EN ALLEMAGNE

peuplé le globe de ses colons et de ses stations, une race aussi éminemment commerçante que l'Allemagne, qui, par ses banques, ses comptoirs, occupe presque tous les points du globe, un gouvernement qui prend goût aux affaires coloniales, qui rêve au Congo et au Niger, qui prépare la conquête de la Papouasie, qui fonde une grande banque coloniale, qui subventionne des Compagnies transatlantiques, qui possède Hambourg au Nord et Trieste au Midi, cette race, ce gouvernement ne peuvent être hostiles à la liberté du commerce ; il y aurait contradiction. Mais le gouvernement allemand maintiendrait-il toujours des préférences protectionnistes tant qu'il restera dans les mains de l'homme d'État qui le dirige, que l'immense mouvement d'émigration de l'Allemagne (plus de 300,000 émigrants par an) tendra nécessairement, dans l'intérêt même de l'Allemagne, à rejeter le régime économique qui limite les échanges pour revenir à celui qui les développe. Je défie qu'on démontre le contraire.

Il n'y aurait donc, en Europe, que deux États, deux peuples condamnés à subir le joug de la prohibition : ce seraient la Russie et la France. Cela pourra être pendant quelque temps pour la Russie où le maintien de l'empire exige le maintien de l'autocratie ; mais cela ne saurait être pour la France.

Le parti protectionniste, très anciennement constitué en France, appuyé sur des traditions administratives persistantes, en rapport avec le caractère timoré de la race celtique dans tout ce qui touche aux intérêts économiques, a pu, grâce à des circonstances favorables, ressaisir une certaine part de l'influence qu'il avait perdue, mais le mouvement général de la production

et du commerce de tous les peuples n'en est pas moins en contradiction flagrante avec ses théories surannées et ses sophismes.

Il a pu récolter quelques alliés chez les vieux armateurs qui n'ont pas voulu convertir leur matériel en bois en navires à vapeur; il a pu séduire quelques milliers d'ouvriers qui n'ont reçu d'autre teinte d'économie politique que celle de leurs journaux ou celle de leurs clubs; il a pu accepter à bras ouverts le concours des propriétaires de fermes, qui entendent accroître leurs rentes aux dépens de leurs fermiers, sans les diminuer jamais, sans jamais reconstituer la fertilité du sol; il a pu convaincre les propriétaires, éprouvés par la diminution de la valeur de la terre; il a pu mettre à profit les préoccupations électorales d'un certain nombre de personnages politiques dont les convictions économiques dépendent de la couleur du bulletin de vote de leurs électeurs, tout cela ne sera que temporaire. A la moindre hausse sérieuse du prix du blé, l'augmentation du prix du pain deviendra une préoccupation générale et une arme redoutable dans la main des partis; faire supporter cette hausse par la boulangerie est à la fois inique et ridicule. La boulangerie peut difficilement prélever cinq centimes par kilog., au delà elle liquiderait; cinq centimes ne suffisent pas pour relever le prix des fermes et surtout le prix des terres. 11 faudrait revenir à des prix qui seraient tels que tout droit d'importation serait inapplicable.

La suppression des droits projetés sur l'importation des céréales sera la conséquence fatale de la première mauvaise récolte. Ce retour est inévitable; on pourrait