CHAPITRE CINQUIEME

Des progrès de la richesse en Angleterre et spécialement de Tamélioration de la condition des classes laborieuses (w^orking classes) depuis la suppression des droits à l'importation des subsistances, et depuis TabQlition du système protecteur.

La liberté du commerce était entière; bien loin de le gêner par des impôts, on promettait une récompense à tous les marchands qui pouva ent attirer à Salente le commerce de quelque nouvelle nation; ainsi les peuples y accoururent bientôt en foule de toutes parts. Le commerce de cette ville était semblable au flux et reflux de la mer. Les trésors y entraient comme les flots viennent l'un sur l'autre. Tout y était apporté et en sortait librement. Tout ce qui y entrait était utile, tout ce qui en sortait laissait en sortant d'autres richesses à la place.

FÉNELON, Télémaque, livre X,

I 1. — La réalisation de Salente.

L'Angleterre a réalisé au xix® siècle le rêve de Fénelon à la fin du xvii«. L'Angleterre est devenue Vemporium du monde. Le port de Londres présente tous les jours le spectacle de ce que devait être Salente. « Des marins, » des marchands y transportent et y échangent des pro- » duits de toute sorte venant, soit des rives orientales où » le soleil sort chaque jour du sein des ondes, soit de » cette grande mer où le soleil, lassé de son cours, va » éteindre ses feux. » Le mouvement du port de Londres

occupe 100,000 ouvriers par jour. Il s'est élevé à 10,780,000 tonnes en 1882. Il y est entré ou il en est sorti en 1877 : 21,218 navires et 43,000 caboteurs, soit 178 navires par jour ou 7 par heure.

Le mouvement commercial de l'Angleterre s'élevait en 1789 à 808 millions de livres tournois, sans comprendre l'Irlande. Savoir 387 millions importation, 421 millions exportation; à cette époque le commerce de la France était de 1,072 millions, dont 634 millions importation et 438 millions exportation.

Depuis cette époque le commerce de l'Angleterre a progressé de 21 fois cent pour cent ou 2100 0/0.

En 1845, année qui a précédé la révolution économique accomplie par Robert Peel, l'ensemble du mouvement commercial de l'Angleterre représentait : importations 85,298,000 livres sterling; exportations 150,878,000. Soit 5,903 millions de francs. Trente-huit ans après il s'élevait à 17 milliards de francs.

Ainsi Fénelon s'est trouvé prophète. Le grand évéque, le chrétien admirable, a mieux deviné que Golbert et la plupart des hommes d'État anglais, ses contemporains, la véritable direction de la civihsation. Louis XIV a pu sourire de l'excès d'imagination du précepteur qu'il avait cependant choisi pour son héritier de prédilection ; cette imagination a vu plus juste que la haute raison de l'homme d'État.

Gomment s'est réalisé ce progrès? Gomment se sont accumulées les richesses, les forces dont il n'est que l'expression? G'est ce que j'ai l'intention de rechercher très rapidement, car il faudrait tout un volume pour faire un inventaire complet de la richesse de l'Angleterre et