Equilibre de l'économie de la consommation

La théorie moderne de l’économie politique part de l'action des individus; l’on peut donc admettre qu’elle correspond assez bien aux lois de Gossen. On part de l’idée que l'intensité des besoins diminue à partir d’un certain point, c'est-à-dire à mesure que les besoins sont satisfaits; et en outre, que l'individu satisfait ses besoins de telle manière qu'il répartit son revenu sur les divers genres de besoins, si bien que l'utilité marginale de l'unité du revenu est partout la même. Etant donné que les besoins des individus sont en règle générale illimités, tandis que les moyens propres à les satisfaire, c'est-à-dire les richesses, pour autant qu'elles sont exploitées, sont rares,

1 L.von Mises: Nationalôkonomie, Theorie des Handelns und des Wirtschaftens, Genève, 1940, pp. 224 ssq.

2 Karl Heckscher: Der Merkantillismus, Leipzig, 1931.

% Karl Hasbach: Die allgemeinen philosobhischen Grundlagen der von François Quesnay und Adam Smith begründeten Oekonomie, Berlin, 1891.

+ Knut Wicksell: Vorlesungen über theoretische Nationaldkonomie, Jéna, 1923. Grundlage des Marginalprinzibes, tome 1, Jéna, 1923; tome 2, Jéna, 1926.

5 F.v. Wieser: Theorie der gesellschaftlichen Wirischaft, dans Grundriss der Sozialdkonomie, volume 1, première édition, Tubingue, 1914.

il faut que les individus soient économes de leurs richesses. Ils peuvent éviter la pénurie des biens de consommation par une mise en action plus intense des moyens de production ou par l'effort humain porté à un plus haut degré’. Le problème reste malgré tout irrésolu, car à la place de la pénurie des biens de consommation, succède, en effet, la pénurie des facteurs de production «originaires». Un chef de famille, ou celui qui est placé à la tête d'une économie fermée, comme le ministre de la production d’une économie socialiste, doit aussi tenir compte de la pénurie des facteurs de production et de la main-d'œuvre disponible. Admettons des connaissances techniques données qui permettent d'accroître, grâce au travail des individus, les réserves de facteurs de production «originaires»; il n’en reste pas moins, comme dernier facteur déterminant du placement des richesses, ainsi qu’Adam Smith l’a déjà reconnu, la somme de travail que l'individu est prêt à fournir*. On peut en outre admettre, du moins approximativement, que les individus travailleront aussi longtemps que le mécontentement du travail sera considéré comme inférieur à la rénumération que l’on attend pour le travail fourni ÿ.

D'une part, la décroissance d’ophémilité augmente à partir d’un certain point, très vite atteint en général, tandis qu’inversément, d’après la technique admise la loi générale du rendement fait qu'après avoir dépassé la combinaison optimale, on atteint un point où le rendement n’est plus en proportion avec l'effort fourni. L'équilibre ne serait donc atteint qu’au moment où la production d’une économie donnée a atteint le point maximum qui résulte de la loi générale du rendement.