L^IMPÉRIALISME ET LA FINANCE

et une ardeur qui Font obligé parfois à se servir de toutes les collaborations qu'offraient les circonstances. Il y allait^ pour TEmpire, d'une question de vie ou de mort. Ne pas vaincre les Boers, c'était, pour la Grande-Bretagne, renonceç à FAfrique du Sud tout entière, et, dans les autres colonies, affaiblir son prestige jusqu'à Tanéantissement. La crise était arrivée à un état si aigu, que, si l'Angleterre reconnaissait aux deux Etats boers la moindre indépendance nationale, c'était la révolte assurée à brève échéance, non seulement des Hollandais du Gap, mais aussi des sujets anglais installés dans la colonie sud-africaine.

M. Chamberlain jouait donc, sur la question du Transvaal, l'Empire tout entier, et le destin même de sa race. Ahl comme on comprend, dès lors, cette formidable ténacité qui a tant surpris TEu-j rope et qui a arraché, aux ennemis même de l'Angleterre, un cri d'étonnement admiratif I Comme on comprend l'enthousiasme avec lequel partaient pour le Cap les gentilshommes, les marchands, les volontaires riches et pauvres, tous ceux qui sentaient rintensité du péril et la nécessité de la victoire! Et ainsi s'explique cette intervention, qui nous stupéfia au premier' moment, de Jous les poètes, écrivains et artistes britanniques, quittant leurs livres et leurs travaux paisibles pour s'embarquer vers l'aventure. Kipling, Conan-Doyle, SteVens, Amery, Ralph, Gwynne, Churchill et tant d'autres, n'allaient pas seulement, sur les champs de bataille, recueillir des impressions de poète et des notes pour Thistpire : ils allaient assister au duel décisif où était engagé le sort de leur patrie.

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La passion qu'ils apportèrent tous à oetto canse n'a plus rien qui puisse nous indigner.

Or ce fut Chamberlain qui, seul, dans son cabi^ net de Londres, assuma la gigantesque responsabilité de cette lutte à outrance. La victoire ne fut pas aussi prompte qu'il l'avait espéré, et son rêve, au début, fut soumis à une rude épreuve. Il eeH incontestable qu'on avait compté sur une guerre de quelques mois.

On sait que les trois mois de conquête se prolongèrent en trois années. Nous dirons plus loin combien l'admirable résistance des Boers eul de conséquences heureuses, non seulement pour l'avenir de l'Afrique australe, mais pour TAngleterre même et pour la civilisation...

Pas moins ne lut que, pendant trois ans, il fallut au peuple anglais une patience et une confiance auxquelles ne le préparait pas l'illusion des premiers jours. L'âme de cette longue constance, le ressort de cette énergie silencieuse, ce fat M. Chamberlain; et, dans les jours de doute et d'angoisse, il se révéla plus tenace encore que dans l'élaboration des projets et dans le règlement de la victoire. AUssi a-t-il recueilli les lauriers de la conquête anglaise. C'est vraiment <en César triomphant et pacificateur qu'il est «dlé vers la terre d'Afrique, oè pendant trois ans le destin de l'Empire rêvé par lui s'était joué dans les vicissitudes des combats.

Et maintenant, raffermi par le succès, mais instruit par les difficultés subies, il reprend, avec plus d'ampleur et peut-être plus de calme, ses larges plans de fédération impériale...

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Sachons donc comprendre des êtres que nous n'aimons pas, et rendre justice à leur mérite; apprécions et redoutons leur génie, mais sans trop en être inquiétés toutefois. Le vertige est le danger de l'ambition enivrée. Il y eut Carthage, il y eut Tyr , il y eut Venise ; il y eut aussi l'empire d'Alexandre, celui de Charles-Quint, et celui de Napoléon... Ah ! pour jouir sans encombre dé ses rêves de domination, un peuple devrait oublier l'histoire !...