STATISTIQUE DES CRISES

5« Grises générales : 1846-1848, en France; 1815-1839, en Angleterre; 1837-1841, 1862-1865, aux États-Unis; 1847, 1874, en Allemagne ;

6° Grises politiques en France : 1814, 1830, 1848, 1870; aux États-Unis, 1862.

Ges relevés constatent :

1° Que les crises de commerce et de crédit sont les plus nombreuses;

2° Que les crises générales sont plus fréquentes que les crises purement industrielles ou agricoles ; ' 3° Que la périodicité et la simultanéité des crises existent, mais qu'il est délicat d'en calculer la concordance.

Les simultanéités les mieux établies sont :

1847-1848 : France, Angleterre, États-Unis.

1857 : France, Angleterre, États-Unis, Allemagne.

1873 : Etats-Unis, France, Autriche, Allemagne.

1881 : Angleterre, France.

On pourrait reconnaître une périodicité d'une amplitude de 10 à 12 ans aux États-Unis, de 10 à 15 ans en Angleterre, de 10 ans en France. La proportion élevée des crises en France est due à l'influence directe ou indirecte des événements politiques. Toutefois 1815, année de révolution et d'invasion, n'a pas été une année de crise.

On ne peut s'empêcher de remarquer combien les crises ont été moins fréquentes dans la seconde que dans la première partie du xixe siècle ; combien la politique des traités de commerce a donné de stabilité aux affaires. En France, une seule crise exclusivement commerciale, 1864; en Angleterre aucune; en vingt ans, sans la guerre de 1870, il n'y aurait pas eu de crise en France.

Au contraire, aux États-Unis, malgré des progrès prodigieux, une population de 50 millions d'habitants, une très bonne législation sur les banques, la périodicité est restée la même.

La rareté des crises industrielles provient de la compensation naturelle qui a lieu entre les diverses branches de la production industrielle, Il arrive très rarement que toutes ces branches soient éprouvées en même temps.

Les crises agricoles tiennent aux très mauvaises récoltes. A cet égard, les années 1816, 1846, 1878, 1879 ont été mauvaises dans toute l'Europe. C'est de 1846 que date le point de départ de la grande crise de 1847-1848 ; c'est à 1878 que remonte le début de la crise actuelle en Europe.

Sauf pour la France, les crises politiques n'ont qu'un rôle accessoire.

Passons maintenant aux crises générales. En France, il n'y a eu en ce siècle qu'une crise générale ; en Angleterre, on en compte deux; aux États-Unis, trois; en Allemagne, deux. La crise de 1848 a été la plus générale de toutes; elle a même eu son contre-coup aux États-Unis. C'est une crise complète, crise agricole en 1846, crise industrielle et financière en 1847, crise générale en 1848; elle se prolohge jusqu'en 1849. En 1847 le montant des escomptes de la Banque de France s'était élevé à 1,327 miUions, celui de la Banque d'Angleterre à 957 millions ; il tomba, en 1849, à 256 millions pour la première et à 112 millions pour la seconde. Cette crise a duré trois ans au moins; elle a cédé devant l'influence du temps et des découvertes des placers d'or de la Cali-

fornie. C'est la plus importante du siècle par sa généralité, sa prolongation et la complexité de ses causes.

Les mauvaises récoltes de 1878-1879 ont donné lieu à une seconde crise qui, conjurée en apparence, du moins en 1880, s'est reproduite en 1881. C'est une crise très complexe. Mais, avant de l'étudier, il y a lieu de s'arrêter un moment aux crises générales dans les autres États.

En Angleterre, la crise de 1815 a été le résultat du rétablissement de la paix. A vrai dire, cette crise, avec des alternatives de calme et de surexcitation, s'est prolongée presque jusqu'en 1846. C'est l'époque où les enquêtes se publient afin de constater périodiquement le malaise général de la nation ou le malaise particulier de telle ou telle branche de la production. Ce sont les réformes radicales de 1846 qui seules rendirent à l'Angleterre, surtout à partir de 1850, une stabilité économique qui n'a été interrompue qu'en 1857, à la suite de la guerre de Crimée.

Aux États-Unis, deux crises générales, celle de 1836- 1841 qui a été plus destructive que celle de 1862-1865, provoquée par la guerre de la Sécession.

Ces diverses considérations indiquent que les événements politiques ne sont pas la seule cause des crises générales. Ils y ont une large part; mais ils ne suffisent pas à les expliquer. En 1846, les mauvaises récoltes coïncidant avec l'exagération de la spéculation sur les chemins de fer, devaient provoquer une crise ; la révolution de 1848 a aggravé la crise sans la faire naître.

Aux États-Unis, la crise formidable de 1836 à 1841 a été due à la mauvaise organisation des banques et à l'excès des entreprises industrielles. En Angleterre, la

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crise persistante de 1815-1846 est le produit d'une législation douanière contraire à l'état économique du pays. Enfin la crise générale en Allemagne et en Autriche, 1873-1874, qui a consommé une partie des profits d'une suite de guerres heureuses, a été due à ces guerres elles-mêmes, à l'inflation qu'elles avaient occasionnée dans les esprits et dans le mouvement économique de l'Allemagne.

§ 6. — De la crise actuelle.

Il importe d'en rechercher les origines, d'en délimiter le territoire, d'en analyser les éléments divers, d'en préciser le caractère et la portée.

A partir du rétablissement de la paix entre la France et l'Allemagne, de 1871 à 1877, l'Europe a traversé une période heureuse. Le succès de l'Exposition universelle de 1878 l'a attesté. La crise de 1877 aux États-Unis et en Allemagne n'a eu qu'un retentissement très restreint en France et en Angleterre. Cette belle période de sept ans a beaucoup contribué à cicatriser pour la France les blessures d'une guerre désastreuse. Mais les récoltes de 1878 et de 1879 ont été mauvaises; celle de 1878 très mauvaise. La production agricole a fait entendre partout des plaintes. Ces plaintes n'ont pas provoqué de crise. Le mouvement acquis depuis 1871 a continué son action. L'année 1880 et les premiers mois de 1881 ont été signalés par une hausse générale de toutes les valeurs et une baisse accentuée du taux de l'intérêt. Je rends la parole à Stuart Mill :

« Lorsque quelques années se sont écoulées sans crise, il y a » tant (le nouveaux capitaux accumulés qu'il n'est plus possible