CHAPITRE TROISIÈME

Les origines de l'imposition des mains rite de bénédiction

1. — Malgré l’évidente simplicité du rite de bénédiction, et par conséquent sa diffusion naturelle, spontanée et universelle, quelques auteurs ont été amenés par les études comparatives à lui rechercher une origine historique dans les milieux gréco-romains (1). C’est dans l’ancienne Lycie, parmi les rites d’un culte local èn l’honneur de Zeus-Sabazios, que Conybeare a signalé les premières traces de l'imposition des mains liturgiquement réglementée. II appela l’attention sur les nombreux ex-voto, en forme de mains ou de bras, offerts par Ics fidèles de cette religion ; puis, constatant que les juifs établis dans la région avaient identifié 7ers-SabazZios avec Jahweh, le Dieu des Sabaoth, il insinua que ces juifs avaient repris au culte local de la divinité païenne l’usage de l’imposition des mains, au moins en tant que rite de thaumaturgie.

Conybeare confirma son hypothèse en relevant la ressemblance parfaite entre la position de la main et des doigts dans les ex-voto présentés à Sabazios et d’autre part les multiples amulettes, en forme de mains, conservées dans les divers musées d’Europe,certains reliquaires du moyen age, et surtout l'attitude rituelle imposée pour le rite de bénédiction aux prêtres de l’église grecqueorthodoxe. Après avoir indiqué l’origine asiatique de l'imposition des mains, il décrivit la diffusion progressive du rite dans les religions syncrétistes de l’époque impériale romaine et dans les milieux juifs. Il observa la présence de la cérémonie dans le culte de Mithra, en se basant sur les bas-reliefs qui figurent le dieu iranien: imposant la main gauche à Hélios ; il rapporta une coutume superstitieuse attestée par Ovide, d’après laquelle le chef de famille chassait du foyer les esprits des morts, privés de sépulture, en les menaçant des doigts joints et du pouce, tandis qu’un autre membre de la famille faisait du tapage a vec les chaudrons de la maïison ; enfin, ilinterpréta comme .un prolongement de l’ancienne

(1) CONYBEARE, Myth, Magic and Morals, p. 324,

habitude païenne la pratique superstitieuse, répandue en Italie, d'éloigner le mal, « the evil eye », moyennant l'extension de la main et des doigts (1).

À côté de ces diverses traditions païennes, Conybeare mentionna la grande diffusion de l’imposition des mains chez les Hébreux. Dans l’ancien rituel juif, plusieurs acceptions différentes lui furent successivement attribuées, et par une différenciation curieuse il lui fut confié de transmettre et les péchés et le Saint-Esprit : le péché dans le rite d'accusation (2) ainsi que dans la cérémonie du bouc émissaire au jour du grand pardon (3) ; le Saint-Esprit, au contraire,dans l'installation des juges et des rabbins(4).Enfin, l’imposition des mains fut choisie pour la consécration des lévites(5), et elle fut adoptée pour vouer les animaux en sacrifice à Jahweh (6). A ces destinations minutieusement réglementées du culte juif et des pratiques religieuses gréco-romaines, Conybeare juxtaposa, à titre d'illustration, quelques thèmes légendaires et quelques usages populaires superstitieux(7).On remarque chez la plupart des peuples non-civilisés qu’une prétendue vertu surnaturelle néfaste, ou bien, en d’autres Cas, une énergie divine et bienfaisante est transmise moyennant l’imposition des mains ou même au simple contact physique soit des chefs de tribu, soit encoré des personnes réputées saintes par vertu ou par profession. Ces habitudes, sans présenter à proprement parler l'imposition des mains, constitueraient le fond primitif d’où se seraient développés les rites plus

(1) Cîfr MaccuLiLotTH, art. cit., p. 495. L’auteur renvoie à l'ouvrage suiva t : F. T. Ezwortuy, The Evil Eye, Londres, 1895.

CG) Dan.ir, 28-43" Deuter xx, 9 XVIr, 7.

CJÉLETESNIE 41222?

(4) Voir plus loin le chapitre consacré aux origines de l'imposition des mains, rite d’ordination.

(5) Ex. xx1X, 1-37 ; Lev. vrrx, 1-36 ; Num. vrnx, 5-26.

(6) Lev. x, 4 ; u11, 2, 8 ; 13,1, 4, 15, 24, 29,33,

(7) Voir aussi MaAccuzLorH, art. cit. : introduction, p. 492-93 ; sacredness of the hand, 493 ; the hand in magic, 495-96 ; the hand, as a mean of communication, 496 ; in benedictions, 497 ; in healing rites, 495; the laying on of hands, 493-94. — P. 492 : « No doubt, in the primitive anthropomorphic thought of all ages, the hand of God was regarded with literal significance.….. the hand, as that member of the body which is used more than any other for all actions, whether ordinary, magical, or religious, became naturally a symbol of power. »

compliqués de la religion de Zeus-Sabazios, et par l’intermédiaire de celle-ci du cuite juif et des cultes gréco-romains.

2.-— Telles sont les vues exposées par Conybeare sur les origines du rite de bénédiction. Résultat d’une comparaison hâtive et superficielle entre les usages païens et le rite chrétien, elles visent sans distinction toutes les destinations, pourtant si différentes, d’une même cérémonie. Cette grave confusion ne peut être justifiée ; c’est pourquoi nous examinerons distinctement, pour chaque application particulière, le problème des origines, et nous nous contentons de présenter ici quelques observations qui concernent uniquement le rite de bénédiction.

D'une interprétation souvent douteuse, les faits allégués par Conybeare ne possèdent aucune connexion historique ni entre eux ni avec les rites juifs ou chrétiens. De tous les documents présentés, les plus importants sont, sans aucun doute, les mains votives du culte de Sabazios (1). Or le geste attribué à la divinité païennne n’est pas, comme on a l’affirmé, le rite de bénédiction grec-orthodoxe, mais au contraire le geste latin d’allocution et de commandement, geste qui n’est devenu que très tardivement un rite de bénédiction, au témoignage des anciennes peintures et sculptures chrétiennes (2). Dans ces conditions sans compter l'interprétation controversée de ces mains votives et la présence de multiples symboles mythologiques, le culte de Zeus-Sabazios n'entre pas en ligne de compte pour expliquer les origines du rite chrétien (3). Notons d’ailleurs que

(1) Kiseze, Sabazios (W. H. RoscHer, Lexikon der griechischen und rümischen Mythologie, Leipzig, 1909, p. 232-264), — F, CuMonT, Sabazius (C. DAREMBERG et E. SaGr10,. Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, 1918, t. IV, p. 929-930). — Ces deux articles résument : C. BLINKENBERG, Archüologische Studien, Copenhague, 1904, p. 66 ss.

(2) MaccuLzLotH, art. cit., p.497 : « From comparatively early times in the Eastern church the gesture has been that of the extended hand with the thumb joined or crossing the third finger, the other fingers open, or the second and fourth slightly bent ; — the western form of benediction is, for a deacon or priest, the extended hand; for bishops, the thumb, and first and second fingers raised, the others resting on the palm. This was at an earlier period, the form used by priests also, The Western gesture is the form taken by some pre-christian amulets against the evel eye, and it is also one of commanding attention. »

(3) Cette conclusion est d'autant plus justifiée que les rites païens apparentés, notamment la mano cornuta et la mano in fico, ne fu-

dans les données recueillies par Conybeare, le rite juif de bénédiction n’est pas attesté, et d’autre part que le Christ, les apôtres et les premières communautés chrétiennes ne se sont pas servis de l’imposition des mains pour chasser les démons (1). Ce fut seulement dans l’âge postapostolique, par une initiative ecclésiastique, que la cérémonie reçut cette dernière destination (2). Enfin, l'arbitraire de l’hypotièse est d’autant plus manifeste que le rite de bénédiction est explicitement rapporté dans les traditions jJudaïques, notamment sous les deux formes distinctes, bien qu’étroitement apparentées, de l'imposition et de l'élévation des mains (3). L'Église ancienne elle-même s’est rendu compte des antécédents du rite de bénédiction, et nous ne pouvons mieux conclure cette étude qu’en reprenant l'opinion jadis exprimée par l’auteur des Constitutions apostoliques que la céremonie dérive d’un usage juif (4).

rent pas repris par les chrétiens. Cfr MaAccuLLOTH, art. cit., p. 495 : « Mano cornuta in which the index and the little finger are extended to imitate horns, the others being bent over and clasped by the thumb; — The hand clenched, with the thumb pointing downwards between the first and second fingers, the mano in fico, is another common gesture against the evil eye. » à

(1) On pourrait hésiter au sujet de Le. xrrr, 10 ss.

(2) J. TAMBoRINO, (De antiquorum daemonismo, Giessen, 1909 ne) relève nulle part l’imposition des mains comme rite d’exorcisme.

(3) MaccuLLoTH, art. cit., p. 497 : « The later Jewish method was to join the extended fore and middle fingers, and the fourth and little fingers, the thumb remaining apart. The hands were then held up with tips of the thumbs and forefingers touching. The lattice of Can. 11, 9 was interpreted of this position and division of the fingers. Pesik{a Zutarti on Num, vi, 24.»

(4) Const. Apost., 11, 57, 19, éd. FuNK, t. I, p. 167 : après les prières récitées par le diacre, l’évêque bénit le peuple: Kai uetà tToôto Ô àoqueoedc énevyduevos T® Aa eipmynr edloyeiro Toûror ds xai Mooÿs évetelAato tois ieoedoiv edloyely Toy Aa.