ld., t. I, p. 21U

devait le regretter : il y aurait des lots pour tout le monde.

Aussitôt toutes les dames, véritables petites filles, de se presser autour de leur souveraine qui, une baguette à la main, se mit en devoir de procéder à la mystérieuse opération du tirage et de corriger, au besoin, les maladresses du sort.

Ce n'étaient pas de pauvres et insignifiants bibelots que ceux de cette loterie. Une superbe bague, en rubis etbrillants artistementmontés, sortit la première, avec le nom de M. de Barrai, archevêque de Tours, premier aumônier de la cour de Navarre. Le sort était décidément plein de tact et de politesse : Monseigneur ne devait-il pas être le premier servi? Aussi le prélat disait-il, naïvement émerveillé de voir que le sortétait si bien appris, et ne perdant pas l'occasion en même temps de donner un bon conseil : «Voilà, mesdames, un bel anneau, et je pense que vous viendrez baiser celui-ci un peu plus souvent que vous ne veniez baiser l'ancien. »

Les autres lots furent distribués par le sort avec un à-propos tout aussi judicieux : aucun homme ne reçut de broches ni de boucles d'oreilles, aucune femme ne se vit gratifier d'une cravache ou d'une paire de pistolets, — et tous riaient comme des tous, l'impératrice toute la première, devant un hasard si intelligent.

On ne rit pas, par exemple, au tirage d'un certain lot. Cette fois le hasard se montra plus qu'intelligent : ilsemontra courtisan. Influence demilieu. Parexemple il ne fut pas en même temps assez respectueux des lois de l'étiquette. MmeGazzani, en effet, se vit décerner un lot égal en valeur et en importance à ceux que recevaient les dames du palais. Et elle était une simple lectrice !

N'y avait-il pas là une injustice criante? Est-ce que l'honneur d'avoir sacrifié le sien à une fantaisie amoureuse de l'empereur lui donnait des titres à la bienveillance particulière de Joséphine? Il fallait le dire alors!...

Quoi qu'il en soit, toutes ces dames furent mécontentes, les dames du palais de voir une subalterne traitée comme elles,, et la lectrice de se voir publiquement l'objet d'une distinction qui semblait un essai de réhabilitation, — et qui ne fut qu'une aggravation.

Ainsi se passaient les heures, les jours, les mois à Navarre : existence vide, toute prise par des plaisirs puérils et des passe-temps enfantins.

Les petits tiraillements qui s'étaient produits entre l'empereur et Joséphine avant le départ pour Navarre, et que, selon son habitude, Joséphine n'avait eu garde de ne pas dire à ses dames, n'avaient, par conséquent, été ignorés de personne dans la petite cour de l'impératrice répudiée. Tout cela avait fait qu'il y avait maintenant un parti de Navarre. Et ce parti ne bornait pas son ambition à des espérances purement platoniques : il était militant. Il parlait sans cesse de Joséphine devant Marie-Louise qui, on le conçoit, n'aimait pas cela, il citait continuellement la bienfaisance de Joséphine1. Voici un des moyens qu'il employa pour poser les premiers jalons du plan qui devait, il l'espérait du moins, ramener l'influence à celle qui en était le drapeau.

Un jour, l'empereur entre dans la chambre de Marie-Louise et trouve celle-ci occupée à examiner un

1. La générale Durand, Mémoires, p. 93. — M"" Durand a.— sure au contraire dans ses Mémoires que Marie-Louise faisait infiniment plus d'aumônes que Joséphine.

objet qu'elle dissimule au plus vite en voyant entrer son mari, mais pas assez vite cependant pour qu'il n'ait point aperçu son mouvement : son visage était couvert de larmes.

— Qu'avez-vous, Louise? lui dit-il en l'embrassant. Eh bien, continua-t-il en riant, que caches-tu donc là?

Et, prenant la main de l'impératrice, il la tira de la poche où elle essayait de se cacher, l'ouvrit et trouva... une miniature de Joséphine, mais de Joséphine jeune, belle, fraîche, de Joséphine à vingt-cinq ans !

— Qui t'a donné ce portrait, Louise? demanda l'empereur en contenant avec peine sa colère.

L'impératrice ne répondit pas tout d'abord, tant elle était troublée et d'avoir trouvé ce portrait dans sa chambre et d'avoir été surprise dans la singulière occupation de regarder les traits de celle qui l'avait précédée sur le trône impérial de France. Elle se jeta dans les bras de l'empereur en pleurant.

— Enfant ! dit Napoléon avec attendrissement ; enfant ! qu'as-tu donc ? Pourquoi ces larmes ? Encore une lois, qui t'a remis ce portrait? Je veux le savoir.

Et cette fois, il frappa du pied avec violence. Marie-Louise, effrayée, ne répondait pas et continuait à sangloter.

— Eh bien , tu ne veux pas me le dire? reprit Napoléon plus doucement.

— On ne me l'a pas donné, je l'ai trouvé-là, sur ce canapé, tout à l'heure, en entrant...

C'était vrai. Une dame de la cour, appartenant au oarti de Navarre avait intentionnellement déposé ce portrait dans la chambre de Marie-Louise. Napoléon était furieux; il craignait que l'impératrice ne s'imaginât que, ce portrait, il l'avait oublié ou laissé tomber de sa poche lui-même — ce qui eût pu troubler la

tranquillité domestique dont il jouissait depuis son second mariage.

Il avait dû, sans nul doute, se produire quelque incident analogue, lorsque l'empereur, pour en éviter le retour, s'était déterminé à taire écrire par Mme de Rémusat à Joséphine la longue lettre que l'on connaît, et ensuite lorsqu'il lui avait écrit lui-même pour l'engager à aller passer l'hiver à Milan.

A partir de ce moment, le ton des lettres de Napoléon à Joséphine change quelque peu; elles sont « froides comme quinze ans de mariage », pour employer une des expressions dont il se servait lui-même, en 1796, pour qualifier les lettres de Joséphine pendant sa lune de miel.

Voici une de ces lettres : « 24 novembre. — J'ai reçu ta lettre ; Hortense m'a parlé de toi. Je vois avec plaisir que tu es contente ; j'espère que tu ne t'ennuies pas trop à Navarre.

« Ma santé est fort bonne. L'impératrice avance fort heureusement dans sa grossesse; je ferai les différentes choses que tu me demandes pour ta maison. Soigne ta santé, sois contente et ne doute jamais de mes sentiments pour toi. »

Et puis, les demandes d'argent recommençaient à arriver à l'empereur. Mme d'Arberg, que Napoléon avait chargée de résister aux dépenses folles de l'impératrice, avait beau multiplier les économies, Joséphine, de son côté, multipliait encore plus les dépenses. On peut suivre dans les lettres de Napoléon à Joséphine, ces perpétuelles demandes d'argent : on trouve dans une lettre de l'empereur, en date du 24 novembre 1810 (celle qui vient d'être citée) : « Je ferai les différentes choses que tu me demandes pour ta maison... » Dans une autre du 8 juin 1811 : « J'arrangerai toutes les

affaires dont tu me parles... » Etplu'? tard, le 25 août 1813 : « Mets de l'ordre dans tes affaires ; ne dépense que quinze cent mille francs par an et mets de côté quinze cent mille francs ; cela fera une réserve de quinze millions en dix ans pour tes petits-enfants : il est doux de pouvoir laire cette chose pour eux. Au lieu de cela, l'on me dit que tu as des dettes. Cela serait bien vilain. Occupe-toi de tes affaires et ne donne pas à qui veut prendre. Si tu veux me plaire, fais que je sache que tu as un gros trésor : juge combien j'aurais mauvaise opinion de toi si je te savais endettée avec trois millions de revenu. »

Cette lettre fit un grand plutôt qu'un bon effet sur Joséphine. Le 25 août, jour où elle fut écrite, était le jour de la fête de l'impératrice Marie-Louise: «JJ ne lui avait pas écrit une lettre de reproches à elle ». Napoléon n'avait certainement pas songé à cela, mais Joséphine y pensa tout de suite. Aussi, que de larmes à cette lecture ! Larmes de regret? Pas du tout : de jalousie ! Ce fut au point qu'Hortense écrivit à l'empereur tout le chagrin de sa mère. Toujours bon pour elle, et malgré les préoccupations terribles d'une campagne qui commençait à mal tourner, il lui écrivit : « ...J'ai été fâché contre toi pour tes dettes. Je ne veux pas que tu en aies; au contraire, j'espère que tu mettras un million de côté tous les ans pour donner à tes petitesfilles lorsqu'elles se marieront. »

L'espérait-il bien sincèrement? Il est permis d'en douter, car, bien avant d'écrire cette lettre, il avait chargé M. Mollien, ministre du Trésor public, de se rendre auprès de Joséphine et de prendre connaissance, comme un inspecteur des finances allant vérifier les comptes d'une trésorerie générale, de la situation véritable des affaires oécuniaires de l'impératrice.

M. Mollien était chargé en même temps de dire à Joséphine que l'empereur, d'après ce qui lui était revenu, n'était pas sans de grandes inquiétudes sur cette situation, qu'elle ne devait pas s'attendre à ce qu'il fît de nouveaux sacrifices pour elle, qu'il n'en ferait plus. L'exquise urbanité de M. Mollien devait taire entendre ces ennuyeuses choses à Joséphine, mais l'empereur avait recommandé à son ministre du Trésor de ne les lui dire qu'avec ménagements. Le comte Mollien s'acquitta avec le plus grand tact de cette mission désagréable. « Il se fit rendre compte sommairement de l'état de l'actif et du passif, ensuite il chargea un employé du Trésor d'établir dans la gestion des revenus de l'impératrice un ordre de comptabilité au moyen duquel elle pût connaître chaque jour la situation de son trésor et qu'elle fût ainsi avertie des dangers de toute ; )af ticipation des dépenses sur les recettes1. » Quand M. Mollien rendit compte de sa démarche à l'empereur et qu'il lui dit que Joséphine avait versé des larmes en apprenant la raison pour laquelle il lui avait été envoyé, Napoléon l'interrompit en lui disant qu'il lui avait expressément recommandé de ne pas la faire pleurer. Pouvait-il pousser plus loin la sollicitude?

Mais cette question si prosaïque des difficultés pécuniaires, question qui existe, on le voit, même dans une maison où il y a trois millions de revenu annuel, nous a fait marcher trop vite : il faut revenir un peu en arrière.

L'année 1811 s'était ouverte, pour la France, sous

1. Méneval, Mémoires sur Napoléon et Marie-Louise, t. III, p. 237.

APRES LE DIVORCE Kl

les plus heureux anspices. La naissance du Roi de Rome avait rempli le pays d'allégresse et faisait oublier, à l'empereur comme au peuple, les difficultés de la guerre d'Espagne, cette plaie toujours ouverte que la France portait à son flanc et par. laquelle s'échappait le meilleur de son sang. Des nuages, du côté du Nord, commençaient aussi à obscurcir l'horizon. Mais, à Navarre comme ailleurs, on fermait les yeux sur l'avenir et l'on ne voulait vivre que de la joie présente.

L'impératrice Joséphine apprit, elle aussi, avec un sentimentd'émotion facile à comprendre, lanaissance de l'héritier du trône et des gloires de l'empereur. Cette nouvelle, Napoléon la lui apprit par une lettre autographe qui se terminait ainsi : « Cet enfant, de concert avec notre Eugène, fera mon bonheur et celui delà France. » Il était difficile de mettre plus de tact, plus de tendre délicatesse à calmer un retour de jalousie possible chez la première femme répudiée pour sa stérilité. Joséphine le sentit, dit-on, et l'apprécia.

La lettre de Napoléon avait été apportée à Navarre par un de ses pages, M. de Saint-Hilaire. Il est d'usage, dans les cours, de donner aux messagers porteurs d'une bonne nouvelle, un cadeau comme souvenir. A cette époque, c'était ordinairement une tabatière qui était le cadeau de rigueur. Ce ne fut cependant pas ce que Joséphine offrit à M. de Saint- Hilaire. Elle lui remit un petit écrin de. maroquin rouge renfermant une épingle en diamants de la valeur de cinq mille francs. « Elle l'avait fait faire, a dit un témoin de cette petite scène, pour l'annonce d'une fille, et en destinait une de douze mille francs pour l'annonce d'un garçon ; mais le vice roi lui fit observer que ce présent était trop considérable, que

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l'on croirait qu'elle voulait qu'on parlât de sa magnificence, qu'ainsi il fallait réduire sa générosité afin de ne faire que juste ce qu'il fallait1. »

Le prince Eugène était en effet à Navarre. Il venait d'arriver de Paris, chargé par l'empereur d'annoncer lui-même à Joséphine, avant tout le monde, la grande nouvelle. Il parla à sa mère de la bonté de Napoléon qui lui avait dit : « Vous allez voir votre mère, Eugène; dites-lui que je suis sûr qu'elle se réjouira plus que toute autre de mon bonheur. Je lui aurais déjà écrit si je n'avais été absorbé par le plaisir de regarder mon fils. Je ne m'arrache d'auprès de lui que pour des devoirs indispensables. Ce soir, j'acquitterai le plus doux de tous, j'écrirai à Joséphine. »

Oh ! Victor Hugo l'a bien dit :

Car les cœurs de lion sont les vrais cœurs de père !

Après s'être acquitté de la mission de l'empereur, Eugène, sûr que sa mère acceptait sans trop de chagrin la naissance d'un fils de son mari, voulut l'amuser. Il savait que rien ne lui ferait plus de plaisir, en cette circonstance, que d'apprendre la déconvenue de certaines ambitions de la famille impériale. Partageant naturellement les antipathies de sa mère et, comme elle, mettant en pratique la maxime de Montaigne : « Venyeons-nous par en médire »,il se prit à lui raconter la façon dont les sœurs de l'empereur avaient accepté la naissance du Roi de Rome. Il fallait l'entendre, a dit MIle Georgette Ducrest qui, elle, eut ce plaisir, raconter avec le plus de malice qu'il pouvait les

1. M"0 Georgette Ducrest, Mémoires sur l'impératrice Joséphine ,t. I, p. 240.

grimaces et petites mines qu'il avait vu faire à la reine de Naples et à la princesse Pauline, dans le salon attenant à la chambre de Marie-Louise, pendant la nuit qui précéda la naissance de l'enfant. Et pourquoi ces grimaces? Simplement, disait Eugène, parce que les princesses impériales pensaient que, leur crédit sur leur frère allait diminuer, tandis que celui de l'impératrice s'augmenterait de ce qu'elles allaient perdre. Leur dépit alla jusqu'à avoir des attaques de nerfs. Les gens de cour eurent la bonté de mettre, tout haut, cette sensibilité sur lo compte de l'émotion que leur causaient les souffrances de leur belle-sœur, dont on entendait les cris et les gémissements ; mais, tout bas, personne n'en fut la dupe.

Et Eugène riait à se tordre en contrefaisant les grimaces de la reine de Naples et les petites mines de la princesse Pauline, tandis que Joséphine, gagnée par le rire de son fils, trouvait dans cette circonstance un malin plaisir qui la consolait d'un dépit secret qu'elle ne voulait pas laisser monter à la surface de son cœur, ou de son visage. La naissance du roi de Rome ne lui enlevait-elle pas l'espoir, caressé plus d'une fois, de voir Eugène remplacer un jour sur le trône de France, Napoléon, son père adoptif ?

En cette année 1811, en même temps que Joséphine apprenait la naissance du roi de Rome, sa fête était célébrée à Navarre d'une façon toute gracieuse. Dès le matin, une troupe de jeunes filles vint d'Evreux pour présenter à l'impératrice les vœux que toute la ville faisait pour son bonheur. Au milieu de ses folles prodigalités, Joséphine parfois plaçait bien son argent. Dès son arrivée à Navarre, on était venu la solliciter pour avoir son concouis ri obtenir des subventions pour des œuvres charitables. Joséphine

2o* APRÈS LE DIVORCE

les accordait, il faut lui rendre cette justice, de la meilleure grâce du monde, avec la même facilité qu'elle achetait tout ce qu'on venait lui présenter. C'est ainsi qu'elle fonda un orphelinat de petites filles, qu'elle acheta un terrain dont elle fit cadeau à la ville d Evreux pour y construire un théâtre, qu'elle donna un autre terrain pour agrandir la promenade. Aussi Joséphine était-elle fort aimée non seulement en ville mais dans tout le département. La fille du maire d'Evreux était à la tête du charmant petit troupeau : toutes ces fillettes, fleuries et enrubannées avaient les joues fraîches comme cette première journée de printemps. Elles avaient construit une sorte de petit dôme monté sur quatre colonnes et le tout était entièrement recouvert de fleurs de la saison. Le petit édifice odorant était porté, comme un dais, par quatre jeunes filles et, sous les fleurs, paraissait un buste de l'impératrice. La fille du maire marchait en serrefile : elle présenta le tout, fleurs, buste et jeunes filles à Joséphine, et lui récita un compliment. Elle s'en tira assez bien. L'impératrice aimait ces sortes de solennités un peu enfantines; du reste, elle était indulgente; elle embrassa sur les deux joues la diseuse de compliments et lui fit en à son tour. Un fort beau déjeuner fut servi à toute cette gracieuse jeunesse et Joséphine, qui prit plaisir à le présider, donna à chacune un souvenir de ce jour, de sorte que la fête fut peut-être plus pour celles qui venaient la souhaiter que pour celle qui recevait les vœux, ou plutôt ce fut une fête pour tout le monde.

Joséphine, qui s'était opposée, avec un tact délicat, à ce qu'on fit des réceptions et des réjouissances officielles à Evreux, ne put empêcher, le soir, les maisons de s'illuminer tontes seules. Le lendemain elle se

montra inquiète : « Que va penser Marie-Louise? dit-elle; si elle allait s'en formaliser? — Soyez sans inquiétude, lui répondit quelqu'un, pourvu que Sa Majesté mange, boive et dorme, elle est satisfaite et ne s'occupe pas d'autre chose. » C'était la vérité : jamais souveraine ne fut plus indifférente aux affaires du pays — en attendant que son indifférence s'étendit à son mari, ce qui ne fut pas long — que l'impératrice Marie-Louise.

Le soir, Joséphine vit entrer dans le grand salon octogonal une troupe de paysans et de paysannes qui se formèrent aussitôt sur deux rangs, le long d'un des pans coupés du salon et se mirent à chanter un chœur à la gloire de Joséphine; les meilleures voix de la bande chantèrent chacune ensuite un couplet. Chaque couplet était à la louange de l'impératrice; c'était Joséphine l'auguste, Joséphine la bonne, Joséphine la douce... On eût dit les litanies de Joséphine mises en vers et chantées sur des airs à la mode. A la mode aussi étaient les gens, paysans et paysannes, qui les chantaient : c'étaient Mme de Colbert, Mme de Beaumont, Mma de Mackau, Mme d'Audenarde, Mme Gazzani, M. de Viel-Castel, Mme de Ségur, toute la cour de Navarre enfin qui souhaitait à sa façon la fête de sa souveraine. Une joie folle avait régné tout le jour à Navarre; elle se prolongea, encore plus vive, pendant toute la soirée. Un superbe souper termina cette bonne journée, et chacun fut se coucher, enchanté de soi et de sa souveraine.