HISTORICITÉ DE ACT. XIX

tains mais encore de celle des Joannites, nous avons préféré les étudier dans un paragraphe particulier (1).

$ 2. — Historicité de Act. XIX, 1-6.

Les prétendues données contradictoires qui légitiment aux yeux des critiques le rejet de l’histoire d’Apollos et des Joannites, s’inspirent de lexistence d’un christianisme inférieur judéochrétien, auquel Apollos et les Joannites auraient appartenu. Nous avons eu l’occasion de montrer que c’est là une hypothèse qui s'appuie sur des préjugés rativnalistes concernant le développement du christianisme primitif. Non moins fantaisistes apparaissent les considérations que Loisy a développées sur l’apostolat d’Apollos et les rapports de ce missionnaire avec l’Apôtre des gentils. C’est gravement méconnaître le caractère de saint Paul et c’est aller à l'encontre de ses affirmations les plus dignes de foi que de lui prêter une jalousie mesquine à l'endroit du missionnaire alexandrin. Les «éclipses successives» de celui-ci (2) devant l’arrivée de saint Paul ne subsistent que dans l’imagination de Loisy. D'ailleurs, il y a entre les diverses phases de l’activité apostolique d’Apollos une connexion historique, qui sans éclairer toute la suite de son apostolat, — il faut se résigner à ignorer beaucoup, quand les sources sont peu étenducs et ne détaillent pas lés situations, — permet une reconstruction vraisemblable des épisodes rapportés.

Lorsque saint Paul arriva pour la première fois à Éphèse, en compagnie de Priscille et d'Aquila, les missionnaires chrétiens n'avaient pas encore apporté dans cette ville lÉv angile ce Jésus. Aussi l’Apôtre amorça-t-il l’évangélisation ; mais, forcé de continuer son voyage, il confia les premières recrues à Priscille et Aquila. Dans l’entretemps, ceux-ci exercèrent dans lcur entourage un apostolat discret, mais persévérant. Ils rencontrèrent Apollos, admirablement disposé à recevoir la foi chrétienne, l’instruisirent et le baptisèrent au nom du Seigneur Jésus. Cependant, s'ils n'avaient pas hésité à faire d’Apollos un chrétien

(1) Voir infra $. 3. — La notion de l'Esprit dans les Actes. .(2) C’est l’expression même dont se sert A. Loisy.

parfait, ils ne voulurent point, en dehors de l'intervention de l'Apôtre dont le retour était attendu, passer à la fondation de la première communauté chr étienne d'Asie, mais se contentèrent de disposer les âmes de bonne volonté à la réception de l'Évangile. Or, les quelques Joannites comptaient parmi les hommes ainsi préparés à la venue de l’Apôtre des gentils, et Apollos a été le recruteur providentiel de ces premiers croyants. Baptisé du baptême de la pénitence,il était arrivé à Éphèse prêchant les espérances messianiques. Il avait réussi à gagner quelques disciples ou plutôt à grouper quelques anciens sectateurs du Baptiste et à renouveler leurs croyances en la venue du Messie. Après sa conversion au christianisme, l’alexandrin continua à s'occuper du petit groupe, et à l’arrivée de saint Paul, Priscille et Aquila les présentèrent à l’Apôtre pour être initiés à la religion de Jésus. Saint Paul les crut déjà baptisés et se contenta de s’enquérir de la réception posthaptismale de l'Esprit, mais en réalité Priscille et Aquila avaient réservé à l’Apôtre les prémices de l’église d'Asie.

On pourrait toutefois s'étonner du départ d’Apollos. Peut-être était-il appelé en Grèce par le soin des affaires pour lesquelles il avait quitté Alexandrie. Au reste, Apollos confiait les Joannites aux bons soins des époux chrétiens, et 1l avait été invité par les fidèles eux-mêmes à se rendre à Corinthe sans tarder (1). Les convertis de cette ville souffraient de l'hostilité des juifs et comptaient sur l’érudition d’Apollos pour réfuter les arguments de leurs adversaires et sur son autorité pour reprendre pied dans la synagogue, d’où ils avaient été bannis. Apollos se rendit à ces désirs et soutint avec ardeur, compétence et succès la cause de la communauté chrétienne (2). ;

(1) L'addition de D et de la version syriaque harkléenne ne représente pas une tradition authentique. A Sex

(2) Voici quelques renseignements complémentaires pour parfaire le portrait d’Apollos. Né à Alexandrie, Apollos était de nationalité juive. I était devenu un disciple zélé de Jean Baptiste et avait surpris, dans sa ville natale, quelques rumeurs au sujet de Jésus et de ses adhérents, les chrétiens ; mais il n’avait pas rencontré ni entendu les missionnaires de l'Évangile. Il se représenta vraisemblablement les fidèles comme des disciples du Baptiste et leur apostolat comme un ministère semblable au sien. Sollicité par ses affaires, il entreprit un voyage vers l’Asie Mineure et la Grèce ; il s'aboucha avec Priscille et

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Disons un mot en terminant sur les objections formulées contre le voyage de saint Paul ainsi que sur les transitions boiteuses ou maladroïites, les reprises en surcharge, les solutions de continuité, relevées par les critiques (1). Rien ne les autorise à nier le voyage attribué à saint Paul. Le retour vers la Syrie pouvait se doubler d'une visite à la ville sainte et l’on ne saurait prouver que les épîtres pauliniennes eussent dû mentionner le bref séjour à Jérusalem. Il est vrai que l'itinéraire est mal tracé, mais un faussaire l'aurait composé avec plus d’habileté. Quant aux incorrections littéraires, c’est le cas de répéter la remarque que Goguel luimême adressait à Loisy : « Quelque maladresse que l’on prête au rédacteur, c’est, ce nous semble, difficile d'admettre qu'il ait de gaieté de cœur obscurci ce qui devait être clair dans la source (2) ».

En réalité, le rédacteur devait se contenter pour toute cette section de quelques renseignements, et il ne lui a plus été possible de retracer à distance la suite circonstanciée des faits qu’il rapporte. Au reste, c’est une caractéristique de toute la section (Kvitt, 18 - x1x, 17) de ne point donner une histoire suivie mais de grouper uniquement un certain nombre de faits concernant l’évangélisation de l’Asie : retour de saint Paul vers Antioche par Éphèse, Césarée et Jérusalem (xvir1,18-22), départ d’Antioche pour Éphèse et traversée de la Gaiatie et de la Phrygie (xvinr, 23), ministère d’Apollos à Éphèse et à Corinthe (xvinr, 24-28), arrivée de saint Paul à Éphèse (IX, 1), confirmation des Joannites (xx, 2-6), apostolat de saint Paul (xix, 8-12), confusion des exorcistes juifs (xix, 13-17). Tous ces épisodes constituant une suite de petits tableaux, il n’est pas étonnant que les transitions soient çà et là imparfaitement réussies.

Bref, le récit du baptême et de la confirmation des ‘Joannites n’accuse nulle part les traits contradictoires que les critiques radicaux lui ont reprochés. La narration est historique et authentique ; elle ne dérive pas d’une source écrite dont la teneur aurait été distincte de la rédaction actuelle des Actes, mais, rédigée par ‘ saint Luc, elle rapporte fidèlement un des épisodes les plus intéressants de l’apostolat de saint Paul dans la province d'Asie.

Aquila et il se convertit à la religion de Jésus. Voir R. SCHUMACHER, Der Alexandriner Apollos, Kempten, 1916.

(1) Rappelons xvirt, 18 (Wellhausen, Loisy, Goguel) ; xvirr, 21-22 (Goguel) ; xvrrr, 26 (Loisy) ; xix, 1a (Goguel) ; x1x, 1b et x1x, 8 (Goguel), (2) GoGuEL, op. cit., p. 277,

$ 3. — La notion de l'Esprit dans les Actes.

L'hypothèse rationaliste d’un christianisme primitif, judéochrétien ou hellénique, marqué par l'absence de tout rite sacramentel ou du moins de la confirmation, repose en dernier lieu sur la prétendue évolution accomplie par la notion de l'Esprit durant l'âge apostolique. C’est pourquoi nous terminons par l’analyse de ce concept l'étude entreprise sur l’origine de la confirmation.

Si l’on fait abstraction des différentes traditions littéraires distinguées par les critiques, il est aisé de ramener sous quatre chefs distincts les principales acceptions de la notion d’Esprit que le livre des Actes a adoptées. Un premier groupe de textes applique le terme «esprit » au principe vital, et plus spécialement au principe intellectuel du composé humain. C’est un sens plutôt rare,que nous avons relevé seulement trois fois dans tout le livre des Actes (1). Encore moins fréquent est l'usage du terme pour désigner dans un sens général les êtres spirituels(2) ; cependant restreint aux esprits impurs, le vocable apparaît à plusieurs reprises avec la même valeur que dans les évangiles (3). Mais, à côté de ces trois significations qui relèvent du vocabulaire profane, les Actes présentent dans une proportion beaucoup plus forte diverses acceptions religieuses de la notion d’Esprit : «l'Esprit », «l'Esprit le Saint », « Esprit-Saint », et «le Saint- Esprit ». Il ne s’agit plus d’une terminologie en voie de formation mais d’un vocabulaire fixe, précis, dont les différents termes ont acquis un sens propre, dérivant de l'original, et dont quelques-uns forment avec d’autres mots des liaisons dontla constance est bien établie et dont la signification est spéciale (4). Fe

Des quatre expressions énumérées, celle de mreëôua &ytoy se distingue par l'absence de l’article, et entre la première en ligne de compte. Gardant un sens moins déterminé, elle ne désigne nulle part l'Esprit personnel mais elle signifie partout « l’esprit-

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