UNE HALTE AUX CANARIES

humaine : les Anglais et les Espagnols s'invectivant dans leurs langues respectives.

Je dois reconnaître que MM. les Anglais tirent les premiers. Affaire d'habitude, depuis Fonlenoy. Inoccupés, désolés de ne pas descendre, ils s'amusent à crier tout ce qu'ils savent du vocabulaire ibérique.

Ah ! caramba ! la réponse ne se fait pas attendre. Et comme je suis le seul à comprendre vaguement Tespagnol, j'ai pour moi un spectacle des plus imprévus. Je traduis si possible :

— Allez donc à Ladysmith !

— Mangeurs de patates !

— Venez donc les prendre, les Canaries !

— Vive Krûger !

— Ohé ! los Engliches !

Et d'autres termes que je ne sais traduire, d'autres que je ne puis, et, dominant le tout, un mot bien connu que les Anglais ont déjà entendu dans une bataille fameuse.

Les Anglais, qui ne comprennent rien, sinon peut-être le mot historique, renvoyent à leur tour, mais avec moins de passion, des injures et des quolibets.

Toutefois, comme les dames viennent de notre côté, les Anglais et les Ecossais cessent leurs invectives, et les Espagnols continuent seuls la partie, de loin.

— Je crois que vous connaissez l'espagnol, me dit la comtesse Bathurst.

— Un peu, madame.

— Oh ! je vous en prie, demandez-leur ce qu'il y a de nouveau.

Alors, pour laisser croire 9mx matelots massés dans les barques que la voix vient d'un autre groupe, je cours vers la poupe do navire ei j'appelle.

— Qu'y a-t-»il de neuf, les hommes?

*- Où ça?

— Au Transvaal. '

— Vous n'êtes pas Anglais^ donc î

*- Non, je suis un Français en voyage. , •^ Ah bon ! Eh bien, on dit que Ladysmith est bloquée de nouveau.

— Non, fait un autre^ on dit aussi que les Anglais ont gagné une bataille^ mais ce sont les journaux anglais qui le racontent-

— Non, ce sont les Boers qui ont gagné ! crie un troisième.

Etc., etc..

Sur le pont, on m'attend, un peu anxieux :

— Eh bien?

— Rien de nouveau ni de sûr ; rien que des nouvelles vagues et contradictoires.

^— Ah ! que c'est désagréable de ne rien savoir.

Utiê jjarque passe, avec quelques mucfaachos^ Je leur demande s'ils veulent aller acheter des journaux anglais et espagnols parus dans Tîle, nous les rapporter et nous les jeter^

On leur envoie quelques pièces blanches, en leur promettant de leur en envoyer d'autres quand ils seront revenus.

Les gamins prennent les pièces, s'en vont; mais, estimant sans doute que le tiens vaut mieux que le tu l'auras, voguent encore sur les flots d'azur !

Cependant, les passagers vont se coucher*

UNS KALTK APX GABIARIKS i9

J'ai dit que ma cabine donnait justo sur le pont des troisièmes. C'est parla qu'on charge le charbon. On fait un bruit effroyable, et je sors pour erreur dans ks eouloirs. D'autre» font comme moi* Je rencontre le capitaine des bighlanders, Mac^Kinnon, le bon colo»»e. Il m'invite à prendre un whisky. J'entre dana Ba cabine que j'admire, moi qui suis logé dans un trou de la coque. Nous causons familièrement. Quand je parle de Napoléon» il porte la main à son front, en salut militaire. Il lève aon verre : « A la FrMice ! » Je réponds ; « A TAngletarre ! »

— Ncm l ditrtl> pas à l'Angleterre, à l'Écosae ! Je suis Écossais !

ES, eomone je m'étonne de cette nuance, il m'explique que l'Ecosse est l'Ecosae, que si elle fait partie du Royaume-Uni, elle n'a rien perdu de sa peraonnalité*

— Et nou» nou3 souvenons bien de la France, dit-il, de Jacques H et du prince Charles ! La France est populaii:e chez nous !

Je lui demande dea nouvelles aur la guerre.

Il dit qu'il part pour défendre la reine et l'empire. L'Ecosse fait partie du Royaume-Uni et la reine est très aimée par les Ecossais. Pour ce qui est de Chamberlain et de Cecil Rhodes, il me semble les connaître vaguement. Il aime l'Ecosse et la reine.

Je note en passant combien le sentiment si fédé* raliste de ces hommes laisse vivace le sens du patriotisme général.

Puis, Tofficier ouvre son armoire, et, tendrement presque, en 9ort des livres. Ce sont des livres de prières. Il m'en offre un.

— Catholique ? me demande-t-il.

— Oui, catholique.

— Ah bon !

Et il fait de nouveau le même salut que tout à rheure quand je parlais de Napoléon.

Il met un mot sur le livre religieux, en souvenir.

Puis il me dit combien il aime son pays, et qu'il fait une prière pour son village, tous les soirs.

En me parlant, il arrange sa cabine, et l'épée en croix m'apparaît, avec le costume national à carreaux, et le manteau, et toute la buffleterie.

Mais il est tard; je laisse Tofficier, après force politesses, et je rentre.

Le bruit infernal continue ; et, ne pouvant dormir, je vais sur le pont.

La nuit très douce s'achève vite, et vers, quatre heures, l'aube se lève. Les montagnes sèches de Ténériffe se découpent dans une ligne rose, et la mer semble de porphyre. La ville apparaît toute blanche. Des voiles passent sur l'horizon rajeuni ; un coq chante. Oh ! le beau paysage ! Oh ! le beau rêve de paix et de concorde, que ce soleil levant sur cette île enchantée ! Des larmes de tendresse montent à mes yeux.

Mais, soudain; des cris m'attirent, des clameurs, toute une rumeur d'hommes. Ce sont les matelots espagnols qui reviennent avec leurs barques et leurs produits. Us sont là dans le matin, tout noirs, dans leurs barques noires, désordonnés, tapageurs, et superbes dans leur toilette débraillée.

Ils tendent aux matelots anglais déjà levés, des cigares, des oranges» des bananes, des photographies.

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