INFLUENCE DU PRIX DU PAIN SUR LES CEREALES

avoines et des orges pour les chevaux, des seigles pour les basses-cours et des farines mêlées pour les bœufs et les vaches. L'ensemble dépasse pour les avoines et orges 200 millions d'hectolitres ; pour les seigles 25 millions d'hectolitres ; pour les maïs et farines mêlées 20 millions d'hectolitres.

Ce sont là les conséquences directes, mais il faut également songer aux conséquences indirectes. Quoique le blé soit loin d'être un étalon exact de la valeur, comme on l'a cru longtemps, néanmoins la hausse du blé, à moins de provenir d'une famine, influe en général sur les prix de toutes les marchandises. Les amateurs de la cherté peuvent y voir le principe d'un bonheur général, cela les regarde. Mais, en réalité, la cherté amoindrit la production et la véritable richesse. Enchérir le blé, c'est donc enchérir toutes les marchandises, et c'est précisément cet enchérissement qui amoindrit les salaires.

Stuart Mill a démontré que toutes choses ne pouvaient pas enchérir simultanément, sans quoi il n'y aurait plus de comparaison entre les valeurs et plus de prix. Le prix est le résultat d'une comparaison.

Quand donc le blé monte et avec lui toutes les céréales secondaires, il est d'observation générale que les marchandises faisant partie du nécessaire habituel suivent le mouvement, par contre le travail perd de sa valeur. Plus le cheval coûtera à nourrir, plus son concours sera cher, moins le travail de l'homme vaudra. Ici le bon sens suffît à réfuter tous les raisonnements de récupération. Le laboureur devra diminuer sa nourriture ou celle de son bœuf, il n'a pas le choix ; il en est de môme du voiturier. Et si les charbons devenaient trgp chers, les salaires des

82 l'impôt sur les céréales.

mécaniciens baisseraient. Tout instrument que l'homme emploie passe avant lui. Aussi, quand le ministre de l'agriculture s'applaudit de la nécessité pour le laboureur de payer plus cher ses bœufs d'attelage, on pourrait le prier de prendre l'avis de son collègue des travaux publics sur le prix des charbons pour le chemin de fer de l'État et de son collègue de la guerre pour le prix des chevaux et de l'avoine. Il se peut que les droits sur les avoines privent les actionnaires des Omnibus et des Petites Voitures de Paris de tout dividende, bien qu'actionnaires de Compagnies dont les services sont indispensables à la circulation à Paris. Il y a bien des choses qu'on voit, il y en a bien davantage qu'on ne voit pas.

Le tableau qui suit permet de se rendre compte de l'effet des droits sur les céréales, puisqu'il indique la production totale et la consommation. La consommation résulte de la combinaison de la production indigène avec le mouvement du commerce.

En 1883, la France a importé et exporté, sans compter les blés et méteils, pour francs :

Importation Exportation

Maïs 38,670,000 2,427,000

Seigle 476,000 18,206,000

Orge 19,685,000 23,297,000

Avoine 48,821,000 2,817,000

Riz 40,345,000 2,055,000

Légumes secs... 70,407,000 10,789,000

Millet 3,800,000 271,000

Balance... 121,481,000

MOUVEMENT DES CÉrÉALES. 83

I 9. — Mouvement des Céréales.

Cette somme doit être ajoutée à celle de 1,400 millions, valeur des blés consommés, au prix actuel de 16 francs l'hectolitre, et à un milliard au moins pour toutes les autres céréales. L'ensemble représente 2,500 millions; c'est sur cette masse qu'il faut calculer l'effet des taxes d'importation, d'après le montant de chacune d'elles par chaque nature de céréale. Le coût de la vie ne sera pas fixé seulement par le prix du blé, mais par le prix de toutes les céréales consommées.

La hausse des salaires et des traitements compenserat-elle la différence de prix sur une telle masse de denrées imposées? Très certainement non. Les salaires devront baisser nécessairement afm de procurer aux propriétaires et aux industriels la plus-value qu'ils poursuivent dans leurs rentes et dans leurs profits. Cette baisse est fatale parce que c'est le travailleur qui est le principal consommateur ; viser le consommateur, c'est viser le travailleur. Ce ne sont ni les enfants, ni les vieillards, ni les infirmes qui consomment, c'est l'ouvrier qui travaille. La farine est le charbon qui renouvelle sa vigueur. Le consommateur est une métaphore : dire le consommateur paiera 15 ou 10 0/0 sur 2,500 millions de céréales, c'est dire que les travailleurs les paieront (^).

C'est donc le travail mis en coupes réglées par le monopole de la terre.

Afin de faciliter la vérification des appréciations ci-

(^) C'est le point de vue développé, avec le plus de succès, par les orateurs de la ligue contre les céréales en Angleterre : consulter le tome II de la Réforme de l'impôt.

MOUVEMENT DES CEREALES.

dessus, j'ai résumé dans un tableau le mouvement des céréales et farines en France en 1883 :

Mouvement, en France, pour Vannée i 883, des céréales et de leurs congénères, en 100 kilogrammes et Production selon les années indiquées.