VIII INTRODUCTION

alters, Tubingue, 1911. Mais les affirmations de Fiebig rencontrèrent une vive opposition et provoquèrent quelques excellentes mises au point dont on peut lire l'exposé succinct dans un ouvrage récent d'A. Frovig sur les miracles de Jésus : Das Selbstbewussisein Jesu als Lehrer und Wundertäter, Leipzig, 1918.

Entretemps, J. Behm groupait les diverses attestations de l’imposition des mains dans une monographie : Die Handau/legung im Urchristentum, Leipzig, 1911, et concluait à la présence d’un nombre «presque écrasant de parallèles» au geste de Jésus. Tout en respectant la divine transcendance du Christ, il accusa de croyances naïves, sinon superstitieuses, les évangélistes et les premiers fidèles, et ramena les miracles chrétiens, tels qu'ils sont décrits dans les livres du Nouveau Testament, au niveau des prétendus prodiges de l’époque hellénistique. Maïs Behm s’est arrêté à des rapprochements de surface ; négligeant une classification critique des documents païens et perdant de vue l’inspiration foncièrement différente des récits chrétiens, il a faussement reconnu dans les thèmes légendaires et mythiques des parallèles à l'imposition des mains pratiquée par Jésus.

La dissertation de Behm est mieux conduite pour le rôle et l’histoire de l'imposition des mains dans l’ordination des évêques, des prêtres et des diacres. Le rite est attesté dès l’âge apostolique, et l’on a cru longtemps, sur la foi de quelques traditions apocryphes, que le Seigneur lui-même l'avait introduit. Mais la critique à laquelle des savants protestants et indépendants soumirent les institutions ecclésiastiques, et la négation catégorique de l’origine apostolique des rites d’ordination, forcèrent les théologiens catholiques à accorder une plus grande attention aux études historiques. Les recherches étendues de Jean Morin établirent, déjà au dix-septième siècle, l’institution apostolique de l'imposition des mains, son efficacité sacramentelle et sa diffusion à travers toute l’Église ancienne comme rite essentiel d’ordination. Il est vrai que Hatch et Harnack ont contesté ces conclusions, mais leur hypothèse est aujourd’hui généralement abandonnée. .

Après le geste de guérison et le rite d’ordination, les écrits du Nouveau Testament mentionnent la confirmation, ou le rite sacramentel de l'Esprit. Nous abordons ainsi de nombreux et graves problèmes concernant les origines de l’Église et la doctrine relative au Saint-Esprit, problèmes qui ont suscité autrefois et