TE

épouse, mais encore il relève bien, comme il convient, à l'avantage de celle-ci, une différence d'éducation et d'instruction inaperçue de la plupart des contemporains. La princesse de Bade avait reçu une excellente instruction: pourvue d'un sérieux bagage scientifique, non seulement en histoire et géographie, mais aussi en littérature et même en philosophie, partie de Carlsruhe avec de fortes lectures, elle conserva en Russie l'habitude et le goût des livres, trouvant le temps de noter ses observations sur ce qu'elle lisait, et capable de tenir une conversation sur les sujets les plus variés. Mais, à part la comtesse Golovine et la comtesse Tolstoï, la Longue, elle n'avait pas à qui parler, et l'ignorance de son entourage de Cour ne dut pas laisser de la surprendre, D'une manière générale, malgré les efforis de Laharpe, Alexandre lui-même était peu instruit et, à ce moment, ne s'intéressait guère à rien.

Cette différence de culture des époux ne se fit sentir que plus tard, mais fut une source de malentendus qu'on voit déjà poindre au temps de Catherine. Alexandre, si sensible à toute impression du dehors, ne pouvait ne pas remarquer la supériorité de sa femme comme instruction, et il s'en fallait, dans leurs conversations, qu'il fût souvent en état de satisfaire sa curiosité et sa soif de connaissances. Rostoptchine, lui aussi, rend bien à la nouvelle Grande-Duchesse ce qui lui est dû: ,Plus je vois la Grande-Duchesse Elisabeth et plus je lui trouve une raison étonnante pour son âge“, dit-il, et encore: ,Elle aime son mari, mais il est trop jeune pour l'occuper entièrement; elle a un esprit et une conduite étonnante, mais l'ennui la tue“... Sans doute, Rostoptchine ne pouvait l'étudier d'une façon suivie, mais les lettres de

la jeune femme à sa mère nous feront mieux connaître sa psychologie.

Bien caractéristiques aussi sont certaines lettres d'Alexandre à Laharpe en 1796, qui donnent une idée de la disposition et des goûts du jeune prince à cette époque.

.Le 21 Février 1796.

C'est incompréhensible, ce qui se passe: tout le monde pille, on ne rencontre presque pas d'honnête homme; c'est affreux. Pour moi, je me suis réformé: je me lève de bonne heure, et je travaille la matinée d'après le plan que vous connaissez. Cela commençait à aller grand train, je devenais très sédentaire à l'étude, mais il est venu un empêchement. On a voulu que je fasse des promenades du matin qui sont depuis 10 heures jusqu'à 11; voilà déjà une interruption, mais pourtant je fais ce qu'il est possible de faire. Dans ce moment-ci, il en est une autre, ce sont des fêtes à l'occasion du mariage du second fils de l'héritier du trône; mais cela va finir bientôt, et voilà le carême qui approche. On va partir pour la campagne, et moi je me remets à la lecture et à l'étude plus que jamais. Je me trouve fort bien de mon régime, je me porte à merveille, je suis gai la plupart du temps, malgré mes peines, bien heureux avec ma femme et ma belle-sœur. Pour le mari de la dernière, il me cause du chagrin souvent; il est plus chaud que jamais, très volontaire, et ses volontés ne coïncident pas, souvent, avec la raison. Le militaire lui tourne la tête, et il est brutal quelquefois avec les soldats de sa compagnie; car il en a une qu'il a formée, et dont vous avez vu le commencement. Pour moi, quoique militaire, je ne respire que la paix et la tranquillité,

et je cède volontiers mon rang pour une ferme à côté de la vôtre, mon cher ami, ou, au moins, aux environs. Ma femme partage mes sentiments, et je suis enchanté de la trouver dans ces principes..."

«St-Pétersbourg, ce 12 Mars (1796).

Un de mes plus grands plaisirs, c'est de m'entretenir de vous avec ma femme, qui a un grand fonds d'attachement pour vous, et qui est toujours bien reconnaissante pour tous les soins que vous vous êtes donnés pour elle; elle s'occupe beaucoup d'après votre plan. Elle me charge de vous dire mille choses de sa part....*

.Ce 81 Octobre 1796. Palais d'hiver.

Enfin je suis assez heureux, à quelques circonstances près. Ma femme contribue beaucoup à ma satisfaction,

car il n'est pas possible d'être plus heureux ensemble que nous le sommes.*

Ainsi Alexandre était ,assez heureux, à quelques circonstances près". Cette franche déclaration, du 31 octobre 1796, quelques jours seulement avant la mort de Catherine, est le résumé bien juste des impressions de quatre ans de mariage.

Si on se rappelle le ,chiffon de papier“ écrit par Elisabeth à Alexandre: ,1l tient le bonheur de ma vie en ses mains; aussi il est certain de me rendre malheureuse à jamais, si jamais il cesse de m'aimer. Je supporterai fout, fout, excepté cela“, on s’expliquera également son état d'âme à elle. Décidée à épouser le Grand-Duc de Russie, la fillette badoise jugeait en enfant, et son idéal d'avenir s'exprimait en ces

MN — ç*

quelques paroles, un peu naïves, mais simples. Quatre années de mariage lièrent les enfants d’une affection sincère, et, dans l'ignorance absolue où ils étaient de la vie, tous deux furent assez“ heureux, mais heureux comme le sont des enfants. Aussi comprend-on sans peine pourquoi Elisabeth eut toujours plus tard un plaisir particulier à la pensée de ces années d'insouciant ménage d'enfants.

Il y eut un changement rapide et brusque à la mort de Catherine, et la vie du jeune couple entra dans une nouvelle phase, beaucoup plus compliquée pour tous les deux.

Lettres pour la période 1792 —1796.

Lettres de la Grande - Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

.À Riga, le 1° Novembre 1792.

Nous avons reçu hier vos lettres, ma chérissime Maman, qui nous ont causé un double plaisir, puisque nous désespérions d’en avoir parce que ce n’était pas un banquier qui les avait. Mile d’Arnay vous écrit une lettre énorme où elle vous détaille notre réception qui, comme vous pouvez bien vous l’imaginer, m'a furieusement embarrassée. Sortie donc de voiture et après avoir eu quelques présentations et après que les pelisses furent présentées, nous retournâmes dans la chambre où il y avait beaucoup d'honneur, mais rien envers ce qu'il y avait hier matin. Nouvelle présentation. Le Cte Romanzoff, M. de Pahlen qui était venu aux frontières, M. de Medendorff ou Mendorif, je ne sais pas, avec d’autres de la Chancellerie restèrent et jouèrent au whist avec M. Strekaloff. Alors arriva un Comte Chernicheff dont j'entends parler tous les jours, il est envoyé à Vienne pour féliciter

*) Les lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère se trouvent presque toutes à Carlsruhe, au Hausarchiv; celles de la Margrave mère sont conservées aux Archives de Hesse- Darmstadt.

=. ie =

l'Empereur de son couronnement. Mme Sch. l'aime beaucoup, elle dit qu'il est le meilleur danseur de l'Europe. 1 est vraiment aimable, fort, gai, mais un tout petit peu fat: par exemple, il a ce que vous ne pouvez pas souffrir, Maman, ni moi non plus, ce sont de petites bagues de jointure, Il joue du clavecin comme jamais je n'ai vu jouer; il compose dans le moment qu'il joue: par exemple, on lui a donné pour sujet de composition une conversation entre un fils étourdi et un père grondeur, il a exprimé ceci à merveille sans chanter. Imaginez-vous, Maman, ma chère Maman, l'embarras des présentations hier pour les messieurs. Mile d'Arnay vous en a dit le nombre, et le Comte Chernicheff s'est amusé à compter qu'à la présentation des messieurs, j'étais obligée de faire 167 révérences parce qu'il en venait toujours plusieurs à la fois. Il y avait un vieux Général Wolff qui dit avoir ouvert le bal avec vous lorsque vous étiez ici, plusieurs vieilles dames qui m'ont dit aussi vous avoir vue.

Adieu, Maman, je finis pour écrire à mes sœurs un petit mot, et, comme il est 8 heures et demie et que nous partons dans une heure, il faut me dépêcher. Je vous remercie bien, chère Maman, de ce que vous m'avez fixé une heure pour la lune; je ne manquerai certainement pas.“

, St-Pétersbourg, le 12 Novembre 1792.

À la fin des fins, après bien des fatigues, nous voici arrivées, ma chérissime Maman, hier au soir à 8 heures. L'Impératrice nous attendait dans nos chambres avec une dame d'honneur dont j'ai oublié le nom et qui est nièce du Prince Potemkine, et un M. Zouboff auquel je dois beaucoup de reconnaissance, parce qu'il m'a tirée d'un eruel embarras, ce que je m'en vais vous dire. Nous arrivons premièrement, ensuite nous montons l'escalier, M. Narichkine le grand maréchal me donne le bras, et nous sommes précédées par deux gentilshommes de la cour. Ils nous font traverser quelques chambres, nous arrivons à une porte fermée; elle s'ouvre, ma sœur Frédérique et moi nous entrons, on referme la porte sur nous. C'était la chambre où l'Impératrice nous attendait, Je la vois; j'avais envie de croire que c'était

elle, mais comme je ne la croyais pas là, je ne voulais pourtant m'avancer vers elle craignant que ce ne soit quelqu'un d'autre. Dans le premier moment, je ne l'ai pas bien regardée; j'aurais pourtant dû la reconnaître, ayant vu tant de ses portraits. Enfin je reste comme pétrifiée un moment, lorsque je vois aux lèvres de ce M. Zouboff qu'il dit: ,C'est l'Impératrice*, et en même temps elle s'avance vers moi en me disant: ,Je suis enchantée de vous voir“. Alors je lui baise la main, alors arrive la Comtesse Schouvaloff et tout suit, Ensuite l'impératrice s'en va. Autre embarras. Mademoiselle d'Arnay n'avait pas préparé les lettres, parce que nous ne nous attendions pas à voir l'impératrice dans le premier moment; nous ne les donnons donc pas. Le matin, cependant que je me fais coiffer, elle arrive (c'est-à-dire l'Impératrice); elle nous apporte l'ordre que vous avez aussi, Maman. Et en même temps, elle nous a parlé de vous et nous a dit qu'elle croyait que nous avions des lettres pour elle, de manière que nous n'avons donc pas eu d'embarras à les donner. Nous avons été cette après-dinée chez elle avec la comtesse Sch., et je crois que dans peu je ne serai plus du tout embarrassée avec elle, car vraiment, Maman, j'ai bien pensé que vous aviez raison en me parlant d'elle. Elle a l'air si bonne, et je ne, peux pas dire comment, mais elle me plaît. Les ordres sont joliment montés, et je croyais que j'avais l'air drôle avec cela. Mais je ne me parais pas du tout étrange, et cela me plaît assez, parce que c'est proportionné: ce n'est aussi grand que le vôtre, ma très chère Maman. Nous avons été ce soir dans les chambres de la Comtesse S.*), qui ne sont séparées que par deux salons des nôtres. Nous avons vu sa fille mariée, son gendre, son premier fils, une de ses cousines et sa fille, un de ses amis, une vieille dame qui loge avec elle et à laquelle j'ai adressé la parole en français, et qui ne parle que russe, chose que je désirais depuis longtemps, et Mademoiselle Sch. **) a été mon interprète. La Princesse Galizine ***), lawfille de la Comtesse S., me plaît extrêmement, Elle est jolie et a

*) La Comtesse Catherine Schouvalotf (1745—1817). ##) La Comtesse Alexandrine Schouvaloff, mariée dans la suite au prince Dietrich "Stein (1775—1847).

PA) La Princesse Prascovie Golitzyne, née Schouvalaff (1767—1828).

un certain ton naturel et sans façon qui me plaît beaucoup. Il y aura toujours deux demoiselles d'honneur qui sont de service chez l'impératrice, qui dineront et souperont avec nous; cela a commencé aujourd'hui. Ce sont deux demoiselles Protassoff, qui sont assez aimables et paraissent être de bonnes filles. La cadette ressemble beaucoup à la Adelsheim, mais elle est assez jolie; l'ainée est aussi jolie. Pour la famille Impériale, je ne peux rien dire, car je n'en ai pas vu un seul membre. Le Grand-Duc et la Grande-Duchesse sont à Gatchina, la campagne du Grand-Duc.

Que je suis contente, ma chérissime Maman, que vous êtes tout à fait rétablie de votre fièvre de fluxion! j'ai reçu la lettre dans laquelle vous me dites cela en chemin. Si vous vouliez avoir la bonté de dire à S. A, que je lui répondrai la prochaine fois que j'écrirai. J'ose vous prier, ma chère et bien chère Maman, de présenter mes respecis à Grand-papa, de dire à Papa que je lui baise les mains et que je lui aurais écrit si j'en avais eu le temps, que je lui demande bien pardon de ne pas l'avoir fait; pour mes sœurs A. et C., je vous prie de leur dire que je les embrasse bien bien tendrement. Adieu, ma chérissime adorée Maman, je vous baise les mains avec la plus vive tendresse.“

.Pétersbourg, ce 20 Novembre/1*" Décembre 1792.

Mille et mille remercîiments, chérissime Maman, pour votre lettre, Je me suis acquittée de la commission dont vous m'avez chargée pour l'Impératrice, et elle vous fait dire mille belles choses. A propos de l'Impératrice, je l'aime de jour en jour davantage: vraiment, je l'aime beaucoup. Hier elle nous a fait une singulière, mais jolie surprise. Nous étions, comme tous les jours, habillées à 6 heures parce que nous croyions qu'il y aurait spectacle. Lorsqu'on nous dit ,l'Impératrice vient“, moi je croyais qu'elle venait nous chercher pour aller avec elle à l'Hermitage. Elle avait amené les petites Grandes-Duchesses et les deux Grands- Ducs avec très peu de monde; lorsqu'elle nous dit qu'elle venait passer la soirée chez nous, je tombe de mon haut. Elle traverse toutes nos chambres, parce que, quand elle vient chez nous, elle vient par notre chambre de toilette, parce que c'est par là que ses galeries

communiquent avec nos chambres. Elle traverse donc nos chambres et va à une salle que nous avons; le reste de sa société entre par une autre porte, et l'impératrice dit que, si nous n'avons pas de musiciens pour amuser la société, elle en a amené. Alors tout de suite on se met à danser des polonaises et puis des anglaises, et cela va son train. Entre autres, il y avait une anglaise qu'on dansait avec des pas français. Après l'avoir dansée, je me mets à côté de l'imp., et, comme elle voyait que j'avais très chaud, comme aussi le Grand-Duc Alexandre avec qui je l'avais dansée, elle demande si c'est donc si fatigant, Enfin elle parle des contredanses françaises, et le Grand-Duc Alexandre dit que les quadrilles sont moins fatigants parce qu'on se repose pendant que les autres font des tours. Alors elle ordonne que nous dansions un quadrille; on l'arrange tant bien que mal. Moi je dansais avec le Grand-Duc Alexandre vis-à-vis la Grande-Duchesse Hélène *) avec un jeune Baron Stroganoff **). Ensuite ma sœur F. avec le Grand-Duc Constantin et vis-à-vis la Grande- Duchesse Alexandrine ***) avec un prince Kourakine. 11 y avait encore un autre quadrille, mais qui était rapiécé.*

.Pétersbourg, ce 12/23 Novembre 1792.

Imaginez, Maman, ce que j'ai cru et désiré est arrivé, c'està-dire qu'on m'imiterait. C'est le coiffeur de la Grande-Duchesse qui me coiffe; elle a même eu la bonté de le laisser ici pour moi, tandis qu'elle est à Gatchina, Il coiffe très bien, mais il ne me faisait pas les boucles de côté à ma fantaisie: je les faisais toujours changer par la Herbster, parce que je n'avais pas le courage de le lui dire. Enfin je suis parvenue à le lui expliquer, et par hasard je me trouve coiffée exactement comme Mme d'Ettling. Hier, en me coiffant, il me dit que plusieurs dames qu'il a coiffées l'ont prié en grâce de leur faire les boucles comme à moi, qu'elles trouvaient cela charmant.“

Grande-Duchesse Hélène Paviowna (1784—1803).

Baron Grégoire Stroganoff (1769—1857).

Grande-Duchesse Alexandrine Pavlowns (1783—1801).