CHAPELLE DU CHATEAU DE LA MALMAISOJN

(Cliché Ossart)

- [mi». Jos.

Le lendemain dé cette journée historique, le Sénat reçut un message lui annonçant que Napoléon et Joséphine avaient pris d'un commun accord la décision de rompre leur union. Un seul motif en était donné, celui d'assurer la sécurité et le bonheur de la France par des héritiers que Joséphine ne pouvait plus lui faire espérer. Le prince Eugène, le fils de Joséphine, eut un rôle à jouer: il était architrésorier du Sénat et, pour la première fois qu'il entra au Sénat, ce fut le jour où cette assemblée eut à se prononcer sur le changement de situation de sa mère. L'archichancelier prononça un discours ; le ministre d'Etat Regnault de Saint-Jean d'Angély donna lecture du projet de sénatus-consulte portant dissolution du mariage de Napoléon et de Joséphine. Après cela, le prince vice-roi se leva et lut la déclaration qui lui avait été préparée' par M. de Fontanes. Jamais l'éloquence officielle n'avait trouve d'accents plus élevés. C'est là qu'était écrite cette phrase si souvent citée : « Les larmes qu'a coûtées cette résolution à l'empereur suffisent à la gloire de ma mère. » Malgré toute cette mise en scène, malgré ces belles paroles, l'opinion publique s'étonna de la docilité toute passive du prince Eugène.

Il n'y avait point d'apparence que le Sénat, habitué à enregistrer comme lois toutes les volontés de l'empereur, se refusât à donner le senatus-consulte qui devait prononcer la dissolution du mariage de Napoléon et de Joséphine. Il le donna. Mais ce n'était pas tout. Maintenant que le mariage civil était rompu, il s'agissait d'obtenir la rupture du mariage religieux. L'archichancelier s'en chargea. L'officialité diocésaine, imitant le Se'nat (comme l'héroïsme, la servilité est contagieuse), déclara, par sentence du 9 janvier 1810,

la rupture du lien spirituel qui avait uni S. M. l'empereur Napoléon et S. M. l'impératrice Joséphine; l'officialité métropolitaine confirma avec la même docilité cette sentence, le 12 du même mois, et motiva son arrêt sur ce que le mariage, n'ayant pas été contracté devant témoins ni devant le curé de la paroisse, était radicalement nul, d'après les dispositions du concile de Trente.

La vérité était, en dépit de toutes les ergoteries d'avocats et les arguties des théologiens, que la volonté seule de l'empereur existait ; seule, en ceci comme en tout, elle faisaitloi. Son mariage était déclaré nul parce que tel était son bon plaisir. La platitude des hommes trouva toutes les paroles qui convenaient pour habiller d'une façon décente et recouvrir d'un travesti juridique cet acte de la volonté impériale ; elle le présenta, ainsi déguisé, à la complaisante admiration des masses qui, la bouche ouverte jusqu'au gosier, avalent tout ce qu'on leur jette, comme le poisson avale l'appât — et l'hameçon qu'il recouvre.

Deux jours après, le 14 janvier, le Moniteur apprenait ces événements à la France et au monde entier1.

Cet événement fut longtemps, on le conçoit, l'objet des conversations et des discussions. L'on s'accordait

1. L'Académie dos sciences morales et politiques, dans sa séance du 3 mars 1894, a entendu une communication de M. Colmet de Santerre sur le divorce de l'empereur et le code Napoléon. Il a prouvé par les textes, les principes de jurisprudence et les antécédents historiques, que le consentement mutuel de Napoléon et de Joséphine ne constituait ni un motif juridique de divorce, ai une cause du nullité de mariage ; il a prouvé également que le Sénat n'avait pas qualité pour statuer sur la question.

généralement à plaindre Joséphine d'être descendue du trône; et, comme si la souveraine était morte, on la gratifia, selon l'usage, de toutes les qualités : heureusement pour elle que l'empereur l'avait gratifiée d'un viatique plus solide. Quelques esprits réfléchis et qui ne se laissaient point « emballer » par les grands mots et les magnifiques mises en scène, ne furent pas sans critiquer amèrement les dotations excessives données à une femme que l'empereur mettait de côté ; ils ne purent s'empêcher, devant la splendeur fastueuse de cette sorte de retraite donnée à l'impératrice Joséphine, de penser à la misère noire dans laquelle se débattaient avec angoisse tant de milliers de femmes, honnêtes celles-là, dont les fils ou les maris avaient été dévorés par les champs de bataille, et qui devaient contribuer ainsi de leurs pauvres deniers à entretenir le luxe et le gaspillage de la sultane vieillie et détrônée. La masse du peuple reconnaissait plus ou moins distinctement dans le divorce de l'empereur un acte politique destiné à assurer la dynastie de Napoléon et quelques-unes des conquêtes de la Révolution sur l'ancien régime; elle se serait trouvée à peu près satisfaite si, comme elle l'espérait, une paix durable en avait été la conséquence.

Dans l'armée, le divorce était considéré avec moins de satisfaction. Joséphine avait sa légende parmi les militaires. Les soldats l'avaient vue venir en Italie, et, toujours prompts à l'engouement, ils s'étaient mis à aimer d'emblée la femme qui, par amour pou.' leur général, pensaient-ils, avait préféré les hasards d'une vie errante en Italie, à l'existence de fêtes et de douceurs qu'on lui faisait à Paris. La légende en était restée et, comme à la guerre on devient facilement fataliste,

les soldats, beaucoup d'officiers aussi, attribuaient à Joséphine une sorte d'influence bienfaisante sur la fortune de Napoléon. Quand l'heure des revers aura sonné, le nom de Joséphine reviendra souvent sur leurs lèvres, et, dans les misères de la retraite de Russie, dans celles de la retraite d'Allemagne, on entendra plus d'une fois les vieux soldats dire, en parlant de leur empereur : « Il ne fallait pas qu'il quittât la vieille; elle lui portait bonheur et à nous aussi1. »

Le soldat, dans son rude et franc langage, ne s'exprimait certes pas en termes d'une galanterie recherchée, et il est possible que la coquette Joséphine, si elle avait connu cette phrase, sans tenir compte du sentiment bienveillant qui la dictait, n'eût été que médiocrement flattée du compliment. Mais c'était alors une croyance presque générale que Joséphine portait bonheur à son mari. « Je répétais, et même je croyais un peu, a dit M. Beugnot, que Joséphine était la fortune de l'empereur, et par conséquent de la France, et que si jamais elle se séparait de son époux, elle emporterait cette fortune avec elle2. » Joséphine, avec ses penchants à la superstition, le croyait probablement aussi, mais elle avait toujours cherché à le faire croire à son mari. Napoléon, qui a toujours eu des tendances fatalistes, ne faisait pas trop difficulté d'écouter sa Joséphine sur ce point ; « il était persuadé que sa femme lui portait bonheur3 », et plus tard, quand les revers et les trahisons viendront l'ac-

1. Commandant Parquin, Souvenirs et campagnes d'un vieuco soldat de l'Empire, p. 203. (Édit. de 1893).

2. Beugnot, Mémoires, 1. 1, p. 423. — Duchesse d'Abuantès, Mémoires, t. VII, p. 507.