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les deux sœurs ont beaucoup pleuré, et Alexandre Pavlowitch a donné carrière à sa sensibilité en versant d’abondantes larmes: nous autres mêmes qui étions présents ne pouvions retenir les nôtres à la vue de ce douloureux spectacle. S. A. a été conduite à sa voiture à travers le jardin par sa sœur et les deux Grands-Ducs avec notre Cour.

8 Août. Par ordre de S. M. les Grands-Ducs et la Grande-Duchesse sont allés avec leur Cour à Péterhof, où ils ont diné et fait une promenade partout, puis sont rentrés le même jour à Tzarskoïé Sélo.

Le 17 Août, lendemain du départ de S. M. pour la ville, les Grands-Ducs se sont rendus au Palais Taurique, où ils ont été suivis de la Grande-Duchesse fiancée.

30 Août. Fête d'Alexandre Pavlowitch. La veille, du Palais Taurique, S. M., LL. AA. et la Grande-Duchesse fiancée sont allés aux vêpres au monastère Newsky, puis au Palais d'Hiver chez les parents, arrivés le soir de Pavlowsk. Les Grands-Ducs sont ensuite retournés au Palais Taurique. Le jour même de la fête, il y a eu diner pour les chevaliers de l'ordre de St-Alexandre et bal. S. A. a reçu de sa fiancée un portefeuille contenant le portrait de la princesse en miniature.

31 Août. Les Grands-Ducs et la Grande-Duchesse fiancée sont allés diner chez la comtesse Schouvaloff à Pargolovo, puis sont rentrés le même jour au Palais Taurique, où S. M. daignait se trouver déjà.

Durant tout ce temps, la Grande-Duchesse a commencé à témoigner sensiblement son attachement à Alexandre Pavlowitch et à le combler d'amitiés. Une fois, je l'avais appelé tout haut devant elle Sachenka, et, me reprenant tout de suite, j'allais m'excuser, quand elle dit que ce nom lui plaisait et 29 ==

qu'elle-même l'appellerait toujours ainsi: elle fit cet aveu avec une charmante innocence.

19 Septembre. Par ordre de S, M., le Grand-Duc Alexandre est venu avec moi habiter à l'Ermitage, et a cédé ses appartements au Grand-Duc Constantin.

Le 28, a été célébré le mariage dans la grande église de la Cour, et LL. AA. IL. les nouveaux mariés ont pris possession de leurs nouveaux appartements.

Pendant les mois d'octobre et novembre, la conduite d'Alexandre Pavlowitch n'a pas répondu à mon attente: il s'est entiché de bagatelles enfantines, et surtout militaires, imitant son frère, comme par le passé, et faisant sans cesse avec les domestiques dans son cabinet des plaisanteries tout à fait inconvenantes.

Toutes ces inconvenances, naturelles à son âge, mais non dans sa position, avaient sa femme pour témoin. A son égard aussi, la conduite de S. A. a été enfantine: beaucoup d'attachement, mais une sorte de grossièreté peu compatible avec la délicatesse du sexe; il s'est mis en tête qu'il faut en user sans cérémonie et que la courtoisie libre que comporte la tendresse se trouverait déplacée et tuerait l'amour, J'ai eu beau faire entendre que les actes d'un noble cœur ne doivent pas être semblables à ceux des âmes viles: tout a été inutile. De même pour sa fréquentation de cavaliers de notre Cour qui lui donnent à mi-voix bien des idées malsaines: je n'ai pu y porter remède avec le succès de jadis. Cela tient à ce qu'il s'est marié trop tôt et qu'on l'a assuré qu'il est maintenant son maître. J'ai tenté de lui parler confidemment en amitié, mais il ne s'y est pas prêté non plus, se retirant de son cabinet dans le cabinet de toilette de la Grande-Duchesse, où

je ne pouvais pas toujours le suivre. Maintenant la comtesse Schouvaloff se montre sans détour, telle qu'elle est, fourbe, dépourvue sinon d'esprit, du moins de jugement, ignorant non seulement la vertu, mais même la bienséance, imbue de l'esprit des petites-maîtresses françaises, ne faisant cas de la modestie que pour mieux tromper, au reste, d’un commerce assez agréable, à part sa manie de vouloir primer en tout et de chicaner à tout propos. Après le mariage, son premier souci a été de désunir les jeunes époux; son plan était de flagorner de toute manière la Grande-Duchesse, de relever devant la femme toutes les fautes du mari, de chercher noise au Grand-Duc à chaque parole, et de le faire passer devant tout le monde pour jaloux et mal élevé. Dans le temps, avant les fiançailles et après, elle le cajolait bien, mais la vertueuse résistance à laquelle s'est heurtée une tentative faite par sa fille aînée contre l'innocence du jeune prince a attiré à S. A. l'inimitié de la mère et de la fille. Il y avait alors à l'occasion du mariage des bals chez plusieurs personnes de marque. S. A. y montra beaucoup d'enfantillage, évitant la société de personnages respectables pour les conversations de jeunes blancs-becs, donnant ainsi matière aux intrigues de toute sorte de la comtesse Golovine et autres, et provoquant par là dans le public des bruits fâcheux sur son compte, toutes choses auxquelles je ne pouvais rien. A la fin de novembre, les deux époux, par suite du manque d'exercice, du brusque changement de vie et aussi du mauvais temps, furent pris de fièvre et de refroidissement, sans toutefois garder le lit, en général. S. A. négligeait complètement ses études avec ses maîtres pour l'exercice au fusil et autres bagatelles, pour toute sorte de bétises. avec le coiffeur Romain et autres domestiques, toutes

choses absolument incompatibles avec l'éducation qu'il avait reçue, et contre lesquelles j'étais impuissant, d'autant plus qu'il avait son jeune frère pour complice. Mais à qui était-ce de donner le bon exemple? Inutile d'insister! Il s'était également adonné au vin par goût, et, faute du sentiment de la mesure, en prenait plus que de raison, se disant que, du moment qu'on n'est pas ivre, il ne doit pas y avoir de mal. J'ai pu, avec le concours de son médecin, lui en faire passer le goût, à force de lui répéter que ce n'est pas la chose elle-même qui m'effraie: c'est l'habitude, le mal qui en résulte pour la santé, l'inconvénient de l'excès; c’est enfin que les vices les plus funestes sont dus en grande partie à des habitudes. J'ai eu beau ressasser jusqu'au bout de l'année que l'oisiveté est la source de tous les maux: on alléguait la santé, et cependant la paresse et la négligence lui font un tort immense. Voilà comment, à mon grand désespoir, s'est terminée sa seizième année et a commencé sa dix-septième.

Le commencement de 1794 n'a marqué aucune modification sensible dans les dispositions de S, A.; les études ont bien repris avec La Harpe et autres, mais de celles de russe, il n'est pas question du tout. On est revenu à la vieille habitude de faire un petit théâtre, et on en est arrivé à laisser la Grande-Duchesse seule. Chez moi, un jour, S. A. m'a parlé devant des étrangers de l'habitude que j'avais d'écrire trop. Il n'aime pas les lettres et observations fréquentes que je lui adresse pour l'habituer au russe, mais il ne voulait pas en convenir. J'ai répondu que l'abondance d'une lettre dépendait de la disposition d'esprit et ainsi de suite: comment reconnaître de l'activité à celui qui a la paresse de lire une lettre? Sur les entrefaites, j'ai fait rappeler par le valet de chambre

qu'il était six heures et qu'il était temps de s'habiller: voilà trois jours que nous arrivions en retard pour l'entretien de S. M. Il me dit ensuite qu'il y pensait toujours et que les domestiques l'avertissaient. Je fis une repartie piquante, qui le déconcerta, et nous sommes restés plusieurs heures à nous bouder,

23 Mars. Le Grand-Duc a organisé une espèce de spectacle de marionnettes et de féerie, le ballet de Didon, avec M. Dietz comme violon; il y avait là son jeune frère, la Grande-Duchesse son épouse, la comtesse Schouvaloff et moi, La fourbe fait tout pour désunir les époux, en répétant constamment qu'il n'y a rien d'éternel et que l'amour même ne peut durer toujours; elle s'efforce de toute manière de prendre de l'ascendant sur le Grand-Duc, que j'aide à s'y soustraire. Elle n'a pas manqué, là non plus, de lancer toute espèce de pointes pour tourner en ridicule ce jeu d'enfant, qui, à vrai dire, malgré la situation de S. A., est encore de mise à son âge.

1" Avril. On est passé au Palais Taurique.

2 Avril. LL. AA. sont venues de Gatchina au Palais d'Hiver, et sont reparties peu après comme d'habitude. On en a profité pour aller voir le comte Nicolas Ivanowitch Saltykoff à sa villa et pour visiter la Bourse, les manufactures de Porcelaine et de Verrerie, Rybatchia, etc.

12 Mai. Après diner, l'Impératrice a daigné partir pour Tzarskoïé Sélo.

Le 13 Mai. Les Grands-Ducs et toute la famille y sont allés diner. Les jeunes époux se sont installés dans la maison de bois qu'ils avaient dans le jardin, et j'ai eu l'appartement de Bezkoï, près de celui de S. M.

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Durant ce temps, le Grand-Duc s'est entiché de musique, et je lui ai représenté que, pour un homme dans sa position c'était un art nuisible si on s'y attachait trop, et qui ne pouvait lui servir que de délassement: c'est son métier qu'il faut apprendre et s'efforcer de se rendre digne de son rang; la musique, les modes et autres futilités font perdre un temps qu'il faudrait employer aux affaires et aux choses du même genre.

Pendant ce séjour à Tzarskoïé Sélo, notre Cour s'est remplie d'intrigues. On s'est lié avec Rastoptchine, et il s'est formé deux partis, celui de la Schouvaloff et celui de la Golovine et de Rastoptchine. Divers méfaits de celui-ci finirent par le faire renvoyer à la campagne pour un an, et Golovine le remplaça près du Grand-Duc; ce fut une débauche, ils se mirent à le flatter et à corrompre ses mœurs en lui racontant des histoires scandaleuses et en l'excitant à invectiver grossièrement la Schouvaloff. En toute impartialité, je voulus réagir, mais sans succès. Mme Schouvaloff venait s'expliquer avec S. A., répétant qu'elle quitterait sa place et ne la quittant pas. Mme Golovine et son mari s'insinuèrent près des jeunes Grands-Ducs et de la Grande-Duchesse pour les monter contre tout le monde.

12 Août. LL.AA. sont allés au Palais Taurique, où S. M. avait daigné arriver la veille.*

On lira avec intérêt l'impression des contemporains sur les nouveaux mariés.

Le comte Langeron dit dans son Journal: , Deux princesses de Bade se trouvaient alors à la Cour de Pétersbourg:; une des deux devait épouser le grand-duc Alexandre. Il se

décida pour l'aînée des princesses, Louise. Si on eût voulu peindre Hébé, on eût pu la prendre pour modèle: jamais on n'avait vu réunir tant de beauté, de fraicheur et de grâces.

Son esprit et son caractère égalaient ses charmes, sa touchante bonté ajoutait encore à tant de perfections: c'était une princesse accomplie, elle excita un enthousiasme général“. Jugement significatif pour Langeron, qui n'avait guère l’habitude de dire du bien de personne dans ses souvenirs. Non moins curieuses sont les remarques du fielleux comte Rostopichine dans ses lettres au comte Simon Worontzoff,

.Du 14/25 Avril 1793,

On se prépare à de grandes fêtes, tant pour le baptème de la princesse que pour les fiançailles. Ne plaise à Dieu que ce mariage soit mal assorti! Le grand-duc Alexandre, on peut le dire hardiment, n'a pas son pareil dans le monde. Son âme est encore plus belle que son corps; jamais le moral et le physique n'ont été plus achevés dans un individu. Pour vous donner une idée de la pureté de ses sentiments, je vous citerai deux traits. Le prince Wolkonsky est amoureux de la comtesse Solticoff, qui le traite mal. Le grand-duc, ayant remarqué cela, conçut une bien mauvaise opinion de la demoiselle et l'accuse d'ingratitude et de méchanceté, persuadé qu'il faut payer de retour et qu'il est impossible de ne pas aimer un homme qui est amoureux. Il ne conçoit pas comme on ment; il attribue ce vice à un amour-propre déplacé qui veut faire accroire tout sans avoir dessein de tromper. La grandeduchesse craint que ce naturel précieux ne se corrompe, séduit par les objets et les exemples qu'il aura sous les yeux. Cette

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comtesse Schouvalow qui prostituait sa fille du temps du prince Potemkine et qui est l'institutrice de la jeune princesse, le comte Golowkine qui est son gentilhomme de la chambre et le plus infâme gueux de la terre, et voilà les deux personnages qui doivent veiller à l'éducation de l'épouse du prince le plus vertueux et de la plus grande espérance. Ses connaissances sont surprenantes, surtout en histoire et en mathématiques. Le cadet a un esprit très vif et pénétrant. Il ressemble beaucoup à son père.“

.Du 6 Juillet 1798.

Le séjour de Czarskoe-Selo est très brillant; il y a la nouvelle cour, beaucoup de dames, par conséquent un grand train et des histoires sans fin. La grande-duchesse Elisabeth se fait aimer généralement; mais je suis fâché qu'elle ait sous ses yeux l'exemple de la fille de la comtesse Schouvalow, mariée à un Golitzine *): c'est une créature des plus fausses, commère, coquette, et libre dans son parler. En général cette cour, excepté le comte Golovine et Toutolmine, est très mal composée: ce sont ou des sots, ou des polissons, ou des jeunes gens dont on ne peut rien dire. Le grand-duc Alexandre, qui a le meilleur cœur du monde, est ignorant au dernier degré pour ce qui regarde la connaissance des hommes et de la société; il s'est familiarisé avec la bétise, ayant été entouré par des gens ineptes. La comtesse Schouvalow, au lieu de le corriger et de le former avec douceur, relève tous ses travers et est déjà parvenue à se faire détester du jeune homme et de la jeune grande-duchesse, Le cœur du premier

*) Princesse Prascovie Golitzine (1767—1828).

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est le meilleur du monde: dernièrement un maçon, étant tombé du haut du château, se cassa la jambe; le grand-duc envoya son chirurgien et l'argent, ôta de ses mains son propre matelas et l'envoya au malade. Il entend dire tant de platitudes et tant de conversations sur les objets indignes de son attention, qu'il sera étonnant qu'il ne succombe. D'ailleurs ceux qui l'entourent ignorent l'importance de leur place et le respect que l'on doit au caractère d'un jeune prince, s'occupant uniquement du soin de le faire rire. Il aime jusqu'à présent assez qu'on lui dise la vérité, et se corrige. J'ai pris la liberté de lui dire ma façon de penser sur les pointes et les calembours qu'il prenait plaisir de dire, et il paraît qu'il en est corrigé, car je ne lui en ai plus entendu. Il aime infiniment Kotchubey. Tous les deux princes ont ici un excellent et digne homme, nommé de la Harpe, Suisse, qui est leur instituteur.

On ne peut voir sans pitié et sans horreur tout ce que fait le grand-duc père; on dirait qu'il invente des moyens pour se faire haïr et détester

Dernièrement son fils avec sa promise ont été souper chez lui à Pavlowsk. On oublia de donner ordre à la senfinelle de les laisser passer; les piquets étaient placés, et on fut obligé de faire un détour pour se rendre par le jardin aux équipages. Quand on lui dit cela, il devient furieux, et puis après se mit à rire et fit remercier l'officier qui était de garde.“

.Du 6/17 Octobre 1798.

L'Impératrice s'est fâchée contre Morcow, et témoigne son mécontentement en redoublant d'attentions pour le comte

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Bezborodko. C'est lui qui a tenu la couronne sur la tête de la grande-duchesse Elisabeth pendant la cérémonie du mariage. Vous savez combien le comte Bezborodko tient aux distinctions, et il a été excessivement flatté de celle-là...

Je crains beaucoup que le mariage ne fasse du tort au grand-duc: il est si jeune, et sa femme est si jolie. Les fêtes ne sont pas trop brillantes, vu la mésintelligence qui règne entre l'Impératrice et le fils...

La comtesse Schouvalow est furieuse, car elle s'attendait au cordon de Ste-Catherine. Elle tient des propos dignes d'une paysanne, et je n'ai jamais trouvé dans elle la femme d'esprit que l'on citait. Les jeunes gens la haïssent, surtout le grand-duc.*

«Du 1/12 Décembre 1798.

La grande-duchesse Elisabeth a été malade pour s'être

enrhumée; leurs appartements sont d'un froid à n'y pouvoir pas tenir, et une grande pièce avec 4 croisées n'est chauffée que par un poële de porcelaine.“

La vieille Impératrice, elle aussi, échange avec Grimm ses impressions sur les nouveaux mariés.

.14 Mai 1793, Czarskoe Selo.

Je suis ici depuis avant-hier, et j'ai fait bien de la besogne depuis dimanche. D'abord, lundi, la princesse Louise a fait sa profession de foi, et l'église grecque l'a nommée Elisabeth. Puis, mardi, elle a été fiancée au grand-duc Alexandre. Tout le monde disait que c'étaient deux anges qu'on fiançait: on ne saurait rien voir de plus beau que ce promis