BLÉ

Ensemencement

(en mille)

Hectares

Hectares

Rendement à

l'hectare.

AUTRES CEREALES

Production (en millions)

ai

Par suite, l'Europe et même les États qui ont le 'plus été exposés à la concurrence des blés étrangers, ne se trouvent, ni quant à la production, ni quant aux prix, en présence d'une crise agricole sérieuse.

Veut-on avoir l'idée d'une véritable crise agricole? Cela n'est pas difficile, je n'ai qu'à présenter le tableau de l'état de la viticulture en France.

En 1874, la France comptait 2,446,862 hectares plantés en vignes. En 1884, elle n'en compte plus que 2,040,759. La production est tombée de 63 millions d'hectolitres en 1874, à 34,700,000 en 1884. Sur les 2,040,759 hectares encore plantés, le quart, au moins, est improductif.

t300 LA CRISE AGRICOLE EN EUROPE.

Voilà une crise. En Europe, la culture des céréales est en progrès. L'Angleterre n'a transformé en herbages que le tiers à peu près des hectares que les viticulteurs français ont dû arracher.

Si on dressait, pour tous les autres produits agricoles, la même statistique comparative, on reconnaîtrait la même situation; peut-être serait -elle plus favorable. La France exceptée, la culture et les bénéfices de la culture de la vigne ont fait en Espagne, en Italie, en Hongrie, en Grèce de grands progrès. Il en est de même des sucres, des alcools, de tous les fruits et légumes. La primeur donne de beaux profits à l'Italie et à l'Espagne, même à la Sicile. Œufs et volailles, beurres et fromages, également. Partout la production a augmenté. Le nombre des moutons et des porcs a diminué, mais leur poids en viande et le rendement des moutons en laine se sont améliorés. Le bétail à cornes, chevaux et mulets, sont en grand accroissement.

Les prix ne se sont abaissés que pour le blé, et cette baisse est toute récente.

La crise manque donc de ses véritables éléments. Cependant, il existe dans la production agricole un malaise plus étendu, plus général que dans l'industrie. On en recherche la cause ; on croit la trouver dans les importations des blés américains, australiens, africains, indiens. Mais, aux États-Unis, le malaise n'est pas moins intense; il l'est davantage dans l'industrie. Même situation en Russie. D'où est venu, en "Russie, le malaise? de l'insuffisance des récoltes, tandis que dans les autres États, le malaise se produit après d'abondantes récoltes.

La cause générale de ce malaise, c'est la hausse des

salaires; c'est la part, de plus en plus grande, que le travail prélève dans l'œuvre de la production.

Il y a des soufîrances réelles, des familles dont les ressources s'amincissent, des fermiers qui liquident, des métayers même qui ne veulent plus continuer. Cela n'est pas douteux; mais ces souffrances ne sont que peu de chose à côté de celles que le phylloxéra a répandues et répand encore. Que sont-elles, comparées à ce qu'a coûté de larmes et de malheurs la transformation de la quenouille en travail mécaniquB?

La hausse du salaire agricole est accomplie en France; elle se produit en Angleterre ; elle n'a pas commencé en Allemagne, ni en Italie. Elle y éclatera fatalement. Rien ne pourra l'empêcher, ni les droits de douanes, ni l'émigration, ni les modes de culture.

C'est ce mouvement qui est la cause du malaise agricole en Europe et même en France.

C'est un fait universel, providentiel, qui correspond à l'abolition de l'esclavage au moyen âge et depuis à la suppresj^ion du servage. La part du propriétaire, du capitaliste, de l'entrepreneur devient moins grande. S'il veut conserver sa condition antérieure, il devra lui-même travailler. Il y a un demi-siècle M. Laffitte entrevoyait ce mouvement et l'annonçait à M. Thiers. Il s'accomplit sous nos yeux.

L'idée de ramener les choses à l'état précédent peut sembler équitable; elle cache une erreur et une injustice : une erreur, en ce sens qu'aucun progrès ne pourrait s'accomplir s'il fallait indemniser le passé aux dépens du présent; une injustice, car tout homme a des bras, mais bien des hommes n'ont encore ni terre ni capital.

La hausse des salaires change la distribution de la richesse dans un sens de justice : les taxes indirectes agiraient dans une direction opposée.

A cette cause, il faut en ajouter une seconde, la condition de la propriété foncière rurale elle-même. Je traiterai cette question sous le § 12.

1 14. — De la crise agricole en France.

En abordant ce sujet, texte de toutes les discussions, objet d'un nombre considérable d'ouvrages (*), prétexte de toutes les tentatives de retour au système protecteur, de toutes les propositions de taxes à l'importation des céréales, du bétail et des viandes fraîches ou salées, il est deux observations préliminaires à faire. La première, c'est que la production agricole ne doit pas être confondue avec la condition actuelle de la propriété foncière. Beaucoup ' d'esprits ne font pas cette distinction; ils mettent sur le compte de l'agriculture ce qui ne saurait dépendre d'elle seule. La seconde, c'est que l'agriculture n'occupe plus, dans l'ensemble de l'œuvre de la production en France, la prééminence qu'elle a conservée jusqu'en 1847. Cette prééminence a disparu, de même qu'a disparu la prééminence de la propriété foncière dans

(*) Consulter : Max Wirth, Die Krisis in der Landwirthschaft; — Barrai, Enquête agricole, 1880; — Dubost, La Question du blé, 1881, et deux articles de la Revue scientifique, 1884; — Lecouteux, Le Blé, 1883; — Ronna, Le Blé aux États- Unis, 1880 ; — Dubost, Le Spectre américain, 1881 ; — Le Trésor de La Rocque, L'Agriculture, 1882; — Études sur les tarifs des douanes, par la Chambre syndicale des grains, 1884; — Georges Ville, La Production agricole (Revue scientifique, juin 1884); — les délibérations motivées des Chambres de commerce de Paris, Bordeaux, Marseille et Lyon, 1884 et 1885; — Grandeau, articles du Temps, novembre et décembre 1884; — Marius Mgrand, La Crise agricole, 1885.

le capital national. Sacrifier actuellement les intérêts du commerce, de la navigation et de l'industrie à l'agriculture, ce serait prendre l'accessoire pour le principal. Ainsi, dans les évaluations discutées ci-dessus de la fortune de la France, le capital foncier rural a été fixé à 85 milliards, chiffre que beaucoup d'économistes contestent, pour un total de 240 milliards. En aucun cas la propriété foncière rurale ne représente aujourd'hui au delà du tiers du capital national,. et le revenu agricole brut ne représente guère une proportion plus élevée dans l'ensemble des revenus.

Les conséquences de cette situation s'imposent à la propriété foncière rurale, avec d'autres causes très importantes. Je les examinerai sous le paragraphe qui suit.

S'il existe une crise agricole en France, elle ne peut provenir que du déficit dans les récoltes, de la baisse des prix ou de l'accroissement des charges. Tout se ramène à ces trois points, que je vais examiner l'un après l'autre en utilisant les documents officiels, les enquêtes faites par la Société nationale d'Agriculture et le grand travail publié en 1884 par l'Administration des Contributions directes sur les propriétés non bâties.

I. Déficit dans les récoltes. — La production agricole de la France, quoique très variée, se ramène à quelques articles. M. Léonce de Lavergne n'en trouvait que cinq : céréales, pommes de terre, vignes, cultures diverses, produits animaux. Il oubhait les bois et ne tenait pas compte des pailles.

fo Cultures diverses. — En ce qui est des pommes de terre, légumes secs, betteraves, cocons, tabac :

Pommes de terre hecto . . .

Légumes secs — . . .

Betteraves quintaux

Cocons kilog . . .

Tabac quintaux

Huile d'olive —

en millions en millions

En ce qui est d'autres cultures diverses elle a diminué :

Garance quintaux . 82 . 900 1 . 000

Chanvre... (1882:421.000). 641.000 509.000

^ Lin (1882:412.000). 516.000 375.000

* Huile de chènevis 16.000 15.000

— de lin 38.000 36.000

— d'œillette 76.000 57.000

— de colza 433.000 291.000

Miel, cire kilog. 15.000.000 11.200.000

Ces résultats ont dû être compensés par les progrès et les profits de la culture maraîchère évaluée en moyenne à 425 millions ; néanmoins la statistique de 1879 (contributions directes) constate que de 1851 à 1879 le revenu imposable des terres à cultures diverses a baissé de 49 fr. 10 par hectare à 42 fr. 61.

2® Bois et landes. — Le revenu des bois et surtout celui des landes n'a pas diminué; il a plutôt augmenté. Aussi la statistique de 1879 élève le revenu imposable par hectare de 20 fr. 18 à 22 fr. 50 pour le bois et de 4 fr. 64 à 6 fr. 12 pour les landes.

3o Yifi^ — La récolte du vin en 1884 a été de 34 millions d'hectolitres. La moyenne des dix dernières années avait été de 45 millions d'hectolitres. Le déficit est considérable.

4° Produits animaux. — M. de Lavergne les évaluait, en 1877, à 1,500 milhons de francs.

Dernière statistique officielle comparée :

bovine

. têtes.

ovine

porcine

caprine

chevaline. . .

mulassière..

asine

Ainsi il s'est produit une diminution dans les quantités.

Il faudrait tenir compte de la production, devenue importante, des volailles.

Le bétail donne lieu à divers produits : la viande, les peaux, les cornes, le lait, le suif et la laine.

En 1873 la viande abattue représentait 839 millions de kilog., d'une valeur moyenne de 1 fr. 50 en 1883. Si on ajoute à la valeur de la viande celle du lait et des œufs qui dépasse 200 millions, celle de la laine, des volailles et des peaux, on arrive à un total supérieur à celui accusé par M. Léonce de Lavergne.

5"^ Céréales. — Le tableau suivant donne les résultats comparés pour 1872 à 1884, avec le rendement moyen pour le blé.

Anuées. Contenance. Récoltes. Rendement. Prix moyen.

HKCTABKS.

HKCTOLITRKB.

Quant aux autres céréales, la production de 1871 à 1884 présente les résultats suivants :

Années. Méteil. Seigle. Orge. Avoine. Maïs. Sarrasin,

D'après les statistiques officielles, la moyenne des récoltes pour chaque nature de céréales serait :

Blé 104 . 177 . 000 hectolitres.

Méteil 7.751.000 —

Seigle 26.310.000 —

Orge 20.254.000 —

Avoine 70.328.000 —

Maïs...: 9.676.000 —

Sarrasin 11.448.000 —

Depuis 1880 cette moyenne a toujours été maintenue.

Ces résultats indiquent que, depuis 1872, la culture des céréales est restée stationnaire ; elle n'a augmenté ni reculé.

Ce n'est pas là le caractère d'une grande crise agricole. En Angleterre la culture des céréales a diminué.

Aussi, d'après la statistique de 1879, le revenu imposable s'est-il élevé, de 1854 à 1879, de 119.61 par hectare pour les terres supérieures, à 166.06; de 42.49 à 56.74

pour les terres labourables et de 72.60 à 96.67 pour les prés.

Même pour les vignes, malgré le phylloxéra, il y a eu un accroissement considérable : 129.95 par hectare au lieu de 69.78.

La Commission officielle, chargée du contrôle du travail des Contributions directes, a demandé que ce travail fût soumis à une vérification se rapportant à l'année 1883. Cette vérification a eu lieu et les résultats indiqués pour 1879 ont été déclarés applicables à 1883.

II. Les prix. — Pour les vins, les prix ont augmenté depuis 1872 d'au moins 40 0/0; cette hausse compense, en partie, les déficits des récoltes, quant à l'ensemble des revenus agricoles.

Pour les bois, les fruits, les prix n'ont pas varié.

Pour le bétail, les prix ont éprouvé une hausse que M. Dubost, professeur à l'école de Grignon, a évaluée à 10 0/0 pour la race bovine et porcine et à 18 0/0 pour la race ovine.

Hausse au moins égale pour les œufs, le beurre et le lait.

Dans les cultures diverses il n'y a eu de baisse sérieuse que pour le sucre.

Les prix des céréales secondaires ont peu varié.

Depuis 1873, le prix moyen du froment n'est tombé au-dessous de 20 francs l'hectolitre qu'en 1875. A la fin de 1884 il est descendu à 16 francs, prix qu'il avait déjà marqué, à diverses reprises, en ce siècle.

III. Les charges. — 1° Impôts. Les charges de la culture sont de deux sortes, les impôts et les salaires.

En ce qui est des impôts, l'impôt direct n'a été augmenté,

depuis 1872, que pour compte des départements et des communes. En 1872 l'impôt foncier représentait 330 millions et 390 en 1885.

Les impôts indirects n'ont pas été aggravés depuis 1873. Ils ont plutôt été diminués.

A propos des charges qui pèsent sur l'agriculture, plusieurs polémiques ont été engagées pour établir que la production agricole supportait une part excessive dans les charges publiques.

M. Le Trésor de La Rocque, dans une brochure intéressante, a évalué les charges directes à :

10 Impôt foncier 283,000,000

20 Portes et fenôtres 24,000,000

3o Biens de mainmorte 2,600,000

40 Prestation 40,000,000

50 Contributions personnelles 45,500,000

60 Enregistrement 295,000,000

Je crois le dernier chiffre trop élevé; les autres sont exacts, mais la contribution personnelle étant générale et celle des portes et fenêtres ne grevant pas les bâtiments d'exploitation, il y a lieu de les déduire, comme de réduire tout au plus à 150 millions la part dans l'enregistrement, car l'impôt de mutation par décès ne peut pas entrer en ligne de compte, étant le même pour toutes les valeurs.

L'état doit donc être ainsi rectifié :

10 Impôt foncier 283,000,000

20 Prestation 40,000,000

30 Biens de mainmorte 2,600,000

40 Enregistrement 150,000,000

Le revenu imposable étant de 2,645 millionSj le taux de l'impôt se trouve être de 17 1/2 0/0 de revenu. Soit sur 50 millions d'hectares 9.50 par hectare. Or, le revenu moyen de l'hectare est de 52.87.

En 1790, l'Assemblée constituante avait fixé l'impôt foncier à 300 millions, avec les sous additionnels, d'après un revenu brut de 1,200 millions, net de 800 millions. Le taux de l'impôt était donc très élevé. Il fallut le réduire progressivement, en 1820, à la moitié, ou 150 millions, sur un revenu qui avait augmenté de moitié. Le taux de l'impôt fut alors de 150 millions sur 1,300 millions de revenu, ou 12 0/0, sans compter les prestations et l'enregistrement des actes à titre onéreux.

Les charges fiscales se sont donc aggravées; c'est le résultat des centimes additionnels.

2° Salaires. Les charges des salaires n'ont pas moins ^ progressé. J'en ai indiqué plus haut les étapes (*) :

Prorata des revenus . . .

Ainsi, les salaires ne prélèvent que la même part, mais ils la prélèvent nette; ils ne courent que des risques restreints. Ils n'ont, en général, à subir ni les mauvaises saisons ni les bas prix. Leur charge est donc lourde.

Telle est, sans parti pris, la condition actuelle de l'agriculture française :

lo Une production stationnaire ; pas de recul, pas de progrès ; une très grande perte dans la viticulture ;

(1) Voir pages 198 et 212.

2o Des charges croissantes quant aux impôts, lourdes quant aux salaires ;

30 Des prix favorables pour toutes les cultures , sauf le blé ; pour le blé, une baisse accidentelle.

Qu'il y ait, dans cette situation, de la gêne, des plaintes individuelles, on doit l'admettre ; mais les éléments d'une grande crise agricole font défaut.

IV. Les enquêtes. — Tel est le témoignage de plusieurs agronomes dont la compétence est partout acceptée : MM. Barrai, H. Lecouteux, Ronna, Vilgrain, Dubost, Grandeau, Risler.

M. Barrai a dressé en 1878 un inventaire de l'agriculture française ; il a établi qu'elle n'avait nullement périclité, qu'elle trouvait de gros bénéfices dans des cultures nouvelles.

Tout en demandant des tarifs de protection correspondant à ceux dont jouissent les manufacturiers, M. Lecouteux a discuté la question des blés étrangers et montré que, nul ne produisant à perte, ces blés ne pouvaient parvenir sur les marchés européens au-dessous d'un certain prix.

C'est la thèse soutenue, sans aucune idée de droit protecteur, par MM. Ronna, Dubost et Vilgrain. Quel est ce prix? On sait partout qu'au-dessous de 16 francs l'hectolitre, le blé américain, comme le blé australien et même le blé indien, donnent de la perte.

M. Grandeau a parti culièreçient abordé la question de l'infériorité de rendement de la culture du blé en France. C'est ce qu'avait également fait M. Georges Ville. Il n'a pas caché son opinion sur la routine qui domine dans la culture des céréales en France,

M. Dubost, qui, en 1880, à la suite des mauvaises Fécoltes de 1878 et 1879, au moment des grandes importations de blé, avait annoncé que l'agriculture française était en condition de lutter et ne se découragerait pas, a repris la discussion et a démontré que, depuis 1880, la production intérieure de la France était telle que c'était elle qui établissait les prix; que, en 1881, 1882, 1883, 1884, malgré un accroissement notable de consommation (574 grammes par tête et par jour), dû au bon marché du pain, il s'était fait un stock de blé indigène qui ne permettait pas à la hausse de se produire; qu'en 1865 le même fait avait eu lieu et que les prix étaient tombés à 16 fr. 40.

Examinant la question de l'influence des taxes d'importation, il ajoute : 1» qu'en Allemagne et en Autriche, où ces taxes sont plus élevées qu'en France, les prix sont plus bas, à raison de l'importance des stocks ; qu'en cas d'abondance générale, l'exclusion des blés étrangers n'arrêtera pas la baisse, et que cette baisse permettra de les introduire en France, en payant un droit dont la récupération sera assurée; mais que dans les années de cherté l'opinion publique brisera les barrières, car le pain est de toutes les matières premières la plus indispensable à la vie.

Discutant, à propos du droit sur les farines, les mêmes questions devant le comité de la Chambre syndicale des grains et farines, M. Vilgrain a développé, avec une grande netteté, l'opinion qu'en matière de subsistances il ne devait plus y avoir de frontières entre les peuples, que tous les prix se nivelleraient par la force même des choses, et que les producteurs de farines, de même que

les producteurs de blé, ne trouveraient leur salut que dans l'amélioration scientifique de la production ellemême. M. Vilgrain a tenu aux minotiers le langage que MM. Georges Ville et Grandeau ont tenu aux propriétaires.

Le rapport de M. Risler, directeur de l'Institut national agronomique, est le document officiel le plus récent qui ait été publié sur la crise agricole. M. Risler a été chargé par le Ministre de l'agriculture de faire une enquête sur Tétat de l'agriculture dans le département de l'Aisne. Le département de l'Aisne est un des plus riches de la France agricole. C'est l'un de ceux qui ont réalisé le plus de progrès. C'est aussi l'un des foyers les plus actifs de la réaction protectionniste.

En 1851, la valeur vénale de l'hectare dans le département de l'Aisne était de 2,051 fr. ; elle s'est élevée à 2,605 en 1879, estimation confirmée en 1883. La plus-value a donc été de 22 0/0 dans l'espace de 28 ans. Elle représente, à raison des contenances cultivées du département de l'Aisne, une somme de 381 millions. C'est, dans l'ordre de l'importance des cultures, le septième département de la France, avec un revenu agricole imposable de 55,665,000 francs et une valeur du sol de 1,709 millions ; néanmoins, il appartient à la série des départements qui sont taxés au-dessous de la moyenne. La moyenne du principal de l'impôt foncier par hectare est de 4,49 . Le département de l'Aisne ne paie que 3.92. En 1851, il acquittait 5.45 au lieu de 6.44. Il a donc été toujours favorisé. Dans ce département 1 fr. d'impôt correspond à un revenu de 25,50. Dans les Hautes-Alpes, il correspond à un revenu de 13,86.

L'enquête faite par M. Risler a constaté les faits suivants :

1» Le département, dans son ensemble, est exploité en grandes fermes de 100 à 200 hectares.

2o Un certain nombre de ces fermes ont été constituées au moyen de défrichements opérés dans des forêts anciennes et sur des sols d'une nature très médiocre; remarque importante qui confirme le mode d'action de la loi de la rente.

30 Une partie de ces fermes ont dû être converties en pâturages; ce sont les plus prospères.

4'' Quelques parties des arrondissements de Laon et Saint-Quentin ont pu être consacrées à la culture de la betterave.

5° Dans un certain nombre de fermes les propriétaires ont vendu les bâtiments de la ferme, de sorte qu'il y a dans le département une assez grande quantité de fermes sans bâtiments; ce sont des marchés de terre: ces marchés de terre ont existé et existent encore dans le midi de l'Italie. En général, c'est le système de l'agriculture la plus arriérée et le symptôme de la ruine dans les campagnes ; ce sont ces marchés de terre qu'on ne trouve plus à affermer; ce sont ces marchés de terre qu'il s'agirait de louer au moyen des taxes sur le pain et la viande. Les mêmes excès ont été commis par les landlords en Irlande.

6° Les marchés de terre ne sont pas recherchés. Le fermier ne peut y être qu'un nomade, puisqu'il n'y existe plus de bâtiment ; ces marchés de terre ont fait la baisse des fermages.

7° Les fermes en bonnes conditions continuent à se

louer avec une diminution moyenne de 25 0/0 du prix des baux. L'hospice de Vervins a reloué ses fermes pour quinze ans avec une diminution de 20 0/0 ; pour les marchés de terre, la baisse est de 50 0/0.

8° Ces diminutions avaient été précédées d'une grande hausse. Pour les hospices de Soissons la hausse avait été de 1831 à 1880 de 28 0/0; la baisse est actuellement de 19 0/0. On évalue qu'en général, depuis 1831 à 1880, la hausse des fermages avait été de 50 à 60 0/0 ; la baisse est actuellement de 20 0/0. La ferme de Moufflaye fut portée de 40,000 à 145,000 fermages. C'est exactement le mouvement qui s'est produit en Angleterre, quoique moins accentué encore.

9° Le prix des céréales est revenu au même taux qu'en 1850, il est plus élevé que de 1830 à 1850.

lOo Depuis 1820 les salaires auraient été portés de 0 fr. 60 à 2 fr. 10, avec nourriture. Il est actuellement de 3 fr. 50, non nourri. Les gages d'un valet ont passé de 200 à 700 francs. Le nombre des ouvriers agricoles, surtout des fermes, a diminué.

llo L'élevage du bétail à cornes a remplacé celui des moutons ; la laine a baissé de 50 0/0, mais la viande se vend un tiers en sus, et le poids de la viande a gagné 50 0/0; par suite le nombre des moutons a baissé, celui des bêtes à cornes a augmenté.

12° La hausse des fermages et des salaires, et les marchés de terre ont eu deux résultats : 1° un trafic de terre, dans le genre de celui des bestiaux, fait par une armée de courtiers; 2° l'abandon des fermes par la race des anciens fermiers. « Beaucoup d'entre eux abandon- » nèrent la carrière agricole ; et l'on prétend que les

» filles furent encore plus vivement attirées que les fils » par l'existence en apparence plus brillante et plus » facile des grandes villes. Avec eux s'en allèrent une » grande partie des capitaux formés par les bénéfices de » la culture. Ils servirent à acheter des rentes sur l'État, » des actions de chemins de fer, à fonder des maisons de » commerce, des manufactures. » Cette situation remonte à 1860.

13° La culture de la betterave occupe 56,500 hectares. En 1883, 91 fabriques (il n'y en a jamais eu davantage) ont produit 81 millions de kilog. de sucre, au lieu de 110 en 1875.

14° La condition moyenne des fermiers peut se résumer ainsi :

Entretien des bâtiments

Engrais ,

Impôts

Salaires

Fermage ,

En moyenne il restait au fermier, avant 1865, 125 francs par hectare, réduits actuellement à 35; l'impôt, le salaire, la rente prélèvent le bénéfice.

Les faits établis, M. Risler en tire les conséquences suivantes :

1° La production agricole a peu diminué, les prix euxmêmes se compensent.

2° Les charges de l'exploitation sont plus onéreuses, surtout parce que les bénéfices se partagent différemment, le salaire et la rente ne laissant que peu de chose à l'entrepreneur.

3° L'entrepreneur est par suite d'ordre inférieur, hors d'état d'améliorer la culture ; « au point de vue de l'ins- » truction agricole, le département de l'Aisne est l'un des y> plus arriérés de la France. »

4° La part de la rente devra donc baisser. M. Risler pense qu'il serait facile d'atténuer cette baisse, en votant des droits à l'importation des blés et d'en faire retomber les effets sur la boulangerie; c'est le plan officiel. Faire garantir les fermages par les boulangers est une très curieuse invention protectionniste. J'en ai établi l'impossibilité.

5» M. Risler est mieux inspiré quand il prouve qu'il manque 85 millions d'hectolitres à la consommation de l'Europe et qu'au prix actuel le blé n'est rémunérateur ni aux États-Unis, ni en Australie, ni dans l'Inde, et quand il ajoute qu'il a fallu une concordance, bien rare, d'abondance, pour amener des prix qui sont encore supérieurs à ceux de 1830 à 1850.

6o La diminution du nombre des fermiers n'empire pas les conditions de la production; seulement elle impose des obligations à des propriétaires qui s'imaginent n'avoir que celle de recevoir leurs fermages ou de faire saisir leurs fermiers; en 1881 le nombre des saisies a doublé.

7o Les propriétaires doivent cultiver par eux-mêmes ou par métayers ; dans les pays à métayage, la crise est beaucoup moins intense.

8» L'agriculture française doit augmenter la production ; à cet efïet, il lui faut des moyens de crédit plus abondants et une préparation scientifique tout autre.

Des rapports identiques ont été déposés par MM. Barrai et Lecouteux.

Ce rapport est la vérification sur place des résultats auxquels m'ont conduit les chiffres de la statistique. La statistique révèle ainsi, quand elle est faite avec soin, son importance supérieure.

Il n'y a pas, en France, sauf dans les départements viticoles, de crise agricole provenant de la production ou des prix. Mais la distribution des bénéfices de la production, qui traversent une phase de dépression, a changé. L'impôt, le salaire et la rente l'absorbent presque en entier.

Il est vrai, comme le fait observer M. Risler, que la situation est différente dans les pays à métayage; mais, même pour les métairies, il y a eu des modifications importantes.

D'après le dernier recensement on comptait en France 3,977,781 exploitations partagées de la manière suivante :

Nombre. Contenance moyenae.

lo Exploitations directes 1,826,388 6 hect.

20 Fermes 831,942 14 — 4.

30 Métairies 319,450 13 — 7.

Pour les métairies, il faut distinguer les grandes des petites métairies. Dans les grandes, le métayer peut encore se sortir d'affaire. La plupart des progrès accomplis, depuis vingt ans, dans l'agriculture française, notamment dans le centre de la France, sont dus à ces métayers, encouragés, soutenus par le concours des propriétaires (*).

Mais pour les petits métayers comme pour les petits propriétaires, les résultats de la petite culture, sur

(*) Consulter la remarquable étude sur le métayage en Bourbonnais, par M. de Larminat, 18^4.

laquelle tant d'erreurs ont été propagées, ont été désastreux, parce que la petite culture ne peut supporter, du moins pour la culture deà céréales et des plantes industrielles, les oscillations des prix, les chances des saisons et surtout la hausse des salaires. C'est également cette petite culture, comme je l'ai démontré (ch. II), qui souffrira le plus de tout accroissement du prix des subsistances. Malgré le mouvement de réaction protectionniste et les plaintes incessantes qui se produisent dans le groupe agricole du nord de la France, même dans quelques autres départements, tels que le Lot-et-Garonne et la Haute-Garonne, il y a eu, depuis la guerre, de 1870 à 1884, des progrès notables dans l'ensemble de la production agricole en France. Ces progrès sont attestés par les ouvrages de MM. Léonce de Lavergne, Barrai, Baudrillart, H. de Parville, par les concours régionaux et par le grand atlas publié en 1884 par l'Administration des Contributions directes. Mais les progrès les plus sensibles ne se sont pas accomplis dans les zones les plus anciennement favorisées, qui avaient déjà profité d'une plusvalue considérable. Ils ont eu lieu en Bretagne, dans le Bourbonnais, le Limousin, l'Auvergne, l'Ouest et même dans les départements les plus pauvres, tels que les Landes. De 1851 à 1879, l'accroissement a été de 100 0/0 dans le département des Landes : valeur vénale par hectare, 629 francs au lieu de 307. Il n'a été que de 35 0/0 dans le Lot-et-Garonne: 2,269 au Heu de 1,639. Dans l'Allier, l'accroissement a été de 100 0/0 : 1,899 au lieu de 789; dans l'Ille-et-Vilaine, le Maine-et-Loire, l'Indreet-Loire, la Vendée, 90 0/0; dans l'Aude, 110 0/0; dans la Nièvre, 80 0/0.

Les départements très riches ont moins profité que » ceux très pauvres. Habitués à d'immenses bénéfices, la moindre épreuve les a soulevés. Ce sont eux qui réclament des impôts protecteurs, afin de conserver des avantages qu'ils considèrent comme un monopole accepté.

I 12. — La crise foncière en Europe et en France.

Il n'y a de crise ni dans le commerce, ni dans l'industrie, ni dans les finances, ni dans l'agriculture; il y a le malaise que causent souvent, à ceux qui ont à vendre, l'abondance et le bon marché, toujours favorables au fond à la masse ; mais il y a une crise foncière grave, profonde, dont il est facile d'indiquer les causes (*).

1° Le développement prodigieux des villes et même de toutes les agglomérations urbaines depuis le miUeu de notre siècle. C'est un mouvement général qui tient aux embellissements des villes, aux ressources immenses qu'elles offrent pour le travail comme pour le plaisir, aux chemins de fer, aux progrès de l'industrie et aux mœurs .démocratiques. Lutter contre ce courant est inutile.

D'après une enquête faite par l'Administration des Contributions directes, les revenus des propriétés non bâties seraient presque égaux à ceux des propriétés bâties : 2,200 millions pour celles-ci au lieu de 2,645 millions pour celles-là. A Paris, de 1879 à 1882 le nombre

(^) Ce point de vue a été discuté et adopté par la Société d'Économie de Bruxelles, dans plusieurs séances, en 1883 et 188i, notamment dans une séance à laquelle MM. Léon Say et Frédéric Passy, présidents de la Société d'Économie politique de Paris, ont assisté. C'est celui que M. Pirmez, de Bruxelles, a suivi dans une publication récente. Au surplus, le rendement des impôts est encore la preuve qu'il n'y a pas, en France, sauf pour la propriété foncière rurale, une crise véritable. Les recettes de 1884 n'ont été inférieures que de 4,149,900 à celles de 1883. Sur l'enregistrement (mutations entre vifs) la perte a été de plus de 10 millions.

des locaux habitables a été porté de 679,000 à 752,000. L'estimation du montant des loyers est passée de 579 millions à 656 de 4876 à 4884.

Le capital non bâti de la France était estimé 7,500 millions en 4789, 45 milliards en 4847, et il n'est pas inférieur actuellement à 50 milliards. Que supporte-t-il comme charge fiscale? '

10 Impôt foncier F. 75,000,000

20 Portes et fenêtres 46,900,000

30 Biens de mainmorte 2,600,000

40 Enregistrement 70,000,000

Soit à peu près 9 0/0 du revenu, revenu autrement clair que celui de la propriété rurale. De 4854 à 4883 le nombre des maisons a été porté de 7,577,787 à 9 millions. En outre, l'importance de chaque maison dans les villes a beaucoup augmenté.

2° La forme nouvelle que revêt le capital, la prépondérance que le capital mobilier possède sur le capital immobilier. Cette prépondérance est accompagnée d'une très injuste répartition de l'impôt. La rente française qui représente le quart du capital foncier rural de la France ne paie pas d'impôt; elle est à l'abri des saisons, des chômages, des fléaux. Le capital foncier rural paie 47 0/0 de son revenu, et il doit faire face aux saisons, aux chômages, au phylloxéra, à l'alizarine artificielle et à la concurrence des producteurs de l'Inde, de l'Australie, du Gap et de la Plata, du Chili et des États-Unis. Les autres valeurs mobilières paient 3 0/0, la terre 47 0/0. Telle est l'équation {*).

(1) Dans ses relevés, M. Le Trésor de La Rocque ne fait qu'une masse des revenus mobiliers, même de ceux de l'industrie et du commerce grevés de

30 L'intluence démocratique. La possession de la terre, la culture, donnaient autrefois une réelle considération. Aujourd'hui elles amoindrissent parfois la sécurité personnelle.

4« Le goût du cosmopolitisme, propagé par les chemins de fer. L'homme riche est devenu nomade, il n'a plus de patrie. 11 passe une saison en Italie, une autre dans le Nord. Le duc de Penthièvre possédait des domaines échelonnés dans toute la longueur de la France. Il les habitait d'après les saisons. Aujourd'hui, l'homme riche dépose à la Banque de France ses rentes qui ne paient rien, ses obligations qui paient 3 0/0, et court le monde. Petits propriétaires, fermiers, métayers se tirent d'affaire avec les receveurs, percepteurs, collecteurs, ouvriers non nourris ou nourris, producteurs de tous pays et de tout climat, comme ils peuvent: c'est pourquoi ils affluent dans lei? villes.

5o L'occupation et le défrichement de quantités considérables de terres qui ont appelé l'attention des capitaux et, en augmentant l'offre sur le marché des terres, diminué la demande; d'où, baisse des prix. Les effets de ces défrichements ont même produit aux Etats-Unis une baisse de la valeur des terres. C'est la raison du projet de loi qui interdirait aux étrangers l'achat de terres aux États-Unis.

6o Un temps d'arrêt très marqué, inévitable, nécessaire

lourds impôts ; il ne forme qu'une catégorie de ces revenus et des revenus des valeurs même mobilières. Il en résulte que ces valeurs semblent supporter des droits de patente et autres. Il faut absolument distinguer. Les revenus industriels et commerciaux sont plus chargés que les revenus des valeurs mobilières; ceux-ci ne paient que 3 0/0. J'ai laissé l'impôt de succession de côté pour tous les capitaux.

dans le morcellement du sol. La. petite culture ne réalise plus de bénéfices que dans l'élevage du bétail et du maraîchage.

Ces causes sont générales ; elles exercent leur action dans toute l'Europe, mais principalement dans les pays jOÙ la terre avait pris une grande valeur, comme en Angleterre et en France. La baisse équivaut en Angleterre à la moitié de la plus-value acquise depuis 1858. En France, elle doit être moindre, mais sensible. De 1851 à 1879, la plus-value avait été, en moyenne, de 640 francs par hectare, ou de plus de 30 milliards. Cette plus-value est en partie perdue; c'est ce qui caractérise une crise réelle, parce que beaucoup de familles rurales ont plus ou moins perdu sur ce qu'elles avaient gagné.

Mais cette baisse môme ne donne pas une idée suffisante de l'intensité de la crise. Les mutations à titre onéreux des propriétés rurales sont comme arrêtées. Ce n'est pas par découragement, c'est par intention très résolue, très réfléchie, de ne pas employer les capitaux disponibles en terres. Le propriétaire disparait comme le fermier. En 1884, les droits d'enregistrement sur les mutations à titre onéreux ont donné un déficit de 35 millions sur 1880.

Le mouvement des mutations à titre onéreux qui avait été de 2,872,124,498 en 1881 a été réduit en 1883 à 2,431,213,954. Si on pouvait décomposer ces chiffres, on trouverait que la part des immeubles ruraux dans la diminution est plus considérable que celle des immeubles urbains. Par suite, un grand nombre de familles ne peuvent disposer facilement de leur patrimoine; elles trouvent à emprunter avec difficulté; elles attribuent à

la situation de l'agriculture un état de choses qui ne provient d'elle qu'en faible partie.

La crise est là, crise sérieuse, à laquelle il faut parer sans hésiter par un moyen immédiat, énergique, efficace. Ce moyen est très simple. Il ne faut que du courage pour l'appliquer. Il est même plus facile de venir en aide à la propriété foncière rurale qu'à la production agricole. Pour celle-ci, il faut deux choses difficiles à se procurer : du crédit et de l'expérience. Une modification légitime d'impôt Suffira pour celle-là.

1 13. — La question sociale.

Venir en aide à la propriété foncière au moyen des tarifs de douanes, notamment des taxes alimentaires, est le pire des expédients. S'il est inefficace — et dans les années d'abondance cette inefficacité est certaine, — la condition de la propriété foncière n'en sera pas meilleure; bien loin de là. S'il est efficace, cette efficacité se manifestera dans les années disetteuses, c'est-à-dire dans les temps où les personnes (j'ai établi que ces personnes composaient les trois quarts de la population) qui comptent avec le pain seront le plus sévèrement atteintes par l'impôt. Tel a toujours été, au surplus, l'inconvénient des taxes directes ou indirectes sur les blés et sur les farines.

l'' Rapports des questions sociales et fiscales. — Est-il prudent, équitable de la part des propriétaires fonciers d'accepter cette éventualité et d'en rechercher les profits? C'est là une question délicate.

Les taxes douanières, lorsqu'elles sont établies pour procurer à l'État les ressources indispensables, doivent

être équilibrées avec équité; mais comment les établir avec équité lorsqu'elles sont destinées à garantir à certaine classe de producteurs un prix minimum des marchandises qu'ils ont à vendre? Dans un meeting de l'Association contre la loi des céréales, tenu le 28 février 1844, M. Ashworth disait :

« Au sujet de nos impôts, je vous ferai observer que les mar- » chandises qui nous viennent du dehors ne passent pas directe- » ment du rivage au magasin du négociant. Elles s'arrêtent » d'abord à la douane., et là elles paient un droit fiscal. Nous » n'avons pas d'objections contre un tel droit. Il est juste et » convenable d'asseoir une partie des recettes publiques sur les » marchandises étrangères. Mais s'il est juste que nous payions » un droit pour le revenu public, il ne l'est pas que nous en » payions un pour grossir les rentes des propriétaires du sol. »

2° La loi de la rente. — A cet égard, il n'est pas nécessaire de remonter bien loin pour appliquer la distinction fondamentale de M. Ashworth, distinction que Bastiat a traduite par la formule : « on ne doit d'impôt qu'à l'État. » Il suffit d'ouvrir le rapport si lumineux de M. Risler, pour y trouver une démonstration complète de la loi économique de la rente : défrichement des plus mauvaises terres, afin de profiter des hauts prix; refus de toute amélioration, afin de ne pas compromettre la plus-value de la rente ; hausse progressive des fermages ; recours à des fermiers d'ordre inférieur, afin d'exiger d'eux le maximum de la rente.

3° Limites à la loi de la rente. — Cette conduite économique a dévasté l'Irlande et provoqué le régime qui lui est appliqué depuis 1882. Les droits de propriété ont été durement restreints. Les juristes anglais ont pu

contester le caractère juridique de la nouvelle législation, personne n'en a contesté l'équité.

Mais si le droit absolu du propriétaire irlandais a été limité, limite qui a déjà, à quelques égards, été étendue au landlord anglais, il n'a jamais été question en Angleterre, depuis 1846, de garantir les revenus du propriétaire au moyen de taxes douanières. La dernière taxe sur les céréales a disparu en 1870.

C'est cette garantie, cependant, qu'on sollicite pour les propriétaires français. J'ai montré que de 1789 à 1880, la rente des propriétaires par hectare avait été portée de 15 à 52 francs par hectare, et que la valeur du sol s'était accrue dans la proportion de 400 à 1,800 francs par hectare.

4° Garantie de la rente. — Peut-on accorder une garantie aux propriétaires pour un pareil accroissement de revenus et de capital? Peut-on donner cette garantie aux dépens des ouvriers, des employés, des pauvres, au moyen de taxes sur les aliments les plus essentiels, le pain et la viande? Qu'on remarque que de 1851 à 1881 la plus-value du sol a fait passer 30 milHards, au moins, dans les mains du propriétaire! Le pain de l'ouvrier doit-il garantir cette plus-value? Et si cette plus-value augmente d'ici la fin du siècle, — M. Giffen estime avec M. Gaird qu'elle doublera, — le pain de l'ouvrier et du pauvre devra- t-il encore fournir une nouvelle garantie?

5'' Le mouvement social. — Dans une occasion récente, à propos précisément de la situation de l'industrie et du travail à Paris, l'un des chefs les plus en vue du parti radical disait à la tribune de la Chambre des députés : « Une force démocratique se constitue qui emportera un

» jour les débris du vieux monde et constituera un monde » politique et social nouveau; le prolétaire, au profit de » qui travaillent toutes les forces de ce monde nouveau, » n'en doute pas('). »

Ainsi, à moins d'un siècle de distance de la Révolution française, qui a eu pour mobile comme pour résultat de changer les conditions de la distribution de la richesse en France, il serait question d'un mouvement nouveau, destiné à faire éclore une société nouvelle. Ce mouvement nouveau ne peut avoir en vue qu'une répartition nouvelle de la richesse. Cette répartition nouvelle peut être tentée par bien des procédés. La proclamation du droit au travail en 1848 n'était, au fond, qu'un essai de distribution nouvelle de la richesse, des résultats de la production. Le droit au travail donna lieu, soit en France, soit en Allemagne, à de longues discussions qu'on relit encore avec le plus grand intérêt. Il reposait sur le principe que la société a à remplir des obligations générales envers tous ses membres, notamment envers ceux qui doivent vivre du travail manuel.

6° Le droit au travail. — Comment ne pas être frappé, comme Bastiat l'a si vivement relevé, du rapport intime, étroit, de la solidarité réelle qui existent entre la garantie de revenus que réclament les propriétaires fonciers, les industriels et, en général, tous les producteurs, au moyen des taxes de douanes, surtout des taxes alimentaires, et la garantie du travail? Comment ne pas être frappé de la préférence que la garantie du travail devrait obtenir, et obtiendrait sur la garantie du revenu de la terre dans

0) M. Clemenceau, Discours sur la grève d'Anzin, 8 avril 1884.

cette société nouvelle qui devrait sitôt remplacer celle que nous avons eu tant de peine à asseoir?

Cette garantie du travail, qui peut si profondément et si dangereusement modifier, étant donnée la situation générale des sociétés contemporaines, les conditions de la production, à laquelle tout aboutit, pénètre indirectement dans la législation; elle revêt mille formes: assurances, retraites, participations, garanties, formes qui imposent à l'État de lourds sacrifices. Faut-il en provoquer l'extension immédiate par des taxes indirectes qui, retombant, sans récupération possible, sur les classes laborieuses, les conduiront d'abord à exiger une garantie directe et complète, puis à examiner le fondement juridique et économique de l'attribution à une seule classe de citoyens de l'entière plus-value du sol?

1^ Les théories sociales en Europe et aux États-Unis. — Ces questions ont pris, dans ces dernières années, une grande activité en Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis. Les économistes, les agronomes, les statisticiens les plus autorisés, les plus modérés, les plus compétents, M. Caird, l'agronome éminent de l'Angleterre, M. Giffen, directeur du Board of Trade à Londres, M. Fawcett, publiciste et administrateur de premier ordre, M. Wagner, professeur d'économie politique à Berlin, ont dû les examiner avec Je plus grand soin et adhérer à cette conclusion que l'importance des plus-values de la propriété foncière lui commandait de supporter, dans les charges publiques, une part de plus en plus grande (^),

(i) Consulter : Le Collectivisme, par Paul Leroy-Beaulieu, 1884, — Nationalisation of Land, par Fawcett, — et le 2« volume de la Réforme de

l'impôt, 1885.

i)'2N i.A (^ri;sTi(>\ sociALi'] i:n nrKOiM-:.

<l(' coiisifh'rci" tout ce (|iii j»(Hi\;iil ;icci'(»iti"<' cctle pliis- Miliic |t;ii' 'les Lixcs de ci tiisdiii iii;il inii, (•(iiiiiiK^ les mesures les plus coiilriiircs ;"i l:i jii(i|iiit't(' rllc-inr'mc.

Or, (|ir<'>l-((' (|ir('iis('i<^n(' l\;iil .M;ir.\V

Le Idinl <l(' l;i <l( ici ri lie ('.\J)( iS('<' <l;iii^ Ihi.^ l\/ij)ihtJ v>\ lr<''s iicl : le tr;i\iiill('iir II';! \y,\> s;i |i;irt «liiii^ l;i |i|iis-v;iIih' (In ciiiiihil. .r.ii |>r(tii\t' ([iic je t i';i\iiillriir. «If I7N!>;"i 1«*^S(I, en Kriiiicc cl en Airjh'ln ic. ;i\;iil, iiii ((.iilriiirc, olilciiu, |);ir l;i Ikiiissc du ^;il;ui<'. <;i |i;irl de l.i j>lu<-\;duc *\(' l;t l'iciicssc S(ici;d('. .\I.ii< je t riiNinlIriif ne jnuit de ccttr jciri, S(d(in r(»l»S(Mv;ili(in luitlundc de M iid('<i|ui(Mi cl <rAd;iiii Sinilli, (|uc si s(iii iit'cc<^;Mrt' |>li\ <i<|ut'. i|ui s'iiccroil iivcc le |ir(i,mcs i^t'iii''r;d, csl i('^|MM'h''. Tout iiii|H")t sur !<• |);tin cl sur l;i \i;Midc cninprouicl i-r iit'ccssiiirc j»liysi(|iic. ( !c ((ui i'c\icnt ;'i dii'c <|uc l'iiirc u.M'iinlir |i;ii' r<iiivricr, sur sou ;diincnt;di()ii, l;i i"lus-v;duc de |;i |ii'(ii.rit'li', c'est le jti'iv^'r lui-iu(^'Uic de toute part d;ur- la plus-value de la l'ichesse i^t'iu'i'alc.

Il y a des ]i(M'souucs ipii li'aitcut avec indin'<'i'eiic(* la docli'iue lie Kai'l Marx: il yen a d'anlrcs (pu lui accordent plus (ratteiilion: elle a lait de <:rani|s jiro^^rès en Alleina,un(\ en AnL:leteri'e, aux |-dats-( 'iiis. Aux Ktats- Unis, M. (loori^x's, dans un livi-e iPorcrt;/ diid ProgressJ (jui a en nn releiitissiMiient ininieiis(\ (]ui a r[r tra<luil et vendn à 500,000 exeniplaiies en Ani^leterre, a attaqué le pi'ineipe même de la [)i'opriété à raisen de la [tlus-value particulière doiil elle jouit et (jui se cliilVre, aux Étals- Unis, |»ar des siMimies eolossales. Il a demandé (\ue cette plus-value tout eutièi'e lit retour à TEtat. ¥ai Ani^leterre, Stuart ]\lill, Jlerbert Spencer, Darwin ont forjjiellement enseJLiné le principe de la restiiction ou de la suppres-

LA LUTTE ÉCONOMIQUE DES PEUPLES. o29

sien du droit de propriété. Les plus modérés demandent que l'État achète (nationalise) toute la terre et la vende par parcelles.

La propriété foncière, en France, est plus stable, parce qu'elle est plus divisée et plus abordable à toute personne qu'en Angleterre; mais elle bénéficie néanmoins d'une plus-value considérable dont la garantie serait de nature à provoquer les plus graves discussions.

La constitution de la propriété foncière a conservé en Allemagne et en Angleterre une forme aristocratique; il n'en est pas de même aux États-Unis. Néanmoins l'excès des taxes de douanes, imposées par la coalition des manufacturiers, l'excès des spéculations et de l'accaparement de la terre y ont provoqué un mouvement sérieux contre l'organisation actuelle de la propriété foncière.

Les mêmes excès provoqueraient en France les mêmes agitations. La production agricole n'est plus l'élément principal de la richesse du pays ; le capital foncier rural n'est plus que le tiers du capital national, les populations qui mangent du pain, sans vendre du blé, sont dans la proportion de 4 contre 1; l'impôt sur le pain, comme l'impôt sur la viande, seraient des taxes antisociales.

I 14. — La lutte économique des peuples.

Les droits sur les blés et le bétail, l'impôt sur le pain et la viande, qui sont les taxes alimentaires les plus rigoureuses, ont un autre caractère, non moins pernicieux. C'est, en rétablissant la base du système protecteur, de placer la production française, le travail de la nation en tutelle ; c'est d'infliger des lisières à ce qui a pour condition normale de développement, la plus grande liberté d'essor, la plus absolue indépendance d'action.

Plusieurs économistes éminents, Gantillon, Grasliu, au siècle dernier, List, plus tard, Adam Smith lui-même, d'illustres hommes d'État, Gromwell, Golbert, Ghatham, M. de Villèle, ont pu admettre que la tutelle, la lisière, qui se résument dans la douane, pouvaient être nécessaires, pendant une certaine période de la vie des peuples, pour constituer leur capital industriel. C'est une doctrine fort contestable, quoi qu'en aient pensé Adam Smith et List. Elle peut séduire cependant : elle a séduit les meilleurs esprits. Mais comment la maintenir, quand les forces productives d'une nation sont incontestablement supérieures à sa puissance de consommation?

Ghaque année, l'industrie française transforme un ensemble de produits qui, après l'œuvre de son intervention, représente plus de 20 milliards. A Paris seulement, cette transformation représente plus de 8 milliards. Le marché français est impuissant à absorber cette production. Il en existe deux raisons. La première c'est que, malgré sa prodigieuse et coûteuse diversité, l'industrie française est loin de transformer tout ce qui est indispensable à une société aussi riche et aussi délicate que la société française. La seconde, c'est qu'à raison de la supériorité que certaines branches de l'industrie française ont acquise, la France a un intérêt à échanger les produits de ses industries pour obtenir les produits qui lui manquent. D'une part elle ne trouve pas dans l'industrie française tout ce dont elle a besoin, d'autre part il lui est offert beaucoup plus que ce qu'il lui faut (*). D'où la nécessité d'entrer en rapports constants avec les autres peuples et

(*) Consulter La France et la concurrence étrangère, par Gh. Thierry- Mieg, 1884; — un article de M. de Molinari {Débats, mai 1884); — les brochures de MM. Léon Ghotteau et Lourdelet; et V Économiste français, n*» 13, 1884.

(l'assurer les conditions de ces rapports par des traités internationaux qui donnent à la prpduction la sécurité, la stabilité sans lesquelles elle ne peut se développer.

Tous les peuples, tous les États sont placés dans des conditions semblables. Il arrive même, par la force des choses, par l'identité qui existe dans les formes de la production chez les divers peuples, que la plupart d'entre eux ont à échanger, à vendre ou à acheter les mêmes produits; c'est de cette identité dans les formes de la production que résulte la compétition de divers peuples sur les différents marchés du globe.

Cette compétition est aussi ancienne que la civilisation. Elle a été, il y a vingt-cinq siècles, extrêmement active entre les Phéniciens et les Grecs; elle a existé entre les Perses et les Chinois ; elle a reparu en Europe depuis les Croisades et elle s'est accentuée avec chaque étape du développement des peuples européens. Elle est devenue, dans la seconde moitié du xix® siècle, la loi même de la vie économique des États.

En rétabhssant l'élément principal du système protecteur, les taxes d'impo/tation sur les céréales et sur la viande placent en tutelle l'industrie française. On ne met en tutelle que les enfants, les imbéciles ou les vieillards. Telle n'est pas la condition de l'industrie de la P'rance, ni de son commerce, ni de sa marine marchande, ni de son agriculture. La tutelle de la protection ne pourrait avoir qu'une conséquence, l'atrophie, la paralysie, la décadence de nos grandes industries nationales.

Elles n'accepteront pas cette décadence. Et dès lors s'ouvrira entre la propriété foncière rurale la même lutte qui a eu lieu en Angleterre de 1838 à 184G.

La certitude de cette lutte ne saurait faire doute, si le système protecteur est imposé à la France par la coalition des propriétaires fonciers, producteurs de blé, des filateurs de coton, des actionnaires de houille et des métallurgistes. Elle est d'autant plus inévitable que, dans la production agricole elle-même, tous les producteurs, autres que les producteurs de froment, ont les mêmes intérêts que les grandes industries d'exportation.

Dès qu'elle exporte en moyenne pour 4 milliards de produits, dont 2 milliards manufacturés, la France ne peut être soumise à la tutelle de la protection, elle est obligée d'accepter la lutte sur les marchés du globe. C'est une condition inexorable, irrémissible. Rien ne triomphera contre cette nécessité.

Sans doute les pertes, occasionnées par la débâcle financière de 1882, la crise que traverse la propriété foncière, crise à laquelle les conditions de la production sont en partie étrangères, les oscillations inséparables d'un mouvement économique très important, les événements politiques eux-mêmes, ont amené un certain mouvement d'opinion en faveur du régime protecteur; mais un mouvement d'opinion, provoqué par des causes si différentes dans leur origine et leur portée ne saurait modifier les conditions générales économiques de la France. Il y a plus d'un tiers de siècle que ces conditions ont changé ; que de peuple agricole la France est devenue un peuple industriel ; elle a vu tripler son mouvement maritime ; ses ports sont absolument insuffisants, elle consacre des sommes importantes pour les mettre en état; elle possède 30,000 kilomètres de voies ferrées. Son territoire est l'intermédiaire entre les continents; les directions du "canal de

Suez et du canal de Panama s'y croisent; elle a donc une fonction internationale à tous les points de vue. L'entourer, dans une pareille situation, de frontières. factices, de tarifs de repoussement, est une illusion. Les peuples ne disposent pas de leur territoire à leur gré. Ils n'y ont qu'une occupation limitée par les droits supérieurs de tous les peuples.

Ce mouvement de réaction est donc absolument contraire aux intérêts de la France. 11 doit être combattu sans relâche, car il pourrait compromettre tous les progrès que la France a accomplis depuis 4847.

Cette compétition est, au surplus, la loi, la condition de tous les peuples, de ceux, du moins, qui sont parvenus à un développement économique aussi important que la France. Quatre peuples peuvent seuls être comparés sous ce rapport : l'Angleterre, les États-Unis, l'Allemagne et la France. Il est utile de rechercher si la France seule est éprouvée par la compétition internationale.

En 1884, le commerce anglais a éprouvé la même dépression que le commerce français. Les importations ont diminué de 36 miUions de livres sterling ou de 900 millions de francs, et les exportations de 8 millions de livres ou 200 millions de francs.

De même le commerce américain : dans les onze premiers mois de 1884, les exportations ont diminué de 325 millions de francs.

Quant au commerce allemand, les résultats de 1884 ne sont pas encore publiés; mais l'Allemagne n'a pas plus échappé que les autres États à la dépression générale en 1884. Malgré les efforts soutenus du commerce allemand, sa bonne organisation, le zèle d'une jeunesse que

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Il en e-l de ni("'nie |i(inr r.\nlri(he.

Dien loin frelVrir à la iirednelien rratieai^e de^ jarils el des li<i("'res, saii< ellicacilt', -.ni-^ |M(ii(>e, >an< dun-e, il lanl la |»i ('[larer i"i envi-ai^ei' la Inlle t'eonemiiiue Iclle ([H'elle est. \j'< |i(Mi|i|e^ (|Ul ('laieiit ses an(aen< clients smil de\('mi< -e< (•(•ncUirenK. j)'"-^ lois, elle ne jieul e>|i(''|'ei' (■en--el\('r :-(in («inMneice <re\ji(irtali(ili, (jui e<l sa richesse | iiin( i | i;de. (|iie par <|e-> err(i|l> de plus en pins inlen^es. ( !"e>t en \ ne de ces elln il < qiie les ( iliainlnTS de (•ommerce on! pris, depuis loiij^temps, rinitialive de Idiider des ('coles, dr^ iini>ees, (\{'> S()ei(''t(''s de voya^^cs id d'exploralieiis, de nature à dotrr la J-'raïKa» d'un p<*rsonnel eeinmereial plus puissant, (l'est aussi le but (|ue \c i^onvernemenl poursuit en encourageant rétablissement de (iliambres de commerce à IT'tranper: ce s(jnl là de bennes institutions, appeh'es à un aveinr l't'cend.

.Mais il faut les audaces d'un esprit (r<'nei'iii<' et de proi^i'ès; il Tant combattre les habitudes trop st'(|entaires des Français: il faut désarmci- leurs tendances invétéi-ées j)Our ]es monopoh^s et les pi'ivilèiies ; e<'tte tendance a été l'une des causes les plus etticientes de l'impuissance où s'est trouvé^ rancien l'éj^ime de se transformer. Il a i'allu ral)attre, au i>rix des ])lus L^raiuls et (\e> plus regret-

tables sacrifices, pour entrer dans la voie, dont nous ne saurions trop récompenser les initiateurs, puisqu'en moins d'un siècle la fortune de la France a été portée de 38 à 240 milliards, son revenu de 4 à 25 milliards, le salaire moyen de l'homme de un franc à près de trois francs et celui de la femme de 0 fr. 50 à près de deux francs; puisque la production agricole a plus que triplé, la production industrielle vingtuplé, et que le commerce général a décuplé.

Un grand exemple du courage et de l'énergie que cette lutte exige a été et est encore donné à la France par l'une de ses plus importantes industries agricoles et industrielles ; aucune des branches de la production française n'a été soumise à de pareilles épreuves. La viticulture a perdu, au moins, deux milliards de capital et plus de trois milliards de revenu. Elle a vu tous les vins étrangers, tous les produits falsifiés envahir le marché. Elle n'a reçu aucune faveur, aucun concours, aucun encouragement. Le gouvernement s'est contenté d'exempter de l'impôt foncier les vignes arrachées. Elle a cependant tenu tête à l'orage. Elle continue stoïquement à détruire toutes les vignes phylloxérées ; mais elle replante lentement le vignoble. Elle a déjà reconstitué le douzième de ce qui a été perdu. Dans dix ans, dans vingt ans, elle aura rendu à la France, par sa propre énergie, l'une des principales sources de sa richesse ; elle engagera de nouveau la lutte avec tous les vins du globe.

Tel est aussi l'exemple qu'a donné notre belle industrie des soies qui a fait de la France l'un des centres du commerce des soies, tout en défendant avec efficacité l'ancienne supériorité des soieries françaises.

Tel est celui donné par nos grandes industries de la laine, du cuir, de l'horlogerie, de la bijouterie, des modes et des confections, de la tabletterie et de tant d'autres branches de la production.

Ces industries, comme nos vins, nos eaux-de-vie, nos fruits, nos conserves, savent qu'ils ont toutes les populations du globe pour clients; ils ne peuvent prétendre vendre à l'étranger sans lui rien acheter.

L'industrie du coton elle-même, traditionnellement asservie à la prohibition, a vu s'agrandir son essor ; elle vend pour 100 millions de tissus et de filés, c'est-à-dire pour 25 millions de plus qu'avant la perte de V Alsace- Lorraine.

Nulle industrie, sur le globe, n'atteste mieux la nécessité et la fécondité de la compétition que celle du coton. En 1882, cette industrie fonctionnait dans les conditions suivantes :

Nombre des broches.

France 5,000,000

Allemagne 4,815,000

Russie et Pologne 3,640,000

Suisse 1,850,000

Espagne 1,835,000

Autriche 1,765,000

Italie 985,000

Belgique 800,000

Suède et Norwège 310,000

Hollande 245,000

Continent d'Europe .... 21,245,000

Grande-Bretagne 40,100,000

Europe 61,345,000

États-Unis 11,875,000

Indes 1,496,300

Ensemble 74,716,300

La supériorité de l'Angleterre est immense ; néanmoins l'Angleterre n'a pu détruire l'industrie du coton en Belgique, en Hollande, en Suisse, qui pratiquent un libreéchange absolu. Au contraire, toutes proportions gardées, ces industries y sont plus vigoureuses qu'en France. La Suisse n'a pas le dixième de la population de la France ; elle est éloignée des ports où arrive le coton, néanmoins elle possède plus du tiers des broches de la France. C'est que l'industrie du coton est, en France, sous le régin^e de la protection exagérée : la tutelle paralyse son essor.

M. Eurdeau a publié, dans le Globe (juillet 1884), deux articles intéressants sur le mouvement du commerce européen de 1875 à 4882. J'en extrais quelques chiffres qui confirment et qui étendent ceux de MM. Mulhall, Brachelli et Neumann Spallart :