LA FIN DE LA GUERRE SUD-AFRICAINE
{Écrit en 1901-1902-1903-1904).
Il est hors de doute que beaucoup d'Anglais parlent selon leur conscience lorsqu'ils affirment que la guerre sud-africaine n'eut pas pour cause la question de For. La preuve en est, pour eux, que la première concession de mine d'or — et combien insignifiante ! — date de 1871, tandis que la rivalité anglo-hollandaise, dans l'Afrique australe, a commencé en 1806. En réalité, l'exploitation méthodique et régulière des champs d'or du Transvaal remonte tout au plus à 1886, époque où naquit la cité de Johannesburg. Or, de 1806 à 1886, c'est-à-dire pendant une période de quatrevingts ans, les Anglais et les Boers, ouvertement ou ténébreusement, n'ont pas cessé d'être en querelle. Il semble donc, de ce fait, que la guerre de 1899 n'est que la conséquence d'une lutte déjà séculaire et la continuation de guerres précédentes, dont la seule différence avec la guerre actuelle fut d'avoir été moins longues, et d'avoir fait moins de bruit dans l'univers.
Telle est l'opinion simple, d'apparence raisonnable et, certes, nullement hypocrite, que professent la plupart des Anglais. Les deux principaux
historiens de la guerre actuelle, M. Amer y et le Dr Conan-Doyle, en compagnie de qui j'ai eu l'avantage de vivre au cœur même de l'Afrique australe pendant l'année 1900, m'ont exposé fréquemment cette doctrine historique avec une sincérité telle qu'il m'était impossible de n'être pas remué par la chaleur de leur conviction.
Le Dr Conan-Doyle m'a fait l'honneur de m'exposer sa thèse dans une lettre qu'il a bien voulu m'écrire à la suite de la publication de mon livre En pleine Epopée, dans lequel, tout en m'abstenant de discussions historiques et politiques, je faisais fréquemment, au cours de mes récits de guerre et de conquête, allusion aux mines d'or de Johannesburg.
Je m'excuse auprès du D' Conan-Doyle de reproduire quelques lignes de sa lettre toute cordiale ; mais ces mots écrits dans l'intimité d'une correspondance, et sans souci du public, exposent, mieux que toutes les dissertations savantes, l'état d'esprit des Anglais intelligents et de bonne foi.
Après m'avoir remercié, en termes des plus amicaux, de l'effort d'impartialité que j'ai tenté dans mon premier ouvrage sur la guerre, le Dr Conan-Doyle ajoute :
« Vous voulez être juste, et vous êtes juste pour l'armée. Mais, mon cher Jean Carrère, vous n'êtes pas juste pour le peuple et les politiciens anglais. C'est le cri populaire, sur le continent, de dire que la guerre est faite à propos des mines d'or. Mais il est superficiel et absurde. Croyez-vous que, dans ce pays, nous soyons contents de risquer depuis deux ans notre vie et notre argent pour saisir cer-
taines mines, qui, quoi qu'il advienne, ne sont pas à nous, mais à des capitalistes qui sont, pour la plupart, des Juifs ou des Allemands — ou tous les deux? Qu'avons-nous à gagner dans ces mines d'or? Elles sont toutes à des compagnies privées, et le gouvernement britannique n'a pas d'intérêt dans ces compagnies. Le plus que nous pouvons espérer est de pouvoir taxer les bénéfices des mines, et de cette manière, payer un quart des dépenses de guerre. C'est possible, mais ce n'est pas assez pour expliquer une guerre de deux ans.
« // ne faut pas oublier que la première guerre avec le Transvaal eut lieu avant que les mines d'or fussent découvertes. Ça n'empêcha pas la guerre de 1880. La guerre de 1900 est la fin de la guerre de 1880, qui laissait ouvertes toutes les questions. C'est très possible. Mais elle ne fut pas faite pour les mines d'or, qui n'existaient pas. »
Cette thèse, M. Conan-Doyle l'a reprise avec d'éloquents développements dans une brochure qu'il publia en 1902 : La Guerre dans l'Afrique australe, causes et conduite ; brochure qu'il a fait traduire dans notre langue, et qu'il inaugure par ces quelques mots de préface, dont j'ai plaisir à reproduire les termes, empreints d'une grande noblesse d'esprit :
