MIEUX VAUT TRAVAILLER QUE COMMANDER

« parce qu'ils n'ont pas besoin que la richesse publique vienne « ajouter à la leur (1) ». Dans cette page si remarquable, Aristote fait allusion aux emplois résultant de la nature du gouvernement athénien, le peuple légiférant, jugeant lui-même, parfois administrant; par suite, recevant un salaire ad hoc. Il n'entend pas les emplois qui ne sont pas particuliers à la démocratie et qui sont nécessaires à tous les gouvernements. Le peuple gouvernait parce qu'il ne pouvait travailler. Or il ne pouvait travailler à cause de la concurrence des bras serviles et de la déchéance que la servitude implique au travail. De là sa formule (2) : « Travailler vaut encore mieux que gouverner et commander ». Aristote ajoutait, il est vrai, faisant allusion aux institutions fiscales d'Athènes, « pourvu qu'on puisse libre- « ment vaquer aux soins de ses intérêts, sans redouter de spo- « liations, on fait alors rapidement fortune, ou du moins l'on « échappe à la misère (3). »

Le travail devait se substituer, dans les sociétés, à la politique. Il fallait le génie d'Aristote pour entrevoir cette grande révolution qui, en abaissant les uns, élèverait les autres. Elle devait être lente, longue et douloureuse. Elle avait besoin pour aboutir du concours de nouveaux éléments. La conquête romaine, le christianisme, les progrès de la culture du sol, l'accroissement de la population allaient les lui procurer.

Les petits foyers, à forme républicaine, de la Grèce, ces foyers qui ont été l'un des éléments les plus précieux de la civilisation, étaient devenus insuffisants. Ils s'étaient corrompus, pervertis. « Ils portaient en eux-mêmes, dit Bœckh , le germe de la «destruction: l'arbre était gâté : il devait être coupé (4). » La grande transformation du travail, qui allait modifier l'impôt lui-même, exigeait pour l'accomplir déplus vastes sphères. L'esclavage n'aurait été que bien difficilement aboli à Athènes. Cette

(1) Politique, liv. VIII, chap. vn, § 10.

(2) Comparer ix cette formule d'Aristote les observations île Xénophon stu- l'interdiction absolue du travail lucratif \xi\\r le Spartiate'. '( A Sparte, Lycurgue a Interdit toute espèce de profession en vue du profit ». — Lacédémoniens, chap. vii.

(3) Politique , liv. VII, chap. n, î 2.

(4) Bœckh, in .nnc, 2' vol.