L'ANGLETERRE AU XVIII® SIECLE
une analyse exacte de Tamélioration immense de ses classes laborieuses.
Les documents sont innombrables. J'ai dû faire un choix.
§ 2. — Richesse de l'Angleterre au xviii^ siècle. — Condition des classes laborieuses. ,
Davenant, Decker, Sinclair (^), Adam Smith nous ont laissé quelques appréciations importantes sur le degré de richesse que l'Angleterre avait atteint soit à la fin du xvip, soit à la fin du xviii® siècle.
Davenant estimait, à la fin du xvii® siècle, le revenu de la nation anglaise à 4 ,100 millions de francs ou 44 millions de livres sterling provenant : 350 millions de la production agricole, 250 millions du commerce et 500 millions de l'industrie et des salaires. Dès cette époque, Davenant affirmait : 1° que la richesse des nations fthe wealth of nations), titre qu'Adam Smith devait lui prendre un siècle plus tard, avait pour fondement principal le travail et l'industrie de la population ; 2° que l'aisance de la population était plus grande en Angleterre qu'en France et même qu'en Hollande, parce que les impôts indirects, les taxes de consommation, les droits à l'importation des denrées de première nécessité étaient moins lourdes en Angleterre que dans les autres États.
Adam Smith a longuement développé les mêmes idées. Il a résumé son opinion dans la comparaison célèbre de la chaussure en Angleterre, en Ecosse et en France vers 1775. « En Angleterre, disait-il, les hommes et les femmes
(») Davenant, Public Revenue of England, 1698. —Decker, 1757, Essai sur le déclin du commerce de l'Angleterre. — Sinclair, 1785, British Revenue.
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y> du peuple sont chaussés ; en Ecosse, les hommes seule- » ment; en France ni les hommes ni les femmes. » La chaussure donnait, selon Adam Smith, la mesure de l'aisance du peuple et de la richesse de la nation. Adam Smith n'a pas fait d'observation plus exacte ni plus profonde.
Decker a laissé une évaluation des revenus de l'Angleterre, à son époque. Il les porte à 1,600 millions de francs, soit 177 francs par tête. Le revenu total de la France ne dépassait pas alors 3,500 millions qui, répartis entre 25 millions de Français, donnaient 140 francs par tête.
A la fin du xviii® siècle, le revenu de l'Angleterre avait doublé. Gela tient à l'immense prospérité de l'Angleterre à cette époque, par suite de ses rapports avec les États- Unis, la guerre avec la France, qui lui assure l'empire des mers et le monopole des transports et le développement de la grande industrie. Le revenu total était évalué à 124 millions de livres sterling, répartis de la manière suivante :
