ma chérissime Maman, je vous baise les mains avec toute la tendresse dont mon cœur est rempli pour vous."

„Pétersbourg, le 14/26 Novembre 1800, Mercredi, à 10 heures du matin.

11 n'y a que deux jours, ma bonne Maman, que j'ai reçu par courrier la première nouvelle que vous me donnez de la délivrance de ma sœur Caroline, après celle même que vous m'avez fait écrire par ma sœur Marie, que je reçus l'avant-dernière poste; je ne sais ce qui en est la cause, mais c'est bien indifférent, puisque cette bonne nouvelle ne m'en est pas moins parvenue à terme. A propos de lettres, dernièrement en rangeant des papiers, j'ai trouvé de vos lettres, ma chère Maman, écrites de Schlangenbad, Piémont, en 1785/86. Oui, je savais bien les avoir, mais il y avait longtemps que je ne les avais lues; cela m'a paru si drôle, cela m'a transportée dans ce

terme. Votre écriture ne se ressemble pas: je crois que vous écriviez exprès fort gros, afin qu'un chou comme je l'étais pût lire, et je me souviens que, malgré cela, la première lettre que de ma vie je reçus de vous, Maman (c'était de Schlangenbad), m'a coûté une peine incroyable à déchiffrer. En général, vous souvenez-vous. Maman, comme vous nous faisiez lire de terme en terme différentes écritures pour nous habituer à lire facilement les plus difficiles; vous seriez contente de moi à présent, chère Maman: il n'y pas quelle qu'elle soit que je ne puisse déchiffrer.

Nous avons un fort bon temps, s'il n'est pas beau, pour moi au moins qui n'aime pas les grands froids: puissions -nous en être délivrés cette année -ci! cela paraîtra tout à fait nouveau d'avoir un hiver tempéré, après les deux rudes hivers que nous avons eus de suite. Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman; je baise les mains à Papa. Dans ce moment -ci, vous devez être, selon votre calcul, en chemin et bien près de Carlsrouhe, si vous n'y êtes déjà. Adieu, Maman, que je chéris de toute mon âme."

„Pétersbourg, le 21 Novembre/3 Décembre 1800, Mercredi, à 9 heures et demie du matin. Je vous baise la main, ma bonne Maman, pour votre lettre du 26 Octobre/ 7 Novembre et pour la bonne nouvelle que vous me donnez de ma sœur Caroline; elle se remet bien vite: que le contentement fait de bien! Ma bonne Maman, vous pensez à moi quand vous êtes témoin du bonheur de ma sœur: pensez plutôt que je le partage de toute mon âme. Ma sœur Marie m'écrivait l'autre jour que le petit garçon s'appelait Max, et dans les gazettes il est dit qu'il s'appelle Charles -Frédéric; j'en crois cependant plus volontiers à ma sœur qu'aux gazettes. Nous avons ici un temps comme je n'en ai pas vu encore dans cette saison-ci: après quelques jours de légère gelée, il dégèle comme au printemps, la rivière est à moitié ouverte; il fait un temps si obscur que tantôt, en commençant à vous écrire du fond de ma chambre, je ne le pouvais guère sans lumière. A propos de chambre, Mad. de Rossillion m'a dit que votre appartement était tout à fait changé, que la chambre jadis blanche ne l'est plus, et que

mon portrait a l'honneur d'y être placé; elle m'a rendu compte de tous les plus petits changements. Que nos contrées jadis si peuplées doivent avoir un air vide, puisque ma sœur Marie s'est logée dans la chambre jadis de la Adelsheim, au bout du monde! Tout ce qui était à nous doit être extrêmement désert. Que je voudrais revoir une seule fois tous ces lieux!

Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman, que je chéris de toute mon âme."

„Pétersbourg, le 28 Novembre/ 10 Décembre 1800, Mercredi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu hier votre lettre du 1/13 Novembre, chère Maman, dont vous aviez chargé M. de Sulzer; je vous en remercie bien tendrement, ma bonne Maman. Vous me dites avoir été malade: vous êtes -vous refroidie, pour avoir eu une si forte fièvre de rhume? Heureusement que cela n'est pas devenu ce que vous avez craint! J'espère, bonne Maman, que vous n'avez plus eu aucun ressentiment.

Nous continuons toujours d'avoir ici le plus singulier hiver: il ne gèle pas, il pleut, il fait des brouillards, c'est l'automne enfin qui est venu passer l'hiver ici. Le roi de Suède arrivera demain ou après-demain. Que cela me paraîtra singulier de le voir en me disant que c'est le mari de Frik! Ah! s'il avait pu l'apporter dans sa poche, la bonne Frik! Elle est grosse de nouveau, à ce qu'elle m'écrit; elle ne perd pas son temps! La Duchesse de Cobourg écrit à Anne qu'elle a vu Papa et Charles à Bayreuth. Anne m'a montré cette lettre: la Duchesse trouve Charles charmant, elle dit qu'il ressemble à ces figures qu'on voit sur les estampes anglaises, et elle trouve ses façons parfaitement convenables pour son âge. Que je voudrais donc voir ce grand garçon! Elle regretta bien aussi de n'avoir pas fait votre connaissance. Je sais par la même voie qu'il y a des personnes qui disent ma sœur Marie d'une beauté rare; je n'ai donc pas d'idée de sa figure. Maman chérie, j'ose vous demander une grâce: si vous aviez la bonté de me donner son portrait, afin que je fasse la connaissance de ma sœur. Frik, la paresseuse, depuis plus de deux ans me promet le sien, sans jamais me le donner. Adieu, ma bonne et bien-

aimée Maman, que cette lettre vous trouve en parfaite santé; je baise les mains h Papa et embrasse mes sœurs et Charles, et chéris ma bonne Maman au delà de toute expression."

„Pétersbourg, le 5/17 Décembre 1800, Mercredi, à 10 heures du matin.

Je vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, pour votre lettre du 9/21, que je reçus jeudi passé. Vous m'y dites que votre incommodité a duré huit jours; je suis donc enchantée de vous savoir hors d'Amberg, puisque vous l'attribuez à cet endroit: pourvu que cela ne retarde pas le rétablissement de ma sœur Caroline! Pour moi, chère Maman, je suis tout à fait quittée de ma toux. Nous avons depuis hier un froid rigoureux que je n'aime pas du tout: cela me fait peur que cet hiver de nouveau ne s'avise d'imiter les deux précédents. Il y aura demain huit jours que le roi de Suède est arrivé; je le trouve grandi et changé à son avantage depuis ces quatre années. Je ne puis pas me faire encore à l'idée que ce soit là le mari de Frik, et je ne m'y ferais, je crois, que s'il était possible qu'il arrivât que je les voie ensemble. Elle est de nouveau grosse, à ce que vous savez sans doute, chère Maman. D'ailleurs je ne sais pas sur elle autant de détails que je le désirerais: à la vérité, pour ce qui regarde les personnes qui me sont chères, je voudrais savoir jusqu'aux souliers qu'elles portent; il sera difficile donc de me satisfaire toujours. Adieu, ma bonne Maman, on m'attend, je suis obligée de finir, quelque courte que soit ma lettre; je voudrais rendre infinies celles que je vous écris, Maman chérie, et si elles ne le sont pas, la faute n'en est certainement pas à moi. Je baise les mains à Papa et embrasse ma sœur et Charles. Adieu une seconde fois, chère Maman, que j'aime au delà de toute expression."

„Pétersbourg. le 12/24 Décembre 1800, Mercredi, à 9 heures du matin.

J'ai reçu la dernière poste, chère Maman, la lettre de Mlle Moser que vous l'avez chargée de m'écrire, par où j'ai appris que

vous êtes arrivée heureusement à Carlsruhe, mais par de bien mauvais chemins. J'ai aussi déjà reçu une lettre de ma sœur CaroHne de Bayreuth: je ne m'attendais pas qu'elle dût si tôt se déplacer, avant six semaines, dans une saison pareille, et il faut qu'elle ait été plus avancée dans ce temps chez vous qu'ici, car ma sœur me parle de profondes neiges qui ont abîmé les chemins! Il faut qu'elle soit très bien déjà, pour que cela ne lui ait pas fait de mal. Cela me paraît si singulier, de la voir parler de son enfant: je n'y suis pas habituée encore. Ce petit a commencé de bonne heure ses voyages. Il est vrai que ^àuià)en jadis a voyagé aussi à six semaines, mais ce n'était que de Pavlofsk à Péterhoff et par un temps superbe et chaud. J'ai enfin son portrait avec le mien, achevé, monté, etc.; je ne sais seulement pas comment vous le faire parvenir, ma bonne Maman, je ne voudrais pas le confier à la poste, crainte d'accidents. Je suis au désespoir de devoir vous dire qu'il n'est pas ressemblant, qu'il y a mille et mille défauts dans sa chère petite figure. Moi non plus, je ne suis pas fort ressemblante, à ce que l'on dit, et il me le paraît aussi. Mais l'attitude est juste: si souvent elle était ainsi sur mes genoux, s'accrochant avec ses petites mains aux chaînes que je portais au cou! La vue de ce tableau me fait mal chaque fois que je le regarde: je jouissais d'un si grand bonheur lorsqu'il fut fait! Adieu, ma bonne Maman, je m'oublie, je devrais finir; j'ai encore une grande toilette à faire pour la messe, aujourd'hui étant le jour de naissance du Grand-Duc. Le roi de Suède est encore toujours ici; on dit qu'il partira samedi. Oserais -je vous prier, ma chère Maman, de dire bien des choses de ma part à Mlle Moser et de lui faire mes excuses de ce que je n'y réponds pas encore. Je baise les mains à Papa, de même que les vôtres, Maman chérie, avec toute la tendresse de mon attachement."

„Pétersbourg, le 19/31 Décembre 1800,

Mercredi, à 10 heures du matin.

Je commence, ma bonne Maman, par vous faire mes félicitations

sur la nouvelle année, qui pour vous commence demain. Vous savez,

chère Maman, que les vœux les plus tendres sont sans cesse dans

mon cœur pour vous: vous les exprimer, ce n'est que saisir une occa-

sion d'usage de dire ce qu'il me faudrait vous répéter chaque jour. Vous savez, Mauian, le souhait, vain s'il en fût jamais, que je ne puis m'empêcher d'ajouter aux autres, celui de vous revoir dans le courant de la nouvelle année; je sais chaque fois que cela ne sera pas, mais chaque année je le fais. Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre du 23 Novembre/ 5 Décembre. J'ai vu par une lettre que j'ai reçue dernièrement de Frik la même chose que vous m'en dites, c'est qu'elle semble s'attacher de jour en jour davantage au roi. Elle a tort de m'accuser d'oubli envers elle; il est vrai que les tristes circonstances de cet été, oii, pendant un temps, je n'avais la tête à rien et puis une longue incommodité à Gatschina ont fait que j'ai été quelque temps sans lui écrire, mais nous avons pris un arrangement à présent: je lui écris tous les quinze jours exactement. Elle ne m'a encore répondu qu'une seule fois à cette exactitude: Frik n'est pas encourageante en fait de correspondance. A propos, chère Maman, je voulais vous demander votre avis sur une chose. Mad. de Rossillion m'a remis il n'y a que quelques jours une lettre de M. de Fouquet dont il l'a chargée à Freyenwald pour moi: elle a donc un an et quelques mois; il m'y parle de ma tante de Prusse, de l'amitié qu'elle veut bien avoir pour moi, et il dit qu'elle se plaint que je ne lui écris jamais. Croyez-vous, chère Maman, que je puisse donc entamer de but en blanc une correspondance avec elle? Ayez la bonté, chère Maman, de m'en dire votre avis. Le roi est parti d'ici samedi dernier; Frik, qui se désolait tant de son absence dans ses lettres, le reverra bientôt, je crois. Je prends le parti, chère Maman, de vous envoyer une lettre pour ma sœur Caroline, ne sachant pas absolument où elle est, car on dit qu'elle a quitté Bayreuth. Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman; je baise les mains à Papa. Ma sœur Caroline m'a écrit que Charles avait tout à fait l'air jeune homme; que je voudrais donc le voir et faire aussi la connaissance de ma sœur Marie et la nouvelle de Mimi dont je n'ai pas d'idée! Je les embrasse tous bien tendrement, et je chéris mon adorable Maman de toute mon âme."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„C., le 18/30 Mai 1800, Jeudi, à 8'/ 2 h. du matin.

.... Je suis enchantée que votre SJlâuédjen continue à se bien porter. Ne croyez pas que sa douceur a disparu, parce qu'elle est devenue un peu opiniâtre: les enfants qui annoncent de l'esprit le sont toujours à cet âge plus ou moins; il s'agit seulement de ne pas laisser un libre cours à ces petits caprices. Vous en aviez beaucoup, depuis un an jusque presque à trois ans, mais malgré cela fort aimable. Je me rappelle toujours les scènes que j'eus avec vous à Rastadt, et, lorsque je voulais vous emporter dans une autre chambre, comme Amélie s'y opposait et jetait les hauts cris, croyant que j'allais vous donner la verge, ce qui est arrivé quelquefois, mais bien rarement, que dans la dernière extrémité, après avoir essayé les autres moyens."

„C., le 6/18 Août 1800, Dimanche, à Midi V^.

Je partage vos peines et inquiétudes pour votre chère petite Marie: que Dieu vous la conserve, voilà ma prière ardente que j'adresse au Ciel! Vous avez fait toutes les dents bien heureusement et de très bonne heure; ce n'est que pendant votre inoculation que j'eus toute une journée des inquiétudes pour vous, mon enfant. Vous aviez une fièvre terrible avec des tressaillements qu'on disait n'être pas dangereux, mais qui cependant m'ont mis dans un état violent pour ma bien -aimée, qui l'était déjà alors, quoique une petite personne de 3 ans. Vous étiez déjà bien intéressante et attachante."

Lettres de la Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, le 2/14 Janvier 1801 .

Voici enfin, chère Maman, le portrait de îiJîmiéc^eu chérie et à jamais regrettée. Mais j'en suis bien mécontente; je vais vous en détailler les défauts, afin que vous puissiez au moins vous la figurer aussi bien que possible. D'abord son petit corps n'était à beaucoup près pas aussi fort: sans être maigre, elle était ce qu'on appelle feiii gebatif. M. de Chateaubourg ne l'a pas vue nue; il est donc à excuser s'il a manqué de ce côté -là. Mais ses yeux beaux, ses jolis yeux, je ne lui pardonne pas de les avoir faits de travers: ici il y en a un plus petit que l'autre. Le nez est assez bien, la bouche beaucoup trop grande et épaisse: cachez-lui l'œil gauche et la bouche, et vous avez une idée plus approchante de sa figure; elle avait les yeux beaucoup plus grands. Elle serait devenue bien jolie. Son portrait a les cheveux trop foncés; aussi vous avez de ses cheveux, vous pourrez le voir vousmême, chère Maman. Ma figure n'est pas fort ressemblante, comme vous verrez, mais ce n'est aussi pas le plus nécessaire. Chère Maman, chaque fois que vous regarderez cette peinture, dites -vous que cela est l'image du bonheur de votre enfant, que depuis le 27 Juillet il est détruit; quoi qui puisse m'arriver d'heureux, même de vous revoir, Maman, même d'avoir une douzaine d'enfants, 5}îûuécf)eti manquera toujours, mon bonheur ne sera jamais qu'empoisonné par mes regrets pour elle. Dans des cas pareils, la seule idée d'un autre monde, tel

que je l'espère, donne quelque soulagement. Adieu, ma bonne Maman, je vous attriste sûrement en vous parlant de la sorte, je ne voudrais pas vous causer un moment désagréable. M. Golitscheff, qui part, veut bien se charger de ce paquet, que je n'aurais pas su, sans cette occasion, comment vous faire parvenir. Ayez la bonté, chère Maman, de m'annoncer la réception de cette cassette: il me tarde bien de la savoir entre vos mains, que je voudrais bien baiser mille et mille fois."

„Pétersbourg, le 29 Janvier/ 10 Février 1801, Mardi, à 4 heures après dîner.

Je suis prévoyante, chère Maman; comme il y a bal masqué ce soir et que je sais que, malgré toutes les belles résolutions que je prends chaque jour, je me lèverai cependant tard demain, que mon maître de dessin devra attendre ou que je ne devrai pas vous écrire, ma bonne Maman, je le fais aujourd'hui de provision. Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre du 4/16 Janvier. Vous y dites être d'une bêtise à ne pas savoir comment remplir votre lettre (je n'emploie que vos expressions, ma bonne Maman). Je connais par expérience ce qui cause un état pareil: sûrement vous étiez préoccupée de quelque chose d'intéressant; on a beau se casser la tête alors, on ne trouve pas de quoi causer sur des objets indifférents. Pourvu que cela n'ait rien été de désagréable! Je vous envoie une lettre de Mad. de Rossillion. Elle est partie aujourd'hui pour la campagne, j'espère qu'elle reviendra au mois d'Avril. Sa société m'a fait passer des moments bien agréables depuis que je suis séparée de vous, Maman; je n'ai pu jamais encore parler de vous avec tant de détails et rencontrer l'intérêt que j'ai naturellement trouvé en elle. Il m'est si doux de rencontrer quelqu'un qui sait vous apprécier et vous être attaché comme il le faut! J'ose le dire. Maman, je ne vous connais au fond que depuis que je suis éloignée de vous; je vous aimais par instinct autrefois, car j'étais trop jeune pour vous apprécier. Pardon, ma chère Maman, de m'être laissée aller à dire tout ce que je viens d'écrire, c'est bien involontaire, car je n'aime nullement baniK ju pt:af)(eii. J'espère que vous aurez bientôt à présent le souvenir avec le portrait de 5Jlmigd)eu: avec

le commentaire que j'y ai ajouté, vous pourrez vous former une idée de sa figure. Mon Dieu! pourquoi ne devez -vous plus jamais la voir! Ah! si elle existait encore! Puissé-je au moins avoir encore dans ma vie la consolation de la pleurer avec vous. Adieu, Maman, après avoir parlé d'elle, je ne peux plus parler de rien d'indifférent; adieu donc une seconde fois, ma bien -aimée Maman. Je baise les mains à Papa, et, s'il veut bien recevoir mes tardives félicitations sur son jour de naissance, je les lui fais du fond de mon âme. Je ne sais jamais calculer des occasions pareilles assez pour qu'elles arrivent à point nommé. Je n'ai pas besoin de vous dire, chère Maman, que je vous aime au delà de toute expression, que j'ai un sentiment d'adoration pour vous.

J'oublie, chère Maman, de vous avertir que je vous envoie ci-joint la lettre de change dont vous connaissez l'usage et dont vous avez toujours la bonté de vous charger."

„Pétersbourg, le 16/28 Février 1801 , Samedi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu lundi passé votre lettre, chère Maman, où vous me dites avoir été incommodée; une fluxion à la tête est une maladie bien douloureuse: je l'ai éprouvée en plein l'automne passé à Gatschina, oii il s'en était joint une à mon rhume de poitrine. Il faut que vous vous soyez bien fortement refroidie, mais, par le temps doux que vous me dites avoir, cela est singulier. J'espère, ma bonne Maman, qu'actuellement vous êtes entièrement remise. Je serai de nouveau obligée d'abréger ma lettre par la raison des mercredis et samedis: ce n'est plus les bals au moins qui me font me lever tard, c'est ma seule paresse. Il y a, actuellement que le carême empêche le spectacle, des concerts au Palais Michel de musique française. Il y en a souvent de la bien belle, et cela me fait faire connaissance avec toutes ces fameuses musiques de Gluck, Piccini, etc. A propos, je voulais toujours vous demander, chère Maman, VIphigénie qu'on a représentée en société à Carlsrouhe, il y a quelques années, est-ce celle en Aulide par Gluck? Ce carnaval, on l'a représentée plusieurs fois à l'Hermitage, et, comme

je l'aime et la sais presque par cœur d'un bout à l'autre, je voudrais savoir si elle a de plus pour moi l'intérêt d'avoir été jouée à Carlsrouhe.

Adieu, ma bonne bien -aimée Maman, je baise les mains à Papa. Je veux toujours me déshabituer de cette expression enfantine et dire mon père et ma mère au lieu de Papa et Maman; je trouve que cela ne va plus à une vieille de 22 ans. Pour mon père, j'y aurais, je crois, plus de facilité, mais l'habitude de dire Maman est très enracinée en moi; avec de certaines personnes avec qui je suis familière, comme pour celles avec qui je ne le suis pas beaucoup, je dis toujours ma mère.

Adieu donc, Maman: en vous parlant, je conserverai toute ma vie, je crois, cette habitude; elle m'est douce en ce qu'elle me rappelle les heureux temps de mon enfance. Oui, d'enfance, je crois en avoir eu une aussi heureuse."

„Pétersbourg, ce 23 Février j 7 Mars 1801, Samedi, à 9 heures et demie du matin.

Je vous baise les mains, ma bonne Maman, pour votre lettre du 23 Janvier/4 Février; j'y réponds du Palais Michel où nous sommes enfin, Anne et moi, depuis avant -hier. Je ne puis vous faire autrement la description de ce Château et de mes appartements qu'en vous disant que la magnificence et l'élégance y régnent généralement. J'attends avec plus d'impatience que jamais le printemps, puisque, notre appartement étant situé d'un côté sur un canal, de l'autre sur le Jardin d'Eté, le printemps y sera agréable."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„Carlsroahe, le 23 Novembre/5 Décembre 1800. Le porteur de celle-ci, M. Baer, conseiller de la Cour de Wurtemberg (qui accompagne le Gén. Nicolaï qui a une mission de la part du duc) demande que je vous le recommande particulièrement. Je sais bien que vous ne pouvez lui être d'aucune utilité en Russie, cependant je n'ai pas voulu le lui refuser."

Xarlsrouhe, le 31 Mars/ 12 Avril 1801.

une prière, chère Elise, au nom de Dieu et de tout ce qui

vous est cher, ne faites point d'éclat! Vous me comprenez?