bip. J

ceux qui ont peur disent toujours qu'ils n'ont pas peur; tu es donc convaincue de jalousie, j'ensuis enchanté!... Du reste, tu as tort, je ne pense à rien moins, et dans les déserts de la Pologne l'on songe peu aux belles... J'ai eu hier un bal de la noblesse de province : d'assez belles femmes, assez riches, quoique à la mode de Paris * ».

Les inquiétudes de Joséphine ne se calmaient pas. L'empereur lui disait bien qu'il était dans des déserts, mais il parlait aussi des bals qu'on donnait dans ces déserts, et cela n'était pas fait pour la tranquilliser, car on ne donne pas de bals sans femmes. Et comme son mari ne lui permettait pas de venir dans ces « déserts de la Pologne », elle lui rappelait son affection et lui faisait voir qu'elle pensait à lui en lui envoyant des petits cadeaux. « Un officier m'apporte un tapis de ta part, lui écrit Napoléon le 10 décembre; il est un peu court et étroit, je ne t'en remercie pas moins 2 ».

L'Empereur était à Varsovie et jamais la correspondance avec sa femme n'avait été plus active. De part et d'autre c'était une lutte d'amabilités et des protestations de tendresse inusitées. Chacun était sincère, il le faut croire; mais l'intérêt affectueux que chacun des deux époux mettait dans ses lettres s'adressait-il bien réellement au destinataire? De cela, il est permis d'en douter. C'est, en effet, en ce moment que l'empereur entamait avec Mme Walewska une liaison où il mettait un peu phi s de sentiment qu'il ne l'avait fait jusqu'alors dans les quelques fredaines extraconju-

1. Lettres de Napoléon à Jose'phlne, t. I, pièce LXXIII, 3 décembre 1806.