CHAPITRE III

La taille sous le rè^ne de Louis XVI. — Améliorations partielles et insuffisantes. — Œuvre des assembli'-es provinciales. — Vœux de l'opinion publique en 17.X9 relativement à l'impôt sur le revenu.

Le nouveau règne qui commença en 177 1 l'ut avant tout une époque de réformes el d'améliorations. De toutes les institutions de l'ancien régime, il n'en est peut-être pas une qui n*ait été. dans les actes officiels eux-mêmes, critiquée et condamnée; puis,. après en avoir signalé les vices, le gouvernement, reculant devant les résistances de l'intérêt particulier, les laissait vivre, donnant ainsi aux populations, plus attentives qu'il ne le pensait et plus aigries que jamais par le sentiment de leurs souffrances, cet enseignement redoutable que des réformes étaient indispensables et que le roi était incapable de les réaliser. Un vif amour du progrès inspire les lois de cette époque et anime ministres et intendants : l'administration se fait moins dure, le soulagement de la misère publique la préoccupe visiblement, de grands progrès sonl réalisés; mais ce sonl précisément ces améliorations qui rendent plus insupportable aux peuples le sentiment des maux qu'ils ont encore a supporter. Et ces maux sont grands, car en dépit des excellentes intentions du souverain et des ministres réformateurs dont il s'entoure, le bien réalisé reste fort peu de chose en comparaison des réformes autremenl profondes qu'exigeait la