Voir La générale Bonaparte, p. 63 et

au lieu du prince prussien, l'empereur eût été tué ! Il se forma donc une véritable opposition dans la petite cour de Mayence, et Mme de la Rochefoucauld, dame d'honneur de l'impératrice, était à la tête des jolies frondeuses.

L'impératrice n'était pas sans entendre ces bavardages ; connaissant ses goûts pour le faubourg Saint- Germain, on ne se gênait guère devant elle, et elle avait la faiblesse de tolérer tout cela. Ennuyée, désœuvrée, bâillant une partie de la journée en compagnie d'Hortense qui, pour passer le temps, jouait à des jeux enfantins comme une petite fille, Ja grande occupation de l'impératrice était les quatre ou cinq toilettes qu'elle faisait par jour, la promenade de l'après-midi et le dîner. C'était pitié de voir ces pauvres femmes s'ennuyer ainsi. Et les circonstances pourtant étaient assez graves pour que les préoccupations qu'elles devaient donner ne laissassent aucun moment à l'ennui : l'armée française allait se mesurer avec l'armée prussienne et celle-ci, encore tout imbue des traditions du grand Frédéric, fière encore de ses succès passés, s'imaginait marcher à de nouvelles victoires. Quelque confiance qu'il eût dans les soldats de Rivoli, de Marengo et d'Austerlitz , l'empereur lui-même n'était pas sans quelque appréhension. Mais la double victoire d'Iéna et d'Auerstaedt démontra de la façon la plus éclatante la supériorité de l'armée française sur l'armée prussienne, et celle de ses chefs sur les élèves de Frédéric. L'empereur n'eut plus d'appréhension et Joséphine recommença ses instances pour l'aller rejoindre à Berlin.

C'est ici que se place l'épisode si connu de la clémence de Napoléon envers M. de Hatzfeld. Il se trouve dans tous ies Mémoires du temps et tout le monde le

sait par cœur. Voici comment l'empereur, écrivant à Joséphine, le lui raconta :

Berlin, 6 novembre 1806, 9 heures du soir.

« J'ai reçu ta lettre où tu parais fâchée du mal que je dis des femmes. Il est vrai que je hais les femmes intrigantes au delà de tout. Je suis accoutumé à des femmes bonnes* douces, conciliantes ; ce sont celles que j'aime. Si elles m'ont gâté, ce n'est pas ma faute, mais la tienne. Au reste, tu verras que j'ai été fort bon pour une qui a été sensible et bonne, Mme de Hatzfeld. Lorsque je lui ai montré la lettre de son mari, elle me dit en sanglotant, avec une profonde sensibilité, et naïvement : « Ah ! c'est bien là son écriture ! » Lorsqu'elle lisait, son accent allait à l'âme. Elle me fit peine, je lui dis : « Eh bien, madame, jetez cette lettre au feu; je ne serai plus assez puissant pour faire punir votre mari. » Elle brûla la lettre et me parut bien heureuse. Son mari est depuis fort tranquille. Deux heures plus tard, il était perdu. Tu vois donc que j'aime les femmes bonnes, naïveset douces; mais c'est que celles-là seules te ressemblent1. »

1. D'après M. de Barante, ce n'est pas tout à fait ainsi qu« se serait passé cet épisode. « Les bulletins, dit-il, et, après eux les historiens ont relaté le péril qui avait menacé M. de Hatzfeld et la clémence de l'empereur d'une manière infidèle. La princesse fut, en effet, admise auprès de Napoléon, comme on peut croire, fort tremblante et très émue. Il lui montra la lettre de son mari, adressée au prince de Hohenlohe et interceptée La princesse le supplia de regarder la date. Cette lettre, écrite deux jours avant l'entrée des Français, ne pouvait être aucunement coupable. L'empereur la jeta au feu. On ne fusilla pas le prince, il eut même la liberté de rester à Berlin. Vraisemblablement Napoléon n'avait pas le projet de le faire exécuter et, s'il consentit à recevoir la princesse, c'est qu'il comptait lui accorder la grâce de son mari. Pour se faire honneur de son intention, il raconta cet incident. « La clémence de Napoléon»

8ô LA SOUVERAINE

Napoléon était sur le point de céder aux instances de Joséphine et de la laisser venir à Berlin, lorsque la nécessité d'aller au-devant des Russes le fit renoncer à cette idée. Dès lors, les transes jalouses de Joséphine ne cessèrent plus* « Les Polonaises sont de si jolies femmes, pensait la pauvre impératrice, et mon mari est si léger ! » Elle ne se trompait pas sur la séduction que pouvaient exercer les Polonaises, et les lettres de l'empereur témoignent assez de la jalousie inquiète que laissaient voir celles de Joséphine. L'impératrice n'aspirait à rien moins, en ce moment, qu'à suivre son mari en Pologne. Quant à l'empereur, il se souciait moins que jamais d'avoir sa femme près de lui. « Toutes ces Polonaises sont Françaises, lui répondait-il; mais il n'y a qu'une femme pour moi. La connaîtrais-tu? Je te ferais bien son portrait, mais il faudrait trop le flatter pour que tu te reconnusses... Ces nuits-ci sont longues tout seul1. »

Le lendemain, autre lettre répondant encore à des craintes jalouses:

« ... Je te sais mauvais gré d'une si mauvaise opinion. Tu me dis que ce pourrait être par quelque rêve de la nuit et tu ajoutes que tu n'es pas jalouse. Je me suis aperçu depuis longtemps que les gens colères soutiennent toujours qu'ils ne sont pas colères; que

devint un fait historique ; on en fit même un tableau qui parut à l'Exposition. » (Baron de Barante, Souvenirs, t. I, p. 187.) Mais le témoignage de Napoléon lui-même, celui du général Rapp, qui introduisit M"" de Hatzfeld auprès de l'empereur (Général Rapp, Mémoires, p. 111-115, édition Garnier), détruisent l'allégation de M. de Barante. Les Mémoires de Rapp reproduisent même une lettre que le prince de Hatzfeld lui écrivit en lui témoignant sa reconnaissance pour son intervention en cette affaire.

1. Lettres de Napoléon à Joséphine, t. I, pièce LXXII. Posen, 2 décembre 1806.

VLEXANDRï l«, empereur de Russie (1771-1825), d'après le portrait de Gérard (Galeries historiques de Versailles)