INTRODUCTION

« Les sociétés humaines ne subsistent qu'à la con- « dition de subvenir, dans la mesure nécessaire, aux « besoins de la chose publique. Toutes ont à donner « aux gouvernements, qui les régissent, les moyens de <( remplir leur destination; toutes ont à pourvoir aux « dépenses à effectuer dans l'intérêt de la défense du « territoire national et du maintien de l'ordre inté- « rieur, et, chez toutes, l'impôt existe sous des formes « appropriées à l'état, plus ou moins avancé, de la ci- « vihsation (*) .»

Cette définition, théorique et philosophique, de l'origine et de la nature de l'impôt, empruntée à l'un des publicistes qui, dans ces derniers temps, ont traité de l'impôt avec le plus de compétence, suffit-elle pour donner une idée exacte, complète, de l'origine et de la nature de l'impôt? est-il vrai que, chez tous les peuples, sous les diverses formes de gouvernement, l'impôt ait été toujours approprié à l'état plus ou moins avancé de la civilisation, qu'il ait toujours eu pour but de pourvoir aux besoins collectifs et généraux des na-

(1) H.Passy, article Impôt, Dictionnaire d'Économie politique, 1*' vol., p. 398, édition 1873 (Coquelin et Guillaumin).