mars 1772, (A. N., H

•JOli L'IMPÔT SUR LE REVENU AU XVIIIe SIÈCLE.

cotes à réformer parce qu'elles surpassent, presque toutes sont audessous de la proportion équitable. »

Peu convaincus par ces observations, les intéressés ne reculèrent pas devant la tentative hardie d'obtenir par une sorte d'intimidation ce qui était refusé à leur requête. Une lettre fut adressée au roi, au nom de la noblesse normande :

« La prorogation du second vingtième, avec les circonstances qui l'accompagnent, triple ou quadruple les charges anciennes. On ne se contente même plus d'en tirer le même produit, on le double et on le triple; ce n'est pas le second vingtième qui est imposé, c'est un cinquième qui est perçu. Plusieurs propriétaires sont déjà triplés et quadruplés avant toute estimation. Le rétablissement de l'ancien Parlement serait la seule mesure qui pourrait concilier votre gloire, votre autorité et notre juste soumission. La situation est trop violente pour être durable... »

Quelques gentilshommes se mirent en campagne pour recueillir des signatures à cette épître, signatures qui ne furent données qu'en petit nombre et en tremblant. Le gouvernement s'émut plus qu'il ne convenait de cette conjuration impuissante; il agit avec un éclat et une précipitation inutiles. Les chefs du mouvement, MM. de Janville et de Trie, s'enfuirent à temps : mais il mit la main sur quelques comparses sans importance. La nouvelle de leur arrestation détermina une débandade générale de la part des gentilshommes compromis, qui tous multiplièrent les protestations de repentir les plus humbles et les plus soumises pour se faire pardonner cette escapade d'un moment1. Complètement rassuré, le ministère remit en liberté ses prisonniers. Nulle part il ne rencontra plus de résistance ouverte : la soumission fut universelle.

Mais il lui était beaucoup moins facile de venir à bout

2. Joi.y, Une conspiration de la noblesse normande nu dix-huitième siècle {Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, t. V.

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des résistances passives qui l'empêchaient d'atteindre le but souhaité : une exacte connaissance des revenus imposables. A cet égard, et quelle que fût l'énergie ou la brutalité attribuées à l'abbé Terray, les choses ne se passèrent pas sous son ministère autrement qu'elles s'étaient déjà passées : ce fut toujours la môme opposition de la part des contribuables, la même insuffisance de la part des agents, la même impuissance de la part de l'administration. Une faible augmentation fut obtenue; mais le produit du vingtième semble n'avoir guère dépassé 24 millions1 la dernière année de ce règne de Louis XV, si funeste à tous les points de vue, qui, également incapable et de restreindre les dépenses et de relever les recettes, avait déjà presque amené la monarchie à l'abîme.

1. Le Trosne, De l'administration 'provinciale et de la réforme de l'impôt, I. (48 millions pour les deux 20es en 1775.)

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