SCÈNE III Les Précédents; OXFORD, DOUGLAS
DOUGLAS
Des nouvelles!... De grandes nouvelles!
(Les dames se sont levées, sauf Catherine. L'assistance entoure avec curiosité le nouvel arrivant.)
LES DAMOISELLES (presque à la fois)
Eh! quoi donc?
DOUGLAS (à Huntley)
Vous même, mylord, n'êtes pas au courant?
HUNTLEY Ma foi, je ne sais ce que vous voulez dire. . .
DOUGLAS
Au fait l'événement ne remonte qu'à un quart d'heure et c'est par hasard que j'en ai eu connaissance...
Enfin, au risque d'être indiscret je vous apprendrai qu'il est arrivé...
LES DAMOISELLES
II? Qui cela?
DOUGLAS
Qui cela? Mais lui, le seul, l'unique, le merle blanc, celui qui absorbe depuis des mois l'attention du continent et de nos îles, celui qui fait travailler toutes les langues et toutes les imaginations, le prétendant, le duc d'York, le soi-disant fils d'Edouard, enfin!...
OXFORD
Quoi! Cet aventurier flamand serait ici!... Ah! c'est pousser loin l'audace! Et je suppose que votre maître l'aura fait chasser ignominieusement, à moins qu'il ne préfère nous le livrer...
DOUGLAS
Il ne fera ni l'un ni l'autre... Au contraire il l'a reçu en parfaite courtoisie.
OXFORD Quelle inconséquence !
PREMIÈRE DAMOISELLE
Le prétendant est donc en ce château? Que je voudrais le voir !
DEUXIÈME DAMOISELLE Et moi !
TROISIÈME DAMOISELLE Et moi!
DOUGLAS
Votre curiosité sera satisfaite. On prête à notre gracieux maître l'intention de vous le présenter ce soir même...
OXFORD De mieux en mieux !
PREMIÈRE DAMOISELLE J
Qu'il soit le bienvenu !... Mais, Douglas, vous lui avez parlé, vous l'avez vu tout au moins? Comment est-jl ?
DOUGLAS
Peuh!... Je n'ai fait que l'entrevoir...
PREMIÈRE DAMOISELLE
Assez pour nous en donner une idée... Est-il aussi jeune que le proclame la renommée?
DEUXIÈME DAMOISELLE Blond ou brun ?
LA BALIOL Garçon ?
PREMIÈRE DAMOISELLE
Aimable ?
18 (.'IMPOSTEUR magnanime
DOUGLAS
Ah! Vous m'en demandez trop... Il m'a semblé un freluquet d'assez bonne mine...
DEUXIÈME DAMOISELLE
D'assez bonne mine! Mais on le dit beau comme un prince de conte bleu...
OXFORD (à part)
Quelque menin de taverne sur les quais de Bruges ou d'Anvers, chargé de recurer les dalles après les orgies des matelots. . .
LA BALIOL
Mais au bout du compte d'où sort-il ce beau prétendant? Il n'est pas tombé de la lune.
DOUGLAS
C'est Madame Marguerite d'York, duchesse douairière de Bourgogne, qui l'aurait déniché dans une obscure petite ville de Flandre... quelque chose comme Courtrai, non Tournai... et reconnu d'emblée pour son neveu .
PREMIÈRE DAMOISELLE (à Oxford)
Voilà qui prête quelque crédit à ses prétentions et qui Justine la conduite de notre roi. Que vous en semble, mylord ?
( )XFORD
Pourvu que votre roi n'ait pas lieu de se repentir de sa générosité! Il en adviendra de ce pendard comme des deux autres imposteurs subornés par Madame Marguerite.
DOUGLAS
Pourtant notre hôte a été reconnu par le roi de Portugal, accueilli et hébergé par le roi Charles de France, à Paris, où il fut la coqueluche de toutes les dames et le vainqueur dans plus d'un tournoi. L'Irlande s'est soulevée en sa faveur. N'a-t-il pas accompagné le roi des Romains aux funérailles de l'empereur Frédéric III, et n'assistait-il pas au sacre de ce même Maximilien d'Autriche ? Un moment on perdit sa trace : il avait passé comme un éblouissant météore... Il se trouva plus tard qu'il était retourné en Flandre afin d'y préparer une descente sur les côtes d'Angleterre...
OXFORD
En effet, il débarqua dans le comté de Kent à la tête d'une traînée de soudrilles et de va-nu-pieds raccolés dans les bas-fonds de Bruxelles et de Gand. Mais il se fit rosser et je doute fort qu'il se frotte encore à nous.
DOUGLAS
C'est ce qui vous trompe, mylord... Avec l'appui du roi de France, de l'empereur d'Allemagne et d'autres princes encore, il se propose de tenter de nouveau l'aventure...
OXFORD
Ouais? Je ne lui conseille pas de recommencer. Il sera encore mieux reçu que la première fois... Et pourvu qu'il ne se fasse pas prendre, car son trône est tout préparé à Tyburn... Ah, il veut aller haut, le garçon, eh bien, nous le mènerons si haut qu'il pourra garder les moutons à la lune. (Murmures et marques de désapprobation générale, on s'écarte de lui) Hé! Quelle sympathie pour ce maraud... (à Catherine : ) Vous, au moins, princesse, ne partagez pas la déraisonnable partialité de ces damoiselles?
CATHERINE (toujours assise, relevant la tête, sur un ton extatique)
Moi, mylord?... Il m'est doux de croire que l'un au moins des deux innocents petits princes ait échappé aux assassins. Et, en ce cas, je fais des vœux ardents pour que Dieu le protège et lui rende son trône.
LES DAMOISELLES
Et nous aussi nous le souhaitons de tout cœur.
OXFORD
Je ne vous en fais pas mon compliment.
LA BALIOL (à Oxford qu'elle seule semble approuver et dont elle s'efforce d'attirer l'attention par des minauderies et des grâces)
Mylord, voilà peut-être le prince attendu par la princesse Catherine. (LTn mouvement s'est produit au fond de la salle. Deux pages écartent les portières; l'un d'eux annonce :) « Le Roi ! » (Jacques IV entre avec Perkin Warbeck, suivi d'Etienne Frion etdeFransde Bruxelles.)
