DIRECTION POLITIQUE DE L\ FRANCE

mais la puissance de travail de la nation; la production peut alors se développer, multiplier ses formes ; c'est sur la consommation de ces formes nouvelles que se prélève alors la quote-part des classes populaires, qui sont à même de l'acquitter et qui l'acquittent plus facilement que sur les objets nécessaires à la vie.

Tel est le cas pour les classes ouvrières en Angleterre qui, sur le thé, l'alcool, le vin et quelques articles apportent un fort beau contingent à l'Échiquier.

La cherté du pain représente le passé, l'antique condition des populations, une alimentation insuffisante, des habitations malsaines, des vêtements imparfaits, pas de chaussures, pas de montres, un fisc impitoyable, des armées de douaniers et de contrebandiers, mais les rentes qui entretenaient les salons élégants du siècle dernier. Au bon marché du pain correspondent tous les progrès des classes laborieuses, l'abondance de la nourriture, l'amélioration dans le vêtement et l'habitation, la chaussure, la montre, la fin de la contrebande, le prolongement de la vie. Faut-il être prophète pour prédire quel sera nécessairement le résultat d'une nouvelle expérience?

La politique des taxes alimentaires est une politique rétrograde, opposée et aux principes des sciences économiques et à la direction évidente, incontestée, de la civilisation.

Mais de tous ses vices le plus dangereux est d'ouvrir le champ à des discussions et à des essais sur les questions sociales, sans moyens pour les résoudre. La question du pain est de tous les jours pour l'ouvrier. Dès qu'il aura pressenti que sur le prix de sa nourriture se prélèvent des bénéfices qu'une législation plus équitable n'aurait