M"" de LlÉJiUSAT, Mémoires, t. III, p

et le silence reprenait, glacial, lugubre, mortel. Le jeudi 30 novembre, Leurs Majestés se mirent à table comme de coutume. L'impératrice portait un grand chapeau blanc (c'était la mode alors pour les femmes de garder à table leur chapeau *) avec des brides blanches nouées sous le menton : elle semblait avoir pleuré et baissait la tête pour essayer -.de dissimuler ses yeux rougis sous son vaste chapeau. On ne parla point, on mangea à peine et l'empereur, se levant bientôt, passa au salon. L'impératrice l'y suivit lentement, comme plongée dans une profonde méditation. Le café lut servi au salon comme de coutume et lorsque le page qui emportait le plateau et les tasses eut disparu, que la porte lut fermée, Joséphine, prenant comme on dit, son courage à deux mains, demanda à l'empereur « pourquoi il voulait la quitter ». « Ne sommes-nous pas heureux ? » ajouta-t-elle en se mettant à fondre en larmes.

~""^- Heureux? s'écria Napoléon; heureux? Mais le dernier commis d'un de mes ministères est plus heureux que moi! Heureux? Est-ce donc une moquerie que vous me faites? Pour être heureux, il ne faudrait pas être tourmenté par votre jalousie insensée comme je le suis ! Chaque lois que je parle au cercle à une jeune femme agréable ou jolie, je suis certain d'avoir dans mon intérieur le plus terrible des orages. Heureux? répétait-il. Oui, je l'ai été! Je serais peut-être

1. Cet usage s'est conservé dans la maison d'éducation d© Saint-Denis et les jeunes filles gardent leur chapeau à table. A propos de ce « chapitre des chapeaux », il ne faut pas oublier que, sous Louis XIV, hommes et femmes dînaient le chapeau sur la tète : on se rappelle ces vers de Boileau, dans le Repus ridicule :

Quand un des campagnards relevant sa moustache, Et son feutre a grands puils ombragé d'un panache.

demeuré éternellement dans cette position, me rappelant assez notre amour pour n'en pas chercher un autre; mais quand l'enfer est venu remplacer la paix ; lorsque la jalousie, la méfiance et la colère «sont venues s'asseoir à mon foyer pour en chasser le bonheur et le repos, alors j'ai cherché en effet une autre vie. J'ai prêté l'oreille à la voix de mes peuples qui me demandent une garantie; j'ai vu que je sacrifiais de hauts et puissants intérêts à des chimères, et j'ai cédé.

— Ainsi donc, tout est fini? dit Joséphine d'une voix brisée.

— J'ai dû cimenter, je le répète, le bonheur de mes peuples ; pourquoi m' avoir amené vous-même à voir un intérêt avant le vôtre? Croyez que je souffre plus que vous peut-être, car c'est moi qui vous afflige1. » /

Mais Joséphine n'écoutait plus l'empereur. Au morne silence avec lequel elle avait accueilli ses premières phrases avait succédé un flot de paroles entrecoupées de sanglots déchirants, de cris de désespoir qui traversaient les portes et se faisaient entendre jusque dans les pièces voisines. « Assis dans un fauteuil à côté de la porte du salon de l'empereur, a écrit un témoin, j'observais machinalement les employés qui enlevaient les objets qui avaient servi au dîner de Leurs Majestés, lorsque tout à coup j'entends partir du salon de l'empereur des cris violents poussés par l'impératrice Joséphine. L'huissier de la Chambre, pensant qu'elle se trouvait mal, fut au moment d'ouvrir la porte ; je l'en empêchai en lui

1. Duchesse d'Abuantès, Histoire des suions de Paris, t. III, p. 425.

observant que l'empereur appellerait du secours s'il le jugeait convenable. J'étais debout près de la porte, lorsque Napoléon l'ouvrit lui-même et, m'apercevant, me dit vivement : « Entrez, Bausset, et fermez la porte1. »

Le préfet du palais entra derrière l'empereur. Il aperçut l'impératrice gisant sur le tapis. Elle poussait des cris et se plaignait d'une façon lamentable. « Non, répétait-elle, je n'y survivrai pas! » L'empereur dit alors à M. de Bausset : « Êtes-vous assez fort pour enlever Joséphine et la porter chez elle par l'escalier intérieur qui communique avec son appartement, afin de lui faire donner les soins et les secours que son état exige? » M. de Bausset était un homme fort gros : son énorme abdomen et ses bras très courts ne devaient pas rendre la chose des plus commodes. Il s'approcha néanmoins de l'impératrice, passa un de ses bras sous sa taille, un autre sous ses jarrets et, la soulevant, se redressa péniblement. L'impératrice ne disait plus rien et se laissait faire comme une morte : elle semblait s'être évanouie. L'empereur, qui avait aidé M. de Bausset, prit alors un flambeau et, passant le premier, il ouvrit la porte du salon donnant sur le corridor qui conduisait au petit escalier intérieur dont il venait de parler. M. de Bausset le suivait portant l'impératrice. Lorsqu'on fut arrivé à l'escalier, le préfet du palais fit remarquer qu'il était trop étroit pour qu'il pût s'y engager avec l'impératrice dans ses bras ; c'était bien juste s'il pouvait y passer tout seul. Napoléon appela alors le gardien du portefeuille qui, nuit et jour, était de garde à la porte de son cabinet. Il lui mit le flambeau dans les