LE ROI DU VELD

Bloemfontein, dimanche 24 juin.

Dix heures. Je me suis égaré ce matin à travers les camps parsemés autour de la ville. Il y avait, à six heures, un brouillard léger, car ce jour est, dans rhémisphère austral, le plus court de toute Tannée. On eût dit que le soleil hésitait à paraître : et, sur les collines tremblantes, des rayons craintifs perçaient Tun après l'autre le rideau de la brume, comme les lances d'une armée d'avant-garde dont les soldats ignorent le chemin. Maintenant le brouillard est dissipé, et le veld immense, nouveau pour moi, s'étend sous un ciel clair, reflet de la terre.

Les tentes sont propres et pleines de bruit. Les hommes, hier soir, en ont fait la toilette, car c'est dimanche, et, de plus, fête de Saint-Jean.

On voit passer, dans l'horizon, des chevaux qui soulèvent de la poussière ; quelques amazones aux robes longues et souples profitent du joli dimanche pour courir la campagne avec leurs maris officiers, et l'on se trouve subiteinent dans un coin des Flandres envahies pendant les guerres à panaches

du temps de Louis le Bien-Aimé» dans « le camp du maréchal de Saxe », selon le mot heureux dont M"* C. d'A*** a désigné la Fontaine des Fleurs.

Je m'oublie à flâner parmi les rangées de tentes qui se profilent à perte de vue, quand tout à coup, à droite, j'aperçois un Toramy qui court vers moi en me faisant de grands signes.

Je reconnais Tordonnance du colonel Townshend qui vient me chercher de la part de son maître.

Je pars au plus vite, me demandant ce qui peut bien survenir. Mais pendant la guerre, l'imprévu est toujours possible. C'est pourtant dimanche, et, d'ordinaire, il n'arrive rien ce jour-là.

— Dépêchez-vous; voua avez juste le teii[)pa, pae crie Taimable coloi^el du plu# Iqïr qu'il œe voit poindre. Voulez- vou» partir?

— Partir? Pour où?

— Maia pour Pretoria, parbleu I r^ Oh! veine!

Je iuis si surpris que j'en parb argot.

Il faut VOUÉ dire que depuis huit jpur^ j'attends une occasion d'alL^r au « frpnt ». h^ Ugn^ de Bloemfontein à Pretoria est absdumi^nt interdite en ce moment. Un diable d'homme, nopi^p^ Christian à» Wet, dont j'^ur^i e^n^ nul 4pute l'occasion de reparler, s'est conquis une gloire fulgurante par des prouesses qui spnt, par^îl-il, dignes des guerres les plus tn^rpïques, et les Anglais eux-^mêmes, beaux joueurs, ne lui marchandant pas leur admiration.

Ce de Wet, ou Dewet, que d'aucuns prétendent être un boucher de Pretoria, d'autres jyin avocat éUbvé à Ijondres, et d'autre» enfin, les mieuj^ rçn-