CHAPITRE HUITIEME

La Grise.

Les crises sont des révulsions périodiques qui empêchent les profits de descendre au minimum.

Stcart MiLL, liv. IV, ch. IV.

§ 4. — Défiiiitions.

Les crises sont des révulsions. Telle est la définition de Stuart Mill. La révulsion n'est pas un temps d'arrêt à un mouvement, c'est un retour en arrière. Au surplus, en économie politique, de même qu'en mécanique, le temps d'arrêt est irréalisable. Dès que l'impulsion donnée au mouvement ne suffit plus à le soutenir, il y a recul immédiat. La série des progressions et des reculs constitue les étapes de la civilisation pour les grandes crises, ou les époques de variation des progrès économiques pour les crises ordinaires. En général, elles sont salutaires, quelle que soit leur amplitude, et, dans leurs oscillations, elles laissent un terrain sur lequel les retours ne s'exercent pas. « Chaque révulsion, quelque » désastreuse qu'elle soit, est loin de détourner tous les » capitaux accumulés depuis la révulsion précédente, » ajoute Stuart Mill. Le point de retour de l'oscillation ne coïncide donc pas avec son point de départ. La différence

entre ces deux points est le relai que la mer ne recouvrira plus.

§ 2. — Diversité des crises.

Stuart Mill a principalement traité de la nature, des caractères et des. effets des crises commerciales. Toutefois il s'est également occupé, quoique à un point de vue moins direct, des autres crises. Les crises économiques sont très diverses de nature, de caractère et de résultats. Ainsi, il y a lieu de ne pas confondre les crises commerciales, les crises financières, les crises de l'industrie, les crises agricoles ; toutes ont un caractère économique ; mais, par la nature même de la branche de la production où elles se manifestent, elles sont dissemblables.

Les crises commerciales et les crises financières sont celles qui se prolongent le moins longtemps ; malgré les apparences, elles sont de beaucoup les moins désastreuses, parce qu'elles ne portent pas sur les facteurs les plus immédiats de la production. Même les crises les plus violentes auxquelles a donné lieu la mauvaise organisation du crédit ne peuvent être comparées, pour les ruines qu'elles accumulent, aux crises industrielles et surtout aux crises agricoles.

Des crises agricoles il importe de séparer les crises de la propriété foncière, rurale ou urbaine. C'est une distinction importante, comme je vais l'établir, en ce qui concerne la crise économique qui existe dans plusieurs États de l'Europe.

Les événements politiques, guerres, révolutions intérieures, des événements sociaux ou moraux, des épidémies notamment, peuvent être la cause de crises économiques de diverse nature. Ces crises n'étant que la suite

d'événements d'un autre ordre ne doivent pas être considérées comme des crises proprement dites. Ainsi la Révolution française a été accompagnée d'une crise générale; ce n'est point là une crise économique. Dans cette longue révolution, les faits économiques ont eu pour principes générateurs des causes politiques.

§ 3. — Caractères généraux des crises.

Les crises peuvent se partager en deux catégories distinctes : celles qui ont un caractère général, celles qui n'ont qu'un caractère particulier. Ainsi la découverte des métaux précieux du Mexique et du Pérou a provoqué dans l'Europe occidentale une crise très longue qui a eu un caractère général. Il en a été de même de la crise, également prolongée, qui est résultée de l'organisation de la grande industrie mécanique. Au contraire, la crise fmancière qui a sévi aux États-Unis de 1836 à 1841 n'a eu qu'un caractère particulier, de même que la crise de 1825 en Angleterre, de 1882 en France, de 1873 en Autriche.

Ce classement des crises en deux catégories est fondamental. Le méconnaître c'est s'exposer à confondre, sous une môme dénomination, des faits profondément <lilférents, car la durée est un élément qui modifie tout.

La crise financière qui a éclaté en 1881 en France est aujourd'hui à peu près terminée. La liquidation est faite; (/a été une crise violente, qui a semé pas mal de misère; c'est cependant une crise d'une très courte durée. En s(Ta-t-il de même de la crise foncière qui s'est produite depuis quelques années? Cette crise ne s'annonce-t-elle pas, au contraire, avec tous les caractères des grandes

crises, telle qu'a été celle subie par la propriété foncière dans l'Italie romaine, crise qui a eu Gaton l'Ancien pour témoin et pour historien?

I 4. — Périodicité et simultmiéité des crises.

Les crises ne sont pas seulement des révulsions, ce sont encore, d'après la définition de Stuart Mill, des révulsions périodiques. Depuis Stuart Mill, Stanley Jevons, Cournot ont entrepris d'appliquer le calcul à trouver la loi mathématique de la périodicité des crises. M. Clément Juglar s'est principalement occupé de grouper tous les faits de nature diverse qui se présentent dans les crises commerciales et qui les caractérisent, en insistant sur leur périodicité. « Les crises se renouvellent avec une » telle constance, une telle régularité, qu'il faut bien en » prendre son parti. » Il semble fixer à six ou sept ans la périodicité. Ces indications s'appliqueraient aux crises commerciales et financières; elles ne sauraient être étendues aux crises industrielles, agricoles et foncières.

Ces dernières crises, les plus importantes par leur durée et leur généralité, sont-elles également des révulsions périodiques? Elles sont toujours des révulsions; il ; semble plus délicat d'affirmer qu'elles soient périodiques. Néanmoins, lorsque les matériaux, accumulés par les sociétés de statistique, seront suffisants, on reconnaîtra également la périodicité des crises agricoles et des crises foncières. Quant aux crises industrielles, sans être aussi .fréquentes que les crises commerciales, elles sont certainement périodiques.

Les crises agricoles ont un élément parfaitement connu de périodicité, ce sont les saisons ; à cet égard, la