CHAPITRE II

L'intensiflcation et la concentration du travail allemand.

Gr4ce a rorganisation que nous venous de ddcrire, les Allemands ont accru de fagon considerable la productivity de leur travail. lis ont produit plus et d meilleur marchr, Voyons d*un peu plus pr6s comment s*est accomplie chez eux cette Evolution.

Le probl^me essentiel, pour la grande industrie qui s'applique a satisfaire les besoins fondamentaux des hommes, c'est Tabaissement des prix de revient. II est en effet immddiatement Evident que plus une usine pourra produire a bas prix un objet de nature et de quality donn6es et plus aussi elle sera assurde de trouver a dcouler sa marchandise dans des conditions avantageuses. Or, I'abaissement du f)rix de revient resulte d'abord, comme on sait, des progr^s de la tecKnique rationnelie, qui tend a substituer graduellement le travail de la machine a lamain-d'oeuvre humaine. Nous ne nous 6tendrons pas, ici, sur cet aspect du probl^me. Mais nous noterons que cette substitution a pour cons(5quence nc^cessaire la production intensive^ sans cesse perfectionnde, dtendue, accdldrde. Pour pouvoir fabriquer a bon marchd il faut fabriquer par masses toujours plus considerables.

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Prenons, pour illustrer cette loi, un exemple concret comme la fabrication des vis et des ecrous qui est devenue absolument automatique. On confie a la machine une tige de fer du diam^tre voulu et elle rend un nombre correspondant de vis identiques entre eWes. II suffit qu'yn ouvrier s'occupe de renouveler la tige de fer, de graisser les rouages et de surveiller la marche ; un seul homme peut assurer le fonctionnement de plusieurs machines quelle que soit leur puissance de production. Consid^rons une usine achetant d'ahord une seule machine d^bitant 500 vis a Theure : le prix de revierit comprendra en plus de la valeur du fer, le salaire de Touvrier surveillant, et en outre un certain nombre d'autres frais compris dans les rubriques connues d'entretien, frais g^n^raux, amortissement, etc... Si Ton remplace la machine par une autre ayant une production double, elle ne coiitera pas deux fois plus cher que la premiere, le m^me ouvrier suffira toujours a sa surveillance, elle ne s*usera pas plus vite, les reparations et Tentretien ne repr^senteront pas une d^pense double: le prix de revient pour 500 vis sera done diminu^. Si Ton installe trois machines faisant chacune 1.000 vis par heure, le meme ouvrier suffira toujours et le prix de revient de chaque vis setrouvera encore r^duit. Inversement, si une usine qui poss^de trois machines faisant ensemble 3.000 vis a Theure est obligee, faute de vente suffisante, d'en arreter une ou m^me deux, la production tombera a 2.000 ou 1.000 ; et comme Touvrier surveillant est toujours pay6 de meme, le prix de xevient de chaque unite augmentera.

La consequence inevitable c'est que, pour abaisser le prix de revient, chaque usine s'applique, autant que ses ressources le permettent, k augmenter .^a puissance de production, soit en multipliant les

machines, soit en adoptant des types de plus en plus perfectionn^s, ^ plus haul rendement, a fonctionnement plus automatique. II en r^sulte aussi que tout aiT^t dans ce d^veloppement met uneusine en inferiority par rapport k des concurrents poss^dant des moyens financiers plus importanls. Et il s'ensuit, d'autre part, que la limitation de la production cntraine des pertes plus grandes qu*une baisse du prix de vente : la limite inf^rieure possible de ce dernier est d'autant plus basse que la production est plus intensive et organis^e sur un type diminuant davantage le prix de revient.

Or, les industries allemandes ont pouss^ aux derni^res limites la recherche de Tabaissement du prix de revient en fabrication intensive. Elles y sont parvenues d*une part par des moyens purement techniques, d'autre part aussi par le recours a ce que les ^conomistes allemands appellent la « combinaison », c*est-a-dire la constitution d*une communaut^ d'int^r^ts qui, sous sa forme la plus parfaite, groupe en une society unique et' tr6s puissante tons les 61(5ments qui cooperent a la production, depuis Tacquisition de la mati^re premiere jusqu'a T^laboration du produit fini, en passant par les divers stades de transformations interm^diaires. La m^tallurgie du fer offre un exemple topique de ces combinaisons qu'on appelle parfois « combinaisons verticales ». A I'origine on a s^par^ment la houill6re qui extrait la houille, le four k coke qui transforme celle-ci en coke, la mine d'ou Ton tire le minerai de fer ; puis les hauts fourneaux qui k Taide du coke et du minerai produisent la fonte ; puis Taci^rie qui, dans ses convertisseurs ou dans les fours Martin, change la fonte en acier ; enfin les laminoirs, forges, ptc... qui, avec Tacier, fabriquent des rails, des poutrelles, des t61es, etc... et vendent

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ces divers produits. Si nous concevons une soci^t^ anonyme qut englobe une houillfere, des fours k coke, une mine de fer, des hauls fourneaux, uneacierie, des forges et laminoirs et qui groupe ces diverses installations Tune a c6le de I'autre, il est clair qu'elle obtiendra sur ses concurrents de grands avantages ; si toutes les parties de cet ensemble sont bien proportionn^es et fonctionnent de fa^on k se soutenir exactement Tune I'autre, le travail sera pouss^ partout au maximum ^conomique de rendement et par consequent le prix de revient des articles terminus sera bien inferieur et bien plus stable que pour les laminoirs isol^s obliges d'acheter leur acier a une aci^rio, elle-meme cliente de hauts fourneaux, etc... Des ^tablissements alleiiiands comme ceux de Gelsenkirchen par exemple fournissent des exemples excellents de combinaisons de ce genre.

Mais le march6 int^rieur de TAllemagne est incapable d'absorber la production toujours croissante de ces inslalllations intensives, et celles-ci ne peuvent donner de benefices qu*en maintenant leur d^bit. Si la concurrence restait libre, Toffre d^passant de beaucoup la demande, les prix s'aviliraient et, aprfes avoir consent! des baisses croissantes aussi longtemps que leur prix de revient le permettrait, les usines seraient obligees de limiter leur production et de travailler k perte jusqu'a ce que quelques-unes d'entre elles, les plus faibles, fussent amen^es a la mine. Pour parer au danger d'une telle situation, on a recours k deux precedes, le cartel et le dumping.

Pour empecher Tavilissement des prix, le prix de vente sur le marche int^rieur est fix^ k un chiffre convenu, pour tons les membres d'une association volontaire qui prend le nom de cartel et qui pour r^ussir, doit r^unir au moins 80 a 90 °/o des usines

fabriquant le m6me article. D'autre part, I'exc^dent que le march6 intdrieur ne peut absorber est exports a un prix inf^rieur d celui 0x6 par le cartel pour le. march6 int^rieur : c'est ce qu'on appelle le dumping. On congoit les inconv^nients de cetto pratique pour les industries des pays ou vend rAllemagne. Elle a, en effet, pour r^sultat de diminuer ou d'annuler la protection douani^re, etcelad'une fagon d'autant plus complete que le besoin d'exportation est plus grand et le prix de Tarticle plus bas. L'ecart entre les deux prix de vente, celui pour Tint^rieur et celui pour I'exportation, peut varier dans de tr^s ;larges llmites. Comme cas extreme on cite celui des magnetos Bosch qui, fabriqu^es en Allemagne, s'y vendaicnt presque cinq fois plus cher qu'en France.

Le proc6d6 du cartel a d'ailleurs dt6 perfectionne de plus en plus; national a I'origine, il est devenu

I dans bien des cas international. Constitue d'abord uniquement pour fixer les prix et les conditions de

! vente sur le marchd inti^rieur, il en arrive aussi : 1° a limiter la production de chaque usinc en lui assignant un contingent, c*est-a-dire une fraction ddterminde de la production totale; 2° a limiter sa faculte de vente, en lui assignant un rrt?/on, .c'est-a-dire une region d6termin6e ou elle doit dcouler ses produits : 3** addcharger enti6rement Tusine de safoiiction commerciale par I'institution d'un comptoir de vente qui a seul quality pour recevoir les conimandes et les rdpartir ensuite, suivant les conventions, entre les adherents. Le cartel, en outre, s'appliquait primitivement d un seul article ; or il s'est crdd depuis peu des cartels gdneraux comme le syndicat de I'acier qui englobe toutes les productions des aci(5ries, forfres et laminoirs adherents. Le cartel enfin dtait k I'origine constitud librement, Tadhesion des usines restant

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uniquement volontaire ; or, quelques ann^es avant 1914, une loi a rendu obligatoire la participation des mines de potasse au cartel du kali ; depuis la guerre le gouvernement imperial a impost aussi radh^sion des houilleres au syndicat du charbon, institu^ un cartel obligatoire du ciment et introduit, pour la dur^e de la guerre, une cartellisation r^gionale des | fabricants de chaussures; en sorte que Texp^rience .] de la guerre semble faire croire que le cartel obli- j gatoire pourrait bien se g^n^raliser. i

L'exp^rience de la guerre a consid^rablement acc6- \ l^r^ ce mouvement de concentration. La n^cessit^ de J faire face aux besoins du moment et de parer aux dangers du blocus anglais a eu pour consequence, comme on sait, un remaniement de tout I'organisme 6conomique de TAllemagne. L'Etat a du intervenir, soit pour organiser, avec le concours des grands prodqcteurs, les industries de guerre indispensables a la defense nationale, soit pour centraliser dans ses mains, en eiiminant d'une fagon plus ou moins radicale le i commerce en gros, Tentreprise du ravitaillement general tant de Tarm^e que de la population civile. ;

La mobilisation industriellear^ussi de fa^on remarquable, et Ton regarde d'ordinaire comme une des j causes principales de ce succ^s le concours* apport6 a '. TEtat par les cartels. S'ils n'avaient pas exists, le gouvernement aurait dti, pour les fabrications de guerre, traiter avec des centaines et des milliers d'usines, la repartition des commandes n'aurait pas 6i6 proportionn^e au pouvoir de production, et, pour les transformations de materiel, on eut fait des experiences couteuses. Au contraire, les dirigeants d'un cartel savaient exactement la puissance de production de chaque usine, les produits qu'elle etait en etat de fournir, les modifications qu'elle etait obligee d'ap-

porter a son outiHage. Les cartels ont ainsi puissamment aid6 TEtat soit h, intensifier la production dans les proportions voulues, soit a fixer des prix raisonnabies, soit a organiser de nouvelles industries.

Le probl^me du ravitaillement a 6ie r^solu avec un succes beaucoup plus in6gal. Si certaines organisations, comme rOffice imperial des grains, ont donn6 de fort bons r^sultats et r^solu de fagon satisfaisante le probl^me de la repartition du pain, d'autres Centrales, notamment celle des pommes de terre, ont eu, k diverses reprises, des tehees retentissants et aujourd*hui encore le dictateur de TOffice de I'alimentation est obliged de lutter contre des diflicultds toujours plus graves dont il n*arrive que tr^s imparfaitement a se rendre maitre. L*une des explications souvent all^gu^es pour expliquer ce fait c'est que, pr^cisement, Torganisation des cartels dtait moins avanc^e dans Tagriculture que dans I'industrie et que, dans ces conditions, la centralisation imposee par les n^cessit^s du moment a 6te beaucoup plus difficile que pour les produits industriels.

Toujours est-il que, dans Tensemble de la vie 6conomique allemande, la guerre a eu pour etTet d'une part de hater 'Consid^rablement la concentration, d'autre part aussi de placer une sdrie de branches de Tactivite humaine sous le controle plus ou moins direct de TEtat.

La concentration des forces industrielles de I'Allemagne, tant en vue du present que de I'apres-guerre, s*est poursuivie ces derniers temps avec perseverance et methode. Une s^rie d'industries qui, avant la guerre, ne poss^daient pas de cartels en ont cre^ depuis. On ne compte plus les fusions de maisons similaires, sp^cialement dans les industries de I'automobile, du cuir, de la chaussure, du cimcnt, etc... D'autres

l'iMP^RIALISME iCONOMIQUE ALLEMAND

maisons augmentent leur capital, souvent de mani^re considerable, pour ^tendre leur rayon d'action ou intensifier leur production, notamment les Soci6t6s de constructions navales qui pr^voient pour Tapr^sguerre une reprise d'activit^ considi^rable. Les firmes les plus puissantes elles-m^mes, comme Krupp, la Society Phoenix ou la Soci^l^ g^n^rale d'dectricit^ (A. E. G.) accroissent encore Tampleur de leur cercle d'op^rations *. La tendance a la concentration se manifeste de fa^on plus saisissante encore par la constitution de gigantesques Syndicats. Apres le Syndicat du Charbon et celui de TAcier, on a vu se former en 1916 celui de Tlndustrie chimique. Les deux grands cartels pour les malieres colorantes auxquels se sont jointes d'ai^tres maisons importantes ont signe, pour une dur^e de 50 ans, une union qui groupe douze soci^t^sdont le capital, en y comprenant les reserves d^clar^es et latentes d^passe un milliard de mk; et ce trust de I'industrie chimique a de plus conclu une entente avec celui des explosifs et poudres. En m^tallurgie se constitue un groupement de plus de 200 industriels faisant Texportation des machines : il decide la creation d'un bureau central rattach^ a celui des permis d'exportations et se donne pour t4che d'unifier les prix et les conditions de vente de mani^re a relever le change et a empecher les ventes dans des conditions trop pen r^mun^ratrices.

On voit apparaitre un Con sell de V industries organe commun des trois plus puissantes associations economiques de TEmpire, la Federation des industriels allemands, V Union des Industriels et V Union deV Industrie chimique^ et qui se donne pour t^che de d^velopper non

1. Achats de mines de fer par Krupp. Phoenix possede la majorite des actions d'une society de laminoirs, et loutes les kuxes de la mine de fer spathique de Neunkirchen.

seulement pendant la periode int^rimaire mais aussi pendant la paix, la puissance ^conomique de I'AlIemagne^. C'est encore rAssociation des ingdnieurs allemands qui se groupe avec celles des architectes et ing6nieurs, des ing^nieurs des mines, des chimistes, des ing^nieurs ^lectriciens, des ing^nieurs conslructeurs de navires pour former TUnion des Associations des techniciens scientifiques. Ou bien l*on voit les grands armateurs se preparer a la reprise de la lutte commerciale contre les armateurs anglais enrichis par la guerre, en formant d'une part une vaste coalition d'interets comprenant Tensemble des compagnies de navigation allemandes, et en se lianl dtroitement, d'autre part, avec la haute banque et la grande industrie m^tallurgique rh^no-westphalienne-. Ainsi sur-

1. Celte organisation est dirigee contre les tcntalives de concurrence a I'^tranger; elle corabattra la legislation contre le dumping ^tablio an Canada et proposee a la Chambre aux Etats-Unis ; elle se propose de produire des marchandises d'une quality etd'un prix tels qu'aucune Industrie etrangere ne pourra lutter contre elle, mftme en se couvrant de droits protecteurs. Chacune des societes conserve son autonomic au point de vue de Fachat, de la venle, do la rcparlilion des benefices, mais chacune d'elles doit verser a I'Union une partie de ceux-ci, et Fensemble est r^parti suivant un contingent diHermind. Toutes les usines mettent en commun les etudes et recherches de laboratoires, chaque decouverte devant C*lre cxploit6e dans deux usines au moins.

2. Le groupement des soci6t6s de navigation comprond la Hamburg- Amerika Linie et le Norddeutscher Lloyd ^ avec les socidt^s plac6es sous leur contr6Ie, nolamment : Hamburg- Sud-AmericGf Kosmos Linie, Levante Linie, Hansa Linie, Deutsch Afrika Linie, Hamburg-Bremen- A frika Linie, ^yoermanny etc. Dans les conseils d'administration agrandis de ces 80ciet6s se fait I'union des armateurs, des metallurgistes et des banquiers. Le president de la Hamburg- Amerika est directeur de la Nord-Bank de Ilambourg et membre du conseil do la Disconto Geaellschaft ; le conseil de la H.-A. comprend depuis peu Gwinner [Deutsche Bank) Slinnes (mdtallurgiste), Salomon-

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gissent de toute part en Allemagne des groupemento toujours plus formidables qui tendent tous a assurer, par une meilleure coordination des efforts, un rendemeat plus 6\ey6 du travail humain, une intensification de la production se traduisant par de nouveaux abaissements des prix de revient, une organisation plufr parfaite soit de la vente a Tint^rieur soit da Texportation.

Et en m6me temps que la production industrielle s^organise en groupements toujours plus vastes, I'Etat intervient aussi de fa^on toujours plus active dans la vie ^conomique de TAllemagne. Avant la guerre d6j^ on avait vu TEmpire rendre obligatoire la participation des mines de potasses au cartel du kali et exercer, en sa quality de grand propri^taire minier, une influence considerable sur le syndicat du charbon. Pendant la guerre, son action devient toujours plus importante. 11 est oblige de prendre temporairement en main le ravitaillement du pays en aliments et en mati^res premieresj de s'occuper de la fixation des prix, d*assurer la repartition des vivres et de la plupart des produits fabriquc^s aux habitants, de fournir aux usines les mati^res premieres indispensables. On le voit, en Saxe, organiser le monopole de P^lectricite. 11 exerce sur la vie financi^re de TAllemagne une influence toujours plus pr^pond^rante. La preparation et Torganisation des grands emprunts d'Etat qui doivent fournir au gouvernement les moyens de

sohn {Disconto-Gesellschaft). Au conseil du NorddeuUcher Lloyd figure un representant de la Deutsche Bank et Kirsten, chef de la maison d'armement de ce nom et membre du conseil de Hamburg- Amerika. Stinnes forme avec Ballin et Heinecken le comitc de la Compagnie Woermann. Dans la nouvelle societe de constructions navales Hamburger Werft A. G. creee^ par Ballin, TA. E. G. est int6ress6e et Ballin fait d'ailleurs partie du conseil de cette dernifere societe.

poursuivre la lutte absorbe en grande partie raclivit^ ■du monde de la finance. L'Etat met m6me la main «ur une branche importante de Tactivit^ desbanques, le trafic des devises, et en fait un veritable service public dont la gestion est confine a la Banque d'Empire et a un petit nombre de maisons privil^giees. L'Allemagne vit en ce moment sous un regime de « socialisme de guerre » oh une sdrie de fonctions laiss^es jadis d Tinitiative priv^e sont devenues des services d'Etat, et ou, notamment, le ravitaiHement national est assure par TEmpire, de concert avec les autorit^s r^gionales et municipales.

Ce regime n*est pas sans soulever des plaintes nombreuses et des critiques acerbes. Dans le domaine de ralimentation des erreurs ont certainement 6te commises et ont soulev6 des protestations tr^s vivos dont la presse et le Parlementsesont faitsl'^cho. Les d^put^s et les journaux socialistes ne se sont pas fait faute d'^lever des reclamations v^h^mentos, encore que les cl^mocrates-socialistes admettent le principe de Tintervention de I'Etat et reprochent a Tadministration imp^riale non pas un exc6s de centralisation, mais au contraire sa timidity, son manque de logique, sa complaisance pour les int^rets capitalistes, ou, simplement, son incapacity. Dans le monde des producteurs agricoles et dans celui du commerce d'alimentation, notamment, le m^contentement n*est pas moindre et s'est exprim^ parfois tr6s vertement. On a attaqu6 ces « Soci^t^s de guerre » dont I'activite consiste surtout « k louer un (^tage, acheler de bons fauteuils et se faire photographier >>, ou I'encre coule k flots, ou des agents tres nombreux et grassement pay^s ne s'int^ressent nullement a ce qu*ils font et t6moignent un d^sir mod6r6 de conqu^rir des lauriers militaires. On proteste d*avance contre la perp^tua-

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tion, apr^s la guerre, de toules ces organisations d'Empire, contre la transformation de i^Aliemagne en un Etat de lonctionnaires vou6 a Id stagnation et k I'impuissance. El dans les milieux industriels et commergants aussi, des plaintes du meme genre se muitiplient. On critique la fixation, de prix maxima par des fonctionnaires qui se moquenl des prix de revient. On s'^l6ve contre la pretention de limiter le b^n6- 'fice des producteurs a un chiffre maximum, le surplus devant 6tre verse inlegralement dans la caisse de TEtat. On fait valoir la necessity de fortifier les grandes entreprises allemandes, d'affermir leur situation financi^re pour leur permettre, au moment de la paix, de reprendre dans de bonnes conditions, gr&cea leurs reserves, la lutte pour le marche mondial. On remarque que ce serait faire le jeu des ennemis que de 'transformer TAllemagne en une Centrale d'achats unique, qu*il ne faut pas troubler la production indusfcrielle en pronant des id^es anti-^conomiques, et que c'est pure folie de vouloir remplacer les cerveaux de centaines de milliers de commer^ants par une machine d'Etat unique.

En d^pit de ces recriminations, la concentration a fait, pendant la guerre, des progr^s considerables et Ton prevoit que le retour de la paix ne restaurera pas retat de choses d'avant la guerre. On a accepts sans resistance les restrictions a la liberty economique imposees pendant la guerre. On est d'avancc resigne de meme a subir pour la periode inlermediaire entre la guerre et la paix les contraintes necessaires. On a approuve la creation d'un comite pour r6gler les importations fet les exportations, pour resoudre au

jBux des interets g^neraux les questions du change,

et, des transports. Et Ton s^accoutume a Tidee

on conservera en p^riode de paix une partie des

institutions de guerre. On doute fort que Ic commerce des c^rc^ales soit rendu a Tindustrie priv^e. On pr6voit une cartellisation toujours plus rigoureuse et probablementobligatoire detoutes les grandes industries. On reconnait qu'il pourra devenir indispensable d'instituer certains monopoles — par exemple ceux de I'alcool, des engrais chimiques, des c^r^ales, de Te^lectricit^, des assurances, du charbon, du gaz, etc., pour reunifies sommes formidables qu'exigera, apr6s la guerre, le service de la dette pubiique. Jaff6 propose une syndicalisation obligfitoire de Tindustrie et de la production agricole avec prix maxima et salaires minima, mesure singuli^rement radicale mais qu*il estime cependant pr^f^rable a Timpdt de 25 °/o sur le capital propos^ par ailleurs. En un mot : si Pon signale avec insistance les inconvdnients qui r^sulteraient pour TAllemagne d'un cxc^s de centralisation et d'^tatisme, si Ton maintient les droits et I'utilitc^ de riiiiliative individuelle et de Tentreprise priv^e, on est plus convaincu que jamais de la n^cessit^ d'une organisation toujours plus synth^tique de Factivit^ ^conomique nationale sous la direction active de TEtat.