ACTES XIX

sode est présenté. Saint Paul venait de terminer sa seconde mission apostolique. Revenu de Corinthe, centre de son apostolat en Grèce durant dix-huit mois et plus, en compagnie des juifs convertis Priscille et Aquila, et se dirigeant vers la Syrie, l'Apôtre fit escale à Éphèse, la métropole d'Asie Mineure. La ville était tout indiquée pour tenter son zèle ; y établir avec la grâce de Dieu une communauté de chrétiens, c'était occuper un nou- Veau point stratégique de la plus haute importance dans la conquête de la superstition païenne. Éphèse, en effet, était à cette époque non seulement le chef-lieu de la province sénatoriale d'Asie, mais encore la capitale religieuse, intellectuelle et commerciale du Levant. Située à l'embouchure du Caystre, à quelque distance de la mer, en face de l’île de Samos, elle éclipsait toutes les rivales de la côte: Pergame, Smyrne, Milet (1). Vers elle convergeaient les grandes routes commerciales, sillonnant l'Asie Mineure ; l’une amenant les voyageurs de la Mésopotamie, de la Syrie et de la Palestine ; l’autre, la voie royale, descendant des hauteurs de la Galatie, passant par Ancyre, Sardes, et débouchant dans la luxuriante vallée du Caystre. Cette situation exceptionnellement avantageuse en avait fait une des foires commerciales d'Orient ; les marchands de Syrie et d’Espagne, d’Abyssinie et . d'Asie Mineure s’arrêtaient dans son port et se croisaient sur ses marchés. Centre d’affaires, chef-lieu de province, la ville était encore un lieu de pêlerinage fameux ; de tous les points de l'empire on se rendait à son temple pour y vénérer la statue célèbre d’Artémis, la diane d'Éphèse, et le culte de cette déesse avait attiré une pléiade d’artistes et une foule de mercantis (2). Dans une ville aussi importante la civilisation hellénique trouvait un terrain propice. Héraclite, qui parla du « logos » divin, y naquit, et au premier siècle de l’ère chrétienne, les écoles de rhétorique et de philosophie y étaient nombreuses et bien fréquentées. Le théâtre occupait une foule mondaine et oisive ; la magie guettait une population crédule, avide de surnaturel.

Saint Paul, en débarquant à Éphèse, entra dans la synagogue ; et captiva l'attention de ses compatriotes dont plusieurs lui demandèrent de rester avec eux. L’Apôtre ne pouvait en ce mo-

(1) WIKENHAUSER, 0p. cil., p. 268.

(2) Ibid, Die Artemis in Ephesus, p. 363-367,

ment accéder à ce désir, mais il prit l’engagement formel de revenir et confia ses auditeurs à Priscille et Adquila ; puis il s’éloigna d'Éphèse, descendit à Césarée, monta vers Jérusalem, salua l’église, et s’arrêta à Antioche de Syrie (1). Son séjour y fut de courte durée. Bientôt se remettant en route (xvHI, 8 ; xix, 1), Paul franchit les portes ciliciennes, parcourut la Galatie du Nord, visita les divers groupements chrétiens déjà nombreux, passa sans doute par Tyane, Ancyre, Pessinus, puis descendit des hauts plateaux vers les plaines de la Lydie et de la Carie, pour se retrouver à Éphèse à l’automne de l’an 53 (2).

Pendant l’absence de l’Apôtre un fait important s'était produit. Apollos, un juif d'Alexandrie, homme très versé dans les Saintes Écritures et habile discoureur, était arrivé dans la ville. Instruit d’une certaine façon dans la voie du Seigneur et ardent orateur,il prêcha dans la synagogue, avec une précision étonnante, tout ce qu'il avait appris au sujet de Jésus. Un événement aussi remarquable ne pouvait échapper à l’attention vigilante de Priscille et d’Aquila ; ils réussirent à s’aboucher avec le docteur alexandrin, à compléter son instruction et à l’initier définitivement au christianisme ; puis ils l’encouragèrent à se rendre à Corinthe avant même que saint Paul ne fût revenu.

Si l’arrivée d’Apollos n’a pas changé la face de la colonie juive d'Éphèse, sa prédication persuasive y a remué les esprits. Le ferment nouveau travaillait, et beaucoup d’éphésiens étaient impatients de recevoir le baptême chrétien. La promesse de saint Paul, bien des fois évoquée par Priscille et Aquila, hantaït leur mémoire et les poussa à la rencontre de l’Apôtre dès qu’il eut mis le pied sur le territoire de la ville. Dans ces circonstances on comprend parfaitement la narration des Actes dont voici le texte : « Pendant qu’Apollos se trouvait à Corinthe, il advint que Paul, après avoir parcouru les régions montagneuses, descendit à Éphèse et y trouva quelques disciples. Et il leur dit : Avez-vous

(1) L’itinéraire exact de ce voyage est difficile à déterminer. Voir WIKENHAUSER, 0D. cit., p. 235-287.

(2) Cîr F. PraT, Théologie de saint Paul, 7° éd., Paris, 1920, t, I, D. 471-485, surtout p. 484: départ pour la troisième mission, printemps 53 ; arrivée à Éphèse, printemps 53 ; départ d'Éphèse, été 56.

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reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? — Ils lui répondirent : Mais nous n'avons même pas entendu dire qu'il y ait un Saint- Esprit. Paul demanda : Quel baptême avez-vous donc reçu ? — Is dirent : Le baptême de Jean. Paul dit alors : Jean a baptisé du baptême de la pénitence en disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus. Ayant entendu ces - paroles, ils se firent baptiser au nom du Seigneur Jésus. Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux et ils se mirent à parler des langues et à prophétiser. Or ils étaient environ douze en tout » (Act. xix, 1-6).

L'épisode se développe en trois actes, dont la signification est également importante pour l'interprétation du récit: un court entretien entre saint Paul et les Joannites ; l'instruction de ces derniers par l’Apôtre, et l'initiation des nouveaux convertis à la religion chrétienne. Dès le début de la narration saint Luc appelle les Joannites des « disciples », et l’on sait que dans les Actes ce terme désigne toujours les fidèles du Christ (1). Au reste, le dialogue établi entre ces hommes énigmatiques et saint Paul prouve que l’Apôtre lui-même les a pris, au premier abord, pour des chrétiens ; il les nomme des « croyants » (2), et leur demande s’ils ont reçu au baptême le don du Saint-Esprit. A travers tout le livre des Actes la possession de l'Esprit est la marque distinctive des disciples de Jésus.

Mais les fidèles du Baptiste ne comprennent rien à l’interpellation et répondent laconiquement : « Mais nous n’avons même pas entendu dire qu’il y ait un Esprit ». Déconcerté saint Paul insiste : « Mais à quoi donc avez-vous été baptisés ? » Eux de ré-

(OA TL (DAE AE) ENT A el 00 25 26D1S 38 EXT, AOL RESTE EMI 20 21e 22 2 SERV TO XV VII 2927 xIX, 1, 9, 30; xxt1, 4,:16.Voir surtout 1x, 26 et xr, 26. Cîr supra, p.139, n: 2.

(2) Le verbe motederr exprime tantôt l’adhésion totale à la religion chrétienne, tantôt formellement l’adhésion intellectuelle aux vé- PILES TÉVÉICeS PACIEIVES IX D x 21 -sxTIr, 12,48 0 XIV,.1,123;: XNA 0 EX NII, 12,188 VIII 0 XX, 204 0 xx VIT, 24 Le participe présent est synonyme du terme « disciple »: 11, 44; 1v, 32; v, 14; XVIIT, 27 ; XIX, 18 ; XXI, 25 ; xxI1, 19. On rapproche la foi et le baptême : Virt, 12, 23, 37 ; XVI, 31 ; XVII, 8 ; en outre, plusieurs passages rapportent à la fois les effets du baptême (x, 43 ; xr11, 389 ; XV, 9 ; XVI, 1 ; XXVI, 18) ou le don de l’Esprit (xt, 17 ; XV, 7 ; XVI, 2).

pondre : « Au baptême de Jean-Baptiste ». L'équivoque cessait. Les catéchumènes n'étaient pas encore aussi avancés que saint Paul l’avait cru ; malgré leurs relations avec Priscille et Aqu ila, ils étaient restés au seuil de l'Évangile. Aussitôt l’Apôtre les prend comme des disciples du Baptiste, et leur enseigne que le ministère de Jean avait été orienté vers la foi en Jésus comme Messie d'Israël, À entendre saint Paul enseigner les Joannites on dirait, note Loisy, que ceux-ci n'avaient pas compris la mission du précurseur ou bien que Jean lui-même n’avait pas reconnu en Jésus le Messie, Mais ce n’est là qu’une impression de surface due à la concision avec laquelle la catéchèse est rapportée. Adoptant une méthode d’évangélisation très usitée par les premiers missionnaires (Ac. x, 37), saint Paul rappelle le ministère de Jean Baptiste pour y rattacher sa propre prédication touchant le Seigneur Jésus.

Suit l'initiation des nouveaux convertis. Elle comporte deux rites : le baptême au nom du Seigneur et l’imposition des mains, communiquant aux baptisés le don du Saint-Esprit. Quant au ministre des rites sacramentels, l’auteur des Actes n’affirme pas que saint Paul baptisa les Joannites, mais il relève explicitement qu'il leur imposa les mains (1). Le moment était solennel.. L'entrée de ces douze Joannites éphésiens dans l'Église inaugurait la prédication chrétienne dans la province d’Asie, et déjà on pouvait prévoir l’époque où, l'Évangile rayonnant de la capitale dans les vallées du Méandre, du Caystre et du Lycus (2), Colosses, Hiérapolis, Laodicée posséderaient : chacune leur communauté de chrétiens. La moisson devait lever abondante, et les chrétiens étaient déjà nombreux, lorsque quelques années plus tard saint Paul, écrivant sa lettre aux Romains, salua en Épênète les prémices de l’Asie (3). Les débuts d’une mission aussi brillante appelaient la confirmation de l'Esprit. Celui-ci s'était manifesté le jour de Pentecôte et avait renouvelé les manifestations de sa présence chaque fois que l’évangélisa-

(1) L'Esprit n’est pas transmis à la façon d’un « fluide subtil », mais il descend sur les fidèles (Act, 11, 4 ; VIN, 17; x, 44, 46).

(2) Les Juifs furent nombreux en Asie Mineure. Ils s’étaient multipliés depuis qu’Antiochus le Grand avait transporté deux mille familles de captifs en Lydie et en Phrygie.

(3) Rom. xvi, 5 : “Oç éotiv ânaoyn Tc ‘Aolac sis Xo1oty.

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tion chrétienne marquait un progrès nouveau, en Samarie et plus tard à Césarée de Palestine. C’est pourquoi l’église d'Éphèse fut marquée elle aussi par une Pentecôte visible ; les Joannites, baptisés et confirmés, parlèrent en langues et prophétisèrent sous l'influence de l'Esprit (1). À première vue les Actes mentionnent deux charismes différents ; en réalité, pour distincte que soit la prophétie du don des langues dans les lettres de saint Paul, d’après les Actes elle consiste dans l’enthousiasme religieux qui résultait de la glossolalie et dont l’objet propre était de chanter les grandeurs de Dieu (Act. 11, 11 ; x, 44-46). Saint Pierre luimême reconnut dans cet enthousiasme surnaturel le don de prophétie que Joël avait promis (Act. 11, 16-21).

L'initiation des Joannites éphésiens constitue par conséquent un parallèle frappant à la confirmation des Samaritains. De plus, elle précise les effets attribués au rite complémentaire du baptéme ; elle montre que les deux sacrements se suivaient régulièrement, et affirme que les charismes consistaient généralement dans le don des langues et l’enthousiasme surnaturel (2).

(1) La marge philoxénienne et la version syro-palestinienne ajoutent : «… loquebantur linguis aliis et sentiebant in seipsis quod et interpretae bantur hi ipsi. Quidam autem... » Ces versions distinguent deux charismes et les répartissent entre deux groupes de fidèles ; elles empruntent à saint Paul le don de la prophétie et au chapitre deuxième des Actes celui de la glossolalie,

(2) Act. 11, 4 ; vinr, 17 ; x, 44, 46. Il est difficile de décrire le don des langues. On connaît les deux hypothèses principales, celle qui admet le prodige de langues étrangères parlées ou du moins entendues, et celle qui suppose des sons énigmatiques proférés dans un état d’exaltation mystique, En ce qui concerne le livre des Actes seule la première inter« prétation est vraisemblable.

ARTICLE TROISIÈME