De Bausset Mémoires, t. II, p
mains et lui donna l'ordre de marcher devant; puis, il prit l'impératrice par les deux jambes, tandis que M. de Bausset la tenait par les aisselles. A un moment, l'épée du préfet du palais s'embarrassant dans ses jambes faillit les faire tomber tous les trois; en revenant violemment en arrière, cette malheureuse épée se plaça de telle sorte que la poignée vint donner contre l'épaule de l'impératrice évanouie. A ce moment il entendit la douce voix de Joséphine lui disant tout bas : « Prenez garde, monsieur de Bausset, vous me faites mal avec votre épée; et puis vous me serrez trop fort. » M. de Bausset donna alors ce que le soldat appelle un coup de sac pour remonter un peu son précieux fardeau, et l'impératrice se trouva avoir la taille entourée par les bras du préfet ; son dos s'appuyait entièrement contre la poitrine du porteur et sa tête reposait sur son épaule droite. L'empereur continuait à lui tenir les jambes. Il eût été bien plus simple que Joséphine se mît debout et marchât toute seule, mais elle joua la comédie jusqu'au bout. La petite caravane arriva donc dans la chambre de l'impératrice. On la déposa, toujours évanouie, sur son lit et l'empereur tira violemment un cordon de sonnette. Les femmes de Joséphine arrivèrent aussitôt. Napoléon envoya chercher Corvisart et la reine Hortense, et laissa l'impératrice entre leurs mains. « Mais, dit M. de Bausset, son agitation, son inquiétude étaient extrêmes. Dans le trouble qu'il éprouvait, il m'apprit la cause de tout ce qui venait de se passer et me dit ces mots : « L'intérêt de la France et de ma dynastie a fait violence à mon cœur... Le divorce est devenu un devoir rigoureux pour moi... Je suis d'autant plus affligé de la scène que vient de faire Joséphine... que depuis trois jours elle a dû savoir par Hortense... la
malheureuse obligation qui me condamne à me séparer d'elle...' Je la plains de toute mon âme... je lui croyais plus de caractère... et je n'étais pas préparé aux éclats de sa douleur1. »
Le pauvre Napoléon était en effet tout bouleversé et avait peine à contenir son chagrin; des larmes mouillaient son visage. Il fallait qu'il ressentît une bien profonde émotion pour confier ainsi les impressions de son âme à un subalterne : mais c'est un effet de la douleur de rapprocher les hommes et d'effacer momentanément les différences de la hiérarchie sociale. Ah ! s'il s'était aperçu que Joséphine n'avait nullement perdu connaissance et jouait la comédie!... 11 ne serait peut-être pas venu, comme il le fit, demander tous les quarts d'heure de ses nouvelles.
Le parti de Napoléon était pris depuis Erfûrt et surtout depuis Schœnbrùnn. L'exécution de son plan était commencée, en dépit des souffrances réelles qu'il éprouvait à faire de la peine à Joséphine : aucune considération ne devait plus maintenant en entraver la marche.
Le 2 décembre arriva. Le froid était très vif ce jourlà, un froid noir accompagné de brouillard. Suivant l'expression d'une contemporaine, il y avait du malheur dans l'air! Mais le malheur, malheur bien relatif à tout prendre, n'était que pour une seule personne, pour l'impératrice : pour Paris, pour la France entière, c'était l'anniversaire d'Austerlitz et celui du couronnement, c'était un jour de fête ! Il y eut le matin un Te Deum solennel à Notre-Dame : l'impératrice avait à ses côtés la reine d'Espagne et la reine de
