HISTORICITÉ DE ACT, VIT

tions, il est arbitraire de nier l’historicité du titre donné à Simon par les Actes et de rapporter son origine aux traditions gnostiques de l’âge postapostolique.

Or, si Simon a été appelé «la vertu, celle qu’on appelle la grande », la demande adressée par le magicien aux apôtres ne saurait nous étonner. Dans plusieurs textes anciens, chrétiens et hellénistiques, les deux termes et les deux concepts : Odvamus et mrebua sont étroitement unis, et le (pneuma », résidant dans le. thaumaturge, apparaît comme le principe des prodiges qu'il accomplit (1). Au reste, il est vraisemblable que Simon n’a pas été un vulgaire sorcier mais qu’il a voulu recruter des disciples et fonder une communauté religieuse organisée et distincte de toute autre religion. Le titre qu’il se donnait au témoignage des Actes (2) rejoint celui de Theudas, et nous savons de celui-ci qu'il s'était fait passer auprès de ses concitoyens pour le Messie (3). Simon nourrissait peut-être les mêmes prétentions, et celles-ci expliqueraient parfaitement sa demande, puisque le Messie était présenté dans les espérances juives comme le dispensateur autorisé de l'Esprit. D’ailleurs les pseudo-messies, les pseudo-prophètes, surgissaient un peu partout, et en particulier la Syrie et les pays environnants étaient devenus le parterre ensoleillé du syncrétisme religieux (4). Depuis l’âge apostolique jusque sous le règne de l’empereur Hadrien, les héritiques et les sectes religieuses s’y sont succédé : Dosithée le Samaritain, Simon le Ghittéen, Ménandre de Kaparathaia, disciple de Simon, Saturnil l’Antiochien. Ces hommes rejoignent sous plus d’un aspect les prédicateurs itinérants et les imposteurs païens qui parcouræient

totalement différent de celui des Actes et s'inspire du monisme stoicien. Enfin, dans les systèmes gnostiques analysés par Irénée et Épiphane, Simon et sa parèdre, Hélène, sont devenus complètement distincts des puissances.

(1) Voir pour le livre des Actes : 1;8 ; x, 38. Dans les autres récits du Nouveau Testament, surtout dans l’évangile de saint Luc et les lettres pauliniennes, les rapprochements abondent. Il en est de même dans les documents hellénistiques : voir spécialement WETTER, Charis et LEISEGANG, Pneuma Hagion, qui donnent quelques. parallèles suggestifs. s

(2) Act. vis, 9b: … léyær etval Tiva Éavrov uéyar.

(3) WIKENHAUSER, 0p. cit, p. 390 ss.

(4) J. Weiss, Urchristentum, p. 577 ss.

vers la même époque l'empire romain, tels que Apsethus le Lybien, Apollonius de Tyane, Peregrinus Proteus, et Alexandre d'Abonouthichos (1) ; tous devancent et préparent les sectes de Basilide, de Valentin, et de Marcion, et tous se sont imposés au vulgaire comme des prophètes divins.

A la lumière de ces rapprochements on comprend mieux le rôle et la tentative de Simon, et l’on se rend compte de l'erreur de Loisy, lorsqu'il parle des ambitions hiérarchiques du magicien et de son excommunication par les apôtres Pierre et Jean. Sans doute, l'autorité ecclésiastique en a appelé plus tard à l’histoire de Simon pour réprouver [a simonie et pour détourner tous les fidèles de briguer l’épiscopat (2), mais si ces rappels furent légitimes, ils ne prouvent pas que l’auteur des Actes ait eu lui-même l'intention d’inculquer ces deux avertissements.Au contraire, l'inspiration du récit apparaît toute différente comme le prouvent son cadre littéraire et, surtout, le rapprochement avec les épisodes d’'Elymas Bar-Jésu et des exorcistes Juifs confondus par l’Apôtre des gentils. De toutes ces narrations il résulte avec évidence que l’auteur des Actes a voulu prouver la transcendance de la religion de Jésus et son efficacité à triompher de toutes les contrefaçons que l'hostilité juive et païenne lui a opposées.

Il nous reste à considérer les objections soulevées contre le discours de saint Pierre à Simon et contre le mode de communication du «Pneuma» divin. En fait, l’allocution de l’Apôtre tient de la composition littéraire de tous les discours reproduits dans les Actes. Elle ne constitue par conséquent aucune difficulté propre au passage qui nous occupe, et doit s'expliquer en tenant compte d’une certaine mise en œuvre qui ne nuit pas à l’historicité du récit (3). Quant aux difficultés tirées de la doctrine des Actes sur la communication de l'Esprit, elles nous apparaissent beaucoup plus graves. Toutefois, comme elles tendent à nier l’historicité non seulement de la confirmation des Samari-

(1) Voir l’ouvrage de WETTER, Der Sohn Gottes, Goettingue, 1916, — Cette étude soutient une thèse manifestement fausse, mais contient de nombreux renseignements.

C2) CAS vVr147:29 éd. FUNK Et 11h95 72:

(3) Voir WIKENHAUSER, 0p. Cil., p. 146-154.