CHAPITRE I
Conditions g^n^rales de la lutte.
II est trop t6t encore pour essayer de determiner comment devra s'organiser, apr6s la guerre, la resistance contre Timperialisme economiquc allemand. Nous ignorons, en effet, pour I'instant, les conditions dans lesquelles s'engagera la lutte. Nous ignorons de meme quel sera le statut ^conomique de TEurope centrale. Le Gompromis austro-hongrois semble avoir et6 renouvel^; mais nous n'en connaissons pas la teneur et ne savons meme pas si ses conditions sont dbs a present irr^vocablement fix^es. Quant aux n^gociations entre TAUemagne et TAutriche-Hongrie, elles restent envelopp^es de myst^re. Tout ce que Ton pent conjecturer, c*est qu'elles rencontrent des difficultes puisque la retraite du comte Tisza parait avoir ete motivee, en partie au moins, par Topposition de ses vues avec celles du
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gouvernement imperial sur cette question. — Nous ne Savons pas davantage comment s'organiseront, a Tissue de la guerre, les relations ^conomiques des puissances de TEntente. L'Angleterre a, dans la conference de TEmpire britannique tenue k Londres, nettement marqu^ son intention de resserrer les liens qui uniront les Dominions a la m^re patrie. Mais on ne saurait encore indiquer avec certitude k quel degre la Grande-Bretagne renoncera k sa politique traditionnelle de libre-^change pour s'adonner an prolectionnisme. Dans quelle mesure la Russie, I'ltalie, la France, s'agr^geront-elles au groupement anglais ou garderont-elles leur ind6pendance ^conomique? Quelle sera Tattitude des Elats-Unis, de la Chine, du Br^sil, celle des Etats de TAm^rique du Sud qui n'ont pas encore pris parti dans le conflit mondial, des neutres europ6ens? II parait difficile de le prevoir pour Tinstant avec quelque precision. Et il va sans dire, aussi, que le probl^me 6conomique prendra des aspects tr^s diff^rents selon la mani^re dont se fera la paix, selon la puissance respective que garderont a ce moment les parties en presence, selon le degr^ d'optimisme ou de pessimisme avec lequel on pourra envisager le maintien de la paix dans I'avenir. II serait fort vain, dans ces conditions, de proposer des solutions qui peuvent, d*un jour a Tautre, s'av^rer comme impossibles. Tout ce que Ton peut essayer, ici, c'est de grouper un certain nombre de donnees objectives dont il faudra tenir compte dans tous les cas et de quelque mani^re que tournent les 6v(^nements.
Voyons d'abord, d'une fagon tout k fait g^nerale, les proc^d^s qu'on peut envisager pour parer au danger allemand tel que nous Tavons d^fini au cours de cette etude.
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1. On peut, d'abord, arr^ter ou limiter Texpansion allemande par une organisation s^rieuse de la protection du travail national dans les divers pays de TEntente.
La puissance de penetration de Tindustrie allemande sur les marches etrangers tient essentiellement, nous Tavons vu, a ce qu'elle peut offrir ses marchandises dans des conditions exceptionnelles de bon marche soit par suite de Tintensification de sa production et de Tabaissement du prix de revient qui en est la consequence, soit par suite de I'emploi du dumping. Or on peut, en premier lieu, combattre le dumping par une legislation antidumping appropriee, comme celle que Ton a instituee au Canada par exemple. On peut. de plus, proteger les industries indigenes qui risqueraient d'etre etoufiees par la concurrence des industries allemandes similaires, au moyen de droits de douane. II faut d'ailleurs noter que, contre un Etat pratiquant le dumping de fa^on systematique, les tarifs douaniers ne peuvent etre . efficaces que s'ils sont irbs eieves. Et dans ce cas, il importe de prendre des mesures speciales pour empecher rintroduction des produits surtaxes gr&ce a la complaisance interessee de pays jouissant de tarifs plus moderes. 11 faut veiller aussi a dejouer les manoeuvres par lesquelles le pays exportateur pourrait s-assurer le contr6le de telle ou telle branche de Tindustrie nationale dans le pays ou il cherche a penetrer, ou y empecher le developpement de Tindustrie nationale en y etablissant des filiales de ses propres industries. Lorsqu'on voit se fonder, en Janvier 1917, a Essen, une societe au capital de 4 millions mk ayant pour objet Tassistance economique allemande aux regions occupees et se proposant de favoriser les interets allemands au point de vue des Industrie^
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mioi^res, m^tallurgiques, chimiques, maritimes, etc., en prenaDt des participatioDS iinanci^res dans des entreprises ^trang^res de mani^re k les faire passer, ^ventuellement, en des mains allemandesy — on ne saurait douter de la volont^ des Allemands d'imposer leur contr6le k certaines industries 6trang^res.
2. On pourrait, en second lieu, porter un coup plus sensible encore a I'exportation allemande en entravant son ravitaillement en mati^res premieres soit en prohibant la sortie de ces mati^res, soit en la grevant de droits ^lev6s. Si Ton admettait, par exemple, que, gr^ce a une taxe de sortie sur le coton stabile en Egypte et aux Etats-Unis, TAllemagne — qui est incapable de produire du coton elle-m6me — fut obligee de payer plus cher son coton, brut, ses filatures ettissages se trouveraient en 6tat d'inf^riorit^ pour concurrencer sur les marches mondiaux les industries correspondanles de Grande-Bretagne ou de France. On remarqtiera, d'ailleurs, que des mesures de ce genre ne peuvent 6tre efficaces que si une serie de conditions sont remplies. II faut, d'abord, que TAUemagne ne puisse ni se procurer en dehors des pays de rEntente les matiferes premieres en question, ni les remplacer par des succ^dan^s. II faut, ensuite, qu'elle ne puisse pas contraindre le ou les pays producteurs a lui livrer ces mati^res premieres en les menagant deles priver de tel produit d'^change qu'elle serait a ra^me de lui procurer dans des conditions avail tageuses. II faut, surtout, que les taxes de sortie sur les matieres premieres vis^es s^appliquent ^galeraent aux achats des neutres, sans quoi ceux-ci pourraient jouer le role d'interm^diaires a la commande. La restriction du ravitaillement de I'Allemagne en matieres premieres ne peut done s'efTectuer que par line vaste organisation internationale englobant les
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Allies et les neutres qui voudraient s'associer a eux.
3. 11 est indispensable, enfin, si Ton veut restreindre les exportations allemandes, que Ton organise dans les pays de TEntente des industries capables de fournir des produits k pen pr^s Equivalents au point de vue de la quality et du prix a ceux que Ton veut Ecarter. Si Ton veut, par exemple, se passer des produits chimiques, des colorants, des machines que TAllemagne fournissait en quantit^s considerables k la veille de la guerre, il est indispensable de susciter au plus vite dans les pays de TEntente des industries capables de produire ces articles dans des conditions analogues a celles des Allemands. Que nous soyons obliges, au d^but et pendant un laps de temps donn6, de payer certains produits dont Tindustrie allemande s'^tait fait une speciality, plus cher que si nous nous remettions k les importer, c'est inevitable : il faut laisser aux industries de remplacement le temps de s'organiser, de se d^velopper, de se consolider. II faut compter aussi que la cherte croissan^e de la vie aura, particuli^rement en Angleterre et en France, sa repercussion sur les salaires et par consequent, aussi sur le prix des marchandises. Mais il ne faudrait evidemment pas que les mesures de protection eussent pour consequence durable de nous faire payer plus cher un certain nombre de produits indispensables. Autrement les restrictions apportees a rimportation allemande deviendraient assez vite dommageables aux pays qui les auraient edictees. En d'autres termes les mesures negatives et de pure defense economique doivent etre compietees par des mesures positives qui accroissent notre production et la mettent en mesure de lutter k armes egales le plus rapidement possible centre Tindustrie allemande.
Ces principes generaux une fois poses, voyons dans
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quelles conditions la resistance k Texpansion Economique allemande pourrait s'organiser en France d'abord, puis dans les pays de TEntente, enfin dans TEntente accrue des Etats-Unis et des peuples qu'ils ont entrain^s a*leur suite.
