X : INTRODUCTION

ment et des études de théologie biblique, nous avons consulté les ouvrages consacrés à l’histoire de l'imposition des mains dans l'Église ancienne.Citons, parmi les protestants et anglicans, ceux de Hôfling, Caspari, Mason, et parmi les catholiques, ceux de Chardon, Vitasse, Janssens, Dôlger, Bareille, sans oublier les articles importants publiés par Dom de Puniet et le R. P. Galtier et résumés plus tard dans le Dictionnaire de théologie catholique et . le Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie. Enfin, mentionnons pour les rites orientaux, les travaux d’ approche de Stirk, von Maltzew, Conybeare, Janin ; mais une étude plus"ou moins achevée n’en a pas encore été Pre

Il nous reste à présenter quelques remarques sur la marche de notre dissertation, Après quelques hésitations, nous avons résolu de suivre l’ordre chronologique que les documents inspirés assignent à l’apparition progressive des différentes destinations de l'imposition des mains, et cet ordre correspond également bien à leur succession logique. En conséquence, nous étudions successivement les rites de bénédiction, de guérison,d’exorcisme, d’ordination, de confirmation et de pénitence ; nous retraçcons d’abord l'histoire de leur diffusion d’après les livres du Nouveau Testament et les anciens écrivains ecclésiastiques ; puis, après avoir prouvé, au besoin, l’historicité des plus anciennes notices, nous passons à l'étude de leur symbolisme et de leur efficacité, et nous cherchons à déterminer leur origine à la lumière de la tradition et en face des coutumes religieuses non-chrétiennes de l’âge apostolique. Enfin, il nous a paru impossible de traiter de l’imposition des mains sans avoir le regard fixé sur les rites connexes qui l’ont accompagnée dans l’Église ancienne, car si étroites furent les relations entre le rite primitif et les cérémonies postérieures de la consignation et de la chrismation qu’ils se sont quelquefois confondus. Ces rapports intimes nous engageaient à considérer comme incomplète toute enquête qui n’en tiendrait pas compte.

Au point de vue chronologique, nous abordons l'étude de l’imposition des mains dans le ministère de Jésus et des apôtres et nous la poursuivons dans l’Église ancienne jusqu'aux grandes réformes liturgiques. En Orient, la liturgie nouvelle, composite et définitive, s’est constituée avec l’organisation et l’influence grandissante de l’église de Byzance ; aussi faisons-nous abstraction des liturgies plus récentes des diverses églises nationales qui

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ont toutes subi, à des degrés divers, l'emprise byzantine, et qui plusieurs fois réformées conservent bien peu de traits de leur physionomie ancienne. En Occident, les divers rites particuliers subsistèrent plus longtemps sans être unifiés ; mais, à la longue, la liturgie romaine, après avoir consenti à de multiples emprunts, triompha, et la réforme liturgique carolingienne assura au type liturgique ainsi constitué la diffusion définitive dans la plupart -des pays de rit latin. Par conséquent, nous excluons en principe de nos recherches les livres liturgiques carolingiens ou même ceux qui harmonisent déjà dans une notable mesure les rites romain et gallican, comme le Missale Francorum et le Sacramentaire gélasien. Au reste, nous nous abstenons de poursuivre en détail l’étude d’un rite dès que son évolution est achevée et que les documents postérieurs ne jettent plus aucune lumière nouvelle sur son histoire et sa signification. C’est le cas du rite de bénédiction et surtout du rite d’ordination ; fixés dès le quatrième siècle, les rites d’ordination ne seront plus changés pendant longtemps, et il faudra attendre les siècles postcarolingiens pour assister à l’introduction progressive de la porrection des instruments. Le rite de confirmation, au contraire, surtout en Occident, fut toujours en voie de développement ; ses cérémonies restèrent variables, leur sens fut contesté, et les prières qui l’accompagnent ne furent pas déterminées. Aussiétions-nous obligé de poursuivre avec plus

‘ de détails son histoire jusqu’à l'adoption du Sacramenlaire gré-

gorien et jusqu'aux explications théologiques des évêques carolingiens auxquels Charlemagne demanda de préciser les rapports entre les sacrements du baptême et de la confirmation.

En terminant ce travail, ce nous-est un devoir bien agréable d'exprimer toute notre gratitude au maître vénéré, Monsieur le professeur Tobac, qui nous initia à l’exégèse néo-testamentaire, et voulut bien nous guider et nous assister de ses judicieux conseils dans la préparation de notre étude. Nous devons également une grande reconnaissance à Monsieur C. Van Crombrugghe, professeur de théologie fondamentale et d'histoire comparée des religions, qui attira notre attention sur les divers parallèles que présentent les traditions non-chrétiennes, et, en particulier, les mi-

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lieux gréco-romains. Enfin, tous nos remerciements aux proîesseurs de la Faculté de Théologie dont les savantes leçons et le dé- -Youement constant nous permirent d'entreprendre cette dissertation ; Monsieur J. Lebon, professeur de patrologie et de langues grecque et arménienne, qui voulut bien revoir le texte de notre étude, et Monsieur le professeur De Meyer, qui nous forma à la

méthode historique, ontun droit particulier à notre reconnaissant

souvenir.

Louvain, en la fête de Pentecôte. - + 81 Mai 1925.

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