CHAPITRE IV

Modalit^s du rapprochement ^conomique entre les Empires du Centre.

Apr^s avoir examine les raisons qui, aux yeux des Allemands et des Austro-Hongrois, mililent pour ou contre le projet du rapprochement ^conomique, nous avons maintenant k voir comment, dans les deux Empires centraux, on envisage I'organisation des ^changes apr^s la guerre, en d'autres termes dans quel sens on se propose de modifier le regime douanier qui r^gle ces echanges.

Notons d'abord que le regime en vigueur avanl la guerre sera siirement modifi^ lors de la paix.

Les relations commerciales entre TAllemagne -'et TAutriche-Hongrie sont reglees par le traits de commerce du 6 d^cembre 1891 conclu a I'^poque du chancelier von Caprivi et prolong^ par la convention du 25 Janvier 1905. Comme les relations (^conomiques austro-allemandes dependent essentiellement des rapports entre I'Autriche et la Hongrie et que ceux-ci sont r^gl^s par le Compromis (Ausgleich) de 1867 qui doit etre renouvel^ tons les dix ans et arrive par consequent a expiration le 31 d^cembre 1917, les deux Etats ont stipule que Taccord commercial austro-allemand pourrait 6tre d^nonc^ le 31 d6-

168 l'imp^rialishe i&conohique allehand

cembre 4915 pour prendre fin le 31 d^cembrei 1916. Cetle d^nonciation n'ayant pas eu lieu, le traits reste en vigneur et pent 6tre d6nonc6 le l**^ Janvier 1917 pour prendre fin le 31 d^cembre 1917. En sorte que le l*"" Janvier 1918 un nouveau regime peut entrer en vigueur, soit pour les relations entre TAutriche et la Hongrie, soit pour les relations entre TAutriche- Hongrie et I'Empire d'Aliemagne. Les n^gociations entre rAutriche et la Hongrie paraissent avoir abouti r^cemment au renouvellement provisoiredu Compromis. Sur celles entre TAllemagne et la monarchie dualiste on n'a pas de renseignements certains. II est d'ores et ddja certain, toulefois, que le traite existant ne sera pas renouvel^ sans subir des modifications considerables.

L'Allemagne se trouve en effet en face d'une possibility iinique pour elle de faire en quelque sorte table rase de son pass^. Tous les trait^s de commerce qui la lient a d'autres puissances (Belgique, Russie, Roumanie, Suisse, Serbie, Italic, Bulgarie, Portugal, Su6de, Japon, Grece) peuvent 6tre d^nonc^s le 31 d^cembre 1916 et prendre fin le 31 d^cembre 1917. D'autre part, le traits de Francfort qui r^glait les relations commerciales franco-allemandes et assurait a chacune des deux parties le traitement de la nation la plus favoris(^e (article XI) devientcaduc par suite de la guerre. Par reiYet de cette coincidence providentielle, rAllemagno se trouve done en situation de reconstituer int(5gralement son syst^me douanier et d'inaugurer une ere enti^rement nouvelle a partir du 1" Janvier 1918. 11 est certain qu'elle fera usage de cotte facult(5 et ne se Hera pas les mains par une prolongation nouvelle du traite avec TAutrichellongrie.

L'Autrichc-Hongrie, d'autre part, est m^diocrement

satisfaite desr^sultals du traite de 1905 qui semble avoir 6i6 unilat6ralement avantageux aux Allemands. Les n^gociateurs de 1905 avaient et6 avant tout guides par la preoccupation d'assurer aux produiis agricoles et sp^cialement au b^tail austro-hongrois un d^bouch^ en Allemagne. Et pour obtenir ce r^sultat ils n'avaieut pas h^sit^ a faire des concessions importantes aux Allemands. Or, leur atlente a ^16 d^gue. Par suite du d^veloppement g^n^ral de la richesse, la consommation intdrieure de produits alimentaires a augments en Autriche-Ilongrie, de telle sorle que I'exportation agricole a perdu beaucoup de son importance. Vindustrie austro-hongroise, d'autre part, ne s'est pas d^velopp^e de mani^re satisfaisante, soit qu'elle ait el6 insuffisamment prot^g^e par les nouveaux tarifs douaniers, soit en raison des conditions g^n^rales de la production industrielle dans la monarchic dualiste. L'importation allemande a, au contraire, augments dans des proportions formidables et la balance de commerce qui ^tait active en faveur de rAutriche-Hongrie en 1905 est, comme nous Tavons vu plus haut. devenue foHemQnt passive en 1913. En presence de ce r^sultat, il n'est pas douteux qu'unrenouvellement du traits de commerce eut donn^ lieu a des discussions tr^s vives et aurait abouti a peu pres fatalement k un rel^vement marqu^ des droits de douano assez clevis d^ja parfois qui protegent rindustrie austro-hongroise.

Or, la guerre a cr6^ entre les Empires du Centre non pas seulement une intimite politique et militaire naais aussi une union ^conomique tr6s dtroite. Ils n'ont pas seulement combattu coude i coude Tadversaire commun : ils se sont enlr'aid^s et soutenus Tun Tautre, au point de vue de leur ravitaillement et de la fabrication du materiel de guerre, ils ont coop^r6

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k Toeuvre de defense ^conomique qui leur a permis de register au blocus anglais. II n'est pas douteux, d6s iors, qu'au moment de la paix ils s'efforceront, de part et d'autre, de maintenir cette alliance et d'abaisser le plus possible les barri^res qui les s^paraient Tun de Tautre avant la guerre. Tout le monde, en Allemagne comme en Autriche-Hongrie est d'accord sur ce point. II n*y a point k proprement parler 6! adversaires du rapprochement ^conomique. Si, cependant, il y a entre les auteurs qui se sont occup^s de ce probi^me des divergences considerables, cela tient d'une part a la difficult^ qu'il y a a concilier le projet d'une Europe centrale avec les int^r^ts de Texpansion industrielle et commerciale de TAllemagne. C'est, d'autre part, aussi parce que Ton aborde cette question avec des preoccupations fort diverses. Les uns, et ce sont les plus nombreux, se placent au point de vue politique et national. lis souhaitent I'entente douanifere pour resserrer Tintimite politique, pour multiplier les liens et les organes communs entre les deux Empires; tandis qu'inversement ceux chez qui domine le sentiment particulariste allemand, autrichien ou hongrois se monlrent plut6t soucieux de ne pas compromettre la bonne entente politique en y greffant des accords ^conomiques susceptibles de devenir on6reux pour Tune ou Tautre des parties. — D*autres, partant de principes economiques, se laissent guider par des theories libre-echangistes et voient dans un accord austroallemand un premier pas fait vers un ideal d'internationalisme industriel et commercial dont la pleine realisation apparait evidemment comme assez chimerique a I'epoque de particularisme national et economique que nous traversons. — D'autres encore ont surtout en vue le danger de Tisolement econo-

RAPPROCHEMENT ENTRB LES EMPIRES DU CENtVe 171

mique des Empires du Centre apr^s la guerre et se demandent jusqu'i quel point un rapprochement ^conomique austro-hongrois pent aider ou au contraire desservir les n^gociateUrs qui seront charges de r^gler, lors du traits de paix, la reprise des relations commerciales entrelesbellig^rants. —Certains, ^nfin, se pr^occupent surtout du d^veloppement ^conomique des deux Empires et s'attachent k voir jusqu'a quel point il pourra 6lre favoris6 ou risque d'etre entrave par un rapprochement plus ou moins etroit.

Les proced^s techniques par lesquels le rapprochement pent etre r^alis^ peuvent se ramener aux types suivants : 1° Union douani^re complete; 2° Union' douani^re avec maintien d'une ligne de douane int^rieure; 3° Traitement pr^f^rentiel r^ciproque ; 4° Maintien du statu quo^ c*est-a-dire renouvellement du traits de commerce austro-allemand. Jetons un coup d'oeil sur ces diverses solutions.

1. yunion douaniere complete sur le module du Zollverein allemand compte aujourd'hui fort pen de partisans. Elle n'est plus guere pr^conis^e que par les partis et personnalit^s politiques qui estiment que la conclusion de la paix sera le moment favorable pour r^parer Terreur commise nagufere lorsqu'on a rejet6 TAutriche-Hongrie hors de I'Allemagne et de parachever, par Tunion des deux pays, la grande oeuvre de Tunit^ allemande. II ne semble pas que ce radicalisme pangermanique ait une bien grande influence, ni en Autriche, ni en Allemagne. L'id^e d'un Zollverein austro-allemand est en revanche com-

battue d'abord par les « parlicularistes » allemands, autrichiens ou hongrois, qui estiment malais^e la conciliation d'une union douani^re avec le maintien de Tautonomie de leurs pays respectifs. Les inconvenients de cette solution apparaissent comme plus grands encore lorsqu'on observe que la Hongrie et TAutriche ne sont plus li^es depuis 1907 que par un traits de commerce qui pent etre d^nonc^ tons les dix ans et que, par consequent, Tunion devrait en r^alite etre conclue non point entre les deux Empires mais entre les trois Etats, TAllemagne, TAutriche et la Hongrie. Les ^conomistes, enfin, font observer les consequences desastreuses qu'aurait, en particulier pour rindustrie austro-hongroise, la suppression immediate de toute barri^re douani6re entre deux regions aussi dissemblables au point de vue de leur d6veloppement ^conomique que TAllemagne et TAutriche-Hongrie. Les partisans les plus determines meme de Tentente tels que' Naumann ont soin de souligner express^ment qulils ne reclament nuUement Tunion 6conomique totals mais qu'ils admettent parfaitement le maintien d'une ligne de douane int^rieure entre les deux moiti^s de TEurope centralo. D'autres encore se bornent a pr^voir que les droits protecteurs provisoirement n^cessaires pour le maintien de rindustrie austro-hongroise pourraient etre progressivement abaiss6s de mani^re a ce que Tunification douani^re de TEurope centrale se trouv^t r^alis^e dans un laps de temps de vingt ann^es par exemple (Spiethoff).

2. L'union partielle (Zollverband) avec maintien d'une ligne de douanes int^rieures est en revanche unedes solutions les plus en faveur. Dans cette hypoth^se I'Europe centrale forme, au point de vue doua-

nier, un domaine prol^g^ par un tarif unique. Les deux pays unis restent d'ailleurs libres de percevoir, chacun a sa fronti^re, des droits suppl^mentaires sur tels ou tels articles qu'ils d^sireraient prot^ger plus sp^cialemenl. Entre TAUemagne et I'Autriche- Ilongrie subsiste une ligne de douanes permettant d'assurer, a Taide de tarifs aussi mod^r^s que possible, la protection strictement indispensable aux industries des deux pays. On estime que la suppression ou Tabaissement des droits entre TAllemagne et I'Autriche-Hongrie entrainerait pour Tune une perte de 60 millions mk, pour Tautre une perte de 90 a 100 millions de kr. Chacun des deux Etats se verrait garantir cette somme sur le produit total des douanes de I'Europe centrale. Le surplus des recettes serait affects a des depenses d'utilit^ commune.

Les partisans de cette solution, parmi lesquels il faut citer au premier rang Naumann, reconnaissent que la realisation de I'union douani^re pr^sente au premier abord des difficultes de mise en train assez considerables. L'^laboration du tarif douanier com- Shiun de PEurope centrale, la negociation commune de traites de commerce entre TEurope centrale et les autres puissances, Tadjonction eventuelle d'autres participants a I'Europe centrale sera certainement fort malais6e d, r6gler et a organiser. — Ce sera, pour TAllemagne, une grave resolution a prendre que d'accepter une solidarite economique necessairement assez etendue avec TAutriche-Hongrie. Pour cette derniere le pas a franchir est plus redoutable encore. II n'est pasdouteux que TAllemagne, en vertu de son immense superiorite economique, revendiquera une part pr^pond^rante dans la direction de rEurope centrale. L'Autriche-Hongrie ne pent se

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dissimuler qu'elle sera prise a la remorque, qu'eile perdra une partie de son autonomie 6conomique. Meme si Tunion n'est conclue que pour un temps donn6 et peut 6tre p^riodiquement d^nonc^e, sa realisation n'est pas sans compo.rter des risques s6rieux : c'est une grosse partie a jouer. Naumann pr^voit en effet qu'elle entrainera de profondes modifications dans la vie economique tout enti^re des deux pays. II admet que Punion ne sera pas r^alis^e par un simple traits de commerce, mais par trois groupes de trait^s : 1° Des stipulations relatives aux approvisionnements : Texp^rience de la guerre a en effet appris qu'il faudra constituer en temps de paix des stocks considerables de grains, peut-etre aussi de fourrages; ii conviendra done de pr^voir la constitution d'une Centrale d'approvisionnements communs, rc^dification de puissants entrep6ts, r^lablissement d'une organisation et d'un plan de travail agricole communs pour TEurope centrale tout entiere. — 2° Des stipulations relatives aux syndicats : le point de depart sera la constitution d'un syndicat minier et m^tallurgique de TEurope centrale ou, avec la participation de leurs gouvernements. les industriels autrichiens et tongrois se verront assignor leur contingent et garantir leur rayon de vente. Sur le modele de ce syndicat les autres industries se constitueront pen a pen en cartels qui reglementeront par des j)roc6des analogues la production et la vente. — 3" Le traite de commerce proprement dit qui determiuera le tarif douanier vis-a-vis de Text^rieur et les droits encore pergus a la frontiere austro-allemande. — On voit, en definitive, que I'union douani^re doit, dans la pensoe de ses partisans, s'accompagner d'uno veritable revolution qui, dans les deux pays modilierait profond6ment le regime Economique tout

entier et substituerait a la libre concurrence une sorte de socialisme d'Etat inspire par les experiences faites au cours de la gtierre.

3. Traitement prSferentiel. — On pent concevoir encore que TAllemagne et rAutriche-Hongrie garden! chacune son ind^pendance au point de vue de leurs tarifs douaniers mais se consentent Tune k Tautre des avantages sp^ciaux. Les deux pays contractent done ensemble une association ^conomique plus intime. Et pourtant chacun conservera la facult^ d'organiser k son gr6 ses relations commerciales avec les aulres nations.

Les (^cononiiHles out fait observer que cette solution n*est pas en opposition de principe avec le systfeme en vigueur dans les trait6s de commerce actuels de TAllemagne et qui est bas^ sur la clause de la nation la plus favoris^e. Cette clause sp^cifie que en droit on ne doit pas faire de differences entre les marchandises provenant de pays diff^rents. Mais des differences existent en fait. II est evident, par exemple, que les frais df* transport ne sont pas les memes pour les divers pays, selon leur situation geographique. Or il est possible, par divers procedes techniques d'accroitre sensiblement ces differences de fait. 1" Par la specialisation des tarifs on pent arriver a frapper les produits de tel pays particulier tout en epargnant les produits similaires mais point identiques des autres. Toutes les oations se sont engagees dans cette voie. L'ancien tarif allemand compoftait 387 articles seulement; le tarif frangais de 1892 en contenait (554; le tarif allemand de 1902 en enumerait 946; le tarif suedois de 1911 eievait le nombre de ses rubriques a 1.325, etablissant ainsi un record qu'on u'a gu^re interet a depasser. Par Tartifice de la

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specialisation des tarifs on atteint ais^ment les pays qui, comme I'Angleterre, produisent un petit nombre d'articies bien individualist's. On frappe un peu plus malais^ment les pays comme TAlIemagne dont Texporfation est irhs diverse. Les Allemandsse plaignent toutefois que la France se soit servie efficacement de ce proc^dd pour 61uder a leur detriment la clause du traitd de Franc^'ort et entraver leur exportation par des chicanes douani^res. 2*" En appliquant aux marchandises des tarifs douaniers diifdrentsselonqu'elles entrent par voie de terre ou par voie de mer, on pent 6galement favoriser telle nation au detriment de telle autre sans contrevenir a la clause de la nation la plus favorisee. On voit tout de suite, par exemple, que la France dont le commerce avec FAngleterre se fait pour 99 7o par mer favoriserait efficacement TAngleterre en abaissant le tarif de sa douane maritime. Inversement, comme son commerce avec TAIlemagne se fait pour 85 "/o par voie de terre, elle assurerait a TAUemagne une place privildgi^e par un abaissement du tarif de ses douanes terrestres. 3° L'6tablissement de surtaxes d'entrep6t sur des marchandises ne provenant pas directement du pays d'origine ou encore de surtaxes sur les marchandises d'un pays stranger quand elles sont importdes sur des navires d'une autre nationality permettrait de meme, sans contrevenir a la clause de la nation la plus favorisde, d'atteindre directement TAngleterre qui a un dnorme commerce de transit et un commerce maritime considerable. 4° Mais on pent aller plus loin encore. La distinction entre la marchandise indigene et la marchandise dtrangere doit, en principe, cesser, une fois que celle-ci a franchi la ligne douanifere. Mais on peut exiger que la distinction subsiste aussi dans le commerce interieur. C'est ainsi que TAngleterre, a

RAPPROCHBMBNT ENTRE LES EMPIRES DU CExNTRE 177

partir de 1887, a impost aux produits allemands la fameuse marque « made in Germany » et que la France, depuis 1892, appose la marque « imports » sur les marchandises 6trang6res. On voit les dangereuses facilit^s que cette pratique cr^e en vue du boycottage de tel ou tel produit Stranger.

On congoit done finalement aussi qu'un pays, au lieu d'^luder par des artifices divers la clause de la nation la plus favoris^e, puisse etre amen6 a se reserver en principe le droit d'accorder un traitement de preference soit d ses colonies (c'est le cas de TAngleterre vis-a-vis de son empire colonial), soit a un pays vdisin (par exemple, les Etals-Unis a regard du Br^sil ou du Canada), soit a un pays k qui il veut marquer une sympathie sp^ciale (traits entre la France et le Canada). Et Ton comprend que TAllemagne estime pouvoir, de m6me, accorder un tarif pr^ferentiel k ses allies politiques sans que cette mesure doive 6tre envisagee par les tiers comme agressive ou inamicale. Elle ^tablirait, dans ces conditions, comme le propose Schumacher par exemple, un triple tarif : 1** C/n tarif general appliqu^ seulement dans les cas ou un accord commercial n'a pas pu s'^tablir et qui est consider^ surtout comme une arme destinee a amener les autres nations a entrer en n^gociation. 2° Un tarif intermediaire qui correspondrait a I'ancien tarif minimum et a la clause de la nation la plus favoris^e. 3° Un tarif pre ferentiel accords seulement a un petit cercle d'intimes avec lesquels on est lie non pas seulement par des trait^s de commerce mais par une veritable alliance ^conomique et politique.

4. Convention commerciale avec clause de la nation la plus favoris^e. — Par Ic traits de commerce actuellement en vigueur, I'Allemagne et rAu-

178 l'impi^rialisme j^conomiqub allbhand

triche-Hongrie se sont accord^, sans restriction, h traitement de la nation la plus favoris^e. Et nombri d'hommes d'aflaires, dansles deux pays, estiment qu< c'est la, apres tout, le systfeme le plus pratique. I laisse a TAllemagne la plus grande liberty dans se n^gociations avec les autres Etats, rAutriche-Hongrii b^n^ficiant neanmoins de toute concession douani^r accord^e par son alli^e a un tiers. II a I'avantage, ei outre, de ne pas fournir aux pays de TEntente ui motif de prolonger la guerre commerciale entre le Empires du Centre. Si TAllemagne accordait a TAu triche un traitement de faveur elle risquerait, ei effet, de voir les pays avec qui elle est li^e par de traitt^s de commerce s'emparer de ce pr6texte pou user de repr^sailles contre elle.

Assur^ment il ne faut pas s*exag6rer ce risque L'evolution g^n^rale tend k la constitution de vas tes groupements supra-nationaux formes par de Etats sp^cialement li^s entre eux. Le syst^me pr^t^ rentiel apparaitra done apr^s la guerre comme quel que chose de tout a fait naturel : on n'exigera plu q^'un pays accorde exactement les m6mes avantage commerciaux a ses allies et aux indiff^rents. En fail d'ailleurs, des droits pr^f^rentiels, par exemple entr une m^tropole et ses colonies, ont 6t6 depuis long temps concedes sans soulever d'objections de la pai des tiers. II est clair, enfin, que Texportation alh mande se trouvera menac6e, au lendemain de 1 guerre, non pas du tout parce qu'on aura accords u traitement de faveur a TAutriche-Hongrie, mais e raison des haines nationales soulev^es par la guern II n'en reste pas moins Evident que le rapprochemer douanier des Empires du Centre peut rendre plu difficile la conclusion do trait^s de commerce et 6tr all6gu6 par les malveillants pour motiverdes mesurt

dommageables k Texportation allemande. Mieux vaut done conclut-on, s'en tenir, vis-a-^vis de TAutriche- Hongrie, au trails de commerce usuel.

Ce qu'on peut.faire u^ilement, dans ces conditions, c'est de reviser les tarifs, surtout du c6t^ austrohongrois, car ils ont ^t^ 6tablis dans une pens^e de protection aveugle et avec des tendances que T^v^nement n'a pas justifi^es. On comptait sur une augmentation des exporlations de produits agricoles vers TAllemagne, et il s'est produit une diminution dans les dix derni6res ann^es. On a mis des taxes ^iev^es sur des articles comme les machines, les mati^res colorantes dont le pays a besoin et qu'il ne produit pas; inverse ment, certaines industries ont ^t^ privies de la protection necessaire au premier stade de leur d^veloppement. 11 ne s'agit pas, en revisant le tarif, de supprimertoutetaxeprotectrice, maisseulementde proc^deraun remaniement rationnel, endiminuant ou en supprimant celles qui ne protfegent aucune industrie existante, quitte k maintenir ou au besoin a accroitre celles qui ont v^ritablement une raison d'etre. II ne faut d'ailleurs pas perdre de vue que des taxes douaniferes, quelles.qu'elles soient, ne pourront jamais k elles seules provoquer dans la double monarchic un deVeloppement industriel capable de concurrencer I'industrie allemande sur le march6 mondial.

L'Allemagne, d'autre part, n'a pas un inter^t capital k obtenir en Autriche-Hongrie un traitement de pr^f^rence. Elle n'est, en eifet, guere g6nee par la concurrence ^trang^re sur le march6 austro-hongrois. Elle fournissait en 1913 la moitie de I'importation totale de TAutriche-Hongrie en mati^res premieres, mi-ouvr6 ou marchandises fabriqu^es (1.246 millions kr. sur 2.483). Or la moili^ fournie par les autres pays

etrangers consiste, pour la plus grande part, ou bien en mati^res premieres que I'Allemagne'ne produisail pas ou bien en sp^cialites qu'elle ne songeait pas a concurrencer. L'octroi par rAutriche-Hongrie de tarifs pr^f^rentiels n'offrirait done a TAllemagne en tout elat de cau§jB qu*un avantage illusoire. Elle ne cherche pas a ^liminer les concurrents strangers sur le march^ autrichien, non plus que sur les marches balkaniques ou turcs. Ni la double monarchic ni rOrienl ne representent pour elle un debouch^ qui puisse elre mis en comparaison avec ses gros clients d'Eiirope. Le but qu'elle poursuit en Iravaillant a un rapprochement c'esi, de favoriser le developpement economique de ses allies, de fagon a accroitre, de fagon durable, leur productivite, ieur richesse, par consequent aussi leur puissance d'achat. Dans ces conditions TAllemagne ne se refuserait pas a abaisser ses propres tarifs douaniers, quand bien m6me certaines de ses industries, comme les filatures de coton notamment. devraient etre plus genees qu'elles ne le sonl actuellement par les exportalions autrichiennes. Et elle tachera, d'autre part, de faire inserer dans le traile de commerce des clauses tendant a ameliorer et a facililer les relations entre les deux pays, telles que : Tadoption d'une classification commune des deux tarifs douaniers et de tarifs deschemins de fer. la suppression des tarifs de penetration ainsi que des tarifs speciaux sur les r^seaux des compagnies privets, runification de la legislation sur les brevets, les manjues et modeles deposes, le rapprochement des legislations en matiere commercials I'am^lioration des conditions de paiement, lesfacilites accord^es soit pour les admissions temporaires soit pour le transit vers les Balkans.

11 semble. au total, que TAllemagne incline aujour-

d'hui a organiser le rapprochement avec TAutriche- Hongrie plut6t par le moyen d'un traits de commerce avec clause de la nation la plus favoris^e ou avec traitement pr^f^rentiel, que par la constitution officielle d'une Europe centrale formant un domaine ^conomique unifi^. Et Ton congoit fort bien les raisons qui la poussent dans ce sens. EUe lvalue sans aucune sentimentality les ressources du partenaire avec lequel on lui propose de Her partie. Elle calcule qu'elle ne pent trouver chez lui ni les denr^es n^cessaires pour assurer sa subsistance, ni les immenses stocks de matiferes premieres dont elle a besoin pour son Industrie, ni les d^bouch6s indispensables a son commerce d'exportation. L'avantage positif et imm6diat que Tindustrie allemaude pourrait retirer d'une union avec TAutriche-Hongrie serait done tout a fait insignifiant, au moins dans les premiers temps, et ne compenserait en aucune fagon le d^sastre que serait pour TAllemagne la fermeture des marches ext^rieurs et Tarret de son commerce d'exportation. Dans ces conditions TAllemagne fenait un march^ de dupe si elle compromettait I'avenir de son commerce mondial pour le seul plaisir de resserrer les liens qui Tunissent aTAutriche-Hongrie. L'isolement — meme a deux avec TAutriche-Hongrie et m6me a quatre avec I'Autriche, la Bulgarie et la Turquie — est ce qu'elle redoute par-dessus tout. L'Allemagne vise done aujourd'hui avant tout a conclure des trait^s de commerce qui lui permettent de reprendre sa place sur les marches mondiaux. Get avantage essentiel passe pour elle avant toutes l6s satisfactions d'orgueil. II est probable, aujourd'hui, qu'elle ^vitera de faire cause commune avec I'Autriche-Hongrie et peut-etre meme de lui accorder ostensiblement un traitement de faveur si elle pent craindre qu'une mesure de ce genre ne

182 l'iMPJ^RIALISMB lilCONOMIQUS ALLSMiUID

serve de pr6texte k ses adversaires pour lui fermer leurs marches at rendre ainsi plus difficile la conclusion d'accords commerciaux acceptables pour elle. EUe ne se soucie nuUement, au lendemain de la paix, de se trouver en t6te k tdte avec TAutriche-Hongrie. Elle sail fort bien que la realisation d'une Europe centrale obligee de se suffire a elle-m^me et restreinte dans son comn^ere international signifierait pour TAllemagne une lourde d6faite.

Ce n'est pas a dire, toutefois, qu'elle renonce k son grand projet. Plus que jamais elle garde Tespoir de constituer quelque jour un vaste Empire du Centre, de cr^er sous la raison sociale « Germanie et C" » une firme colossale dont elle sera le g^rant. Seulement elle ne se flatte plus d*y arriver direclement et d'un seul coup, de r^aliser sous une forme visible et tangible son projet en instituant tout de suite Tunite politique ou Funit^ douani^re austro-allemande. Elle admet la n^cessite de sprier les difficult^s. Et elle envisage, pour atteindre a ses fins, une solution que Ton pou'rrait appeler la « solution industrielle ».

Pour bien comprendre Tint^ret de cette solution, on voudra bien se reporter a ce que nous avons dit plus haut sur Torganisation allemande (p. 48) et le mouvement de concentration par lequel, en vue d'augmenter sans cesse Tintensit^ de la production, se sent formes les vastes « combinaisons » et les grands cartels qui sent caract^ristiques du d^veloppement industriel actuel de TAllemagne. Au terme de cette Evolution, I'Empire allemand se pr^sente inous, aujourdhui, commeune sorte de gigantesque Society,

comme une combinaison k la seconde puissance englo* bant dans une vaste unit6 tons les syndicats et cartels particuliers ou g^n^raux. Mais le mouvement de concentration peut aller plus loin encore. De meme que deux maisons de commerce peuvent avoir int^r^t k fusionner pour accroitre leur puissance, ainsi on peut imaginer que deux Etats en arrivent a envisager r^ventualit6 d'une fusion industrielle. Or c'est la pr6cis^ment ce qu'examinent en ce moment les deux Empires centraux. On discute pour savoir si la Soci6t6 « Allemagne »> et la Soci^t^ « Autriche-Hongrie » ne pourraient pas utilement s'entendre pour ^tendre le march^, pour r^glementer la production et la vente, pour preparer pour plus tard Tunification du march^ int^rieur, pour accroitre, en attendant, les possibilit^s d'exportation vers les autres pays et peser davantage, d^s a present, dans les tractations commerciales avec les tiers.

Dans ces conditions les g^rants de la Soci6t6 « Allemagne » s'applrquent, comme il est de r^gle avant de conclure une combinaison ou une fusion industrielle, k ^valuer au plus juste les apports de Tassoci^ qui vient proposer son concours, k appr^cier la force que son accession ajouterait k la Soci^t^, ou au contraire les causes de faiblesse qui pourraient r^sulter de la jonction des deux affaires, lis precedent, bien entendu, a cet inventaire en faisant abstraction de toute consideration sentimentale, avec Tobjectivit^ froide de praticiens qui d^battent une affaire industrielle et qui, instinctivement, d^pr^cient I'apport du partenaire afin de rabattre autant que possible ses pretentions.

L'affaire austro-hongroise est ainsi jaug^e sans indulgence et estim^e au total assez mediocre. Les conditions naturelles de production sont peu favo-

184 l'iMP]6rIAMSHE l&COIfOMIQUE ALLEMAIfD

rabies : presque pas de charbon, peu de minerais ; une seule issue sur la mer, Trieste; des voies de transport naturelles qui ne sont pas orient^es de fagon propice, si ce n'est toutefois que le Danube peut faciliter Texportation vers la Turquie et les pays balkaniques ; de bonnes terres mais mal cultiv^es et ne donnant que de faibles rendements ; de belles for^ts inais que Ton exploite sans m^thode et de fagon ruineuse; des richesses naturelles assez importantes (pdtrole, forces hydrauliques des Alpesj mais dont on commence a peine a tirer parti. Le materiel humain est d^fectueux : une population tr^s m61^e, form^e d'(^16ments h^t^rog^nes, disparates, parfois hostiles les uns aux autre«, fort arri^r^e au point de vue de rinstruction (33 °/o d'illettr^s en Hongrie et jusqu'a 75 **/o dans certains districts de TAutriche), adonn^e en majeure partie k Tagriculture. Peu de villes, partant, peu d'industrie. Ajoutez a cela des voies de communication insuffisantes ; peu de chemiris de fer, avec des tarifs trop 61ev6s; une legislation fiscale deplorable frappant de fagon ruineuse les entreprises industrielles; une administration routinifere et tyrannique etoulfant toutes les initiatives intelligentes ; une organisation industrielle k peu pr^s inexistante. On comprendra sans peine que TAllemagne ^prouve pour Tassocie qu'clle songe k s*adjoindre une assez mince coiisiddration.

Elle admet toutefois qu'il est susceptible de progrosser. L'Autriche-Hongrie peut aisemenf am^liorer son agriculture, peut-6tre en doubler les rendements, perfectionner Texploitation de ses for^ts et cr^er chez elle une industrie du bois florissante. Ses sources do pcUrole el ses forces hydrauliques peuvent etre misos en valeur. Elle peut c^der de la main-d'oeuvre (lu'ello poss^de en exc^dent a son associe. L'etablis-

sement de la jonction Rhin-Danube ou Elbe-Danube donnerait une excellente voie d'eaii pour les relations commerciales non seulement entre TAllemagne et rAutriche-Hongrie mais encore entre TAllemagne et les Balkans, la Turquie et TOrient.

Et dans ces conditions une entente pent 6tre fructueuse. L'Allemagne veut bien promettre a TAutriche- Hongrie le concours de son capital, de ses banques, de ses techniciens. Mais il faut d'abord que la double monarchic se r^forme elle-m^me, qu'elle 6carte les obstacles qui entravent son essor ^conomique, qu'elle amende son regime douanier, ses tarifs de chemins de fer, sa legislation industrielle, son syst^me fiscal. II faut ensuite qu'elle accepte, pour la Society nouvelle, un gerant allemand, qu'elle mod^re ses d^sirs de protection industrielle, qu'elle se pr6te de bonne gr^ce aux r^formes plus profondes qui seront n^cessaires pour preparer Tunification des deux pays. L'union ^conomique ne sera pas constitute d'une pi^ce apr^s la guerre : on y travaillera, de part et d'autre, chacun pour soi, selon un plan arr6t6 en commun. Et cela jusqu'au moment ou, apr^s une Evolution plus ou moins prolong^e, la grande firme industrielle « Allemagne, Autriche-Hongrie et C'** » se trouvera constitute en fait et n'aura plus qu'a notifier officiellement au monde son existence.

Cette solution « industrielle » du probl^me du rapprochement economique n'est pas simplement h r^tat de projet. On pent dire que sa realisation est, sinon commenc6e, du mains amorc6e par les dispositions qui sont prises ou etudi^es pour Taprfes-guerre dans les Empires du Centre.

En Autriche, le president de TAssociation centrale des tndustriels a fait, au d6but de 1916, un rapport detailie sur cette question, visant plus particuli^re-

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ment rapprovisionnement en mati^res premieres dans la p^riode interm^diaire entre la guerre et la paix. II pr^conisait la creation, pour les deux Empires allies, d'un Syndicat g^n^ral et d'une Banque speciale fondle par les grands ^tablissements de credit austro-allemands. Le Syndicat ^mettrait des traites gag^es sur les titres des emprunts de guerre appartenant k ses membres, et les remettrait k la Banque. Celle-ci, ajoutant encore com me garantie suppl^mentaire ses propros titres d'emprunts d'Etats, ^mettrait a son tour du papier, payable en or, et qui serait remis pour les paiements a T^tranger, en ^change des devises n6cessaires. Les r^glements pourraient ainsi se faire sans Amission de billets de banque et sans sortie d'or. On cr^erait alors au Minist^re du Commerce une section speciale assurant, pour une ann^e par exemple, les approvisionnements de toute Tindustrie en mati^res premieres ^trang^res et se procurant les devises n^cessaires pour effectuer le paiement de ses achats. Les Centrales institutes depuis la guerre seraient maintenues pendant quelque temps encore et se chargeraient d*effectuer la repartition entre lesdiverses industries int^ress^es. Gette combinaisona et6 r^alist^e, mais en r^duisant Tinitiative priv^e k un simple r6le de repartition. L'orgauisation cr^^e par lesindustriels est remise aux mains de I'Etat. Celui-ci la complete en imposant m^me s'il le faut, I'adh^sion obligatoire de tous les industriels a ce groupement. 11 assume alors la charge de faire les achats, de les payer et d'en assurer le transport jusqu'a la t'ronti^re nationale.

En Allemagne. d'ores et d^ja, on a cre^ un office special charge de r^gler cette question, et le commissaire imperial, qui en est le chef, a 6i^ design^ en aoiit 1916. Le syst^me qu'il envisage pour la r6gle*

mentation de I'importation pendant la p^riode interm^diaire entre la guerre et la paix a 6i6 r^cemment pr^cis^ sur certains points, et le commerce de Hambourg tout entier s'est soulev6 d'indignation. Le commissaire a fait connaitre, en effet, que les importations autoris^es et le tonnage seraient mis directement d la disposition de Vindustrxe et que celle-ci devrait s*arranger avec le commerce pour laisser k ce dernier les devises et le fret qu'il conviendrait de lui c^der. Le commissaire imperial ajoutait qu'il avait donn^ au groupement industriel des instructions pour Tinviter a utiliser les services du commerce, que les industriels ^taient tout disposes k se conformer a cet avis, et que, d'ailleurs, des fonctionnaires seraient charges de surveiller, k ce point de vue, les organisations industrielles. Les repr^sentants du commerce de Hambourg ont protests « avec la derni^re ^nergie » contre ce dessaisissement du commerce; ils ont demands que le commerce regiit directement une part de devises et de tonnage, correspondant a son activity d'avant-guerre, que Tindustrie fiit tenue de faire appel au commerce d'importation dans la m^me mesure qu'avant la guerre et qu'enfin ^importation des marchandises destinies a la consommation immediate fAt r^serv^e au commerce.

On voit les mesures de centralisation et de socialisation tr6s radicales que les AUemands envisagent pour I'apr^s-guerre. En admettant m6me qu'ils renoncent finalement k faire ravitailler directement rindustrie allemande par I'Etat, en ^liminant le commerce, il parait douteux qu'ils se privent des avantages considerables que pr^sente le syst^me des achats en commun faits par TEtat ou contr61es par ses repr^sentants. Pour ce qui est du coton, par exemple, ils constatent que les deux Empires du Centre r^unis

188 l'impierialisme ^conomique allemano

absorbent 700.000 tonnes de mati^re brute, soit 15 Vo de la production mondiale; or il est clair qu'un acheteur de cette importance obtiendrait ais^ment des avantages considerables comme prix en Am^rique; la supr^raatie anglaise serait bris^e ; des stocks de coton considerables seraient constitu^s en provision d'une guerre future ; une Bourse de coton pourrait etre etablie a Hambourg ou Br6me et, grAce aux stocks accumul^s, serait en etat de stabiliser les prix et de prOvenir les exc^s de speculation. Le meme principe pourrait etre applique a une sOrie d'autres matieres premieres que les deux Empires allies sont obliges d'acheter ^ I'etranger.

Nous voyons, au total, comment se presente la conception « industrielle » du rapprochement economique austro-allemand. Pour creer TEurope centrale, point n'est besoin de toucher aux frontieres politiques ni aux lignes douani^res en risquant ainsi de provoquer des mesures de represailles de la part de ceux qui peuvent se croire menaces ou leses. On modifie le moins possible, pour commencer, Tetat de choses existant. L'union souhaitee est realisee peu a peu, par stades successifs. Elle apparait d'abord comme une operation d'ordre tout priv6, Tinstitution d'un office central pour Tachat en commun des matieres premieres necessaires et leur repartition par les Societes de guerre existantes. Un second stade, prevu des maintenant, comprend une serie de reformes tendant a Tunification des tarifs de chefnins de fer, de la legislation sur les brevets et les marques, a la reduction des taxes douanieres avec concession r6ciproque du traitement de la nation la plus favorisee, etc. Ensuite les banques allemandes interviendront : elles exerceront une pression pour moderniser Torganisation de I'industrie austro-hongroise et Tamener au

niveau de Tindustrie allemande et, en m6me temps, determiner les r^formes n^cessaires de la part de TEtat. Ges efforts successifs conduiront pen k pen la double monarchie a une situation ^conomique assez prosp^re pour que Tunion ^conomique avec TAllemagne deviehne une r^alit^, et cela, sans changement politique apparent. On n'annonce, en Industrie, une fusion que lorsqu'elle est faite. La << combinaison » austro-allemande une fois r6alis6e, elle restera ouv^rte, de telle sorte que les Balkaniques, laTurquie, les neutres sympathiques pourront y obtenir une participation, puis, si les circonstances s'y pr^tent, s'y agr6ger.

On discerne sans peine le c6i6 r^aliste et pratique de cette conception. Elle est realisable quelle que soit Vissue de la guerre. Meme en cas de dislocation de la double monarchie il resterait les provinces allemandes d'Autriche relives encore h TAllemagne par le Danube, et le royaume de saint Etienne relie par la meme voie a TAutriche d'une part, aux Balkans et a TOrient de Tautre. En tout etat de cause, I'expansion ^conomique de TAllemagne resterait done assur^e : le degre seul de cette expansion d^pendrait de Tissue de la grande lutte. Au debut de 1916, quand I'offensive de Verdun faisait croire k TAUemagne que la guerre serait termin^e dans les trois mois, on a vu certains industriels deiaisser aussit6t leurs fabrications de guerre pour construire immediatement de nouveaux modules pour Texportation ! Mais si la victoire, quails n'ont pas cesse d'escompter, devait leur ^chapper, les Allemands ne s'estimeraient pas perdus. lis constalent que leurs ennemis ne peuvent leur ©nlever ni la capacite de travail, ni le savoir acquis, ni le sens do la discipline qui expliquent leurs succ^s passes et leur permetlront d'en remporter de nou-

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veaux dans Tavenir. Et ils gardent d^s lors confiance dans leur destin^e. « Notre industrie, concluent-ils Temportait hier et Temportera demain parce qu'elle est organis^e plus scientifiquement que celle de nos concurrents et qu'elle arrive par suite a abaisser ses prix de revient plus bas qu'ils ne peuvent le faire. Le secret de notre force c'est que nous ofifrons k nos clients strangers des produits de meilleure qualite et a meilleur march^ que ceux qu'ils trouvent chez eux ou ailleurs. lis se garderontbien de nous repousser, car ils trouvent leur avantage k acheter chez nous. Les rancunes se taisent vite \k od parle Tint^r^t. Nous garderons done, en d^pit de la haine qu'on affiche contre nous, la place que nous avons conquise dans le commerce mondiaL »