INTRODUCTION

Parmi les cérémonies de l’Église, aucune n’est plus fréquente que l'imposition des mains. Déjà dans les écrits du Nouveau Testament ce rite guérit les malades, ordonne les diacres, les presbytres et les évêques, açhève l'initiation baptismale des croyants. Plus tard, plusieurs destinations nouvelles sont introduites et, au quatrième siècle, l'imposition des mains bénit les fidèles, exorcise les catéchumènes, rend la santé aux infirmes, accompagne l'onction des moribonds, ordonne les ministres de l'Église, confirme les baptisés et réconcilie les pécheurs. Aujourd’hui encore le prêtre s’en sert dans l’administration du baptême, et le pontife impose les mains dans la confirmation, dans l’ordination des prêtres et des diacres, dans la consécration des évêques et la bénédiction des abbés,

Sans parler du rite de bénédiction, l'imposition des mains se rencontre pour la première fois dans la guérison des malades, et passe à bon droit pour le geste habituel du Christ, des apôtres et des grands thaumaturges chrétiens. Longtemps on ne prêta pas attention au rite de guérison, mais l'étude comparée des religions amena certains historiens des origines chrétiennes à jjuxtaposer aux miracles de Jésus les thèmes du folklore, les pratiques de la médecine populaire, les légendes et les mythes païens. Plusieurs monographies furent consacrées à l'étude de ces divers rapprochements. Rappelons les travaux de T.Trede, R. Lembert, R. Reïtzenstein, À. Abt, F. Kutsch, E. Thraemer, dont les conclusions, au moins en ce qui concerne l'antiquité gréco-romaine, furent synthétisées dans l’ouvrage d’O. Weïnreich, Antike Heilungswunder. Untersuchungen zum Wunderglauben der Griechen und der Rômer, Giessen, 1909. En même temps on s’occupa de rechercher les parallèles juifs et, en particulier, d'étudier les prétendus prodiges attribués par les traditions talmudiques aux rabbins tannaïtes. P. Fiebig publia une série de récits extraits du Talmud et formula ses conclusions dans un travail intitulé : Jüdische Wundergeschichten des neutestamentlichen Zeit-