LA TAILLE RÉELLE

ment dans la valeur des terres avaient rendu leurs évaluations fort inexactes. Beaucoup avaient été altérés par diverses manœuvres que les intéressés ne se privaient pas d'y pratiquer : il y en avait de lacérés, de falsifiés, de surchargés; quelques-uns même avaient complètement disparu, avaient été soustraits par des gentilshommes désireux de faire passer pour nobles les biens ruraux qu'ils possédaient1, et le rôle d'une année antérieure, avec les erreurs et les infidélités dont il avait pu être vicié, faisait seul foi pour la répartition des années suivantes. C'est ainsi qu'en 1761, des 139 juridictions de l'élection d'Agen, 40 ne possédaient pas de cadastre; d'autres en avaient qui remontaient à 1650, même à 16262; d'autres en avaient dont il était impossible de se servir, comme celle de Penne, dont le maire écrivait le 8 septembre 1785 3 :

« Il avait passé par les mains de tant de gens qu'il était plein de barbouillages, de ratures, de renvois et d'infidélités. C'était une confusion si extraordinaire que personne ne pouvait la débrouiller, en sorte qu'on prit le parti de ne plus s'en servir, et au lieu d'en faire un autre pour suppléer aux défauts du premier, on substitua à ce cadastre abusif un autre livre plus abusif encore : c'est une espèce d'extrait informe où l'on a mis les noms des possesseurs de fonds de chaque paroisse avec la contenance qu'ils possèdent ou que l'on a cru qu'ils possédaient; et l'on a fait ce livre sans arpentement, sans formalité et sans aucune espèce de précaution pour approcher le plus qu'il serait possible de la vérité, et l'on perçoit depuis un temps immémorial la taille d'une juridiction composée de vingt-huit paroisses conformément à ce vil papessard..., d'où l'on peut conclure qu'il y a eu dans la communauté des gens assez adroits pour profiter de la confusion, et que leurs descendants sont intéressés à la maintenir4 ».