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lors le souvenir de cet instant ne s'effaça de sa mémoire. Deux jours plus tard, la scène était toujours aussi belle, mais plus impressionnante encore, C'était le Vendredi Saint; l'Empereur alla aux Vépres avec sa Suite dans la petite et antique église qui se dressait sur une des terrasses les plus élevées du Palais, puis suivit la procession et l'Adoration du Saint Sépulcre presque tout le long des murs du Kremlin. Il faisait une soirée splendide et paisible; le soleil à son déclin éclairait merveilleusement le panorama de la ville, le son des cloches s'unissait aux chants lugubres et solennels de la procession. Tous étaient dans le ravissement, mais de telles impressions sont encore plus profondes quand elles sont en harmonie avec l'état d'âme“.

Il est toutefois permis de penser que ce fut là la seule impression agréable de ce premier séjour à Moscou. Cérémonies, offices, réceptions, fêtes et bals, tant de solennités ininterrompues ne pouvaient que fatiguer. Jamais Elisabeth n'avait encore eu à rester si longtemps avec un costume lourd et gênant, et tout sentiment était tué en elle par l'excès de fatigue et l'épuisement physique. Avec ses dix-huit ans, elle était solide et vigoureuse, mais il n'y avait plus de mesure quand il s'agissait de l'éclat des cérémonies: l'Empereur et l'Impératrice étaient d'une extrême rigueur sur l'étiquette. Le régime de Moscou porta bientôt ses fruits; épuisée de plus par le voyage de retour, Elisabeth se sentit sérieusement indisposée et dut garder le lit pour quelque temps. Encore eut-elle la chance de pouvoir prendre du repos, dans la petite maison réservée pour Alexandre à Tzarskoïé Sélo.

Disons quelques mots en passant des changements survenus dans les résidences à l'avènement de Paul.

Le régime du temps de Catherine avait été aussi radicalement transformé. Tzarskoïé Sélo, cet enfant chéri de la glorieuse souveraine, fut instantanément abandonné, le merveilleux palais resta vide, et toute l'attention se porta sur Pavlofsk et Gatchina. Les objets les plus précieux de Tzarskoïé Sélo allèrent à Pavlofsk. Comme le fait justement remarquer la comtesse Golovine, , Alexandre reçut à Tzarskoïé une masure quelconque, en attendant la maison de bois que lui faisait construire l'Impératrice Marie. Il y était fort à l'étroit, mais la Grande-Duchesse sa femme s'y trouvait parfaitement bien, en comparaison des trois semaines passées au Palais*.

En automne, la Cour résidait à Gatchina.

Au témoignage unanime des contemporains, il est difficile de se faire une idée de l'accablante impression que Gatchina produisait sur tout le monde sans exception. Le prince Adam Czartoryski, alors aide de camp du Grand-Duc Alexandre, donne dans ses Mémoires une caractéristique bien juste des charmes de cette résidence: ,Le château de Galchina, composé de plusieurs grandes cours entourées de bâtiments, augmentés dernièrement, avait l'air d'une prison. Il était situé dans une plaine sans accidents, sans arbres, ni prairies. Les embellissements introduits dans le parc avaient un air sombre et morose; le soleil n'y luisait que rarement et à courts intervalles; rien n'engageait à s'y promener, au froid et à la pluie presque continuels. Les parades, quelquefois des manœuvres, étaient l'incident du matin; le soir, le spectacle français ou italien venait faire diversion aux impressions de tristesse et d'ennui que l'aspect seul des lieux produisait sur ceux qui étaient obligés d'y habiter“.

ns.

Telle était l'atmosphère ambiante des résidences où s'écoulait la vie quotidienne de la Grande-Duchesse Elisabeth. Quels étaient maintenant ceux que pouvaient ou voulaient voir l'héritier présomptif et son épouse?

Le cercle de ces élus était fort restreint, et encore ceux qui pouvaient approcher le couple Grand-Ducal étaientils l'objet d'une étroite surveillance d'en haut.

Tout entiers à leurs occupations militaires, les Grands- Ducs Alexandre et Constantin ne restaient guère chez eux: leurs femmes, Elisabeth et Anne, en profitèrent pour se rapprocher et se lier d'amitié. Elles se trouvèrent étroitement unies pour résister à tous les orages qu'elles eurent à essuyer, en se pliant sans mot dire aux caprices de Paul et aux dures exigences de son impérieuse moitié. Anne était encore la plus mal partagée, avec le caractère impossible de son mari, dont personne ne pouvait venir à bout, et dont les grossièretés, les manières révoltantes et l'absence complète de tact faisaient de la vie conjugale un véritable enfer. Et Anne allait doucement trouver Elisabeth, qui savait ramener le calme fréquemment troublé dans le ménage et la consoler lorsqu'elle avait par trop de chagrin. Le Journal du Fourrier de la Chambre montre les deux Grandes- Duchesses presque inséparables, faisant ensemble des promenades quotidiennes et dinant à la même table quand elles pouvaient. Leur grande amitié date surtout de 1797 et 1798.

Catherine disparue, les Golovine ne furent plus invités. Dans ses Mémoires, Mme Golovine se plaint amèrement de sa disgrâce, qu'elle attribue à l'Impératrice Marie. Ce qui semble plus difficile à comprendre, c'est la docilité avec laquelle le Grand-Duc Alexandre, elle le reconnaît elle-même,

ME

accepte le changement: ,1l profita*, dit-elle, ,de la défaveur où j'étais près de l'Impératrice Mère pour m'enlever toute possibilité de voir la Grande-Duchesse et d'être en relations avec elle. J'y aurais eu de la peine, même avec de la bonne volonté: sans parler de la masse d'occupations dont le Grand-Duc était surchargé, ses habitudes et celles de sa femme changèrent complètement dans le cours de ce premier hiver.“

Il est plus vraisemblable qu'Alexandre lui-même ne tenait pas à voir trop souvent la comtesse près de la Grande-Duchesse, pour laquelle il redoutait l'influence de ce caractère exalté. Autrement il aurait su tourner la difficulté, comme il l'avait fait pour nombre de relations mal vues de la Grande Cour, mais qu'il sut conserver: les frères Czartoryski, qui furent nommés aides de camp et tinrent jusqu'à l'été de 1798, la princesse Natalie Schakhowskoï *), demoiselle d'honneur préférée d’Elisabeth, qui conserva son poste en dépit de l'Impératrice Marie. Citons encore le comte Nicolas Tolstoï, déjà maréchal de la Cour Grand-Ducale, et sa femme, née Bariatinsky, le comte Paul Stroganoff et sa femme, née Sophie Golitzyne, le comte Victor Kotchoubey, le prince Alexandre Golitzyne et le prince Pierre Wolkonsky. Et tout ce monde, les Tolstoï surtout, qui voyait souvent les Golovine, n'en avait pas moins ses entrées à la Jeune Cour. Il y avait donc à la disgrâce des Golovine des raisons plus sérieuses que la défaveur de l'Impératrice Mère.

Quant aux princes Czartoryski, leur position n'avait fait que s'affermir, surtout depuis leur nomination près des

*) Elle épousa plus lard le prince Alexandre Golitzyne.

Grands-Ducs. L'été où l'Empereur Paul fit son voyage en Russie, il fut accompagné de ses deux fils aînés, ainsi que des Czartoryski, qui reçurent Ste-Anne de 2° classe en cravate. C'était une marque de faveur particulière, qui fut suivie de bien d'autres. Devenu grand maître de l’ordre de Malte, Paul fit les deux frères chevaliers de l'Ordre. Mais il ne tarda pas à trouver les deux polonais trop libéraux, trop jacobins, et entreprit tout d'abord de les éloigner de ses fils: le prince Adam devint maître de la Cour de la Grande- Duchesse Hélène Pavlowna (plus tard de Mecklembourg), et le prince Constantin, écuyer de la Grande-Duchesse Marie Pavlowna (plus tard de Saxe-Weimar). Les choses semblaient devoir en rester là, lorsqu'en août 1798, le prince Adam fut nommé ministre en Sardaigne, avec ordre de prendre sans délai possession de son poste: la nomination ne devint officielle que le 12 août 1799, et, trois jours après, le titu-

laire permutait conseiller privé. Son frère Constantin fut purement et simplement destitué, et se fixa à Pulawy. Adam Czartoryski fait de sa disgrâce le récit suivant:

.La Cour était à Pavlofsk. Il y avait, les après-midis, des cavalcades où les Grandes-Duchesses maniaient leurs chevaux avec beaucoup de grâce et de dextérité.

L'Impératrice, à laquelle l'exercice du cheval était ordonné par les médecins, montait à califourchon et n'allait qu'au pas. L'été était plus beau que de coutume. J'étais logé dans une maison solitaire, au bout du parc de Pavlofsk, à l'entrée d'un bois; j'y étais isolé et plus disposé à remplir ma journée par quelque occupation utile, lorsqu'un matin je reçus une lettre du comte Rostopichine, dans laquelle il me disait que

j'avais été nommé ministre de l'Empereur auprès du roi de Sardaigne, que je devais incontinent me rendre à

pour y prendre connaissance de mes instructions et partir dans huit jours pour l'italie. C'était une disgrâce qui avait l'air d'une faveur. J'avais été desservi à nouveaux frais auprès de l'Empereur. Cet ordre inopiné, auquel je ne m'attendais nullement, me contraria et m'atirista: il m'était pénible de me séparer du Grand-Duc, auquel je m'étais sincèrement attaché, et de plusieurs amis qui, per leur afection, m'avaient adonci le séjour de le Russie. Il fallait obéx et quitter Pavioisk dès

1798/1799, passés en compagnie de mes sœurs, à Vienne, comptent parmi les plus heureux de ma vie*.

Ainsi le prince Adam quitta Pétersbourg en août 1798; la dernière mention que fait de lui le Journal du Fourrier de ls Cour est du 11 de ce mois Le fst, en apparence

lui le favori de l'Empereur, Araktchéeff, qu'il ne connut d'abord que comme militaire, et qui lui rendit comme tel d'incontestables services, initié comme il l'était aux minutieuses pratiques qui faisaient pour l'hôte de Gatchina le fond de l'art militaire.

Cependant la vie allait son train. Le 28 janvier 1798, l'Impératrice Mère eut un fils, qui reçut le nom de Michel, et en l'honneur duquel fut posée la première pierre du Palais Michel, qui allait s'élever sur l'emplacement de l'ancien Palais d'Eté, Au printemps suivant furent célébrées les fiançailles de la Grande-Duchesse Hélène Pavlowna avec le prince de Mecklembourg - Schwerin, puis, quelque temps après, celles de sa sœur aînée, Alexandrine, avec l'archiduc palatin de Hongrie *).

En novembre 1798 se répandit enfin la nouvelle de la grossesse, si longtemps désirée, de la Grande-Duchesse Elisabeth. Elle était enceinte de trois mois, et toutes les espérances escomptaient le sexe de l'enfant.

Les contemporains sont unanimes à représenter le règne de Paul comme la période la plus heureuse de la vie conjugale d'Alexandre et d’Elisabeth. L'arbitraire inouï et l'extrême rigueur du gouvernement rapprochaient tous ceux qui avaient à goûter les charmes d'un pareil régime.

L'Impératrice Marie elle-même se mit à témoigner à Elisabeth plus de condescendance et d'affabilité: elle aussi éprouva bien des amertumes! Peu après le couronnement, la belle Lopoukhine, arrivée à Pétersbourg, avait fixé l'attention

*) Les mariages eurent lieu, celui de la Grande-Duchesse Hélène le 12 octobre, et celui de la Grande-Duchesse Alexandrine le 19 octobre 1799.

de Paul: ce fut la ruine du crédit de Mile Nélidoff. L'horizon politique n'était pas non plus sans nuages. Les succès du général Bonaparte inquiétaient sérieusement les cours de l'Europe, et Paul crut de son intérêt de faire alliance avec l'Autriche pour combattre la République Française. Le vieux Souvoroff, alors en disgrâce, fut tiré en hâte de sa campagne, et reçut le commandement des troupes russes destinées à envahir l'Italie. En même temps, le Grand-Duc Constantin était envoyé à l'armée d'opérations. On était, en un mot, à la veille de graves événements, dans lesquels la Russie allait jouer un rôle prépondérant.

Au milieu de mars, Elisabeth se vit séparée pour quelque temps de son amie Anne, sérieusement indisposée, que les médecins envoyaient aux eaux de Bohëme, et qui en profita pour aller voir sa famille à Cobourg. ,La séparation des deux Grandes-Duchesses*, dit la comtesse Golovine, ,fut des plus touchantes. Elles croyaient se quitter pour longtemps, peut-être pour toujours, mais les assistants, qui savalent que la Grande-Duchesse Anne devait revenir en automne, attribuèrent le chagrin des deux amies à l'inquiétude causée par l'imminence des premières couches d'Elisabeth. Cependant sa grossesse continua à suivre son cours normal et habituel. Je recevais de ses nouvelles par mon mari, qui avait souvent l'honneur de la voir. Je la rencontrai un jour de printemps au Jardin d'Eté, où je me promenais avec la comtesse Tolstoï et la princesse de Tarente: elle était accompagnée de la princesse Wolkonsky *), une de ses demoiselles

*) La Princesse Varvara Wolkonsky, sœur non mariée du Prince Pierre Wolkonsky.

d'honneur. Je pris la hardiesse de lui faire part de l'affreux pressentiment qui hantait mon cœur, et la priai de me rendre tout ce que je lui avais écrit. Elle m'assura que tout était brûlé, et me demanda de lui rendre aussi ses lettres: je refusai en ajoutant que tout lui serait remis sans faute à ma mort. À la poste, on avait reçu de Rostoptchine l'ordre très sévère de ne pas laisser passer sans l'ouvrir une seule des lettres que s'écriraient les Grandes-Duchesses. Or, quelque temps avant le départ de la Grande-Duchesse Anne, un fonctionnaire qu'Elisabeth ne connaissait que de nom trouva moyen de lui faire savoir qu'il la suppliait de n'employer, pour échapper au contrôle de l'administration, ni encre sympathique ni aucun des autres moyens usités en pareil cas: ils étaient tous connus, et on saurait les déjouer. Les deux princesses, touchées de cette démarche et d'autant plus obligées d'une telle prévenance qu'elles comptaient précisément fout s'écrire en langage convenu, se bornèrent à la correspondance la plus insignifiante. La Grande-Duchesse Elisabeth était affligée d'une séparation qui ne semblait pas devoir “durer plus de six mois, mais qui, dans sa pensée, était peutêtre définitive; que de raisons elle aurait eues de se désoler des malheurs qui l'attendaient elle-même durant ce court intervalle, si elle eût pu les prévoir!“

La Grande-Duchesse Anne fut bien de retour au commencement d'octobre 1799, complètement rétablie,

Le 18 mai 1799, Elisabeth accoucha d'une fille, qui reçut le nom de Marie. L'Empereur fit à cette occasion une large distribution de faveurs: la comtesse Schouvaloff, dame d'honneur, reçut le grand cordon de Ste-Catherine; les comtes Tolstoï et Golovine furent décorés de St-Alexandre

Newsky, etc... La jeune mère était dans une joie sans bornes, comme en témoignent bien ses lettres à sa mère. Elle ne prévoyait aucune des nouvelles désillusions que lui préparait le sort.

En octobre de la même année 1799, furent célébrés en grande pompe les mariages des Grandes-Duchesses Hélène et Alexandrine. La cadette Hélène épousait le prince héritier Frédéric de Mecklembourg-Schwerin, l'aînée l'archiduc Joseph, palatin de Hongrie. L'Impératrice Mère était enchantée d'avoir évité cette fois les désagréments du genre de celui qui s'était produit avec le Roi de Suède.

L'année suivante 1800 marquait le commencement d'un nouveau siècle. ,1l régnait partout“, dit Schilder, ,un esprit de désolation et d'abattement“. Désenchanté de ses alliés, l'Empereur renoua les relations avec le jeune vainqueur de Marengo, qui lui offrait généreusement de lui rendre sans échange les prisonniers russes de la dernière campagne, et fit, pour négocier la restitution à Paris, un choix qu'on ne saurait expliquer que par une de ces lubies dont il était coutumier, celui du suédois Sprengporten.

Le 6 mai mourait le généralissime prince Souvoroff, au retour de cette terrible campagne d'Italie qu'il avait illustrée de ses exploits, et dont les inutiles leçons, non plus que la glorieuse tradition du grand capitaine, ne purent rien contre les vieux errements et le stupide dressage de Gatchina. De retour de la guerre, le Grand-Duc Constantin, devenu Césarewitch, n'avait de goût que pour les parades et autres exercices de toute espèce. Quant au Grand-Duc Alexandre, ce n'était qu'à contre-cœur et avec une répugnance toujours marquée qu'il se pliait aux pratiques introduites par son père

et suivait les conseils d'Araktchéeff, qui lui était tout aussi dévoué qu'au maitre.

La Grande-Duchesse Elisabeth était alors toute aux soins de sa petite fille. Malade tout l'hiver, l'enfant, transportée à Tzarskoïé au printemps, parut d'abord s'y trouver mieux, puis fut prise l'été de nouveaux accès et succomba le 27 juillet 1800. La mère perdait, dans sa petite Mäuschen, comme elle la désigne dans ses lettres, l'être chéri qui remplissait toute sa vie. Sa douleur fut muette: pas de larmes, rien qu'une résignation docile au décret de la Providence. Alexandre, non moins affligé, était surtout alarmé de la douleur de sa femme, comme l'attestent les Mémoires de la comtesse Golovine. Quelques historiens le représentent complètement insensible à la perte de sa fille. C'est une calomnie ou un malentendu. Jamais le ménage ne fut plus uni que sous le règne de Paul; les insinuations contraires sont faites pour surprendre, et ne peuvent être attribuées qu'à la malveillance de l'Impératrice et à l'opinion publique déçue dans son attente d'un héritier: on ne voit guère d'autres raisons. La dépouille de la petite Grande-Duchesse fut ramenée à Pétersbourg et inhumée au couvent d'Alexandre Newsky, dans l'église de l'Annonciation.

Avant même d'aller à Tzarskoïé Sélo, l'enfant, déjà plusieurs fois souffrante, avait été installée au Palais de Marbre. La mère y passa six semaines, sans trop voir personne, tout entière aux soins de sa malade. Peu auparavant, la comtesse Schouvaloff avait quitté sa Cour. La farouche comtesse Pahlen, née Julienne von Schôpping, sa remplaçante, dont le choix dès l'abord ne plut guère à Elisabeth, ne tarda pas à se faire apprécier: entrée définitivement en fonctions à son retour de

Budapest, où l'Impératrice l'avait envoyée accompagner la Grande - Duchesse Alexandrine, elle assista à la maladie et aux derniers moments de la petite Grande-Duchesse, et fit preuve dans ces douloureuses conjonctures d'un cœur et d'un tact qui lui concilièrent toute l'estime de la malheureuse mère.

La seule amie de ces jours d'épreuve restait la princesse Schakhowskoï, la demoiselle d'honneur préférée. Quant à la comtesse Golovine, en dépit des preuves manifestes de sympathie qu'elle s'efforça d'apporter à cette occasion, elle fut encore tenue à distance, grâce, assure-t-elle, au comte Tolstoï, maréchal de la Cour et mari de sa meilleure amie: il semble toutefois que ce fut Elisabeth elle-même qui redouta son exaltation et aima autant ne pas la voir.

Il se déroulait en même temps tout un drame dans la famille Tolstoï. La comtesse Anne Tolstoï, née Bariatinsky, la longue, s'était éprise de l'ambassadeur d'Angleterre Lord Whitworth *), qui se souciait fort peu d'elle, mais qui, d'autre part en liaison ouverte avec Mme Jérebtzoff, sœur des Zouboff, et à la tête du complot tramé contre Paul, de concert avec le comte Panine *) et l'amiral de Ribas ***), fréquentait assidûment les Tolstoï pour intriguer et donner le change. La comtesse Golovine, alors invitée des Tolstoï à leur maison de campagne, ne manqua pas de mettre son amie en garde contre la colère de son mari et les désagréments de toute nature faciles à prévoir. Rien n'y fit: le comte avait tout remarqué, et des scènes continuelles éclataient dans

*) Lord Whitworth, 1754—1825.

%*) Le Comte Nikita Panine, destitué le 15 novembre 1800. #*%*) Mort le 2 décembre 1800.

le ménage. D'autre part, les intrigues de Lord Whitworth étaient mises au jour; l'Empereur demanda et obtint son rappel. Le 27 mai 1800, l'ambassadeur quittait la capitale: en même temps que lui, la comtesse Tolstoï partait pour l'étranger.

La société des Tolstoï et des Golovine était encore fréquentée par la princesse de Tarente “), en Russie depuis 1797. L'Empereur et l’Impératrice lui firent d’abord bon accueil, mais ce fut l'affaire de quelques jours, et toutes ses intrigues ne réussirent pas à lui faire jouer le moindre rôle à la Cour. Fervente catholique, elle s'ingénia alors à faire des prosélytes, et nombre de dames de la société, au premier rang desquelles la comtesse Tolstoï, entraînées par son esprit et son éloquence, se convertirent bientôt au catholicisme, Ce furent ces relations avec la princesse de Tarente qui causèrent la disgrâce de la comtesse Golovine: du moins est-on conduit à se l'expliquer ainsi.

Cette même année 1800, la Cour avança son retour de Gatchina: elle rentra en ville le 1“ novembre, et reçut dans le courant du mois la visite du Roi de Suède Gustave IV, le mari de la princesse Frédérique, sœur d'Elisabeth. Il venait négocier contre l'Angleterre une triple alliance des puissances du Nord, Russie, Suède et Danemark. Il était plein d'entrain, l'Empereur avait oublié les désagréments de la première fois, et tout alla pour le mieux. Mais une imprudente allusion aux Jacobins de la Cour ralluma le ressentiment de Paul, et, pour ne pas envenimer la situation, le Roi abrégea précipitamment son séjour, qui d’ailleurs touchait à sa fin, Et il

*) Née Duchesse de la Trémouille, fille du Duc dé Châtillon,

— mal —

refusa catégoriquement au comte Koutaïssoif l'ordre des Séraphins, demandé par l'Empereur pour son favori, qui reçut en dédommagement St-André: ce fut même une surprise générale.

La Grande-Duchesse Elisabeth était enchantée de voir le mari de sa sœur, mais désolée de ne pas la voir elle: elle était enceinte, et le Roi avait craint pour elle la fatigue du voyage.

Quant à l'Impératrice, ses sentiments étaient tout différents. Dans une lettre à Mile Nélidoff, elle exprime sans ambages son extrême mécontentement de l'arrivée du Roi: Imaginez-vous que le roi de Suède va arriver ici. J'avoue que mon cœur, qui ne sait pas feindre, éprouve un sentiment de peine bien vif au souvenir de tout ce qui s'est passé; chaque chambre au Palais d'Hiver devra lui rappeler les assurances d'amour qu'il a données à ma fille. Chère Nélidoff, peut-être suis-je blämable aux yeux de la politique, mais non pas à ceux d'une mère tendre. Cette visite m'afflige.* Sentiments bien naturels, et qui montrent aussi que l'Impératrice n'oubliait pas les déceptions et ne pardonnait pas.

Le Roi Gustave partit le 15 décembre.

Impatient d'habiter son nouveau palais, l'Empereur alla le 1“ février 1801 se fixer au Château Michel, sans s'inquiéter de l'humidité de ses murailles fraîches. Toute la famille Impériale l'y suivit. Alexandre et Elisabeth, logés dans de petites pièces mal distribuées et imprégnées d'humidité, se sentaient mélancoliques et mal à l'aise dans le nouveau bâtiment. Le Grand-Duc n'avait pas la vie gaie, à ce moment: Paul devenait de jour en jour plus soupçonneux à l'égard de son entourage. Révocations et relégations se

succédaient sans trêve. Le mécontentement général allait grandissant.

Chefs de régiments de la Garde, Alexandre du régiment Sémenowsky, Constantin de la Garde à cheval, les jeunes Grands-Ducs, tout en faisant leur corvée, ne pouvaient ignorer les murmures croissants des officiers et commandants de régiments de la Garde. La disgrâce avait frappé d'aussi fidèles serviteurs de Paul que Rostoptchine, parti pour Moscou, et Araktchéeff, retiré dans son Grouzino. Le prince Alexandre Kourakine, le vieil ami de l'Empereur, vivait dans une sorte de déportation à Nadejdino, gouvernement de Saratoff. Par contre, au commencement de 1801, le comte Pahlen se vit honoré d'une confiance particulière et élevé au poste de général gouverneur de St-Pétersbourg; les frères Zouboff, jadis odieux à l'Empereur, furent rappelés et comblés de faveurs, ainsi que le général Bennigsen, ce hanovrien bien connu du comte Pahlen pour sa volonté de fer. En un mot, l'esprit d'imprudence et d'erreur commun aux natures soupçonneuses, secondé par une invraisemblable fatalité, avait entouré l'Empereur des personnalités les plus suspectes. Tous ces hommes, pour qui il ne pouvait tre question de dévouement au trône et à l'Etat, n'attendaient qu'une occasion pour jeter à bas, d'une manière ou de l'autre, un régime odieux.

Un fatal complot se tramait: Paul sentait bien approcher l'orage, mais, n'ayant plus confiance en personne, ne savait à qui se prendre. Sa défiance n'épargnait pas sa propre famille: l'Impératrice n'était pas sûre du lendemain, et quant à Alexandre, il avait la sensation bien nette d'être, lui aussi, tenu pour suspect. L'infortuné Paul ne trouvait quelque satis-

faction que dans le séjour préféré de la nouvelle résidence où il passait ses derniers jours. Déçu dans ses affections de famille, il reporta son attachement sur un neveu de sa femme récemment arrivé, le prince Eugène de Wurtemberg, qu'il aurait même songé, rapporte Diebitch, à adopter. ,La loi de succession au trône qu'il avait lui-même arrêtée d'une façon qui paraissait immuable était ainsi menacée*, remarque Schilder, d'une violation flagrante“. Les ambassadeurs étrangers rendaient compte à leurs gouvernements que l'Empereur n'était pas normal et devenait fou. Pas un homme à Pétersbourg et dans toute la Russie qui ne trouvät la situation intenable. Un dénouement tragique était dès lors à redouter: il ne se fit pas attendre. Nous n'entrerons pas ici dans les détails de ce drame sanglant. Le 9 mars, l'Empereur avait son entretien significatif avec le tout-puissant comte Pahlen, qui comprit que le moment d'agir était venu: dans la nuit du 11 au 12 tout était fini! Les conjurés étaient arrivés à leurs fins: Paul K* n'était plus!

Le trône de Russie passa donc au Grand-Duc Alexandre. Enfin, disent les contemporains, tout le monde put librement respirer. L’allégresse ne connaissait pas de bornes.

Mais quel était l'état d'esprit du jeune monarquel? Plongé dans une douleur immense, il était plus encore abattu physiquement et moralement. C'était un terrible héritage que celui de ce trône sanglant. Et dans ces affreuses minutes, Elisabeth déploya, toute jeune qu'elle était, bien du courage et du calme. Sa position à elle n'était pas non plus sans difficulté: il fallait une certaine dose de tact et de sensibilité de cœur pour soutenir à la fois le moral de son mari et ménager l'amour-propre et

le chagrin de l'Impératrice. Elle se montra à la hauteur de la situation: les contemporains sont unanimes à lui rendre cette justice.

Le prince Adam Czartoryski écrit:

.Parmi les membres de la famille impériale, au milieu de l’horrible confusion qui régnait dans tout le château, la jeune Impératrice fut, au dire de tout le monde, la seule qui conserva de la présence d'esprit. L'Empereur Alexandre le répétait souvent. Elle s’efforça de le consoler, de lui rendre du courage et de l'aplomb. Elle ne l'avait pas quitté de la nuit, et ne s'absentait par instants d'auprès de lui que pour aller par ses soins calmer, autant que possible, sa belle-mère, la retenir dans l'intérieur de ses appartements, la faire renoncer à des emportements qui auraient pu devenir dangereux, tandis que les conjurés, ivres de succès, et qui savaient combien ils avaient à redouter de ses vengeances, étaient maîtres du château. En un mot, dans cette nuit de trouble et d'horreur, où chacun, chaque acteur, était diversement agité, les uns se glorifiant de leur triomphe, les autres plongés dans la douleur et le désespoir, l'Impératrice Elisabeth fut en quelque sorte le seul pouvoir qui, en exerçant une influence intermédiaire accueillie par tous, devint un véritable médiateur de consolation, de trève ou de paix entre son époux, sa belle-mère * et les conjurés*.

Et le comte Golovkine dit dans ses Mémoires:

«Je ne pense pas que, jusqu'à la catastrophe, Alexandre eût beaucoup d'amour pour la nouvelle Impératrice, mais il

lui accordait une grande considération, et le moment était venu pour elle de s'assurer de son amitié. Rogerson, le fameux médecin, m'a conté qu'un instant après la révolution, étant entré dans le cabinet du nouveau souverain, il les trouva assis ensemble dans un coin, les bras enlacés, leurs fronts appuyés l'un contre l'autre et pleurant tous les deux si amèrement qu'ils ne le virent pas entrer. Il fallait que l'Impératrice, avec l'esprit et le caractère dont le Ciel l'a douée, s'emparât des affections et de la confiance d’un jeune homme qui n'avait pas autant qu'elle de l'un et de l'autre, qui, honnête au fond du cœur, se trouvait épouvanté de sa grandeur, et qu'elle connaissait trop pour ne pas savoir qu'il a souvent besoin d'un guide“... Vient ensuite une caractéristique fort juste de la nouvelle Impératrice, que nous citons plus bas.

La comtesse Golovine donne aussi quelques détails sur

le rôle d’Elisabeth à l'époque en question:

,Le matin du 12, l’Impératrice Mère voulut voir ses enfants, et on la mena bientôt près d'eux. Elle revint dans ses appartements accompagnée et soutenue par l'Impératrice Elisabeth, et exprima le désir de parler au comte Pahlen. Pendant cet entretien, elle avait enfermé sa bru dans un petit cabinet contigu à la chambre de l'Empereur défunt: le silence de ce domaine de mort et les réflexions auxquelles se trouva livrée la nouvelle Souveraine, l'empêcheront d'oublier jamais cette minute. Elle m'a dit qu'elle avait attendu avec une impatience inexprimable de pouvoir quitter sa cachette, mais il lui fallut d'abord accompagner l'Impératrice Mère

près du corps de son époux et la soutenir dans cette pénible épreuve* .En rentrant dans ses appartements, elle trouva l'Empereur Alexandre étendu sur un divan, pâle, bouleversé, accablé de douleur. Le comte Pahlen était là; au lieu de se retirer, comme l'exigeaient les convenances, il ne fit que s'éloigner près d'une fenêtre. Alexandre dit à Elisabeth: Je ne puis remplir les obligations qu'on m'impose. Puis-je avoir la force de régner? Je ne peux pas! Je remets mon pouvoir à qui en voudra“. Mais elle surmonta toute l'émotion qu'elle éprouvait à le voir dans un état pareil, pour lui représenter les conséquences terribles d’une telle résolution et le désordre qui s'en suivrait dans tout l'Empire. Elle le supplia d'avoir du courage, de se consacrer entièrement au bonheur de son peuple, et de considérer en ce moment son pouvoir comme une expiation. Elle voulait lui en dire bien davantage, mais la présence de l'importun retenait ses effusions.*

En somme, pas une note discordante sur l'appréciation de la conduite d'Elisabeth au moment de l'avènement! Ellemême fait à sa mère une relation sincère et fidèle des péripéties de l'horrible nuit. Nous donnons intégralement ses lettres, écrites au lendemain même de la catastrophe, les 13 et 14 mars 1801.

.Pétersbourg, le 13/25 Mars 1801.

Chère Maman, je commence ma lettre sans savoir encore au juste si elle partira de sitôt; je ferai mon possible pour vous envoyer une estafette ce soir: je crains extrêmement que vous n'appreniez cet affreux événement avant ma lettre, et je sais les inquiétudes que vous aurez, chère Maman. Tout est

calme à présent, mais la nuit d'avant-hier à hier était affreuse. était à craindre depuis longtemps est arrivé: il y a eu révolte menée par la Garde, par les officiers des Gardes plutôt. Ils ont pénétré chez l'Empereur au Palais Michel à minuit: lorsque la foule est sortie, il n'était plus; on assure que la frayeur lui a causé une apoplexie, mais il y a une apparence de crime qui fait frémir toutes les âmes qui ont la moindre délicatesse, qui ne sera jamais effacée de la mienne. La Russie certainement va respirer après une oppression de 4 ans, et, si une mort naturelle avait terminé les jours de l'Empereur, je n'aurais pas éprouvé peut-être ce que j'éprouve à présent, car l'idée d'un crime est affreuse. Vous pouvez vous figurer l'état de l’Impératrice: quoique pas toujours heureuse, son attachement pour l'Empereur était excessif. Le Grand-Duc Alexandre, Empereur aujourd'hui, il était anéanti absolument par la mort de son père, par la manière dont il est mort; son âme sensible en restera à jamais déchirée. Que je vous donne quelques détails, Maman, de ce que je me rappelle, car cette nuit me semble à présent comme un mauvais songe. Vous rendre compte du tumulte qui arrivait jusqu'à nous, des cris de joie qui retentissent encore à mes oreilles, est impossible. J'étais dans ma chambre, et je n'ai entendu que les hourrahs (vous savez que c'est le Vivat russe).

Bientôt après, le Grand-Duc entre et m'annonce la mort de son père. Dieu! Vous n'avez pas l'idée de notre désespoir, jamais je n'aurais cru qu'il me coûterait des moments aussi affreux. Le Grand-Duc part pour le Palais d'Hiver dans l'espoir d'attirer la foule après lui: il ne savait ce qu'il faisait, il croyait trouver du soulagement ici. Je monte chez l'Impératrice; elle dormait encore, cependant la Grande Gouvernante de ses filles

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était allée la préparer à cette affreuse nouvelle. Elle descend chez moi absolument égarée, et c'est ainsi que nous avons passé toute la nuit, elle devant une porte fermée qui donne sur un escalier dérobé, à pérorer les soldats qui ne voulaient pas la laisser passer, car elle voulait voir le corps de l'Empereur, à invectiver contre les officiers, nous, le médecin qui était accouru, tout ce qui l'approchait enfin (elle était dans le délire, c'est bien naturel), Anne et moi à conjurer les officiers de la laisser passer au moins chez ses enfants, eux qui nous opposaient tantôt les ordres qu'ils avaient reçus (Dieu sait de qui: dans ces moments tout le monde ordonne), tantôt les raisons. Enfin un désordre semblable à celui d'un rêve: je demandais des conseils, je parlais à des gens avec qui je n'ai jamais parlé et avec qui je ne parlerai peut-être plus de ma vie, je conjurais l'Impératrice de se calmer, je faisais mille choses à la fois, je prenais cent résolutions. C'est une nuit que je n'oublierai jamais! La journée d'hier était plus calme, mais cruelle aussi; nous passämes enfin ici au Palais d'Hiver après que l'Impératrice eut vu le corps de l'Empereur, car on ne put pas la persuader de quitter le Palais Michel avant. Je passai ma journée à pleurer tantôt avec cet excellent Alexandre, tantôt avec l'Impératrice.

Il faut à celui-ci l'idée de rendre le bien-être à sa patrie, pour le soutenir; il n'y a point d'autre motif qui puisse lui donner de la fermeté. Et il lui en faut, car, Grand Dieul dans quel état a-t-il reçu cet empire! Je suis obligée d'abréger ma lettre parce que la bonne Impératrice veut bien trouver du soulagement dans ma société, je suis chez elle la plus grande partie de la journée, et que Madame de Pahlen, dont le mari va faire partir l'estafette, est chez moi et attend ma lettre.

Adieu donc, Maman chérie, je me porte très bien, toutes ces agitations ne m'ont rien fait du tout, il n’y a que mon esprit qui n'est pas encore dans son assiette, et il faut que je pense au bien général pour n'être pas abattue par l'idée d'une mort cruelle, dans quelque genre qu'elle ait été, naturelle ou non. Adieu, encore une fois. Tout est calme et tranquille, si ce n'est une joie presque folle qui règne, depuis le dernier du peuple jusqu'à la noblesse entière; il est bien triste que cela ne doive pas même étonner. Adieu enfin, je suis continuellement interrompue. Maman chérie, adorée, ah! si ce changement pouvait me donner l'espoir de vous revoir! Il faut laisser passer le premier temps, et, si ma vie y suffit au moins, le plus grand obstacle est levé. Mais, hélas! devoir le repos à un crime est incompatible dans mon esprit, dans mon cœur. Je ne puis finir: il y a longtemps que je ne vous ai parlé en liberté. Adieu, Maman adorée, je baise les mains à Papa, je présente

mes respects à mon Grand-père et vous chéris au delà de l'expression. *

.Pétersbourg, le 14/26 Mars 1801, Jeudi, à 2 heures avant diner.

Je vous ai écrit hier par une estafette, chère Maman, mais peut-être que M. de Gailing la dépassera encore, si les mauvais chemins ne l'en empêchent pas. J'ai extrémement hâté ma lettre hier, je suis bien fâchée que de nouveau je ne pourrai pas rendre celle-ci aussi longue que je le voudrais: M: de G. part cette nuit, une lettre à Papa et à mon Grandpère m'ont pris du temps, et je n'en ai pas de reste actuellement: vous concevez sans peine le désordre des premiers temps d'un changement pareil, et celui que je passe avec

l'Impératrice prend sûrement plus de la moitié de la journée. Grâce au Ciel, elle est plus calme, cette pauvre Impératrice; nous allons voir tous les jours le corps de l'Empereur: cela lui donne quelque consolation. Qu'il y a longtemps, Maman chérie, que je n'ai pu vous écrire librement. Quelque peine bien réelle que me fasse le triste genre de mort de l'Empereur, je ne puis cependant m'empêcher d'avouer que je respire avec la Russie entière. Oh, Maman! j'ose dire que vous seriez plus contente de moi à présent par rapport à mes opinions politiques. Je ne prônais les révolutions qu'en écervelée; l'excès du despotisme qui m'entourait m'ôtait presque la faculté de raisonner impartialement: je ne voulais que voir cette malheureuse Russie se sentir heureuse à quelque prix que ce soit. Depuis que j'ai vu que la fermentation commençait, et, il y a quelque temps de cela, depuis que j'ai vu commencer ces murmures, je l'ai écrit à Papa, qu'un soulèvement général du peuple était à craindre et que j'ai appris à calculer ce que cela entraînerait, je vous assure bien que mon esprit s'est calmé. Maman, j'étais jeune, j'avance en âge, j'acquiers de l'expérience, peu, il est vrai, mais toujours plus que je n'en ai apporté au monde. Je commence à voir que je croyais tous les hommes comme moi, je leur prétais ma façon de voir, de sentir, j'oubliais qu'ils avaient des passions que je ne connais pas en moi, et qui la plupart du temps les font agir sans écouter toujours la raison. Ah, Maman! ce n'est pas une agréable connaissance que celle du monde: on se trouve souvent si seule ou au moins en petite société dans la foule! Ce que je vous dis, ma bonne Maman, n'est pas seulement en politique, mais pour tout. Je voulais encore vous dire une chose; je n'osais pas le faire hier, je ne sais si une estafette

est assez sûre. Ne craignez rien, Maman, par rapport à la liaison de Mlle Rossette *): je vous ai promis qu'elle ne fera pas une démarche, rien, sans vous; j'espère que vous comptez sur son honnêteté, sur son attachement, Soyez parfaitement tranquille, Maman. Peut-être reverra-t-elle son Ami *), et, probablement, c'est à quoi se bornera son bonheur: ah! il est bien grand, après une séparation pareille.

A 4 heures.

Maman, À peine je crois exister. Depuis que j'ai arrêté ma lettre, il s'est fait un grand changement dans mon avenir: l'Empereur, ou plutôt le bon, l'excellent Alexandre, ce nom lui convient mieux, me charge de vous inviter à venir ici chez nous, si cela vous est humainement possible. Il vous prie de fixer vous-même le temps où vous voudrez faire ce voyage, mais moi, j'ose vous supplier d'avancer un des moments les plus fortunés de ma vie. C'est si heureux, que quelquefois je crois que je n'y survivrai pas. Ayez la bonté, chère Maman, de faire calculer à peu près ce que coûterait ce voyage, et, quand vous m'aurez fixé l'époque, vous aurez l'argent nécessaire par lettre de change. Alexandre vous fait dire que vous lui causerez par votre arrivée un moment de bonheur réel, dont il en a si peu, le pauvre! Maman chérie, si cela est possible, ne nous refusez pas; répondez-moi au plus tôt, ma bonne Maman. Adieu, je ne ferme pas encore ma

*) La princesse Amélie (1776—1823). Elle avait, dit-on, une liaison avec Pierre Davydoff (17821842), d'abord officier aux Chevaliers-Gardes, puis chambellan, qui épousa le 15 juin 1803 la Comtesse N. Orloff. {D'après les papiers du prince À. Lobanoff-Rostowsky.)

#*) Pierre Davydoff.

lettre, car j'ai tant de choses à vous dire, que la quantité fait que je les oublie, mais peut-être ne pourrai-je plus la reprendre. Adieu, en tout cas, Maman chérie. Après plus d'une année de contrainte, vous concevez ce qu'on a à dégoiser. Mais il n'y aura plus de poste à craindre pour moi. Assurément, jamais je ne vous parlerai des choses essentielles par la poste, parce qu'on ouvre les lettres dans d'autres endroits, mais toujours je pourrai vous écrire bien plus librement. Adieu, Maman bien-aimée, au delà de toute expression. Voici un petit billet que l'Impératrice veut que je vous envoie de sa part; elle a aussi la bonté d'envoyer le cordon de St-Catherine à ma sœur Caroline. Adieu, chère Maman, une dernière fois! Je vous en supplie, répondez-moi au plus tôt à l'article le plus intéressant pour moi dans ma lettre. Voici, chère Maman, une lettre d'Anne que je vous supplie d’avoir la bonté de faire parvenir à la Duchesse de Cobourg.*

Ces quatre ans et demie du règne de Paul (7 novembre 1796—12 mars 1801) nous montrent Elisabeth familiarisée avec sa nouvelle patrie, sinon avec l'ordre de choses alors établi en Russie.

Grandie, devenue mère, fort éprouvée moralement, curieuse de tout ce qui se passait autour d’elle, elle était maintenant femme faite. Elle avait vingt-deux ans passés quand la destinée l'éleva à la nouvelle et difficile position d'Impératrice de Russie. Dans ses neuf ans de séjour, elle avait vu deux régimes entièrement opposés, elle avait eu matière à comparaison et à réflexion, elle avait pu se convaincre que les hommes étaient inconstants et dociles aux circonstances, que la vie de Cour comportait plus de flatterie que de dévouement, qu'on pouvait faire sur le trône beaucoup de bien et

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beaucoup de mal, enfin que les Russes étaient moins sauvages que ne l'imaginaient les Allemands. Témoin du gouvernement paternel de Catherine et de sa sollicitude pour ses sujets, elle avait pu faire la comparaison avec le régime de Paul. Elle avait eu enfin sous le dernier règne le spectacle d'une Impératrice qui régnait sans gouverner.

Tout lui donnait à penser, tout était matière à appréciation. Ses lettres à sa mère font souvent part de ses impressions, la révèlent observatrice et intéressée, fixée et sûre dans ses jugements.

L'extrême rigueur du régime de Paul la fit rentrer en elle-même et refouler sa tristesse au fond de son âme. Fallait-il paraître en société ou à la Cour, elle semblait morose et insociable: sa grande timidité lui donnait même un air d'arrogance.

La catastrophe de mars avait encore mis en relief de nouveaux traits de caractère de l'Impératrice Marie, qui donnèrent à réfléchir à Alexandre et Elisabeth. Malgré tout son chagrin, elle avait eu des velléités d'accaparer le pouvoir, mais son impopularité générale ne lui permettait guère de compter sur une majorité, et elle dut modérer ses ambitieuses aspirations. Avec son mauvais russe et son fort accent allemand, elle ne pouvait ni ne savait en imposer à l'armée et au peuple. Mais dans son intérieur, elle déploya tout de suite un despotisme exorbitant, auquel bon gré mal gré Alexandre dut plier. Cette manie d'ingérence perpétuelle ne fit que se développer avec le temps, et donna toujours de la tablature à l'Empereur. Elisabeth n'était pas sans le remarquer, et ce fut là dans sa vie et dans son caractère un élément des plus importants.

Mais, encore une fois, au jour de son avènement, Elisabeth n'était qu’en voie d'orientation: elle n'avait encore ni plan d'action, ni idée bien arrêtée du rôle qu'elle allait jouer. Son mari lui était alors sincèrement attaché, et, aux jours de mars, dans les angoisses auxquelles furent en proie son cœur et sa raison, il trouva en elle l'ange gardien qui sut lui porter un puissant appui moral et lui prodiguer à temps les consolations dont il avait tant besoin. Aussi n'oublia-t-il jamais l'affectueuse sollicitude dont elle l'avait entouré à son avènement.

Lettres pour la période 1797 —1801.

Lettres de la Grande-Duchesse Elisabeth Alexéewna à sa mère la Margrave de Bade.

.Pétershourg, ce 9/20 Janvier 1797, Vendredi, à 4 heures après diner.

Je vous baise mille fois les mains, bien chère Maman, pour votre lettre dont la date est ci-dessus. J'y aurais répondu plus tôt, mais le dernier jour de poste était une fête, ce qui m'en a empêchée. C'était mardi le jour des Rois. Il y eut, comme toujours ce jour-là,

bénédiction de l'eau, mais l'Empereur et les Grands-Ducs commandaient eux-mêmes les troupes (je vous ai, je crois, dit que tous deux ont chacun un régiment des Gardes), et l'Impératrice avec tout le monde a assisté à la cérémonie de la bénédiction qui se fait en plein air. Il faisait un peu froid, mais nous avions des pelisses. J'ai fait votre commission, chère Maman, à l'impératrice. Je suis extrêmement curieuse de savoir qui est le Monsieur que le Grand-papa enverra; qui que ce soit, je me réjouis extrêmement de voir quelqu'un de Carlsrouhe: cela ne m'est pas arrivé depuis les quatre ans que je suis ici. Le Cte de Bruhl dont vous m'avez souvent parlé à votre retour de Berlin est ici depuis une huitaine de jours. Il est envoyé par le Roi pour féliciter l'Empereur. Ma tante l'a chargé d'une lettre amicale pour moi où elle me dit qu'elle voudrait que je lui écrive souvent; j'en suis très flattée, mais j'avoue que cela m'embarrasse. Vous me demandez si feu l'Impératrice a senti quelque incommodité avant l'apoplexie? Plusieurs semaines avant sa mort, sans être réellement

malade, elle était souvent incommodée tantôt de spasmes, tantôt de rhumatismes; deux jours avant l'accident, elle avait une colique, mais, la soirée de la veille, elle se portait fort bien, à ce qu'on dit (car nous ne l'avons pas vue ce soir), de même que le matin jusqu'à onze heures qu'elle fut frappée de l'apoplexie, comme ma grand'mère, aussi dans un certain lieu; étant seule et ne pouvant pas appeler, elle est restée quelque temps sans secours et était déjà sans connaissance lorsqu'on est venu la retrouver. Le pauvre Pr. Louis de Prusse me fait bien de la peine, quoique je ne le connaisse pas; sa pauvre femme surtout me fait une peine affreuse: on dit qu'elle lui était extrémement attachée. C'était une bien malheureuse année pour les jeunes gens: ici on n'entendait parler que de mort. Il y en eut une qui me fit bien de la peine, peu de temps après la mort de l'Impératrice: c'était une jeune Princesse Radzivil, demoiselle d'honneur. Elle n'avait que 18 ans, une personne charmante, rare réellement pour le caractère, les talents et la taille, car, pour le visage, elle y avait une ébullition continuelle, ce qui lui donnait un air couperosé, mais malgré cela elle avait un agrément extrême répandu sur toute sa figure: c'était bien la Gentillesse personnifiée et généralement aimée. Elle mourut d'une fièvre de nerfs, et je crois que cette ébullition, qui disparut quelque jours avant sa mort, contribua à la tuer. Je m'aperçois que je vous parle là en long et en large d'une personne que vous ne connaissez pas, qui peutêtre vous est fort indifférente, et que cela doit vous ennuyer, chère Maman. Pardon, mais je l'aimais réellement, cette pauvre Christine, et j'aime encore à penser et parler d'elle. Vous me demandez pourquoi le Grand-Duc Const. et Anne ne demeurent pas au Palais de Marbre? Je ne saurais vous en dire la raison. En revenant de la campagne cet automne, l'Impératrice a ordonné qu'ils n'y demeurent plus, .et voilà tout ce que j'en sais. Mais j'en suis enchantée, car nous pouvons nous voir bien plus souvent et plus à notre aise avec Anne. Adieu, chère Maman, je finis pour aujourd'hui. J'ai depuis 15 jours un maudit mal de tête dont je me suis crue guérie pour étre restée trois jours sans bouger de chez moi, mais qui cependant me revient depuis deux jours et me tourmente beaucoup. Je remets à la prochaine fois répondre à la question que vous me faites sur notre train de vie. Adieu, bien chère et adorée Maman, je baise les mains à Papa

et embrasse mes sœurs et frère. Mon très cher oncle Frédéric m'a écrit une superbe lettre de condoléance sur la mort de l'Impératrice; veuillez bien en attendant le remercier de ma part et lui dire que je m'empresserai à lui répondre,

.Moscou, ce 27 Avril/8 Mai 1797, Lundi, à 3 heures après diner.

Je vous baise les mains, ma chère Maman, pour votre lettre (datée du 26 Mars/6 Avril), J'ai été empêchée d'y répondre la poste passée, par encore une course à un couvent que nous fimes jeudi, et dont nous revinmes vendredi près de minuit, les chemins étant fort mauvais. Je ne puis pas vous en dire grand'chose, il faisait un temps abominable, qui me fit voir tout en noir. Je suis bien fâchée, chère Maman, que je ne pourrai pas charger M. de Geusau de tout ce dont je me proposais de le charger; je comptais qu'il retournerait à Pétersbourg et irait de là à Carlsrouhe, mais il trouve plus commode de partir d'ici. Il a eu la complaisance de m'offrir de se régler d’après ma commodité, mais je n'ai pas voulu en abuser et je ne lui ai seulement pas dit que j'aimerais mieux qu'il retourne encore à Pétersbourg. Je ne pourrai pas vous envoyer un seul portrait ni pour mes sœurs ni pour Papa, ni celui par Mad. Le Brun, ni les cadeaux pour Charles et Mimi, mais j'espère que M. de Pikler voudra bien se charger de tout cela, de même que d'un déjeuner de porcelaine de la fabrique de Pétersbourg, qui y est resté et que je voudrais vous prier d'accepter, chère Maman. Mais M. de Geusau sera porteur des lettres, de quelques livres de thé que j'ose vous offrir, chère Maman, d’une paire de boucles d'oreilles pour ma sœur A., pareilles à celles que j'ai envoyées à ma sœur C., et de l'argent, tant pour les pensions que ma dette à M. de Fouquet et l'argent pour Mile Walpurge. Je suis bien fâchée de ne pouvoir pas envoyer le reste, mais le peintre qui m'avait promis de m'envoyer les miniatures m'a fait faux bond, et pour des petités montres et ma promesse de cœurs pour Charles et Mimi, on ne peut pas en trouver de jolis ici. Mais je vous prie, chère Maman, de bien leur dire que, pour être remis, cela n'est pas perdu. C'est aujourd'hui la fête du Grand-Duc Constantin. L'Empereur

-Duc nt et une ou:

e, cela s sommes restés ici au ! L a messe au Cremlin; je suis retournée ici mere ES jours un temps divin, chaud comme en été; la Ciel, avance à grands pas: pourvu qu'une gelée e fieme pas la détruire de nouveau!

Adieu, ma bonne Maman, Il est 4 heures, et bientôt je serai obligée de me remettre en route; les distances sont si grandes ici, que pour être bien sûr de ne pas tarder, il faut toujours se mettre en chemin une heure avant celle où il faut être en place. Je baise les mains à Papa, j'embrasse toute la sainte famille, et vous chéris, ma bonne et bien-aimée Maman, au delà de toute expression."

Moscou, ce 21 Avril/2 Mai 1797, Mardi, à 8 heures et demie du matin.

Nous avons bien trotté depuis que je vous ai écrit la dernière fois, ma chère et bonne Maman. C'était la veille de notre course à un couvent; nous y arrivâmes à 3 heures, étant partis à 10, et nous passämes toute l'après-dinée à courir pour voir ce qu'il y a à voir, d'abord l'église, qui est fort grande et intéressante, parce qu’elle est bâtie tout à fait sur le modèle de celle de Jérusalem; nous fâmes des souterrains au Ciel, car elle a un dôme fort élevé qu'on peut monter! nous marchâmes sur un toit d'où il y a une vue superbe. Nous fûmes aussi à l'ermitage d'un archevêque mort il y a cent ans: c'est une petite maison tout à fait extraordinaire, si petite, quoiqu'à 3 étages, mais des fenêtres, portes, escaliers, chambres, si étroites que, sans exagération, il y aurait des personnes qui ne pourraient pas passer. C'est une maison tout à fait drôle, mais joliment située. En général, la situation de ce couvent est assez jolie; nous nous promenämes presque jusqu'au souper: par bonheur, le temps avait favorisé notre voyage. L'Empereur coucha au couvent, et nous autres éparpillés dans le village; quelques messieurs couchèrent dans les cellules des moines:

je n'aurais pas voulu en faire autant, car elles ne pèchent pas du côté de la propreté. Le lendemain samedi, nous fñmes à la messe, après quoi on dina tout de suite et on repartit, Il ne faut pas que j'oublie une aventure: comment raconter un voyage sans aventures? Les Grands- Ducs découvrirent un jeune novice de 25 ans, qui avait été cosaque; les autres et lui-même avouaient qu'il ne pourrait pas supporter la vie monacale, mais il s'obstinait à vouloir rester. Voilà les Grands-Ducs tout de suite après lui, pour l'engager à se faire soldat, et à lui demander s'il n'avait pas quelque chagrin secret; il disait toujours que non, et refusait de sortir du couvent. C'en est resté là, quoique les Grands-Ducs aient tâché de le convertir jusqu'au dernier moment, où nous rentrâmes. Peut-être lui ont-ils donné pourtant l’avant-goût de sortir, et que dans la suite il profitera de son noviciat; je le voudrais, car cela fait peine toujours de voir un jeune homme se vouer à une vie aussi fainéante que celle des moines. En revenant, on goûta à une fort jolie terre d'un Prince Galitzine, écuyer, pour lequel l'Empereur a beaucoup de bontés; on se promena, mais malheureusement il faisait un temps abominable: en été, cette terre et la situation doivent être bien jolies. Nous arrivâmes ici à 9 heures du soir, Hier on alla diner à Czaritzino, une campagne arrangée par feu l'impératrice, Voilà une situation charmante, digne de Cara patria; cela me fit tant de plaisir de revoir des chênes, et de gros chênes en pleine campagne, moi qui jusqu'ici avais été obligée de me contenter d'une petite plantation de chênes gros comme des verges à Czarskoe Selo, Nous nous promenâmes dans le jardin, qui est assez joli, surtout par les belles vues qu'il y a sur la campagne; la maison est commencée et restée là: elle est fort laide, dans un genre gothique réellement abominable. On goûta à une autre campagne, tout près, entre la ville et celle où nous avons dîné, qui est aussi extrémement bien située, et nous fñmes ici de bonne heure, Je regrette seulement, dans toutes ces courses, que ce ne soit pas dans la belle saison que nous les faisions; celle d'hier surtout aurait gagné le triple à être vue dans toute la fraîcheur de la verdure. Je désire, ma chère Maman, que tous ces détails ne vous ennuyent pas; je vous les ai faits, parce que vous m'en demandez toujours. Je suis obligée de finir à présent, il y a aujourd'hui un service funèbre, comme c'est le jour de naissance

de feu l'Impératrice, Le Grand-Duc peut revenir à chaque instant de la parade, où il est, et ma lettre ne serait pas finie. Adieu donc, chère Maman. Ayez la bonté de dire tout ce qu'il y a de plus tendre de ma part à ma sœur Caroline, si vous lui écrivez; je baise les mains à Papa et embrasse mes autres sœurs et frère. Adieu, mon adorable Maman, je vous baise les mains avec toute la tendresse imaginable.

.Klin, ce 3/14 Mai 1797, Dimanche, à 6 heures du soir.

Nous sommes à 80 verstes de Moscou, chère Maman; nous en sommes partis entre neuf et dix du matin, l'Empereur et les Grand-Ducs d'un côté, Anne et moi de l’autre avec lImpératrice. Jeudi, je crois que nous serons à Pavloisk. Nous passons la nuit ici. Je suis toute désorientée d'être séparée de mon mari, et je ne puis me faire à l'idée que je ne le retrouverai pas de sitôt; cependant dans trois semaines nous serons réunis. Il y a longtemps, chère Maman, que je n'ai eu de vos nouvelles; j'espère en trouver en

approchant de Pétersbourg. Pardon, je ne sais ce que j'écris, mes idées sont extrêmement embrouillées, et j'écris à la même table visà-vis de l'Impératrice. Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise mille fois les mains.“

»Pavlofsk, ce 8/19 Mai 1797, Vendredi, 11 heures !/; du matin.

Nous sommes arrivées enfin hier à minuit ici, un peu fatiguées, car nous faisions d'assez fortes journées. Aussi sommes-nous venues de Moscou en moins de cinq jours. J'ai honte quand je pense à la lettre que je vous écrivis de Klin, chère Maman, j'avais si peu ma tête à l'écriture, j'étais extrêmement renversée. Nous avons eu fort beau temps pendant notre route, et ici nous avons trouvé un temps abominable, triste à mourir, et presque point de verdure. Nous demeurons ici avec l'Impératrice, couchant toutes deux dans sa chambre à coucher, de même que la Grande-Duchesse Alexandra qui a voyagé

avec nous, et c'était de même pendant tout le voyage; nous avons, Anne et moi, son cabinet de toilette, et elle a le cabinet de l'Empereur pour elle. Nous déjeunons ensemble, et je suppose que nous passerons la plus grande partie de notre temps avec elle. Cela me paraît tout à fait extraordinaire d’être séparée de mon mari, surtout de lui écrire; je n’en viens presque pas à bout. Je n'ai eu qu'une fois encore de ses nouvelles. Il voyage dans des contrées tout à fait étrangères pour moi, je ne puis pas accoutumer mon imagination à l'y chercher. M. de Geusau est parti de Moscou trois jours après nous; je doute qu'il soit arrivé quand vous recevrez cette lettre. Il passera par une terre fameuse (de cette Princesse Radziwill, dont je vous ai parlé), qui s'appelle Arcadie; il pourra vous en dire de bien belles choses. On dit que c'est charmant; je la connais comme si je l'avais vue, elle me l'a détaillée mille fois, objet par objet. Adieu, ma bonne Maman, il y a bien longtemps que je n'ai eu de vos nouvelles, et j'en désire avec ardeur, N'auriez-vous pas été obligée encore d'émigrer? Car on dit que les Français avaient déjà passé le Rhin, lorsque la nouvelle de la paix vint, Je désirerais savoir déjà M. de Geusau chez vous; vous en verrez la raison dans la lettre qu’il vous apporte,

Adieu encore, ma bonne Maman, ni mon esprit ni mon corps ne sont encore remis des fatigues qu'ils ont éprouvées."

.Pavlofsk, ce 12/23 Mai 1797, Mardi, à 11 heures du matin,

J'ai enfin reçu votre lettre du 17/28 Avril, ma chère Maman; j'avais été longtemps sans avoir de vos nouvelles. Assurément que je me suis réjouie excessivement de la paix, et que naturellement ma première pensée en l'apprenant a été pour vous, ma bonne Maman. Je conçois parfaitement la joie générale qu'elle a dû causer dans vos environs et à Carlsrouhe, étant surtout arrivée aussi inopinément, et dans un moment aussi triste; je frémis en pensant aux désagréments d'une émigration que vous auriez de nouveau dû éprouver, ma bien-aimée Maman, et Dieu sait ce qui serait arrivé cette fois à ma pauvre patrie. Grâce au Ciel que je sois dispensée de ces cruelles inquiétudes, et que vous n'êtes plus exposée, ma bonne Maman!

Nous avons toujours un bien triste temps ici. Hier pour la première fois on a pu se promener le soir, et même il faisait assez froid pour désirer de se retrouver dans la chambre. Aujourd'hui, de nouveau, il pleut à toute force; nous travaillons beaucoup et nous passons nos après-dinées presqu'en entier de cette façon avec l'Impératrice. J'ai eu pendant quelques jours, par sympathie avec ma sœur Caroline apparemment, des maux de gorge, ce qui fait que je ne sortais presque pas de la chambre, et que l'Impératrice avait la bonté de passer les soirées et de souper dans son appartement. Nous avons bien rarement des nouvelles de l'Empereur et des Grands-Ducs; je ne sais comment les lettres font pour arriver aussi lentement. Adieu, ma chère Maman, je vous ai écrit ces jours passés par M. de Grävenitz, mes nouvelles sont épuisées. Je suis désolée à présent de n'avoir pas pensé à envoyer par M. de Geusau l'uniforme pour Papa, mais cela pourra étre réparé par M. de Pikler: le Grand-Duc sera alors ici, et j'aurai encore plus de facilité qu'à Moscou, À propos, en passant Twer cette fois, où est le régiment de Papa, le colonel m'a demandé si je ne savais pas si Papa recevait les rapports du régiment, qu'il dit envoyer fort exactement; il m'a prié de m'en infor-

mer, Moi, je ne savais pas seulement s'il devait les envoyer, ou non. Adieu, ma bien chère Maman; j'embrasse mes sœurs et frère, je baise les mains à Papa, et je vous chéris du fond de mon âme.“

127, «Pavlofsk, ce 19/30 Mai 1797, Mardi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman! Vous me feriez une grande grâce, vous rendriez votre fille bien heureuse, en lui permettant de vous offrir cette somme, que vous pourriez peut-être employer dans un moment comme celui-ci, où l'on se ressent si excessivement en tout et partout des suites de cette malheureuse guerre. J'ai longtemps hésité, chère Maman, mais, en pensant à votre bonté, à la manière dont vous avez toujours été avec vos heureux enfants, je n'ai plus hésité un moment, et l'espérance que vous voudrez bien accepter ceci avec votre bonté accoutumée et qui vous est si naturelle, m'a décidée, M. de Grävenitz partant plus tard que je n'ai cru, vous trouverez

une assez grande différence entre la date de ma première lettre et entre celle-ci; en voici une aussi pour ma sœur Caroline. Il ne se passe rien absolument de digne d'être dit chez nous; nous menons la vie la plus uniforme du monde, une société un peu ennuyante, un temps mauvais en général, excepté 3 ou 4 jours isolés de beaux que nous avons eus, encore élais-je malade et n'ai-je pas pu en profiter; j'ai eu une fièvre, dont il me reste encore une assez grande faiblesse. J'ai assez souvent des nouvelles de mon mari, qui désire aussi fort de retourner, vu la gêne où il est, couchant toujours dans la même chambre que l'Empereur et étant obligé quelquefois d'écrire à la même table avec lui! La Pologne lui plaît beaucoup. Enfin la semaine prochaine ils reviennent. J'en suis enchantée, parce que, comme je vous l'ai dit, chère Maman, quoiqu'extrémement reconnaissante des bontés de l'Impératrice, privée extérieurement de la liberté, j'aime à l'avoir dans ma chambre et dans ce que j'y fais; hélas, vous savez si j'aime cette chère liberté: jugez comme c'est cruel pour moi d'être traitée en prisonnière d'état, car c'est sans exagération de quoi nous avons l'air. Adieu, ma bonne Maman, je vous baise mille fois les mains.“

-Gatschina, ce 29 Mai/10 Juin 1797, Vendredi, à 10 heures !/} du matin.

Nous voici à Gatschina depuis mardi soir, et nous y restons, à ce qu'on dit, jusqu'à lundi. Mercredi matin, entre 10 et 11, l'Empereur arriva. J'eus beaucoup de plaisir à revoir mon mari; à dire le vrai, j'en eus plus que je ne croyais que j'en aurais: j'étais singulièrement émue en l’embrassant. Il est revenu parfaitement bien portant de son voyage. C'est lui qui m'a apporté un paquet de M. de Maltitz, dans lequel il y avait une lettre de vous, chère Maman, de Papa, une lettre de Papa pour l'Empereur que je lui remis dans le moment, un paquet pour M. de Geusau, que je compte lui envoyer par M. de Pikler, en cas qu'il s'y trouve quelque chose qu’on n'ait pas voulu confier à la poste, mais si M. de Pikler tarde trop à partir et que M. de Geusau veut que je le lui envoie par la poste, ayez la bonté, chère Maman, de me le faire savoir.

Le Prince Kourakine n'est pas ici, mais je lui remettrai la lettre de ma tante dès que je le verrai. Je ne sais ce qui est arrivé au courrier chargé de ce paquet, mais tout ce que je sais, c'est qu'il faut qu'il ait été arrêté ou furieusement longtemps en chemin; au reste, je ne sais où ni quand il a rencontré l'Empereur. Vous avez été ici, chère Maman, mais je crois que vous ne reconnaîtriez pas cet endroit, depuis qu'il appartient à l'Empereur: on y a fait, à ce, que l'on dit, des changements énormes, partie imitées de Chantilly entre autres une fe d'amour qui est une bien jolie chose, Siluie, le Connétable, où il y a un obélisque superbe. Je ne me suis promenée qu'une seule fois encore à pied, mais hier au soir et ce matin en voiture; il y a aussi de jolies situations naturelles, il y a beaucoup de lacs, comme vous saurez, et, selon moi, l'eau rend d’abord une situation jolie. Cela me fait plaisir de penser que vous avez été dans cet endroit, chère Maman, et, comme il y a cependant, je crois, des choses dans la maison qui n'ont pas été changées, cela me fait plaisir de me dire que vous les avez vues; mais je crois que vous n'avez jamais logé ici? Nous sommes logés en haut, au troisième étage; nous avons une vue superbe, et mon cabinet est dans une des tours, il est fort gai et a une vue extrêmement étendue,

Adieu, ma bonne Maman; il y a longtemps que je n'ai eu de vos nouvelles par la poste, mais je suis tranquille: grâce au Ciel, cette paix que je bénis me délivre de bien des inquiétudes. Je baise mille fois les mains à Papa pour sa lettre, le Grand-Duc est bien sensible à tout ce qu'il lui fait dire; j'embrasse mes sœurs et Charles, ‘Adieu, chère et bonne Maman. Je voudrais bien une fois savoir M. de Geusau chez vous; j'en suis d'une impatience excessive, je voudrais le faire voler, si c'était possible, Adieu, pour la troisième fois, mon adorable Maman; je commence à remarquer que c'est toujours mon cas, et que jamais, à moins que je ne sois excessivement pressée, je ne finis après mon premier adieu. I] m'en coûte toujours de vous quitter, ma bonne Maman, et je trouve toujours le plus à vous dire dans ce moment-là; je voudrais toujours vous parler de mon excessif amour pour ma bien chère Maman, et je crains toujours de me répéter, et d'une manière ennuyante: quand j'entreprends ce sujet, je ne sais jamais finir, Ah! ma chère Maman, je voudrais

bien vous revoir! Ah Dieu! si ce bonheur arrivait, nous nous dirions plus dans une heure que sur cent feuilles de papier. Dieu! quelle heure délicieuse!

.Pavlofsk, ce 5/16 Juin 1797, Vendredi, à midi.

J'ai reçu hier par un courrier arrivant de Stuttgart votre lettre du 18/29 Mai. Je vous en baise les mains, ma chère Maman. Vous êtes bien bonne de me donner de vos nouvelles par chaque occasion qui se présente; aussi cela me rend-il bien heureuse d'en recevoir de mon adorable Maman. J'ai été toute étonnée et enchantée naturellement, que mes lettres, que je trouve toujours si insipides quand elles vont par la poste, aient pu vous paraître intéressantes; je voudrais bien que cela puisse toujours être ainsi. Il n'est pas nécessaire de vous dire, Maman, si et comment je partage les sujets de chagrin dont vous me parlez dans votre dernière lettre; je les sens doublement, par leur cause, et parce que vous en souffrez, chère Maman. Elle justifie bien l'idée que j'ai toujours eue de son caractère, sans avoir précisément eu jamais d'occasion particulière d'en juger; mais aussi, ce sentiment de préférence que j'ai toujours eu pour elle et dont vous êtes la confidente, chère Maman, augmente de jour en jour. Ah, Maman! de vous revoir, vous et elle, de pouvoir passer ma vie, au moins quelques années de ma vie avec vous, c'est une chose impossible, mais ce serait un si grand bonheur! Je vous en prie, chère Maman, que cette lettre ne soit point vue des autres. Voici une réponse du Prince Kourakine à la lettre de ma tante de Hombourg, que vous m'avez envoyée par un courrier. Nous sommes revenus de Gatschina lundi soir: nous en avons rapporté des chaleurs bien fortes, et un orage qu'il y eut hier au soir ne rafraîchit que bien faiblement le temps. Depuis deux jours, je suis en retraite, par ménagement pour un mal de tête continuel depuis huit jours, et la moindre fatigue où %nfirengung l'augmente; excepté cela, je me porte fort bien, et j'espère que du repos et du ménagement me débarrasseront bientôt de cette incommodité. Nous ne demeurons pas au Palais cette fois, nous en sommes même assez éloignés; tout le monde, excepté les

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petites Grandes-Duchesses, est dispersé dans différentes jolies petites maisons de bois, qui sont rapprochées et forment un quartier à part. Adieu, ma chère et bonne Maman, je vous baise bien tendrement les mains, de même qu'à Papa, et embrasse mes sœurs et Charles, qui devrait en vérité être plus sage. Adieu, mon adorable Maman, que je chéris de toute mon âme.“

.Pavlofsk, ce 9/20 Juin 1797, Mardi, à 3 heures et demie après diner.

Je ne puis pas laisser passer cette poste sans vous écrire, ma bien-aimée Maman. C'est aujourd'hui votre jour de naissance; ce jour produit chaque année toujours la même sensation en moi. Il revient si souvent depuis notre séparation, et je voudrais retenir les années, empêcher le temps de passer, tant que je suis loin de vous; chaque année passée me fait penser qu'il s'en écoulera peut-être encore autant, et enfin toute ma vie s'écoulera ainsi, sans qu'une seule fois j'aie eu le bonheur de vous revoir. Ah, Maman, ces idées me déchirent le cœur, et elles me viennent cependant toujours à un jour où rien ne devrait m'empoisonner le sentiment de bonheur de posséder une aussi adorable mère. Je me souviens du temps où, quoique plus enfant, je savais sentir le bonheur de ce jour: en vérité, il m'inspirait toujours une gaîté particulière. Je ne vous dis jamais rien des vœux que mon cœur forme pour vous, bonne et chère Maman, j'espère que vous connaissez mes sentiments, et vous jugerez d’après eux. Ma sœur Caroline est avec vous, puisque vous m'avez écrit qu’elle revenait le 16 Juin à Carlsrouhe; elle est heureuse! Maïs elle le mérite aussi et a besoin de cette jouissance au moins. Je ne vais toujours pas en société, quoique je me porte beaucoup mieux, mais je prends une cure de lait de chèvre avec du rhum, pour me donner ndprende Gâfte à ce que disent Messieurs les médecins, qui veulent que j'aie du repos et que je sois absolument à mon aise avec cela, sans étre obligée de m'habiller ou de faire plus que mes forces ne me le permettent, sans me fatiguer. Depuis la lettre du courrier de Stuttgart, je n’en ai point eu de chez vous, j'espère en voir arriver bientôt, Adieu, mon adorée Maman. Je baise les mains à Papa. J'embrasse toutes mes sœurs, qui

sont réunies auprès de vous, mais qui peut-être ne le seront plus quand cette lettre arrivera, et Charles, en vous baisant les mains avec toute la tendresse de mon amour pour vous.

Voici une lettre pour Louise de Darmstadt.*

.Pavlofsk, ce 27 Juin/8 Juillet 1797, Samedi, après diner.

M. de Pikler m'a fait dire aujourd'hui qu'il part dans 8 ou 10 jours; je profite donc encore de cette occasion pour vous écrire, ma bien chère Maman, et par la voie du portefeuille, qui a déjà si bien réussi une fois. La dernière fois que je vous écrivis par M. de Grävenitz, j'étais, ou plutôt nous étions, Anne et moi, dans une situation fort gênée; je vous avoue que je n'aurais pas cru que ce train de vie serait aussi unbeimlid: ce n'est pas en lui-même qu'il l'était, mais c'est la chère Impératrice qui le rendait tel. Je ne puis assez répéter qu'elle est bien bonne, mais c'est extrêmement désagréable de devoir continuellement l’entourer, je ne saurais vous l'exprimer, mais ce sont de petites choses, dont il faut être témoin, et ensuite vous avouerez que devoir régler tout son temps, tout ce qu'on fait de plus indifférent, d'après une personne étrangère, avec laquelle on n'est pas accoutumée de vivre (car se voir en société, ou passer seule tout au plus une heure pas même tous les jours avec quelqu'un, cela ne s'appelle pas vivre avec), cela ne peut qu'être gênant. J'en reviens toujours à cela: sé cela avait été Maman! Mais c'est qu'elle diffère si excessivement de Maman! Et dépendre de quelqu'un quand 4 sentiment ne parle pas en moi, cela m'est terrible, je vous l'avoue. Ah! par exemple, être liée à vous par une triple chaîne, cela serait le bonheur! Dépendre entièrement de vous, vous consacrer tous mes moments, quelle idée délicieuse! Avec tout ce train de vie agréable, j'étais malade, si languissante, si anéantie quelquefois, que je n'avais l'esprit à rien, et l'Impératrice, quoiqu’elle avait réellement beaucoup de soins pour moi, était cependant si pointilleuse, que par exemple (je dormais tous les après-dinées), ayant oublié une fois de lui faire dire que je ne dormais pas, elle m'a boudée toute la journée et a éclaté le soir avec beaucoup d'humeur, en disant que, puisque

je lui avais laissé croire que je dormais tandis qu'il n'en était rien, apparemment sa société m'était désagréable, qu'elle aurait soin de m'éviter, et, lorsque j'ai voulu m'excuser, elle me dit de me taire, qu'il ne me convenait pas de parler. Enfin, après avoir exhalé son dépit, elle vit qu'elle s'était fâchée à tort, et peu à peu me reparla avec douceur, ensuite avec amitié, et, voyant par ce que je lui disais que je ne méritais pas ces reproches, cela finit. Mais pourtant vous avouerez, Maman, que de pareilles scènes à propos de bottes ne sont pas agréables, et ce n'était pas même oubli de ma part, mais j'étais couchée et je reposais ne pouvant pas dormir; elle fit demander chez les femmes de chambre ce que je faisais, l'une entra et, me voyant les yeux ouverts, dit que je ne dormais pas: de là la colère et tout ce qui s'en suivit. Il arrive souvent des bouderies pareilles à mon mari à tout bout de champ, sans qu'il ait fait la moindre chose qui le méritait souvent; la plupart du temps même, il se trouve qu'elles sont fondées sur des suppositions, sur des choses qui n'ont jamais existé ou les choses du monde les plus innocentes, qu'on lui rapporte de tous les côtés imaginables, des choses qui quelquefois n'ont ni queue ni tête. Vous pouvez donc juger du bien-être que je ressentis doublement à l'arrivée de mon mari, d'abord pour le plaisir de le voir, et puis parce que son arrivée me rendait au moins la liberté dans ma chambre. Réellement, comme je vous l'ai dit déjà, chère Maman, j'eus beaucoup de plaisir à le revoir; nous sommes si accoutumés à tout nous dire, à ne réen nous cacher. Dans ce pays-ci surtout, je n'aimerais pas à me trouver sans lui. Je me réjouis beaucoup de l'absence que l'Empereur et l'Impératrice feront à Réval; j'espère que nous serons bien libres, mais j'aimerais pourtant mieux que le Grand-Duc puisse rester avec moi. C'est toujours quelque chose que d’avoir l'honneur de ne pas voir l'Empereur. En vérité, Maman, cet homme m'est miberwdrtig à entendre parler de lui seulement, et sa société me l'est encore davantage, où chacun, qui que ce soit, qui dit devant lui quelque chose qui a le malheur de déplaire à SM. peut s'attendre à recevoir une grossièreté de sa part, et qu'il faut souffrir. Aussi je vous assure qu'excepté quelques aïfidés, en général, le gros du public le déteste; on dit même que les paysans commencent à parler. Qu'est-ce que les abus que je vous

détaillais l'année passéel ils sont le double à présent, et il se fait des cruautés, et sous les yeux mêmes de l'Empereur: figurez-vous, Maman, il fit baitre une fois un officier chargé de l'approvisionnement de la cuisine de l'Empereur, parce que le bouilli avait été mauvais à diner; il l'a fait battre sous ses yeux, et a encore fait choisir une canne bien forte. Il fait mettre aux arrêts un homme; mon mari lui représente que c'est un innocent, qu'un autre est fautif, il lui répond: C'est égal, ils s'arrangeront ensemble. Voilà de ces petites anecdotes qui arrivent journellement, qu’il faut savoir pour juger du caractère de cet homme. Oh, Maman! cela fait un mal affreux de voir journellement des injustices, des brutalités, de voir faire des malheureux (combien n'en a-t-il pas sur sa conscience), et devoir faire semblant de respecter, d'estimer un homme pareil. Dites, Maman, si cela ne doit pas être un martyre, de devoir faire la cour à un homme pareil. Aussi suis-je la belle-fille la plus respectueuse, mais en vérité pas tendre; au reste, cela lui est égal d'être aimé, pourvu qu'il soit craint: il l'a dit lui-même. Et sa volonté est remplie généralement, il est craint et haï, au moins à Pétersbourg, universellement. Il peut être quelquefois aimable et caressant, quand il veut, mais son humeur est plus chan-

geante qu'une girouette,

Le 29, Lundi.

Hélas, Maman! ce que je vous écrivais avant-hier au sujet de la liberté que je me promettais pendant l'absence des Majestés, est aussi anéanti; il faut foujours plier la tête sous le joug: ce serait un crime de nous laisser une fois respirer à volonté. Cette fois-ci, c'est de l'Impératrice que cela vient, c'est elle qui veut que nous logions au Palais pendant leur absence, que nous passions foufes les soirées avec les petites et leur cour, enfin que tous les jours nous soyons ainsi que tout le monde parées comme si l'Empereur y était, et nous promenant en société, pour que cela ait l'air Cour, se sont ses propres expressions. Oh, Mon Dieu! comment peut-on attacher tant d'importance à des futilités! Je vous assure, Maman, que si je ne m'étais fait une règle de supporter avec la plus grande patience toutes les contrariétés, je ne saurais que devenir; mais, depuis notre départ de Moscou, lorsque je prévis toute la foule de petites et grandes contrariétés que j'aurais à supporter, je me suis prescrit toute l'indif-

férence possible pour les petites et toute la patience pour les grandes, en général pour fout ce qui pourrait arriver. Je me dis: Allons! on n'est pas dans ce monde uniquement pour jouir: il faut se mettre au-dessus de cela et ne pas permettre que cela tourmente. Et je me trouve fort bien, de cette manière; quand j'ai envie de murmurer, je ne dis que: Patience! et je rentre in meln Gleis. J'ai été récompensée par ces trois semaines de repos que j'ai eues à cause de ma cure. Mais aussi depuis hier l'ennui recommence. C'est la St-Pierre aujourd'hui; il doit y avoir une fête après le spectacle au parc, si la pluie, qui a déjà commencé, ne l'empêche pas en continuant. Tout cela est beau et superbe, mais triste, vide à mourir, malgré qu'on étouffe de la foule qui est venue pour cette fête, Ah, Maman! c'est toujours mon refrain: un endroit grand comme la main, avec ceux qu'on aime, c’est là le seul, le vrai bonheur! Encore, de feu l'impératrice, nos chaînes étaientelles dorées pour quelques yeux, nous avions un peu plus de liberté, et sûrement moins de désagréments et plus d'amusements, mais si à présent l'univers entier ne voit pas qu'elles sont de fer, l'univers entier est aveuglé.

Le 30, Mardi.

C'était bien la fête la plus manquée que je vous annonçai hier; le spectacle n'a pas manqué, mais la pièce était mauvaise, et, à la fin, un vaudeville où l'on a menti, ahl.... il semblait que c'était à qui dirait le plus le contraire de ce qui est, entre autres un refrain qui disait (la pièce s'appelait Les guiproquos): Il n'admet point de quiproguo, surtout dans la justice! Accordez, je vous prie, cela avec ce que je vous écris sur la quatrième page de la feuille précédente. Un autre qui disait (c'était un paysan qui avait été arrêté et qui devait être puni pour un autre par méprise), qu'il n'était pas fâché de n'avoir pas été pendu pour plusieurs raisons, et surtout parce qu'il n'aurait plus vu Sfilà que tout le monde aime. Accordez cette phrase avec ce que je vous dis sur la première page de cette feuille, et ce qui, en vérité, est vrai; de pareils mensonges, aussi absurdes, aussi mensonge pour tout le public que pour moi, me font rougir de honte pour celui auquel ils sont adressés, et me déchirent le cœur d'y voir comment il est possible que des êtres raisonnables soient assez fous pour encenser un homme qui les opprime. Oh! si tout le monde pensait

comme nous! Pardonnez, Maman, si je me laisse aller, mais, en vérité, les oreilles me résonnent tant de tous les mécontentements qu'il occasionne, de toutes les folies qu'il fait, qu'il faudrait étre de bois pour ne pas s'animer contre lui. Un chacun vient vous en parler, c'est un cri général, qu'il fait tout à l'envers. La seule occasion où je lui ai voulu du bien, c'est lorsqu'il a si bien traîté les prisonniers polonais; c'était de la justice, mais aussi fallait-il voir comme il se pavanait devant lui-même. En vérité, Maman, les gens d'esprit sont bêtes quelquefois: il n'y eut jamais rien de mieux dit. Mais, pour en revenir à notre fête, dont je me suis un peu écartée, après le spectacle on nous a menés dans un pavillon fort superbement illuminé, pour nous faire voir une chose que personne n'a vue; c'était une entrée de quatre chars qui portaient les quatre âges, une course de chevaliers, des danses, des luttes, mais on le dit, car, sans exagération, personne, ni de ceux qui étaient dans le pavillon, séparé par l'eau, ni de ceux qui étaient tout près, sur des amphithéâtres, ne voyait rien, car c'était de nuit et l'illumination dont c'était entouré offusquait. On soupa ensuite, ou plutôt on soupa avant la fin, car voyant qu'on ne voyait rien, et l'Empereur commençant tout doucement à s'impatienter de ce que l'heure ordinaire de se coucher était passée, on se mit à souper. Après souper, le Grand-Duc Alexandre, moi, les petites Grandes-Duchesses, nous allämes d'un côté, sur une place de planches à la belle étoile, pour danser, le Grand-Duc Constantin et sa femme allèrent de l'autre. L'Empereur et l'Impératrice restèrent cinq minutes de notre côté et s'en allèrent ensuite. Nous ne restämes pas fort longtemps, il régnait une teinte de tristesse et d'ennui, qui entoure toujours les environs du lieu de la présence de Leurs Majestés. Je ne trouve plus d’amusement nulle part.

1 Juillet, Mercredi.

Nous sommes à Péterhof depuis hier, mardi, le 30 Juin. C'est un endroit charmant, que j'ai toujours aïmé, mais l'Empereur le gâte; si nous y étions seuls ou avec feu l'Impératrice, ce serait charmant. Nous désirerions bien rester ici pendant l'absence de l'Empereur, mais ce n'est pas la mode de consulter le goût d'autrui, on décide pour les autres comme pour soi-même, et l'Impératrice ayant une fois décidé que nous devons rester à Pavloisk, nous n'osons même

pas demander à rester ici. Je vous garantis, Maman, que vous vous feriez bien de la bile, si vous étiez témoin de ce qui se passe; vous qui (avec raison) avez une telle aversion pour l'égoïsme, vous verriez qu'on n'agit que d'après ce principe, et l'on ne s'en cache pas même: on trouve fort naturel qu'un Empereur et une /mpératrice ne se règlent que d'après leurs propres caprices. Nous demeurons ici dans des chambres où feu ma tante*) a demeuré, puisque ce sont les anciennes chambres du Grand-Duc père. Cela me fait toujours une sensation si particulière, quand je vois quelque chose qui me la rappelle; c'est singulier, je l'aime extrêmement, sans l'avoir jamais connue, non seulement parce qu'elle vous était si chère, mais parce que, par tout ce que j'entends dire, c'était une femme réellement bien grande: tout le monde lui conserve un attachement si profond, Dans une de nos courses dans les environs de Moscou, nous avons été à la campagne de l'archevêque Platon; il a une petite église dans le sanctuaire de laquelle est suspendu au-dessus de l'autel le baldaquin du lit où elle est morte. L'Empereur n'a pourtant pas pu s'empêcher d'être touché en le voyant. Cet archevêque ne peut pas en parler sans pleurer. Je possède quelque chose d'elle, outre un portrait en pierre gravée, qui ne quitte pas ma poche depuis deux ans, que la comtesse Golovine m'a donné. Après la mort de l’Impératrice, c'est le Grand- Duc, avec quelques autres Grands, qui a été chargé de visiter ses papiers; on y trouva un petit nécessaire en émail noir, avec la devise: Souvenir éternel, et deux médaillons en cheveux avec des C. en diamants. L'Empereur le reconnut avoir appartenu à ma tante; sur les tablettes est écrit de sa main, au crayon, la date de la mort de ma grand'mère. L'Empereur lui-même me le montra pour me faire voir de son écriture, et le donna ensuite à mon mari avec quelques lettres, que lui et l'impératrice avaient écrites à la défunte Impératrice. Mon mari me donna naturellement ce nécessaire. C’est une relique précieuse pour moi, mais j'ai déjà pensé que peut-être vous pourriez désirer le posséder, ma bonne Maman: dites un mot, et je me ferai un plaisir de vous l'envoyer par la première occasion. Cela doit vous étre bien cher aussi, comme je suppose que ce sont les cheveux de votre mère.

*) La Grande-Duchesse Natalie Alexéewna, Sœur de la Margrave,

Le mariage de la Grande-Duchesse Alexandrine avec le Roi de Suède est tout à fait rompu, par une lettre nouvellement arrivée, dans laquelle il dit que, voyant que les souhaits de sa nation sont qu'il en épouse une autre, il se voit réduit à renoncer à celle-ci. L'Empereur a trouvé cette lettre extrémement impertinente et dit qu'il est enchanté que cela soit rompu. A dire le vrai, il fallait être l'Impératrice pour croire encore à l'amour de la part du Roi après tous les refus qu'il a faits aux offres qu'on lui a faites de la pauvre Alexandrine. Elle-même en est enchantée en secret, On va l'offrir à présent à un archiduc d'Autriche, je ne sais lequel. En vérité, je ne voudrais pas être traitée en marchandise comme elle; elle ne sent pas cela, c’est naturel, elle est une enfant, elle veut un mari afin de ne pas rester fille, et comme je vous l'ai dit, elle change de passion tous les huit jours. L'Impératrice prétend que le Roi va épouser Frick; moi, je n'en crois rien, et elle veut absolument que si vous m'en dites quelque chose, que je dois le lui dire tout de suite. Dieu préserve la pauvre Frick de devenir Reine! A propos, Maman, vous ai-je dit que l'Impératrice m'a dit que son frère Alexandre est amoureux de ma sœur Amélie? Elle dit qu'il en est fou, et elle me met le couteau sur la gorge pour me faire avouer que je le sais; moi, j'assure toujours que non. Qu'estce que deviendra ce mariage? J'allais encore oublier de vous dire, chère Maman, ce que j'ai oublié par la lettre de M. de Geusau: c’est, quand je vous écris avec du lait, au lieu de le tenir sur le feu, on peut aussi mettre dessus du charbon froid réduit en poudre; cela rend lisible, et de cette manière on peut écrire des deux côtés d’une feuille. Ayez la bonté, chère Maman, de le dire aussi à ma sœur Caroline, à laquelle j'ai proposé cette manière d'écrire, Adieu, ma chère et bonne Maman. Plus notre séparation dure, et plus je me sens entraînée vers vous, ma chérissime Maman. C'est cruel de me tenir ainsi éloignée de touf ce que j'aime,

.Pavlofsk, ce 30 Juin/10 Juillet 1797, Mardi, à midi et demie.

J'ai été enchantée, ma chère Maman, d'apprendre par votre lettre du 6/17 juin que M. de Geusau est enfin arrivé. Je voudrais

savoir si le Grand-papa et mes oncles sont contents de mes lettres; j'ai toujours craint qu'elles n'aient fort mal-réussi, car j'avoue que ces derniers huit jours de notre séjour à Moscou, je n'étais pas du tout en train d'écrire des lettres de cérémonie, et surtout les allemandes m'ont beaucoup coûté. Voudriez-vous bien, ma bonne Maman, me faire la grâce de me dire si par hasard vous apprenez que le Grand-papa ait été mécontent de quelque chose dans ma lettre, Je suis bien aise que vous ayez reçu mon volume, chère Maman, mais il est aussi un peu diffus, surchargé, embrouillé; enfin je vous y ai parlé selon mon cœur, et il est toujours si rempli quand il s'agit de vous, chère Maman, qu'il est bien naturel qu'à force de vouloir tout dire, je devienne embrouillée, Je vous écris par M. de Pikler, qui part dans huit ou dix jours, mais malheureusement mon portrait par Mad. Le-Brun n'a pas été fait, à cause que je ne me portais pas bien et qu'ici je n'avais pas de place pour me faire peindre, de sorte qu'à mon grand chagrin vous ne l'aurez que dans un mois où deux; on nous promet encore une occasion, et s'il n'y en a pas, je l'enverrai tout bonnement par la poste.

Avant-hier, j'ai fait ma sortie pour la première fois depuis trois semaines. Hier, c'était la fête de l'Empereur, la Saint-Pierre et Paul; l'Impératrice lui donna le soir une fête, qui commença par un fort joli goûter dans une partie du petit jardin qu'on appelle les Champs-Elysées. | y avait quatre grandes tables, l'une avec du laitage, l'autre avec des fruits, la troisième avec des glaces et la quatrième avec thé, café, etc.; on allait de l'une à l'autre, selon ce que la gourmandise inspirait. Ensuite on alla au spectacle, qui était un petit opéra français, suivi d'un ballet; de là, au parc, où il y eut illumination et souper, dans une tente sur une petite île, Bientôt après Leurs Majestés se retirèrent, nous restâmes jusque vers une heure à danser quelques polonaises en plein air, sur une place faite de planches; le temps était divin, et la lune qui se levait, faisait un charmant effet. Vous savez, chère Maman, que la lune est un personnage important pour moi, Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise mille et mille fois les mains, avec toute la tendresse de mon amour pour vous, Je baise les mains à Papa, et j'embrasse mes sœurs et frère. Il y a bien longtemps que je n'ai eu de lettre

de ma sœur Caroline; j'espère pourtant qu’elle se porte bien. Le comte Romantzoff, qui m'a fait deux visites pendant ma retraite, m'a chargé de vous présenter ses respects, de même qu'à ma sœur C.

Oserais-je vous prier, chère Maman, de dire à Mademoiselle M. que je la remercie mille fois pour sa lettre,

À 4 heures après diner.

Je rouvre ma lettre, chère Maman, pour envoyer à Papa de la part du Grand-Duc l'échantillon de la couleur des revers de son uniforme; il lui fait dire que du reste la couleur verte, la coupe, tout est de même comme à celui de Charles excepté les boutons, blancs au lieu de jaunes qu'ils sont à celui de mon frère; il le verra du reste par l'écharpe, les boutonnières, etc., qu'il lui a envoyées par M. de Maltitz. Je vous baise encore une fois les mains, bien chère Maman. Mon Dieu! que ne puis-je le faire aussi souvent en réalité 1e je le trace sur le papier!

.Péterhof, ce 5/16 Juillet 1797, Dimanche, à 3 heures et demie après diner.

Chère et bonne Maman, je prends la liberté de vous envoyer un portefeuille, qui me paraît assez joli. Celui que je vous envoyai il y a deux ans m'a paru vous avoir fait plaisir, et comme il est dans le même genre, je me flatte que celui-ci aura le même bonheur, Il y en a un aussi pour ma sœur Caroline; je n'ai pas le temps de lui écrire, je vous prie donc d’avoir la bonté de le lui donner de ma part, et de lui apprendre à s'en servir en pensant à moi. Voici le paquet pour M. de Geusau dont je vous ai parlé dans ma lettre de Gatschina, et que je reçus par un courrier de M. de Maltitz; peut-être c'est inutile, peut-être aussi y a-t-il des choses intéressantes dedans. Je vous envoie aussi, ma chère Maman, une petite montre pour Mimi et une chaîne pour la porter au cou. J'ai fait faire une canne pour Charles, mais elle est devenue si laide que je n'ose pas la lui envoyer, et je n'ai pas eu le temps d'en faire chercher

une autre, il y a tant de difficulté d'avoir des choses de la ville, et comme on veut, quand on ne peut pas les choisir soi-même, et notre séjour à la campagne m'en empêche; la montre de Mimi n'est pas aussi jolie non plus que je l'aurais voulu, mais je n'ai pas pu trouver mieux dans ce genre. La vôtre ne me quitte pas, chère Maman, elle trotte partout avec moi et va toujours fort bien.

A 10 heures et demie du soir.

Aujourd'hui a été le mariage du comte Dietrichstein, suivi d'un bal et souper, qui vient de finir. J'ai vu Mad. Apraxine *) enfin, et c'est avec un bien grand plaisir que j'ai fait sa connaissance, elle a l'air d'une excellente femme. Je vous baise les mains pour la lettre dont vous avez eu la bonté de la charger pour moi, ma chère Maman. Adieu, Maman, L'Empereur part demain à 7 heures, il faut donc se lever de bonne heure; quelqu'un que cela dérangera un peu, c'est M. le nouveau marié, qu'on emmène à 7 heures pour toute la journée à Cronstadt. Encore une fois adieu, mon adorable Maman, je vous baise mille fois les mains.*

+Oranienbaum, ce 8/19 Juillet 1797, Mercredi, à 11 heures du matin.

C'est par la voie de Mad. Apraxine que je vous écris, ma chère et bonne Maman. Dimanche passé, à Pétérhof, elle a été chez moi; elle y a passé une heure, et je suis enchantée d'elle. Elle a un ton si uni, qui met tout de suite à son aise avec elle, Vous jugez combien elle a été questionnée, et d'elle-même elle m'a dit mille choses que je ne savais pas; ce sont effectivement de ces petites choses sur lesquelles je ne pouvais pas questionner M. de Geusau. J'espère la voir encore bien souvent. Qu'elle est heureuse d'avoir passé tout ce temps avec vous, et si familièrement! Quand elle parle

*) Catherine Apraxiné, née Golitzyne, sœur de la comtesse S. Stroganoff.

de vous, elle attrape même quelquefois jusqu'à votre manière de parler; j'ai cru vous entendre en l’entendant répéter quelques phrases que vous aviez dites en différentes occasions: ce n'est pas votre son de voix, mais votre manière de parler que je reconnais en elle, Nous avons bien déploré l'apparence de l'impossibilité qu'il y a que je vous revoie, au moins de longtemps, chère Maman. Je vous baise les mains pour la lettre dont vous l'avez chargée pour moi. L'extrait que vous m'y avait fait ressemble bien au comte Romantzoff, et je parie que c'est de lui qu'est la lettre; je ne vous le demande pas, Maman, ce serait une indiscrétion, mais je le jurerais: cela ressemble à ce qu'il me dit souvent, et ce style ressemble à sa manière de parler. IL est vrai, Maman, qu'on me dit souvent que je suis plus froide que l'Impératrice ne l'était et ne l'est encore, mais il ne dépend pas de moi de faire également des caresses à des personnes que je vois quatre fois par an comme à celles que je vois tous les jours, ou plus souvent au moins. On ne pourra pas me reprocher l'impolitesse pour cela, j'ose le dire moi-même, mais je ne sais pas être banale, comme il faudrait pour plaire généralement; cela m'est absolument impossible,

À 8 heures du soir.

Nous sommes depuis lundi avec Anne, Mad. de Renn, sa dame, qui est pour elle comme la Ctesse Schouvaloff pour moi (la C.S, n'est pas encore avec nous: sa fille ne s'étant mariée que dimanche, elle est restée encore avec elle), le Comte Tolstoï, notre maréchal de la Cour, le Prince Galitzine en qualité de chambellan, Mlle de Renn, qui est demoiselle d'honneur d'Anne, et une Princesse Schikhafskoi, qui est la mienne, Quoique tout cela doive composer une Cour, ce monde est trop accoutumé familièrement avec nous pour que l'air Cour puisse se soutenir; d'ailleurs, entre si peu de personnes, comment cela se peut-il? Mad. de R. est une bien bonne femme, fort raisonnable, fort unie, sans avoir l'amabilité de la Ctesse Schouvaloff, ou plutôt le jargon du monde que celle-ci possède parfaitement. Nous sommes parfaitement à notre aise avec elle, et elle n'est pas du tout cérémonieuse. Je vous en donnerai un exemple en vous disant que la semaine passée, à Péterhof, elle se promena avec Anne et moi après

souper, assez tard; nous allâmes nous asseoir au bord de la mer, sur de grosses pierres: il faisait chaud, l’eau était chaude, et les vagues venaient si près de nous, qu'il prit fantaisie à Anne de se déchausser et d'essayer l'eau aux pieds, mais elle n'osait pas le faire, pour cause, de manière que c'est moi qui fis cet essai. Mad. de Renn, bien loin de nous empêcher de le faire, m'aida; elle me tint la robe, afin que je ne la mouille pas, m'aida à me rechausser. Vous voyez que, si c'eût été une dame à cérémonies, elle aurait dit que cela ne convient pas à une Grande-Duchesse, et mille autres choses pareilles. Sa fille est une enfant de 12 ans, gaie, vive, une bonne enfant. La Princesse Schikhafskoï n'est pas non plus de grande importance, Pour Tolstof et Galitzine, je suis si connue avec eux que possible; au lieu de nous gêner, Tolstoï prévient tous nos désirs, et Galitzine nous amuse, car il est extrémement drôle quelquefois. Je ne puis pas juger si je m'amuse, car lundi nous nous établimes seulement; hier, nous passâmes la journée sur le vaisseau, qui était à l'ancre à cause du vent contraire, et aujourd'hui, de 7 heures du matin jusqu'à 11 presque, nous voguâmes encore, puisque, le vent devenant favorable, on nous envoya la chaloupe d'extrémement bonne heure, pour arriver bien vite: tout dormait encore, Enfin nous partimes aussi vite que possible, Lorsque nous étions en pleine mer, nous vimes la frégate de l'Empereur sur l'ancre; l'officier qui était avec nous veut l'attendre encore, mais l'Empereur nous envoya une autre chaloupe, pour nous dire de retourner, Presque toute la flotte, que nous voyons par la fenêtre, est partie, il ne reste qu'un ou deux vaisseaux, La maison d'ici, que vous connaîtrez, a l'air de ce que c'est, d'un vieux château abandonné: on a arrangé quelques chambres pour les rendre logeables seulement; le jardin est dans l'ancien goût, des allées en labyrinthe excessivement touffues et mal entretenues, mais la maison est parfaitement située, Il y a une vue superbe: on voit Cronstadt comme sous son nez, et une énorme plage du golfe, couverte de vaisseaux; on a tiré aujourd'hui un vieux télescope du garde-meuble, mais fort bon, qui fait nos délices, Adieu, chère Maman, je me hâte de finir ma lettre, voulant la donner au Comte Tolstoï, auquel Mad, Apraxine m'a dit de la remettre pour elle. Adieu encore, chérissime Maman, je vous aime et vous baise bien tendrement les mains.*

-Oranienbaum, ce 9/20 Juillet, Jeudi, à 4 heures !/2 après diner.

M. de Pikler ayant accompagné l'Empereur sur la frégate, cela fait que j'ai eu le temps d'achever la boîte pour Papa, que je vous envoie ci-joint, en vous priant, chère Maman, de la lui remettre de ma part, en lui disant que je lui baise mille fois les mains. Je ne ferme pas ma lettre, afin de ne pas la rouvrir une seconde fois; il semble que M, de Pikler, qui ne devait rester sur la frégate que jusqu'au départ de l'Empereur, a été enlevé pour Réval, car hier la flotte leva l'ancre, et elle ne put aller qu'à 26 verstes d'ici, où elle est encore retenue par un vent contraire. À présent, on ignore si, en cas que ce vent dure, l'Empereur reviendra à Péterhof, ou s’il attendra qu'il change. Du haut d’un belvédère d'un pavillon qui n'est pas éloigné de la maison, on voit et distingue parfaitement tous les vaisseaux de la flotte. Vous vous souviendrez qu'Oranienbaum est parfaitement situé; de l'endroit où je vous écris et de toutes les fenêtres de ce côté de la maison, on voit une très grande étendue de la mer et Cronstadt tout entier. J'ai fait hier la connaissance des environs d'ici, qui sont charmants. C'est ce que j'ai vu de plus joli en Russie. Nous sommes restées ici au lieu de Pavlofsk, parce que les médecins disaient que l'air de la mer contribuerait beaucoup à me fortifier, et j'ai par là l'avantage d'avoir vu mon mari une fois de plus, parce que nous passämes la journée de mardi sur le vaisseau qui était retenu par le vent; si nous étions, au lieu de venir ici, parlies le lundi pour Pavlofsk, je n'aurais pas eu ce plaisir. Il était même question de nous faire faire le voyage; nos maris avaient intrigué pour cela, l'Empereur et l'impératrice y avaient consenti, mais M. Beck, le médecin de l'Empereur, ne voulut absolument pas y consentir; je ne sais ce qu’il disait de Erfbütterung be Merven, enfin il s'obstina contre tout le monde, Mardi, à notre arrivée sur le vaisseau, nous trouvämes cette affaire déjà entamée sans que nous nous en doutions, et la guerre déclarée entre M. Beck, nos maris et quelquesuns de ces messieurs qui, enchantés de trouver une occasion de tourmenter Beck, dont ils ont fait depuis longtemps leur bouffon,

Grand-Duc Constantin et peu de Messieurs de la suite l'échappèrent seulement. Cela devait être une drôle de cochonnerie: l'idée seule de certains personnages vomissant bon gré mal gré, fait déjà rire. Je suis bien fâchée de n'y avoir pas été, au risque de vomir; je ne crois pas même que cela m'aurait fait du mal, car le lendemain ils se portaient tous parfaitement bien. Au lieu de cela, je souffre depuis cinq jours d'une fluxion assez considérable. Cela commença à Oranienbaum, et il me sembla que ce n'était qu'une dent de sagesse qui me venait, et dont effectivement une pointe a déjà poussé; dans cette croyance, je souffris pendant 3 nuits et 8 jours comme une malheureuse, sans presque fermer l'œil les nuits. Je commençai cependant à m'apercevoir que, toute la gencive étant enflée, cela devait étre un peu plus qu'une dentition: enfin me voilà aujourd'hui avec une joue, non seulement une joue, mais un œil, à faire peur; les douleurs ont beaucoup diminué, j'ai dormi cette nuit, mais j'ai la plus drôle de figure du monde. Au moins n'ai-je pas besoin de regretter d'être enfermée, car, depuis que nous sommes ici, le temps est abominable. Mais je ne puis manger qu'avec beaucoup de peine, et parler de même, cela est bien ennuyant. Voilà bien des détails ennuyants, chère Maman, je suis forte pour les bagatelles. Puisque M. de Geusau veut son paquet, le voici: veuillez bien le lui remettre, chère Maman. M. de Pikler tarde bien à partir; d'un côté, cela me fait de la peine, parce que mes lettres, qui sont préparées depuis plus de 8 jours, seront vieilles comme tout, mais d'un autre côté, ce retard me fait plaisir, parce que cela me fait espérer que mes portraits pour mes sœurs cadettes seront achevés. Figurez-vous, Maman, le mauvais tour que me joue ce peintre: je les avais commandés avant de partir pour Moscou, et je lui avais même laissé le portrait de la boîte pour Papa, pour les copier d'après. HN me jure qu'il me les enverra tous trois à Moscou; ils n'arrivent pas. De retour ici, j'envoie tous les 15 jours chez lui, et j'obtiens enfin avec beaucoup de peine celui pour la boîte, et il m'avoue qu'il n’a pas seulement commencé les autres. Dites, Maman, si c'est ma faute si mes sœurs sont obligées d'attendre si longtemps; il y a de quoi perdre patience, à de pareils traits. Voici la lettre que vous me demandez pour M. Charles; je vous l'envoie ouverte, pour que vous jugiez si elle est bien et s'il est nécessaire d'en faire usage. Adieu,

bien chère et bonne Maman, je baise les mains à Papa, j'embrasse mes sœurs et vous chéris au delà de toute expression.

.De nouveau à Péterhof, ce 20/31 Juillet 1797, Lundi, à 10 heures !/; du soir.

La singulière lettre que celle-ci! J'aurais presque envie de la jeter au feu; nous voici de nouveau ici, où j'ai déjà eu le temps d'avoir une fluxion et de me guérir, de voir un mariage et deux opéras italiens. Nous avons, depuis hier huit jours que nous sommes ici, un temps abominable: jusqu'à samedi je fus obligée de garder la chambre.

.Pétersbourg, ce 24 Juillet/4 Août 1797, Vendredi, à 9 heures du matin.

Je ne croyais pas, chère Maman, que de si tôt je vous écrive de Pétersbourg, et surtout du Palais Taurique. On quitta Péterhof hier après diner, et, après que l'Empereur eut visité en passant les nouveaux bâtiments, c'est-à-dire le Palais d'Hiver (dont une partie, qui sera les appartements-de Leurs Majestés, est tout à fait changée) et les fondements du nouveau palais qu'on bâtit à la place de l'ancien Palais d'Eté, on vint souper et coucher ici, et après diner il y a une fête à la Communauté des demoiselles, en célébration de la fête de l'Impératrice qui fut avant-hier, après quoi l'on repart pour Paylofsk. Je vous baise les mains, chère Maman, pour vos deux lettres, du 28 Juin/9 Juillet, et du 1/12 Juillet. Je reçus l'une dimanche, et l’autre hier, Je voulais vous écrire mardi, mais ce fut un de ces jours comme il en arrive quelquefois, où l'on ne trouve pas un moment. Mardi fut la fête de l’Impératrice, qui fut célébrée par un bal masqué et illumination dans le jardin à Péterhof, comme jadis c'était à la St-Pierre, où vous aurez été témoin d'une fête pareille. Il y a 8 jours aujourd'hui que, gardant encore la chambre à cause de ma fluxion, qui n'était pas encore tout à fait passée, Mad. Apraxine passa la soirée chez moi. Ce n'est que la seconde fois que nous nous vimes,

et j'étais avec elle comme si je la connaissais depuis longtemps. C'est votre influence, Maman, qui fait cela. Je lui ai fait remettre votre paquet lundi. Avant-hier, je ne la vis qu'en passant au bal masqué.

Oui, Maman, je vous l'avoue, que c'est surtout depuis son mariage que mon sentiment de préférence pour ma sœur Caroline s'est accru. C'est sa conduite, sa patience, dont vous me parlez tant, qui m'intéresse si fort pour elle; je l'admire et j'y reconnais son bonheur de ne vous avoir pas quittée et d'avoir toujours été guidée par vous, ma chère Maman. A propos, j'ai vu votre portrait chez Mad. Apraxine; je suis toute fière et contente de ce qu'elle-même trouve celui qui m'appartient infiniment plus ressemblant, excepté la bouche, qui est toujours manquée. Vous me demandez, chère Maman, que je vous dise bien franchement ce qui est la cause de la cure qu'on m'a fait prendre. Je vous assure que ce n’est rien de plus qu'un affaiblissement extrême que j'avais depuis notre départ de Moscou, et surtout après. une petite fièvre dont je vous parlai dans le temps et qui fut au mois de mai. Je suis fort bien remise à présent, et par précaution je recommencerai méme, dès que nous reviendrons à Pavlofsk, mais je vous assure que ce n'est uniquement que par complaisance pour les médecins, et point du tout parce que j'en sens la nécessité. Adieu, bien chère Maman; que ma sœur Caroline aura été heureuse de vous posséder chez elle! Vous me dites que vous verrez l'opéra d'Hélène et Paris à Manheim; c'est apparemment celui dont j'ai vu un morceau avec vous à Francfort, mais j'avoue que je ne me souviens de rien du tout, et, sans la Ctesse Schouvaloff, je n'aurais pas même jamais su ce qu'on a donné, car à la veille de vous quitter presque pour la vie, je n'avais pas la tête à l'opéra. Adieu encore, bien chère Maman, ces souvenirs ne sont pas égayants, il vaut mieux finir. Je vous baise les mains avec toute la tendresse de mon amour pour vous. Ah, Maman! je voudrais extrémement vous revoir.

.Pavlofsk, 4/15 Août 1797.

M. de Pikler part enfin demain, et j'ouvre mon paquet, qui attend déjà depuis quinze jours, pour vous conter, chère Maman,

807 Fe.

quelques événements qui viennent de se passer. Dimanche soir, on était à se promener languissamment et ennuyeusement dans le jardin, lorsque tout d'un coup on entend battre l'alarme (il faut savoir que de chaque régiment des Gardes il y a un bataillon ici, outre les Chevaliers- Gardes et un bataillon du régiment en garnison ici, des hussards et des cosaques, de façon qu'on a à peu près l'air d'attendre l'ennemi). Personne ne doute que ce ne soit un incendie, L'Empereur, les Grands- Ducs, tout ce qu'il y avait de militaire court se botter; nous, avec l'impératrice et le reste de la société, n'avons pas le temps d'arriver à la porte d'une petite cour par où tout le monde arrive ordinairement, que toutes les troupes sont tout autour du château. point d'incendie nulle part, l'alarme cependant battue de tous côtés et sans que l'on puisse parvenir à savoir qui a été le premier à la donner, les soldats tous animés d'un feu frès extraordinaire, criant des hourrahs (vous savez que c'est leur cri, qu'on veut à toute force leur faire changer en vivat; pourquoi changer une langue?), le bataillon de mon mari surtout criant en le voyant arriver, il n'eut que le temps de les faire taire. Enfin, voyant qu'il n'y avait rien, l'Empereur les renvoya, fort content de leur promptitude. Dans cette affaire, il y eut cependant deux officiers de blessés par un cheval, et deux soldats très grièvement blessés. Cependant on ne peut pas venir à bout de savoir ce qui avait occasionné l'alarme; tout ce qu'on sut sous main (c'est-à-dire ignoré par l'Empereur), c'est qu'il y en avait de tout préparés, et que l'on dit que, le matin déjà, on disait confusément qu'il y aurait quelque chose le soir. Nous fñmes beaucoup à croire que cela avait été ordonné par l'Empereur, mais il est bien clair que ce n'était pas. Enfin cela en resta là. Aujourd'hui mardi, également au commencement de la promenade, sans alarme, on entend des cris, on voit arriver des cosaques, des hussards, des grenadiers, péle-mêle, avec des cris et un vacarme terrible, Pour cette fois, l'Empereur s'inquiéta sérieusement: il courut, non pas se botter, mais du côté où on les voyait arriver. L'Impératrice, qui déjà l'autre jour avait eu des idées à peu près comme celles de beaucoup de monde, se mourait de peur et suivit cependant: elle envoyait avec colère (car il faut savoir que, quand elle s'effraye, elle se fäche) chambellans et tous après l'Empereur. Anne et moi, nous suivions, les cœurs palpitants d'espérance, car

réellement cela avait tout à fait l'air de quelque chose. Nous arrivons sur le grand chemin, où ils accouraient de toute part; l'Empereur en fureur, l'épée nue en main, s'avance vers un officier des hussards, qui arrivait au grand galop à la suite de sa troupe, bat son cheval et crie: Refourne, canaille (son épithète favorite)! A force d'aides de camp et d'injures, on renvoie tout ce qui arrivait. Pour le coup, voilà Sa Majesté en fureur et inquiète, et l'Impératrice (figurez-vous) pour le moins autant, criant, déraisonnant, que c'est abominable, que c'est impertinent, qu'il faut punir absolument. Rentré chez lui, il s'en va aux casernes de son bataillon avec ses fils, s'emporte là à des excès de colère affreux, fait battre devant lui deux pauvres soldats, Dieu sait pourquoi, soufflette un bas-officier qui lui dit qu'il ne sait pas quel est le premier soldat qui est sorti, casse des officiers et leur rend ensuite leur place. Je suis bien sûre que, d’un côté, c'est empressement et peur de manquer, mais, d'un autre, je donne ma tête, de même que bien du monde, qu'une partie des troupes a quelque chose im Sinn, où qu'au moins ils espéraient pouvoir produire quelque chose en se rassemblant, car pourquoi sans cela ce zèle à se rassembler, chercher les drapeaux sans l'ordre de personne, et sans aucune vraisemblance d'alarme? Jamais il n'y eut de meilleures occasions, mais c'est qu'ils sont trop accoutumés au joug pour savoir le secouer, et le premier ordre donné avec quelque force les fait rentrer sous terre. Oh! s'il y avait quelqu'un à leur téte! Oh, Maman, c'est, en vérité, un tyran, et elle, je voudrais que vous puissiez en juger comme nous, tous les jours elle fait une nouvelle bétise.

En attendant, adieu, ma bonne Maman, il est tard, et je n'ose plus veiller depuis quelque temps, car je crois que je dois en partie le rétablissement de ma santé à l'exactitude que j'observe pour me coucher de bonne heure, c'est-à-dire à 11 heures, 11 heures et demie. À propos, chère Maman, savez-vous qu'il s'en est fallu de peu à Péterhof, le jour de la fête de l'impératrice, que je n'aie trotté dans l'autre monde, Après souper, on se promena en ligne pour voir l'illumination; vous connaissez les lignes: j'étais d'un côté avec mon mari, le Grand-Duc Constantin et Anne, de l'autre étaient l'Empereur, l'Impératrice et le Roi de Pologne. I n'y a qu'un être comme l'Empereur qui, dans une occasion pareille, la nuit, dans une bagarre, aille

à 8 chevaux et accompagné d'une vingtaine d'hommes à cheval, entre autres des chevaliers-gardes enharnachés, dans toute leur armure; avec tout cela, il arrive de faire tourner dans un petit chemin étroit: tous ces gens à cheval se trouvent serrés dans un coin, Un chevaliergarde, dont le cheval me touchait presque, veut le faire reculer, le cheval se cabre et droit sur moi, de manière que j'avais ses pieds de devant presqu'au visage; par un instinct heureux, je me lève et me courbe en arrière, tant que le dossier me le permet, et par bonheur je n'ai qu'un coup sur la cuisse. Mais j'avoue que, pendant un moment, une seconde, je me suis crue morte sans retour, ce cheval était sur moi; je puis dire que j'ai eu le sentiment de l'approche de la mort, et, comme Aménaïde dans Tancrède,

J'ai vu la mort de près et je l'ai vue horrible,

J'en dois une reconnaissance extrême à la Providence, car encore ce coup à la cuisse aurait pu me la fracasser, et je n'en eus que de l'enflure et une tache bleue. Adieu, chère et bonne Maman; vous voilà instruite de tous nos événements; j'aime que vous sachiez ce qui se passe ici et à quoi j'ai part. Adieu, mon adorée Maman, je vous baise mille et mille fois les mains.

.Paulofsk, ce 14/25 Août 1797, Vendredi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu, chère Maman, votre lettre dont la date est marquée, hier matin, je vous en baise mille fois les mains, de même que le gros paquet de M. de Gayling. J'ai remis votre lettre au Grand-Duc, chère Maman; il doit en parler à l'Empereur avant de donner une réponse décisive au sujet de F. Gayling, mais il compte le prendre dans son régiment. Il m'a demandé s'il avait été dans un service quelconque avant, et avec quel grade; je ne me suis souvenu que de celui des Deux-Ponts, dont je sais qu'il portait l'uniforme, mais si vous pouvez me dire son grade, chère Maman, vous me ferez plaisir, M. mon époux a fait hier une chute qui nous effraya tous beaucoup; il est tombé avec son cheval de la hauteur de six toises. Il était sur

le bord d'une colline assez escarpée, avec l'Empereur, à regarder exercer une compagnie; son cheval s'effraie de la lueur du soleil sur les fusils et fait un saut: une fois sur la pente, il ne peut plus se tenir, le cheval glisse toujours, fait la pirouette, tout cela en descendant, et en arrivant en bas il ne peut plus tenir l'équilibre, il tombe, et mon mari dessous lui. C'est vraiment un miracle qu'il n'a pas été fué: il était à un pas d'un tas de pierres, où il se serait fracassé la tête, et il n’en a eu qu'une contusion au bras sur lequel il tomba, et bien peu de chose à la cuisse; son bras le fit souffrir hier, il ne put pas s'en servir, mais aujourd'hui il est déjà beaucoup mieux, et il a fort bien dormi. Cela fait frémir de se représenter tout ce à quoi il a été exposé.

À & heures et demie du soir.

Ce Vendredi.

L'automne se fait ressentir chez nous; tandis que vous vous plaignez dans votre lettre des excessives chaleurs, nous nous plaignons ici des excessives fraîcheurs des soirées. Moi, j'ai de nouveau été retenue chez moi par une fluxion; je ne sais ce qu'elles ont à me tourmenter fréquemment cet été, mais elle est presque passée à présent. Cette lettre vous trouvera peut-être déjà revenue de Weimar; si non, c'est égal, elle vous parviendra toujours, quoiqu'adressée à Carlsrouhe. Hélas! oui, Maman, il y a 5 ans bien sonnés, que je vous donnais dans le même temps bien de l'embarras et que j'eus bien du chagrin. C'est la Saint-Louis aujourd'hui: cette dernière fête que je célébrai ne sortira jamais de ma mémoire. Adieu, chère et adorable Maman, je vous baise mille fois les mains. Vous êtes peut-être un peu plus rapprochée de moi dans ce moment. Ah! bon Dieu! que nous sommes éloignées! *

.Gatschina, ce 26 Août/6 Septembre 1797, Mardi, à 1 heure, Chère Maman, tout le monde parle ici si ouvertement d'un ma-

riage de Frik avec le Roi de Suède, on en parle comme d'une chose si décidée, que je crois pouvoir hardiment vous demander par la

poste si la chose est en effet comme on la dit, si, au lieu du voyage à Weimar dont vous m'avez parlé, vous avez eu une entrevue avec le Roi de Suède à Leipzig, et que même les fiançailles sont déjà faites? On me jette la pierre de ce que je n'étais pas avertie et que je n'en ai pas averti, et dites vous-même, Maman, si je pouvais parler d'autre chose que de votre voyage à Weimar, qui était la seule dont vous m'ayez parlé dans vos lettres; j'attends avec la plus grande impatience de vos lettres, chère Maman, Je désire le bonheur de Frik, vous pouvez penser si c'est du fond de mon cœur, et, si ce mariage peut faire son bonheur, je m'en réjouis, mais, en vérité, je n'aurais jamais cru que son établissement me causerait les désagréments que j'en essuie. Je voudrais pouvoir vous en parler plus à mon aise, chère Maman. Si le Roi était encore une fois à marier, ce n'est certes pas moi qui l'adresserais à une de mes sœurs. Je ne sais où adresser cette lettre: on dit une chose que je ne puis croire, comme si vous accompagneriez Frik en Suède. Cela me paraît impossible, sachant tout ce qui vous retient à Carlsrouhe. Nous sommes à Gatschina depuis près de huit jours; le temps est divin et n'a pas changé un moment depuis notre séjour: je jouis de nouveau de cette belle vue dont je vous parlais ce printemps, et me promène tous les ma-

tins avec Anne, prenant toutes deux les eaux de Spa. Le soir on se promène, et comme il commence à faire obscur à 7 heures, on va au spectacle depuis quatre jours de suite, ce qui ne me déplaît nullement.

Adieu, chère Maman, je ne saurais vous dire l’impatience avec laquelle j'attends de vos lettres. Je vous baise les mains avec toute la tendresse de mon amour pour vous, ma chère et adorée Maman.“

«Gafschina, ce 28 Août/8 Septembre 1797, Vendredi, à 4 heures après diner.

Enfin, ma chère et bonne Maman, j'ai reçu votre lettre de Weimar, dans- laquelle vous me parlez du mariage de Frik, dont tout le monde me remplissait les oreilles. Je lui ai écrit pour la complimenter, et, tout en parlant, le souvenir de ce que j'ai éprouvé dans