COMMERCE GÉNÉRAL DE L'EUROPE

l'e période. 2« période. S" période. 1872-75 1876-79 1880-82. oscillations

PUISSANCES Année Année Année " '**^^"'*^ ^ moyenne. moyenne. moyenne. 2* période. 3® période.

Angleterre 16.692 15.654 17.860 102.6 111

France 9.762 9.361 10.724 91 981/2

Allemagne 7.382 8.071 7.492 116 127

Belgique 4.441 4.476 5.199 971/2 114

Autriche-Hongrie. 3.943 4.671 5 059 131 140

Russie 3.385 4.076 4.284 136 133

Italie 2.554 2.419 2.508 95 102

Pays-Bas 2.101 2.749 3.332 109 138

Espagne 1.080 1.015 1.282 94 120

Suède 557 612 641 95 1/2 104 1/2

Danemarck 508 500 567 98 115

Portugal 332 372 385 104 981/2

Norwège 371 339 308 91 1071/2

Grèce 205 146 155 70 71

Europe 53.313 54.461 59.856

Cette balance du commerce de l'Europe, depuis dix ans, montre l'identité des Oscillations. Les parts peuvent

varier, mais ces variations changent elles-mêmes. Les progrès de la Belgique et de la Hollande sont la preuve de l'influence de la liberté. Si la France parait en retard, c'est qu'elle est soumise à un régime bâtard et que ses exportations de vins ont fléchi.

Deux objections principales sont faites par beaucoup de personnes, spécialement par les propriétaires et par les manufacturiers, contre le régime de la liberté commerciale. Ils affirment, d'une part, que la France est placée, vis-à-vis de la plupart des peuples, dans des conditions d'infériorité de production et, d'autre part, que les tarifs des peuples étrangers sont -plus élevés que les tarifs français.

En ce qui est de l'inégalité des conditions de la production agricole, l'argument n'est pas pertinent; il se retourne, au contraire, contre la France, car, pour la culture des céréales et l'élevage du bétail, il n'y a nulle part en Europe, même en Angleterre, des territoires mieux appropriés que ceux du Nord, de l'Ouest et d'une partie du Sud-Ouest de la France — • et, pour toutes les autres cultures, la supériorité de la France ne saurait être contestée. Il n'y aurait qu'une seule question à débattre, ce se serait celle, pour la culture de la vigne et de la betterave, de l'épuisement du sol. Protéger les cultivateurs . d'un sol épuisé serait absurde.

Il n'y a pas de territoire qui offre autant de contrastes, sous le rapport de la fertilité, des expositions, de toutes les conditions de la production, que la France. De là les différences de rendement excessives pour la plupart des produits agricoles, avant tout pour les blés. Ainsi le rendement moyen a été, en 1884, de 15,90 (il est, année

moyenne, de 14,95); néanmoins, dans la seconde région, il s'est élevé à 22,70, pom^ tomber dans la neuvième à 9,80. La seconde région comprend tous les riches départements du Nord; la neuvième, tous les départements du Sud-Est; ceux-là produisent plus qu'il ne leur faut, ceux-ci moins qu'il ne leur faut. De sorte que les droits sur les blés auraient pour effet d'aggraver la pauvreté du Sud-Est et d'améliorer encore la condition privilégiée du Nord. C'est exactement comme si l'on proposait de protéger les vins de Médoc aux dépens des vins du Midi. En réalité, ces droits conduisent au rétablissement des anciennes frontières douanières. Les départements du Midi auraient intérêt à exclure les blés du nord de la France, pour acheter ceux de l'Inde. Combien sont-ils mieux fondés à invoquer les inégalités de conditions de production à l'égard du nord de la France, que le nord de la France à l'égard des États-Unis !

L'argument n'est pas plus solide en ce qui est de l'inégalité des conditions de la production industrielle. Toutes les industries françaises, sauf l'industrie du coton, luttent à armes égales; quelques-unes, notamment celles où le goût domine, avec des armes supérieures. Le climat de la France est moins favorable à la filature du coton que celui de l'Angleterre, — mais l'industrie du coton ne péricUte nullement en France, pas plus qu'en Suisse et en Espagne où les conditions climatologiques sont plutôt moins bonnes que meilleures. Depuis 1870, les exploitations de l'industrie du coton, même sans déduire la part de F Alsace-Lorraine, ont augmenté d'un quart en valeur, soit 25 milHons, malgré la baisse des prix.

La France, au point de vue industriel, n'a qu'une seule

infériorité : elle est moins riche en charbon de terre que l'Angleterre, la Belgique, TAllemagne ; elle paie le charbon plus cher; mais, sans les droits de douane, elle pourrait se le procurer à peu près au même prix qu'en Belgique et en Allemagne ; et, en tout cas, elle l'aurait à meilleur marché que l'Espagne, la Suisse, l'Italie et même qu'une partie de l'Autriche.

L'argument de l'inégalité des conditions ne porte donc pas. Reste la question des impôts. Ils sont plus élevés qu'en Belgique, qu'en Allemagne et qu'en Suisse; ils ne le sont guère plus qu'en Angleterre. Mais les tarifs douaniers français, qui varient de 10 à 20 0/0 au moins, font plus que compenser la différence.

En ce qui est de la comparaison des tarifs, elle a été faite souvent. Sauf la Russie, les États-Unis et l'Espagne, la P>ance a le bonheur de posséder les tarifs les plus élevés du globe. Il est facile de s'en convaincre en examinant le tableau qui suit, dans lequel il n'a été possible de comprendre que les principaux produits agricoles ou manufacturés.

Les droits indiqués pour les produits manufacturés, en France, sont ceux des traités de commerce. Les droits fixés par le tarif général sont beaucoup plus élevés ; ainsi le maximum des fils de coton écrus atteint 372 francs et celui des tissus écrus 900 francs, — les broderies paient jusqu'à 1,954 francs les 100 kilogrammes. Les différences sont les mêmes pour le lin et la laine.

L'Angleterre ne figure pas dans ce tableau, parce qu'elle reçoit, libres de droits, tous les articles qui y sont portés.

Les tarifs de la France sont plus que compensateurs.

'S^iO

-è8aS