LE VINGTIÈME EN GUYENNE

22,244,000 1. de dixième en 1749, ne payaient guère que 11,661,000 1. de vingtième en 1754, à peu près exactement la moitié. Une des plus notables augmentations qui eussent été obtenues venait de la généralité de Bordeaux, et cela parce que M. de Tourny, continuant courageusement l'œuvre commencée quelques années plus tôt, avait étendu aux deux élections de taille réelle, Agen et Gondom, la réforme introduite précédemment dans les pays de taille personnelle, c'est-à-dire qu'il avait proscrit la coutume abusive d'asseoir le vingtième par addition à la taille, ce qui avait fait monter les rôles de ces deux élections de 251,000 en 1750 à 360,000 en 1753 l. Mais, malgré cette louable initiative, que de défaillances encore de la part de M. de Tourny, que de complaisances abusives, que de timidité devant les hobereaux de l'Agenais, les gentilshommes du Périgord, et surtout devant les officiers du Parlement de Bordeaux2 ! La situation, plus forte que les hommes, inspirait à M. de

1. Rôles de l'élection d'Agen, 145,000 en 1750, 186,000 en 1753; de l'élection de Condom, 106,000 en 1750, 174,000 en 1753. Des décharges et modérations durent, il est vrai, être accordées. (Jette transformation ne s'était pas produite sans susciter des clameurs forcenées. « L'histoire du vingtième est furieusement sur le tapis, écrivait à Tourny le 22 mars 1751 Goyon, son subdélégué de Condom (A. G., C. 2287) : on m'en rompt les oreilles tout le jour. Nos Condomois sont trop punais pour flairer seulement les obligations qu'ils devraient vous avoir du plus que modique dixième qu'ils ont payé ; tant pis pour eux, rien n'est plus beau que de faire des ingrats. » Injustes quand elles visaient à une prétendue exagération de l'impôt en général, ces plaintes étaient quelquefois plus fondées quand elles signalaient des erreurs et des bévues particulières. Il est malheureusement certain que le travail d'évaluation fut fait trop vite, par des gens trop peu nombreux et trop peu expérimentés. Il n'y eut que quatre contrôleurs pour les 1,135 paroisses de l'élection d'Agen. (Tourny à Courteille, 30 oct. 1752; A. G., C. 3215.) « On conviendra, écrivait en 1763 le directeur du vingtième (A. G., C. 2935), que quatre contrôleurs ne peuvent, même dans le cours de plusieurs années, travailler 139 juridictions composées de 1,135 paroisses, en constater les mutations, faire des états qui rectifient tous les articles, corriger les erreurs qui se glissent dans toute opération d'une certaine étendue et vérifier les plaintes. » De même dans l'élection de Condom on avait travaillé « à tâtons et sans principes ■».

2. Lettres de Tourny des 27 octobre 1750, 8 juin 1751 (A. G., C. 3216), 28 septembre 1756 (A. G., G. 3019), etc.

154 l'impôt sur le REVENU AU XVIIle SIÈCLE.

Tourny les mêmes ménagements qu'à Boucher et qu'à Lamoignon de Courson : les ministres, les intendants passaient, mais les choses restaient les mûmes, et les réformes les plus équitables, les programmes les plus magnifiques n'aboutissaient dans la pratique qu'à un désolant statu quo. Peut-être cependant l'énergique Machault aurait-il fini par surmonter tous les obstacles si en même temps il n'avait été tenu en échec par un autre adversaire singulièrement plus redoutable, le clergé. Car c'était le point essentiel de sa réforme linancièreque d'astreindre au vingtième les revenus ecclésiastiques, dans la même forme et de la même manière que tous les autres revenus, avec déclarations contre] avec perception par les agents du fisc, contrairement à la théorie chère à l'Eglise que ses biens étaient, de droit divin, exempts de toute charge profane, et que des dons gratuits, librement accordés par le clergé, répartis et perçus par lui. étaient le seul mode de contribution aux besoins de l'Étal qui. de sa part, ne fût pas sacrilège. Machault espéra d'abord pouvoir diviser le clergé et opposer à l'épiscopat les gros bataillons de l'armée ecclésiastique, fort mal traités dans la répartition des décimes, et pour qui les privili fiscaux du clergé n'étaient guère qu'une amère ironie; il le trouva étroitement uni et prêt à tout plutôt que de laisser entamer son indépendance financière. 11 résolut alors de changer de tactique : il réclama non plus le vingtième, mais une contribution annuelle de 1,500,000 livres destinée au remboursement progressif des dettes du clergé. Ce n'était donc plus disposer des revenus de l'Église pour des us, profanes; mais Machault exigeait, il ne sollicitait pas, et il voulait des déclarations contrôlées afin d'arriver à une répartition de cette taxe plus équitable que celle des décimes, contre laquelle s'élevaient des plaintes universelles et trop fondées. Le danger, pour le clergé, restait tout aussi grand; aussi la résistance fut-elle tout aussi vigoureuse.