LA CONFIRMATION D'APRÈS L'ÉPITRE AUX HÉBREUX CONCLUSIONS

1. — L’épître aux Hébreux vient confirmer la description que les Actes nous donnent de l'initiation chrétienne des Samaritains et des Joannites éphésiens. Rédigée avant l’année soixante-dix, date de la ruine de la ville sainte, cette lettre est une source précieuse d'informations pour tout ce qui concerne les croyances et les coutumes de l’Église primitive (1). Or voici ce qu'elle enseigne au sujet des instructions et des rites de l’initiation : « C’est pourquoi, laissant de côté les premiers éléments de la doctrine chrétienne, élevons-nous à l’enseignement parfait, sans poser de nouveau la base du renoncement aux œuvres mortes et de la foi en Dieu : à savoir la doctrine des baptêmes et de l’im- ‘position des mains, de la résurrection des morts et du jugement éternel » (2).

L'enseignement, dont il est question dans ce passage, comprend les premiers éléments et jette le fondement de la pénitence et de la foi, les deux vertus par lesquelles au jugement de toute l’antiquité chrétienne les croyants faisaient leur entrée dans l’Église du Christ (3). L’épître vise donc les cérémonies de l'initiation, et affirme qu’elles comprenaient dans l’église destinataire de la

(1) PRAT, op. cil., t. I, p. 433. — Cfr EUSÈBE DE CÉSARÉE, HE, 11100, 2,58.. EU GRAPIN D O0:

(2) Hebr. vi, 1-3: A0 âpévrec Tôov Tÿc aoyñc Toù Xouotoÿ Àdyoy êni Tr TeheidTntTa peowueôa, puy nélw Oeuélior xartaBalÂduevor metavolas ànû vexp@v éoyov, xai niotews nt Oedr, fénriou@y ddayhr, ÉmOÉDEDS TE ELQGY, dvaotéceds Te vexp@y, Hal xoluaTtoc ŒtŒOViO.

(3) Le texte grec présente deux variantes dont la première ne manque pas d'importance. Il s’agit de savoir s’il faut lire O0ay#r ou d0ayñc | Nous adoptons l’accusatif avec Lachmann, Westcott et Hort, B. Weiss, E. Nestle, v. Stromberg et Behm, malgré l’autorité de Tischendort- Gebhardt, Weymouth, v. Soden et Vogels. Cette dernière leçon n’est attestée que par le manuscrit B, mais elle est au point de vue critique la plus difficile à expliquer : proclivi scriptioni praestat ardua. On comprend qu'un copiste, transcrivant cette longue série de génitifs, n’a pas remarqué que Ô0ay faisait exception, d'autant plus que l’accusatif présente du point de vue grammatical quelque difficulté,