Méthode de l'analyse

Depuis le temps de la querelle sur des questions de méthode, qui mit aux prises Carl Menger! et Gustav von Schmoller ?, les économistes doivent user de la méthode inductive aussi bien que de la méthode déductive. Par des abstractions sélectionnées % ou d'ordre général, l'économie politique aboutit aux directions générales sur lesquelles se fonde la théorie déductive. D'autre part, en serrant de plus en plus près la réalité, il faut que l’économiste qui se sert de la théorie déductive ne perde pas de vue que les propositions de cette méthode sont justes dans la mesure où elles ont été déduites avec une rigoureuse logique, mais que, dans le domaine de la réalité économique, les propositions n'ont de valeur que si les hypothèses choisies correspondent aux faits économiques. Toutefois, dans l’emploi de la théorie déductive, il faut admettre préalablement qu’un examen du matériel économique effectif ne semble possible que si les économistes qui entreprennent les recherches disposent déjà du résultat de recherches théoriques faites à priori dans le domaine économique . S'il est possible de faire diverses suppositions, plus ou moins vraisemblables, sur la façon d'agir des individus, la méthode déductive aboutit alors à des résultats partiels sur le plan de la théorie économique. Ces résultats seront différents, selon que l’on aura adopté telle ou telle supposition; on usera donc, dans cette théeorie, de la méthode des variations 5, et l'on ne pourra prévoir qu'une différence de résultats, selon que l’on aura effectivement adopté telle ou telle attitude.

1 Carl Menger: Untersuchung über die Methode der Sozialwissenschaft, Leipzig, 1883.

2 Gustav von Schmoller: AZlgemeine Volkswirtschaftslehre, Berlin, Leipzig, 1919. Zur Methodologie der Staats- und Soxialwissenschaften, dans Schmollers Jahrbuch der Gesetzgebung, Verwaltung und Volkswirtschaft des deutschen Reiches, Leipzig, 1883.

3 Max Weber: Wirtschaft und Gesellschaft, dans Grundriss der Sozialokonomie, tome 1, Tubingue, 1914, pp. 1 ssq.

4 Valter Euken: Grundlagen der Nationalükonomie, Jéna, 1940. Kapitaltheoretische Untersuchungen, Jéna, 1934.

5 Richard v.Strigl: Die ükonomischen Kategorien und die Daten der Wirischaft, Jéna, 1923.

La théorie déductive se voit imposer une autre limite encore: en effet, elle ne peut suivre que le changement d’une donnée, tandis qu'en réalité la vie économique n'est jamais statique et les secteurs économiques sont constamment en mouvement.

Pour concevoir théoriquement ce qu'est l'économie, l'on se sert de schémas, qui sont une simplification consciente de la marche économique ?, méthode que l'histoire explique: c’est en effet une réaction contre l'importance excessive attribuée à la monnaie par le mercantilisme ? — idée soutenue par Hasbach# —. Ce n'est que bien plus tard que l'on s’est demandé si une analyse économique, faisant abstraction du secteur monétaire, était au fond possible. Il résulta donc de cet état de choses que la théorie de l’économie politique se développa en deux grandes écoles: l’une étudia l'économie extra-monétaire; l’autre se concentra sur l'étude de secteur monétaire. Cette séparation que l’on trouve déjà chez Knut Wicksell #, par exemple (le premier tome de ses cours traite en effet du système extra-monétaire, tandis que le second comprend l'étude du système monétaire), aboutit donc à ceci: l'on chercha à introduire dans le domaine de l’économie monétaire des résultats et des idéals acquis dans le système extra-monétaire.