LA. TRADITION ÉCONOMIQUE DU XVIII® SIECLE

inouïes mais éphémères, deux invasions, les réactions d'un corps électoral à 300 francs et à 200 francs, la France réduite à 200,000 électeurs, après avoir produit l'Assemblée constituante avec le suffrage universel, rien ne put détruire la longue préparation qu'ils avaient reçue de Fénelon, de Montesquieu, de Turgot.

Cent ans avant Bois-Landry, Fénelon avait dit : (c Les » hommes naissent tous citoyens de l'univers, enfants » d'une même famille. » Cinquante ans après Fénelon, Montesquieu avait, en dénonçant les armements désastreux des rois et des princes, montré la communauté des intérêts des divers États de l'Europe : *.( Une maladie » nouvelle s'est répandue en Europe ; elle a saisi nos » princes ; elle a ses redoublements et elle devient néces- » sairement contagieuse ; et on nomme paix cet effort de » tous contre tous. »

Les guerres de la Révolution et de l'Empire furent nécessairement défavorables au mouvement d'idées du xviiie siècle. Les soldats français détruisirent l'influence qu'avaient créée ses philosophes, ses économistes. Toutes les conquêtes de la force s'évanouirent sur un seul champ de bataille, tous les résultats, obtenus par cette série de hautes intelhgences qui ont illustré la France au xviiie siècle, parurent compromis.

Les révolutions de 1830 et de 1848 attestèrent cependant que ces résultats n'étaient pas perdus, que Fénelon, que Vauban, que Montesquieu, que Turgot, que l'Assemblée constituante tout entière n'avaient point travaillé inutilement et que, malgré la différence des climats, des institutions, des traditions de race, tous les peuples de l'Europe aspiraient encore à réaliser les réformes libé-

238 INFLUENCE DE l'aNGLETERRE.

raies, Tère de progrès et de rapprochement dont la France avait donné le signal.

§ 2. — Influence de V Angleterre.

Bien que, pendant le xviii® siècle, Tinfluence de l'Angleterre sur les divers États de l'Europe n'ait eu ni le même caractère, ni la même portée que celle de la France, elle s'est exercée dans la même direction ; elle a abouti au ti'aité de commerce de 1783 qui, sans les événements de la Révolution, était appelé à avoir une action considérable sur la direction économique et même politique de l'Europe. Il a fallu soixante-sept ans pour revenir au traité de Versailles, mais on y est revenu. Soixantesept ans ne comptent pas dans la vie de l'Europe.

D'autre part, par son immense commerce, par le développement extraordinaire de son empire colonial, par la propagation de sa langue simple et forte, l'Angleterre a opéré, entre les peuples, un mouvement de rapprochement analogue à celui dû aux idées de la Révolution française.

Ce rapprochement a été rendu plus efficace, malgré le caractère excessivement particulariste, insulaire, trop souvent égoïste du peuple anglais, par le spectacle toujours grandiose du jeu de ses libres institutions et par les tendances si profondément chrétiennes et humanitaires d'une partie de la nation. L'abolition de l'esclavage, le respect inviolable du domicile de l'homme, la Hberté de la presse, la liberté de réunion sont des acquisitions, des conquêtes que la civilisation contemporaine doit principalement à l'Angleterre. Il serait injuste de ne voir dans l'histoire anglaise des deux derniers siècles que les combinaisons politiques de Chatham, les conquêtes de lord Chve

et de Warren Hastings, la lutte implacable des landlords contre Napoléon et les intrigues du cabinet anglais contre tous les États ou tous les peuples qu'ils espéraient exploiter. Il y a, dans la société anglaise, deux courants, et de ces deux courants le plus fort, le plus remarquable, celui auquel est dû l'étonnant essor de la race anglosaxonne de par le monde, n'est pas celui représenté par Ghatham, lord Castlereagh et Palmerston, c'est celui qui a produit Adam Smith, Wilberforce, Fox, Gobden et Robert Peel.

§ 3. — La politique des traités de commerce.

La grande association anglaise qui entreprit en 1838 de modifier radicalement le régime économique de l'Angleterre ne se proposait pas seulement d'abolir les droits sur les céréales et d'affranchir l'alimentation du peuple anglais des taxes destinées à doubler les rentes de l'aristocratie anglaise, elle poursuivait un but plus élevé; elle voulait, comme les philosophes, comme les économistes français, opérer un rapprochement entre les peuples de l'Europe. L'un des agitateurs les plus actifs de V anticorn îeague, James Wilson, disait le 14 mars 1844, dans une réunion de l'Association :

« Plus nous ajoutons au bien-être et à la richesse de la race » humaine, dans le monde entier, plus elle aura la puissance et » la volonté d'ajouter à notre propre richesse, à notre propre bien- » être. »

Dans un des plus grands meetings de l'Association, celui

tenu à Liverpool le 17 avril de la même année, Thompson

I avait commenté la môme pensée :

fi

« Le monde dans ses belles et infinies variétés de sols, de cli-

» mats, de productions et d'intérêts, a été observé à la lumière du » sens commun, et sous l'impression du désir sincère et respec- » tueux de discerner la volonté de Dieu, révélée par les œuvres de » ses mains et par les dispensations de sa providence. On a cons- » taté une consolante harmonie entre les maximes les plus pro- » fondes de l'économie sociale et les plus nobles desseins de la » philanthropie et d'une religion d'amour et de paix. »

Qu'avaient enseigné les physiocrates?

« Tous les hommes et toutes les puissances humaines doivent » être soumis aux lois souveraines instituées par l'Être-Supréme; » elles sont immuables et irréfragables et les meilleures possible; » par conséquent la base du gouvernement le plus parfait, et la » règle fondamentale de toutes les lois possibles ; car les lois posi- » tives ne sont que des lois de manutention relatives à l'ordre » naturel le plus avantageux au genre humain (*). »

Quelle qu'ait été l'influence immédiate de la Révolution de 1848, elle a eu essentiellement un caractère humanitaire; elle a opéré dans la même direction que la Révolution française, que la société anglaise supérieure, que l'Association dont Cobden a été l'âme; elle a pu faire éprouver un pénible tressaillement aux aristocraties de l'Europe et montrer aux rois la fragilité de leurs trônes (et nunCy Reges, intelligite, comme Rossuet le déclarait lui-même à Louis XIV); mais elle a surtout rappelé à tous les peuples de l'Europe que, malgré IcT diversité de leurs institutions, ils appartiennent à la même famille, et que leurs intérêts sont identiques.

Le rapprochement qui s'effectua alors entre l'Angleterre et la France était inévitable, il résultait tout autant

Q) Quesnay, Droit naturel.

de l'identité des idées que de l'identité des intérêts. Bastiat et Gobden n'avaient pas besoin de se connaître pour se comprendre; Michel Chevalier acquérait une popularité considérable en Angleterre; Gobden, devenu diplomate, négociait avec lui le retour à la grande politique que Pitt, âgé à peine de vingt-cinq ans, défendit devant la Chambre des communes et dont Turgot eut la consolation de voir le triomphe avant de mourir.

Cette politique, c'est celle de la liberté commerciale, de la liberté des échanges, garantie par des traités de commerce.

Il y a toujours eu des traités de commerce et, malgré les sophismes répandus à profusion par les. agitateurs du pain cher, il y en aura toujours. En général, les peuples pauvres sont aussi heureux de signer des traités de commerce avec les peuples riches, que l'étudiant de Salamanque d'épouser une héritière. La politique des traités de commerce ne signifiait donc pas seulement réunir des diplomates autour d'un tapis vert pour instrumenter. Le traité de commerce avait un autre sens. C'était la consécration, la sanction, la garantie d'un rapprochement économique; c'était la reconnaissance de l'identité des intérêts des peuples, c'était la réalisation de la prophétie de Bois-Landry : l'Europe est une république ; c'était un pacte de paix entre l'Angleterre et la France, c'était un traité d'alliance; c'est ainsi que l'Europe le comprit. Elle comprit qu'une force nouvelle, considérable, venait de se constituer, que cette force exercerait une grande influence autour d'elle et que son propre intérêt l'obligeait à se rapprocher de ce foyer de richesses et de civilisation. L'Europe entra à pleines voiles dans la facture des traités

i242 LES TRAITÉS DE COMMERCE.

de commerce. De 1850 à 1870 l'Angleterre en a signé cinquante-trois, la France en a signé trente-deux.

J'ai montré, en' ce qui concerne la France et l'Angleterre, les résultats économiques extraordinaires de cette politique, de cette alliance. Ces résultats n'ont pas été moins excellents pour les autres peuples. On les a conviés à un grand banquet, c'est la réalisation de la parabole de l'Évangile : Un riche, en humeur de bienfaisance, convoque tous ses voisins et leur distribue des vêtements de gala. La distribution fut acceptée avec joie. On voyait alors accourir, de toutes parts, les invités pour prendre part au festin. Scandinaves, Allemands, Autrichiens, Italiens, Belges, Espagnols, Portugais, Hollandais, Grecs, Russes, Chinois, Japonais, Américains de tous pavillons, Madagascar même, se hâtèrent de prendre place.

§ 4. — Résultats pour les divers États de la politique des traités de commerce.

J'ai dû entrer, en ce qui concerne la France et l'Angleterre, dans des détails très développés, d'abord parce qu'il s'agissait des facteurs les plus importants du mouvement, ensuite parce que les documents abondent. Je ne puis, pour les autres peuples, qu'indiquer les résultats généraux. J'utiliserai, à cet effet, tout particulièrement le volume de M. Mulhall, intitulé : the Balance sheet of the World (*), le grand livre des balances du globe.

Dans ce livre des balances du globe, M. Mulhall com-

(i) C'est un résumé systématisé de son ouvrage : The Prorjress of the World. J'ai vérifié sur plusieurs points les statistiques de cet ouvrage; elles concordent assez exactement avec celles de Brachellis et de Newmann-Spallart. En général, Mulhall est peu porté pour la France; il le serait davantage pour TAllemagne.

pare la condition générale des divers peuples enti'e 1870 et 1880. Cette période est précisément la plus intéressante à étudier. C'est celle où les chemins de fer ont cessé d'exercer une influence nouvelle ; c'est celle où l'apport des métaux précieux s'est amoindri; c'est celle où les traités de commerce, négociés de 1860 à 1870, produisent leur influence; c'est celle où les importateurs des États- Unis n'ont pas encore troublé le mouvement commercial tout en étant devenus un facteur important ; enfin, c'est une époque de recueillement et de paix.

Dans le chapitre quatrième, j'ai donné quelques chiffres relatifs aux progrès généraux de la production et du commerce sur le globe, dans la période de 1830-1882. Les chiffres qui suivent ont un caractère plus particulier. Ils ne se réfèrent qu'à la période 1870-1880, celle pendant laquelle la direction économique, imprimée en 1860, a porté les récoltes dont les semences avaient été préparées de 1860 à 1870; ils ne concernent que les États dénommés dans les tableaux qui suivent.

I. Résultats généraux. — L'accroissement des facteurs principaux a été :

Population 9.76 0/0

Agriculture 8.58

Manufactures 18 . 60

Mines 47.06

Transports 53 . 22 0/0

Revenus 19.84

Richesse 10.57

Impôts 22.34

Dettes publiques 43 . 39

Commerce 38.20

IL Impôts et revenus (\) :

1870 1880 Proporlion

Revenus 5.652 6.773 19.84 0/0

Impôts 794 971 22.34

4.858 5.802 19.42 (*) Toutes les sommes sont en millions de livres sterling, soit 25,200,000 fr.